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Jésuite : <( Nous sommes arrivés à Cauton, en ITGG, après une traversée d'environ huit mois. » (1)

Ce Père était doué d'un réel talent pour les arts mécaniques. Aussi arrivait-il à propos à Pékin, où le Frère Thébaut, horloger et mécanicien du palais, était mort quelque temps auparavant. « J'ai été appelé près de l'Empereur, écrit-il dans la même lettre, en qualité d'horloger ; je ferais mieux de dire en qualité de machiniste, car ce ne sont point des horloges que l'Empereur nous demande, mais des machines curieuses. Le F. Thébaut lui a fait un lion et un tigre qui marchent seuls et font trente à quarante pas. Je suis chargé maintenant de faire deux hommes qui portent un vase de fleurs en marchant. Depuis huit mois, j'y travaille, et il me faudra bien encore un an pour achever l'ouvrage. » Obligé de se rendre tous les jours au palais, son premier soin était de réparer et de régler les montres et les horloges des Grands et des princes de la famille impériale. Ces menus services lui acquirent à la Cour une heureuse influence qu'il employa plus d'une fois au service de la religion. (2) Son emploi lui donnait l'occasion de voir l'I^^mpereur de près. « Toutes les fois qu'il m'a fait l'honneur de me parler, dit-il, ça été avec un air de bonté capable de m'inspirer la confiance de lui parler pour le bien de la reli-

(i) Lettres édifiantes et carienses, T. XIII, p. uS/j. (2) Même lettre au V. de Hrassaud.

gion cl je le ferai sûrement. » (1) Il le fil, en effel. Le P. de Venlavon jonera plus lard, dans l'église de Pékin, un rôle que nous aurons à apprécier.

Le P. de Poiroi s'élail rendu en Chine avec le P. Louis Cipolla, espril élrange, à l'iniaginalion mal réglée, qui fit partie d'abord de la Mission française, puis de la Mission portugaise, et enfin de la Propagande. (2)

Deux ans avant l'arrivée du V. de Poirot, le 30 août 1768, la résidence de Saint-Sauveur avait reçu deux missionnaires remarquables dans la personne des PP. Paul-Louis Collas et François Bourgeois. (3) Depuis longtemps, la France n'avait pas envoyé en Chine des apôtres aussi distingués par le talent et la vertu.

Le P. Collas, avant de quitter son pays, profes-

(i) Même lettre au P. Brassaud.

(2) Ce religieux, de la province de Sicile, ne manquait pas de talent, mais la tête ne semble pas avoir eu toute la solidité désirable. Avant de s'embarquer à Lorient pour la Chine, il apprit un peu de tout, la verrerie, la peinture, la médecine, etc., afin de pouvoir pénétrer à Pékin et même au palais impérial. Le F. Panzi disait de lui : « C'était un religieux d'un caractère inquiet et d'une imagination un peu trop forte, quand elle s'échauffait. » (Lettre inédite, Arch. S. J.).

(3) Un an plus tard, le P. Pierre de la Beaume fut appelé à la Cour de Pékin, mais il mourut peu de temps après son arrivée, le 20 février 1770. Né en 1733, il était entré chez les Jésuites en 1749-

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sait avec distinction les mathématiques à l'Université de Pont-à-Mousson. Le collège étant pourvu d'un bon observatoire et d'instruments excellents, il y avait tenu registre, avec un de ses collègues, des phénomènes célestes et fait, pendant plusieurs années, des observations fort intéressantes. Il y avait même observé une éclipse de soleil, qui n'avait été ni prévue, ni annoncée par les astronomes de Paris. (1) « J'ai de lui, dit le P. de Feller, le type exact et fidèle de la comète de 1764, dont il avait suivi la marche à l'observatoire de Pont-à-Mousson et que peu d'astronomes ont bien observée. » (2)

En 1767, les Jésuites de Lorraine ayant été expulsés après la mort du duc Stanislas de Pologne, il obtint de ses supérieurs l'autorisation d'aller en Chine. Il passa à Pékin le reste de sa vie dans les fonctions de mathématicien du palais. (3)

Le P. François Bourgeois est plus connu, sinon par ses écrits scientifiques, du moins par le rôle pré- Ci) Voir sa notice par le P. Pfister, p. 1127. — Né à Tliionville le 12 septembre 1735, le P. Collas était entré ail noviciat de Nancy le 27 août 1751.

(2) Journal hist. et litt., i^ocl. 1782, p. 235.

