Voy. noiamment notre ■premier Extrait, p. H

2. Les § 1-6 et 18 sont occupés par la dédicace (au futur Louis X) et l'exposé du plan.

Dans cette partie s'intercale assez bizarrement (§ 7-16) le récit des quatre circonstances où Saint Louis mit « son corps en aventure de mort pour épargner le dommage de son peuple », qui avaient déjà été relatées ailleurs. Mais Joinville tenait à démontrer que Saint Louis aurait mérité le titre de

martyr plutôt que celui de confesseur (cf. plus haut, p. 0:i).

Cette idée lui tenait tellement au cœur qu'il avait fait exécuter, en tête du maïuiscrit destiné au roi de Navarre, quatre vignettes représentant ces circonstances , vignettes auxquelles les chapitres en question servaient, pour ainsi dire, de commentaire.

3. Grâce à une allusion très précise (§ 555) la date a pu ôtre fixée avec certitude à 1272 {Hist. lilt., p. 429).

100 EXTRAITS DE JOINVIIXE.

ses amis les plus intimes, des mémoires personnels sur son expédition on Terre-Sainte; or. comme le roi y apparaissait sans cesse à côté de lui, il jugea tout simple de les insérer tels quels dans le livre qu .1 fut appelé à écrire en 1505 : c'est ce qui explique, et la longueur de cet épisode, et la place prépondérante quy lient le

"""MTisTe's Mémoires ne formaient eux-mêmes que le noyau de la seconde partie : ils sont précèdes et suivis de deux séries de chapitres où Joinville expose les actions les plus notables du roi, avant et après la croisade. Les premières années du règne de Saint Louis ayant e e assez agitées, Joinville est amené plusieurs fois, dans la première série (§ 68-109), à toucher à l histoire générale : c'est dans cette partie qu'il est le plus inexact, car 11 n'avait pas assisté à la plnpartde ces événements, et il était trop jeune alors pour en bien saisir la portée. 11 se montre au contraire fort bien informe dans les chapitres (867-7G5) relatifs aux années (1254-67). pendan lesquelles il avait vécu avec Louis IX en relations tort étroites^ Ces années ayant été peu fécondes en grands événements, Joinville est amené à rapporter plu ot les paroles que les faits du bon roi, et il en resul e que cette dernière partie du second livre ressemble fort au

^Trcàractère tout différent des deux ouvrages ainsi

Il est vrai qu'il habitait 1 relatifs à la réforme générale ,; on hà.eau'de Joinville, du royaume, à celle de la Pij ''"'" ■ ■-" ;ôté d(2 Pans, et les « Ensei-

aloio ^ — — .^.„

mais il était depuis 12o5 (c l'homme » du roi (cf. pUis haut, p. 92, n. 1) et sa charge de conseiller lui imposait de frécpients séjours à Paris.

2. Joinville a eu l'idée assez singulière d'insérer dans cette seconde partie des documents

gnements » donnés par Saint Louis mourant à son fils aîné. Il en a emprunté le texte, nous dit-il lui-même, à un « romant», c'est-à-dire à une rédaction de la Grande Chronique de France, qqi n'a été retrouvée que ré

NOTICE. 1p1

juxtaposés et les circonstances très diverses où ils furent écrits expliquent donc à merveille les répétitions, reprises ou incohérences qu'on a pu relever dnns le livre (le Joinvillo. Quelques autres défauts trouvent leur explication dans la tournure d'esprit proprp à l'auteur, plus ami des détails pittoresques <|ue soucieux de saisir et de bien faire saisir les ensembles. Joinville n'a pas, dit Sainte-Beuve, « le ton uni » de ViUehardouini. A chaque pas il s'arrête pour faire un crochet ii droite ou à gauche et il ne reprend son chemin que pour s'en écarter de nouveau; sans cesse il va du présent au passé, ou anticipe sur l'avenir : aussi faut-il une grande attention pour ne pas brouiller les temps et bien distinguer les parenthèses du corps du récif. Il passe en ell'et d'un sujet à un autre sans prévenir le lecteur : ainsi il trouve moyen de nous raconte^- en quelques pages relatives;'! l'année 1252 des événements arrivés en 12442 et en 12483. ç;q^i q,,'^ chaque fait, à chaque nom s'était, pour ainsi dire, accroché dans son esprit le souvenir d'une circonstance qu'il ne peut se tenir de nous faire connaître : ainsi rapportant la mort du seigneur de Prancion (i^i 277), il y mêle le récit d'un de ses faits d'armes auquel il avait lui-même assisté ; ayant à parler de frère Yves et de Jean l'Ermin, il se hâte de nous raconter l'histoire de la vieille femme, rencontrée par le premier, qui voulait brûler le paradis et éteindre l'enfer (§ 445) et la pi-

