CHAPITRE V

Pendant que les deux adversaires se livraient à ce débat, les événements se chargeaient de faire passer au second plan leur querelle. Joseph de Maistre, de Saint-Pétersbourg, les suivait d'un œil anxieux. En attendant que Blacas, dont il n'avait pas encore reçu la longue lettre qui précède , répondît à ses arguments défensifs des droits de la Papauté, il lui annonçait la guerre prête à éclater et lui envoyait les nouvelles qui arrivaient en Russie, en les commentant parfois avec une brutalité où se révèle la haine que lui inspirait Bonaparte.

« Saint-Pétersbourg, le*/13 février 1812.

« Qui l'aurait dit, mon cher comte? Avant que vous ayez reçu mon dernier in-folio, voilà encore une occasion qui se présente pour vous écrire sûrement et je ne veux pas qu'il soit dit que je n'en ai

pas profité! Vous croyez peut-être que je vous ai prié en badinant de me renvoyer ma dissertation théologico-politique : sur mon honneur, c'était de bonne foi. car, me disais-je, elle n'aboutira qu'à l'impatienter, et moi je voudrais cela dans mes papiers. Je l'ai écrite toute d'une haleine, sans pouvoir seulement faire une correction.

« Depuis ma dernière lettre, les choses paraissent toujours plus se mettre à la guerre. Cependant rien n'est sûr, surtout pour l'époque. Pendant que l'Espagne tient, Napoléon joue une terrible carte en déclarant une guerre qui le mènera loin et, tout violent qu'il est, il pourrait bien y penser à deux fois. Quant à l'empereur, pour aucune raison, il ne commencera, et il serait difficile de l'en blâmer, quand on connaît bien les hommes, le temps et les choses. Il paie dans ce moment à peu près 900,000 hommes et il a 590,000 baïonnettes en activité; cette force militaire étant absolument hors de proportion avec les finances de l'Empire, il faut mettre de nouveaux impôts et c'est ce qu'on va faire. Le prince Wesensky, sous le règne de Catherine II, obtint le cordon bleu pour avoir doublé les revenus de l'Empire qu'il porta de 25,000 à 50,000. Aujourd'hui il en faut 400,000; il est vrai que c'est en papier. Il y a eu de grands

débats dans le conseil au sujet de ces impôts. Cependant ils ont passé — et que faire?

On parle de deux manières de la Suède. M. Bernadotte nous trompe-t-il en se rapprochant de nous, ou bien est-il de mauvaise foi? Et Napoléon, en s'emparant de la Poméranie, n'a-t-il voulu que rendre la comédie plus complète? Ce qu'il y a de sûr, c'est que cet homme est fait exprès pour nuire beaucoup à son ancien maître, si la brouillerie se perfectionne, ce qui ne paraît pas du tout impossible. Ce sont de ces instruments qu'il faut savoir supporter, car, comme je vous le disais, nul homme sorti de France pour échapper à la révolution ne peut être utile à son maître quant au rétablissement, ce qui n'empêche pas, comme je vous l'ai dit aussi, que nous ne soyons, vous et moi, parfaitement à notre place.

« Monk était-il un émigré jacobite? C'était au contraire un républicain exalté, et il avait fait passer au fil de l'épée une ville royaliste. Mais, on ne parle plus de tout cela, et les ducs d'Albermale, qui descendent de lui, s'en embarrassent, je crois, fort peu. Les Berwick, les Fitz-James et tous les jacobites dépaysés, furent moins heureux; mais ils le furent cependant. Ils moururent sans remords et laissèrent des races respectées dans un pays qui

sut les accueillir. Servons-nous de l'histoire et tenons pour sûr que le salut ne peut venir que delà France. Ce qui me rend si froid sur la guerre, c'est que j'en vois l'inutilité parfaite, à moins qu'elle ne soit coordonnée avec d'autres mesures dont on ne se doute seulement pas.

« Somme toute, le problème est de ceux qu'on appelle indéterminés. La solution est nécessairement fourchue. La maison de Bourbon sera-t-elle rétablie ou non? Dans le second cas, c'est une obscurité parfaite, un chaos où je ne vois rien. Dans le premier, l'aspect est tout différent; mais les moyens sont un autre chaos. La guerre sous ce rapport est un enfantillage. Lorsqu'on considère l'état de cette auguste maison, les bras tombent: cependant, je ne puis cesser de me livrer à des espérances flatteuses et je les fonde sur de puissantes raisons, quoique je ne vous les écrive pas.

« Je voudrais aussi que vous eussiez toujours présente à l'esprit une maxime incontestable et qui vous servirait à juger mieux certains événements qui vous agitent extrêmement : c'est que l'univers est plein de punitions très justes, dont les exécuteurs sont très coupables. Je ne veux pas me jeter dans les applications, de peur de vous écrire encore dix pages, — je n'ai pas le temps. — Si

jamais, vous lisez mes spéculations imprimées, vous en jugerez. Des événements très frais pourraient me servir d'exemple et ils seront encore suivis de beaucoup d'autres.

