CHAPITRE VII

Les événements qui se déroulaient en Europe, l'irrévocable résolution prise par les puissances coalisées, de ne déposer les armes qu'après avoir abattu Napoléon, et, enfin, le caractère désespéré de la résistance qu'il leur opposait, autant de raisons qui justifiaient les espoirs manifestés par deMaistre et qui incitaient le comte de Blacas à les partager. En revanche, il n'était pas converti aux théories religieuses de son illustre contradicteur, et de même il se défendait contre les critiques infligées par celuici à la déclaration de Louis XVIII. Tel est le double objet de la lettre qui suit :

« Hartwell, 3 juillet 1813.

J'ai reçu, mon cher comte, toutes les duretés que vous m'avez adressées depuis le 14 avril jusqu'au 4 mai, nouveau style. Cette qualification de la date appartiendrait également au reste de nos lettres,

si les témoignages d'une amitié que je reconnais avec plaisir, à travers sa mine sévère, ne m'avaient fait retrouver tout le comte de Maistre dans le fier ennemi de nos libertés gallicanes. Ne vous flattez point encore cependant d'avoir guéri un de ces inconcevables Français qui, au reste, n'impute pas à la soumission implicite, professée au delà des monts, un principe aussi absurdement impie que Vimpecçabilité du pape.

« Quant à son infaillibité, elle est encore catholiquement contestée, et les souverains pontifes n'ont jamais frappé d'anathème ceux qui la leur refusent avec f Aigle de Meaux. On compte même un pape parmi les adversaires de l'opinion ultramontaine, et ce trait de l'histoire ecclésiastique ne peut avoir échappé, mon très cher comte, à vos recherches bien plus approfondies et plus savantes, sans doute, que les miennes. Adrien VI qui, d'une chaire de théologie à Louvain, s'éleva jusqu'à celle de Saint- Pierre, a fait réimprimer sous son Pontificat un Commentaire sur le IVe livre des Sentences , écrit précédemment par lui, et où l'on rencontre cette proposition très gallicane que le pape peut errer même dans ce qui appartient à la foi. Adrien, sous la tiare, auraitil seul failli en abandonnant son infaillibilité? Vous voyez, par cette nouvelle citation, quel prix glo-

rieux ma conversion offre à votre persévérance.

« A l'égard de tous mes torts apparents au sujet de cette déclaration qui paraît antérieure aux conseils que je vous avais demandés et que je vous demande encore pour quelque occasion moins gênée et par conséquent plus favorable, un mot d'explication suffira. Cette pièce est antidatée de près de deux mois et l'a été à la demande de ceux qui n'ont pu manquer d'avoir, clans cette circonstance, une voix consultative prépondérante, dont leur désaveu ne vous a empêché de reconnaître l'écho. J'ai vu au reste, mon cher comte, votre excellent esprit porter, malgré son incertitude sur cette publication, un jugement équitable et sûr.

« Continuez, je vous en prie, mon cher comte, à défendre un acte royal qu'a dicté, dans l'occasion la plus difficile et cependant la plus clairement offerte à l'espérance, le besoin de faire entendre ce que la clémence et la raison devaient prêcher à des coupables malheureux. C'était beaucoup, mon cher comte, de concilier le moins mal possible ce qu'il était prescrit de taire avec ce qu'il importait de dire; d'allier des engagements qui pourraient différer, mais qui ne devaient pas être contradictoires; de courir, en un mot, après les quatre-vingtdix-neuf brebis égarées, sans oublier la brebis

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unique et fidèle. Si de pareilles difficultés vous ont frappé, comme je le pense, vos apologies joindront la force de la conviction à celle du zèle, et vous aurez trouvé que la vérité même peut, entre deux abîmes, emprunter la balançoire du voltigeur.

« Mais j'en reviens à ma demande, mon cher comte. Vous avez maintenant, si je puis parler ainsi, le motif qui doit vous inspirer l'accord du ton présent avec le ton passé. Il faut toujours que le roi soit conséquent; mais, qu'il le soit autant eu égard à ses engagements précédents qu'aux circonstances qui doivent lui en prescrire de plus explicites. En tout, mon cher comte, il faut traiter les Français comme Solon en agissait avec les Athéniens lorsqu'il leur proposait non pas les meilleures lois possibles, mais les meilleures qu'ils pussent supporter. Je désirerais vivement savoir comment, en partant de cette donnée, vous résoudriez un problème auquel le roi s'est vu forcé de donner une solution approximative. Votre travail offrirait, dans tous les cas, mon cher comte, des résultats précieux et utiles, qui seraient accueillis avec une extrême reconnaissance.

« Je vous félicite de tout mon cœur du plaisir sans mélange que vous procure l'inaction glorieuse et forcée de monsieur votre fils ; c'est avoir traversé

lès temps héroïques que de revenir de cette mémorable campagne de 1812. Puisse celle de 1813 finir de même et dissiper, devant l'empereur Alexandre et les braves Russes, les dangers de la guerre et de la paix. Nous attendons avec une inquiétude que vous avez partag-ée l'issue de cet armistice qui tient tout en suspens.

« Nous craignons ici cette Autriche qui a épousé l'usurpateur en songeant à restreindre l'usurpation. Nous craignons son ascendant, ses demimesures, etc., etc. Les brillants succès de lord Wellington, qui s'avance à grands pas vers les Pyrénées, ne nous consolent pas des hypothèses politiques qui reculent jusqu'à une paix sans gloire et sans garantie.

« Adieu, mon très cher comte. Je vous embrasse miUe fois d'aussi bon cœur que je vous aime. »

Blacas ne désarmant pas sur la question de l'infaillibilité du pape, il devait s'attendre et s'attendait sans doute à une réplique de son contradicteur. En l'attendant, il apprenait, par la lettre que lui avait écrite Joseph de JViaistre, le 24 août, l'alliance de l'Autriche avec la Russie et l'arrivée du général Moreau qui venait de débarquer en Europe pour prêter son concours aux alliés.

« Saint-Pétersbourg, 24 août 1813.

