et|.); « come vos porrez oïr avait

(§ 55) ; « lors veïssiez » (§ 78, 172, 24-4). Quant aux formules de transition comme : « Or lairons de... et revenrons a...»

(g 524, 547, 509), elles étaient alors habituelles dans tous lès ouvrages narratifs.

2. Ainsi certaines formes dp style qui ont un caractère toii à fait populaire; des redodblements de mots, par exenf.

pie : « bel et bon; riche et beau ; travaillié et pené » : det sortes de dictons: « si granl bruit que il sembloit que terre fondist {ou croulast)... que on n'oïst pas Dieu tonant » (§ 28, 172, 218, 241, etc.j.

NOTICE

grande douleur, il dira : « i ot mainte lerme de pitie ploree » (§?>!, 47,67, 571, 584. etc.). Veut-il peindre 1 état de dénuement de l'armée, il écrira : « et mangierent pou. car pou avoient » (§ 181, 555, 575). Mais il laut voir la moins une imitation mécanique du style épique (la dei^ nière de ces rormules au moins n'a rien d'épique) que l'aversion de l'auteur pour tout ce qui ressemblerait a un développement de rhétorique. C'est au même motif qu d faut attribuer le fréquent emploi de formules synthétiques comme celles-ci : « chose la plus bêle, la plus grande, la meilleure qui soit » ou « que on eùst onques veue » (8 21 '29, 57, 56, -154...) ; « si richement acesmees que eles ne pouroient plus » (§ 185). Évidemment si Villehardouin recule devant la description, ce n'est pas que la langue lui refuse le service : la langue la plus inexpérimentée, du moment qu'elle est pourvue des mots correspondants aux objets, peut fournir les éléments d'une description ; mais c'est que Villebardouin eut cru tomber dans un vain bavardage, et il a voulu simplement marquer que l'iniprcvssion faite sur lui avait ete vive, sans la juger dii^ne cependant d'être analysée. Cette aversion pour tout ce qui sent l'homme de lettres, le rhéteur, est peut-être le trait le plus saillant du style de Villebardouin'. C'est plus que de la simplicil e c est la nudité voulue du style d'affaires ; c'est que \illehardouin en effet est, non un écrivain, mais un homme d action qui veut ne mettre entre les faits et nous aucun intermédiaire, qui préfère laisser parler les choses, jugeant leur éloquence plus efficace que celle des mots.

Faut-il voir dans cette sécheresse un détaut de sensibilité ou d'imagination? Nous ne le croyons pas. L'ima-

\. II semble bien que ce parti pris de concision soil très réfléchi : « Du deuil qui fut là fait, il ne convient pas de parler, jamais plus grand ne

fut fait pour aucun homme »

(j5 51). « Il y avait peu de jours ([u'on ne fît des sorties, mais je ne puis vous les raconter toutes » (§ \68\

gination de Villehardouin, qu'iJ s'applique ordinairement à contenir, perce malgré lui dans quelques tableau^t qui échappent, pour ainsi dire, à sa plume, quand 1 émoi tion a dépassé la mesure ordinaire, et qui sont d'un grand peintre: qu'on lise par exemple les quelques lignes où il nous montre Constantinople apparaissant aux yeux des Croisés (§ 128), et ce récit de l'embarquement, si impatiemment désiré par lui, après les hésitations deCorl'ou (§ 119); il semble que sur ce dernier surtout un souffle printanier ait passé. Sa brièveté n'est donc que le parti pris d'un auteur qui veut, non amuser la curiosité, mais satisfaire l'intelligence.

Quant à son caractère, il éclate dans son œuvre malgré ce parti pris, et ce n'est même pas un des moindres attraits de celle-ci que de nous faire vivre intimement avec son auteur: quand on a parcouru ces deux cents pages, on connaît à fond l'âme de Villehardouin, el par surcroît, — car il ne paraît avoir différé de ses compagnons que par l'émiuence de ses qualités, —la façon de penser et de sentir d'une génération singulièrement intéressante. Villehardouin, en effet, a mille fois l'occnsion de nous parler de lui-même, son rôle l'ayant mis souvent en lumière; de plus, s'il dissimule volontiers ses émotions, il ne cache pas el affiche presque ses appréciations sur les actes d'autrui (§37, 49, 50, 57, etc.). En effet, il voit dans l'histoire ce que les hommes du xf siècle voyaient dans l'épopée » : une récompense pour les bons, mie punition pour les télons'^; or ces jugements qu'il porte le jngent lui-même.