« Dans ce moment, mon cher comte, il n'v a plus de Français : l'égoïsme, l'indifférence, la cupidité, l'immoralité ont à peu près tué ce grand nom. L'Église gallicane seule a pu faire soupçonner aux étrangers, que la France antique donnait encore des signes de vie marqués; mais, vous croirez probablement que ce sont au contraire des systèmes de putréfaction. Mourons donc, mon très cher comte, et renvoyons toutes ces questions à la postérité. En attendant, aimons-nous. Tâchons d'être au moins deux du même parti. Ce n'est pas trop exiger. Je n'ai plus d'espérances pour moi ; mais, il faut penser aux autres. Comptez bien, je vous en prie, que mon attachement pour vous, fondé sur l'estime la mieux sentie, durera autant que ce reste de jours qui se précipitent pour moi et que j'embellis comme je puis, avec l'étude et l'amitié. Tout à vous.

«Mon fils vous prie d'agréer ses compliments. »

Peu après éclatait la guerre que prévoyait Joseph de Maistre et qu'il déplorait, parce qu'il la

iugeait inefficace pour le rétablissement de la paix européenne. Elle ne pouvait, à son sens, être utile à la cause des rois, cette cause qu'on le voit défendre sans relâche, que si elle était faite non à la France, mais « à Napoléon, personnellement. » — « Il y a deux chances pour nous, disait-il encore : 1° que les Français, las de cette effusion de sanginterminable, se défassent du guerrier pour se défaire de la guerre; 2° que la perte d'une bataille tue le charme qui fait sa force (1). » Mais, qu'elle dût être inefficace ou non, il la considérait comme fatale et, en effet, déjà Napoléon s'y préparait. Le 24 juin, il franchissait le Niémen. Deux mois plus tard, il entrait dans Moscou, tragique couronnement de triomphes épiques, mais éphémères, qui n'étaient que le prologue des défaites écrasantes et fécondes en horreur, que le patriotisme russe et les rigueurs hivernales allaient infliger à ses héroïques soldats. Les descriptions que ces événements mémorables sug-géraient à Joseph de Maistre s'éclairent des éclats éblouissants de sa joie. La lettre qu'il écrit au lendemain de la bataille de Borodino (la Moscowa) et alors qu'on s'attend à voir paraître Napoléon aux portes de Saint-Pétersbourg-, celles

(1) Lettre du 28 janvier/9 février 1812, au roi Victor-Emmanuel. (Correspondance, t. IV. p. 79, édition de Lyon.

qui suivent affectent un calme, un désintéressement voulus. Mais, sous ce désintéressement et ce calme, on saisit les émotions d'une âme impressionnable et toujours vibrante, encore que celui qui écrit s'efforce de les dissimuler en parlant avec une égale sérénité du péril qui grandit et de clioses étrangères à ce péril.

« Saint-Pétersbourg, 20 septembre 1812.

« Mille et mille grâces, mon très cher et aimable comte, pour le charmant présent que vous m'avez fait (1). Dès qu'il sera décidé que nous pourrons ouvrir nos caisses et tendre nos meubles, je ferai encadrer ces deux estampes précieuses et je les placerai en lieu honorable et visible, comme un objet de ma particulière vénération. Mme la princesse de Tarente m'atteste la ressemblance parfaite du roi, ce qui me fait grand plaisir. Quant à celle de Madame, la princesse en est moins contente; elle voit quelque dureté dans la figure; pour moi. je n'y vois que la bonté, la vertu, la mélancolie et Y Augusticité parfaitement bien mêlées et tempérées. Je ne dis pas que les portraits soient d'Ede-

(1) Les portraits gravés de Louis XVIII et de la duchesse d'Angoulême.

linck (1). Mais, en général, j'aime beaucoup les portraits anglais. Ce qui leur manque quelquefois du côté de la perfection de l'art, ils le gagnent du coté de la vérité et de lanaluralizza. Les yeux de la princesse sont admirables, même dans un faible camaïeu. Les yeux de la vertu-femme ont toujours été pour moi un grand spectacle. Ils s'ouvrent, ils se promènent, ils se fixent d'une façon toute particulière, et il y a dans le fond, je ne sais quoi d'impérieusement doux qui pénètre sans piquer et qui m'occupe beaucoup toutes les fois que je puis regarder de près. Lo chevalier Tron, ambassadeur de Venise à la cour de l'impératrice Marie-Thérèse, lui dit dans son audience de congé : — Madame, j'emporte un grand chagrin dans le cœur, celui d'avoir résidé longtemps eu qualité d'ambassadeur auprès de Votre Majesté impériale et de me retirer s/dis la connaître. — Qu'est-ce que cela signifie, monsieur l'ambassadeur? — Hélas, Madame, c'est que j'ai la rue excessivement basse et que jamais je n'ai osé prendre la liberté de lorgner Votre Majesté impériale. — Oh '.mon cher ambassadeur, qu'à cela ne tienne: regardez-moi tant que vous voudrez : je vous le permets. Alors Tron recula de quelques pas; il tira une lorgnette de sa

