INTRODUCTION XXXIII

La mort de Colbert suspendit quelque temps l'exécution de ce dessein. Son successeur, le marquis de Louvois le reprit et demanda aux Supérieurs (le la Compagnie six Jésuites habiles dans les mathématiques. Les Pères de Fontancy,Gerbillon,le Comte, de Visdelou, Bouvet et Tachard lurent choisis. « Ce fut là, dit Ahcl Rémusat, le premier noyau de cette mission française de la Chine, si célèbre pendant phis de cent ans, et dont les inombres ont tant con- Irihué à faire coniuntre les cdiiliVM's orientales de l'Asie .). (1)

Tous ces religieux étaient des hommes distingués, d'un talent supérieur, instruits, zélés, dans la l'orcc de l'Age. (2)

Ils pai'tirent de Rrost le .3 mars 1(385, et n'arrivèrcnl à Pékin que le 7 février 1088. L'Empei'cur leur (il l'accueil le ])lus aimable, leur témoigna sou grand

(i). MéAanges asiatiques, ii, {). 2/1 1.

(2). Le P. Jean de Fontaney, qui enseignait depuis huit ans les mathématiques au collège Louis-le-(irand, était né en i643 au diocèse de Saint-Pol-de-Léon (Bretagne) et entré au noviciat des Jésuites le 11 octobre i658. — Le P. Jean-François Gerbillon, né à Verdun le 11 juin i654, avait été reçu au noviciat de Nancy le 6 octobre 1670. — Le P. Louis le Comte, né le 10 octobre i655, à Bordeaux, s'était fait Jésuite à l'âge de 16 ans. — Le P. Claude de Visdelou, né en Bretagne, le 11 mars i656, s'était donné à Dieu le 5 septembre 1678, au noviciat de Paris. — Le P. Joachim Bouvet, né le 18 juillet i656, s'était présenté au noviciat le <j octobre 1678. — Le P. Tacliard, iiien qu(î désigné, ne parvint pas en Chine.