CONSERVATOIRE

ni difficiles. La méthode importait peu. Elle voulait seulement que le professeur, ■ — car il en fallait vraiment prendre un, en vue d'un contrôle possible, — demeurât dans le voisinage de l'avenue Friedland. Dans le Dotlin, elle avait trouvé, rue des Écuries-d'Artois, un brave garçon, premier prix du Conservatoire, ancien ténor en province. Pas tout à fait sans ressources, vivotant tant bien que mal, mais désireux d'augmenter son maigre budget, il annonçait depuis un an qu'il donnait des leçons, sans être parvenu à en trouver encore.

Un peu grisé de ses anciens succès, un peu épris de lui-même, il s'était d'abord demandé, en voyant Simone, si cette jolie femme qui arrivait chez lui, hésitante et embarrassée, n'y venait pas pour tout autre chose que pour chanter. L'hésitation de madame de Claret tenait à ce qu'elle eût voulu esquiver les leçons tout

en ayant l'air do los prciulro, mais jamais elle n'osa formuler cette proposition, et force lui fut de venir bon gré mal firé le mardi et le samedi, clianler pendant une heure qu'elle écourlait lanl cprellc pouvait.

Et ce ]>rofosseur, choisi dans le las, au hasard tle l'adresse, était précisément im homme de talent et de goût. En un mois, Simone avait retrouvé toute sa voix et fait de très grands progrés. Bien lui prit, du reste, de ne pas simuler seulement ses leçons. M. do Clarot vint un jour, sous prétexte de lui demander un ronsoignoment puéril, la trouver chez son professeur. Elle comprit tout de suite qu'il venait « vérifier », et lui fit comprendre qu'elle le comprenait, mais il ne se troubla nullement.

— Que voulezvous, ma chère Simone, — dit-il, franc peut-être pour la première fois depuis qu'elle le connaissait — on m'avait insinué aimablement que vous ne preniez pas de leçons, j'ai voulu m'en assurer... Quel est le mari qui, à ma place, n'en eût pas fait autant?... je

suis heureux qu'on m'ait mal renseigné... très heureux, je vous assure... Que voulez-vous !... j'ai encore des préjugés 1...

Elle pensa que « On » ce devait être M. de Réole. Et puis, elle fut pour la première fois gênée directement de cette situation fausse, édifiée toute sur un mensonge qui, du jour au lendemain, pouvait être découvert.

Elle arriva un peu nerveuse avenue de Friedland et trouva ÎNIamice préoccupé. Il venait, en montant le faubourg Saint- Honoré, de tomber sur INI. de Claret qui voulait à toutes forces l'emmener avec lui chez Hawes pour essayer un cheval.

Il avait cru qu'il ne s'en dépêtrerait pas. Et, tandis que Simone, aimante et tendre, attachée à son cou, la tête posée sur son épaule, ne pensait plus à la contrariété

de tout à l'houro, lui ue se remettait i)as de l'alerte qu'il venait d'avoir.

Dès le début de sa liaison, il avait prévu tous les ennuis, tous les accrocs qui pouvaient survenir. Il les acceptait gaiemont, ne pensant qu'aux tracas, au tapage, au scandale, toutes choses qu'il abhorrait, mais qu'il considérait comme la suite forcée des situatious irrégulières. Aujourd'hui, c'était au résultat seul d'un éclat qu'il songeait avec terreur.

L'idée de perdre Simone l'alTolait. Certes, il l'aimait depuis la ])remière heure où il l'avait vue, et si elle s'était refusée à lui il en eu té té très malheureux, mais il ne l'aifgfgk maitpas encore de cette

^^Ê^Êj^ tendresse éperdue

^^îW qui maintenant

absorbait tout son être et remplissait toute sa vie.

Comme elle se serrait contre lui, surprise de le sentir si peu à elle, il dit encore :

— Tout de même, je trouve qu'il vient bien souvent à Paris, votre mari?...

Elle murmura distraitement :

— Mais non...

— Et que, vous sachant dans le quartier... il se soit trouvé comme

ça, juste à point sur mon passage... et qu'il ait cherché à m'emmener... c'est singulier aussi... vous ne trouvez pas?...

— Non... je ne trouve pas...

Et elle ajouta :

— Et puis, quand même je le trouverais... qu'est-ce que ça changerait?...

Il dit, avec une sorte de brusquerie :

— Voyez-vous, Simone, vous ne m'aimez pas bien ?...

Elle le regarda, eft'arée, l'interrogeant de ses yeux clairs :

— Je ne vous aime pas !...

— Si... vous m'aimez... mais pas bien... pas comme je vous aime, moi 1...

— Pourquoi me dites-vous ça ?...

■ — Parce que je vois que vous envisagez sans effroi les choses qui peuvent nous séparer et dont l'idée seule m'affole...

— Je ne les envisage pas sans effroi...