APERCEVANT A QUELQUES PAS CLARET QUI

veux et sa vraie barbe. Il n'y manquait — disait en riant madame Fred Vancouver — que du vrai sang poiu* être tout à fait bien.

Elle était d'ailleurs très moderne, très « dernier cri k, cette Judith de barrière.

Madame Sam Vancouver, plus comme il faut mais plus incolore aussi, portait avec élégance son costume trop lourd pour sa frêle personne, et manoeuvrait son gros lorgnon avec une impertinence assez spontanée.

pi'éscntez-

Aiicun des Vancouver ne reconnul d'abord Simone. Il y eut bientôt sur son passage un murnuu-e de surprise, d'admiration aussi, 'lous se demandaient, étonnés :

-- Avez-vous vu madame de Clarct ?..

— Elle est étonnante !...

- — Elle est crânement jolie, toujours !

— C'est pas jolie précisément...

— Non... c'est pire !...

— Vous la connaissez "?

moi ?...

Jean, souple comme une anguille dans son arlequin, un arlequin pas du tout classiciue (rose et vert jeune pousse), un bouquet de roses à son feutre gris, et des roses à sa batte, avec une collerette de dentelle et de roses, d'où émergeait le scarabée de topaze, vint en riant s'incliner devant Simone, l'cchine ployée, les doigts touchant la terre.

— Pour une chic cousine, tu es une chic cousine, tu sais !... ce que je reçois de compliments !... veux-tu valser ?...

— Oui... non... tout à l'heure... — dit Simone hésitante.

.\ppuyée au bras de Maurice, elle sentait une pression pour la retenir et l'empêcher d'accepter.

Jean salua de nouveau.

— Quand tu voudras, tu sais ?... faismoi signe... et je lâche tout !...

Préval le regarda qui s'éloignait dans une pirouette, et dit d'un ton coupant :

— Il est vraiment mal élevé, monsieur d'Hersac !...

Elle fit un mouvement, voulant protester, mais elle réfléchit et se tut.

Maurice reprit :

— Il a avec vous un ton exécrable...

tout le monde le remarque d'ailleurs, excepte vous !...

— Jean a été élevé avec moi... il a le ton d'un frère sans gêne avec ime sœur pas imposante, mais il n'a pas mauvais ton...

— Vous avez un parti pris de ne pas vous en apercevoir... mais, je vous le répète, ça choque tout le monde...

— Qui ça, tout le monde ?...

— Par exemple Quercy — qui a dîné dernièrement avec lui chez vous — a été stui)éfait de son altitude et de sa façon de vous parler...

— Qui est-ce qui vous a dit ça ?...

— C'est Quercy lui-même...

— Ah !... — fit madame de Claret, qui se promit que Quercy dînerait moins souvent chez elle et plus jamais dans l'intimité.

LES VANLOLVKH KKiKV Al KNT...

— Oui... il m"a dit cpiTIersac avait été inconvenant et insupportable du commencement à la fin de la soirée... il vous a appelée grande bête.

Elle répondit en riant :

— C'est vrai !... et moi je l'appelle très souvent imbécile... il n'y a pas pour deux sous d'étiquette entre nous... que voulezvous ?... nous ne sommes pas des gens de cour !... Oh I non !...

Elle indiqua Jean, (pii exécutait un extraordinaire saut de caipo, et ajouta :

— Lui surtout !...

— I,ui !... il est élevé connue un goujat !...

Simone sentit une bouffée chaude lui envelopper le front. Le mot de goujat appliqué à Jean, si bien né et si parfaitement délicat, Ja pensée surtout que

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c'OlaiL elU" (jui lui atlirail involDulaircinont celle injure, la iioissèrenl profondéiiienl. Elle ne soulTrail pas que l'ou altacpiât ses amis, celui-là suiioul ([u'elle ]iréférail à lous.

surde. Sou horreur de l'injuslice l'eml)êclKiil de pardonner ces boutades qu'elle jugeait mesquines et de mauvais aloi.

Elle sentait qu'elle allait devenir, elle aussi, agressive et mal élevée, et elle vou-