INTRODUCTION XV

Ce religieux avait encore à son service, pour celle mission, une inlrépidilé peu commune et un merveilleux esprit de décision réglé par l'intelligence et la sagesse. Il parlait facilement la langue des Chinois, il s'était familiarisé, depuis son arrivée à Macao, avec leurs mœurs, leurs habitudes, tout le cérémonial des mandarins et des lettrés.

Le P. Valignano, son provincial, pouvait donc compter sur lui ; il le pressa de réaliser ses projets d'ambition apostolique et de porter tous ses efforts sur Pékin.

Au mois de juin 1598, le P. Ricci part de Nan- Tchang, avec le P. Lazare Cattaneo (1) et deux Chinois, dont l'un frère coadiuteur, et il entre à Pékin, le 7 septembre, veille de la nativité de la Sainte- Vierge. Il ne peut, ni faire parvenir ses présents à l'Empereur, ni lui faire connaître son arrivée, ni obtenir de s'établir dans la capitale.

Après deux mois de séjour, force lui est de quitter Pékin. Le 6 février 1599, il est à Nankin, où bientôt il reçoit la visite des hauts mandarins, attirés « par le bruit de sa vie vertueuse et son enseignement moral et religieux, autant que par sa réputation de mathématicien et de cosmographe ». Bientôt, « on ne l'appcllo plus que d'un titre réservé à

T.e P. Fiazaro Ciitianeo, né en loGG à Sazzana, près (Iriics, cnln'' dans la (loinpajinic. de Jésus on iTjSi, arrivé eu Cliinc en i^i)^, niorl à llung-Tcliéou en i64o.

XVI INTMODl'CTION

Coiii'ucius et à un lies petit nombre de sages anciens, le Ching-Jen, Saint d'Occident ». (1)

Cependant, il ne pei'dait pas de vue à Nankin son objectif principal : la ville impériale. Le 18 mai 1600, il reprend le cliemin de la capitale, accompagné du P. Diego Panloja, (2) espagnol, et de deux frères chinois. Le 24 janvier 1701, il est à Pékin.

Tous les présents qu'il avait réunis à grand.< ïrais pour l'Empereur lui avaient été volés en route par un fonctionnaire de second ordre, insolent et cupide. L'Empereur était alors Chen-Tsoung, désigné d'ordinaire sous le nom de règne Wan-li. Il accorde au P. Ricci l'entrevue demandée, et apprend du missionnaire qu'on lui a volé tous ses présents. Sur son ordre, on les recherche, on les retrouve et ils sont apportés au palais.

Ils se composaient de deux horloges, de montres, d'estampes, de trois beaux portraits religieux à l'huile, de miroirs, de verres triangulaires, d'un théâtre d'Ortellius, d'un manucordium et d'une mappemonde tracée par le P. Ricci lui-même.

Wan-li les admire ; comme les mandarins do

(i) Etudes, ibid, p. 766.

(2) Le P. Diego Pantoja, né h Valdémora, diocèse (]<• Séville, err lôyi, entré au noviciat de Tolcde en 1589, arii vé à Macao en if)})»). ruoiiriil dans celle ville au mois dr janvier 1618.