(3) Il a fait paraître dans les Mémoires concernant les (Ihinois, des travaux importants sur l'astronomie, la météorolofïio, l'agriculture, etc. On trouve aussi de lui une lettre dans le Journal des Savants (1775), une lettre îi M. de la Lande dans VHisloire générale de la Chine, du P. de Mailla, etc.

pondérant qu'il joua après la suppression (Je Iti Compagnie de Jésus.

Le P. Amiot nous a tracé de lui ce charmant portrait dans une lettre à M. de la Tour, secrétaire du roi Louis XVI (1) : << C'était un homme affahle, doux, complaisant, d'une humeur toujours égale, bon confrère, missionnaire zélé, d'un commerce agréable et sûr. » Ce portrait ne reproduit pas cependant toute hi physionomie morale de ce religieux. D'un grand courage, d'une prudence consommée, d'une régularité un peu rigide, d'un talent solide soutenu par un jugement droit, travailleur infatigable, (2) il croyait, à tort sans doute, devoir exiger des autres dans la pratique de la vie et l'observation des règles la perfection qu'il apportait en tout. Ce fut là son plus grave défaut, et ce défaut, au dire du P. Amiot, fut réel.

(i) Pékin, 3i nov. 1792. — Cette note est écrite en tête de cette lettre par un des membres de la famille du P. Amiot : « Quand le P. Amiot adressait sa correspondance à sa famille, il y joif^nait tous les papiers destinés aux personnes avec lescpielles il étaiJ en relation. Lorsque le courrier contenant la lettre ci-jointe parvint en France, la révolution était dans son plein, et M. de la Tour avait payé de sa vie son attachement à son roi. La letlre ne put donc lui être remise. C'est ainsi qu'elle se trouve en ce moment parmi les papiers que je possède. » — Un des descendants de la famille Amiot, mort à Versailles, a bien voulu me communiquer cette lettre.

(2) Notes envoyées à Rome par ses supérieurs et conservées aux archives de la Compagnie : « Ingenium magnum, judicium honum et sanum, talentum ad omnia, prudentia maj^nia. »

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Lorrain de naissance, entré à 17 ans dans la Compagnie, (1) il enseigna, le cours de ses études supérieures terminé, la philosophie et la théologie morale à l'Université de Pont-à-Mousson. Il avait auparavant pris tous ses grades jusqu'au doctorat inclusivement. Au mois de mars 1767, il s'embarqua avec le P. Collas à Lorient, sur le Beaumont, et le 15 septembre 17(38, il écrivait de Pékin (2) à son ami, le P. Duprez : (( Je suis maintenant à la résidence de Saint-Sauveur, comme dans une petite chartreuse. Nos corps de logis sont séparés ; ils ne contiennent chacun que deux ou trois personnes. Nous avons tous une galerie et une cour à côté, et de l'autre un jardinet. Nous sommes douze maintenant : neuf Eui'opéens, dont quatre de notre province de Champagne,

(i) Né le 21 mars 1728 à Piifligny (Meurlhe), entré au noviciat de Nancy le 17 septembre 1740, il professa la grammaire à Sedan, les luimanités à Reims, la rhétorique à Metz, la j)hilosophie et la théologie à Pont-à-Mousson. On a de lui, dans les Mémoires concernant les Chinois, plusieurs travaux sur différents sujets ; dans les Lettres édifiantes, un certain nombre de lettres très instructives ; enfui, de nombreuses lettres manuscrites écrites à ses confrcres ou à ses amis et conservées aux archives S. .T.

(2) Le P. Bourgeois était destiné aux Missions dans les provinces de rEm|)ire ; (( mais, dans ces temps de persécution, dit le P. Amiol, sa taille, haute de six pieds, et tout le reste en proportion, le firent regarder comme hors d'état de servir les missions dans les provinces ; il n'aurait pu se montrer sans éttre découvert. Le P. Lefèvre, supérieur de la mission, détida de l'envoyer à Pékin. » (Même lettre du 3i nov. 1792).

et trois Chinois. Nous avons assez de ressources pour vivre honnêtement en bons rehgieux, et pour faire de bonnes œuvres. On en fait beaucoup. J'ai jiour maître de chinois un purent de l'Empereur. Son p<'re était fils d'un prince du sang. Toute la famille a été dégradée en haine de la foi. Mon maître n'avait alors que 7 ans ; c'est un homme d'esprit et un bon chrétien. »

