X INTRODUCTION

de Ruggieri (1) et Mathieu Ricci. Le premier y arriva en juillet 1579, le second le 7 août 1582.

L'heure de la propagation de la loi dans le vaste empire chinois approchait. Elle commence par les conversions des humbles et des petits. Les Jésuites de Macao instruisent et baptisent des Chinois de cette ville, surtout gens de service ; et c pour assurer leur persévérance et leur progrès dans la foi, le P. Valignano les groupe en congrégation avec exercices communs, adaptés à leur condition et sous la direction d'un P. Spirituel, qu'on appelle le Père des chrétiens ». (2)

Par deux fois, en 1580 et 1581, « le P. de Ruggieri se rend à Canton avec les marchands portugais, et obtient des mandarins des facilités de séjour qu'ils n'ont encore accordées à nul Européen. »

Deux ans plus tard, le vice-roi de Canton l'aulo-

(i). Le P. Lazare Cattaneo, né en i566 à Sazzana, près royaume de Naples, en i543, entré dans la Compagnie de Jésus le 28 octobre 1572, arrivé à Macao en juillet 1579, revint en Europe en lôSg, pour intéresser Sixte-Quint et Philippe II à la mission de Chine. Ses négociations eurent des retards interminables et, en définitive, n'aboutirent à aucun résultat.

(2) Etudes, ibid, p. 196. — Dans son premier article sur le P. Mathieu Ricci, le P. Brucker parle de l'apostolat des Franciscains, en Chine, au i3® et au i/»° siècle. 11 n'aurait duré qu'une soixantaine d'années (p. 19).