CHAPITRE SECOND
État du Christianisme en Chine à l'arrivée du P. Amiot
Avant de suivre le P. Amiot de Macao à Pékin, il importe de jeter un coup d'œil rapide sur letat du christianisme, à cette époque, dans l'Empire chinois.
D'après ce que nous avons vu dans ï Introduction, Kang-Ili, le véritable fondateur de la dynastie tartare, avait conçu une haute idée de la religion catholique, et, dans les premières années de son règne, il la protégea et la favorisa. Malheureusement, la question des rites chinois modifia sensiblement ses dispositions bienveillantes.
Son fils et successeur, Yong-Tching, était loin d'avoir les mêmes goûts que son père pour les sciences, les arts et les belles curiosités des pays d'Europe. En outre, il avait en aversion les Européens et leur culte. En moulant sur le trône, son premier
14 LA MISSION KHAN(;AISK a I'KKIN
acte l'ut (l'interdire la religion chrétienne dans tout l'empire. Si la capitale lut épargnée, ce l'ut grâce à la puissante influence du P. Dominique Parrenin.
A sa mort (7 novembre 17.35), les néophytes s'imaginèrent un instant que l'ère des persécutions était fermée. Son fils, Kien-Long, qui lui succéda, avait la réputation d'un prince doux, plutôt favorable aux occidentaux, sinon sympathique au christianisme, du moins pas hostile. Les événements montrèrent bientôt qu'on ne le connaissait pas sous son vrai jour. D'un caractère faible, dominé et dirigé par ses ministres, sans élévation d'ame, défiant, haineux, brutal et fantasque, Kien-Long n'avait ni la valeur, ni la franchise, ni l'habileté de Yong-Tching ; il fil regretter son père sous son long règne de soixante ans (1735-1795).
L'évêque de Pékin, Mgr Souza, qui le connaissait bien, écrira de lui, le 10 avril 1749 : « On ne peut prudemment attendre de l'Empereur rien de favorable à la religion, à moins que Dieu ne le convertisse et ne lui change le cci'ur bien endurci ».
Le cœur de ce prince était et resta endurci. Le 28 avril 1736, il publia un édit interdisant la religion chrétienne aux gens des huit bannières. (1) Déjà il avait déchaîné contre l'église une terrible persécution dans les provinces. « La persécution excitée cette
(i). Los gens des huit bannières étaient, des troupes mandchoues, qui coniplaienl r^So.ooo hoiuuies.
LK CIiniSTI ANISME EX CHINE 15
année contre les chrétiens a été terrible », disait le P. Gau])il, dans luie iollrc de la fin de 1736. (1) A Pékin, les Jésuites français et portugais ne sortaient pas de leur résidence pour administrer les Sacrements ; ils se servaient de quelques Jésuites c/iinois. (2) La terreur était grande partout. On pouvait même s'attendre à une expulsion générale. Aussi l'intérêt de la religion commandait-il la prudence, une réserve excessive.
II y avait alors, à la Cour, un peintre d'un talent remarquable, Joseph Castiglione, né à Milan le 19 juillet 1688. « Formé à la manière antique et vigoureuse des grands maîtres, il eût pu occuper, dit M. Feuillet de Conches, un rang distingué parmi les peintres de sa patrie. Sa piété et son goût pour l'état religieux lui firent préférer l'humble état de frère coadjuteur dans la famille de Saint- Ignace. » (3)
Entré jeune dans la Compagnie de Jésus, il fut envoyé en 1715, à Pékin, où il passa plus de cin-
(i). Citée dans la Mission de Chine, p. /i/|.
{?.). Jbid., p. 44.
(3). Cité par M. Hue, T. IV, p. 71. — Le F. Casli- ^rlione, entré le 16 janvier 1707 au noviciat de la Compa- ^'uic do Jésus, arriva à Pékin au mois d'août 171.5, et y mourut le 16 juillet 1766. Les Lettres édifiantes parlent sduvcnt (le; lui et avec éloge. Consulter sur ce religieux le i\ de Mailla, de Miirr, Visscher, le Well-Botl, etc.
qualité ans, occupé aux travaux d'art que lui imposait son service à la Cour.
Malgré son aversion pour les Européens, Kicn- Long, émerveillé de son talent d'artiste et charmé de son caractère toujours aimable, conçut pour lui le plus vif attachement. Il lui prodiguait, chaque fois qu'il en trouvait l'occasion, les marques les plus flatteuses d'estime et de bienveillance ; presque tous les jours, il se rendait à son atelier, assitait à son travail et s'entretenait familièrement avec lui. A plusieurs reprises, il lui fit faire son portrait.
