INTRODUCTION LXIII

les plus indispensables. Cependant, celle poignée d'hommes intrépides ne représentait pas seulement le catholicisme et la Compagnie de Jésus, mais aussi la P'rance. En même temps qu'ils soutenaient, qu'ils sauvaient, comme nous croyons, le christianisme chinois, les Jésuites français de Pékin ne travaillaient |)as moins à maintenir le renom, l'influence de notre pays dans l'Extrême-Orient. Mais ce que le Grand roi avait si bien senti, alors qu'il dotait royalement la première mission française de Pékin, Louis XV et ses ministres à courte vue ne le comprenaient pas. La Compagnie de Jésus, réduite dans ses ressources et déjà obligée de lutter en Europe pour son existence, ne put toujours trouver à cet établissement lointain les renforts d'hommes ni même de subsides matériels dont il aurait eu besoin. Et puis, le zèle des missionnaires pour les éludes scientifiques fut peu encouragé par les sociétés savantes du temps. Cette situation pesa lourdement sur la vie de la mission française de Pékin durant la première moitié du xviii'' siècle. 11 y a d'autant plus lieu d'admirer ce que nos compatriotes ont su faire, malgré tant de difficultés, pour la conservation et le développement du chrislianisme, ainsi que pour le progrès des sciences et la gloire du nom français ». (1)

(i). Im Mission de. Chine de 172U à i73r), ()ar .1. Hruc- Iv.T, S. .1.

JOSEPH AxMIOT

et les Derniers Survivants