cemment. Les emprunts faits ;i j 5. Prise de Bapdad par les

Tartares (§ 584-7); il est vrai que Joinville place cet événeineiit en 1255. Notez du reste la faiblesse du lien qui raltaclie cet épisode au lécit principal; Joinville ne place à cet endroit le récit de ce! événement que parce qu'il croit lavoir appris lui-même à ce moment.

celte chronique consistent dans les § G92-7!29, 759-755 et 758.

Voy. Ilisl. lia., p. 442.

\. Causeries du Lundi, t. VIII, p. 396.

JL. Bataille de Gaza, § 527- 538 ; au § 5.'>9, il revient, sans que rien le fasse soiu'con- Mcr, à un événement de 1253.

quante leçon qu'un vieux Sarrasin se permit de donner au second (§ 445 ss.) ; ayant cité par hasard le nom du duc de Bourgogne, il ne peut taire la parole mémorable que la conduite de ce prince, plus brave que pieux, avait inspirée à Philipppe Auguste (§ 360)*.

Ces anecdotes sont presque toujours curieuses et piquantes, mais le plus souvent elles ne sont pas autre chose; elles interrompent le récit au détriment de son objet même, de sorte que l'essentiel est remplacé par l'accessoire; elles sonl d'un spectateur amusé plutôt que d'un témoin rélléchi, et, pour tout dire, d'un enfant plutôt que d'un homme. Ainsi, Joinville nous décrit les fêles de Saumur sans nous faire grâce d'une cotte de samit,mais il ne nous dit pas dans quelles dispositions d'esprit étaient les seigneurs qui y prirent part, et, de la description d'un festin, nous passons brusquement à la bataille de Taillebourg, dont on ne s'explique guère les causes (§ 95-102].

C'est cette impuissance à se détacher de lui-même, à se mettre à la place de ceux à qui il s'adresse, qui explique l'obscurité d'un certain nombre de ses récits; car, on ne peut le nier, si la connaissance générale que nous avons des événements rend intelligible la plus grande partie de son livre, il plane une ombre sur sa narration dès qu'elle est relative à un fait un peu conqîliqué; il reste au moins quelques phrases, quelques mots dont il est difficile de se rendre compte : il en est ainsi, par exemple, des pages, qu'on trouvera plus loin, où est racontée la bataille de Mansourali. Ce récit ne satisfait pas* : on n'arrive pas à comprendre l'importance stratégique du pont que Joinville défendit, parce qu'il a omis de nous expliquer la position respective des Croisés et des Sarrasins par rap-

1. Remarquez qu'il commence par un épisode (§ 220), et que c'est par un épisode et une dif^ression qu'il finit (§245,

249), sans que Joinville nous dise exactement comment l'aflaire s'est engagée et comment elles'estterminée(V.p.l28-147).

