JOKDVENS ET SA FAMILLE

(Musée de rEniiitage, Saint-Péteisbour;,'.)

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pour aiiiicr .loidams. tt s ils ne priivoiil faire soupronruT 1«'S lt(''sois <l«' i»'li<:i()sil<'' («ikIic, «raivléur dramalifjiio et (le grat'c \iri;iiial<' (|iii sacciiiiiiilciil inépuisahiciiiciit dans l'àin»' llamaii<lf. ils ilt-ciixcnl av«'C une lorcr (jiii louclir à l'»''|»i(|in' la vie et la speiideiii' iiiatt'fieiles des Flamands. Le i"«'alisnie du niaili'e ne s'y coiilient plus; les scurrilit«'S abondent; rordounancc ne connaît plus de lois ; l'excès seul est la règle. Mais cria nièint^ place les Banquets dans l«'s sphères du Ivrisinc sujx'ricui'. Ce n'est plus la vie des campagnards, ni laiinablc confort des existences bourg-eoises qui se lisent ici; c'est le bouillonnement des ailères llamandes, la violence des tempéraments sanguins, le feu déchaîné d'une jeunesse vigoureuse et sans frein (jui se concrétisent. Divine comédie à leur manière, les Banquets de Jordaens chantent, avec la plus lyrique des couleurs, les joies flamandes des paradis terrestres. Dévote et laborieuse, la Flandre lâche ses bondes en temps de kermesse ; elle boit, boit encore ; une bt'alitude forcenée l'égaré dans un rêve de sang et d'irrépressible joie charnelle; son mysticisme soudain Aoit rouge. Les emportements sublimes de l'art flamand n'ont été souvent qu'une transposition de cette frénésie; Rubens la partagée en peignant sa merveilleuse Ronde du Louvre, et nulle peinture anversoise ne spiritualise mieux que les Banquets de Jordaens cette folie grossière par où l'homme connaît des plaisirs de dieu. Le rite de la fèv«', répandu un peu partout comme on sait depuis le paganisme, était jadis en particulière faveur

dans los faniillos flamaiules cl Mallonnos. On faisait sept heures long et sept /teures larye, disaient les caMi|jagnards,pour aller le jour de lÉpijjlianie s'asseoir à la lahle de ses parents. Presque toujours, au dessert laïeule découpait le gâteau et celui (jui tiouxait la fève sous la dmt était roi. Il choisissait, sa reine, son chambellan, son d(''gustateur, son échanson, son écuyer tranchant, son musicien, son page, son fou. On le couronnait d'un diadème de carton; il était maître delà table oiî, comme le disent de vieilles Dietsce Rime, on prenait librement « délicieuses gaufres et riz au lait, et aussi grasses crêpes, rôtisseries sucrées et autres desserts ». Fréquemment le vacarme des assistants était dominé par ce cri : « Le roi boit! » Et aussitôt U)ut le monde de boire pour éviter une amende! C'est l'instant que Jordaens a le plus volontiers reproduit. Ailleurs encore un tirage au sort décidait de la répartition des rôles; ou bien on distribuait au hasard les « billets des rois » que chacun dépliait pour connaître le personnage qu'il avait à jouer. Quelques-unes de ces coutumes sont toujours vivaces dans les provinces de Wallonie et de Flandre; on imprime encore des billets de rois où des vers de toute antiquité accompagnent les vignettes et nous parlent exclusivement de mangeailles, de beuveries, de bombance.

Cette fête se célébrait-elle du temps de Jordaens avec le désordre furieux sublimifié par le maître ? Était-ce vraimenl des saturnales chrétiennes que ces Banquets de la Fève dans les riches cités flamandes du xvii* siècle?

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On jx'iit en doulfr. Jm-dacns a ras.srniljlû dans ses i-ipaillcs monstiTs tous les siens : beau-père, belle-tnèrc, fcunn»', enfants, Ix'llrs-sd'ui-s, nièces, disciples. Mais il a peint leurs portraits dans une ori:i<' imaginaire. Si la f'èto des Rois se célébrait chez lui, il ne devait point y tolérer les g'estes inconarus auxquels s'abandonnent certains gaillards lâchés dans ses toiles ; il aurait jeté ces rustres dehors tout comme s il se lut açi de son voisin l'orfèvre ; ses enfants à table ne se transformaient pas, je pense, en perpétuels tnanne/îenpis ; et ses jolies nièces n'ig"noraient pas à ce point la « vergogna ». Son palais ne vit point les scènes qu'évoquent ses toiles. C'est son ima gination qui a tiré d'un thème pittoresque et traditionnel le retentissant poème de la Matérialité flamande.

