XIV INTRODUCTION

P. Ricci, après un séjour assez long à Chao-Tchen, et quelques excursions dans d'autres villes de la province de Canton, résolut de sortir de cette province, de pénétrer jusqu'au cœur de la Chine et d'aller, si c'était possible, se fixer dans la capitale du céleste empire. Il était bien l'apôtre indiqué pour cette belle entreprise.

Né le 6 octobre 1.552, à Macerata, dans les Etats pontificaux, entré au Noviciat des Jésuites le 15 août 1571, il avait, après de brillantes études faites dans sa ville natale, étudié le droit à Rome ; et plus tard, ses années de philosophie et de théologie terminées au collège romain, il s'était appliqué, sous la direction du célèbre P. Christophe Clavius, aux mathématiques, à la cosmographie et à l'astronomie.

Désireux depuis des années d'être envoyé aux missions des Indes, il savait que ces sciences seraient pour lui le moyen peut-être le plus efficace de conduire ces peuples de l'Extrême-Orient à la foi catholique. Aussi les étudia-t-il avec ardeur et l'on peut dire qu'il les possédait telles qu'on les connaissait à cette époque.

niser une ambassade à Péltin, et pensant qu'il était préférable d'en laisser l'initiative au souverain-pontife, il chargea le P. de Ruggieri d'aller à Rome informer le Pape sur la situation de la Chine. Le P. de Ruggieri y arriva en 1689, Sixte-Quint mourait en 1690 et ses trois successeurs décédés en moins de trois ans ne purent guère penser à la Chine. Le P. de Ruggieri, envoyé à Palerme pour se reposer, y mourut en 1607.