CHAPITRE VIII

de 1814 a 1818

Activement employé aux affaires du roi depuis la rentrée des Bourbons jusqu'au retour de l'île d'Elbe, comme il le sera encore à Gand, pendant les Cent-Jours, ayant à s'acquitter d'une tâche lourde et absorbante, Blacas fut, plusieurs mois, sans trouver le temps d'écrire à Joseph de Maistre. Ce n'est que le 14 août qu'il lui répondait, non avec l'abondance des jours d'exil et d'oisiveté, mais avec le laconisme d'un homme d'État à qui le temps est trop mesuré pour qu'il puisse s'abandonner, à son gré, aux épanchements de l'amitié.

« Combien j'eusse été heureux de vous trouver ici, mon cher comte! Combien de conseils à vous demander, combien de sages avis à prendre de vous, combien votre esprit m'eût été utile, combien de services m'aurait rendus votre expérience et j'oserai ajouter votre amitié pour moi! Il me tarde de pouvoir causer avec vous par écrit, puisque

je ne puis le faire de vive voix. Aujourd'hui, je n'ai que le temps de vous embrasser d'aussi bon cœur que je vous aime et que je vous suis attaché pour la vie. »

Pendant cette période et jusqu'à la fin de 1815, Joseph de Maistre écrit trois lettres à son ami : les 22 mai et 27 décembre 1814, et le 13 février 1815 (1). La première est un long- développement des idées qui lui sont chères sur le rôle que le fils aîné de l'Église rétabli sur son trône doit tenir envers elle, et des raisons qui doivent le porter à se défier « de cet esprit parlementaire qui n'est point mort en France et qui le conseillera mal ». La seconde est d'un caractère tout intime et en quelque sorte familial. Dans la troisième, enfin, il se plaint de la censure dont un récent opuscule de lui paraît, être l'objet à Paris, dans l'entourage du roi, où on l'a considéré comme une arme fournie aux ennemis de la Charte; il se défend contre les griefs qu'on lui impute ; il proteste surtout contre la publication d'une édition nouvelle

(1) Elles figurent dans la Correspondance imprimée, t. IV, p. 427, et t. V, p. 4 et 41. Sur la copie de la première, de Maistre a écrit : « Cette lettre l'ut la dernière d'une très longue correspondance, et la seule dont j'ai pu retenir une copie. J'en ai transporté quelques passages dans mon ouvrage sur le Pape. »

des Considérations, faite sans son aveu, avec sa signature qu'on y a mise sans sa permission, et en tète de laquelle on a placé les critiques et les réserves que lui avait adressées, au nom du roi, le comte d'Avaray en 1797.

Sauf ces trois lettres, silence complet de sa part comme de la part de Blacas, ce qui, d'ailleurs, se peut expliquer, en ce qui concerne celui-ci, par la gravité des événements auxquels il avait été mêlé, à Paris et àGand, en cette année 1815 : sa disgrâce au second retour des Bourbons, arrachée à la volonté du roi, et son envoi à Naples comme ambassadeur extraordinaire à l'effet d'y négocier le mariage du duc de Berry avec une princesse des Deux-Siciles. C'est de Naples seulement que, le 14 décembre, il se rappelle au souvenir de son ami. Son langage respire la même effusion qu'autrefois ; et, comme s'il avait ignoré le mécontentement que les derniers ouvrages de Joseph de Maistre ont causé aux Tuileries, mécontentement dont l'illustre écrivain ressentira les effets, lorsqu'en 1817, il viendra en France, il se garde d'y faire allusion. En revanche, il explique les causes de sa disgrâce, toutes à son honneur, et cette explication, comme aussi les témoignages de son amitié pour de Maistre, qui semble se réveiller, après avoir été longtemps

silencieuse, impriment à sa lettre un caractère <lc confiance et un intérêt historique, dont le lecteur pourra juger en la lisant.

« NapleSj 14 décembre 1815.

« Cher comte, est-ce un an, dix ans, un siècle que nous avons traversés depuis que je n'ai reçu de vos nouvelles? Que d'événements, que de peines, que de malheurs! J'ai pensé bien souvent à vous; j'ai regretté vivement d'en être séparé, et, maintenant, je regrette tous les jours de ne plus recevoirun témoignage de votre souvenir. Si je ne me rappelais sans cesse votre amitié et les preuves que vous m'en avez données, je serais tenté de croire que vous ne songez plus à votre ancien voisin; mais, je trouve dans mes sentiments pour vous, l'assurance que les vôtres n'ont point changé à mon égard, et je vous demande instamment de vous rapprocher de moi et de me rapprocher de vous, en me donnant quelques détails sur ce qui vous regarde, sur ce qui vous touche. Vous ne pouvez pas douter de l'intérêt que j'y prends et vous me ferez un sensible plaisir.

« Je ne vous apprendrai probablement pas pourquoi je suis à Naples. Vous connaissez les événe-

ments qui m'y ont conduit, tous les chagrins que j'ai éprouvés (1). Un mot explique bien des choses : l'Envie, et je ne vous en dirai pas davantage pour vous faire connaître la cause du déchaînement auquel j'ai été en butte. Il faudrait que je pusse vous voir et causer avec vous, pour vous apprendre ce que la postérité aura de la peine à croire, si jamais elle en est instruite.