On serait tenté, au premier abord, de le croire insen-

1, Chanson de Roland, v. 1 2. Le récit d'une action d'o-

1014, 1474: ciat est presque toujoars suivi

« Maie chançon p chantede du nom de ceux qui s'y sont

[n'en seit... distingués; de même pour les

Oiie nuls prozdom malvaise- actes répréhensibles. et il note

liiieiil n'en chant. » | volontiers aue le déshonneur

NOTICE

sible : en effet, il ne plaint pas les autres plus qu'il ne se plaint lui-même; pourtant il n'est pas difficile de voir qu'il y a là quelque alfectation, et que c'est en vain qu'il s'est l'ait un masque d'impassibilité : «ses émotions percent, si elles n'éclatent pas. Non seulement il pleure la perte de ses amis, ce qui est trop naturel*, mais les misères des. pauvres gens, les cruelles nécessités de la guerre ne le laissent pas indifi'érent ; on voit qu'il déplore, par exemple, ces trois incendies successifs qui ravagèrent Cnnstantinople malgré les Croisés, — certains d'entre eux du inoins, — qui « n'i pouoient rien de plus )) (§ 205. 2-47. Cf. 400, 414)*.

Ce qui fait le fond du caractère de Yiilehardouin, et, à ce qu'il semble, de ses compagnons, ce sont deux qualités très viriles et très françaises : c'est d'abord cette .•^orle de courage qui consiste, non pas à ne jamais craindre le danger ou même à le chercher, mais à ne pas reculer devant le péril, même évident, quand l'honneur le commande; courage fait de raison, de sang-froid, de volonté rénéchic, qui est, à notre courage moderne, fait souvent d'entrain, de point d'honneur, de nervosité, ce que la santé est à la maladie. Ou s'est extasié sur la naïveté de .Joinville, avouant que, tombé au pouvoir des Sarrasins, il se mit à « trembler bien fort pour la peur qu'il avait » (édition de Wailly, § 525), et qui, de détresse, se jeta aux pieds de ceux qui tenaient « les grandes haches danoises à charpentier » (§ 555) ; la naïveté seule de l'expression est propre à Joinville ; le sentiment eût été avoué par Villehardouin, qui ne se pique nullement d'impassibilité

rejaillira sur la postérité des coupables (§ 5io, Ô76-9. et surtout 379 et 484).

1. La mort du jeune comte de Champagne lui inspire par exemple quelques lignes fort éloquentes (§ 35).

2. Ccpcndantonpeuttrouver qu'il raconte bien sèchement la fin misérable des Arméniens (Hermins), fidèles alliés des Croisés, qui moururent jusqu'au dernier loin de leur oatxie (^^385)

devant le danger. Quand ses deux compagnons et liii reviennent sains et saufs de cette ambassade où ils avaient été provoquer l'empereur dans son palais même, il avoue qu'il « n'y en eut pas un qui ne fût bien joyeux, car ils étaient échappés de bien grand péril )> (§ 216. Cf. 181). 11 ne dissimule nullement qu'en face d'un grand danger on a un moment d'hésitation. Quand les Croisés découvrent pour la première fois Constantinople avec ses fossés, ses tours, et leurs défenseurs : « Sachez, dit-il, qu'il n'y eut homme si hardi à qui la chair ne frémît » (§ 128); mais c'est la chair seule qui frémit, le cœur reste ferme : chacun regarde ses armes (§ 1 52), et, surtout quand on est « confessé et communié » (§ 154,450), 04i marche sans trouble au péril le plus évident. Si l'on recule devant les témérités inutiles, — et encore ne le fait- on pas toujours, — c'est qu'on sait le prix, et en quelque sorte la valeur positive, de la vie d'un bon clievalier; mais une occasion se présenle-t-elle où il vaille la peine de donner la sienne, on n'hésite pas un instaii'. Il y a un passage vraiment louchant dans sa simplicité : quand les Grecs, hier ennemis des Croisés, aujourd'hui leurs alliés, sont assiégés par Joannis dans Dimot, on comprend tout le péril que l'on court en allant chercher, avec des alliés neu sûrs, un ennemi supérieur en nombre; pourtant on n'hésite pas un instant, et l'on réussit à délivrer la ville (§ 451). Peu de temps après , Joannis fait un retour offensif, reprend la ville et la ruine de fond en comble ; puis il se retire en emmenant des-prisonniers ; bien que ces prisonniers fussent des Grecs, c'est-à-dire des gens qui n'avaient rien fait pour se concilier la sympathie et mériter le dévouement des Croisés, on se met en marche, on poursuit Joannis pendant quaire jours, et l'on a entîn la joie de délivrer vingt mille prisonniers, tant hommes que femmes et enfants (§ -i-iS). Tous ces laits sont racontés avec la plus extrême simplicité, comme la chose la plus naturelle du monde. Sans doute nous trou-

