CRÉATION A PARIS DUNE ÉCOLE DE CHINOIS

faire part et de vous demander si vous ne trouvez aucun inconvénient à cet arrangement... » (1)

M. d'Aligre rendit à M. de Sartines une réponse aussi favorable que possible, (2) et M. Joly de Fleury, qui, en 1761, avait prononcé, n'étant alors qu'avocat

(i) La lettre de M. de Sartines se terminait ainsi : « Si vous ne trouvez point d'inconvénients à cet arrangement, mon intention est de proposer en même temps à S. M. d'ordonner au S"" de Vitré de vous rendre compte, toutes les fois que vous le jugerez à propos, des mesures ({ui seront par lui prises à cet égard, et du succès, bon ou mauvais, qu'elles pourraient avoir. » (Arch. de la Marine).

(2) Lettre de M. d'Aligre à M. de Sartines : a J'ai reçu. Monsieur, la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, le 5 de ce mois, par laquelle vous me marquez que le Roi a jugé qu'il était nécessaire pour la religion et même pour l'intérêt de l'Etat de maintenir la fondation faite par Louis XIV de Missions françaises à la Chine ; que dans cet objet, S. M. est disposée à confier au S"" abbé Dugad de Vitré la conduite de cet établissement. Vous observez. Monsieur, que les soins du directeur doivent se porter sur deux parties principales : la première consiste à choisir des sujets qui puissent être actuellement chargés des fonctions importantes de la Mission ; la seconde consiste à préparer des successeurs à ces premiers missionnaires. Je ne doute pas que le S"" Dugad et ceux qui vous jugerez à propos de lui associer ne remplissent les intentions du roi pour le choix des sujets les plus capables qu'il s'agit d'envoyer actuellement à la Chine. Puisque vous désirez (pie le S"" abbé Dugad me communique ses projets pour l'éducation des jeunes gens destinés à remplacer dans la suite les premiers missionnaires, j'apporterai à cette [>artie la plus grande attention pour que les vues de religion et de bienfaisance de S. M. soient exécutées, et je verrai M. Dugad toutes les fois qu'il le voudra. 16 juin 1778. » (Arch. de la Marine).

général, un sanglant réquisitoire contre l'institut de Saint-Ignace, écrivit qu'il s'en rapportait à la réponse du premier Président. L'abbé du Gad étant allé voir le Procureur, en fut bien reçu, et le fit savoir à M. Bertin, le 24 août 1778 : « M. le Procureur général, dit-il, m'a parlé d'une manière fort gracieuse et capable de tranquilliser et de lever toute inquiétude. » (1)

Les temps étaient changés, la plupart des ministres et des magistrats persécuteurs avaient disparu de la scène politique et judiciaire, enfin l'expérience et les malheurs avaient amené la réflexion et la sagesse.

La réponse de M. d'Aligre au ministre de la Marine fut communiquée à M. Berlin, qui, en la renvoyant à M. de Sartines, l'engageait à lerminer V arrangement nécessaire à Paris pour le soutien de cette œuvre à la religion, aux lettres, aux arts et au commerce ; il ajoutait que la somme de 5.000 francs, demandée par l'abbé du Gad pour la dépense annuelle étant insuffisante, il fallait proposer à Sa Majesté 6.000 francs. (2)

(i) L'abbé du Gad dit dans la même lellre qu'il ne vit pas M. le Président. (Arch. de la Marine).

(2) Le 2/i août 1778, l'abbé du Gad écrivit à M. Berlin : « Je me fais un devoir de vous faire part de l'audience que Mgr de Sartines a eu la bonté de m'accorder... 11 se souvient bien que l'état de la dépense que j'ai présenté à faire à présent est de 5. 000 francs ; cependant, je me suis remis entre ses mains pour me donner ce qu'il jugerait à propos,

CRÉATION A PARIS d'uNE ÉCOLE DE CHINOIS 263

En conséquence des ordres du Ministre et des dispositions favorables du premier Président et du Procureur général, M. du Gad abandonna ses fonctions d'aumônier auprès des Carmélites, et loua, rue Mézières, un logement assez vaste pour y demeurer avec quelques élèves.