« Au fait, cher comte, vous me connaissez; vous connaissez mes sentiments, mes principes, mon dévouement au roi et à sa cause, et vous ne devez pas être surpris que ceux qui voulaient chercher à détruire l'autorité royale, travaillassent à me nuire et à m' éloigner. Vous n'avez non plus pas été surpris que je ne fisse plus partie du ministère dans

(1) Il avait dû se séparer du roi, à Mons, le 24 juin 1815. Le 22, Louis XVIII lui écrivait de Gand : « J'écris ceci pour m' épargner la douleur de le prononcer. L'instant du sacrifice auquel nous sommes préparés, est arrivé. C'est à Mons, au moment de rentrer dans notre patrie, qu'il faut le consommer. J'espère, je crois fermement, que la séparation ne sera pas longue; mais, elle est nécessaire pour conjurer un orage qu'en vain, nous voudrions braver. Dites-moi où vous voulez aller; je suppose que ce sera en Angleterre. Dites-moi ce que vous désirez; je le ferai. Mais, je dois vous dire que des gens qui s'intéressent véritablement à vous, pensent qu'il ne faut pas de ces grâces qui excitent l'envie et sentent l'adieu final. Indiquez-moi à qui, de ce qui vous entoure, je dois provisoirement remettre vos fonctions. Je n'ai pas besoin de vous dire de compter à jamais sur mon estime et sur mon amitié. — Louis. » (Documents inédits.)

lequel <!rs circonstances trop malheureuses, sans doute, axaient forcé le roi à faire entrer un homme près duquel je ne pouvais m' asseoir (1). Il n'y est plus heureusement; mais, je ne suis cependant pas encore décidé sur le parti que je vais prendre. Je ne compte pas rester longtemps à Naples.

« J'irai d'abord à Rome que Mme de Blacas désire connaître; je me rendrai, de là, à Florence et ensuite à Vienne, comme ambassadeur, ou à Paris. Ma charge de grand maître de la garde-robe et les bontés dont le roi m'honore, m'y placeront toujours très bien. Voilà à peu près mes projets. Je les suivrai autant que Ion peut faire ce que l'on veut, dans le temps où nous vivons. Je ne vous parlerai pas nouvelles; celles qui m'occupent sont trop tristes pour que je veuille vous en entretenir maintenant. L'état de la France m'afflige vivement, et vous partagez à cet égard, comme sous bien d'autres rapports, tous les sentiments que j'éprouve.

« On me mande qu'il vient de paraître un nouvel ouvrage de vous. Pourquoi ne me lavez-vous pas envoyé? Pensez quelquefois à moi, mon cher comte, et soyez certain qui ni le temps, ni l'absence, ni l'éloignement ne peuvent changer les

(1) Allusion à Fouché qui fit partir- du premier ministère de 1815 et dut en sortir au mois de septembre.

tendres sentiments qui m'attachent à vous pour la vie.

« P. -S. — Je n'ai pas l'honneur de connaître Mme la comtesse de Maistre; je vous prie cependant de lui offrir nos hommages. Mme de Blacas, qui vous connaît beaucoup sans vous avoir jamais vu, vous fait ses compliments. Ne m'oubliez pas auprès de monsieur votre fils. Le fds du duc de Serra-Capriola, qui vous remettra cette lettre, vous donnera sur l'Italie et sur Naples en particulier tous les détails que vous pourrez désirez. Mon banquier à Rome s'appelle Marin Torlonia et à Florence Donat Orsi. Vous pouvez m'écrire sous leur couvert; vos lettres m'arriveront exactement. »

La réponse de Joseph de Maistre porte la date du 27 janvier 1816 (1). Il y énumère les causes de son silence. Il s'était figuré que le comte de Blacas profiterait de l'influence que lui donnaient ses fonctions ministérielles pour le faire venir à Paris d'une manière ou d'une autre, et il s'est étonné que son ami n'eût pas songé à une combinaison qui les rapprocherait. Il avait marqué le désir d'avoir pour

(1) Elle a trouvé place dans la Correspondance imprimée (t. V, p. 243), sauf un passage que nous reproduisons.

lui ou pour son fils, la croix de Saint-Louis. On lui répondit « par deux lignes entortillées, à la manière de la feue prêtresse de Delphes ». ce qui fut une cause de désappointement.

« Peu de temps après, je laissai sortir de mon portefeuille un opuscule fait et parfait depuis cinq ans (1); je l'envoyai à vous, cher comte, et à M. de Donald; et voilà qu'en un clin d'oeil, il me revient réimprimé sous mon nom et orné de discussions qui me font voir qu'on l'a présenté comme un soufflet donné à la Charte. Peut-on imaginer, d'abord, quelque chose de plus contraire à toutes les lois de la délicatesse qu'un ouvrage anonyme, réimprimé sous le nom de l'auteur connu et vivant, sans sa permission? Quel éditeur me joua ce beau tour, et comment put-il vous échapper? Si l'ouvrage vous avait déplu, qu'est-ce qui vous empêchait de mettre le pied dessus, comme je me hâtai de vous l'écrire, et de l'étouffer sur-le-chanp? Vous ne pouviez douter de mon entière approbation. Vous con-

(1) Dans aucune de ses lettres, Joseph de Maistre ne donne le titre de cet opuscule et nous n'avons pu établir duquel il s'agit. Dans l'ordre de ses publications, nous ne trouvons, à la date de 1815, que son adaptation de l'écrit de Plutarque : Des délais de la justice divine, qui fut imprimée à son insu, et ce n'est pas assurément dans un tel livre qu'on pouvait voir « un soufflet donné à la Charte ».