NOTICE. 21

vons aujourd'hui que les Croisés n'ont fait que leur devoir; mais le sentiment du moyen âge était autre peut-être, et, si légitime que nous paraisse l'acte, il était du moins courageux, et il y a quelque mérite à ne pas s'en être vanté.

Un second sentiment plus profond encore, semble-l-il, au cœur des Croisés, c'est la fidélité absolue au suzerain. Quand Renier de Trit est abandonné dans Pbilippopoli par son nis et son gendre, et que ceux-ci, surpris par leurs ennemis, ont la tête tranchée (§ 545), Villehardouin n'est pas loin de trouver que le châtiment est juste. Il faut voir l'étonuement et l'indignation que provoquent chez lui la féloni(^d'Alexis, qui, oublieux des bienfaits, se tourne contre ceux mêmes qui l'ont remis sur le trône, et les trahisons continuelles des Grecs, pour qui ne compte pas la foi jurée et qui se font un jeu d'égorger leurs empereurs. Certes, Yillebardouin est en général sobre de réllexions, mais ici c'est comme une révolte de son être qu'il ne peut contenir. Ces trahisons lui paraissent justifier la colère de Dieu, qui semble s'être appesantie sur les Grecs : « Or voyez, dit-il, si ces gens devaient tenir une terre ou la perdre, qui faisaient de si grandes cruautés les uns contre les autres » (§ '271). Telle est, du reste, l'indignation des Croisés, qu'ils se chargent de punir un crime qui n'était point dirigé con re eux : ils font précipiter Murzuphle du haut d'une colonne (§ 507).

Nous devons tenir compte aussi de ce sentiment quand nous voyons Villehardouin blâmer si violemment et hors de toute mesure, à notre avis, ceux qui s'étaient permis de se séparer de leur seigneur : c'est que, pour lui, c'étaient, non des dissidents ayant sur la politique ou la stratégie des vues différentes, mais de véritables déserteurs, traîtres à leur serment et à leur drapeau.

En somme, Villehardouin nous offre le type, sinon aimable, au moins très respectable et imposant, du baron féodal à la tin du xii« siècle. Cette génération fut moins

brillante que celle de JoinviII(>, innis dans celle-ci il y a déjà un grain de frivolité; elle fait déjà la guerre, quoique moins exclusivement que celle dont nous trouverons l'image dans Froissart, par vaine gloire, et pour ainsi dire par amour de l'art ; elle aime trop à raconter ses exploits « dans les chambres des dames ». Ou sent poindre la chevalerie de parade et de carrousel. Au temps de Villehardouin, au contraire, la chevalerie est encore dans son austère et vigoureuse maturité, et peut-être plus que jamais dans le plein équilibre de ses qualités; elle ne connaît plus, il est vrai, cette exaltation du sentiment religieux qui lit les premières croisades, mais la foi est vive encore, et les âmes, moins mystiques, n'en sont peulètre que plus virilement trempées; à côté des sentiments religieux elles en admettent quehpies autres qui forment cette religion laïque, la prucriiomic, qu'on appellera plus tard l'honneur, et dont les éléments principaux sont la bravoure, la loyauté, la fidélité absolue au serment et au suzerain; ces vertus sont d"autant plus solides qu'elles s'ignorent elles-mêmes et sont praliquées sans faste. A vrai dire, il n'a pas fallu moins que toutes ces vertus, et portées à un haut degré, pour que nos Croisés, malgré leur petit nombre et la multitude de leurs ennemis, malgré les incertitudes, les dissensions et les fautes de leurs chefs, aient pu faire encore les grandes choses qu'ils ont faites.