Peu à peu, le F. Castiglione prit de l'ascendant sur le prince, et il profita de toutes les circonstances favorables pour lui recommander les intérêts de la religion et lui en demander le lil)re exercice dans tout l'Empire. (1)
Or, le 3 mai 1736, Kien-Long venait comme de coutume à l'atelier de Castiglione. Le Frère était occupé à peindre. A la vue du prince, il dépose son pinceau, se met à genoux, et, l'air triste, les larmes aux yeux, la parole entrecoupée de sanglots, il laisse échapper quelques mots sur la persécution. Kien- Long, un peu surpris, l'écoute, et le Frère tend à Sa Majesté un mémoire ou placet, que les Jésuites l'ont chargé de lui remettre. (2)
(i). V. la notice du F. Joseph Castiglione, par le P. Pfister dans ses Notices biographiques.
(u). Le Tribunal des Rites avait envoyé par écrit aux
L'Empereur le prend et lui dit avec bonté : « Je n'ai pas condamné votre religion, j'ai simplement défendu aux gens des bannières de l'embrasser ». Il promet de lire le mémoire et se retire. (1)
En attendant, des arrêts de proscription étaient prononcés par les tribunaux contre le christianisme, et affichés dans les carrefours de Pékin, jusqu'aux portes des églises. L'ICni})ereur laissait faire. Ses ministres empêchaient-ils la véi-ité d'aiiiver jiis(|irà hii ?...
Im jour, dans une de ses visites à l'atelier du Frèi'e, il lui pose plusieurs questions, ("astiglione, brisé de ti'istesse, baisse les yeux et ne répond |)as. « h]|es-vons malade ? » tlil l'Empei'cin'. « Xon, Sire, mais je suis accablé d'affliction » ; et il se jette à genoux. (( Votre Majesté, reprend-il avec larmes, condaiiuie notre sainle religion ; les rues sont remplies de placards qui la })i'oscrivent. Comment })()uvonsnous, après cela, servir en paix Votre Majesté ? Lors- (lii'on saura (^n Europe l'ordre (pii a été (hmné, y aura-l-il quelqu'un qui ose venir à votr<^ sei'vice ? » — « Je n'ai point défendu votre religion, i-épond l'Empereui', il vous est libre de la suivi'e ; mais nos gens mi doivent pas l'embrasser. » — « Nous n(^ sommes
trois é<,dises des Jésuites de Pékin un ordre pour leur défendre absolument de prêcher la religion. Le placet répon»! à cet ordre <!l réfute en nicnie temps un plac(!t d'un oflicior tartare <pii demandait l'evlinction du clirislianisme.
(i). De Mailla, XI, 5i5.
venus que pour la prêcher, réplique Casliglione, et l'Empereur Kang-Hi, voire auguste aïeul, en -a lail proclamer la permission dans tout l'empire. »
Le Frère prononça ces dernières paroles en pleurant. Kien-Long en l'ut attendri. 11 le fit lever et se retira en lui promettant d'examiner encore sa requête.
Les supplications attristées de Castiglione et le> représentations du P. Parrenin et de ses confrères ne parvinrent pas à faire révoquer l'édit contre les huit iHUinières, mais la persécution se ralentit dans les provinces, et, à la fin de cette année 1730, les jésuites français de Pékin purent circuler sans inconvénient, dans la ville, sinon aux environs. « J'ai recommencé à sortir pour évangéliser, écrivait en décembre le P. Gaubil à Fréret ; nous envoyons les Chinois aux missions de la campagne... Nous sommes dans notre maison neuf prêtres français, un frère finançais, un frère chinois, un père chinois et un Chinois qui se prépare à la prêtrise. »
Le 11 juillet 1742, Benoît XIV promulgait à Rome la bulle Ex qiio singulnri, qui tranchait définitivement la question des rites chinois, ce grand sujet de tant de controverses entre les missionnaires.
Dans la bulle, il rappelle toute l'affaire depuis ses origines, il confirme le mandement du ranlinal de
LK CIIIUSTIANISMK KN CHINE 19
Tournon el la constitution de Clément XI, du 19 mars 1715, il annule les huit permissions de Mgr Mezzabarba ; enfin, il condamne absolument tous les rites chinois et prescrit une formule de serment à prêter par tous les missionnaires pour se conformer aux décisions du Saint-Siège.
Au mois de septembre 1744, Mgr de Souza, évéfpie de Pékin, publie officiellement dans sa ville é|)iscopale la bulle Ex quo singulari : sa lettre pastorale ordonnait à tous les missionnaires do prêter le nouveau serment prescrit par le Pape.