naissez mon dévouement à votre cause et à votre maître; l'idée de l'avoir affligé m'était insupportable. Je vous en écrivis amèrement, par la voie de l'ambassadeur, 13/23 février 1815. Point de réponse. Bientôt arrivèrent de nouveaux malheurs. Mon cœur était gonflé; d'ailleurs, je ne savais où vous prendre. Voilà ce qui fit que votre ami fut muet. »

Après cette explication qui, de la part de Joseph de Maistre, équivaut à dire qu'il oublie tous ses griefs, il félicite Blacas d'être loin de Paris. « L'eau n'est pas assez claire pour un poisson de votre espèce. Tant que la devise latine des monnaies n'est pas rétablie, tant que la potence n'a pas repris sa place, au préjudice de la guillotine, et tant que cet honnête homme (Fouché) que vous ne pouviez supporter à vos côtés, ne sera ni jugé, ni honni, ni chassé, vous êtes toujours en révolution. » A cet énoncé de ses vieux principes succède, en ce qui le concerne, le plus triste aveu : « Vous savez que, pendant que j'étais votre voisin, je ne cessais de mourir de faim. Ce petit malheur s'est très peu adouci. J'ai été, comme tant d'autres, pipé par les événements et je ne sais en vérité ce qui arrivera de moi; l'âge avance et je ne vois devant moi qu'un assez sombre avenir. »

DeMaistre n'exagérait rien en parlant ainsi. La source de ses revenus s'était tarie par suite de la confiscation de ses biens et de l'épuisement du très maigre capital qui avait échappé à sa ruine et sur lequel l'insuffisance de son traitement diplomatique l'avait contraint à vivre. De plus, il était las de rester éloigné de son pays; il ne se jugeait plus nécessaire en Russie, au service de son souverain, et il souhaitait vivement d'être rappelé. Il le fut à la fin de 1816, et s'empressait de l'annoncer à Blacas.

« Saint-Pétersbourg, 3/15 décembre 1816.

« Monsieur le comte,

« Il me semble que je serais coupable si je vous laissais ignorer mon sort. Les intérêts les plus évidents de ma famille, ne s'accordant plus avec mon séjour prolongé dans ce pays, le roi a bien voulu me rappeler, sur mes demandes réitérées. Je ne partirai cependant qu'au mois de mai prochain, Sa Majesté m' ayant refusé avec bonté la permission d'exposer trois dames sur les grandes routes dans cette saison et sous ce climat. Cependant, pour que mon sort ne demeure pas douteux, le roi a daigné me créer premier président dans ses cours

suprêmes. C'est une forme usitée chez lui et qui ne décide nullement si je serai réellement placé à la tète d'un sénat, ou si mon titre ne me servira que de marche-pied pour me placer ailleurs. Il en sera tout ce qui plaira à Dieu et au roi. Mais, à vous dire la vérité, monsieur le comte, quoique le poste qui m'est annoncé ou montré, soit au rang des places qu'on appelle éminentes à Turin, cependant je me sens peu de goût pour l'occuper : mes idées ont pris un cours étranger à l'administration pratique de la justice. Il y a. dans tous les États, un certain mécanisme qu'il n'est pas permis de suspendre pendant vingt ans, et j'ai peur qu'on n'écrive sous mon portrait :

Il prit, quitta, reprit la simarre et l'épée!

« Quoi qu'il en soit de cette grande affaire dont je ne doute pas que la Providence ne se tire fort bien, ce qu'il y a de très sûr, c'est qu'au mois de juin prochain, je serai très près de vous, soit que vous résidiez encore à Rome, soit que vous ayez été alors rappelé dans votre capitale. Quand je compare ces deux distances à celle que je dois parcourir pour aller à Turin, je les vois disparaître et il me semble que je vous toucherai.

« J'ai été ravi, monsieur le comte, de vous voir

au poste où vous êtes. Par une foule de raisons inutiles à détailler, le concordat et surtout la concorde entre la France et le Saint-Siège étaient une œuvre laïque. J'espère que vous aurez attaché votre nom à un grand et glorieux résultat, qui marquera dans l'histoire et dont l'Église et l'État s'applaudiront également. J'ai lu avec une joie que je ne saurais exprimer différents écrits français, et surtout ceux de M. Fiévée, où l'on vous donne bonne et pleine justice. J'ai toujours pensé et parlé comme les livres.

« Les papiers publics m'ont appris que Mme la comtesse de Blacas vous avait fait présent d'un joli petit Romain qui a été baptisé avec toute la magnificence pontificale. Il ne manquait que moi à cette fête à laquelle j'ai pris une part infinie. Puisque la maman de cet aimable Romain a bien voulu me nommer une fois, il me semble que je suis en droit de lui présenter mes hommages. Chargez-vous de l'offrande, monsieur le comte ; elle sera bien reçue.

« Vous ne doutez pas sans doute de l'extrême intérêt que je prends aux affaires publiques de la France et surtout à vos discussions politiques. Mais, il serait pour le moins inutile de vous en parler en détail. Si, jamais, j'ai l'extrême plaisir de

vous revoir, je vous ferai pâmer de rire en vous dévoilant ma simplicité enfantine. Je m'étais l'ait, même à côté de vous, certaines idées qui ont dirigé longtemps mes pensées, et j'allais en avant de la meilleure foi du monde... Oui! je vous ferai rire, sur mon honneur.