L'an 11 'J8', Foulque, curé de Neuilli, commence à « parler de Dieu « dans l'Ile-de France et aux environs, et Dieu lait pai' lui maint miracle. Sa renommée étant parvenue jusqu'au pape (Innocent III), celui-ci lui ordonne de prêcher la croisade et envoie en France, pour l'aider dans celte œuvre, un cardinal, maître Pierre de Capoue-; il' accordait en même temps une indulgence plénière à tous ceux qui serviraient un an dans les rangs des Croisés. Lors d'un tournoi (|ui a lieu à Écri^ (28 novembre 1 199), les comtes Thibaud de Champagne et Louis de Blois se croisent*. Énumération des chevaliers qui suivent leur exemple (§ 1-10).

Durant toute l'année 1200, les barons croisés s'assemblent plusieurs lois à Soissons et à Compiègne sans pouvoir s'entendre, ni sur la date du départ, ni sur l'objectif de l'expédition. Ils conviennent du moins de choisir la

1. Le tc.vlo porle 1197; c'est qu'liuiocentlll, ilonl il va être question, monta sur le trône pontilical le 8 janvier 119S et que, l'année ne commençant qu'àPùques, les trois premiers mois de 1198 sont comptés comme appartenant encore à IVM.

'i. l'Ius cuium sous le nom

de Pierre Capuano. Homme de confiance d'Innocent III, il accompaiïna l'expédition jusqu'à Constantinople en qualité de léjrat.

5. Aujourd'hui Asfeld-la-VUle (Ardennes) , sur la rive droite de r.\isne, à 20 kil. S.-O. de Rethel.

4 Thibaud Illde Champagne,

voie de mer*, et ils envoient dix commissaires aux Vénitiens pour traiter avec ceux-ci des conditions du transport: ces commissaires étaient Geoffroi de Villehardouin et Milon le Brébant pour le comte de Champagne, Conon de Séthune et Alard Maquerel pour le comte de Flandre'^, Jean de Friaise et Gautier de Gaudonville pour le comte de Blois. Arrivés à Venise (10 février 1201), ils présentent leurs lettres de créance au doge Henri Dandolo^, et le prient de convoquer son Conseil, devant lequel ils exposent l'objet de leur mission. Après avoir pris buit jours de réflexion, le doge leur communique les propositions du Conseil : les Vénitiens fourniront les vaisseaux nécessaires pour transporter outre mer 4 500 chevaux et 33 500 hommes, pour la somme de 85 000 marcs; ils fourniront de plus, et gratuitement, cinquante galères armées, mais à condition qu'ils partageront par moitié les conquêtes et le butin ; les commissaires, après vingtquatre heures de délibération, acceptent ces propositions; le doge fait approuver la convention, d'abord à son Conseil, composé de quarante membres, puis succès-

comte de H97 à 1201. était fils de Henri I et de Marie, fille aillée de Louis VII et d'Aliéner, et frère de Henri II, devenu roi de Jérusalem; nous allons le voir mourir bientôt, âgé à peine de 25 ans ; Tliibaud IV, le Chansonnier, sera son fils postlmme. — Louis, comte de Blois, de 1191 à 1205, était fils de Tliibaud V (mort àAcre)etd'Aélis, fille cadette de Louis VII et d'Aliénor. Ces deux princes étaient par conséquent neveux de t'iiilippe Auguste, et cousins entre eux; ils comptaient parmi les barons les plus puis-

sants et les plus en vue d'alors.

1. La !'■'' croisade avait surabondamment prouvé les inconvénients de la voie de terre, de même que la 2^ et la 5" les avantages de celle de mer.

2. Baudouin IX, qui venait d'accéder à l'entreprise; comte de Flandre depuis 1194; élu empereur de Constantinopleen 1204; fait prisonnier par les Bulgares en 1205 et mort en captivité.

5. Henri Dandolo avait été ambassadeur à Constantinople, où l'empereur Manuel Comnène

POURPARLERS AVEC LES VÉNIllKlNS.

sivement à un nombre de plus en plus grand de notables; enfin, pour la faire ratifier au peuple, il réunit celui-ci dans l'église Saint-Marc ; là, Villeliardouin expose de nouveau l'objet du message : « Les barons de France, dit-il, vous crient merci afin qu'il vous prenne pitié de Jérusalem, qui est sous le servage des Turcs, et que, pour l'amour de Dieu, vous les aidiez à venger la lion le de Jésus-Christ. » En même temps, les six messagers tombent aux pieds des Vénitiens; ceux-ci tendent les mains au ciel en s'écriant tout d'une voix : « Nous l'oclroyons! » On fait faire et sceller les chartes, et l'on convient que tout sera prêt pour le départ le jour de la Saint-Jean de l'année suivante (^i juin 1202). Villeliardouin et Alard Maquerel rentrent en France, tandis que leurs compagnons vont à Gènes et à Pise pour essayer d'engager ces deux villes dans l'expédition (§ 11-54).

