Arthur Chuquet, la Trahison de Damourlez, p

— Cher amant, j'ai envie D*aller avecque toi, Dedans ta compagnie

Si Ton me recevra.

— Tu es belle de taille, Tu as le cœur luron, Et tu seras jolie Habillée en dragon.

— Bonjour, mon capitaine, Gomment va la santé ?

En voilà un jeune bomme Qui se veut engager.

— Apportez-moi de Tencre Avec du papier blanc.

Et de l'argent pour boire Avec les bons enfants. »

Mais sur le pont de Nantes, Au beau milieu du pont, La belle fut blessée D'un boulet de canon.

La belle fut blessée

Et la belle tomba.

Elle s'est écriée :

« Je ne suis point soldat 1 »

Toutes les compagnies Furent bien étonnées De voir que cette fille EU' s'était engagée.

74 LETTRES d'un VOLONTAIRE

Son amant la pleura

La nuit, aussi le jour.

c Adieu donc, ma mignonne.

Adieu donc, mes amours,

Adieu donc, pour toujours I »

Conscrits de Tan XIII, volontaires de Tan II. La chanson populaire a toujours un fond de réalité.

Maurin et son ami Rouvière se sont enrôlés dans les bataillons volontaires en 1792 et il sont partis pour « le front >. C'est la campagne de Flandre. Les voici à Charleville. Rouvière a une maîtresse, la citoyenne Rousseau, jeune et jolie, gentille et brave, qui n'a pas voulu quitter son amant. De Charleville elle écrit à Tami de son amant, le citoyen Dessalles, qui est demeuré à Montpellier :

Citoyen, La haute opinion que vous avez de moi me flatte infiniment, et si j'en croyais mon petit orgueil, assurément, je me croirais un phénix du genre féminin. Cessez donc vos flatteries, parce qu'elles pourraient faire naître en moi une espèce de vanité qui ne me sied nullement. Ne voyez en moi qu'une femme très ordinaire, qui s'est fait un devoir de suivre son amant.

La citoyenne Rousseau estime que « Tamour fait naître les plaisirs sur les épines ». Elle fait de Texistence qu'ils mènent en campagne, à eux trois, Maurin, son amant Rouvière et elle, une description idyllique. Leur vie s'écoule « douce et tranquille » ; mais

elle s'en ira trouver le colonel et tâchera d'avoir un cheval : « Je suis sûre qu'il ne m'en refusera pas un. Je me ferai un habit de chasseur et suivrai mon amant, puisqu'il combat pour la patrie. Son serment pour servir la nation est sacré ; le mien de le suivre est inviolable^ Je ne serai jamais parjure : ou nous reviendrons triomphants, ou nous mourrons tous deux dans les combats. ))

Rouvière est blessé. La citoyenne Rousseau ne permet pas que son amant aille à Thôpital. Ils ont une chambre en ville où elle le soigne comme une sœur de charité. Et quelle grâce elle y met, quel entrain, quelle gaieté ! « A Charleroi nous faisions de petits galas de pommes de terre. » En campagne un soldat fait gala de ce qu'il peut, a Nous plaisantions beaucoup. » Et Maurin ajoute en parlant de son ami Rouvière : <( Je suis très heureux qu'elle (la citoyenne Rousseau) soit ici ; par rapport à lui qui n'aurait peut-être pas pu s'accoutumer à la vie de soldat. )>

La citoyenne Rousseau faisait mieux. Ni elle ni son ami n'avaient d'argent. Elle chercha à travailler de son métier de fine couturière, mais « il n'y avait pas assez de luxe dans la ville ». Force lui fut de s'adresser au tailleur du régiment, qui lui donna à coudre des culottes à la hongroise. Elle s'en acquitta ^i bien que le tailleur lui confia des culottes d'officier. « Bref il fit d'elle sa première couturière. » Elle en vint à gagner de la sorte ses 2 francs par jour. C'était encore peu

76 LETTRES d'un VOLONTAIRE

pour elle et son ami. Mais la citoyenne Rousseau n'a pas tardé d'apprendre à couper elle-même les patrons d'uniforme € tout remplis de galons ». Quelques journées d'apprentissage et nul ne peut plus rivaliser avec elle. Les officiers en arriyent à s'adresser à elle directement. Bref, en un mois, toutes dépenses payées, elle a 100 livres de profit, c Voilà ce qui a tiré Rouvière d'embarras », conclut Maurin, carie malheureux volontaire n'avait pu obtenir de ses parents que 10 livres de secours *.

