CHAPITRE CINQUIEME

La mission française à Pékin, de 1757 à 1773. — Arrêts des parlements de France contre les Jésuites. — M. Bertin et le P. Amiot. — Arrivée à Pékin des derniers missionnaires français.

La Mission française, qui comptait à Pékin, en 1752, comme nous l'avons vu dans le chapitre précédent, six prêtres européens et plusieurs Frères coadjuteurs, perdait, quelques années après, avec les Frères Etienne Rousset et Gabriel-Léonard de Brossard, trois de ses meilleurs missionnaires, le P. Louis des Robert, supérieur de la Mission, et les Pères Pierre d'Incarville et Antoine Gaubil, l'un et l'autre membres correspondants de l'Académie des Sciences. (1) '

(i). Le F. Et. Rousset, né à Nevers le i3 août 1689, arrivé à Pékin en 1719, médecin et pharmacien, mourut le :>. septembre 1768 ; le F. de Hrossard, né à Chartres le 10 juin 1703, mort le 3 septembre 1768 ; le P. des Robert, mort le 21 avril 1760 ; le P. d'Incarville, décédé le 12 mai 1767 et le P. Gaubil, le 2/1 juillet 1769.

Le P. d'iiicarville, moii victime de son dévoùmenl, « ayant, par ses assiduités auprès d'un malade, contracté une espèce de fièvre maligne, » (1) laissa d'unanimes regrets parmi les néophytes. Sa perte fut irréparable pour les sciences naturelles.

Le P. Antoine Gaubil, qu'on a appelé le Joijdu de la Couronne de la Mission française, résidait depuis 37 ans à Saint-Sauveur, où sa vie s'était écoulée laborieuse et dévouée entre ses travaux scientifiques et littéraires et les œuvres apostoliques. Les historiens n'ont vu en lui que le savant, le travailleur infatigable ; ils semblent n'avoir pas soupçonné l'apôtre, et cependant l'apostolat l'attirait et le charmait bien plus que la science ; il y consacrait toutes ses heures libres, heureux d'annoncer la parole de Dieu, de gagner des âmes à Jésus-Christ. << Je communique, disail-il,à MM- de l'Académie, plusieurs observations astronomiques, et à d'autres savants, ce que je trouve de plus curieux et de plus important dans l'histoire chinoise... ; mais dans le fond, je ne fais tout cela que par obéissance et à contre-co'ur, et j'abandonne tout cela avec plaisir pour baptiser, confesser, communier, et surtout pour instruire les fidèles et les gentils. » (2)

(i) Lettre du P. des Robert au P. Le Roy, à Pontoise ; le i6 mai 1767 (V. sa notice).

(2) Cité par l'abbé L. Carrez dans la notice du P. des Robert, p. 100.

LE P. AMIOT ET BERTIN, MINISTRE d'ÉTAT 93

11 ne restait donc plus à la résidence de Saint- Sauveur, vers le milieu de 1760, que trois prêtres français, Alexandre de la Charme, Michel Benoist, et Joseph Amiot. Heureusement que cette même année arrivaient à Pékin, le 6 juin, deux missionnaires de grande valeur, qui devaient bientôt se faire à la Cour et auprès des néophytes une réputation méritée par leurs vertus, leurs talents et la variété de leurs connaissances.

Le plus connu des deux, le P. Pierre Martial Cibot (1) s'était appliqué avec une ardeur persévérante et un grand succès, avant son départ de France pour la Chine, à l'astronomie, à la mécanique et à l'étude des langues et de l'histoire. « Il avait, disent les Lettres édifiantes, beaucoup d'esprit, de littérature et de dispositions pour les Sciences... Son zèle encore plus que son application le faisait réussir dans tout ce qu'il entreprenait. »

Dés son arrivée, l'Empereur l'attacha au palais, et là, pendant cinq ans, il travailla à une grande horloge d'eau, avec jets d'eau, oiseaux chantants, figures mouvantes, etc. Ce travail terminé, il écrivait plaisamment à un de ses amis : » J'ai été fontainier et machiniste pendant cinq ans. Je suis devenu jardinier et fleuriste depuis. » (2) Botaniste distingué et

(i) Né à Limoges le 24 août 1727, il était entré au noviciat de la province d'Aquitaine le 17 novembre 1748, .

