LE NOVICIAT
ALBERT prit l'habit religieux le 7 septembre La cérémonie et l'allocution de circonstance le confirmèrent dans l'idée qu'il s'était faite de la vie religieuse :
« Le prédicateur nous a salués comme de jeunes soldats dans le camp du Seigneur toutpuissant, prêts à la lutte, face à l'ennemi et portant haut l'étendard de Marie Immaculée ».
L'ennemi, ou plutôt les ennemis se présentent sans retard. Les occasions de leur faire face ne manqueront pas un seul jour.
L'ennui, les souvenirs du monde, la fatigue corporelle, le découragement, etc., viendront
tour à tour livrer à cette âme des assauts formidables.
Pour triompher de ces ennemis, Albert se rappelle simplement qu'il est entré au noviciat pour faire la volonté de Dieu, et, pour la même raison, il y restera aussi longtemps que Dieu voudra.
(( Comme le soldat qui voit le feu pour la première fois, j'ai subi une commotion violente, écrit-il à ses parents. J'ai versé d'abondantes larmes ; mais c'était la nature inquiète et orgueilleuse qui criait. Ma volonté n'a pas failli un seul moment. Aujourd'hui, hormis la peine que je vous ai causée, je ne regrette rien ; je suis content de ma décision parce qu'elle vient de Dieu. Je marche en toute sûreté dans le sentier de l'obéissance et du dévouement ».
Le jeune homme qui entre au noviciat avec des défauts — et qui donc n'en a pas ? — doit leur faire la guerre, les remplacer par les vertus contraires et faire au moins les premiers pas dans la perfection évangélique.
Bien des moyens s'ofîrent au novice pour l'aider dans ce travail parfois très ardu.
Un règlement détaillé brise la journée en
plusieurs demi-heures et quarts d'heures ; des exercices de piété en commun et en particulier, des lectures pieuses, l'étude de l'Écriture sainte, la direction, les avis charitables, les instructions, les récréations, les mortifications intérieures et extérieures, etc., tout est ménagé avec sagesse pour faire de cette année un temps très utile.
Notre jeune homme s'était imaginé que l'année de noviciat devait avoir un air très prononcé de « temps perdu. »
Il revint bientôt de son illusion.
Le 8 octobre, il écrit à un ami :
« Nos occupations sont si variées et si nombreuses que je n'ai plus le temps de m'amuser aux idées d'autrefois.
« Nous sommes emportés comme dans un courant impétueux.
« L'automne avec ses scènes tantôt riantes, tantôt sombres, passe sous mes yeux comme des vues dans une lanterne magique. »
Le novice étudie de nouveau sa vocation et s'applique à se connaître lui-même.
Il se demande s'il est vraiment appelé à ce genre de vie, s'il a les aptitudes, la volonté,
l'énergie nécessaires pour remplir les obligations qu'il contractera bientôt.
Albert était entré au noviciat sans attrait mais aussi sans répugnance.
L'année d'épreuve ne lui apportera pas plus de consolations que le premier jour : il la passera Cjuand môme, le regard toujours fixé sur le « doigt de Dieu » qui lui a montré la route à suivre.
Les causes de désolation disparaîtront, en partie du moins, sous la main puissante de Dieu et grâce à la protection de ^larie Immaculée.
Le 12 mai, le R. P. Maître annonce aux novices que le temps est venu de demander au R. P. Provincial la faveur de prononcer leurs vœux d'un an.
Quelques jours plus tard, Albert adresse la lettre suivante au R. P. Ernest Tourangeau, provincial. ?