Au mois de janvier 1780, le ministre de la Marine annonçait à son ambassadeur à Rome, le cardinal de Bernis, la création de ce nouvel établissement. « Le Roi, disait-il, indépendamment des largesses que Sa Majesté a fait passer annuellement aux ex- Jésuites de la Mission française de Pékin, a fait un fonds particulier à Paris, destiné à payer les pensions et l'entretien dans différents séminaires ou collèges des sujets qu'on pouvait destiner à cette Mission. » (1)

Toutefois le zèle de Sa Majesté en faveur des ex-Jésuites de Chine, ne s'arrêtait pas là. Le Roi avait pourvu à la conservation des biens de la Mis-

promottant de lui rendre compte de tout et d'économiser du mieux ; d'ailleurs, celte première dépense, une fois faite, celle des années suivantes ne sera pas si considérable. M. l'ambassadeur d'Espagne étant survenu, j'ai demandé à Mgr de Sartines si je pouvais chercher un logement et des meubles. Il m'a dit de le faire, et que quand il aiirait réglé ce qu'il voulait donner, il me le ferait savoir. » (Arch. de la Marine).

(i) Archives de la Marine.

sion par la nomination de M. Bourgeois à la chaigc d'administrateur, il avait assuré le recrutement des missionnaires par la création à Paris de l'établissement de M. du Gad, il voulut encore, dans l'intérêt des missionnaires et pour le développement pacifique de leur œuvre, obtenir de Rome un privilège exceptionnel. Il s'agissait de soustraire les ex-Jésuites français à la juridiction des évoques portugais et de les soumettre à l'autorité immédiate du Saint- Siège.

Dans ce but, il charge son ministre de demander au Souveraiu-Ponlife l'érection d'un évôché ou d'un vicariat apostolique, d'où relèveront les missionnaires français et les chrétiens indigènes qu'ils dirigent. (1)

Le ministre adresse, également en janvier 1780, au cardinal de Bernis, ambassadeur à Rome, un long mémoire, qui doit être communiqué au cardinal An- Ci) Le ministre, en demandant à Rome l'érection d'un évcché, avait aussi adressé au Souverain-Pontife un mémoire sur le sectionnement de la ville de Pékin, de manière a y avoir deux évoques, l'un français, l'autre portugais. M. Collas fut chargé de ce sectionnement. Il proposa une division suivant une ligne Nord-Sud de la ville partant de la porte Gan-Ting-Men, puis longeant en équerre le quartier du palais. Tout ce qui serait à l'Ouest de cette ligne formerait l'évêché français (Occidental), ce qui serait à l'Est formerait l'évêché portugais (Oriental), comme à Lishonne. La ligne de séparation devrait se prolonger à trois lieues au-delà de Pékin — (Lettre de M. Collas à M. Bertin, 2 décembre 1780). Rome ne donna pas suite à ce plan.

PROJET d'érection d'uN ÉVÈCHÉ OU VICARIAT 265

loiielli, préfet de la Propagande : « Les efforts du Roi, y est-il dit, risqueraient de devenir infructueux, si Sa Sainteté ne venait prompteinent au secours de cette Mission, relativement à la juridiction et autol'ité spirituelle à laquelle elle est soumise. » (1)

Le mémoire expose ensuite les motifs qui font désirer au Roi un évêché ou un vicariat apostolique distinct pour les missionnaires français, indépendant des évoques portugais et sous la direction immédiate du Souverain-Pontife. Il prétend que par là le gouvernement n'a pas l'intention de rétablir l'institut aboli des Jésuites, comme l'ont affirmé des délations insensées portées de la Chine à Rome, et que ce projet est conforme à ce qui a été réglé dans les Indes pour les sujets du Roi, missionnaires à Pondichéry, Cbandernagor et autres centres de Missions de la côte de Coromandel ; là, ils ont^été soustraits à la juridiction de l'évéque portugais de Saint-Thomé.

11 ajoute : « On a proposé à Sa Majesté d'établir un évêché à Mougden, capitale de Leao-Tong, dans la Tartarie chinoise, qu'on assure renfermer déjà un grand nombre de chrétiens en mettant sous sa délicndance tout ce qui est au dehors de la grande Miniiille, et la partie de Pékin appelée la ville Unl(irc, ou seulement l'espace contenu dans l'enceinte (lu jialais de l'Empereur. La Mission française dépen-

(i) Archives de la Marine.

