XXXIV INTRODUCTION

désir de les garder, et, le 4 juillet 1693, il leur donna, dans la première enceinte de son palais, une maison cl un vaste cmi)lacemcnt pour y bâtir une église. (I) Le P. de Fontaney, religieux exemplaire et d'un zèle éprouvé, avait toutes les qualités d'un fondateur de mission ; mais forcé de rentrer en France pour les besoins de la mission, il ne revit la Chine en 1701 que pour la quitter de nouveau au commencement de

La Mission français.e n'exista pas régulièrement comme distincte et indépendante de la vice-provincr portugaise, avant 1700. C'est le 3 novembre 1700 que le IL P. général Thyrse Gonzalez nomma le P. François Orrbillon premier supérieur, avec pouvoir de vi'ce-provincial pour tous les Jésuites français de Chine. La Mission française était dès lors séparée de la Mission portugaise.

Avant cette séparation, un grand événement religieux se passait en Chine. Innocent XII nommait des évêques et des vicaires apostoliques pour chaque province de la Chine. Aucun d'eux, excepté l'évêque de Nankin, (2) n'appartenait à la Compagnie de Jésus-

(X). Même lettre du i3 février, du ?• ^^ ^ontaney au F de la Chaise. Le bon accueil reçu par les PP. Français fut surtout dû au P. Verbiest, qui avait beaucoup agi poui les faire venir en Chine et mourut avant leur arrivée.

(2) Mgr Alexandre Ciceri, né à Côme (Italie) le 27 mai i637, entré dans la Compagnie de Jésus en 1600, arrivé en Chine en 1680, fut nommé éveque de Nankin en 1696 par le Pape Innocent XII, et mourut en 1704.