Le général Balthasar Schauenburg, commandant provisoirement l'armée de la Moselle, signale au ministre de la guerre la conduite d'une femme. Rose Bouillon, épouse du citoyen Henry Julien, natif de Nogentle-Rotrou. Quand Julien s'enrôla dans le 1***^ bataillon de la Haute-Saône, sa femme, € applaudissant au patriotisme de son mari et voulant de môme contribuer à l'affermissement de la République, laissa deux enfants, dontrunàgé de sept mois, aux soins de sa mère, changea ses habits de femme en habits d'homme et vint rejoindre son mari au bataillon où elle fut inscrite comme volontaire ». Le général Schauenburg atteste que Rose Bouillon c servit avec distinction depuis cette époque ». Elle se battit avec vaillance dans toutes les affaires où son bataillon fut engagé. Au combat de

1. Lettres de Maurin, de Routière et de la citoyenne Rousseau, publiées par M. L.-G. Pélissier, dans la Nouvelle ReviM rétro^ spective, janvier-juin 1902, p. 73-96 et 196-215.

INTRODBCTION 77

Limbach, son mari auprès d'elle tomba frappé de trois coups de feu, mais elle n'en continua pas moins à faire son métier de soldat, tirant sur Tennemi, jusqu'au moment où le bataillon se retira.

Après la mort de son mari, Rose Bouillon continua de faire son service. Mais, à la maison, les enfants réclament les soins de leur mère. Le plus curieux est que le général Schauenburg se croit obligé de demander un congé en forme, -— sollicité pour les raisons qui précèdent, — comme si Rose, volontaire au 1®' bataillon de la Haute-Saône, avait été engagée le plus régulièrement du monde *.

1. Lettre de Schauenburg, publiée par Bonneville de Marsangy, Journal d*un volontaire de 1791 ^ p. 125-127.

Les costumes des volontaires

Ce livre doit ses illustrations à robligeante érudition de M. Gabriel Cottreau, qui a bien voulu nous ouvrir les trésors de sa précieuse collection. M. Cottreau nous a permis de reproduire cette série de quatre gravures allemandes, faites à Francfort, sans doute, et certainement à Tépoque même de la Révolution. Il ne nous a pas été possible de nous procurer des renseignements plus précis. Elles montrent les volontaires en campagne, à Texercice, faisant leur ménage, tranchant les quartiers de viande, distribuant les miches de pain. Ce ne sont pas des caricatures, comme d'autres images de Tépoque, dont les volontaires sont le sujet. Ces images sont respectueuses de leur modèle, bien qu'elles soient tracées d'une main ennemie i.

1. Les légendes qui se trouvent au bas de ces quatre gravures n'ont pu être reproduites. En voici le texte avec la traduction. Le

D'après une gravure allemande contemporaine (Collection Gabriel Cottreau)

Ainsi, si vous voulez me récrire par lui, vous pouvez Taller demander chez Lemarchand ou y remettre votre lettre, si toutefois il n'est pas déjà parti.

J'ai écrit à Xavier, mon cousin, mais j'ignore s'il a reçu ma lettre, parce que je crains que ma lettre n'ait été arrêtée à Valenciennes, parce qu'ils ont été repoussés et ont été obligés de se replier sur nos villes de seconde ligne. Je lui écrivis le 23 de mai. Je lui ai fait part à peu près de notre état actuel. Nous sommes dans Tinaction à la barbe de l'ennemi, mais cependant aussi tranquilles que si nous étions au centre de la France. Nous n'avons aucune alerte ; nous ne savons à quoi attribuer cette oisiveté ^.