Combien de fois Jordaens a-t-il peint le Banquet de la Fève? On ne saurait répondre. On compte actuellement dix versions du Roi boit : deux au musée de Bruxelles, puis un exemplaire dans chacune des galeries suivantes : d'Arenberja", Louvre, Brunswick, Cassel, Vienne, Devonshire-Chalsworth, Valenciennes et Lille (ce dernier d'authenticité discutable). Ici encore il est impossible d'établir un classement chronologique, et je dirai brièvement ce que me suggèrent les deux toiles qui me sont les plus familières: celles du musée de Bruxelles — une grande et une petite. Celte dernière est assurément l'un des plus prodigieux tableaux de genre qui soient. Adam van Noort, couronne au front, serviette au cou, secoué de rires, s'apprête à rafler son verre de Rheingau; Catherine Jor-

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diU'ns t'inlerpelle; elle... corrigeait autrefois son fils, mais un « brapiietlone » ingénieux a modifié son geste. Derrière Catherine s'assemblent la vieille van Noort dans sa chaise d'osier, le cornemuseux, une commère et un enfant qui braillent ; de l'autre côté, on voit un drille exallé brandissant sa toque et so.i pol, deux jeunes Anversoises, une brune et une blonde, merveilleuses de blancheur miroitante, fleurs de chair illuminées (l'un flux de vie charnelle, puis le fou, avec la toque de travers, et enfin, dans un coin, devant les jeunes femmes, un valet extraordinaire, sec et nerveux comme un soudard, qui vient de renverser brocs et flacons et s'est mis à beugler à tous poumons pour dominer le vacarme. On prétend que c'est le peintre en personne t Pourtant j'avoue que c'est devant cette étonnante figure de routier de guerre égaré dans une ripaille flamande que Jordaens m'a fait penser pour la première fois à Caravage. Et le coloris n'était point pour détruire cette impression. Certes le clair-obscur de Jorda«'ns devient ici tout personnel ; mais où, si ce n'est en Italie, trouve-t-il ce principe d'éclairage qui met un demi-jour artificiel dans le fond et l'entraîne irrésistiblement vers les contrastes arbitraires ? On peut grouper autour de cette audacieuse merveille : la version du Louvre, très harmonieuse, moins bruyante et qu'anime surtout la belle fille qui apporte les gaufres fumantes ; le tableau de la galerie d'Arenherg où l'heure du repas est un peu plus avancée, à en juger d'après le joyeux hébétement des convi\es parmi lesquels, outre Adam van Noort et Catherine

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Jordiiens, fig:uro la Folie au chat (jue les frraveurs nous ont fait connaître; enfin les tableaux Je Brunswick t!t de Valenciennes, de dimensions moyennes comme ceux du Louvre et de la galerie d'Arenberg.

La grande version du musée de Bruxelles s'apparente aux BatK/iK'ts de Vienne et de Devonsbire-Gliatsworth. Ce. ^ont trois tableaux de ricliesse, de licence et d'importance presque égales. Il ne s'agit plus cette fois d'une petite famille oii règne une relative bienséance. Dans le tableau de Bruxelles, qui réunit le plus de personnages, voisins, amis, serviteurs sont présents. La ripaille rougeoie dans le rire épais, l'ivresse et l'impudeur. Le magister conviv'ù f?st un vieillard apoplectique, au menton glabre et gluant qui étoutl'e dans sa pelisse et sa serviette ; des ivrognes viennent d'entrer menant tapage d'enfer et menaçant les commères de leurs embrassades avinées. Deux vieux restent insensibles à cette invasion et, de même, le drôle ivre mort qui près d'eux perd toute retenue et cuve son vin avec l'assistance de sa très jolie femme. Et tout cela est d une magnificence sans limite avec son cadre et ses accessoires que Jordaens a peints vingt fois : la tapisserie bleue du fond, la fastueuse vaisselle de cuivre et de grès, la fenêtre croisillonnée et la porte ouverte où perche un inévitable perroquet. L'âme de Gargantua flotte dans l'air et non celle du famélique Villon ; la franche repue n'est point jouée dans quelque sale auberge par de pauvres rimeurs maigres comme chimère, mais dans une demeure patricienne par les parents, les hôtes et la vale-

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taille ilii très illustre et très merveilleux maître-ès-peinturi'S et godailles : Jacques Jordaens d'Anvers.