« Mon très cher comte, descendez, je vous en prie, un instant de votre piédestal, afin que j'aie le plaisir de vous embrasser à mon aise, avec une tendresse de 1807, et croyez bien qu'il est impossible de me surpasser à votre égard, en attachement, en estime, et surtout dans le désir en permanence, de tout ce qui peut vous apporter gloire et bonheur. C'est avec tous ces sentiments sincères que je suis pour la vie, monsieur le comte, de Votre Excellence, le très humble serviteur et dévoué ami. »

Lorsque le comte de Blacas apprit, au commencement de 1817, la nouvelle du rappel du comte de Maistre, il avait quitté Naples. Il était à Rome en qualité d'ambassadeur du roi de France. Louis XVIII l'avait chargé de suivre auprès du Saint-Siège les négociations en vue d'un nouveau concordat destiné à remplacer celui de 1801, qu'il considérait encore comme une œuvre bonne à détruire. Les négociations avaient marché avec

rapidité, et. en répondant à son ami. Blacas, rendant nouvelle pour nouvelle, pouvait lui annoncer le rétablissement du concordat de François Ier (1). et, par conséquent, la fin prochaine de son ambassade, laquelle n'avait à ses yeux qu'un caractère provisoire, encore qu'il dépendît de lui d'y donner, en restant à Rome, un caractère définitif.

« Rome, 9 février 1817.

« Oui, très cher comte, l'intérêt bien tendre que j'ai pris constamment à ce qui vous regarde, méritait l'attention que vous avez bien voulu avoir de m'instruire de votre nouvelle destinée. Je regrette pour vous le séjour de Pétersbourg; mais, je veux me flatter qu'arrivé à Turin, vous y trouverez tout ce qu'on vous doit à tant de titres, et je me consolerai pour lors de ce que vous éprouvez de pénible maintenant; peut-être y aura-t-il de l'égoïsme de ma part, car, dussé-je faire le voyage a posto^ j'irai vous chercher à Turin, si vous ne venez me voir ou à Paris ou à Rome.

(1) Ou sait que le concordat de 1817 ne put avoir de suite?. Les Chaml res l'avaient accueilli avec si peu de laveur que le gouvernement le retira avant que ne s'ouvrissent les débats. Le maintien de celui de 1801 l'ut la conséquence de ce retrait.

« Mais à propos de Rome, ajoutait-il, puisque vos idées ont pris un cours étranger à l'administration pratique de la justice, et que les occupations diplomatiques vous conviennent davantage, pourquoi ne pas demander d'y être envoyé? M. de Barbaroux ne s'y trouve qu'en mission extraordinaire et l'on ne pourra vous refuser, quand vous renoncerez, pour y venir, à ce qu'on appelle chez vous une place éminente. Vous vous trouveriez fort bien à Rome sous tous les rapports. Vous savez d'ailleurs qu'on y est toujours pour de longues années. M. le cardinal de Bernis l'a prouvé, et je voudrais, si vous étiez ici, suivre l'exemple de mon illustre prédécesseur. Sans cela, mon cher comte, je compte m' éloigner incessamment de toutes les affaires, pour jouir en paix du bonheur que je trouve dans ma famille et des souvenirs dont ma conscience est aussi satisfaite que mon amourpropre.

« Je vous ai écrit, il y a plus d'un an, par le fils du duc de Serra-Capriola; vous me répondîtes peu de temps après. Ma réplique suivit de près votre lettre, et votre silence depuis cette époque m'a étonné. Auriez-vous été peu satisfait des explications que vous me demandiez? M'en voudriez-vous encore pour la publication, avec des notes, d'un

ouvrage réimprimé sans que j'en aie eu connaissance? Enfin, cher comte, ai-je encore à vos yeux quelque tort? Dites-le-moi avec la franchise qui vous est naturelle et croyez que votre amitié n'aura jamais de reproche à me faire. »

Cette fois, la réponse de Joseph de Maistre ne se fit pas attendre. Il était encore à Saint-Pétersbourg; mais, il se préparait à en partir, et sa lettre du 5 avril 1817, est la dernière qu'il ait écrite à Blacas, de la capitale russe.

« Saint-Pétersbourg, 5 avril 1817.

« Aujourd'hui, mon très cher et très excellent comte, le duc de Serra-Capriola m'envoie une lettre du 9 février, et après-demain matin, monsieur son fils part ou repart pour l'Italie. Les cérémonies de la semaine et les affaires du métier me prennent tout mon temps; c'est à grand'peine que je dérobe quelques instants à la nuit, pour vous griffonner à la hâte quelques mots de réponse écrits un peu à l'aise.

« Votre lettre m'a ravi; mais, comme il y a toujours quelque mauvais mélange dans les bonnes choses de ce monde, elle m'a beaucoup fâché en

me révélant que j'en avais perdu une autre où vous aviez la bonté de me donner quelques explications sur des points qui m'intéressent beaucoup. Elle a été escamotée. Pourtant, monsieur le comte, je vous prie et vous supplie et vous conjure de vous rappeler, s'il est possible, la personne à qui vous aviez remis cette lettre, car, certainement, vous ne l'aviez pas mise directement à la poste. Je suis bien curieux de savoir à qui je dois adresser ma reconnaissance pour cette lettre soufflée; quoiqu'il n'y ait rien de si commun, je ne puis m'accoutumer à ce petit brigandage.