(irait alors de cet évêché, dont le titulaire pourvoirait à sa direction, sans avoir rien à démêler avec les évêques portugais... Si Sa Sainteté goûtait les vues qu'on vient d'exposer, le Roi serait dans le dessein de destiner quelque bénéfice, ou de faire autrement un fonds suffisant pour la dotation de ce nouvel évêché... Le Roi désire au surplus, si ce projet a lieu, que cet évêché ne fut pas de la métropole de Goa, ni d'aucune autre, mais qu'il restât soumis immédiatement au Saint-Siège. » (1)

La création d'un évêché à Mougden n'eut pas le don de sourire à la Cour de Rome. Elle y trouvait plus d'un inconvénient. D'abord, elle craignait d'indisposer la Cour de Lisbonne ; puis elle objectait les droits du patriarche de Goa, primat des Indes. La France répondit que la Tartarie, à laquelle appartenait Mougden, n'était pas du ressort de l'archevêché de Goa ; et pour ôler sur ce point toute difficulté, elle demanda au gouvernement portugais une copie exacte des bulles d'érection de Goa en archevêché.

Sur ces entrefaites, on représenta aux ministres du Roi que l'érection d'un évêché, dans les conditions proposées, se heurterait à des obstacles insurmontables, la Propagande y faisant opposition; qu'on obtiendrait plus facilement de Rome un Préfet apostolique, résidant à Pékin et muni de pleins pouvoirs

(i) Archives de la Marine.

PROJET d'érection d'uN É VÉCUE OU VICARIAT 267

sur les missionnaires français et leurs néophytes. La demande portée à Rome, en janvier 1780, était donc sensiblement modifiée.

Interrogé sur la création et le choix de ce Préfet apostolique, l'abbé du Gad répondit à M. Bertin le 23 avril 1780 : « Une longue expérience apprend que, vu la faiblesse humaine et les préjugés ordinaires, un corps de missionnaires ne peut se soutenir longtemps et exercer son zèle avec fruit qu'autant qu'il est gouverné par quelqu'un de ses membres... La Mission francai.se des ex-Jésuites de Chine, outre la maison principale de Pékin, renferme plusieurs missions, répandues dans diverses provinces et même en Tartarie. Elle dépend donc de l'évêque de Pékin et des différents évoques ou vicaires apostoliques des provinces où se trouvent ces missionnaires.

Si un seul vicaire ou préfet apostolique les réunissait tous sous sa juridiction, l'uniformité des usages serait mieux observée, la paix et l'union mieux cimentées, et le rapport mutuel et moins gêné de cha(pic missionnaire avec le même supérieur ecclésiastique contribuerait beaucoup plus au soutien et à l'augmentation des chrétientés.

La demeure de ce vicaire ou préfet apostolique devrait être à Pékin, où réside le plus grand nombre d'ouvriers, et d'où l'on peut moins incommodé-

menl eiilrelenir une correspondance suivie avec les particuliers de chaque province.

M. Amiot, qui est dans cette capitale au service de l'Empereur depuis 30 ans, dont la probité, le zèle, les lumières et le sincère attachement au Saint- Siège sont connus de tous les missionnaires, de la Propagande et des autres, paraît être celui sur qui Sa Majesté pourrait jeter les yeux pour cette importante l'onction. II la remplirait avec dignité et avec la satisfaction des deux Cours de Rome et de Versailles. » (1)

L'abbé du Gad terminait ainsi sa lettre : « La prompte exécution de ces demandes est fort à désirer. Son retard ne peut qu'être préjudiciable. Les lenteurs ordinaires de la Cour de Rome font appréhender que ses réponses n'arrivent pas à temps pour être envoyées en Chine à la fin de cette année ou au commencement de la suivante. »

M. Berlin communiqua cette lettre à M. de Sartines avec cette note écrite de sa main : « M. de Sartines est supplié de vouloir se souvenir de faire presser l'établissement d'un Préfet apostolique pour les Missions de la Chine, comme on a fait pour celle des Indes. C'est M. Amiot que l'on propose pour cette préfecture. » (2)

M. Amiot n'était pas de l'avis de son ex-confrère,

(a) Archives de la Marine.