Les Jésuites, français et portugais, se soumethMit tous avec empressement ; leur soumission élail, du rcsic, assez connue, écrit Mgr de Souza dans sa niènie lettre pastorale. Ce qui n'(Mnpêcha pas la calonuiie de dire et d'écrire alors, comme elle l'a fait depuis, connue elh; le fait encore, (jue les Jésuites de f*ékin n'obéirent januiis |ileineinenl à la bulle de Benoît XIV. (I)
Ils n'attendirent pas, pour se soumettre, la pul)licalion officielle de la bulle par Mgr de Souza. Le P' novembre 1743, le F. Attiret écrivait de Pékin à M. d'Assaut : <( L'obéissance des Pères est totale et parfaite. Le Saint-Père a parlé ; cela suffit. Il n'y a pas un mot à dire ; on ne se permet pas môme un g<îsle. 11 faut se taire et obéir. C'est ce (pie je leur ai
(i). Nous avons sous les yeux des pièees eurieuses à ce siijil, même certain journal de M. Eujoberl de Marlillal.
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souvent entendu dire, et récemment encore à l'occasion du nouveau bref... Ne donnez aucune créance aux discours, aux libelles de quelques personnes mal intentionnées. » (1)
La même année, le P. Valentin Cbâlier, supérieur de la Mission française, écrivait au H. P. Général, à Rome : « Le serment imposé par le bref, a été prêté par tous, sans aucun retard, sans la moindre difficulté, et il est observé en tous les points avec la plus scrupuleu.se fidélité. » (2)
Dans une lettre à son frère, le 6 octobre 1748, le P. Augustin de Hallerstein résumait l'attitude de tous les Pères, français et portugais, en ces trois mots suggestifs : Accepimus, juravimus, servahimus.
Enfin, pour ne pas multiplier les témoignages, citons ce fragment d'une lettre de 1748, insérée par le P. Georges Pray dans son histoire de la controverse des rites chinois : « A l'égard de la dernière bulle (Benoît XIV), nous l'observons en toute rigueur, et nous voyons ceux de nos néophytes que nous ren-
(i). Lettres édifiantes, T. XII, p. !iog. — Le F. Jean- Denis Attiret, né à Dole le 3i juillet 1702, entré dans la Compagnie de Jésus le 3i juillet 1785, arriva en Chine le 5 août 1788 et mourut à Pékin le 8 décembre 1768. Peintre habile, il travailla à la Cour avec le F. Casiiglione.
(2). Le P. Valentin Chalier, né à Briançon le 17 décembre 1697, entré dans la Compagnie le 8 septembre 1715, ari'iva en Chine le 3o août 1728. 11 devint Siipérienr général de la mission de Chine (i 745-1 747), et mourut à Pékin le i3 avril 1747.
voyons, parce qu'ils ne veulent, pas obéir, reçus à bras ouverts par des gens qui nous diffament à Rome, comme des rebelles aux décrets du Saint-Siège. Que voulez-vous ? Dieu nous jugera tous. » (1)
Ces néophytes renvoyés étaient, paraît-il, assez nombi'cux ; })lus nombreux encore les Chinois, qui, préparés au baptême, refusaient de le recevoir et se retiraient. Partout, dans toutes les provinces, il se manifesta une grande résistance aux décrets de Rome. L'Empereur, les mandarins, la majeure partie du monde officiel se montrèrent blessés, mécontents. La défiance, qui est le caractère propre de la politique du Céleste-Empire, s'accrut à l'égard des Européens, surtout des missionnaires. On ne fut pas longtemps à s'apercevoir que de graves événements ne tarderaient pas à éclater. L'horizon religieux était chargé d'orage.
(i). Georgii Pray, Hisloria controversiarum de rUihiis siniris,... note, p. 'i.^o. — Le P. Louis du Gad, Su|)érieur ^rrnéral de la mission française de Chine, écrivait de Hon- Kouanjr, le 3 novembre 175^, au R. I^. Général Viseonti : (( (lirca ohedientiam pontificiis decretis, quod caput esse intellif^'o eorum qufe R' P" V* avet rescire, nullum ex nostris s(io, qui non aecuratissimè attpie ita dicam scrupulosè Sum. [^onliticiuii ronstilutionihus ahpie Vicar. apostolicoiiiMi slalulis, plcnissim»' obedientem et moriji^erum se prœheal, prout conscientife sua' rationes et societalis nostra^ honum postulant. Certè nihil gravius nos percellit, nulloque in opère evangelico paMia gravior nos exercef. quam (piod in KuropA haheri nos et fraduci tanquam sedi aposlolicji' in(ti)f(li('Mlcs aïKiiaiuus. » ( Arcli. S. ,1.)
La persécution, locale d'abord et moins rigoureuse, s'étendit peu à peu et ne connut bientôt plus de bornes.