Le P. Bourgeois dit dans la môme lettre : " Les églises sont remplies les jours de dimanche et de fôte, comme elles le sont en France. En France, ce sont des dévotes qui les fréquentent ; ici, ce sont les dévots. Voilà toute la différence ! Du reste, la plupart des chrétiens que nous avons, sont gens de la lie du peuple. Les Grands sont trop attachés aux honneurs et aux biens de ce monde pour risquer de les perdre entièrement, en embrassant une religion qui en ordonne le détachement le plus sincère. »

Enfm, la même lettre ajoute : « Ce qu'il y a de bon dans cette mission, c'est que d'un moment à l'autre on s'y trouve sans secours humain ; il ne reste que la Providence, dans le sein de laquelle il faut se jeter de bonne grâce. A parler franc, nous ne pouvons compter sur personne. Dans une accusation, il n'y a pas une âme qui consente à parler en notre faveur. Revenons donc toujours à Dieu, Dieu seul. »

Ces dernières paroles peignent admirablement ce

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religieux ; c'était un homme vraiment surnaturel, un homme de foi, d'une foi vive.

Enfin, en dehors des Pères d'Europe, que nous avons cités, la Mission française comptait trois Jésuites chinois, qui desservaient les chrétientés aux environs de Pékin. Leur utilité se faisait surtout sentir aux époques de persécution, où les Français ne pouvaient se montrer sans s'exposer à être emprisonnés et condamnés ; « mais il ne faut pas croire, écrivait le P. d'Ollières, que les prêtres chinois soient une ressource capable de soutenir la religion en Chine. Il est bien à craindre qu'elle ne se perde complètement, si jamais elle est réduite à ses propres sujets. Les prêtres de la nation peuvent servir utilement, si on les force à travailler, s'ils sont tenus de court et surveillés de près ; sans cela, ils détruisent plus qu'il n'édifient. » (1)

A cette époque, quelques Frères coadjuteurs rendaient les plus grands services à la cause catholique par leurs travaux artistiques au palais impérial.

Le plus célèbre de tous et aussi le plus remar- (piable, est certainement le F. Joseph Panzi, italien d'origine, arrivé à Pékin le 12 janvier 1773, et attaché à la Mission française. Il remplaçait à la Cour les Frères Casliglionc et Altiret, tous deux décédés et dont le rare talent pour la peinture et les aimables

(i) Lettres édifiantes, ili" vol., p. 662.

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et modestes qualités furent si longtemps appréciées (le l'Empereur, des princes et des mandarins.

Le P. de Grammont a tracé ce portrait du F. Panzi dans une lettre resiée inédile du 17 novembre 1773 : « Il remplit dans le palais la charge de peintre de l'Empereur. Quel bon Frère ! Douceur, modestie, humilité et charité, il a toutes les vertus qui rendent un homme agréable à Dieu et à ses frères. C'est une des plus belles fleurs qui sortent du noviciat de Gênes, et il a conservé toute sa fraîcheur et sa beauté première. Quant à son talent pour la peinture, je vous dirai qu'il en a trop pour ce pays. Comme les frères Castiglione et Atliret, il a mille peines à soumettre son art et ses inspirations à la routine de celle nation ; et cependant il le fait de bon cœur pour le service de celle mission. » (1)

Dans une lettre également inédile de 1777 de cet excellent Frère, on lit ces belles paroles où se peint toute la richesse de son cœur et sa généreuse piété : (( Tout pour l'amour de Dieu ! Je suis le peintre, ou mieux, le serviteur de la Mission pour l'amour de Dieu. Je me glorifie de l'être pour son

(i) Lettre citée dans la notice du F. Panzi, par le P. Pfister, p. ii4i. Le F. Panzi, né en lySS, a écrit de Pékin quelques lettres très instructives, restées inédites et conservées dans les archives S. J. Voir suf ce Frère une lettre du P. Benoist, à M..., 4 novembre 1778 (Lettres édifiantes, i3^ volume p. 394 et suiv.)

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amour, et je suis bien résolu de mourir pour celle sainle Mission, quand Dieu le voudra. » (1)

Celle résolution, il la linl ; il la linl jusqu'à sa morl, arrivée vers 1812.

Nous avons cru devoir faire connaître tout le personnel de la Mission française en 1773, avant de raconter les événements qui vont suivre, événements d'une tristesse poignante. Chaque missionnaire y prendra sa part, y jouera son nMe ; et l'historien aura à constater, dans quelques-uns, plus d'une erreur de conduite au milieu des grandes obscurités de situations les plus diverses et les plus inextricables.

(i) Arch. S. J.