AU MEME

« Pétersbourg, 27 mars 1848.

« Cher ami, je suis au fait de tout ce qui regarde le fameux monument. En voici les détails, afin que vous sachiez

à quoi vous en tenir, si vous entreprenez la petite course que je vous conseille de faire, malgré tout.

« Il y a 222 tableaux à exécuter en deux ans; le tout, pour environ deux millions de roubles. L'opinion que j'ai émise est qu'on pourrait charger un seul homme de toute la direction, afin qu'une seule pensée dominât, et qu'un seul style régnât dans l'exécution de tant de sujets religieux, dont les compositions doivent être homogènes comme la religion elle-même. Il ne s'agirait donc que de dessiner des cartons, espèces de patrons que des faiseurs d'images rempliraient à la façon byzantine, comme il a été d'usage de le faire , jusqu'à nos jours, dans les églises grecques. J'appuie mon opinion sur ce qu'un lieu consacré à la prière et au recueillement ne doit offrir aucun sujet de distraction en dehors de la pensée qui vous y attire. Cet avis a été trèsgoûté ; mais un homme pourrait-il suffire? Voilà la question. Alors, une autre combinaison se présente.

« L'église se divise en six parties indépendantes les unes des autres : cinq coupoles avec leurs accessoires qu'on ne peut voir que successivement, et ce qu'on appelle Ticonostase, espèce de séparation qui renferme le sanctuaire et l'autel. Cette dernière partie est un monument dans le monument : tout y est métal et pierres précieuses; il y a dix colonnes de malachite de 48 pieds de hauteur, et valant chacune trois cent quarante mille roubles; trois portes en argent massif, et quarante et un tableaux qui représentent des images de saints sur fond d'or, des groupes d'anges soutenant la Religion, vêtue de lames d'or émaillé, etc., etc. Je ne puis vous donner ici une description entière; il faudrait voir par vous-même. Bref, dans cette seconde combinaison, cet iconostase vous serait réservé pour la somme de trois à quatre cent mille roubles. On bâtirait un atelier, où vous

JOSEPH, C A RLE

seriez chauffé, éclairé, etc. Voyez si le cœur vous en dit.

« Quant à moi, je pense avoir raison de trouver ces deux moyens également bons et remplissant le même but, l'un comme principe, l'autre comme simplifiant les moyens d'exécution ; car, dans le premier cas, composer, tracer et faire exécuter 222 tableaux, dont plusieurs ont 60 pieds, et les plus petits 12 et 14, me semblerait au-dessus des forces humaines; dans le second, chacun aurait son monument à part, et le vôtre primerait le tout, étant pour ainsi dire l'âme de la chose.

« Je ne vous répète pas ici tout ce que je vous ai déjà dit sur la possibilité pour vous de faire le voyage et sur les avantages que vous pourriez y trouver.

« Ma femme m'écrit que vous n'avez pas exposé : vous avez sans doute de bonnes raisons pour agir ainsi. Si j'ai fait le contraire, je pense que vous ne verrez dans ce fait autre chose que la suite d'une vieille habitude, à laquelle je ne me crois pas le droit de renoncer, avant de faiblir tout à fait.

« J'attends avec impatience une réponse i. »