(i) Archives de la Marine.

PROJET d'érection d'uN ÉVÈCHÉ OU VICARIAT 269

i\l. du Gad. Il voulait un supérieur ecclésiastique, qui dépendit immédiatement de Rome, mais il préférait un évoque à un préfet apostolique, et il proposait M. Potier, du séminaire des Missions étrangères de Paris, qui évangélisait la Chine depuis longtemps. « Ce missionnaire, disait-il, est évêque d'Agatholopolis et vicaire apostolique du Su-Tchuen. Il a beaucoup de piété, de sagesse et de modération, il connaît les usages de la Chine, et les moyens les plus propres à seconder les intentions du gouvernement français. » (1) Il y avait dans ce choix de la sagacité et du désintéressement ; il ne fut cependant pas agréé. Les ministres de Louis XVI ne pouvaient renoncer à leur grand désir de laisser cette mission aux mains de leurs anciens missionnaires et de perpétuer leur œuvre apostolique et scientifique par la nomination à l'épiscopat ou à la préfecture de Pékin d'un membre de la société dissoute.

M. de Sartines écrivit donc, en juillet 1780, à M. Vorgonnes, ministre des Affaires Etrangères : (( Sa Majesté a jugé nécessaire de faire demander à la Cour de Home un bref de préfet apostolique pour le S' ab])é Amiot, missionnaire français, demeurant (Unis la ville de Pékin. Je vous prie d'engager M. le cardinal de Bernis de suivre cette demande avec lonle la célérité possible. » (2)

(i) Archives de la Marine.

(2) Archives de la Marine.

Le 2b juillet, le conile de Vergeiincs adressa la lettre de M. de Sartines au cardinal de Bernis qui la transmit au cardinal Antonelli, préfet de la Propagande ; et, le 16 août, l'ambassadeur reçut de celuici le billet suivant : « D'après l'approbation de notre S. Père, le cardinal préfet de la Propagande a l'honneur d'envoyer à son Eminence un mémoire en réponse à son billet respectable concernant la demande de déclarer préfet apostolique, avec les facultés les plus amples pour la Mission de Pékin en Chine, M. Amiot, ci-devant membre de la Société supprimée des Jésuites. Votre Eminence ne manquera pas de sentir les difficultés insurmontables qui s'opposent à l'exécution de ce projet. Elle voudra bien, en conséquence, ainsi que Sa Sainteté l'en prie instamment, employer ses bons offices pour faire goûter à sa Cour celui proposé dans le mémoire que voici, c'est-à-dire de faire passer à ladite Mission les dignes prêtres des Missions étrangères. » (1)

Ce mémoire est un peu long, mais il est d'une telle importance qu'il n'est pas possible de le passer sous silence. Il est daté du 16 août 1780 :

(( Le zèle toujours constant de S. M. très chrétienne pour la conscrvalion des Missions que les ridevant Jésuites français desservaient à la riiiiie,

(i) Archives de la Marine.

PROJET d'érection d'uN ÉVÈCHÉ OU VICARIAT 271

exige de la part du S. Père, les plus grands éloges, et touche son cœur paternel de la plus vive sensibilité.

Si la demande que Mgr le Cardinal de Bernis a faite à la Congrégation de la Propagande, en faveur de M. Amiot, n'avait eu pour objet que de le pourvoir d'une simple patente de missionnaire de ladite congrégation, on n'aurait pas hésité un moment à la lui faire expédier ; mais s'agissant de lui donner la qualité de Préfet apostolique de la Mission de Pékin avec les facultés les plus amples, il est du devoir de représenter au pied du trône de Sa Majesté, les circonstances de cette Mission et le système de son gouvernement.

Il n'y a point à la Chine de Préfets apostoliques de Missions. Le gouvernement spirituel de ce vaste empire est partagé entre les trois évêchés de Pékin, de Nankin et de Macao, lesquels sont tous à la nomination de la Reine de Portugal, et dans les parties où il n'y a point d'évêques, il y a des vicaires apostoliques munis de titres d'évôques in parlibus, lesquels sont nommés librement par le Saint-Siège. La constitution de ce gouvernement a été établie par deux brefs, l'un d'Alexandre VIII, en 1G90, et l'autre d'Innocent XII, en 1696 ; par conséquent, tous les missionnaires sans exception qui sont dans ces contrées, (|uoique munis de patentes de la Congrégation de la Propagande, reconnaissent pour leur supérieur ou

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l'Evêquo ou le Vicaire apostolique du diocèse dans lequel ils se trouvent.