« Mon cher comte,

« Nous voici enfin, de ces côtés-ci, àla déclaration de l'Autriche, à une détermination plus prononcée que jamais, de la part de l'empereur Alexandre, pour en finir honorablement, et à un commencement d'opérations bien concertées. L'empereur François a dit à l'empereur Alexandre en le recevant à Prague : « Je remets avec une entière eon- « fiance ma personne, mon armée et mes Etats « entre vos mains. » Le premier souverain a fait chasser à deux reprises différentes, de Prague et des environs, ce coquin de Caulaincourt, qui s'obstinait à attendre l'empereur Alexandre, et qui osait écrire au comte Tolstoï pour lui demander une entrevue qui a été sur-le-champ verbalement refusée.

« Le général Moreau a été fort bien reçu partout, et je crois qu il conservera le frac bleu avec lequel il s'est présenté. Je ne puis encore vous rien dire d'intéressant sur ce qui concerne un homme qui a de grands torts à réparer, mais, qui peut le plus contribuer au rétablissement du roi. Je crois être sûr actuellement des principes et des intentions du

colonel Rapatel (1) qui, comme vous savez, a passé au service de Russie, et que l'empereur avait envoyé au-devant de son ancien général. Ce Rapatel a été aussi entre les mains du comte d'Armfeld qui a le plus contribué à lui faire entendre raison, et nous attendons avec impatience qu'il écrive et qu'il continue la correspondance qu'il a déjà avec le comte d'Armfeld. Je lui fais parvenir avec sûreté ce que nous avons cru nécessaire de lui mander.

« Je ne sais pas ce que c'est que ce général Jomini pour les opinions; mais, il est fort connu pour les talents et la partie de l'état-major. Il a eu une très longue conférence avec l'empereur à Prague et il a passé au service de Russie.

« Je ne vous ai pas parlé, jusqu'à présent, du retour en Russie du prince Czartorisky. J'ai quelquefois de ses nouvelles et il faut bien vous dire quelque chose sur la Pologne. Le prince Poniatowsky s'est conduit bien gauchement et d'une manière peu honnête clans ces derniers temps.

« Les événements qui vont avoir lieu pouvantproduireles chances les plus favorables en faveur du roi et l'empereur Alexandre étant, ajuste titre, le grand levier de ces événements, je vous préviens de nou-

(1) Aide de camp du général Moreau.

veau, mon cher comte, que, s'il y a quelque chose de très marquant à traiter avec le souverain, je crois pouvoir remplir le but par les voies directes ou indirectes qui sont le plus conformes à son caractère. Je suis noté dans son esprit comme étant entièrement ici l'homme du roi et au roi, et c'est ce qui fait qu'on a cherché à me maintenir jusqu'à présent en Russie. Dans le cas que vous me chargiez d'une commission extraordinaire soit auprès de l'empereur, soit un jour hors du pays, il est nécessaire que le roi ait la bonté d'en écrire directement à l'empereur, ma qualité de sujet russe, exigeant cette attention pour être accrédité d'une manière convenable auprès de ce souverain. Je n'ai été animé, depuis vingt-quatre ans, que du vif désir de servir la bonne cause, et, si j'ai pu mériter quelque chose de la bienveillance du roi, vous jugez que je serais très flatté de ne pas être oublié de mon ancien souverain lorsqu'il sera rétabli dans ses droits et sa puissance. C'est pour faire ses affaires qu'il m'a fait attacher à une légation russe et que j'ai ensuite été naturalisé pour continuer et pouvoir me soutenir en Italie.

« Le comte d'AUonville (1) a remis au comte de

(1) Français émigré.

Briou une lettre pour vous et sa demande pour la croix de Saint-Louis. Vous remarquerez, mon cher comte, qu'il était déjà major en second avant la Révolution et qu'il a fait plusieurs campagnes. Il était désigné pour être employé en Italie, si la diversion dont je vous ai parlé avait été mise à exécution, ce qui n'aurait pas procuré cent mille hommes de plus à Buonaparte en ce moment-ci. L'empereur était parrain d'un des enfants du comte d'Allonville, et il a fort goûté ses différents mémoires politiques et militaires dans des circonstances où il était nécessaire d'appuyer avec force et conviction des vérités méconnues. Enfin, l'empereur a été à son secours en lui accordant, à la suite de ses utiles occupations, une gratification.

« J'ai encore à vous soumettre, mon cher comte, la très pénible situation dans laquelle se trouve l'abbé de Castillon. Il est vieux, infirme ; il meurt de faim et a eu l'honneur d'être l'aumônier de Madame, et par conséquent de la feue reine. Vous ferez ce que vous pourrez; mais, il lui faut une petite pension du roi ou de l'Angleterre. Vous êtes bon, mon cher comte, et je connais depuis longtemps votre cœur et votre esprit qui sait excuser les petites prétentions et les ridicules de l'amour-propre, comme vous avez pu le remarquer dans l'abbé de

CastiUon. Je viens de le pincer chapelain chez le ministre d'Espagne pour lui procurer un morceau de pain, et c'est au pied de la lettre. Nous avons placé aussi le baron de Milleville (1) sur un bâtiment marchand et il part demain pour l'Angleterre. Vous le connaissez et vous savez que M. le duc d'Havre (à qui je vous prie de rappeler tout mon respect), a beaucoup d'amitié pour lui; ainsi, je suis bien persuadé que vous aiderez de toutes manières M. de Mille ville qui paraît avoir une conduite et un caractère très estimables.

« Je me flatte que vous vous soutiendrez dans le meilleur état de santé que vous nous faites espérer. Je ne puis trop vous recommander les soins que vous devez avant tout à votre parfait rétablissement. Je me porte aussi beaucoup mieux et je retrouverai toutes mes forces si les affaires continuent à prendre la tournure favorable que toutes les probabilités nous permettent d'envisager avec consolation.

« Le général Moreau a conseillé à l'empereur Alexandre de prendre le commandement en chef des armées alliées. Bernadotte débute fort bien et ira bon jeu bon argent. Enfin, j'espère que vous

(1) Ancien garde du corps du roi.

en savez déjà plus que moi ici sur les intentions et les promesses de ces deux personnages qui peuvent être d'une si grande utilité pour les intérêts du roi, sans négliger le grand débouché et le théâtre de gloire qui est réservé en Espagne et dans les provinces du midi de la France pour nos princes. « Adieu, mon cher comte. Je vous embrasse de tout mon cœur en vous reconnaissant tout ce que j'ai eu pour vous et j'aurai toujours d'attachement, d'attrait et de véritable sensibilité. »

Quelques semaines plus tard, Blacas recevait la réponse de son ami à sa lettre du 3 juillet. Le fougueux ultramontain qu'était de Maistre, s'y révèle de nouveau, tenace dans ses opinions et retranché dans ses arguments comme dans une forteresse sous les débris de laquelle il est prêt à se laisser ensevelir plutôt que de renoncer à la défendre.