Le 2 novembre 1746, le P. Benoît écrivail de Pékin : « Nous venons d'éprouver une des plus terribles persécutions qu'il y ait eu jusqu'ici en Cliine... L'Empereur a envoyé dans toutes les provinces l'ordre de faire en secret des recherches exactes des liluropéens qui s'y trouveraient, et de les renvoyer à Macao pour les faire partir par les premiers vaisseaux qui s'en retourneraient en Europe ; de rechercher aussi exactement ceux qui faisaient profession de la religion chrétienne, de distinguer les chefs, de les punir sévèrement et de les obliger tous de renoncer à J.-C. » (1)
L'ordre impérial fut exécuté dans toutes les provinces avec une rigueur incroyable. « La persécution commença en 1745, dans le Fou-Kien, par la prise de tous les missionnaires européens de cette province, » (2) et devint en peu de temps sanglante. Pour découvrir les missionnaires, on pénètre dans les maisons des néophytes, on en fouille tous les coins et les recoins, on met les fidèles à la question.
(i). Lettres édifiantes, vol. XII, p. 423.
(2). Lettre du P. des Robert, Péking, 18 novembre 1747, citée par l'abbé Louis Carrez dans Le B. P. L.-J. des Robert ; p. 60. — Journal de M. Maiqrot, procureur des missions étraufi^èrcs, à Macao.
LE niIRISTIAMSME EN niIINE 23
Plusieurs expirent dans les plus affreux lournienls, plulcM. que de trahir làcheiuent leurs prêtres.
Pierre San/., évèque de Mauricastre, et les PP. Hayo, Alcobert, Serrano et Diaz, tous religieux dominicains, soid pris et emprisonnés. «■ l^e grand âge du prélat, qui était [)resque septuagénaire, ne toucha pas ses juges, dit le P. des Robert. Ils lui firent donner une quantité de soufflets, après l'avoir accablé d'injures. Les autres missionnaires furent moins épargnés dans les divers interrogatoires qu'on leur fit subir. Ce n'étaient que torrents d'injures et grêle de coups. On en appliqua même quelques-uns à la question assez violemment et à plusieurs reprises. » (1)
Le 26 mai 1747, Mgr Sanz eut la tête tranchée à la porte occidentale de la ville de Fou-Tchéou, capitale du Fou-Kien et ses compagnons de captivité furent étranglés le 28 octobre 1748. (2)
Du Fou-Kien la persécution s'étendit au Su- Tchuen, et de là elle s'abattit sur le Kiang-Si et le Kiang-Nan, provinces évangélisées par les Pères de la Compagnie de Jésus. Le P. Le Febvre (3) vit sa
(ï). Même lettre du P. des Robert, Ibid., p. 6i.
(■jt). I^con XIII a prononcé la béatification des martyrs (lu Fou-Kien. Le P. Gaspard Chanseaume, dans sa première lettre adressée de Macao h Mme de Sauveterre de Saint- Hyacinthe, religieuse ursuline, raconte le martyre de Mgr San/,, cl de ses compagnons. Cette lettre a (h'i être écrite vers la (in de 1748.
(.i). Le I'. .luM|>li-L(>uis Le Febvre, né à Nantes, le 'My
iiii.ssioii saccagée cl dciriiitc au Kiaiig-Si. Liii-iiM-iiie, décidé à ne pas abandonner son poste, reslail enfermé le jour dans un obscur réduit, et la nuit il visitait ses chrétiens.
Le P. Baborier, dont la mission se trouvait an nord de Fou-Tchéou-Fou, dans le Kiang-Nan, [)()iirsuivi et traqué de retraite en retraite, s'éclia[)pa sur une petite barque, qui vint se briser contre lui rochei' près de Macao. (1)
A l'est de Ou-Si, près de Tchang-('[iou (ou Tsang-So), un autre Jésuite, le P. Tristan d'Atliémis, l'ut arrêté avec ses deux catéchistes, le 11 décembre 1747. Dix jours après, le P. Antoine-Joseph Henriquez, poursuivi aux environs de Sou-Tchéou, se livrait lui-môme aux mandarins, et était enfermé avec son catéchiste Paul Diego, dans la même prison que le P. d'Athémis, à Fou-Tchéou.
Né dans le Frioul le 28 juillet 1707, Tristan d'Athémis était entré au noviciat des Jésuites, à Bologne, le 28 juillet 1725, et, après avoir enseigné les
août i7o(), entré au noviciat de Paris le i8 novembre 1722, arriva en Chine le 8 août 1737. Il mourut en France en
(i). La vie du P. Jean Baborier est un vrai roman. Né à Vienne, en Dauphiné, le i^ septembre 1678, entré dans la Compagnie de Jésus le 18 septembre i6y6, débarqua à Canton au milieu de l'année 171 2. Il évangélisa d'abord le Hou-Kouang, et abandonna cette mission pendant la persé(uition de 1729 pour se réfugier à Macao. Il [)ul rentrer en 1780 dans le Kiang-Nan sous un déguisement, et après les plus étranges aventures. Il mourut le 11 décembre 1762.
sciences philosophiques et mathématiques à Plaisance et à Parme, il s'embarquait pour la Chine, où il arriva au mois de septembre 1744. De Macao, ses supérieurs l'envoyèrent au Kiang-Nan et lui confièrent les chrétientés de Song-Kiang-Fou.
