LE ROI CANDAULE

ne présente point un de ces détails répugnants que le peintre ne nous montre que trop souvent dans ses Banquets de la Fève. Un reflet doré est répandu sur le tout; à gauche ce ton devient plutôt cuivreux, à droite il s’assombrit. La lumière n’a point d’éclat brutal, elle est moelleuse et veloutée: les ombres sont transparentes. Ce tableau est un des plus importants chefs-d’œuvre de Jordaens.

La même scène est représentée à quelques variantes près et avec à peu près les mêmes personnages dans un dessin que possède le British Muséum (Voir la reproduction de celui-ci à la page 81).

Le roi Candaule. — Le Candaule, livré en 1646 à Martin van Langenhoven, est un

tableau qui se trouve au Musée de Stockholm. Il représente le premier acte de l’histoire tragi-comique, qui se passa dans l’antiquité au royaume de Lydie.

Le roi de ce pays, Candaule, avait une femme dont il ne se lassait pas de vanter la beauté sans pareille. Un de ses courtisans, appelé Gygès, s’était montré un peu sceptique en écoutant tous ces éloges et le prince, piqué au jeu, lui proposa de s’assurer par ses propres, yeux de la vérité de ses paroles. 11 cacha son favori dans la chambre à coucher de sa femme à l’heure où celle-ci allait se mettre au lit, et fournit donc à l’incrédule l’occasion de voir la reine dans le plus simple appareil. Ayant appris ce qui s’était passé la dame fut si outrée de l’impudence de son époux qu’elle s’en fut trouver Gygès et le mit dans l’alternative de tuer Candaule et de l’épouser ou bien d’être tué lui-même. Gygès n’hésita point: il assassina le roi, épousa la veuve et monta sur le trône.

Telle est l’histoire. A Jordaens elle ne devait fournir qu’un moment de véritable intérêt : celui de l’indiscrétion des deux hommes. 11 a souligné délibérément l’action irréfléchie du monarque et il a poussé la chose le plus loin possible sans tomber dans l’indécence; il est manifeste que le peintre s’est complu malicieusement cà garder l’équilibre sur l’extrême bord du précipice. La reine a laissé tomber ses derniers voiles, elle tient son linge sur le bras, elle est coiffée de son bonnet de nuit, un collier de perles orne son cou : voilà en