CHAPITRE PREMIER

Premières années de Joseph Amiot. — Son entrée au Noviciat et son départ pour la Chine.

Le P. Joseph Amiot, (2) missionnaire à Pékin

(i). Sans compter les nombreux ouvrages imprimés que nous avons consultés pour ce travail, nous avons trouvé beaucoup de documents inédits dans : 1° les Archives de la Compagnie de Jésus ; 2° les Archives de la Propagande ; l\° les Archives de la Marine ; 4° la Bibliothèque de l'inslilul ; 5° les Molices biographiques inédites du P. Louis l 'lister, etc.

(2). On trouve écrit Amyol, et son petit-neveu, auquel nous devons de précieux renseignements, signe ainsi. IMais le missionnaire signait toutes ses lettres Amiot, orthograplie (pje nous conserverons. — Nous avons inséré, dans la célèbre revue Etudes, trois articles sur le P. Amiot, les 5 et 20 janvier et le 5 février 1903. Nous les utiliserons dans cet ouvrasse.

pendant plus de quarante ans, est connu surtout du inonde savant. Les Européens lui doivent les renseignements les plus étendus et les plus curieux sur les antiquités, l'histoire, la religion, la langue, les sciences et les arts des Chinois. Sa corresi)ondance n'est pas moins instructive que ses ouvrages. (1) Les travaux qu'il a laissés ont été publiés, en grande partie, par les soins d'amis dévoués et intelligents : M. Berlin, Ministre d'Etat, M. l'abbé Batteux et le savant Bréquigny. On les trouve dans riniporlante collection intitulée : Mémoires concernant iliisloire, les sciences, les arts, les mœurs et les usages des Chi* nois, par les missionnaires de Pékin. (2)

Dans une lettre à M. de la Tour, intendant de Provence, le Ministre, M. Berlin, s'exi)riinait ainsi sur ce missionnaire : « Envoyé en Chine pour y porter l'Evangile, M. Amiot ne s'est point borné à ce point essentiel. Pour se rendre doublement utile, il a cru devoir partager ses travaux cnlre la religion, les sciences et les arts. Après avoir rempli ses devoirs

(i). On possède à la Bibliothèque do l'Institut de France beaucoup de lettres du P. Amiot à M. Berlin, et les réponses de celui-ci. Nous y avons puisé largement. Lorsque le P. Amiot adressait sa correspondance à sa famille, il y joignait souvent tous les papiers destinés aux personnes avec lesquelles il était en relation. Sa famille a bien voulu nous communiquer ceux qu'elle possédait.

(a). Paris, Nyon aîné, i5 vol. in-4°, 1776-1789. — Dans la Bibliothèque de la.Compagnie de Jésus, art. Amiot, on lira la liste de ses ouvrages imprimés et celle de ses nombreux travaux, de ses correspondances, etc.