ELLE ALLONGEA SES JOLIS PIEDS

Elle retira, si vite qu'il n'eut pas le temps de la retenir, sa main qui traînait sur fa manche de Préval, et dit, les yeux luisants sous ses sourcils étranges :

— Je reste là... merci... je veux parler à madame de Réole...

Diux fois dans la même journée, il la blessait sottement sous un prétexte ab-

lait avant tout ne pas causer à Maurice le moindre chagrin.

Avant qu'il pût s'y opposer, elle s'était éloignée de lui et avait rejoint madame de Réole, qui, en Vénus, une colombe posée sur l'épaule, causait entourée i'un groupe, assise sous un berceau de lauriers-roses. En voyant arriver Simone, elle s'écria:

— Ce qu'il est joli, votre costume I... et chaste, tout en étant... enfin!... je me comprends !.., ça, c'est trouvé !... moi,

je suis trop dcshabilléc !... giantrmèrc m'a fait une scène au moment de partir... elle ne digérait pas le maillot !...

Elle allongea ses jolis pieds, bien dessinés dans le maillot à doigts et couverts de bagues, montra ses chevilles si fines et ajouta :

— On n'en ^oit poiu'tant que ça, du maillot !... et encore un autre petit coin pas méchant... en haut près de l'épaule... mais c'est égal !... elle n'admet pas le maillot pour les femmes du monde, grand'mére !...

Elle écarta un peu les draperies de Simone, et posant son doigt sur la tête du serpent d'or :

- — Cette couleuvre cachée à moitié est d'un réussi !... Tiens !... ça n'est pas un maillot que vous avez dessous !...

c'est une sorte de seconde peau en soie rose... grand'mère approuverait...

— Je n'avais pas besoin de maillot — dit madame de Claret — mon costume est très long, très montant, très drapé...

— Très drapé... mais terriblement suggestif tout de même !... c'est comme si vous n'aviez rien, ma chère !...

— Oh 1... — .murmura Simone embarrassée.

— Il n'y a pas de « oh !... » et vous savez mieux que personne que si vous étiez bossue, ou cagneuse, ou bancale, vous ne pourriez pas porter ce costumelà....

Elle s'arrêta un instant, puis acheva, en imitant l'intonation de Simone :

— Ce costume si long... si montant...

si drapé !... au fait !... qu'est-ce que c'est que ce costume ?...

— C'est ... à peu près... le costume de Chrysis... dans Aphrodite...

M. de Claret qui, en valsant avec madame Gozlin, venait de s'arrêter devant le groupe, demanda :

— Est-ce que vous trouvez que c'est un costume de danseuse ?...

— Mais non I... — fit Jean — ça doit même être très mal commode pour danser, cette étoffe enroulée autour du corps et des jambes comme un liseron autour d'une fleur...

— Eh bien, — affirma Claret qui tenait à son idée — ma femme appelle ça un costume de danseuse... n'est-ce pas, Simone ?...

Elle répondit en riant :

— J'ai dit danseuse, pour ne pas dire de courtisane...

M. de Quercy demanda :

— Parce que ça n'est pas assez convenable ?...

— Non... parce que c'est trop pompeux pour moi...

Jeanexpliqua :

— Eh bien, on dit une cocotte antique, tout le monde comprend...

— Non... — fit M. de Claret qui, en dépit de son ignorance, avait au fond l'esprit pion — non... ça veut dire une