Je l'ai dit, pour ces Banquets l'artiste voit son entourage dans le rêve de son g^énie ; c'est tellement vrai que lorsqu'il peint les portraits des siens, de ses amis, de ses contemporains, il nous montre de braves gens, très bien portants sans doute, bien en chair et de structure solide, mais fort pénétrés de leur importance et soucieux de leur dignité. Et nous voici finalement en présence de Jordaens portraitiste. Il ne semble pas que le maître ait éprouvé grande prédilection pour ce genre. Il estimait le sort du portraitiste en général pitoyable, et Weyermann rapporte plaisamment ses doléances. Nicolas Maas était allé voir Jordaens à Anvers. Le maître flamand reçut son confrère hollandais « avec une cargaison de compliments et des centaines de protestations ». Cet orage passé, Jordaens demanda à Nicolas Maas quel était son genre. Mais à peine le visiteur eut-il répondu : le portrait, que l'Anversois s'écria : « Bon Dieu, confrère en toile et couleurs, êtes-vous peintre de portraits ? Mais alors vous mériteriez que j'allasse m'asseoir à vos côtés et pleurer avec vous. » Je ne sais si Jordaens avait à se plaindre de ses clients ; en tout cas il fut grand portraitiste et devait l'être, peignant sans cesse ses parents, sa femme, ses enfants, ses serviteurs, ses élèves. Ses portraits proprement dits sont très souvent aussi des œuvres de premier ordre. Il figure lui-même avec sa femme et ses doux filles dans une admirable toile du Prado, œuvre contenue, délicate, pleine de sentiment.

cliihp Hanf>tapngl.

t.OllEFROlO JKA.N VAN Z U H P E L E , I" L.N S 1 1> N > A 1 II E 1) E IHEST, ET SA FEMME MARIE DlYNEN.

(C«)llcction Dt'VDasIiir.'-Cliatswortli.)

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où son ;iif ri\;ilis«> de soln'it'ié avec celui do van Dvck et CoitU'ille de Vos. Sa famille 1res accrue et lui-nit-nir plus ùixr se retrouvent dans une toile hiillaiite de l'Ermitage (jui |)assait à tort pour représenter la famille de Ruhens. On se ti'onipe en reconnaissant Jordaens et les siens dans une autre liéunio/i de famille de TErmitape (d'un maniérisme lourd et niais où le maître par bonheur est tondté rarement) et on commet la même erreur pour son Groupe du musée de Cassel, dont les figures n'ont aucune ressemblance avec les acteurs de ses Banqiiets et Concerts. J'ai signalé déjà la toile des Offices, incontestablen)ent de la nmin de Jordaens. mais que certains cessent de tenir pour l'effigir (lu niailre. A vrai dire, l'artiste se montre sous des aspt cts sensiblement variés dans ses dilb-rents porti'aits. De même CatheiMne change beaucoup dune toile à l'autre; \'à Fille au Perroquet de la collection Darnley nous la montre exubérante, fraîche, ensoleillée ; c'est la plus belle imaire que Jordaens ait laissée de sa fennne, et la collection Fitz Williams en possède une excellnile répli(|ue. Le maître a peint aussi le portrait dune de ses filles qui est à l'Académie de Vienne et il s'est encore représenté lui-même, très âgé, dans une toile qui est au musée de Pesth.