Si donc on introduisait aujourd'hui un nouveau système de gouveriicmeiil en créant des Préfets apostoliques revêtus d'amples facultés, on préjudicierait à l'ancien et bon règlement, non sans danger de confusion et de désordre.

D'abord, l'évêque de Pékin, en voyant un Préfet revêtu de l'autorité apostolique, réclamerait ses droits diocésains ; il verrait de mauvais œil dans son district une dignité avec le caractère imposant de la délégation du Saint-Siège, et il implorerait pour la défense de sa cause, la protection et l'appui de la puissance qui l'a placé dans le siège qu'il occupe.

En second lieu, il s'élèverait une grande dispute, difficile à prévenir, quelques sages précautions que l'on prît, pour savoir quelles devraient être les personnes soumises au nouveau Préfet apostolique. Si on voulait y soumettre tous les ex-Jésuites de la Province de Pékin, il se formerait aussitôt un corps composé d'individus de cette Société éteinte, lequel se trouverait exempt de la juridiction de l'Ordinaire contre les dispositions du bref de Clément XIV, Dominus ne liedempior, |)ar lequel ce pontife s'étanl réservé de prend re les mesures nécessaires pour les Missions, ordonna, le 'M août 1773, que les missionnaires de la Compagnie supprimée, fussent habilités

PROJET d'érection d'uN ÉVÈGHÉ OU VICARIAT 273

à la vérité aux fonctions du ministère apostolique, mais qu'ils dépendissent entièrement des évêques, des vicaires apostoliques et des autres Ordinaires. C'est, en effet, ce qui a été exécuté dans toutes les Missions que les ci-devant Jésuites desservaient dans les différentes parties du monde ; on n'a jamais donné aucune juridiction aux individus de cet institut supprimé, et encore moins a-t-on voulu en former un corps gouverné par un chef qui fut exempt de l'autorité des Ordinaires. De cette manière on a conservé la paix, et on n'a pas perdu le fruit qu'on devait attendre des travaux d'un grand nombre d'ouvriers.

On ne doit pas non plus négliger d'observer une autre circonstance qui est que dans la province de Pékin, outre les ex-Jésuites français, il y en a aussi de poi'lugais et d'autres nations. Les étrangers ne voudraient certainement pas dépendre du nouveau Préfet français, et les Français, déliés de leur preniioi' VOMI d'obéissance envers leur supérieur régulier, pour ce qui concernait l'observance de l'institut, répugneraient à s'assujettir à tout autre lien, hors celui (le leur propre Ordinaire. Mais quand même ils voudraient s'y assujettir, néanmoins le nouveau Préfet ne durerait pas longtemps, parce que le peu de Jésuites français qui sont restés à Pékin, venant à luoui'ii-, les sujets lui manqueraient, et il ne serait pas à propos d'en substituer de nouveaux pour ne pas

avoir l'air de reproduire roiuliic (J'im iii>liliil (l«''jà supprimé.

En outre, il serait bien embarrassant et bien dangereux de fixer les facultés à donner à ce nouveau Préfet. Mgr l'évêque de Pékin et les missionnaires qui en dépendent, sont amplement pourvus de facultés spirituelles ; ce prélat peut les conférer à tous ceux qui veulent s'exercer à cultiver la vigne du Seigneur. Comme tous reconnaissent le môme supérieur et la source commune d'où dérive leur autorité, tous imanimement, avec le même zèle, la même subordination et sous la direction d'un seul chef agissent pour la même fin qui est le Salut des âmes. Cette bonne et salutaire harmonie serait interrompue, si quelqu'autre indépendamment de l'évêque, obtenait du Saint-Siège d'amples facultés ; en en faisant usage, il en naîtrait immanquablement le chismeegfo quidem sum Pauli, ego aulem Apollo, ego vero Cephœ, si fort préjudiciable à la Propagation de la foi de N. S. .T. C.