« Saint-Pétersbourg, ler/13 septembre 1813.

« En vérité, mon cher comte, je serais tout prêt à vous envoyer des larmes dans un flacon, pour effacer mes lettres, si je pouvais croire qu'elles contiennent des duretés à votre égard. Comment donc cela serait-il possible? Il me semble que c'est vous

qui m'en dites une, et il me semble même que vous en adressez une autre à mon très cher comte de Blacas.

« Vous me dites que l'opinion de l'impeccabilité est absurdement impie : rien n'est plus vrai. Cependant, vous m'aviez écrit : Comment défendrezvous l'infaillibilité après le concordat? Or, ce concordat, quand même il aurait existé, ne pouvant jamais n'être qu'un péché, vous ne pourriez en faire un argument contre l'infaillibilité; et j'étais bien fondé à vous répondre : S'il a mal fait, qu'il se confesse. La question demeure intacte. Au reste, je ne sais pas pourquoi vous me dites que l'infaillibilité peut être catholiquement contestée. Jamais, je ne vous ai dit le contraire: jamais, je ne vous ai dit que j'y crovais moi-même. Mon avis très modéré sur ce point est que cette question est de celles (bien plus nombreuses qu'on ne croit) qui ne doivent point être décidées tant qu'il est possible de s'en dispenser, et j'en veux surtout aux Pères de 1682, bien plus dignes des étrivières que de l'excommunication, d'avoir follement et bassement décidé, pour faire leur cour à un souverain transporté, une question qui ne devait pas l'être et dont il ne s'agissait non plus que de la quadrature du cercle. Je vous ai dit franchement, ce que j'ai observé mille

et mille fois, que les Français en général ne savent nullement de quoi il s'agit. Vous m'en donnez une nouvelle preuve dans votre lettre en me citant le fait d'Adrien VI.

« En premier lieu, vous dites, sans balancer : II fit réimprimer; de l'autre, on dit : on réimprima sans son aveu. Mais qu'importe? le conte de Barbe- Bleue n'est pas plus étranger à la question. Ce qui vous trompe, c'est le vain fantôme ultramontain que les préjugés français ont créé dans votre tête, et d'après lequel vous jugez, tandis que je puis vous assurer que l'opinion des ultramontains sages sur l'infaillibilité, est ce qu'on peut s'imaginer de plus plausible, et, ce qui vous étonnera fort, de plus modéré et de plus philosophique. Ils disent que le pape, parlant librement comme pape et sur un dogme, n'enseignera jamais une erreur. C'est, au fond, l'opinion admise dans la pratique et sans laquelle le monde catholique ne peut être gouverné. Les souverains pontifes n'ont pas trop le temps d'écrire; mais, enfin, s'ils écrivent, ce sont des docteurs comme d'autres auxquels nulle promesse n'a été faite. Si l'Église les interroge ou s'ils croient devoir lui adresser la parole pontificalement, c'est tout autre chose. La même distinction (avec les modifications nécessaires) a lieu dans la

monarchie temporelle. Qu'est-ce que le sentiment et l,i volonté du roi? ( "est la loi. Ce qu'il écrit comme particulier est une toute autre espèce d'étoffe.

« Vous refusez, dites-vous, mon cher comte, l'infaillibité du pape, avec f Aigle de M eaux. Permettez-moi de croire que cet aigle vous est peutêtre moins connu que Bellarmin, car de celui-ci au moins vous n'en avez pas lu une ligne. Mais, de la connaissance nécessairement superficielle que vous avez du premier, mêlée avec les idées courantes, il a dû résulter un certain pasticcio plus éloigné peutêtre de la vérité que l'idée de Bellarmin, telle qu'elle repose dans votre imagination.

« Saviez-vous, avant notre petite controverse, que Bossuet, au lieu d'être le promoteur de la déclaration de 1682, n'en fut que le modérateur et le censeur, et que l'Église lui doit de très grandes actions de grâces, non pour ce qu'il fit, mais pour ce qu'il empêcha: que le sermon sur l'Unité, au lieu d'être la préface de la Déclaration, fut une précaution sublime prise contre les hommes passionnés capables de tout; qu'il a dit enfin, en propres termes : Que la déclaration aille donc se promener, etc.? Vous êtes trop galant homme pour répondre affirmativement.

« Ecoutez maintenant quelques autres passages

de l'Aigle : « Il faut distinguer l'infaillibité des juge- « ments dans l'enseignement de la foi d'avec l'indé- « fectibilité du pape dans le maintien de la foi (qui « est incontestable). »

« Votre bon sens militaire trouvera peut-être la distinction entre la personne et le siège un peu subtile, et ne comprendra pas bien comment la personne pouvant se tromper, le siège est cependant indéfectible; mais, croyez-moi, mon cher comte, ce qu'on peut faire de mieux avec les grands hommes, c'est de les croire au pied de la lettre, sans trop approfondir les choses : ainsi, croyez que le pape peut se tromper, mais que son fauteuil est infaillible; c'est ce qu'il y a de plus probable.

« Je continue encore un instant pour vous amuser. On n'a pas songé à décider, dans la déclaration de 1682, rien qui touche à la foi, rien qui prétende condamner l'opinion contraire. » (Bossuet.) Mais, c'est ici qu'il faut révéler le secret de l'Église gallicane. Jamais les pères français (jolis papas) n'ont prétendu décider que le souverain pontife n'est pas infaillible. N'est-il pas certain, pour les catholiques, que les conciles généraux sont infaillibles? Cependant, dans la supposition où l'on douterait si un tel concile est universel, il n'y aurait pas d'autres règles pour se décider que le juge-

ment de l'Église. Posons de même avec les ultramontains, comme un principe certain, que le pape est infaillible, mais que, dans le cas où l'on douterait s'il a parlé ex cathedra, avec toutes les conditions requises, c'est à l'Eglise en corps à décider la question. Si cette décision peut vous satisfaire, cher et aimable ami. et amener la paix entre nous, je ne m'y refuserai point...