Le P. Joseph Henriquez, son compagnon de captivité, né à Lisbonne le 13 juin 1707, était entré au Noviciat de Macao le 25 décembre 1727. Dix ans après son entrée (1737), on le destina à la mission de Nankin, l'une des plus florissantes, mais aussi l'une des plus éprouvées par la persécution. Nommé en 1743 supérieur du Kiang-Nan, il administra si bien cette province, qui comptait plus de 60.000 chrétiens, évangélisés par huit missionnaires jésuites, que l'évoque de Nankin, Mgr don Francisco de Sanla Rosa de Vilerbe, lui confia le gouvernement de ce diocèse, à titre de vicaire-général.
Tristan d'Athémis et Joseph Henriquez furent condamnés à mort, torturés pendant neuf mois dans leur prison et enfin étranglés le 12 septembre 1748. (1)
Après 1748, la j)erséculion se continue dans les pi'ovinccs, toujours ardente, mais peut-être moins sanglante ; elle n'épargne ni les missionnaires, ni les
(i). Voir, pour Ions les détails (|iii précèdent, les Lcl- Ircs nlifiantes de cette é[»o<pic, el, en parficulicr : i "* l.a lichilion d'une persérulion (jéncriilc t\\\\ s'est élevée conire la religion chrétienne dans ]'Knj[)ire de la Chine en ly/jd (r-i' vol., p. 434) ; 9° La lettre du P. Forgeot, S. J., au 1». Pafonillel, S. J. ; Macao, :>. décembre 1700 (12" vol., j). 485).
néophytes. Le P. Jeaii-Francois Beiilh, dans le Hou- Koiiang, est fait prisonnier par le mandarin. l'][)uisé avant l'âge par les travaux du ministère, [)lilisiqne, pouvant à peine se tenir debont, il est conduit au tribunal du mandarin de Hiang-Ghan, et là, exposé des heures entières aux insultes de la populace. On le soufflette jusqu'au sang, on lui ai'rache les cheveux et la barbe, et on l'expédie i)lus mort que vif à Macao, où il meurt, deux mois après son arrivée, le 19 avril 1747. (1)
Dans les montagnes de Kon-Tcheng, au Ho-Nan. le P. Jean-Baptiste de la Hoche « est obligé i)ar la [)ersécution d'errer à l'aventure, sans asile, ne trouvant personne qui consente à le recevoir. » (2) Cette vie errante ne le détourne pas de l'apostolat. Au témoignage du P. Aniiot, il fait dans sa mission des fruits nombreux. La persécution s'étant un peu ralentie, il reprend le cours de ses travaux dans le Ho-
(i). Né à Strasbourg le 28 octobi-e 1706, entré an noviciat des Jésuites le 25 septembre 172/i, le P. Beuth arriva en Chine le 12 juillet 17/14, el fut envoyé aussitôt à la mission du Hou-Kouang. Le P. Chanseaume, dans sa lettre citée plus haut, raconte l'arrestation, l'interrogatoire et les tortures du P. Beuth, et sa mort à Macao.
(2). Lettre du P. Amiot, Pékin, 1702. Né à Paris le 3 mars 1704, entré au noviciat de la Compagnie le 5 septembre 1722, le P. de la Roche arrive en Chine le 10 octobre 1740. Missionnaire d'abord dans le Hou-Kouang, il remplace en 1748 le P. Bataillé dans le Ho-Nan ; et c'est là que la persécution vint le surprendre. Il mourut dans les fers en 1785.
Ntiii cl le Kon-Tcheng. C'est dans cette dernière province qu'il fut arrêté en 1784. Octogénaire, aveugle, accablé d'infirmités, il fut envoyé à Pékin pour y être jugé. Mais il ne put résister à la fatigue du voyage et succomba dans les fers, en route, disent les uns. dans les prisons de Pékin, selon d'autres.
