LA VOCATION RELIGIEUSE
ALBERT était arrivé à l'heure où s'impose une détermination sur la question, grave entre toutes, pour le jeune homme qui réfléchit et qui regarde l'avenir :
Quelle est ma vocation ?
Sa vocation ? c'était la vie religieuse, préparation prochaine à la vie du ciel. Nous le savons ; mais il ne sera pas sans intérêt de voir par quel concours de circonstances il y est arrivé.
Rarement Dieu se manifeste d'une manière sensible pour indiquer la route à suivre, afin de répondre à ses desseins.
Il se sert des hommes, des événements, de rencontres en apparence insignifiantes, des fêtes religieuses ou mondaines, des malheurs, des humiliations, etc., pour ouvrir de nou-
veaux horizons, donner à la vie une orientation nouvelle.
Le monde qui ne croit pas ou ne pense pas à la Providence, donne à ces causes secondes, les noms païens de hasard, sort heureux, bonne étoile, ou tout autre qui ne dit rien à l'esprit chrétien.
« L'homme s'agite et Dieu le mène ».
Combien souvent des circonstances à peine remarquées des hommes, deviennent, par la volonté de Dieu, d'une importance majeure ! Elles sont le voile délicat sous lequel la main du Tout-Puissant se cache pour protéger, guider et sauver ses enfants.
Nous trouvons plusieurs de ces circonstances providentielles dans la vie de notre jeune homme.
En voici deux ; elles sont vraiment Vaurore de sa vocation.
Une note trouvée dans un cahier écrit au Noviciat, nous montre d'abord le futur Oblat de Marie comme l'objet d'une tendresse spéciale de la part de cette Immaculée Mère.
Il avait vingt-trois ans lorsqu'il écrivit dans des pages tout intimes, ce souvenir d'enfance.
Après une lecture impressionnante dans un
ouvrage de Louis Veuillot, il note les réflexions que lui a suggérées cette lecture, puis il continue :
«Je me rappelai alors un fait merveilleux de mon enfance ; il mérite de voir le jour après un silence de quinze années.
(( C'est une vision dont je fus favorisé vers l'âge de six à sept ans.
{( Dans la chambre de ma mère, au-dessus de l'image de Marie Immaculée, j'aperçus. . . O sublime souvenir ! O jour mille fois heureux des premières années de ma vie ! que ne vous ai -je compris plus tôt !. . .
{( Mais je ne puis encore écrire cela. A plus tard ce récit. . . »
Le récit n'a pas été trouvé. Il est probable que la tombe s'est fermée sur ce secret.
Nous ne discutons pas la réalité de cette faveur. Celui qui la dévoile en termes si réservés, n'était ni visionnaire ni crédule à l'excès.
Il y voyait une preuve de la bonté de la Sainte Vierge à son égard ; il y trouvait aussi un motif puissant de se ranger sous la bannière de la Reine du ciel et de persévérer dans
sa vocation ; n'est-ce pas tout ce qu'il nous importe de savoir ?
Un autre rayon de la lumière divine lui parvint le 2 octobre 1900, alors qu'il étudiait au collège de Terrebonne.
Ce jour-là quelques élèves privilégiés furent conduits en promenade à la petite ville de Joliette.
Albert était de la partie.
Les Clercs de Saint-Viateur possèdent là leur noviciat et un collège classique.
Or, il y avait en cette fête des Saints Anges, une profession dans la chapelle du collège.
Un des religieux de Terrebonne prononçait ses vœux perpétuels. C'était le professeur même de notre écolier.
La chapelle richement décorée, les fleurs, la lumière, la musique, les chants de circonstance, une allocution touchante, puis, cette vie qui se donnait toute à Dieu : c'était plus que suffisant pour émouvoir cette jeunesse attentive.
Après la fête religieuse les écoliers prennent leurs ébats dans le bocage, dans les allées ombragées, se livrent au jeu dans les cours du noviciat.
Ce fut une journée de grande joie.
Le retour s'effectue au milieu des chants d'allégresse et de la reconnaissance des élèves envers leurs maîtres généreux.
Avant de prendre son repos, Albert note ses impressions.
Il n'a qu'un mot pour la promenade, les jeux, les beautés du pa3"sage ....
Ce qu'il a retenu, ce qu'il veut « se rappeler et conserver toujours dans son cœur », ce pourquoi il remercie Dieu d'avoir pris part à l'excursion, c'est la cérémonie des vœux, c'est le sacrifice d'amour qui s'offre sous ses yeux ravis ; c'est le spectacle de ce jeune homme qui s'avance d'un pas ferme, jusqu'au pied de l'autel du Seigneur, et qui, unissant le sacrifice de sa vie à celui du Sauveur, prononce d'une voie émue mais vibrante, la formule de ses vœux perpétuels.
« A la vie à la mort, il renonce aux richesses, aux plaisirs des sens et du monde, à sa volonté propre, pour n'appartenir plus qu'à Dieu seul.
« Quelle scène ravissante ! quel tableau céleste ! quelle noble ambition ! quel grand cœur ! . . . »
Puis des points de suspension.
