JORDAENS ET SA FAMILLE

■■ Le musée d'Anvers n'apprend que peu de chose sur Jordaens; les rues, les mœurs, les types de la ville en disent plus sur le maître. Reganlcz au quai Flamand, par un jour de marché, les jeunes vendeuses de poissons, avec leui" teint rouge, leurs cheveux bouclés et luisants, leurs corsages écarlates; voyez les gars fanfarons juchés sur les charrettes où se heurtent les cruches de cuivre, les ivrognes matinaux qui passent chapeau sur l'oreille : c'est une excellente préparation. Errez ensuite par la rue Haute, la rue des Peignes, la Grand'Place, le Klapdorp, la rue Poite-aux-Vaches, le Marché aux Chevaux: revenez vers le centre, humez l'atmosphère des vieilles choses, des splendeurs qui s'éternisent. Allez voir les Jordaens que conservent les églises des Augustins, de Saint-Jacques, du B«'guinage. Je vous conseille môme d'aller à la Maison Hydraulique — elle possède un Jordaens qui n'en est pas un — revoir les rideaux miteux et vénérables de la magnifique demeure, les colonnes torses de la haute clieiiiinée, les cuii's d'or et de poussière, et la Une lutiiière qui harmonise ces merveilles mortes...

. ('elle promenad*^. ne vous enseigiiei'a rien de posilif sur

JOIVDAF^NS. ^7

l'art. \o slvlo, la vir du iiiaitrr. mais vous prin-lrrrc/ son temps et su race |)ar la \ uc <!♦' ces tableaux vivants où se pt'rpi'lucril le visage, les g"estes et l'àmo du passé. Volic pèlerinage n'est point terminé; la maison même de Joidaens en sera la conclusion. C'est au numéro 43 de la i-ue Haute, non loin par conséquent de la maison natale de l'artiste. Rien n'est resté de la façade extérieure ; mais à quelque distance une grande porte de la rue Reynders donne accès dans la cour rectangulaire de la vieille demeur". Les façades orientale et occidentale subsistent seules. D'une part, c'est la maison particulière du maître, iîssez défigurée. En face, c'est la façade de l'atelier presque intacte; avec ses pilastres annelés, ses niches au-dessus de la porte et du pignon, son fronton brisé, ses bracelets rigides emprisonnant les cadres des fenêtres, ses meneaux croisilionnés, c est un excellent spécimen du stvle Louis XIV, et l'on dirait une maison du Marais à laquelle s'ajouteraient quelques redondances flamandes. Dans le pignon, le buste d'unBacchus trois fois séculaire supporte une corbeille. Par contre, la tète qui décore la niche du rezde-chaussée est une sculpture des environs de 1830, époque on le palais fut acheté par la famille van der Linden.

C'est vers la cinquantième année seulement que Jordaens construisit son hôtel. Mais il habita cet endroit tout de suite après son mariage. Il s'installa d'abord avec sa femme dans une grande « maison de fond », qui occupait sans doute remplacement où s'élève la façade île l'atelier. Le jeune couple s y trjuvait à merveille, si bien

2« JOIIDAKNS.

(|iril acilcla lu maison le 15 janvifi' 1(518. L«^ nn'nairc <!u jfuiie waler-scliildcr n'était pas riclie. l't le bon Adam van Noort dut l'aider de sa bourse. On sait même, grâce à M. van den Branden. (|ue ce |ïén(''reu.\ beaii-pèie. (|utlques semaines jihis lai'd. pril liypolliè(|U(' piuir (It-iix mille florins sur cette propriéd'' où Jacques et Callierine passèrent une ving-faine dannées. C'est là que na(juirent successivement, le 26 juin 1617 leur fille Élisabelli, le 2 juillet 1625 leur lils Jacques qui fut peintre el mourut en Danemark sans (jue jamais son nom eùtfig"uré sur les registres de la Gilde anversoise, enfin le 23 octobre 1629 leur seconde fille Anne Catberine.

Le maître connut dans cette « maison de fond » quelquesunes des plus belles heures de salong^ue vie. La gloire alla même trouver de si bonne heure l'humble water-schilder que, dès le 28 septembre 1621, les magistrats d'Anvers lui conféraient la dignité de doyen de la Gilde de Saint-Luc. Mais Jordaens fit grise mine à tant d'honneur. Le doyen sortant avait mal géré les deniers de la Gilde et la célèbre corporation de Saint-Luc était cousue de dettes. N'étant pas assez riche pour payer les coûteuses distractions de soTi prédécesseur, le maître déclina l'honneur du décanat et refusa de prêter serment. Les échevins se fâchèrent. Ils avaient nommé Jordaens par arrêté solennel « actum in coUcglo » et n'entendaient point revenir sur leui" décision. Un bref ullinialum fui lancé, ordonnant que dans les a ingt-cjuatrc heures Jordaens \\\\\ prt'ter scrninif en qualit('' de doyen de la Gilde sous peine de cent llorins