Mort de Thibaud de Champagne, qui éiaif le chef désigné de l'expédition' (Si mai 1201). Les Croisés offrent successivement le commandement à Odon de Bourgogne et à Thibaud de Bar', qui le refusent tous deux. Sur le conseil de Villehardouin, les Croisés s'adressent i\ Boniface de Montferrat, qui est en effet reconnu comme chef de l'expédition à un parlement tenu « dans un verger de Fabbaye de Notre-Dame de Soissons ». En retournant chez lui pour y faire ses préparatifs, il s'arrête à Cîteaux (sep-

lui avait fait « abacincr » (voy.

Du Cangrc, abacinave] les yeux ; il avait 8'2 ans quand il fut éhi doge de Venise (1192) et 95 quand il mourut de maladie à Constantino])lt" (1205). Voy. sur ce personnage Du Caiige, Observations sur Villehardouin, n° 4.

1. C'est sur ses terres que la croisade avait été décidée; de

plus, il était frère du roi de Jérusalem qui venait de mourir (1197).

2. Odon m, duc de Bourgogne à partir de 1195, mort (Ml 1218 en allant combattre le?

Infidèles.

5. Tliibaud I''%de Bar, comte de 1191 à 1214; son frère aîné, Henri 1" (1 170-91), était mort à Acre.

tembre 1201), où Foulque de Neuilli prêche la croisade et entraxe un grand nombre de barons bourguignons e provençaux'. 'ou'&nuns ei

Vers la Pentecôte (2 juin 1202), les Croisés commencent a qm ter leur pays et se rendent à Veiiise par la Bour'o gne, lemont Jouxou le mont Cenis et la Lombardie Mal plusieurs prennent un autre chemin, ce qui exci Pind !

i- Il ne s'arrêta pas seiiloineiit à Cîteaux, mais poussa jiisquen Ailemag-iie (ce que Villehardouin ne dit pas), sans doute pour y nouer des intrigues avec Frédéric de Souabe.

Voyez Police, p. 12, note.

MM. de Wailly (Éclaircissements..., p. 458) et Riant [Re^ vue des Questions histm-.. XVII, 548 ss.) se soni élonnés qu'on eût mis à la tèle d'une croisade française un marquis loinbard; mais depuis longtemps l'histoire des princes de Montferrat était liée à celle des croisades, et peu de prétendants eussent otïert des titres plus sérieux et plus brillants que les leurs :

Guillaume IV le Vieux, (jui avait été l'un des chefs de la seconde croisade, et ses quatre fils Renier, Guillaume Longue-Épée, Conrad et Boniface, rendirent aux chrétiens d'Orient les plus signalés des services ; Guillainne Longuepée avait épousé la sœur de Baudouin, roi de Jérusalem, et le fils né de ce mariage avait été tout enfant (1183) proclamé roi (il devait mom-ir trois ans

après); Guillaume le Vieux malgré son grand âge, avait alors passé enTerre Sainte pour -soutenir le trône chancelant de son petit-fils; en 1187, il était tait pri-onnier par Saladin à Tibériade, avec le nouveau roi de Jérusalem Gui de Lusignan; heureusement, à ce moment, Conrad arriva, et ce furent ses exploits qui sauvèrent Tyr, le dernier rempart des chrétiens, et leur perndreiit d'attendre l'arrivée de Philippe Auguste et de Richard Cœur de Lion. Il y déploya un héroïsme farouche qui enihousiasma ses contemporains : Saladin le menaçant de faire périr son père s'il ne livrait pas Tyr, il répondit que pour obtenir la liberté du prisonnier il ne rendrait pas la plus petite pierre de la ville ; bien plus, que, si on l'amenait devant les murailles, il ferait tirer sur lui, « car il était trop vieux et avait trop vécu » {Chroni'iue d'Ernoid, p. 183); Conrad mourut assassiné en 1192. Quant à Boniface, il était aussi un des combattants de Tibéj-iade; il