« Quoi qu'il en soit, j'espère au moins que vous ne m'accuserez jamais de parler de ce que je n'ai pas regardé de près. Et je persiste toujours à croire que si vous prenez en considération ma naissance, mon éducation, mes études, la bizarrerie des circonstances, peut-être uniques, qui m'ont fait siéger consécutivement dans deux tribunaux suprêmes, l'un gallican et l'autre ultramontain, mon ardent attachement au système catholique, et mon dévouement raisonné à la maison de France, vous trouverez, en ajoutant encore à cela quelques grains de probité (à ce que j'entends dire du moins), que je suis peut-être le mieux tempéré pour voir clair dans cette question. Quant à vous, mon cher comte, lorsque vous réfléchirez que le bon sens du genre humain, depuis les Anglais jusqu'aux Iroquois, impose silence dans tous les tribunaux à tout juge qui nourrit dans son

cœur un ressentiment public et très motivé contre l'une des parties, je me flatte que vous vous exécuterez vous-même.

« Si j'ai mis un peu de chaleur dans cette discussion, outre qu'elle est toute dans ma plume, car je suis au fond le plus tolérant des hommes, ne l'attribuez, je vous prie, qu'au désir que j'aurais de ramener à la vérité l'un des hommes que je chéris et que j'estime le plus dans le monde; et encore par une raison moins visible : c'est que ces idées sont tout à fait contraires à nos plus chères espérances. Mais le développement en serait trop long-.

« Le titre que vous me donnez de fier ennemi de vos libertés m'a bien diverti. D'abord, j'ai conçu le projet de vous faire découvrir sur ce point des terres non moins inconnues que celles que je vous ai montrées du bout du doigt sur l'autre question. Mais, tout bien considéré, je m'arrête : les temps sont durs, le papier et l'encre sont hors de prix; je ne veux pas m'embarquer dans une folle dépense.

« Je suis bien aise d'avoir deviné au moins une partie de la vérité au sujet de la Déclaration. Il y a, dans toutes les questions de ce genre, une règle générale et infaillible qui s'adapte à toutes les souverainetés. C'est une formule d'algèbre, qui n'embrasse pas tel ou tel cas particulier, mais tous les

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tas imaginables. Remontrer avec une respectueuse franchise tant que la souveraineté n'a pas parlé : dès qu'elle s'est expliquée, taisez-vous et obéissez. La maxime est d'une vérité éblouissante; mais, hélas! dès qu'elle touchera une passion, elle s'obscurcira. Pascal disait fort bien : Appeler aux lois fondamentales, c'est un jeu infaillible pour tout perdre. Mais, quand il fut question de sa vilaine secte, il joua fort bien le jeu infaillible. C'est ce qui fait voir que toute souveraineté doit aller son train sans écouter personne, une fois qu'elle a résolu. Quant à ceux qui se séparent, il faut leur ordonner les calmants et saint Jude. Croiriez-vous que, dans votre petit troupeau fidèle, on s'est emporté jusqu'à dire : 77 nous a trahis! Oh! pauvre nature humaine! dix fois par jour, il faut pleurer sur elle.

« Vous n'avez besoin auprès de moi, mon très cher comte, d'aucune apologie pour la Déclaration. Sans pouvoir connaître les détails, j'avais parfaitement deviné en gros la position de votre maître. J'aurais voulu que vous m'eussiez dit (si la chose est possible) par qui elle a été faite. Quoique je n'aie rien lu de vous dans le style d'appareil, il me semble cependant que celui de la Déclaration ne vous appartient pas. Quoi qu'il en soit, j'admire celui qui a tenu la plume. Il a lutté avec art

contre de grandes difficultés, et je ne sais pas pourquoi vous cherchez un autre ouvrier. Je n'ai rien à vous refuser, quand vous insistez; mais, je crois avec une certitude d'intuition à l'impossibilité de bien faire. Vous n'êtes pas là pour me diriger par les instructions indispensables. Pensez-vous comme feu Cicéron que la première qualité d'un homme d'État soit de savoir changer d'avis? Crovez-vous qu'une immense révolution laisse toujours quelque chose après elle, et que la monarchie temporelle doive faire son chapitre de réformations, comme la monarchie spirituelle écrivit le sien clans le seizième siècle? Entre le système qui voulait tout changer et celui qui voulait tout retenir, y a-t-il un système moyen? S'il y en a un, quel est-il? Passe-t-il au milieu, ou rase-t-il les côtés; ou du moins d'un côté? La dernière Déclaration ayant été forcée, doit-elle ou ne doitelle pas influer sur celle qui la suivra, et jusqu'à quel point, etc., etc., etc.?

« Je regarde comme impossible de se tirer de ces difficultés d'une manière seulement tolérable sans instructions préliminaires. Tout le monde doit être d'accord sur cet axiome : 77 faut conserver de l'ancienne constitution tout ce que les circonstances n'ont pas irrévocablement détruit. Mais, qu'ont-elles détruit

ainsi? Dieu le sait. D'un autre côté, vos Français sont-ils susceptibles d'un plus haut degré de liberté que celui dont ils jouissaient? Anciennement, j'aurais dit non sans balancer. Mais, l'orgueil effréné de notre àg'e et l'habitude d'aborder familièrement toutes sortes de questions, exig-ent-ils quelques changements? Dieu le sait encore. Les difficultés sont immenses. Je pencherais à croire, sauf meilleur avis, que le roi ne devrait rien exprimer, ni sur le sénat, ni sur les biens nationaux, etc., mais se servir simplement dans les généralités, ou pour mieux dire dans les faits évidents qui ne sont pas, à proprement parler, des généralités. Si le roi s'explique sur les points contestés, il peut arriver ou qu'il abandonne ce qu'on lui aurait laissé, ou qu'il s'obstine sur ce que la force des choses lui arrachera. « Gardez-vous bien, au reste, de croire que tout ce que vous pourrez faire, dire ou imaginer influe le moins du monde sur l'état futur des choses. Dieu veuille que vous en soyez l'heureux témoin, mon cher comte; mais, vous me rendrez justice, en vous rappelant ceci : sans savoir ni pourquoi ni comment, en vertu de je ne sais quel concours imprévu (1 événements et de je ne sais quelle force magique qui n'aura point de nom, la masse énorme qui branle, depuis vingt-cinq ans. prendra tout à coup une cer-

taine assiette qui, peut-être, vous paraîtra contraire à toutes les lois de la mécanique, et rien ne s'ébranlera. Cet oracle est plus sûr que celui de Chalcas. Un homme donc qui prendra la plume dans cette grande occasion, doit trembler, s'il a du sens, comme un médecin doit trembler de jeter son ignorance à travers les grandes et infaillibles opérations de la nature. Voyez, je vous prie, si vous n'avez plus rien à me dire pour me guider! C'est un colinmaillard formel, et si vous n'êtes pas là pour me crier : « Barre de feu! » comment voulez-vous que je ne me cogne pas la tète sur quelque angle saillant formant un pentagone?