Dans la même province du Ho-Nan qui avoisine le Hou-Kouang et dans celle-ci, le P- Louis du Gad administrait les chrétientés de Nan-Iang, Siang-Iang, Ngan-Lo et Mieng-Iang. La mission comprenait plus de trois mille chrétiens répandus sur 200 lieues de pays ; huit cents d'entre eux vivaient sur des bar- (pies. Surpris par la persécution, le P. du Gad reste au milieu de ses chrétientés ; mais les poursuites dont il est l'objet, l'obligent à de grandes précautions. <( Vei-s le soir, il va chez l'un des chrétiens les plus considérés et y vaque aux fonctions de son ministère. Il entend les confessions, il instruit ou baptise les catéchumènes et célèbre le Saint-Sacrifice de la messe. Aussitôt que le jour approche, il monte sur une bar- (|ii(' et y passe toute la journée. »
Telle est la vie du P. du Gad pendant des années ! Telle est la vie de plusieurs de ses confrèi'es et de quelques religieux d'autres ordres ! Mais ht phipai'l (les missionnaires sont faits j)i'isoniiicrs on loicés, comme Jean-Sylvain de Neuvialle. de se réfugier à Macao ; les autres, en petit nombre, échappent aux })er(piisilions des soldats infidèles, et,
28 LA MISSION FnANÇ.VISK A PÉKIN
au milieu des privations les plus inouies, dans iU' continuelles alertes, vivant dans les bois, sur les lacs et les rivières, ils soutieiuient le courafîe chancelant de leurs néophytes, ils empêchent beaucoup de défections. (1)
Le 2 décembre 1750, le P. Forgeot écrit au 1*. Patouillet : » J'aurais bien souhaité pouvoir m'étendre sur les ravaf^es que la persécution a causés dans diverses chrétientés ; j'aurais eu là-dessus le détail le plus édifiant à vous faire... Mais j'aurais été en même temps obligé d'entrer dans le détail humiliant des apostasies ; il s'en faut l)ien cependant qu'elles aient été en aussi grand nombre qu'on a paru vouloir le persuader. » (2)
Le P. André-Nicolas Forgeot était bien placé pour se renseigner, car, à cette époque, il habitait à Macao, où affluaient les missionnaires de cinq dijjérenis ordres, chassés des provinces de l'Empire chinois. Plusieurs de ces derniers purent rejoindre leurs chrétientés sous divers déguisements, en petit
(i). Lettres édifiantes de cette époque, passim., voir surtout, dans le 12* vol., les lettres du P. Baborier (p. 332), du P. de Neuvialle (p. 366), du P. des Robert (p. 378)., du P. du Gad (p. ^i3), et enfin la relation d'une persécution générale (p. 434).
(2). Lettres édifiantes, 12" vol. p. 485. — L. P. André- Mcolas Forgeot, né à Vézelise (Meurthe), le 9 février 171 6, entré au noviciat des Jésuites le i4 septembre 1733, est à Macao le 3o août 1746, et il y meurt le i" mars 1761. Dans sa lettre au P. I*atouillet, il donne les détails du martyre des PP. Tristan d'Athémis et Joseph Henriquez.
nombre cependant, les mandarins exerçant la vigilance la plus active et les dénonciations se multipliant de jour en jour.
A cette époque (1750), « il y avait peu de Pères jésuites dans les provinces, tous ayant été ou emprisonnés, ou chassés, ou mis à mort. » (1) Les quelques missionnaires qui y restaient « avaient peine à trouver un asile pour se dérober aux recherches. Les cbi'étiens refusaient de les recevoir chez eux, pour ne pas s'exposer à être emprisonnés et à voir leurs biens confisqués. » (2)
Beaucoup de néophytes furent condamnés à la loi! me et à la bastonnade ; leurs maisons furent pillées, leurs familles ruinées. La fureur des persécuteurs s'acharnait surtout contre les objets religieux : images, croix, chapelets, médaill(\s, reliquaires, oi'uements d'église. Tout était brûlé, détruit. La peuiv ime peur déprimante, le découragement, l'égnaien! (laus la plupart des chrétientés.
Cependant quehpies religieux de la Compagnie étaient [)arvenus, de 1751 à 1754, à s'introduire dans le Kiang-Nan. Ils s'appelaient Joseph de Aranjo, (î^)
(i). Lettre de 1762 du P. Aniiot {Lellres édif.).
(2). Même lettre du P. Chanseaume à Mme de San- V cl erre.
(3). Le P. Joseph de Aranjo, né à Braga le 10 mai 17.U, cul ré chez les Jésuites le 2/i mars 17/11, arrivé h Macao en 1750, l'ut envoyé au Kiang-Nan eu 1751. 11 resta
30 LA MISSION KHANCAISK A l'KKIN
l*]iiiiii;niiicl (le \ ie^as (1), JosL'jdi de Sylva {2), prêtres portugais, et le Frère Antoine Pirez (3). I.e V. Denis Ferreira (4) y séjournait depuis plusieurs années et avait pu échapper aux recherches actives de la police. Aux mois d'avril et de mai 1754, ils furent tous découverts, arrêtés et jetés en prison, à Nankin, où, pendant deux ans, la corde au cou, liés par les pieds et les mains, ils endurèrent les plus dures souffrances, souffletés, frappés de coups de bamhou, mis et remis à la question. IMus de huit cents familles chrétiennes, dénoncées avec eux, furent emprisonnées et soumises aux mêmes traitements. On espérait, par ces tortures, les amener à apostasier.
estropié toute sa vie des mauvais traitements subis en [irison.
(i). Le P. Emmanuel de Viej^as, né à Porlalègre le 'À juillet 1713, entré au noviciat des Jésuites le 3i juillet 171^9, arriva à Macao en 1762 cl partit la même année pour le Kiang-Nan.
