Le Temps, 14 septembre

12 LETTRES d'un VOLONTAIRE

Parlant plus particulièrement de la simplicité et du naturel de cette correspondance, — qualité particulièrement appréciable dans un document de cette époque, — le critique disait très justement :

€ £n littérature, le naturel est le premier des dons. Un homme de goût supporte le raffinement, quand il est bien venu et de qualité rare. Mais il aime avant tout le naturel, l'inimitable expression d'un tempérament, d'un caractère, d'un esprit qui se livre tel qu'il est. Seulement le naturel est parfois terne, plat. Ici il se relève d'esprit et de belle humeur. Il n'y a pas que les marquises qui écrivent bien, dans notre pays, ou bien que les lettrés, La correspondance de ce petit volontaire du Jura fournira un jour des extraits classiques tout comme celle de Mme de Sévigné ou celle de Doudan. »

Ces lettres sont publiées ici, d'après les originaux, par les soins de M. Etienne Jolicler, arrière-neveu du héros rustique. En nous demandant de présenter cette édition au public,*M. Jolicler nous a fait un grand honneur ; car il est lui-même écrivain de race et qui, dans la verte saveur de son style, a plus d'une qualité qu'il paraît teniV de son aïeul. Depuis, ces lettres ont été remises par M. Jolicler à la Bibliothèque nationale, où elles forment aujourd'hui, à la section des Manuscrits, le numéro 10252 des nouvelles acquisitions françaises. L'éditeur a conservé le style, les tournures et les expressions de l'original, tout en corrigeant les fautes

grossières d'orthographe qui ne pouvaient qu'embarrasser le lecteur.

François-Xavier Joliclerc naquît, le 25 mai 1766 ^, dans les gorges du Jura, sur la paroisse de Mignovillard, au lieudit du Sillet, proche Froidefontaine 2. Son père, Pierre-Joseph,mort avant la naissance de son fils, avait été laboureur, comme ses ancêtres, car on retrouve des Joliclerc, Jolicler, Joliclair, appartenant tous à la même famille, dans les archives de Mignovillard, en remontant jusqu'au quatorzième siècle 3. L'orthographe du nom, ainsi que Ta constaté M. Etienne Jolicler, au cours de ses recherches, varie selon la coutume de Tancien régime.

François-Xavier était fils unique. Sa mère, paysanne âprement attachée à son bien, à ses terres surtout, et à ses chèvres, avait l'usufruit de la fortune paternelle. Le jeune homme devait s'en remettre entièrement à elledusoin de gérer leur patrimoine. Défense de s'occuper de rien. Il lui arrivera de décrire ces années de

1. « FraDçois-Xavier, fils de Pierre- Joseph Jolicler, vivant, laboureur à Froidefontaine, et de Marie-Pernette Defrasne, est né et fut baptisé le 25 mai 1766. Parrain et marraine furent Anatole- François-Xavier Jolicler et Jeanne-Marie Cordier, tous deux dudit lieu et sous signés. » (Extrait du registre de catholicité communiqué par M. Etienne Jolicler.)