Et précisément la discorde règne dans la province de Pékin entre les ex-Jésuites français et porlugais, ainsi que doit en être informé le ministre de la Cour de France, vu les représentations que M. le Nonce lui fit en 1776. Quelques-uns desdits individus (le l'une et de l'autre nations n'ayant pas vouhi obéir d'après les ordres du pape Clément XIV au vicaire de l'évêque de Nankin, lequel administrait le siège

PROJET d'érection d'uN É VÉCUE ou VICARIAT 275

vacant de Pékin, eurent entre eux de violentes querelles et se partagèrent en différentes factions, au grand préjudice de la paix et au scandale des prosélytes nouvellement acquis au christianisme dans ce pays-là. (1) On espère qu'après l'élection de l'Evêque qu'y a nommé la Reine de Portugal, la paix et la tranquillité s'y seront rétablies ; mais aussi a-t-on lieu de craindre que si On donne sujet à quelqu'un (soit à l'ombre de S. M. très chrétienne, soit à l'ombre de la protection du Saint Siège, et à plus forte raison sous le relief des facultés qu'il aurait accordées) de se soustraire à la juridiction de son Ordinaire, le feu de la discorde et de la dissension s'allumera de nouveau.

Dans cet état de choses, on ne voit pas de meilleur parti à prendre que celui de conserver l'ordre ancien, canonique et légitime, qui est de tenir tous les missionnaires de la Chine sous la juridiction des évoques ou des vicaires apostoliques avec une subordination entière et absolue à leur autorité... » (2)

L'ambassadeur de France envoya à M. de Ver-

(i) La Propagande voulait que les biens de la Mission française fussent remis aux Propagandistes. Nous avons vu plus haut les raisons qui déterminèrent M. Bourgeois et ses adhérents à réserver cette question, ces hiens appar tenant à la France. Les instructions du cardinal Castelli les autorisaient, du reste, à agir ainsi.

(2) Archives de la Marine.

gennes le billet et le mémoire du cardinal Aiilonelli, avec une lettre où il disait (jiic le Pape avait la et approuvé le mémoire. (I)

M. de Vergeniics donna connaissance de cet envoi à M. de Caslries, qui venait de remplacer M. de Sarlines au ministère de la Marine.

« J'ai l'honneur, lui dit-il, de vous envoyer copie d'une lettre de M. le cardinal de Bernis, qui renferme un mémoire de la Propagande sur la demande faite au Pape de nommer M. l'abbé Amiot vicaire apostolique à Pékin. La Cour de Rome paraît n'avoir pas senti les motifs particuliers qui doivent nous faire désirer que les ex-jésuiles établis en Chine y restent pour l'avantage des sciences, ou avoir craint qu'il ne s'établit une espèce de Mission permanente entée sur celle des Jésuites. Quoiqu'il en soit, ce qu'elle propose étabhrait un ordre de choses totalement différent de ce qui existe actuellement et que notre intérêt est de conserver avec les modifications rendues nécessaires par la suppression des Jésuites.

Je vous prie de vouloir bien examiner le mémoire de la Propagande et me faire connaître ce que vous jugerez à propos de proposer au Roi conséque.mmcnt aux différents projets qui ont été faits depuis deux ans pour fixer le sort de la Mission française dé Pékin, en y conservant les individus et les

(i) Rome, 22 août 1780 (Arch. de la Marine).

PROJET d'érection d'UN ÉVÈCHÉ OU VICARIAT 277

niellant à couvert des chicanes qu'ils éprouvent de la part des évêques portugais. » (1)

Nous verrons dans un autre cliapilie ce fine lioiiw proposait à la place de la préfecture apostoli(pie cl à quel projet s'arrêta définitivement la Cour de France.

En attendant, le projet d'élablisseiucMl d'une préfecture à Pékin fut abandonné, et, du même coup, l'entreprise de M. du Gad perdit de son importance, l'avenir de la Mission française n'étant pas assuré. Les candidats à l'évangélisation de la Chine ne se présentèrent plus, car le triste état de l'Eglise de Pékin avait peu à peu transpiré en France et découragé les meilleures volontés. A la mort de M. du Gad, arrivée le 25 mars 1786, l'établissement de la rue de Mézières n'existait déjà plus.

(i) Versailles, ii septembre 1780 (Arch. de la Marine).