« Je vous remercie mille fois des choses aimables que vous me dites au sujet de mon fils. Au moment où il s'est vu libre, il est reparti (8 juin dernier) muni dune lettre de recommandation pour le comte de Wittgenstein, qui l'a attaché à sa personne et, maintenant, il est au camp. En ce moment-là, malheur aux pères t Mais, le monde n'est jamais allé autrement.

« Il serait inutile de vous parler en ce moment du terrible armistice, puisqu'il a cessé. L'Autriche marche plus droit qu'on ne l'aurait cru; son manifeste est doux, mais raisonnable. J'ai toujours cru qu'on pouvait compter sur elle jusqu'à la dissolu-

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lution de la Confédération du Rhin exclusivement. Alors, sans doute, il faudra regarder son jeu; mais, il ne serait pas bon que les conditions pussent réussir parfaitement. L'ambition en abuserait trop. Il faut bien écraser Napoléon, si l'on peut, mais je pense aussi au roi de France. Je compte sur de grands événements, mais, à vous dire la vérité, autres qu'on le croit de part et d'autre. Toujours, on est surpris à cette époque. Bonaparte doit périr par les Français. Salomon lui a trouvé une devise depuis quelque temps. Il y a un talent qui n'est que pour le mal. Tel est en effet le sublime caractère qui le distingue. Je me tiens sûr cependant qu'à la fin, il résultera quelque grand bien de tous ses excès; mais, comme il ne l'aura ni prévu ni voulu, sa mémoire n'en demeurera pas moins noire sans le plus petit point blanc.

« Ce serait un grand point que l'indépendance du roi de France; un tel intérim serait superbe; mais, on le craint peut-être. Heureusement, toutes les puissantes petites combinaisons de la politique peuvent être et seront très probablement parfaitement inutiles. Relisez! relisez l'histoire de la Restauration en Angleterre; vous y verrez deux vérités capitales qui mêlent la crainte aux plus justes espérances : 1° que, la veille de la Restauration, tout

était contre le roi, dedans comme dehors, et qu'il n'avait pas pour lui la plus légère espérance: 2° que le lendemain de la Restauration, commencèrent d'autres dangers qui coûtèrent le sceptre à son successeur. Le bras de fer de Cromwell Ier, retenait les volontés courbées sous sa puissance, comme Cromwel II les tient dans ce moment; mais, l'esprit de révolte, de discussion, de liberté, vivait tout entier dans une foule de cœurs; et ces cœurs enragés jouèrent la tragédie de 1688. Les mêmes dangers doivent être prévus et écartés en France. J'ai écrit doivent; je ne substituerai point devront : il ne faut point corriger la syntaxe de l'espérance.

« Bonjour, mon très cher et aimable comte. Aimez-moi toujours, je vous en prie, comme si de rien n'était, et ne me parlez jamais de duretés, car je les déclare impossibles et condamnables à tout événement.

« Je ne veux pas que mon fils soit privé de vos compliments; je les lui envoie à Dresde, j'espère, et il y sera sensible. Encore une fois, tout à vous. »

« Saint-Pétersbourg, 14/28 septembre 1813.

« Je ne veux pas, mon très cher comte, laisser partir le courrier sans vous dire un mot de Moreau

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dont je ne vous ai parlé qu'en passant. On a dit mille choses sur son compte, toutes parfaitement fausses, notamment qu'il avait été frappé à côté de l'empereur (1). Cela n'est pas vrai; ils étaient ensemble et marchaient achevai. Arrivés le 15/27. avant le jour de la grande reconnaissance sur Dresde, au bord de je ne sais quel terrain marécageux, ils se séparèrent. L'empereur alla en avant à cheval. Moreau mit pied à terre et prit une autre route pour examiner les choses par lui-même. C'est pendant cette reconnaissance qu'il fut frappé. On m'assure qu'il a félicité l'empereur par lettre sur la victoire de Tœplitz et qu'il lui a recommandé sa femme. On assure de plus que, par ordre du même prince, son corps sera apporté ici et enterré dans l'église catholique, avec les mêmes distinctions qui ont environné les funérailles du maréchal Koutousouff. La veuve arrive, dit-on encore, et sûrement l'empereur en aura grand soin (2). Il est délicat et magnifique dans ces sortes d'occasions. Il est extrêmement fâché, et rien n'est plus naturel, d'avoir fait venir ce pauvre général de si loin

(1) On sait que Moreau fut tué à la bataille de Dresde.

(2) Moreau fut enterré à Saint-Pétersbourg et le tsar invita sa veuve à aller vivre en Russie où il se chargerait de son existence. Elle resta en Angleterre d'où elle rentra en France à la suite de Louis XVIII. Alexandre lui accorda une pension.

pour le voir périr en débutant. Il faudrait au reste, mon cher comte, pour savoir si et jusqu'à quel point cette mort est un malheur, savoir précisément quelle sorte d'esprit animait cet homme. Il s'est toujours montré très faible parle caractère, et, dans les grandes aventures, c'est le caractère qui agit bien plus que les talents. Je n'en sais pas assez pour vous parler dune manière plus décidée. « Je voudrais bien lire avec vous le manifeste de l'Autriche (1). Quelle pièce, mon cher comte! et combien elle prête aux réflexions. On y voit, d'un bout à l'autre, la faiblesse et la vanité qui s'encadrent mutuellement et se font valoir l'une par l'autre. Que dites-vous de la protestation qui ouvre la pièce, « que dans le cours de cette longue guerre, Sa Majesté impériale n'a jamais eu le moindre sujet d'agrandissement? » Concevez, si vous pouvez, l'effronterie qui a écrit cela et la bonhomie qui n'y a pas fait attention! Le morceau sur le mariage est encore divin. Il valait bien la peine, ma foi, de faire la dépense de hauteur et de grands mots! Le tout se réduit à se mettre à genoux devant Napoléon pour le prier de se contenter de la puissance de Louis XIV, augmentée d'un quart envi-

(1) Elle venait de rompre avec Napoléon pour s'unir aux. alliés.

ron. Le ton louangeur et caressant qui règne dans tout ce manifeste, saute aux yeux et les choque, pas tous les yeux cependant, mais au moins les miens et quelques autres, j'espère.

