Voy . l'édit.deWailly, p. 1 sq

assez important pour lui mériter une mention dans l'histoire. Ce rôle devint au contraire tout à fait considérable, sinon sur les champs de bataille, au moins dans les conseils des princes*, du jour où un certain nombre de chevaliers de la Ciiampagne et de l'Ile-de-France se turent résolus, dans l'entraînement d'un tournoi (nov. 1199), à faire une nouvelle tentative pour délivrer la Terre Sainte; à partir de ce moment, chaque fois qu'une grave question est en jeu, non seulement Villeliardouin ne manque pas d'intervenir, mais c'est souvent son avis qui prévaut. Y a-t-il une négociation difficile à conduire, une mission délicate à remplir? C'est a lui que l'on songe aussitôt. Dès 1199, lorsciu'on voulut traiter avec les Vénitiens au sujet de la flotte qui devait transporter les Croisés (( outre mer « -, et que chacun des trois chefs principaux envoya aux Vénitiens deux messagers munis de pleins pouvoirs, Villehardouin fut le premier de ceux que désigna le comte de Champagne 3. C'est lui qui, à Venise, « par l'accord et la volonté des autres messagers » (§ 27)*, dont l'un était pourtant Conon de Béthune, orateur aussi remarquable que poète original"', fut choisi pour porter la parole en leur nom. quand, la convention étant déjà acceptée en principe par le doge, il s'agit d'entraîner

1. Il affirme lui-même, à plusieurs reprises, qu'il a assisté à toutes les délibérations (§ 120, 4(i(3, etc.).

2. Pour la complète intelligence des faits brièvement rappelés ici, on fera bien de se reporter au sommaire de la chronique de Villehardouin, placé plus loin, où sont mentionnés, dans leur ordre chronologique, tous les événements essentiels.