(2). Le P. Joseph de Sylva, né à Coïmbre le 10 février 1725, Jésuite le 25 février 17/11, arriva à Macao en 1753. La môme année, nous le trouvons au Kiang-Nan. Emmené de Macao à Lisbonne par ordre de Pombal, il resta i3 ans en prison.
(3). Le F. Antoine Pirez, né à Lisbonne le i*"" mai 1721, entré chez les Jésuites le 2A mars 1736, fut envoyé au Kiang-Nan en 1751.
(4). Le P. Denis Ferreira, né à Lisbonne le 9 oclohre 1720, entré au noviciat de la Compagnie le 5 février 1738, arriva probablement au Kiang-Nan en 17/15. Emmené, comme le P. de Sylva à Lisbonne, il fut enfermé /| ans aux prisons de Saint-Julien.
Les cinq Jésuites furenf condamnés à mort en 1755, mais l'Emperciii- coiminia la sentence de stranf?nlation en dix années de prison, et plus taitl, an mois de février 1756, il ordonna de les mettre en liberté. Conduits par des satellites jusqu'à Macao, ils lurent remis le 1"'' avril au Sénat et à la ville, avec ordre de les embarquer immédiatement pour l'Europe. Plusieurs d'entre eux devaient finir leuis jours dans les piisons de Pombal. (1)
Le P. du Gad écrivait au P. de Brassaud, le irj décembre 1757 : « Dans les provinces de IT^mpire cbinois, c'est toujours le môme système de ne pas souffrir notre sainte relip^ion, et d'en cbasser tous les missioiuiaires qu'on |)eut altraper. »
Et il ajonliiil : « Mais à Pékin, on la laisse ti-anqnille ». (2)
La capitale du Céleste-Empire, située dans la province du Pé-Tchi-Li (ou Pé-Tcheu-Li), la plus sep-
(i). Voir sur ces généreux confesseurs : i° la lettre de M<rr de Lainiheckovcn et la lettre du P. de Neuvialle aux cardinaux do la Propaj^ande, celle du P. Eckard dans Christ, (le Miirr (VII, p. a/r-<); ■>" iMiirr, VI, p. 198, les Icllres <j3, »)(), kkS et io(j du F. Roy, enfin les Lettres édifiantes passim.
(■-O- (.('lires édifiantes, iS" vol., [). 89.
Icnirioliaie de rEiiipiie, écliappail, en elïel, à la prusci'iplion générale.
Le 20 octobre 1752, le P. Amiot écrivait de Pékin à son ami, le P. Allard, alors au collège Louis-le- Grand, à Paris : « Quoique la religion soit toujours proscrite en Chine, nous ne laissons pas à Pékin d'exercer librement notre ministère dans l'enceinte de nos maisons et môme au dehors, en prenant certaines précautions. » (1)
Ces précautions consistaient surtout, pour les missionnaires européens, à ne pas sortir de la ville et à ne pas aller évangéliser les chrétientés établies dans le Pé-Tchi-Li et dépendant des Jésuites français et portugais. Ces chrétientés, nombreuses et ferventes, n'étaient cependant pas délaissées. Cinq prêtres chinois, jésuites, les cultivaient avec le plus grand zèle. « Le nombre des chrétiens montait à plus de cinquante mille. Ils venaient souvent à la ville pour approcher des Sacrements, pour consulter les Pères, pour leur rendre compte de l'état des chrétientés, pour leur demander des livres sur la religion, des images, des médailles, des chapelets, etc. Les prêtres chinois baptisaient ordinairement chaque année dans cette province, qu'on appelait la province de la Cour, jusqu'à douze cents adultes. Et dans les trois églises de Pékin, desservies par les Jésuites, de cinq à six
(i). Lettres édifiantes, 12* vol., p. 5i8.
cents adultes recevaient chaque année la même gi'Ace. » (1)
On peut se demander pourquoi Pékin avait échappé à la proscription. Les Lcllres édifianles et les autres correspondances de Chine nous en donnent la raison.
Kang-Ili n'avait j)as compris dans son aiTêl de proscription les Jésuites résidant à la capitale, à caus<; de leiu" savoir et des services qu'ils rendaient à ri%nq)ir(; connue géographes, hisloi'iens, astronomes, physiciens, musiciens, peinires et mécaniciens. Il leiM' savait gré d'avoir relevé avec tant de soin et de patienc(! la caHc d(; la Chine et de la Tartarie.
Son fils, Yong-Tcheng, en dépit de sa haine contres les l^]uropéens et en particulier contre les missionnaires, épargna les Jésuites de Pékin, pai'ce qu'il ne . pouvait se passer d'eux, connue négociateurs et inlrr|)rèt('s, [muv détcudrc l<'s intérêts de l'Rmpire con- Irc; les prétentions (hi C/ar l*ierr<' 1'"" et celles du loi de P(>rtugal.
