DERNIÈRES ANNÉES DE WYCLYFF
« Suppono aulem, quod Evangolium Christi sit cor corporis legis Dei; Chrisluni aulem qui Evang-clium illud immédiate dederat, credo esse verum Deum et verum hominem, et in hoc legem evang-elii omnes partes scripturae alias exced ente m.
« Suppono ilerum, quod Romanus ponlifex, cum sit summus vicarius Christi in terris, sit ad istam legem Evangelii inter viantes maxime obligalus; majoritas onim inter Cliristi discipulos non pênes mag-niludinem mundanam, sed pênes Christi imitationem in moribus mensuratur,
(( Itcrum ex isto corde legis Domini patenter elicio, quod Christus fuit pro statu (tempore) hujus vialionis homo pauperrimus, omnem dominationem mundanam abjiciens. Patet per fidem Evangelii, Matth., vni, 20, et II Corinth., vui, 9.
« Ex istis communiter elicio, quod nec papam, nec aliquem sanctorum débet fidelis aliquis imilari, nisi de quanto ipse imitatus fuerit Dominum Jesum Christum. Nam Pelrus, Paulus et filii Zebedœi cupiendo dignilatem mundanam contra istam imitationem deliquorant; ideo non suntin istis erroribus imitandi. Ex istis elicio tanquam consilium, quod papa dimittat seculari brachio temporale dominium, et ad hoc clerum suum efficaciter exhortetur. Sic enim Christus fecit signanter persuos apostolos.
« Si autem in istis erravero, volo humiliter, etiam per mortem, si oporteat, emendari. Et si in persona propria ad votum potero laborare, vellem prœ^entimn Romani pontifich humiliter visitare. Sed Deus necessitavitmeadcontrarium, et consequenter (communiter) me docuit plus Deo quam hominibus obedire. Cum autem Deus dederit papa» nostro instinctus justos evangelicos, rogare debemus, quod instinctus illi non per subdolum consilium extinguantur, nec quod papa aut cardinales aliquid agere contra legem Domini moveantur. Igitur rogemus Dominum cujuslibet creatura^, quod sic excitet papam nostrum Urbanum Sextum, sicut inceperat, ut imitetur cumclero suo in moribus Dominum Jesum Christum, ut ipsi efficaciter doceant populum in hoc ipsos fideliter imitari, ut rogemus spiritualiter papam nostrum a maligno concilio prap.servari « quod certum cognovimus, » quod « inimici
hominis domestici ejus, » ot « Dcus non permiltitnos tentari supra id qiiod possumus » : multo magis Dous a nulla creatura requirit quod faciat quod non potest, cuni illa sit patens couditio Anticliristi, »
Avant d'apprécier le ton de cette lettre, il importe de rechercher si ce morceau est bien une lettre. Suivant Lechler, on ne trouve rien dans ce passage qui ait l'apparence de lettre. Parmi les lettres du réformateur, qui sont au nombre de huit, d'après Shirley, mais dont la moitié, comme la lettre ad si77iplices sacerdotes n'est pas vraiment du genre épistolaire, il n'eu existe pas une qui n'ait une adresse ou une forme caractéristique de lettre. Celle, par exemple, qui est adressée à l'archevêque porte : « Venerabilis in Christo pater et domine » et commence ainsi : « Yester sacerdos pauper et humilis, sub spe paterni auxilii, pandit vestrœ reverentia^ osliacordis sui. » Lechler voit surtout dans la manière dont parle Wyclyff du pontife romain, une prouve que le morceau en question n'est pas une lettre. Le réformateur parle neuf fois du pape, trois fois il dit : Romanus pontifex ; trois fois, papa aiit cardinales', deux îoh, papia noster; une io\s,popa7ioster Urbanus VI. Or, l'expression papa 720ster porte à croire qu'il s'adressait à ses concitoyens. Ajoutez à cela que depuis le commencement jusqu'au milieu, l'auteur emploie la première personne du singulier en parlant de lui, puis, vers la fin, emploie la première personne du pluriel, en paraissant adresser une exhortation. Tout cela fait croire à Lechler que le morceau est un extrait d'un sermon {Roga7'e debe7n7is, ,..igitU7'7'oc/e77ii(s) ou d'une sorte de déclaration à ses concitoyens. Le professeur de Leipsig suppose que Wyclyff fît cette déclaration au moment oii Nicolas Hereford partit pour Rome. Peut-être Ilereford avait-il demandé que Wyclyn" l'accompagnât, et Wyclyff aurait expliqué à ses amis les motifs de son abstention. Les arg-uments du Prof. Lechler sont ing-énieux, mais nous préférons de beaucoup à ces affirmations littéraires le témoignag'e catégorique des manuscrits, qui depuis le xv' siècle portent epistola i7iissa... Sans doute une trentaine d'années s'était écoulée depuis la mort du réformateur quand ces manuscrits furent écrits, mais
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le fait était trop récent encore pour pouvoir le dénaturer. Il est évident que si Ton admet l'opinion du D' Lechler, les jugements de Vaug-han et de Jauger sur le style hardi, ironique de Wyclyff dans cette lettre, et suivant d'autres, sur son ton hypocrite, irrespectueux restent sans valeur.