1. « Nous sommes conduits de telle façon qu'il semble que nous soyons plutôt en temps de paix qu'en temps de guerre. On serait tenté de penser qu'on ne nous ordonne de décamper et de marcher que pour nous enseigner à bien aligner nos tentes et à nous faire acquérir de l'appétit. Nos plus longues journées de marche ne sont que de deux heures et nous avons des temps d'arrêt, sous prétexte de nous reposer. Alors on s'amuse à nous faire faire des alignements de pied ferme. On nous apprend à bien porter et présenter les armes, à bien emboîter et cadencer le pas, etc. » Lettre de Denis Belot, volontaire de Seine-et-Marne, adressée, de Schomberg, à son père, le 19juillet 1793 ; publiée par Bonneville de Marsangy, Journal d'un volontaire de 17 91, p. 162.

98 LETTRES d'un VOLONTAIRE

Vous n'avez pas ignoré dans quel péril la France a été ici dernièrement. Nous avons été à deux doigts de notre perte. La guerre civile a failli se montrer partout, même dans notre département. Ses administrateurs sont des monstres. Si nous étions à portée, je crois que Ton se transporterait à Lons-le-Saunier pour les égorger, parce que ce sont nos plus cruels ennemis.

Vous me marquez si j'ai besoin de quelque assignat ? Vous me les enverriez ; mais je vous remercie. Jusqu'à présent, je ne vous en ai point demandé, je ne veux pas commencer. Je teux que ma paye m'entretienne et me nourrisse. Je n'ai pas toujours eu aussi beau faire qu'à présent. Ci-devant, je n'avais que quinze sols par jour, mais aujourd'hui j'en ai vingt-deux et demi. J'ai été fait caporal il y a une dizaine de jours, au grand mécontentement de Godin, votre borgne, qui avait envie de l'être. Tous les cinq jours je touche 4 Ib. 3 s. 9 deniers. Avec cela, je tâche de me fournir mon petit nécessaire. A la vente, les denrées sont d'une cherté abominable. L'on ne peut trouver du pain pour manger. Ceux qui mangent un peu sont à plaindre ; mais moi, la ration que

la nation me donne me suffit ; je n'en ai encore point acheté ; j'achète quelque pot de vin ou de bière ou d'eau-de-vie en place. Il faut bien boire quelques coups pour se soutenir, sans cela Ton ne pourrait pas résister à ces pluies qui ont été continuelles ce mois dans ce pays. Il faisait aussi froid que Thiver et nous n'avions point de couvertes pour nous couvrir, parce qu'on les a retirées, dit-on, pour les laver, rapport aux poux qui nous dévorent. Votre recette est inutile, je l'ai essayée ; mais l'on fera ce que Ton pourra pour les diminuer.

Je n'ai rien d'extraordinaire à vous marquer. Vernier et Carrez s'en vinrent hier de l'hôpital. Ils sont assez bien rétablis. Ils disent que les hommes y meurent comme les mouches faute d'être soignés. Dutronchet est mort presque sans être malade. Je parie que son père se désole, mais il faut bien se résoudre à la Providence. Nous sommes ici dans un état qui ne tend qu'à la mort, mais je l'attends d'une âme tranquille, sans me déconcerter.

J'ai reçu une lettre de Michel Morelle qui me marque qu'il a appris par Claude Serette du Sillet

100 LETTRES d'un VOLONTAIUE

que, chez Alexis Cordier, on était mécontent de ce que j'avais remis les deux corsets * à leur frère Claude. (Pierre Cordier, leur autre frère, était à Mayence renfermé et bloqué, — on ne le re verra peut-être jamais.) Voilà ce que c'est que de rendre service ! Voulaient-ils que je leur renvoie ou auraient-ils désiré que je les porte à Mayence, au milieu des ennemis ? Voilà cependant ce que ma bonté me procure ! Mais cela ne m'empochera jamais de rendre service au monde, quand je le pourrai.

Il m'apprit aussi que les chanoines ^ étaient passés en Suisse. Cela doit bien faire de la peine à leurs parents.

Dans votre lettre, vous ne me dites point de nouvelles du pays.

J'ai appris que le petit Charles, chez Jean Ratte, avait écrit chez eux et qu'il avait demandé de l'argent, ce qui avait bien aigri ses parents qui lui ont fait une lettre de morale. Il en coûte de faire son entrée dans un corps. S'ils étaient venus avec

1. Les « corsets )» étaient des assignats, ainsi appelés parce qu'ils étaient signés par un nommé Corset.