(i). LeAlres édifinnies, 12" vol., lettre du P. Gaubil au V. Cairon. — Le 1'. Loppin (12" vol., p. 3/ji), écrit dans sa lettre au P. Radomlnski, confesseur de la reine de Pologne : « A Pékin, outre les deux maisons cpi'y ont les Jésuites portugais, nous avons la nôtre dans le palais même de i'Kmpereur, où il y a dix ou onze Jésuites, sans ("ompter (piatrc Jésuites chinois, qui sont partagés dans les diverses missions aux environs de la Captiale, d'où il n'est pas pernus aux Européens de sortir ». Les Pères portugais avaient à leur service un prêtre chinois, qui s'occupait acti- \('iiit'iil de Iciiis missions du Pé-Tchi-Li.
Enfin, l'Empereur Kien-Long disait en 1740 : « Les missionnaires de Pékin sont utiles à l'Empire, ils nous rendent de grands services, nous les gardons. Ceux qui sont dans les provinces, ne servent à rien ; il faut s'en défaire. »
La liberté accordée aux missionnaires de Pékin (( constituait assurément un bienfait immense, car elle leur permettait, écrit le P. Loppin, de cultiver les fidèles, d'instruire les catéchumènes, de procurer le baptême à un grand nombre d'enfants moribonds ; et quelques religieux, qui continuaient à travailler au palais impérial, se ménageaient par là un accès au- I)rès du Prince, pour pouvoir implorer sa protection dans le besoin. » (1) Il faut ajouter que les communions, quoique moins nombreuses qu'aux années de paix, s'élevaient cependant à plus de cinq inillo chaque année, dans la seule église de la Mission française.
Il n'en était pas moins vrai que la liberté dont jouissait le christianisme dans le Pé-Tchi-Li et à la capitale, était une simple tolérance, qu'un caprice de l'Empereur pouvait faire cesser du soir au lendemain ; tous les Chinois et les Tartares, tous les Grands de la Cour et les mandarins le savaient. Personne n'ignorait la haine vivace qu'il portait au nom chrétien ; il la manifestait assez haut, en toute circonstance, il ne s'en cachait pas.
Aussi, étant donné le caractère craintif et peu
(i). Même lellrc du P. I.oppin au P. liadominski.
généreux- du Chinois, ses instincts bas et intéressés, fallait-il s'attendre à ce que raconte le P. Gaubil, dans sa lettre du 22 octobre 1753, au R. P. Général Ignace Visconti : « Peu de Chinois, dit-il, cherchent la vraie voie du salut, ils ne veulent ni lire les livres de religion, ni entendre parler de la doctrine chrétienne. Parmi les néophytes, la foi ne semble pas assez ferme, les princes du sang et les grands ne veulent pas i-ecommander à l'Empereur les Européens en tant (pie chrétiens. Chaque fois que nous avons essayé nous-mêmes de le faire, nous avons éprouvé un refus. L'Empereur qui a décoré du litre de mandarin qua- Ire (les Euro[)éens de Pékin, pense avoir fait en faveur (les Européens tout ce que peut faire un Empereiu" chinois. Il n'a pas l'idée d'accorder un autre hienl'îiil à hi religion rhiviienne. »
Le P. (lauhil lermine sa lettre par ces paroles attristées : K Voilà où en est à Pékin la question religieuse ! A moins d'un miracle, la Mission française semble incliner vers sa ruine. » (1)
Cl). Le I*. (iaiil)il au général Visconti : « Imperator |iciinillil Pékini lilx'rlaleni reiigionis; sod quia omnes sinœ, <t l)ail)ari henè stiunt ejus in rhrislianuni nonien odium <•! fixuni syslema, perpanci (puprunt verani salutis viam, nec lihros reiigionis légère volunt, nec audire de chrislianâ religionc. Inter ipsos chrlstianos, non videlur sat firnia fides, nec ullus seu regulus seu magnas audet Euro- |)a'()s (|uà christianos imperatori commendare. Quolies hoc cinaviinus fieri, loties sernper repulsum passi fulmus, quia iriiperalor ex Europa'is qui sunt Pékini quatuor mandarini
gradu decoravil, exislimat se in Kurop.i^oium f^iatiam fecisse quidquid ab imperatore sina potest fieri ; nulluin a hud heneficium pro nostrâ religione cogitât. En eo sunl slalu res religionis, ut sine peculiari miraculo miss.o videatur vergere in ultiman ruinam. » (Arch. S. J.)
"lc P Amiot dans sa lettre de 1752, le P. Loppin dans sa lettre au P. Radominski et le P. des Robert dans ses lettres aux RR. PP. Généraux (Notice, pp. 88-98), ne sont pas aussi pessimistes, sans être très rassurants.