« Je crois vous avoir dit déjà que l'esprit dont nous avons besoin n'est pas né. J'ai été à même de faire sur ce point des expériences curieuses. J'ai trouvé souvent, par mes observations ou par celles des autres, un sentiment de véritable admiration, joint à deux craintes, toutes les deux très dangereuses : crainte de l'homme qui n'est pas tendre, et crainte du retour dont les suites fantastiques effrayent une quantité d'imaginations. J'ai eu l'occasion de prêcher un beau sermon sur ce texte; mais, qu'est-ce qu'un prédicateur?

« Je persiste à croire qu'il ne faut pas se décourager, parce qu'en politique, l'expérience contredit toujours les théories. L'esprit n'est pas né, je le crois, mais il naîtra contre les apparences. Je l'espère et j'ai l'histoire pour moi.

« Je persiste aussi à croire que l'une des suppositions les plus probables à cette époque, c'est que le commencement du dix-neuvième siècle pourrait bien répéter le commencement du dix-huilième. Obtenez de votre imagination, si vous pouvez, de placer le bonnet rouge de Napoléon sur la

tête de Louis XIV, ou la perruque de Louis XIV sur la tête du Corse; une fois cette effort fait, vous trouverez plusieurs points de contact. Otez l'exagération révolutionnaire, vous verrez, de part et d'autre, une grande et valeureuse nation extravasée, un abus de force, des vœux outrés, des projets vastes, la misère, la dépopulation et de grandes humiliations, fruits d'une réunion de puissances poussées à bout. Le reste pourrait bien être tout aussi semblable : division dans les alliés, derniers efforts de la nation qui se sauve et lèche ses plaies, en gardant une partie de ses conquêtes. Qu'en dites-vous? Il faut sans doute être sobre de prophéties; mais, en vérité, celle-là me paraît plausible. Je la subordonne cependant à la restauration des maîtres, sans laquelle je ne me soucie de rien.

« Il m'a été impossible, à mon grand étonnement, de me procurer la collection des manifestes de votre maître pour m' orienter un peu. Le dernier même n'a pas été une demi-heure dans mes mains. J'ai cru qu'il n'y avait qu'à courir chez le comte de Briou : pas du tout. Je n'ai pour tout potage que l'avant-dernier et les chiffres malheureux griffonnés à côté de vous.

« Adieu mille fois, cher et très cher comte.

Jamais je ne cesserai de me ressouvenir tendrement de vous. Parlez-moi de votre santé, la seule chose que l'on puisse reprendre en vous. Ayez-en bien soin et croyez en moi pour la vie.

« PS. — Je sais par une bonne lettre militaire que l'Autriche a déjà fait commettre une faute contre l'avis de Moreau et de l'empereur. J'ai lu ces mots : « Il est mort, en corrigeant la faute commise. »

« Saint-Pétersbourg, 4/16 novembre 1813.

« Mon très cher et aimable comte.

« Voici bien l'esquisse que j'ai promis de vous envoyer (1). Je voulais la copier, la limer, la corriger; mais, en vérité, ce n'est pas la peine. Je n'ai point de confiance dans un ouvrage enfanté avec douleur et sans confiance dans mes propres forces. J'ai obéi à l'amitié; elle ne peut pas se plaindre. Tout est dit. Je n'ai point défendu à ma plume de courir; car, il est bon, je crois, de laisser pousser toutes les branches. Le maître jardinier

(1) On a déjà pu comprendre que Joseph de Maistre, à la pri re de Blacas, s'ctait chargé de rédiger la déclaration que voulait adresser Louis XV1I1 à son peuple. '

vient ensuite avec sa serpe et laisse subsister ce qui lui plaît. L'objection la plus communément faite au roi est précisément la plus absurde : c'est celle de n'avoir jamais revendiqué ses droits, les armes à la main. Comme je la trouve constamment sur mon chemin, j'ai jugé à propos de la toucher, mais, légèrement, car les événements rendent le pas scabreux. Vous en jugerez. Pour les biens nationaux, il me semble qu'il ne faut pas en parler. La petite politique vulgaire voudrait que le roi sanctionnât distinctement les aliénations; mais, le roi y répugne et je suis plein de respect pour ce sentiment. D'un autre côté, comment dire que le roi reviendra sur ces acquisitions? Il n'y a pas moyen. Il faudra donc, tout à la. fois, dire oui et non, ce qui me paraît la chose du monde la plus indigne du roi de France. Le mieux est donc de ne rien dire sur ce sujet, et de s'en tenir aux généralités ; d'autant plus que cette affaire, qui paraît un monstre, n'est rien dans le fond et s'arrangera d'elle-même dès que le maître sera rentré. Et, s'il rentre, souvenez-vous bien, mon cher comte, que ce sera en vertu d'un mouvement si rapide et si entraînant qu'il sera très inutile de savoir ce qu'il aura promis.

« Je suis fâché de vous envoyer ce brouillon ;

mais, vous me pardonnerez. Le temps et les forces physiques me manquent absolument pour expédier sans secrétaire tout ce que j'ai sur les bras. A propos, faites-moi, je vous en prie, un grand et véritable plaisir. Renvoyez-moi tout ce que je vous ai écrit sur le pape. Je médite un grand ouvrage sur ce sujet, le plus important et le plus ignoré de notre aveugle siècle. Quoique le ton de cet ouvrage futur doive être fort éloigné du style épistolaire, cependant, vous me donnerez une facilité infinie et vous abrégerez beaucoup la besogne, si vous avez la bonté de remettre sous mes yeux une foule d'idées que ma plume a jetées sur le papier avec une telle rapidité que je ne me rappelle pas une seule ligne. Je ne vois pas, cher comte, ce qui pourrait vous empêcher de me faire ce plaisir; car, j'imagine que vous tenez peu à ce fatras qui n'est pas trop conforme à vos idées. Pour peu, d'ailleurs, que vous y teniez, je vous donne ma parole d'honneur la plus sacrée, de vous renvoyer le tout sous trois mois, c'est le maximum, par une occasion parfaitement sûre. Ne me refusez pas; après cela, il y aurait de la malice .