NOTICE. 103

port à ce ruisseau, sur le cours duquel il oublie égaleincut de uous renseiguer. Les récils de Jean Sarrazin, qui n'ont pas la couleur des siens, sont infiniment plus clairs, parce que Jean Sarrazin les fait précéder de brèves indications topographiques et qu'il expose à son rang chaque fait particulier. Joinville, au contraire, ne jette jamais sur les choses un coup d'oeil un peu étendu : il ne voit que ce qui se fait autour de lui et presque que ce qu'il fait lui-même. Aussi ses récits ont-ils besoin d'être contrôlés par d'autres ; il pourrait nous tromper, sans le vouloir, par l'importance excessive qu'il attribue à tous les faits où il a été mêlé : ainsi il raconte très longuement (§ 254-00) un engagement qui eut lieu le 0 février, dans l'intervalle des deux grandes batailles, mais qui ne dut être qu'une simple escarmouche, car il n'en est question ni dans Jean Sarrazin, ni dans la lettre officielle du roi à ses sujets.

Joinville est donc un esprit extrêmementiiiférienr à Villehardouin : il n'a pas, comme lui, la vue nette des faits, l'intelligence de leurs rapports, le sentiment de la perspective. Il ne s'interroge jamais snr leurs causes ou leurs conséquences ; on souffre de le voir s'amuser à des bagatelles au lieu d'essayer de comprendre où on le mène; il n'a pas un mot de blâme pour ces opérations, dont les moins clairvoyants devaient apercevoir l'incohérence. Et l'on ne peut s'empêcher de se dire qu'il dut être pour le roi. sur qui il avait tant de crédit, un assez médiocre conseiller.

Ces défauts, nous nous empressons de rajouter, n'enlèvent rien, non seulement au charme littéraire, mais même à l'intérêt historique de son livre. Quelques-unes de ces digressions sont même du plus haut intérêt, et Joinville a été parfois merveilleusement servi par cet instinct auquel il s'abandonnait. lia fait, sans s'en douter, omvre d'historien philosophe en intercalant dans son récit ces précieux renseignements sur la géographie

104 EXTRAITS DE JOIÎs VILLE,

et les mœurs des pays qu'il a vus ou dont i( a entendu parler. Ce sont des pages bien suggestives que celles ou il décrit le costume et les habitudes des Bédoums : on ne peut s'empêcher, en les lisant, de remarquer combien ces soldats brillants et indisciplinés que rencontrèrent lesCroisés ressemblaient aux Kabyles d'Abd-el-Kader, qui eux-mêmes ne dilîéraient pas sensiblement des compagnons de Jugurtha, et de s'étonner de cette parlaife immutabilité des mœurs du désert. Les pages qu'il consacre ad Nil et aux Mamelouks ne sont pas moins curieuses ; il a senti que l'Egypte, sans ces divers éléments, ne serait plus l'Egypte. Ses récits, placés ainsi dans leur cadre naturel, gagnent singulièrement en intérêt et en vie. C'est surtout qtiand on aborde la lecture de Joinville au sortir de celle de Tillehardouin que l'on est sensible à ce mérite; la dédaigneuse impassibilité de celui-ci en face des spectacles de la nature oudescunosilés d'une civilisation exoti(|ue lait admirablement ressortir l'originalité et le charme de la "manière de son successeur. Les anecdotes qui sont inutilcs.à l'inteUigence des faits ont aussi leur intérêt, souvent plus vif que celui des faits eux-mêmes. Nous sommes en elfet assez riches en documents sur cette époque pour pouvoir en reconstituer toute l'histoire extérieure; ce qui nous manque, ce sont des renseignements sur la façon de penser et de sentir de cette génération si éloignée de nous, ou du moins nous ne trouvons ces renseignements que dans les œuvres littéraires, où la réalité est toujours plus ou moins transformée par l'imagination de l'auteur ou les exigences du genre qu'il traite. Ici au contraire nous sommes en face même de la réalité non seulement la plus sincère, mais la plus variée et la plus familière : ces hommes, dont les chartes ne nous font connaître que l'existence ofilcielle, dont l'histoire n'a conservé que les actions mémorables, dont les œuvres littéraires embellissent à plaisir ou enlaidissent l'image, nous les saisissons ici, pour ainsi dire.