« Votre idée sur Rome m'était venue et vous ne sauriez croire combien cet accord m'a plu. Je ne balance pas comme homme, mais beaucoup comme père de famille, car je pourrais obtenir à Turin telle place qui favoriserait beaucoup leur établissement. Nous verrons; mais, je puis vous assurer, mon cher comte, que, si je ne consultais que mon inclination, rien ne me conviendrait comme d'aller finir ma carrière et mes jours dans la Ville éternelle. Si je savais que vous dussiez y demeurer, je sacrifierais tout au plaisir de vivre auprès de vous; car tous mes amis m'ont précédé, et, nulle part, je ne trouverais un homme auprès de qui il me fût plus agréable de vivre. Mais, cette belle idée n'est

qu'une illusion. Vous serez nécessairement ramené à Paris par une attraction inévitable et invincible. Ce que j'accepte avec transport, c'est la promesse que nous nous reverrons. J'en jure par saint Louis et par saint Maurice. Dès que je serai à Turin, je m'entendrai avec vous pour aviser aux moyens d'opérer ce rapprochement. Comme il me sera doux de vous revoir et combien j'aurai de choses à vous dire! Je vois dans ma tête mille idées flottantes qui s'arrangeraient tout de suite si je pouvais vous adresser trois ou quatre questions.

« Je vous ai adressé ma confession de foi sur la Charte : je persiste de tout mon cœur, et, si j'avais l'honneur d'expliquer mes pensées à l'auguste auteur même, il les trouverait si véritablement françaises qu'il aurait sûrement la bonté de me les pardonner. Au reste, je le répète à vous, excellente Excellence, il n'y a dans le moment d'autre système pratique en France, que celui de soutenir le roi. Lorsque je me rappelle tout ce que nous avons lu, dit et écrit ensemble, toutes mes idées se brouillent et je ne sais plus où j'en suis. Souvent, en raisonnant avec moi-même sur ce grand sujet, je me suis rappelé l'excellente leçon pratique que vous me donnâtes un jour, et sur laquelle ma théorie vous avait précédé : Que, lorsqu'il s'agit de juger les

souverains, il faudrait savoir tout ce qu'ils ne peuvent dire.

« J'en reviens à cette lettre perdue. Si vous répondiez librement à certaines choses, je serais bien piqué qu'on l'eût lue. Je me tranquillise un peu en pensant que vous ne savez pas mal comment on achemine une lettre et ce qu'on y écrit, suivant la qualité des présents porteurs. Vous aviez, au reste, grandement raison, monsieur le comte, d'être étonné de mon silence; mais, il ne pouvait avoir deux causes, et jamais je ne pourrai être peu satisfait d'aucune explication que votre amitié m'adressera.

« Je ne sais comment j'ai pu arriver jusqu'à cet endroit de ma lettre avant de vous avoir appris ce que vous savez déjà : c'est-à-dire que votre auguste maître m'a fait la finesse d'envoyer la croix de Saint-Louis à mon fds. M. l'ambassadeur a bien voulu me l'apporter en personne avec une lettre du ministre des guerres au jeune homme. Je ne puis vous dire combien j'ai été sensible à cette décoration. Je la mets d'un côté, l'épée d'or pour la valeur de l'autre; le reste est au milieu. Le roi (1) a bien voulu, de son côté, conserver à mon fils le

(1) Le roi de Sardaigne.

grade dont il jouit ici : il part lieutmant-rolonel dans l'état général. Il est donc assez joli garçon et tout va à merveille, excepté que nous n'avons pas de pain. Mais à quoi cela sert-il?

« Rodophe veut absolument que je vous présente ses hommage. Quant à ma famille féminine, qui sait si j'aurai le plaisir de la présenter un jour à Mme la comtesse de Blacas? Je l'espère un peu. En attendant, monsieur le comte, quel plaisir pour moi de me trouver être une vieille connaissance de votre excellente moitié! Je n'en savais rien; mais, puisque vous me l'assurez, j'en suis ravi, et ie lui présente mes hommages avec une confiance toute particulière.

« Je trouve que vous avez parfaitement bien fini vos affaires. Personne ne peut se plaindre qu'on en revienne au fameux concordat. Mais, je n'ai plus le temps de parler. Il me paraît impossible qu'une certaine princesse russe soit a Rome et que vous ne la voyiez pas souvent (IV Mettez-moi à ses pieds, je vous en prie, et dites-lui que tout ce qui en a le droit chez moi, l'embrasse tendrement. Quant à moi, j'embrasse monsieur son cher époux !

(1) La princesse Gagarine, sœur de Mme Schwetdiine, dont, pendant son séjour à Saint-Pétersbourg, le comte de Blacas fréquentait assidûment le salon.

« Mon cher et très cher comte, je suis à vous plus que je ne puis vous le dire. Jamais, je n'ai varié, et vous le savez bien. Depuis nos angoisses communes, vous avez fait fortune. Que Dieu en soit loué et l'augmente tous les jours. Vous devez bien encore avoir des moments gris-bruns; fat to/ Pour moi, je suis enterré et les quatre sceaux sont mis sur ma tombe. Comme vous ne pouvez pas soulever la pierre, approchez au moins l'oreille pour entendre. Adieu 1 adieu! cher comte. Aimez toujours un peu ma cendre parlante qui vous aime toujours comme si elle était organisée. Je ne sais point encore dans ce moment que mon successeur soit en route. »

On voit qu'au moment où était expédiée cette affectueuse missive, la date du départ de Joseph de Maistre n'était pas encore fixée. Elle le fut, à l'improviste, dans le courant du mois /le mai. Une flotte de vaisseaux de ligne, partait de Russie pour aller chercher en France quelques milliers de soldats russes appartenant à l'armée d'occupation. Elle devait aborder au Havre ou à. Cherbourg. Il n'était pas difficile à l'envoyé de Sardaigne de se faire autoriser à prendre place avec sa famille sur un de ces bâtiments qui devaient mettre à la voile

au commencement de juin. L'autorisation lui ayant été accordée, il se hâtait de le mander à Blacas (1), non sans lui confesser la surprise que lui causait « l'événement unique » qui. de la manière la plus naturelle, le conduisait « dans la grande Lutèce, cette sage, folle, élégante, grossière, sublime, abominable cité » avec laquelle il avait longtemps cru ne faire jamais connaissance. Mais, hélas ! il ne devait pas y trouver son ami.

