LA FIN DE JORDAENS. SON PROTESTANTISME, SON GÉNIE

Si nous avons pu interrompre si longuement la biographie de Jordaens pour nous en tenir à l'analyse presque exclusive de son art, c'est que la longue vie du maître est en réalité peu accidentée. Elle s'achève par l'épisode de sa conversion au protestantisme, peut-être douloureuse et dramatique par certains points, mais enveloppée de grandes obscurités. Plusieurs causes ont pu contribuer à détourner Jordaens de l'Église qui avait baptisé et catéchisé ses enfants : les nombreux voyages qu'il fit en Hollande à partir de l'année 1632, les grands intérêts qui l'attachaient à la cour de La Haye et qui se résument dans la commande du Triomphe de Frédéric, l'esprit orangiste

JOIIDAKNS. 115

<jui (Irjiiiis le \w sircN' r(\iiii;tit dans de ri(tiiil»fcii.\ iiiilifiix aii\<MS(»is. (le n es! (|ii api'rs la ciinjuaiilainr Utiitrlnis (|tn{ Jordaens est ac(|iiis aux (Idcliitics iioiivrllrs. Ailcux ivprisr'S dilTi'renti'S — «■iitiv 104G et Itl.jO, et fntre 1052 et lCo8 — J Ecoutète le condainno pour {)ul)li('Hlion Je libelles. Kn 1()49, souj)(;onné sans dunte d'avoir pris part h qutdcjiie rénriion de r('lV)rmés, il doit jurer et al'lirnier « devant Dieu et les saints (ju il ('tait vrai (ju en mai dernifi* il s'était rendu fout exprès à Bruxelles pour y payer les frais du procès qu'il avait eu avec François Ryssels ». Ses convictions orangistes n'étaient pas encore très militantes, mais elles le devinrent. Catherine Jordaens étant morte protestante en 1659, le maître, appelé l'année suivante comme témoin dans un procès, prêta serment à la façon des réformés. Avec sa fille Elisabeth, ses deux servantes et deux de ses élèves, on le rencontre en 1661 parmi les membres d'une petite secte anversoise : la Moîitagne aux Oliviers du lirubant {Drabantsche Olijfberg). Enfin le 14 septembre 1674, la Cène fut célébrée dans son palais ; d'autres réunions protestantes eurent lieu dans l'hôtel de la rue Haute. La date de la dernière est connue : le 16 juin 1678. Jordaens avait quatre-vingtcinq ans.

Il fut emporté, le 18 octobre suivant, en quelques heures par la « suette » ou « mal d'Anvers ». la nu'ime nuit (jue sa fille Êlisalteth. On les enterra dans la petite église pro testante de Putte. au delà de la frontière hollandaise, où reposait déjà Catherine Jordaens. La dalle pojtant la très

simple épitaphe de l'artiste, de sa femme et de sa fille fut retrouvée au début du xix'^ siècle. On en a fait un monument orné de cariatides et symboles et surmonté d'un buste en bronze par Jef Lambeaux. Deux autres peintres protestants d'Anvers enterrés également à Putte furent glorifiés par la même occasion. On traça leurs noms sur le mausolée Jordaens et l'inauguration eut lieu à l'occasion du troisième centenaire de la naissance de P. -P. Rubens, On a dit que l'art du joyeux maître était en rigoureuse harmonie avec ses nouvelles croyances!... Sans nous aventurer sur un terrain qui n'intéresse point l'histoire de l'art, voici quelques faits et menues remarques. Deux ans après sa première participation à la Cène, Jordaens consentit encore à travailler pour une église catholique et peignit pour léglise de Sainte- Walburge, à Furnes, son admirable Jésus parmi les Docteurs. D'autre part, les seules œuvres qui témoignent d'un souci de propagande morale — les toiles offertes à la Gilde en 1665 — le montrent en pleine décadence, et rien de plus ennuyeux que le prêche unique de ce Rabelais anversois. Enfin, nous savons qu'à l'époque oii l'artiste consentit à prêter son palais à ses coreligionnaires, il était tombé en enfance. Constantin Huygliens, qui avait choisi Jordaens pour l'exécution rUi Triomphe de Frédéric^ le note dans ses Mémoires. 11 serait cruel d'insister sur cette fin. Flamand pratique, Jordaens amassa une grosse fortune et se tira habilement d'affaire on diverses circonstances. Il n'avait l'étoffe ni d'un hérosj ni d'un martyr ; on aura beau tourner et retourner

Clichi; Neurc'ein.