Albert ne l'écrit pas ; mais on l'attend, on le devine ; son cœur le dit et sa plume voudrait.
— usinais n'ose pas le confier au papier : Ce que peut ce jeune homme, pourquoi ne le pourraiaje pas ?
C'était une semence jetée dans une bonne terre par le Père de famille ; elle va demeurer là, elle va germer lentement, longtemps peutêtre ; d'autres semences vont tomber dans cette âme, jetées par « l'homme ennemi », croître à côté de celle-là, la couvrir, l'oblitérer ; mais l'anéantir, jamais!
Elle reparaîtra, s'épanouira, et portera des fruits en son temps, quand le céleste Jardinier l'aura arrosée de sa grâce et fécondée de sa chaleur.
Quelques mois plus tard, une note de son journal se lit ainsi :
(( C'est dans les feuillets de ce cahier que j'écrirai bientôt :
« J'ai terminé mes études, je vais me choisir une carrière qui m'est propre. Je désire que ce soit celle où Dieu m'appelle.
« Oh ! qu'il me tarde de voir le jour où je serai fixé sur ma vocation !
« Cependant il approche bien vite, ce jour, bientôt il sera passé.
« Ainsi s'écoule la vie.
« Nous soupirons sans cesse après un jour nouveau, jusqu'à celui où nous atteignons le terme si longtemps désiré.
« Puisse Dieu nous y conduire bientôt ! »
Patience, cher enfant, dans sept ans, tu seras au terme, ta carrière sera terminée, tes désirs seront exaucés.
Mais jusque-là, il te faut combattre, étudier, chercher avec anxiété le lieu d'oii tu t'élanceras vers les régions célestes.
Il te faudra souffrir dans ton corps et dans ton âme.
Le ciel est une récompense : il faut la gagner.
Courage ! sept années de souffrances et de travail, c'est bien peu pour mériter une éternité de bonheur !
Au Petit Séminaire, tous les jours Albert priait pour obtenir la grâce de connaître sa vocation.
Dans les retraites annuelles, l'importante question revenait avec une nouvelle insistance et faisait l'objet de ses réflexions les plus sérieuses.
Vers la fin de son cours classique, les succès qu'il obtenait dans Fart oratoire lui faisaient entrevoir un avenir brillant dans le monde.
Il pensait à l'étude du droit ; mais Dieu avait d'autres vues sur lui, et la Sainte- Vierge, l'Immaculée, qui avait ébloui les regards ravis de l'enfant de sept ans, préparait doucement la voie qui conduit au coin de terre choisi où la divine Mère abrite et forme ses enfants, ses Oblats.
Un de ses confrères que nous aurons l'occasion de citer encore avec plaisir, dit que des raisons intimes ont dirigé l'esprit et le cœur de son ami vers la vie religieuse.
« Je crois que son âme avait soif d'une foi plus ardente ; il était pressé d'aller s'abreuver à cette source d'eau vive dont parle Notre- Seigneur.
« Son cœur éprouvait aussi un besoin d'immolation pour lui-même et pour ses proches.
{( Il fut frappé un jour de cette parole du Sauveur : Si quelqu'un veut venir après moij qu'il se renonce, quHl prenne sa croix et me suive.
(( C'est dans ces dispositions qu'il fit la retraite de la Semaine sainte 1906. »
Après cette retraite de vocation, notre rhétoricien paraissait bien résolu de quitter le monde ; mais fallait-il choisir l'état ecclésiastique dans les rangs du clergé séculier ou entrer dans une congrégation religieuse ?
La vie des excellents prêtres qu'il a sous les yeux depuis plusieurs années, l'attire fortement ; des conseils respectés lui disent d'attendre et de continuer ses études jusqu'à la fin des années de philosophie.
D'un autre côté, la vie des missionnaires qu'il a vus et consultés, paraît répondre mieux à ses aptitudes et aux besoins de son cœur.
Tout est pesé, examiné sous le regard de Dieu.
Mais la lumière ne se fait pas dans son esp] i1i perplexe.
II sent que la prière et les bons conseils lui sont nécessaires plus que jamais.
Vers la fin des vacances, il ouvre son cœur à un prêtre qui lui porte un vif intérêt.
Celui-ci lui conseille de se remettre entièrement à la volonté de Dieu, sans condition, sans arrière-pensée ; et, afin de bien connaître cette volonté suprême, d'aller se recueillir et prier durant quelc^ues jours au Noviciat des Oblats.
Au milieu du mois d'août, il était en retraite à Lachine.
La conclusion pratique de cette retraite fut la décision d'entrer sans retard au noviciat.
Une note de son journal nous apprend que cette résolution fut prise « sans attrait naturel comme sans répugnance vive ; mais dans une pleine possession de jugement éclairé des lumières d'en haut ; avec la détermination pure et simple de se rendre à la voix de Dieu, qui l'appeller »
N'est-ce pas une continuation de cette scène de l'Evangile : Suivez-moi, dit Jésus aux futurs apôtres. Et ceux-ci quittant filets et famille suivent le divin Maître.
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