Celui-ci lui en exprimait le plus vif regret. Il espérait bien cependant qu'ils se rencontreraient bientôt à Rome. « Vous savez quelles sont mes prétentions; je ne veux pas en démordre et je vous supplie de vous en occuper. » Il affirmait ensuite que le roi de France serait heureux « de voir enfin quelqu'un qu'il connaît, qu'il estime depuis nombre d'années ». — « Vous trouverez à Paris beaucoup de nos anciennes connaissances et beaucoup de gens qui, sans vous avoir vu, ne vous en connaissent pas moins. Mais, je vous prie de faire une visite de ma part à ma grand' tante la duchesse de Damas: vous serez sur-le-champ lié avec elle. Voyez aussi le bon duc d'Havre, l'archevêque de Reims, Mme la vicomtesse d'Agoult. Enfin, mon cher comte, tous

(4) Le 8 mai/27 avril, Corrètpdndance imprimée, t. VI, p. 87.

mes amis seront les vôtres et vous n'aurez qu'à vous nommer... »

Parti de Saint-Pétersbourg le 21 mai, Joseph de Maistre arrivait en France à la mi-juin. Sa correspondance imprimée ne contient aucune lettre datée de la capitale, et parmi celles qu'il a écrites au comte de Blacas, il n'en est qu'une — la suivante — qui l'ait été à Paris.

« Paris, rue et hôtel du Ilelder, 20 juillet 1817.

« Quel plaisir pour moi, monsieur le comte, de savoir que ce billet, renfermé dans une lettre écrite par une main amie, vous parviendra sûrement! Me voici à Paris contre toutes les probabilités possibles. Je me hâtai de vous en faire part à Rome, au moment même où la chose fut décidée. Qui sait si cette lettre vous est parvenue? Peu de temps après, les papiers publics m'apprirent votre excursion à Paris; mon cœur battit de joie; mais, hélas! mon espoir s'en est allé en fumée. Vous n'êtes plus ici. Mais, d'une manière ou d'une autre, je vous verrai. Oui, je vous verrai à Rome ou à Turin, ou ailleurs; mais, enfin, je ne puis me résoudre à ne plus vous voir.

« Je me retire, mon très cher comte, parce que

la partie n'était plus lenable. Bien persuadé que ceux qui n'ont pas bu à la coupe de la Révolution ne doivent pas se présenter à la Restauration, j'avais demandé à ne pas changer de place et je croyais l'avoir obtenu; mais, je n'ai pu échapper à l'activité de mes amis. Ils m'ont affamé, ruiné, désespéré. Ils m'ont forcé de représenter mon maître à mes frais, pour un tiers, au moins, pendant près de trois ans; et, lorsque j'ai eu dévoré tout mon argent et même celui de ma femme (ce qui me crucifie tout à fait), je me suis vu obligé de demander moi-même mon rappel. Je passerai en courant sur mes biens confisqués en Savoie et j'irai à Turin où j'espère bien pouvoir louer une boutique au moyen d'une pension de huit à neuf mille francs. Voilà mon histoire, mon cher comte; je profite pour vous l'envoyer d'une occasion parfaitement sûre. J'espère qu'à la réception de la présente, vous ne me refuserez pas une messe de Requiem.

« Que pourrais-je vous dire sur moi-même? Je sais que vous avez été ici ce que vous êtes aujourd'hui à Rome; ces deux points me semblent incontestables. Je sais de plus que vous êtes considéré à Rome autant que vous le méritez. J'espère que l'arrangement des Églises, sera votre ouvrage et

qu'éternellement, on se rappellera. Je n'ai cessé de penser à ce que vous m'avez dit sur Rome. Comme ami, et même comme créature raisonnable, je ne balancerais pas. C'est le père de famille qui tâtonne. Un emploi intérieur pourrait faciliter l'établissement des enfants; voilà tout le mystère. Au reste, monsieur le comte, Dieu me préserve de déplacer M. de Barbaroux. Je me rappelle toujours le beau mot de d'Aguesseau : Dieu me préserve d'occuper la place d'un homme vivant. Ce ne serait donc que dans le cas où M. de Barbaroux voudrait se retirer librement, et dans ce cas même, je remplacerais difficilement un homme exercé aux affaires de ce climat qui a ses caractères particuliers.

« Vous ne pourrez plus me répondre qu'à Turin, et, si ce n'est pas par occasion, rappelez-vous que la lettre sera décachetée (1).