-NOTICE. 105

dans le déshabillé de leur vie et de leurs sentiments. C'est plaisir d'observer sans intermédiaire et de suivre dans leurs simples démarches ces âmes toutes jeunes, excessives et mobiles, avec leur foi robusle et leurs touchantes superstitions, leurs prompts enthousiasmes et leurs brusques abattements, leurs gaietés enfantines et leurs douleurs que suffisent à calmer quelques larmes séchées bien vite. C'est vraiment une promenade en plein xnr siècle que nous font faire ces trois cents pages, les plus riches peut-être en traits de mœurs et en "détails caractéristiques qu'aucun de nos historiens ait écrites. Elles sont d'autant plus précieuses que le personnage qui y tient le premier rang a plus de droits à la curiosité etaurespectde la postérité, N'est-ce pas en effet une figure bien intéressante que celle de ce roi qui, après avoir courbé son front et son esprit devant les dogmes, reprenait toute son indépendance en face de leurs interprètes ; qui, tout en pensant comme un saint et en vivant comme un ascète, comprenait cependant les exigences du monde et faisaitpleinementsonmétierde chevalier et desouverain? Le plus grand service que Joinville ait retidu à Louis IX a été de faire revivre l'homme à côté du roi et du saint, qui étaient bien connus. Ils sont rares, les personnages historiques qui eussent pu résister aux confidences d'un pareil ami, dont le zèle touche parfois à l'indiscrétion. Saint Louis, bien loin d'y perdre, y gagne dans notre esprit ; sans cesser de l'admirer, nous l'aimons davantage ; nous avons quelque plaisir à retrouver en lui de légères faiblesses qui le rapprochent de nous» ; surtout nous comprenons mieux le vrai fond de cette âme évan-

1 . Saint Louis semble avoir étc assez enclin ;'i ieinportement ; voyez la sinn:iilière convention

que Joinville conclut avec lui (§ 500) et comparez les §§ 405, 506,661. On sourit un pou derat-

titude de petit garçon qu'il conserva toujours devant sa mère.

On aime à le voir se départir parfois de sa gravité pour mettre dans SCS paroles une ironie qui n'est pas sans (lnôssc(§05).

EXTRAITS DE JOÎNVILLE.

gélique, qui était une profonde tendresse pour les humbles. Toutes ses vertus, d'autres les avaient louées ; plusieurs même des traits que l'apporte Joinville, on les retrouve ailleurs, dans Geolfroi de Beaulieu et Guillaume de Chartres par exemple; et pourtant Joinville seul a réussi à nous montrer sa physionomie, à nous faire entendre le son de sa voix. Le panégyriste le plus éloquent nous en dirait-il autant sur son courage et surtout nous ferait-il aussi bien sentir la pointe de témérité juvénile qui s'y mêlait que Joinville y réussit en quelques mots, lorsqu'il nous le montre marchant à grands pas sur le pont de son vaisseau, sautant à la mer malgré le légat, la lance sous l'aisselle et l'ôcu devant lui, et, arrivé sur le rivage en face des Sarrasins, demandant quelles gens ce sont là, et se disposant à leur courir sus (§ ib2)? Pouvonsnous aujourd'hui nous figurer Saint Louis justicier autrement que Joinville ne l'a peint, assis au pied du chêne de Vincennes ou dans son jardin de Paris, sur un tapis qu'il avait fait étendre à terre, la foule des «menues gens» se pressant autour de lui (§ 59)? Quelles paroles pourraient mieux faire comprendre la touchante familiarité de ses manières que les quelques lignes où nous le voyons mettre la main à terre en disant à Joinville : « Sénéchal, asseyezvous ici », et insistant jusqu'à ce qu'il eût obéi, de telle sorte, dit-il, « que ma robe touchait la sienne » (§ 58)? N'est-ce pas encore ce passage que nous citerions si nous voulions faire apprécier l'exquise bonté du roi? En effet, s'il appelait Joinville, c'était pour lui avouer que c'était à tort qu'il avait, quelques instants auparavant, défendu contre lui maître Robert de Sorbon, fort maltraité parle sénéchal : (( mais je le vis si ébahi qu'il avait bien besoin que je vinsse à son secours »i. En somme, quehts que

4. Voyez dans nos Extraits la scène charmante où, voulant faire comprendre à Join-

ville qu'il ne lui en veut pas de sa franchise, il vient le surprendre par derrière au nio-

NOTICE. 107

soient les imperfections de Joinville comme historien, il manquerait quelque chose à l'histoire de France si son livre n'existait pas.

