JE NE VOULAIS PAS VOUS BLESSER

— Ah ! elle n'aime pas les jeunes, Adèle ?...

— Mais si !...

— Alors pourquoi, parce que j'ai vingtcinq ans, ne puis-je être aussi bien que possible avec elle ?...

— Oh !... tout simplement parce que ce serait un peu choquant !...

— Bah !... sois tranquille 1... d'ailleurs, je n'ai pas la moindre envie, même pour me procurer quelques douceurs, d'être bien avec Adèle... je me ferais un peu l'effet du pioupiou...

— Qui suborne la cuisinière ?...

— Justement I... Mon oncle d'Hersac a été, paraît-il, dans le temps, le temps très loin, très loin... distingué par elle...

— Pauvre homme!...

— Il dit ({u'elle n'était pas laide...

— Un monstre !...

Simone intervint :

— Mais non !... ce n'est pas un monstre.

1 oies d 'A mour

Pierre exagère toujours... e'cst ce qu'on est convenu d'appeler une l)elle femme... Jean demanda :

— Quel modèle ?...

M. de Claret dit :

— Quel modèle ?... un g<^nùarnio, généralement vêtu d'une robe rouge... en soie, en laine, en toile, en velours, en n'importe quoi, mais rouge, rouge sang, rouge feu, rouge épouvantable...

— C'est bien commode pour la voir arriver d'ioin I... ■ — fit le petit Michel — pac' qu'alors on prend une aut'rue...

S'pas, m'sieu Mercier ?...

— Il paraît que monsieur Mercier partage la sympathie générale ?... dit d'I Icrsac en s'adrcssant au précepteur :

— Oui... je n'aime pas beaucoup à rencontrer cette dame quand je me promène avec les enfants... elle est très voyante... très bruyante...

— Et questionnante, donc !... appuya Michel.

— Neusc... on dit questionneuse...

C'est vrai !... elle nous fait chaque fois subir une sorte d'interrogatoire... « Où est madame la comtesse ?... est-ce que monsieur le comte est à Paris aujourd'hui ?... »

Et il conclut de sa voix musicale et douce :

— Ça doit être une dame bien insupportable !...

— Oh! ouil... fit Claret avec conviction, ce pauvre père Granpré ne doit pas la couler bonne et heureuse !... quelquefois, il a une tête I... je suis sûr qu'elle ne doit pas le laisser dormir...

— Oh 111... murmura Jean, oh !...

— Pour lui faire des scènes !... la journée ne lui suffit certainement pas...

Madame de Claret se tourna vers son cousin :

— Mon petit Jean, il faut que tu ailles lui faire une visite...

— Au colonel ?... mais j'y compte bien !... aujourd'hui même...

— Je ne parle pas du colonel... et tu m'entends très bien, malgré l'air naïf que tu t'efforces de prendre... je parle de sa femme...

— Mais je suis très déterminé à déposer chez elle ma plus belle carte...

— Il faut que tu ailles lui faire une visite à son jour...

— Flûte !...

— Elle reçoit le mardi dans la journée, et le lundi soir...

— Alors, comme je n'irai pas aujour-

d'Iuii, nous avons bien le temps de reparler de ça d'ici à huit jours...

— Tu as tort de ne pas y aller aujourd'hui... elle sait que tu arrives, et elle t'attend sûrement...

— Ben, elle m'ai tendra I...

— Ta cousine a raison... dit M. (,'e Claret, il serait maladroit de te faire prendre en grii)pe par Adèle...

— Mais je ne me ferai pas prendre en grippe... au contraire...

— Elle est déjà presque une ennemie quand on ne lui fait pas la cour... elle l'est tout à fait quand on ne lui fait pas de visites...

Le déjeuner finissait, Simone se leva de table et dit, en prenant le bras d'ÏIersac :

— Fais donc comme tu voudras I...

Claret haussa les épaules :

— Tu vas devenir sa bête noire... et comme tu es... si j'en crois les on-dit... un officier qui ne se tue pas pour le service... tu ramasseras toutes les punitions...

Jean répondit en riant :

— Moi, je vous dit qu'elle m'adorera, Adèle !... vous verrez ça !...

Avant d'entrer dans le salon, M. de Claret s'arrêta pour donner des ordres au domestique.

Simone demanda :

— Vous sortez en voiture ?...

— Oui... je pense aller faire une visite à Saint-Cernin...

Il ajouta, un peu gêné :

— Comme je sais que vous y êtes allée hier, je ne vous en parlais pas... vous ne voulez pas y venir ?...

— Non... ce serait un peu souvent I... d'ailleurs, je ne sortirai pas...

Elle pensait que peut-être Préval viendrait la voir, et elle tenait à être là. Hersac demanda :

— Saint-Cernin ?... vous avez parlé de Saint-Cernin ?... Est-ce que ce n'est pas là que demeure une très jolie femme, très jjrune, très flirt, très dernier cri, qui s'appelle madame Gozlin ?...

— Madame Gozlin habite, en effet, Saint-Cernin, — dit Claret d'un ton froid, — et elle est très brune et très jolie... mais elle n'est ni si flirt ni si dernier cri que ça...

Jean protesta :

— Ah 1 bien, par exemple !... elle est japonaise, celle-là !... Figurez-vous que l'hiver dernier, à Nice, elle...

— Hum !... fit doucement Simone, hum !...

Sans entendre, il continua :

— Elle... comment dire ï... disons qu'elle flirtait simultanément avec deux amis à moi qui s'ignoraient... chacun se croyait seul et mo faisait ses confidences... c'était drôle comme tout I...

M. de Claret dit aigrement :

— j\Ies compliments !... tu as des amis charmants !..,

— Ah 1... permets !... ils me parlaient

et identiques, j'avais deviné qu'ils parlaient tous les deux de la même personne...

— Et... — demanda monsieur de Claret, presque agressif — tu as deviné aussi que cette personne était madame Gozlin ?...

— Pas du tout !... seulement, à la bataille des fleurs, ma tante d'Auray — qui habite la même maison que... qu'un

— ELLE NOUS FAIT CHAQUE FOLS SUBIR UNE SORTE d'iNTERROUATOIRE,..

d'une femme sans me dire qui elle était... A Nice, maman ne voit personne, et moi je ne la quitte guère pendant les huit jours que je passe avec elle... alors, je ne suis pas du tout au courant des gens ni des potins... Chacun me parlait d'une femme adorable, et brune, et très riche, et très dans le train... et, à certains détails précis

des deux amis dont je vous parlais tout à l'heure, — me dit, en me montrant une dame qui passait dans une corbeille de boules de neige, avec un affreux monsieur et un attelage superbe : « — Tu vois, cette belle personne ?... Eh bien ! elle vient souvent, à huit heures du matin, faire des petites visites à mon voisin X..,

Esl-co quo c'est uiu' li'iunir du iiioiulc ?... » Alors... je me suis inforni(>, et j'ai appris que cette belle personne était madame Gozlin... et que l'affreux monsieur