(1) Il convient de rappeler qu'à cette époque, le Cabinet noir fonctionnait dans la plupart des États d'Europe. A Paris, il continuait sa surveillance sur les lettres, et celles qui étaient adressées à Joseph de Maistre, n'en furent pas exemptes, ainsi que le prouve celle-ci que lui écrivait Chateaubriand le 25 janvier 1820, et que nous avons trouvée dans des papiers de police : « Monsieur le comte, je m'empresse de vous remercier de votre beau présent J'en connaissais déjà toute la valeur; mais, les écrits d'un homme tel que vous, méritent d'être lus et relus, et doivent être jour et nuit feuilletés. Nos libéraux vous insulteront sans doute ; mais, ces messieurs sont aussi méchants juges qu'ils sont de mauvais citoyens. Vous avez pour vous tout ce qui fait la loi : les honnêtes gens, les gens de goût et la posté-

« Quelle aimable personne j'ai connue dans la personne de Mme la duchesse de Damas! et avec quel plaisir j'ai parlé de vous librement! J'en avais besoin. Je serais extrêmement assidu auprès d'elle si je ne partais pas incessamment. Un mois ne m'a pas suffi, à beaucoup près, pour assouvir ma curiosité à Paris. Cependant, je ne puis prolonger mon séjour.

« Ne disais-je pas en commençant que j'écrivais un billet"? Plaisant billet! Mais, c'est que je croyais la chose possible en commençant. Mettez-moi toujours aux pieds de Mme la comtesse de Blacas. Pour moi, je suis toujours pendu à votre cou. Je me rapproche avec un grand plaisir de votre chère Excellence, espérant toujours que, d'une manière ou d'une autre, il me sera donné de l'embrasser sans figure. Je suis pour la vie, monsieur le comte, avec les sentiments inaltérables que vous con-

rité. Je suis charmé, monsieur le comte, de vous voir à l'espérance; pour moi, je crois la France perdue, et par conséquent l'Europe ; non qu'il ne nous reste encore des moyens de nous sauver, mais on ne les prendra pas. Je félicite bien sincèrement votre pays, et j'éprouve moi-même de la satisfaction de ce qu'il a su apprécier vos talents et qu'il les a employés. Le Conservateur se fera un devoir d'annoncer votre important ou\rage. Si vous avez quelques ordres à donner dans ce pays, veuillez me prendre pour votre correspondant, et croire que je suis l'admirateur le plus sincère de vos bonnes qualités. Je suis avec la plus parfaite, etc. »

naissez., votre très humble serviteur et dévoué ami. »

Il est regrettable qu'en écrivant à Blacas, Joseph de Maistre ne donne d'autres détails sur son séjour à Paris que celui de ses courtes relations avec la duchesse de Damas. C'est seulement, par une lettre à Bonald qu'il avait eu la déception de n'y pas rencontrer, que nous savons qu'il y reçut un accueil digne de lui. « La cour, lui mandait-il, la ville, les Tuileries, les Variétés, le Musée, les Montagnes (1), les ministres, les marchands, les choses et les hommes se sont si fort disputé ma pauvre personne qu'il me semble aujourd'hui n'avoir rien fait et n'avoir rien vu, et que je ne suis pas même bien sûr d'avoir été à Paris. » Il négligeait d'ailleurs d'avouer à Bonald qu'il n'avait été qu'à demi satisfait de sa visite à Louis XVIII. Telle était cependant la vérité. Comme on le verra bientôt, il en fit postérieurement l'aveu à Blacas, mais avec tant de discrétion et de réserve que nous restons dans l'impossibilité de préciser en quoi l'accueil du roi n'avait pas répondu à son attente.

Une autre lettre à Bonald (2) nous apprend encore

(1) Les montagnes russes constituaient à cette époque un jeu et un spectacle fort à la mode.

(2) Correspondance imprimée, t. VI, p. 112.

qu'en venant à Paris. Joseph de Maistre avait apporté dans sa valise le manuscrit encore inachevé de son ouvrage : Du Pape, qu'il aurait voulu lui soumettre avant de le publier. Il avait ensuite traité pour la publication avec le libraire Le Normand. Mais, l'ouvrage ayant été communiqué en manuscrit à diverses personnes et notamment à la duchesse de Duras, les réflexions qu'il contenait sur l'Église gallicane, « bien qu'il l'élevât aux nues, » et les vérités qu'il disait « à cette vénérable Eglise, » menaçaient d'éveiller tant de susceptibilités que l'auteur songea à rompre la convention signée avec le libraire français et à faire imprimer son livre en Italie (1). De ces incidents ni des circonstances de son séjour en France, il ne souffle mot à Blacas. A la lettre datée de Paris, qu'on vient de lire, en succède bientôt une autre. Mais elle est datée de Turin, d'où Joseph de Maistre était destiné à ne plus sortir.

« Turin, 3 septembre 1817.

« Me voici : c'est moi, en vérité. Cependant, je vous permets bien volontiers d'en douter, puisque

(1) La première édition parut à Lynri en 1819.

j'en doute moi-même. Après une si longue absence, il me semble que je rêve en revoyant des choses et des personnes qui ont si fort changé. J'espère que vous aurez reçu ma lettre de Paris renfermée dans celle de la grand'tante. Pendant un séjour de six semaines, j'ai regardé tant que j'ai pu; mais, que peut-on voir dans ce court espace de temps? Ah ! que j'aurais envie de vous voir! et que j'aurais de choses à vous dire! Je suis ici depuis le 22 du mois dernier : je n'en sais pas plus sur mon sort que le jour de mon arrivée. Qu'est-ce qu'on fera de moi? je l'ignore. Plusieurs personnes, sans doute, désireraient me voir prendre un certain vol; mais, par la même raison, d'autres voudraient tout le contraire, et je leur crois, autant que j'en puis juger, plus de force et d'habileté, comme il arrive presque toujours. Mon esprit est continuellement ramené vers cette idée, que vous me présentâtes un jour, dans l'une de vos lettres, et qui était d'autant plus remarquable qu'elle m'était venue à moimême. Je crois vous avoir fait l'unique objection qui m'arrêtait. Un père de famille, à mon âge surtout, n'est pas égoïste; il ne fait rien pour lui. D'ailleurs, mon très cher comte, c'est bientôt dit : « Faites cela. » Il reste une autre petite question : « La chose est-elle possible? » Jamais, il ne

m'a été dit rien dans ce sens, et qui sait ce qu'on pense! Après vingt-cinq ans d'absence, j'arrive ici presque étranger; tous mes fils sont rompus. Aucune voix ne s'élève pour moi, excepté celle de mes faibles services et les voix étrangères qui nuisent quelquefois. Enfin, tout est excessivement douteux.