« Je reviens à la Déclaration. Ces sortes de pièces, si importantes, sont cependant sujettes plus que d'autres au plus grand des anathèmes; celui de

n'être que des centoni. Pour éviter cet inconvénient, voici ce que je vous proposerais : que le roi choisisse le projet dont il sera le plus content ou le moins mécontent; qu'il le fasse écrire à mimarge, en ôtant ce qu'il n'aura pas approuvé, et qu'il ordonne qu'on écrive sur la marge libre, ce qu'il aura pu approuver en particulier dans d'autres projets. Que cet écrit soit remis au rédacteur qui aura mérité sa confiance et que celui-ci ne se permette plus que l'unité de dessin et de couleur. Il me semble que la chose réussira assez bien de cette manière.

« La bataille de Leipzig (1) aura fait un beau tapage dans le pays que vous habitez. Elle est au nombre de ces batailles qui font époque : Pharsale, Actium, Lépante, etc. Les autres ne sont que des événements. Mon fils y était encore et s'en est tiré.

(1) Livrée le 18 octobre 1813 II est curieux de rapprocher de la lettre de Joseph de Maistre ce passage de celle que, six ans plus tard, Melternich écrivait à la princesse de Liéven : « Mon amie, je t'écris le jour anniversaire du plus grand événement de l'histoire moderne. 11 y a six ans que les destinées du monde ont été jugées. La cause de Napoléon eût été perdue sans la journée de Leipzig, tout comme elle l'a été par elle. Mais ce jour a éclairé le monde... On peut compter hardiment que, ce jour, il a été échangé, de part et d'autre, 300,000 coups de canon. Si tu leur ajoutes 12 à la millions de coups de mousquelerie et si tu les répartis dans un espace de dix heures, tu auras une gamme pour le bruit qu'a dû faire la chute d'un tel homme ». (Revue hebdomadaire du 29 juillet 1899.)

11 est aide de camp du comte de Wittgenstein, à qui l'empereur dit : Wittgenstein, commencez! Mon cher comte, cent cinquante mille hommes se sont battus tout le jour avec deux mille bouches à feu. Mon fils m'écrit : « Le combat a été terrible à rai- « son de l'énorme quantité de combattants et artil- « lerie; mais, sur chaque point, il était plus modéré « qu'à Borodino, tant parce que l'immensité du « champ de bataille empêchait les feux croisés que « parce que nous n'avions plus à combattre les « Français de 1812, mais ceux de 1813. »

« Le soleil a vu peu de scènes aussi ravissantes que celle de l'entrée de l'empereur à Leipzig, le 19. Mon fils m'en rend compte aussi d'une manière très intéressante. Je continue à être extrêmement content de lui. Sa mère, qui est une sainte, me l'a fait sage d'emblée, comme au jeu du vingt-et-un ; du moins. r'csl ce que j'imagine de plus probable. Il sera certainement, ou, pour mieux dire, il aura été bien sensible à votre souvenir que je lui ai fait connaître. Malheureusement, les lettres, a cette énorme distance, et au milieu de ce grand tourbillon, font très mal leur chemin.

« Lorsque la Providence déchaîne dans le monde, pour raisons à elle connues, quelque monstre que personne n'a la force d'égorger, elle

y ajoute la loi salutaire et indispensable qu'il aura soin de s'égorger lui-même. C'est ce qu'a fait mon cher ami Napoléon. Je ne crois pas trop qu'il y ait de talent européen (excepté peut-être Wellington), capable de jouer but à but avec ce diable d'homme; mais, ses hideuses passions nous débarrasseront de lui. C'est lui et c'est lui seul qui nous a donné l'Autriche par ses extravagantes prétentions. L'empereur l'a reconnu expressément. Malgré toute sa sagesse (qu'il est impossible d'exalter assez), jamais il n'aurait déterminé cette impassible Pannonie. Heureusement, les soufflets du beau-fils l'ont réveillée. Les vœux outrés, les projets vastes de Buonaparte ont tout perdu pour lui en forçant tout. Ses alliés, comme vous l'aurez appris, ont fait demi-tour à droite et tiré sur lui, sur-lechamp, à la bataille de Leipzig. Tant mieux et mille fois tant mieux sans doute. Mais, voyez, cependant, comment l'esprit raisonneur se glisse partout. Savez-vous que c'est un terrible spectable que celui d'un militaire qui juge son maître sur le champ de bataille et qui tire sur ses alliés! Car rien ne nous dit que les officiers eussent reçu des ordres conditionnels; même, tout nous dit le contraire. Enfin, cher comte, Dieu nous garde. Le modeste empereur (Alexandre) dit dans la lettre

à sa maman, qui a servi de base à la relation officielle : Nous avions enfin la supériorité du nombre. Elle était immense, surtout après la défection des alliés. L'empereur a dit à ses généraux : Celui qui ne reconnaît pas que tout ceci vient d'en haut ne mérite pas le nom d'homme. Si vous aviez vécu ici pendant les mémorables campagnes de 1812 et 1813, vous sauriez à quels fils imperceptibles a tenu le destin du monde et combien cette phrase de l'empereur est sensée. Au reste, rien n'empêche qu'on ne rende aux causes secondes l'honneur qui leur est dû, et, sous ce point de vue, l'empereur Alexandre est au-dessus de tout éloge. Nous lui devons beaucoup. Espérons qu'on lui devra encore davantage. « Voilà donc le roi de France sans colonies, sans flotte, presque sans artillerie, et régnant sur des vieillards, des femmes et des enfants. Ah! bourreaux d'avocats, qu'avez-vous fait? Les Français ont ébranlé les colonnes du temple européen ; il est tombé et les a écrasés. Rien n'est plus juste; mais, rien n'est plus triste. Mes craintes commencent aujourd'hui à prendre une tournure toute différente; mais, je n'ai pas le temps de vous en dire davantage, et d'ailleurs vous m'entendez.

« Mettez-moi, je vous en prie, aux pieds de votre auguste maître. Vous devez être content de moi,

quand vous voyez que je suis prêt à faire tout pour lui, même un mauvais ouvrage, ce qui est incontestablement le dernier degré du dévouement.

