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NOTICE

paraîtrait presque de l'héroïsme*. Mais aussi quel réquisitoire on pourrait, son livre à la main, dresser contre lui ! Son défaut le plus sensible est la vanité : comme la plupart des hommes à qui la vie a été douce eil somme, il se sait gré do mille choses fortuites et se proposerait volontiers en exemple ; s'il moralise à propos de ^es actes et en tire des enseignements édifiants, c'est là encore, sans qu'il s'en doute, un prétexte qu'il saisit pour parler de lui-même. Il n'était pas lâche, certes, et nous avons vu que. dans la mêlée, il se jetait volontiers au plus épais; mais il tenait singulièrement à la vie: le feu grégeois tombant à côté de lui, l'aspect des « haches danoises à charpentier » qu'il voit, dans sa prison, aux mains des Sarrasins, le jettent dans un émoi difficile à décrire (§ 204, 355). Il avait du reste des raisons de trouver que la vie est bonne, car il s'appliquait à en goûter toutes les joies: il se plaisait aux fêtes et aux « caroles » ; il s'abstenait de « tremper » son vin, sous prétexte qu'il avait « la tête grosse et l'estomac froid » (5 23); il aimait l'argent, avec lequel on peut se procurer tant d'agréables choses, et il n'entendait servir pour rien ni Dieu iii le roi-. Ses délicatesses aristocratiques se fussent mal accommodées des mortifications du roi, qu'il loue sans les imiter; il eiit

I. En 1254, après six ans passés en Orient, il était prêt à aller guerroyer à Constantinople pour accomplir son serment (§ 140). Pour rien au inonde il n'eût consenti à abandonner pour revenir plus loi en France ses compagnons d'armes, mf-me les plus humbles ; il avait été très frappé en ellet d'une jiarolc que lui avait dite, au départ, un de ses parents, que a nul chevalier,

pauvre ou riche, ne peut, sans être honni, revenir en laissant aux mains des San-asins le menu peuple de Notre-Seigneur » (voy.ci-dessousp. 151).

2. Voy. § 459 ss. Nous te voyons à deux reprises, en 1262 et en 1267, réclamer de la vaisselle d'argent qui avait servi à des fêtes et à laquelle il prétendait, mais à tort, vu les circonstances, avoir droit en qualité de sénéchal.

no EXTRAITS DE JOINVILLE.

mieux aimé être chargé de péchés mortels que couvert de lèpre, et il se révolte à l'idée de laver les pieds des pauvres, dans lesquels il voit plus volontiers des « vilains » que des membres de Jésus-Christ (§ 27-20).

Le contraste est piquant, — et il est certainement pour quelque chose dans la fortune du livre, — entre la figure du roi et celle de son fidèle compagnon, entre le saint, en qui la foi a transfiguré l'humanité, et le demi-chrélien, convaincu, mais tiède, dont la vie est laite de compromis entre sa croyance et les instincts de la nature, et qui reste en somme aussi épicurien que peuH"ètre un disciple de l'Évangile. Cette perpétuelle opposition entre l'idéal le plus élevé et une réalité quiMcpie peu prosaïque l'ait parfois resseml)ler le livre de Joinville (nous hasardons ce rapprochement en priant qu'on n'y voie aucune intention irn'véMvncicnsi') à l'immortel roman de Cervantes; l'un et l'autre ont du moins ce caractère commun de résumer, en tieux types bien vivants, les deux laces de la nature humaine.

Il va sans dire que, des deux hommes qui les représentent ici, c'est Joinville qu'il faut prendre comme type de son époque. Tandis que Saint Louis s'éleva infiniment au-dessus de ses contemporains, le brave sénéchal semble n'avoir été ni meilleur ni pire (et plutôt meilleur que pire) que la plupart d'entre eux. Le portrait qu'il nous a laissé de lui-même a donc aussi le mérite de nous donner une idée assez exacte, et fort honorable en somme pour nos ancêtres du xiii= siècle, du niveau moral auquel s'était élevée la moyenne de la société d'alors, sous le double empire de la courtoisie et du christianisme, de l'idéal mondain et de la foi religieuse.

EXTRAITS DE JOLNVILLE

Vertus de saint Louis

Eu non de Dieu le tou( poissant je Jelians, sires de Joinvile, seneschaus' de (lliampaigne, fais escrire la vie nostre saint roi Loueïs'^ ce que je \i et oui par l'espace de sis ans^ que je fui en sa compagnie eu pèlerinage d'outre mer et puis que* nous reveiiimes.

1. Seneschaii!^. Le sénéclialal de (;iiniiip;ifîno éljiit. liéréditaire duns la famille de Joinville. Sénéchal à huit ans, à la mort de son père (I2Ô5). Joinville le resta t[iiaiid la Champagne passa à l'hilippe IV, puis à I,ouis N (voyez la iSotice). Il vit encore en t5i5 Louis monter sur le trône de France et réunirainsi la Champagne au domaine royal.

2. Loueïs. Dans quelques noms de personnes, comme Louis, Charles, Georges, ï's

caractéristique du cas sujet a envahi le régime.