« Il m'en a beaucoup coûté de quitter si tôt vos Tuileries. On vit bien dans ce pays-là et la ville n'est pas tout à fait maussade. Si j'avais l'extrême plaisir de vous voir, je vous dirais cependant certaines petites choses qui m'ont manqué. (Je veux dire qui m'ont manqué à moi.) Au reste, tant que l'ordre ne sera pas chez vous, il ne sera pas ailleurs, et cette vérité reconnue, influera probablement sur le rétablissement de l'ordre chez vous.

« C'est avec une joie bien sincère, monsieur le comte, que je vous félicite sur le concordat signé par votre excellente Excellence. Il n'y a rien de mieux; il n'y a rien de plus raisonnable; c'est tout ce qu'on pouvait désirer. La meilleure preuve s'en trouve dans la rage du parti mécréant. Je suis véritablement charmé que votre nom se trouve au bas de ce monument de sagesse. Je n'ai cessé d'espérer, au reste, que vous feriez une excellente besogne; aussi, je n'ai point été surpris.

« Je viens de voir passer le chevalier de Vernègues (1) qui s'en va à Paris de concert avec une grande belle veuve septentrionale, que vous avez connue sans doute à Saint-Pétersbourg. On parlait tout haut d'une chose faite : qu'en pensez-vous? Pour moi, j'y consens.

« J'ai laissé mon fils à Saint-Pétersbourg pour rendre les papiers à la Légation. Si l'empereur n'avait pas arrangé la chose ainsi, je me serais trouvé dans la plus fâcheuse position, car tout était prêt, le vaisseau partait et mon successeur n'était pas arrivé à l'époque promise. Ma seconde fille est aussi demeurée en Savoie pour soigner un pied foulé. J'attends le jeune homme au premier moment.

« Je prie Mme la comtesse de Blacas d'agréer mes respectueux hommages. (Il me semble toujours que j'ai l'honneur de la connaître.) Vous savez, monsieur le comte, à quel point je suis à vous. Excusez la forme de cette lettre; c'est un fait exprès. Votre très humble serviteur et éternel ami. »

(1) Agent des Bourbons pendant l'émigration, le chevalier de Vernègues, après de retentissantes aventures, s'était fixe à Saint-I'ctersbourg d'où il ne partit qu'en 1814 et où il s'était lié avec Joseph de Maistre.

L'arrivée de Joseph de Maistre à Turin, eut pour effet de surexciter chez Blacas le désir qu'il avait conçu de le voir venir à Rome comme représentant du Piémont. Le 10 octobre 1817, il l'entretenait de nouveau de ce projet, en lui en montrant les avantages et les facilités d'exécution. Le comte de Barbaroux, qui dirigeait la légation de Sardaigne à Rome, désirait être rappelé.

« Rome, 10 octobre 1817.

« Vous me trouverez bien paresseux, mon très cher comte. Je sais, depuis trois semaines, que vous êtes à Turin et je ne vous ai pas encore témoigné tout le plaisir que j'éprouve à me sentir rapproché de vous. Soyez certain, cependant, qu'il est bien sincère et que je serais le plus heureux du monde si vous veniez vous établir dans le pays que j'habite. Il me semble que rien ne serait plus facile maintenant. Le comte de Barbaroux a terminé les affaires dont il avait été chargé. Sa mission n'était que temporaire. Il convient que la carrière diplomatique n'est pas son fait, et je le crois, tout en rendant pleine et entière justice à ses qualités personnelles. Il faut donc lui donner dans son pays une place qui lui soit agréable, et envoyer à

Rome un ministre à qui son esprit, son usage du monde et une réputation faite donnent la juste influence que doit y avoir le représentant le plus puissant de l'Italie. N'oubliez pas que le pape a été très malade cet été et que le roi, votre maître, peut compter huit cardinaux au nombre de ses sujets. M. de Barbaroux est estimé à Rome; mais, on serait heureux d'y posséder le comte de Maistre. Tout le monde connaît son esprit; tout le monde sait apprécier ses ouvrages et voudrait jouir de son amabilité. On peut d'ailleurs, à part les affaires et les grands intérêts, mener ici une vie très douce. Le corps diplomatique est très bien composé; il est fort uni, et cet accord ne serait pas troublé par celui que j'aurais le plus de plaisir à y voir prendre son rang. Soyez sûr, mon cher comte, que vous êtes fait pour cette place, qu'elle est faite pour vous, et que cette réunion de convenances, n'est pas assez commune pour la négliger. Je voudrais pouvoir le dire à votre maître comme je l'ai dit au mien; mais, chargez-vous de ce soin, quoique je fusse charmé de le remplir.

« Au moment où j'ai reçu votre lettre, j'étais occupé à la préconisation de trente -deux archevêques ou évêques, qui sont appelés à rendre à l'Église de France son ancien éclat, et à soutenir-