LVI INTRODUCTION

Des quatre religieux, partis de France sous la conduite du P. Bouvet et appelés à la Cour de Pékin, le P. Parrenin était le dernier survivant. 11 mourut le 27 septembre 1741. (1)

D'autres Français vinrent les remplacer et continuer leur œuvre, et parmi eux, des hommes du premier mérite et d'un grand esprit apostolique. Nous avons déjà nommé Pierre Jartoux et Joseph-Marie- Anne de Mailla. A ces noms ajoutons Pierre-Vincent du Tartre, né à Pont-à-Mousson (22 janvier 1GG9). mort à Pékin le 25 février 1724, qui dressa en 1712, avec le P. Jean-François Cardoso, les cartes des provinces du Chan-Si et du Chen-Si, puis celles du Kiang-Si et des deux Konang ; le P. Cyr Contancin, né à Issoudun le 25 mai 1070, devenu Supérieur de la résidence de Pékin, et décédé le 13 novembre 1732 à Cadix, en retournant en Chine, après avoir revu en Europe, avec un soin si minutieux, la description de la Chine que préparait alors pour l'impression le P. du Halde ; enfin le P. Antoine Gaubil, qu'Alexandre de Humbold appelle le plus savant des missionnaires jésuites. (2) Il en a été plusieurs fois question dans

(i). L'Empire lui devait tant, que l'Empereur Kien- I^ong voulut faire les frais de ses funérailles auxquelles assistèrent, avec les missionnaires de Pékin et les néophytes, les Princes de la Cour, les ministres, les mandarins et les infidèles. Les autres pères débarqués avec lui à Pékin étaient, comme nous l'avons vu, Régis, d'EntrecoUes et Foucquof.

(2). Histoire de la Géographie, 11, p. 65.

INTROnrCTION LVII

les pages précédentes ; nous en reparlerons dans le courant de cet ouvrage.

Ces apôtres de mérite ayant disparu, d'autres les remplacèrent. Inutile de les nommer, puisque nous aurons occasion d'en parler plus loin. Dans les provinces de l'empire, d'autres religieux français dii môme ordre s'illustrèrent également i)ar leurs Iravaux apostoliques et scientifiques, pur une connaissance approfondie des langues chinoise et tartare ; mais il n'entre pas dans notre plan d'étudier leur vio et leurs œuvres. Nous ne sortirons de Pékin que contraints et forcés par les exigences de notre sujet.

Il importait de donner un résumé succinct et rapide des événements qui précèdent, pour mieux comprendre ce que nous avons à raconter sur le 1*. Joseph Amiot et la Mission française à la (in du xviii" siècle. Cependant, avant de clore celte introduction, une (jueslioii se pose, à lacpielle nous devons brièvement répondre : Les Jésuites français envoyés à l^é- Icin par Louis XIV ont-ils répondu à ce <jue la religion et la France attendaient de leur zèle et de leur science ?

La ré|)()nse à celle (pieslioii est facile : elle est comiiic (lu monde savant et de l'iilglise.

I)'al)ord, suivant le désir <pii leur en avait été exprimé par l'Académie des Sciences, les Jésuites

LVIII INTROnrCTION

français résidant à Pékin, jiidés de quelques-uns de leurs confrères, missionnaires dans les provinces de l'Empire chinois, onl procui-é aux savants d'Ein-ope une infinité de connaissances sur les pays de l'Asie orientale et centrale, sur la géographie de la Chine, de la Tarlarie, des pays compris entre le fleuve Amour, la mer du Nord et la mer Orientale, de la Sibérie et de la Russie jusqu'à Saint-Pétersbourg, et des provinces formant frontière entre la Russie d'une part, et la Turquie d'Asie, la Perse et la Tartarie, de l'autre. Ces cartes, qui n'ont ni les détails, ni la précision que souhaitent nos géographes modernes, constituaient alors, telles qu'elles sont, un progrès considérable, une œuvre scientifique. Elles fixaient assez bien la véritable étendue du vieux continent et corrigeaient, en ce point, les énormes erreurs de la géographie de Ptolémée.

Là ne s'arrêtèrent pas les services rendus à la science par les Jésuites de Chine. L'histoire des Chinois, des Tartares et des peuples orientaux, leur gouvernement, leur police, leurs mœurs, leurs usages, leurs coutumes, leurs arts et métiers, leui-s sciences, leurs cérémonies religieuses, leurs châtiments civils et militaires, leurs langues, leurs livres historiques et classiques, leurs divers monuments, tout fut examiné, étudié par les missionnaires, tout fut l'objet de communications importantes à leurs confrères de France, les Pères Etienne Souciet, Ber-