T K T E D APOTRE

(Musée do Bruxelle?.)

JORDARNS. i^

frc'nio ini])i'0\ i.satcur des deux iiiailrt'S : la fcMc (juo la iiiunicipaliU' d'Anvers organisa en 1035 à loccasion de lenlréo du cardinal-infant Ferdinand, irère de Pliilij)pe IV et ^ou- \enieiir général des Pays-Bas. Ayant voulu pour les lues de la ville la plus fière des parures, les magistrats avaient re(juis la Une lleur des brosses anversolses. Une suite triomphale de grands portiques s'érigea dans la ville, dessint'S par Rubens et peints par le maître avec la collaboration de Jordaens, Corneille de Vos,Schut,van Thulden.Quellyn, J. Wildens, Ryckaert. Pour sa part, Jordaens peignit entièrement le fameux « arc pliilippien » de la place de Meir — sauf les robustes portraits d'Albert et Isabelle ex('cutés par Rubens et conservés au musée de Bruxelles. En outre les magistrats d'Anvers ayant fait hommage au cardinalinfant des meilleures parties de l'éphémère décor, Jordaens acheva presque tous ces morceaux choisis, dispersés aujourd'hui à Saint-Pétersbourg, à Vienne, à Aix-la-Chapelle. Et comme il avait voisiné étroitement pendant ces fêtes avec le style et la facture du chef de l'école anversoise, on le chargea, cincj ans plus tard, d'un autre travaildachèvement.plus délicat et plus glorieux. En 1031), un an avant sa mort, Rubens avait entrepris pour Phihppe IV, roi d'Espagne, une série de cent douze peintures leprésentant les Métamorphoses d'Ovide et destinées au château de la Torre de la Parada. La mort du maître interroMij)it cette entreprise titanitjue. Le carihnal-infanl et la famille du maître défunt s'adressèrent à Jordaens pour l'achèvement du formiihible labeur. Un incendie détruisit

on partie ces poinluros on 1710; ce qui en reste au Prado est plein (raccenis ailniii"al)les.

Quelle (|in' tVil r<''(lucafion rcruc clu-z van Noort, c'est donc dans le ravonncnicnl du (dicf inconteste que Jordacns a grandi. Mais la (|U('slion des inllumces subies par larlisle donne volonti-rs matière à clii a ic sur un autre point. A quel deg-ré Jordaens a-t-il subi l'action des maîtres italiens?

Marie et de bonne heure père de famille, il dut renoncer au voyage d'Italie que l'on considérait aloi's comme le complément indispensable de toute éducation artistique. On voudrait faire croire qu'il dérogea de parti pris à la règle comnmne et que son génie dut toute sa profonde saveur à celte attitude abstentionniste. C'est inexact : il regretta de ne pouvoir faire « comme tout le monde » et se dédommagea, dit Sandrart, en étudiant avec ardeur les tableaux italiens qu'il vit dans les Pays- Bas. Je relève d'autre part dans le Catalogue des Estampes de Hecquet (1751) cette information à laquelle on peut, je crois, ajouter une foi entière : « Il avait une grande admiration pour les tableaux du Titien, de Paul Véronèse, de Caravane et du Bassan. Il en a copié un grand nombre, ce qui l'a rendu un des plus grands peintres de Flandre pour le coloris; il a encore beaucoup étudié la nature et il y a fait de grands progrès. » Il est certain que Rubens et van Dyck s'assimilèrent mieux que lui le coloris et les -ordonnances des grands Vénitiens; mais dans les Flandres, c'est Jordaens qui a le mieux transposé certaines par-

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liciilaritrs iiiaîlrrsses des Bassan et surlout du pTraiid €aravage, A leur cxcriipl»', il est aile dus teintes les {)lus lumineuses aux plus noirâtres. A r»!poque culminante de sa carrière, cet amour des contrastes violents reste balancé par une belle ricliesse de teintes rub«'niennes. Mais, dans la suite, il arrive assez fréquemment au maître aiiversois de peindre avec la « lumi«'re de cave » des dernières œuvres de Caravane. Ce goût répond à un instinct et, pres(jue dès le début, on remarque dans le coloris de Jor- <laens des tendances subjectives qui le font essentiellement différent du coloris de Rubens. Le clair-obscur de ce dernier fst direct, réel; les objets baignent dans l'atmosjdière naturelle. Jordaens, presque toujours, voit les choses 4ans une lumière que crée son imagination, richement pourvue sous ce rapport, et ce n'est pas trop s'avancer, je i-rois, que de voir dans son art un pendant à celui de certains luminaristes hollandais influencés, eux aussi, par €aravage. Le même souci d'un clair-obscur saisissant se retrouveprécisément chez Fyt, le plus remarquabledescollaborateurs de Jordaens. Et les nombreuses relations du gendre de van Noort avec la Hollande ne pouvaient que le confirmer dans un système oii, disons-le, il faillit se perdre comme les Schalken, les van Oost, et Caravage lui-même. Ces remarques réclament des exemples. Nous les fournirons en étudiant l'œuvre du maître anversois, sans oublier au surplus à quel point, après avoir parlé des copies italiennes de Jordaens, H«'cquet avait raison d'ajouter : « 11 a beaucoup étudié la nature ».

Mais avant d'analyser la production de l'artiste, parlons encore de l'Iionnue, de sa vie, de son milieu.

LIliVriCL ET l'atelier de JOHDAKNS. MKHIODK I)K tuavail.