CRÉATION A PARIS D*UNE ÉCOLE DE CHINOIS

d'altenlion et de l'intérêt que Sa Majesté voulait bien porter à la Mission française, il répondit le 3 décembre au ministre : « J'ai reçu les ordres du Roi que vous m'avez intimés le 30 novembre dernier. Je me sens pour la Mission de la Chine, à Paris, tout le zcle qui m'a fait consacrer chez elle la meilleure partie de ma vie. Depuis mon retour, j'ai tâché de lui rendre tous les petits services qui dépendaient de moi. Maintenant que S. M. veut que j'entretienne sous son autorité et par votre direction une correspondance suivie avec ses sujets, missionnaires à Pékin et dans les provinces de l'Empire, je m'y porterai avec toute l'activité possible et une toute autre efficacité. » (1)

A cette lettre, où il n'est question que de la correspondance, était joint un mémoire, dont voici l'extrait le plus important :

« L'abbé du Gad de Vitré, établi par la (kuir procureur de la Mission des ex-jésuites français de (yliine, ne [)eut exercer son emploi qu'avec les secours que trouvaient les anciens procureurs dans les fonds (le ladite Mission. Les diverses occupations dont il est niainlenanl chargé dans le saint ministère ne sont pas,j)oui' la plu|)arl, compatibles avec les soins et les fatigues auxquelles il doit se livrer, et il va les abandonner. Son âge et l'éloignement où il est des

(i) Arch. de la Marine.

lieux où il peut avoir des rapports, demeurant actuellement vers la petite barrière du faubourg Saint- Michel, lui rendent les courses fort pénibles, et il esl à propos qu'il quitte ce séjour ; d'ailleurs, il s'agil de former des sujets capables de succéder aux anciens missionnaires tant de Pékin que des provinces. Ce n'est que dans un lieu de retraite que peut se faire cette éducation ou préparation pour la Mission. Il se croit donc obligé de quitter les Carmélites de la rue Saint-Jacques, auprès desquelles, en qualité de confesseur, il trouvait sa subsistance. » (1)

L'abbé du Gad prie ensuite le Ministre de la Marine de lui procurer un logement convenable pour abriter les sujets à former, leur directeur et son secrétaire, et de lui assigner une pension annuelle de 5.000 francs pour faire face à tous les frais.

L'affaire semblait devoir arriver prochainement à bon terme, lorsqu'un violent orage menaça de la ruiner complètement. Sous la bienveillante protection de Louis XVI, quelques ex-Jésuites étaient rentrés à Paris et s'étaient mis à y exercer le saintministère, d'autres prêchaient et confessaient dans les provinces. Pendant le jubilé de 177G, ils produisirent, surtout à la capitale, des fruits abondants de conversion. Sur vingt prédicateurs, seize apparte-

(i) Archives de la Marine.

CRÉATION A PARIS d'uNE ÉCOLE DE CHINOIS 259

naient à l'ordre dissous, et parmi ces derniers, le plus célèbre de tous était le P. de Beauregard, qui prononça à Notre-Dame ce fameux discours, où il prédisait les horreurs de la révolution et montrait d'avance l'impudique Vénus assise sur l'autel à la place du Dieu de sainteté.

Ce mouvement religieux réveille la haine des ennemis de la Compagnie. Les dénonciations pleuvent de tous côtés, les pamphlets se répandent un peu partout, le Parlement porte ses plaintes aux pieds du trône, et le Roi se laisse arracher, au mois de mai, un édit contre les membres dispersés de la Compagnie de Jésus. Par une des dispositions de l'édit, il leur était interdit de vivre plusieurs ensemble, d'exercer aucune l'onction de supéi'icur ou de j)rofesseur dans une maison d'éducation.

Ce n'était pas le moment de donner suite au lirojet d'établissement de l'abbé du Gad.

En conséquence, le ministre lui écrivit de Fonlaiuebleau, le 9 septembre 1777 :

« J'ai rendu compte au lioi de la proposition que vous m'avez laite d'élablij" et de diriger à Paris une maison de retraite d(;stinée à l'instruction des sujets (jiii se voueront à la Mission de la Chine. Sa Majesté' n'a pas jugé à propos d'ai)prouver cet établissement. Lors(|u'il s'agira de remplacer quelque missionnaire, vous pourrez indiquer des ecclésiastiques parmi

ceux qui auront assez de zèle poiii- se livrer aux Iravaux de cette Mission. » (])

Cependant l'orage s'apaisa peu à i)eu, et on reprit le projet du nouvel établissement. Mais pour ne pas être entravé de nouveau par les oppositions parlementaires, le ministre jugea opportun de mettre dans ses intérêts les chefs de la Cour judiciaire.

Le 5 juin 1778, il adressa à M. d'Aligre, premier Président, et à M. Joly de Fleury, procureur général du Parlement de Paris, la lettre suivante :

u Sur le compte que j'ai rendu au Roi de l'étal où était la fondation que Louis XIV avait faite des Missions françaises à la Chine, Sa Majesté a jugé qu'il était nécessaire pour la religion et même utile à notre commerce et aux Belles-Lettres de maintenir cet établissement. S. M. est disposée en conséquence à confier à M. l'abbé Dugad de Vitré la correspondance et la conduite des affaires qui peuvent concerner cette mission. Un des objets essentiels et le plus difficile est de trouver et de préparer des sujets pour remphr cette fondation... Avant de chercher aucun sujet de cette espèce et de les placer ou faire élever suivant l'objet de cette destination, dans les collèges ou maisons qui seront jugés convenal)los, j'ai cru devoir proposer à S. M. de vous en

(i) Archives ^e la Marine.