(2) betlre inédite h un de ses amis de France, le P. Hrotier ; 22 oclobre i7()7 (Arch. S. J.)

dessinateur, il décrivit, à ses heures de loisir, pour être agréable et utile à ses amis de France, un grand nombre de plantes; leurs qualités et leur usage ; il en envoya à Paris plusieurs albums, avec les noms chinois. Là ne se bornaient pas ses travaux. On a de lui de nombreux mémoires et ouvrages sur les sujets les plus variés, par exemple, sui' les vers à soie sauvages et la manière de les élever, sur le frêne et la culture du mûrier, sur le cotonnier, la culture et l'utilité du bambou, et encore sur l'anticjuité des Chinois et sur leur piété filiale, sur la police et la justice criminelle, sur la langue et les caractères des Chinois, sur l'intérêt de l'argent en Chine, sur un certain nombre d'objets de consommation, etc. Esprit curieux, chercheur, passablement original, il s'intéressait à tout, mais de préférence aux questions d'une utilité plus immédiate pour ses compatriotes. (1)

Ces occupations multiples et ses travaux à la Cour ne lui faisaient pas négliger le Ministère apostolique. Il dirigeait avec zèle la Congrégation du Saint-Sacrement, la plus importante de toutes, et son influence au palais s'accrut à ce point que, malgré les défenses de l'empereur, il parvint à instruire et

(i) Le P. Cibot écrivait au P. Brolier, à Paris, le 22 octobre 1767 : « Moi qui croyais avoir tourné le dos aux sciences en venant en Chine, je me trouve forcé, i)our l'intérêt de notre Mission, de suer sur des bvres où chaque mot me crie que toutes les sciences ne sont que vanité » (Arch. S. .T. ; lettre inédite).

LE P. AMIOT ET BERTIN, MINISTRE d'ÉTAT 95

à baptiser plusieurs princes de la famille impériale. (1)

Le P. d'Ollières, (2) son compagnon de route de France en Chine, apôtre comme lui, et comme lui versé dans la science astronomique, parlait également conune lui avec élégance et facilité le Chinois et le tartare, si bien qu'il devint l'interprète de l'empereur dans les relations des Moscovites avec le gouvernement de Sa Majesté. Les Moscovites écrivaient en latin, et le missionnaire traduisait ce latin en tartare et les réponses du prince en latin. (3)

(i) Même lettre : « Il faut être ici pour comprendre le miracle de la conversion du monde et de l'établissement de la religion chrétienne. La grâce surmonte tous les obstacles et nous voyons avec ravissement que les plus habiles lettrés sont les plus dociles de nos néophytes. L'amour de la virginité a fait beaucoup de progrès ces dernières années, et il s'est passé des choses à ce sujet qui justifient ce que bien des savants ne croient qu'à demi, n

(2) Le P. Jacques-François-Marie-Dieudonné d'Ollières {alias Dollières), né le 20 novembre 1722, à Longuyon, en Lorraine, d'une noble famille originaire d'Ecosse, entra, après de brillantes études au collège de Luxembourg, au noviciat de Nancy le 12 octobre 1742. Il s'embarqua à Lorient avec le P. Cibol et un jeune Chinois, en 1768, et arriva à Macao le 26 juillet 1759. En 1760, il était à Pékin. (V. sa notice par le P. Pfister).

(3) II traduisit en tartare plusieurs livres de religion, pl composa en chinois un catécbisme qui fit un bien infini (Lellres édifiantes). — Le P. Bourgeois écrivait à son frère, Clin'' de Lorraine, en lui annonçant sa mort : « Arrivé ici, le P. d'Ollières se livra à l'étude du chinois av«(* tant d'ar-

Les PP. (l'Ollières et Cibol joueront dans la suite, de 1773 à 1782, un rôle important dans les tristes démêlés de l'église à Pékin. Aussi est-il à propos de les faire connaître.

Chargé de la Congrégation du Sacré-Cœur, le P. d'OUières donna à cette œuvre une extension extraordinaire. Cette congrégation et celle du Saint- Sacrement devinrent entre les mains de ces deux missionnaires, les œuvres les plus florissantes et les plus populaires de l'église de Saint-Sauveur. <( Le jour de la fête du Sacré-Cœur, écrivait le P. Cibot, les néophiles se rendaient en foule à notre église, même de 50 et 60 lieues.... Il est impossible de voir, sans verser des larmes, ces bons payens qui font de pareils voyages, en se retranchant, un mois d'avance, toute dépense pour faire celle-là, au risque d'être pris et jetés dans les cachots. » (1)

Malgré ses occupations à la Cour et à la résidence, le P. d'OUières trouvait le moyen de faire dans les campagnes du Pé-Tchi-Li des excursions de

deur qu'en cinq mois de temps, il se mit en état d'exercer le saint ministère. Les ouvriers commençant à manquer, il est incroyable combien il travailla pour suppléer à cette disette. Il donnait le jour aux bonnes œuvres et la nuit à l'étude. Le chinois, le tartare, l'astronomie, il étudiait tout ce qui pouvait être de quelque utilité à la mission, et il réussissait en tout. » (Arch. S. .1., lettre inédite).

(i) Lettres édifiantes ; le P. Cibot au P. D..., Pékin, S novembre 1771. iS" vol., p. 374.