« Bonjour, mon cher comte. Je baise vos deux joues. »

Au mois de janvier suivant, la cause de Napoléon était irréparablement perdue. Le suprême et héroïque effort des soldats qui combattaient pour elle autant parce que c'était la sienne que parce qu'ils y voyaient celle de la France, ne pouvait plus le sauver. C'était la chute, la chute certaine à brève échéance. Mais, il n'était pas dit encore qu'elle dût profiter aux Bourbons. De là, cette anxiété qu'on sent passer sur la joie de Joseph de Maistre.

« Saint-Pétersbourg, 1/13 janvier 1814.

« Quels événements ! quels miracles ! mon cher comte. Qui jamais se serait attendu à rien de pareil? Enfin, voilà le monstre à bas. Car, je ne crois pas qu'il y ait pour lui aucun moyen physique de se relever. Que va-t-il arriver? Mes craintes de cette année ne ressemblent guère à celles de

l'année dernière. J'étouffe de mille choses que je ne puis vous dire. Nous voilà hors des griffes de l'usurpation, hors du chaos révolutionnaire. Cela paraît certain et c'est beaucoup. Mais, la Providence n'a point encore dit ses autres secrets. Qu'allonsnous voir? Que peut-on supposer? Pour moi, j'en suis malade. C'est tout ce que je puis vous dire en courant.

« Au mois de septembre 1792, je fus chassé de chez moi par la révolution. J'emmenai mon fils âgé de trois ans sur une charrette que j'obtins à force d'intrigues En novembre 1813, il était en Suisse, aide de camp du comte de Wittgenstein, revenant chez lui, chevalier-garde de l'empereur de Russie, beaucoup mieux et en fort bonne compagnie. — Est-ce vrai? — Non.

« Adieu. Que le Ciel vous bénisse, vous et tous ceux que vous aimez et par tous ceux que vous aimez. »

Malgré tout, cependant, les secrets de la Providence allaient se dévoiler. Dès le mois de février, Blacas exposait fiévreusement à son ami les efforts de Louis XVIII pour tirer parti des défaites de Napoléon et le féliciter du premier signal de restauration, donné dans les États de Sardaigne.

« Hartwell, ce 19 février 1814.

« Il y a des siècles, mon cher comte, que je ne vous ai écrit. Vous vous expliquerez facilement les causes multipliées, qui m'ont privé de ce plaisir; elles m'excuseront aux yeux de l'amitié et vous devinerez que mon tort n'est pas celui de l'oisiveté. Ce ne sont plus les années que l'on compte avec la résignation du malheur; ce sont les instants que l'on calcule avec l'impatience de l'espoir. Oui, mon cher comte, adhac quadraginta dies! disons-nous maintenant, avec une assurance presque prophétique; et, cependant, les banquets de Ninive bravent encore à Chàtillon le glaive exterminateur, et cependant, nous sommes condamnés à douter que les jours d'expiation soient consommés.

« Vous avez sans doute appris le départ de Monsieur; il doit être aujourd'hui à portée de plaider la cause de son auguste maison devant les rois et devant la France. Nous savons M. le duc d'Angoulême arrivé, le 3, à l'armée de lord Wellington. Nous attendons que M. le duc de Berry puisse, de Jersey où il est maintenant, se porter sur quelque point accessible du territoire français. Voilà, mon cher comte, tout ce qu'il a été permis d'entreprendre

A LA VEILLE DE LA RESTAURATION i'89

dans une situation où le ciel paraît ne vouloir nous laisser qu'une petite étendue de cette chaîne souple qui nous retient sans nous asservir, commeadit autrefois un homme que j'aime de tout mon cœur.

« La cocarde bleue est arborée en Savoie; et du moins, là, il a été permis d'invoquer ce principe de légitimité, qui semble partout ailleurs banni de la politique par la singulière abnégation des rois. Vous ne vous hâtez pas cependant de triompher! Votre esprit juste et sage n'aperçoit pas comment la civilisation de l'Europe, l'équité, la paix, la douceur des lois et des mœurs peuvent avoir leurs limites, et vous n'aimeriez point à vous trouver sur celle d'un Alger de vingt-quatre millions d'hommes. Eh bien, mon cher comte, espérons donc, vous et moi, que le roi de Sardaigne aura pour voisin le roi de France, et, s'il faut que leur repos monarchique ait à côté de lui le spectacle de la tempête, que ce soit dans le verre d'eau agité, comme autrefois, par la république de Genr\ e.

« Je ne vous parle pas de nos vieilles querelles. Vous sentez combien mon cœur repousse en ce moment tout ce qui pourrait altérer l'unanimité de notre symbole. Le pape, qui est à Fontainebleau ou à Vincennes, ne tardera point, j'espère, à être délivré; alors, il dira sans doute, ex cathedra, ce que

vous et moi écouterons avec respect, ce que, peutêtre, auront dit plus tôt que le Saint-Père, des fidèles qui n'ont jamais chanté Domine salvum fac Imperatorem.

La situation présente des affaires est, au dedans, d'excellentes dispositions qui ont besoin d'être mises en action ; au dehors, des mesures prises autant que les circonstances le permettent pour offrir aux Français le point d'appui nécessaire pour les rallier à la cause qui peut seule leur présenter des moyens de salut, dans un gouvernement légitime et paternel. Quelques semaines, quelques jours peut-être vont suffire pour résoudre la grande question d'où dépendent le bonheur de la France et de l'Europe. Jugez de mon anxiété.

« Je ne sais où votre réplique me trouvera; je voudrais que vous me l'apportassiez vous-même à Paris et que nous pussions ne plus nous quitter. Ce n'est maintenant plus un espoir chimérique que celui de revoir cette ville célèbre. Mais dans quel état sommes-nous destinés à la retrouver? Iterum, adieu et amitiés sincères. »

Bientôt après, à la question que posait Blacas en finissant cette lettre, il aurait pu répondre luimême. Les événements s'étaient précipités : l'ab-

dication de Napoléon, le 11 avril; le débarquement de Louis XVIII à Calais, le 2'j, et sa rentrée aux Tuileries, au commencement de juin. Blacas l'avait accompagné. En revoyant Paris, il y recevait une marque nouvelle du prix que son souverain attachait à son dévouement; il était nommé grand maître de la garde-robe du roi et ministre de sa maison, poste de confiance qui ouvrait un vaste champ à son influence, mais le désignait aux coups des exaltés de tous les partis.