LES TABLEAUX RELIC.IEUX

Le Christ pu ('roix de l'église Saint-Paul d'Anvers est la plus ancienne des toiles commes de Jordaens; elle fut

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pi'intf a\anl IH2(». A\(t son ciel d cruTc, son liofi/oii bas sillonnr ilc Im-iirs. c fsl iiiir page assez \i(lr ijui liillc inédiociomtMit avec un tal)leau de van Dyck et la l'irinissaiile Fhif/cllation de Rubens plac('s dans la même ("glise. Lt' Martyre dt' sainte A/joNinc (église des Augustins d'Anvers), qui vitiit ensuite, nous parle avec une émotion plus précise du g'énie naissant de l'artiste. Il est de lannt'r 1628. Placé au fond du bas côté droit, il est abondamment éclairé par- une fenêtre latérale et emprunte un maximum de vie colorée à la lumière qui 1 inonde. « La composition en est très ricbe, le coloris fort, écrivait le vieux ciironiqueurMensaert ; on peut dire que c'est un des chefsd'œuvre de ce maître. » Rien de plus juste. Vêtue d'une robe gris-perle, la poitrine découverte, la sainte est au centre du tableau; un bourreau lui arrache les dents, pendant que son aide, au torse de bronze, attise la flamme d'un bûcher. Un cheval pommelé, à longue crinière d'argrent, promène sous la statue de Jupiter un pittoresque personnage enturbanné et drapé de roug-e. En face un saint homme, dressé sur un fond de ciel sombre, annonce la béatitude éternelle à la martyre. Et des anges en effet emportent Apolline au ciel. — La scène est un peu trop resserrée; le graveur Mai'inus. dans sa belle et fine interprétation, a d'ailleurs senti ce défaut et l'a corrigé en mettant plus de distance entre les figures. Les taches colorées ne s'équilibrent jioint, mais chacune en soi est un régal : robe nacrée delà \ ictime, torse hàlé de l'aide-bourreau. crinière du cheval ^ris. Eidin la sainte s'élè\e au ciel d'une manière peu gra-

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cieiisc, mais on voit iiailit' ici !••' lidùt des racroiircis — drs U'^urvs rarou /'fan f es, coiiwim a dit Saiulrail — (jiii j)lii.s laid devait posséder Jordaons à l'excès.

C'est bien aussi, je ei'ois. une œuvre de la première période que VAdoralio/i <h's Bi-rt/fi-s du nuisi-c d".\n\rrs où Waagen, avec quelque exaiiération, voit la meilleure œuvre religieuse du maître. Peul-èlre même est-elle antérieure au Martyre de .sainte Ajjolline ? Ce grand ciel azuré, cette vierge éume velue de i)leu, cette paysanne en robe roug'e ag"enouillée au premier plan, cette jeune tille debout porlant une cruche de cuivre sur la tète et (jui sort d'un des vol-ds de la Descente de croix, sont bien de la main d'un water-schilder séduit par la limpidité rubénienne. Jordaens traita souvent le même sujet. On voit une importante Adoration des Benjers dans la galerie Mansi à Lucques; on en conserve à Francfort, à Brunswick, à Lyon — cette dernière, de g'randes dimensions, monli'e la Sainte Famille dans l'étable et recevant les oli'randes mystiques des bonnes gens.

La pompe anversoise trouve à s'étaler dans ces œuvres ; l'ruils, b'gumes, œufs, volailles, laitages, agneaux, moutons sont prodigués par le maître avec une merveilleuse intellig'ence de la nature morte et du décor. Mais la rusticité du sujet n'en est pas moins traduite avec bonheur. On la retrouve même chez Marinus et de Jode (jui ont chacun gra\é une Adoration des Beryers d'après Jordaens ; leurs interprétations décrivent la riche plénitude des vies campag^nardes, et chez tous deux, par la

grâce du gt'nie jortlactu'sqin', on croirait sentir la forte odeur des fermes flamandes.

Deux ans après le Martyre de sainte Apolline , la maîtrise, du peintre s'affirme définitivement dans le Saint Martin çuéîHSsa?it un possédé, dumuse'e de Bruxelles, tableau qui fut peint en 1030 pour le maître-autel de l'abbaye de Saint- Martin de Tournai. La saisissante ordonnance place le proconsul Tétrade sur un balcon de marbre d'où il contemple le miracle; nous retrouverons un rappel de cette mise en page dans le gigantesque tableau de Mayence : Jésus parmi les Docteurs. Certes les réminiscences de Rubens ne sont point entièrement bannies : regardez ce saint Martin mitre', avec sa chape pesante aux superbes cassures, puis ce possède qui se souvient du Christ de la 3Iise en Croix de Notre- Dame. Mais le coloris de Jordaens découvre son individualité dans la manière de conduire sans choc l'œil du spectateur tour à tour sur les muscles des athlètes rougeauds qui maîtrisent le démoniaque, sur les brocarts du saint, sur le grand tapis oriental qui empourpre le balcon, — admirable tache qui tout à la fois crève et renforce la toile, — sur la houppelande qui enveloppe le proconsul d'écarlate sombre, sur le perroquet que nous retrouverons souvent et qu'un serviteur maure tient au poing. Le rouge circule partout comme une flamme, un rouge nuancé, calculé, interprété; si Rubens peignait avec du sang, Jordaens peignait avec du feu.

Dans la joie de se proclamer, cette individualité du coloriste tombe dans l'excès. Mais voici qu'elle va connaître

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uiir Iiariiioiiieusc posscssionde soi daiisun ur(iuj)0 dVeuvros i-clit:i('U.si's dont li-s Quatre Eranr/élistes du Louvre scin- 1)1. Mil la paizo culuihuuite. Le tableau est en France depuis Louis XIV. Sans conteste, c'est le plus beau Jordaens du Louvro. Le maître y rencontre des accents rares p )ur reiofjuence des visages, et le saint .Jean surtout captive par son atliliide de respect juvénile. Saint Marc, méditant et tenant sa harhe, est un beau sexagénaire, tandis ((ue saint Malbieu est un vrai paysan des polders anversois. Le coloris ne connaît ni obstacle, ni défaillance. Dans sa draperie blancbe, le Précurseur semble revêtu de lumière; et autour de ce foyer tranquille vibrent r^omme des harmoniques les notes des chairs, des fourrures, des étoffes, de la tenture pourpre oii se détachent Luc et Mathieu. Sûrement l'Italie venait d'apprendre à Jordaens l'art de condenser l'émotion dans une figure, et d'apporter du style dans le coloris même. Ce n'est pas encore Caravage qui a louché le maître flamand ; mais sans doute est-ce quelque Vénitien — le vieux Bassan, Giorgione ou Tintoret.

Une Tète d Apôtre., du musée de Bruxelles, semble une étude pour le saint Mathieu des Quatre Evangélistes. C'est le même vieillard des régions scaldiques; il lève les yeux au ciel; mais ses chairs rouge-brique, sillonnées de vifs rehauts, la broussaillede sa chevelure bouclée, le gris sale de sa barbe, ses mains lourdes, son cou énorme le disent créé pour le labour et non pour l'extase. Admirable étude d'ailleurs. D'autres musi'es en possèdent des repli ■ ques de valeur moindre ou des copies : GfJnd, Gassel,

cliché Alexandre.