Mais l'intérêt du sujet ne suffirait pas, à défaU" de mér-ite littéraire, à expliquer la popularité dont il jouit depuis trois siècles et demi. Ce mérite, on peut 'e définir d'un mot : Joinville est peintre. Ce qui nuisait à l'historien a servi l'écrivain. Nous avons reproché ^ '.oinville de voir le détail plutôt que l'ensemble; mais ce détail, il le voit admirablement et lui donne un relief merveilleux. Comme la plupai't des grands artistes, il a une vue perçant»; qui a tout noté et tout retenu. Nous avons dit avec quelle précision il décrivait, à ([uatre-vingts ans, les fêtes de Saumur, auxquelles il avait assisté soixante-six ans auparavant; il se souvenait encore du « chapeau de coton » qui seyait mal au roi parce que celui-ci était trop jeune. En dictant son livre, il avait encore dans les yeux tous les détails du débarquement devant Damiette, la galère du comte de Jaflfa, celle de toutes qui « le plus noblement aborda », qui était peinte « à écussons de ses armes, lesquelles armes sont d'or avec une ci^oix de gueules pattée » (§ 158). Il voit encore ce Sarrasin frappé par son prêtre, et qui s'enfuyait « traînant la lance » (§ 260), et cette tour du soudan que les émirs incendièrent et qui, étant toute en planches de sapin, « faisait un feu beau et droit » (§ 552). Les détails de costume et d'armoiries tiennent chez lui une très grande place; il peut décrire non seulement les bannières de ses compagnons d'armes, mais aussi celle de Fakr-Eddin qu'il ne vit sans doute qu'une fois (§ 198) ; il se rappelle non seulement les braies de toile écrue du Sarrasin qui le sauva, mais la « cotte vermeille à deux raies jaunes » dont était vêtu le valet qui vint, à Acre, lui ofTnr ses serment où il (Hait appuyé à une | d'enfants, lui met la in^ii.iu' fenôtre et, comme dans un jeu ( les yeux (p. 156).

tices (§ 408)1. Gomme tous les grands observateurs, il a une imagination prompte et précise * qui lui fournit de vivantes comparaisons, le plus souvent charmantes dans leur grâce familière : une flotte qui appareille lui fait paraîti-e là mer tonte jonchée de toiles (§ 146); le feu grégeois, quand il sillonne le ciel, le fait songer aux étoiles filaiîtes (§ 514), et il le compare, (juand il est près d'éclater, à « im tonneau de verjus d'où partirait une queUe de feu aussi grande qu'une grande lance» (§206).

Mais le plus grand attrait du livre de Joinville, c'est qu'il s'y est mis lui-même : il n'a pas fait seulement comme ces peintres, à qui on l'aingénieusementcomparé^, et qui laissent leur portrait dans un coin de leur tableau; c'est bien au milieu du sien qu'il s'est placé, et sa physionomie s'y détache en pleine lumière. Cela se comprend d'ailleurs parfaitement si l'on songe que la partie principale du livre est une simple réunion de souvenirs personnels sur là croisade ; mais chez Joinville Végolisme était devenu une seconde nature, et même quand il à le dessein de ne parler que de Saint Louis, il parle de luimême à tout propos.

Cette confession, étant spontanée, est naturellement exempte de tout apprêt ; elle nous le montre tout entier, avec ses qualités et ses défauts. On sait après l'avon- lue qu'il était courtois*, charitable'', cju'il ne reculait jamais devant ce qu'il croyait être son devoir, et qu'il se faisait souvent un devoir de ce qui nous

i. On pourrait croire qu'il avait, pris des notes au moment même des événements ; mais cette hypotlièse a été rendue peu vi'ai semblable parla comparaison de passages où il raconte deux et trois fois le même fait sans dt)ïiner les mêmes détails.