Quoi qu'il en soit voici les deux jugements en présence. Les adversaires de Wyclyff disent : « Celui-ci refusa de se rendre à la citation de la curie humaine et s'excusa par une lettre pleine d'hypocrisie, dans laquelle il faisait au pape, en style de pédant, une leçon sur sa manière de vivre, ses devoirs, etc., etc. » De son côté, Vaughan s'exprime ainsi: « Le réformateur avait une bonne raison pour ne pas se rendre à la citation : l'état de sa santé, mais dans sa réponse, il profite de l'occasion pour donner dans un style soumis, mais sarcastique, quelques bonnes leçons à Sa Sainteté. »
Dans tous les cas, nous remarquerons que vers l'année 1383- 84, Wyclyff n'était pas sans crainte pour sa vie. Nous avons vu qu'il parle du martyre dans la lettre ci-dessus. Dans son Trialogiie il avait dit de même : « Sed praBdicemus constantem legem Christi eliam pra'Iatis Cœsariis, et statum aderit ilorens marlirium, si in fide et patientiâ perduremus. »
On a cru longtemps que Wyclyff avait été exilé de son pays par sentence des tribunaux, et qu'il resta en exil pendant quelques années. Foxc pense que cette affirmation peut ressortir de Waldcn, ou du moins que, d'après ce dernier, le réformateur se cacha pendant quelque temps. Certains auteurs affirment même que Wyclyff alla de lui-même en exil, se relira en Bohême où il porta ses idées. Mais les chroniqueurs ou autres écrivains du xiv° ou du xv" siècles ne font nullement mention de cet exil. La légende apparaît au xvi^ siècle, grâce à Polydore Yergil, commissaire du pape, envoyé en Angleterre en lo09, et qui voulant absolument prouver la connexion existant entre Wyclyff et les hussites, s'exprime ainsi : «Ad extremum homo nimium confidens.cum rationibus veris cogeretur ad bonam redire frugem, tantum abfuit ut pareret, ut etiam maluerit vohmtariu7n petere exsilium quam mutaro scntentiam : qui ad Boëmos nonnulla hercsi inquinatos profectus summè hortatus est in cà remauere scntentia, ut
ordini sacerdotali paruiii honoris, et ad Romanum ponlificem nullum rcspoctum haberct. [Polydori Vergilii Urdmatis Anfjlkœ historiœ libri XXVI, fin du livre XIX^ V^ë^ 394.)
Loland, contemporain de Vergil, qualifia cette affirmation comme elle le méritait, de songe, de fantastique [vaiiitatibiis). Mais oomme pendant longtemps les écrits de Leland furent inconnus, beaucoup d'auteurs sérieux admirent la légende comme un fait certain. Le jugement de Leland ne laisse plus de doute maintenant sur la fausseté du récit de l'Italien : « Quid hic respondebo, vanissimis Polydori Vergilii vanitatibus, qui ...diserlis et accuratis vcrbis asserit Vicoclivum, ut alla 5om;?/« prœteream, voluntarium exsilium petiisse, et magno postea apudBoëmos in pretio fuisse. »
Wyclyff resta donc en Ang-leterre? Mais comment alors ne fut-il point molesté? Ou le réformateur avait fait une rétractation dont il ne tint pas compte mais qui lui valut le repos, ou bien la grande autorité, l'immense réputation, l'ancien crédit du réformateur auprès du Parlement et du duc de Lancastre le mirent à l'abri de poursuites sérieuses. Car nous ne pouvons prendre au sérieux ce jugement de Lingard : a Le clergé ne chercha pas à se venger de son adversaire, il se contenta d'un ordre qui enjoignait à Wyclyff de quitter l'Université pour résider sur son bénéfice. Si le lecteur accorde à Wyclyff le prix du courage, il ne peut refuser au clergé celui de la modération. » Lingard oublie que le parti catholique ne pouvait, sans manquer à une de ses règles les plus strictes, laisser Wyclyff dans une hérésie avérée, on ne transige pas avec des questions de principes; Hereford, Repyngton, Aston en sont la preuve, et le châtiment imposé à Wyclyff lui-même après sa mort en est une preuve plus frappante encore.
Mais, dira-t-on, Wyclyff, après son procès, garda le silence. Nous savons, au contraire, que pendant ses trois dernières années le réformateur mit la dernière main à la plupart de ses ouvrages que nous signalerons plus tard.
