INTRODUCTION XIII

gnale au loin comme le plus grand niathéiiialicien du monde entier ». (1)

Cependant le P. Ricci n'oubliait pas le but principal de son établissement à Tchao-King. Il entremêle, bien qu'avec prudence et discrétion, les leçons de l'Evangile et la philosophie chrétienne à ses enseignements profanes ; et l'occasion s'en offre à lui à tout propos, « par exemple, quand on demande explication aux missionnaires sur leurs belles Bibles et autres livres religieux, sur les peintures et les estampes représentant, soit des sujets pieux, soit des édifices, tels qu'églises, etc ». Pour beaucoup de visiteurs, ce qu'il dit de la religion n'a pas moins d'intérêt que les curiosités occidentales. (2)

Ces heureux débuis semblaient présager dans cette ville un bel avenir au christianisme. II n'en fut rien. Le nouveau vice-roi de Canton chassait, en 1589, les missionnaires de Tchao-King. Cette expulsion fut, en définitive, un coup de la Providence. Le P. de Ruggieri avait été envoyé à Rome pour y entretenir Sixte-Quint des intérêts de la mission (3), et le

(i) Etudes, ibid, p. 2o5. Le P. Brucker cite beaucoup de lettres inédites du P. Ricci, pp. 198 et suiv.

(2) Ibid., p. 206.

(3) Le P. Valignano désirait obtenir de l'Empereur de Chine la liberté pour les missionnaires de se fixer dans le pays et d'y enseigner leur religion. Pour cela, il fallait orga-