Quebjues chefs-d'œuvre de Jordaens font vivre avec intensité des types remarquables du patricial flamand du xvii'' siècle, enrichi par le négoce, lourd encore de sang ]»opulaire. Les deux Portraits de la collection Devonshire sont ù cet égard d'une éloquence spéciale. On y \oyait

jadis Guillaume, le Taciturne et sa femme; la désignalion actuelle, Le Bourr/niestre de Dlest et sa femme^ est encore imparfaite. .M. van Bastelaer, le conservateur des Estampes de Bruxelles, a pu me renseigner exactement : il s'agit de Godefroid Jean van Zurpele, pensionnaire de Diest, conseiller du roi d'Angleterre Guillaume 111, auteur des lois et coutumes de Diest, et de sa femme, Marie Duynen. C'est un couple représentatif; lui, grand, énergique, presque élégant avec sa haute canne, son baudrier, son écharpe à dentelles, fait penser à quelque personnage de Franz Hais qui aurait cessé de rire pour méditer ; elle, l'idéal de la matrone flamande, a gardé toute sa fraîcheur et toute sa b; nne grâce dans l'énormité de ses contours. Les deux vieux époux robustes et rubiconds du musée de Cologne éternisent aussi des physionomies caractéristiques, mais j'ai peine à croire qu'ils représentent, comme le propose M. Hymans, Anne-Catherine, fille de Jordaens, et son mari, Jean Wierts, président du conseil du Brabant à La Haye. L'opulent portrait de Vieille dame du musée de Bruxelles, où s'accordent si franchement la tenture pourpre, la palatine fauve, le chaperon clair et le corsage de satin broché, — et son pendant. Un vieillard, en calotte noire et en pourpoint de soie, de la collection Huybrechts (aujourd'hui en Angleterre), achèvent, avec le Vieillard de l'Ermitage (excellente réplique du précédent), de nous introduire dans le beau monde d'Anvers. Ces trois derniers portraits sont de l'année 164i, celle où Jordaens posait le millésime sur son palais ; il était dans

he M.infsiaengl.

(Musée de l'Iirmitage, Saint-Pétersbourg.)

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la phmilud»' du p'-tiie t't cesl peu après qu'il peig-nit rcfïigie de ramiral Miclicl-Adricii de Kuylcr ipii est au Louvre.

Ce portrait célèbre illustre d'un dernier exemple nos^ indications sur le « luminarisnie » jordaenes(jue. On ne distingue g^uère que le visage, les mains, le blanc violacé desmancheltes, la dorure du baudrier, la chevelure bouclée lloltant en nuage roux sur le fond noir. Le manirau, non moins sombre que le fond, se relève impeiceptiblement d'accents verdàtres. La peau ambrée du visage où le sang circule librement, 1 admirable main gauche, grasse, potelée, plissée, peinte dans un clair-obscur gris rose, complètent l'impression presque rembranesque. Portrait vivant en outre, scrupuleusement rendu avec l'épanouissemept des joues et du menton, l'étroitesse du front, la conformation piriforme d'une face où seule la ligne nerveuse et fine du nez apporte quelque énergie. Et néanmoins œuvre peu attirante. Pourquoi ? Serait-ce simplement parce qu'uneniédiocre suggestion nous empêche de reconnaître un amiral, un héros dans cet homme gras, sensuel, content de vivre, heureux de soi ?

La note héroïque et chevaleresque n'est point dans le registre de Jordaens. C'est un curieux tableau que le Maure conduisant un cheval vet's son maître (musée de Cassel), avec le seigneur planté théâtralement devant le portique, sorte de capitaine Roland, survivant de la cour du « roy Henry », mais tableau assez vide en somme, où Jordaens rellète sans originalité (du moins dans iordonnance) les Hubens de la galerie Médicis. Les por-^

traits fie donalours qui (igurent dans Irs Srpurs hospitalières du musée d"An^el•s sont inOdiocros aussi, et toute l'œuvre d'ailleurs, d'une confusion et d'une obscurité extrêmes, nous parle des pires excès et des pires faiblesses de l'aitislc. Et j'aurai, je crois, aclievé de présenter « Jordaens portraitiste » quand j'aurai signalé (\ou\ Enfants au berceau du nmsée de Yalenciennes, d'une fraîcheur exquise et qu'une tradition désigne comme étant les enfants de Rubens, les Musiciens ambulants ^ du Prado, d'un impressionnisme singulièrement avancé, le Portrait d'homme de la pinacothèque de Turin, V Abraham Gî^apheus de Dresde et VHoîmne barbu du musée de Brunswick.