(1) Célèbre graveur belge qui vivait au dix-septième siècle.

poche et se mit à contempler l'Impératrice (qui pâmait de rire) en s'écriant : Bella per Dio! Bella! Mettez à cela le geste et l'accent vénitien, il n'y manquera rien. Si j'avais le très grand bonheur de me voir à Hartwell, mon très cher comte, je présenterais humblement la supplique du chevalier Tron, en ma qualité d'aveugle, à l'auguste petite-fille de Marie-Thérèse, à la charge de mettre un genou en terre; mais, je ne dirais pas Bella per Dio! car je trouve cela fade : je remettrais ma lorgnette dans ma poche sans dire un mot.

« Vous serez peut-être étonné, cher comte, de lire au commencement de ma lettre, que je n'ose point encore faire encadrer. La chose est cependant ainsi. Tous les paquets sont faits, à commencer par la cour. Il n'y a plus un tableau de l'Hermitage à sa place. Toutes les demoiselles des deux instituts ont ordre de se tenir prêtes. Nous avons tous le pied sur le montoir, en attendant, ou pour mieux dire, en craignant le moment où il plaira à M. Buonaparte, après avoir pris et brûlé Moscou, de marcher sur la nouvelle capitale. On voulait la guerre, elle paraissait indispensable; on Fa eue. Les fruits, jusqu'au moment où je vous écris, sont douze provinces dévastées, détruites pour vingt ans peut-être ; un revenu de quarante-cinq millions

AUTOl'R DE LA CAMPAGNE DE 1812 185

de roubles éteint; des torrents de sang- versé pour reculer; le meurtre, les incendies, les sacrilèges, l'outrage, les profanations marchant de front de Wilna à Smolensk, et l'existence politique de ce grand empire jouée à pair ou non, dans une bataille que l'on donne peut-être pendant que je vous écris. Voilà ce que nous avons vu. Des personnes tout à fait dignes d'être écoutées nous (lisent cependant qu'à la fin, le Monstre est pris dans le fdet qu'il a tendu, qu'il ne peut se tirer de là; que ses moyens sont à bout, etc. Le maréchal prince KoutousofF a écrit à sa fille qui est mariée à Moscou : Je vous défends de sortir de la ville sous peine de ma malédiction, et j'engage ma tête que l'ennemi n'y entrera jias. Ainsi soit-il.

« Vous entendrez beaucoup parler de la bataille de Borodino. C'est une tuerie dont il y a peu d'exemples. Est-ce une victoire? C'est ce que les suites nous apprendront. On comptait d'abord quatre-vingt-dix mille morts de part et d'autre à Borodino. Je crois cependant qu'il y a de l'exagération. Beaucoup moins peut-être qu'on ne pourrait le croire. Koutousoff est demeuré maître du champ de bataille. Il a enterré les morts. Il a dit : La perte de V ennemi est immense, la nôtre est sensible, (ce que l'autre aura répété dans les mêmes termes).

Seize mille miliciens ont été chargés d'enterrer les morts. Voilà la vérité enterrée avec eux. Elle pourrira là tout à son aise sans que personne vienne l'exhumer.

« Ensuite de cette victoire pour laquelle nous avons chanté un Te Deum, Koutousoff a fait en arrière un saut de 60 verstes et il est venu attendre la nouvelle bataille à 40 verstes de Moscou. C'est là, dit-on, que l'homme infernal doit périr. On le tient. C'est l'expression de nombre d'hommes que j'estime. Encore une fois : Amen! amen! amen! Le soldat russe me parait avoir une supériorité décidée, comme simple instrument; mais la disparité du talent est immense. Je ne puis être tranquille. J'ai donc fait un paquet de deux services d'argent, de deux pantalons d'hiver, du Nouveau Testament de Robert Estienne et du Virgile de Baskerville. J'ai attaché le tout avec une vieille jarretière et j'attends les ordres de la Providence, tels qu'ils me seront signifiés par M. le maréchal prince Michael Loriouwich-Goulewescheff-Koutousoff, prince de l'Empire. Voilà où nous en sommes, mon très cher comte.

« A la bataille de Borodino, mon fils a vu la mort d'aussi près qu'il était possible sans être touché! Il était là comme amateur, car son régiment

était dans la réserve et le général Depréradowich. dont il est aide de camp, était malade. Mais, il ne put tenir en place. Il alla avec le prince Dimitri Wlastimiriowitz Gollitria qui commandait les cuirassiers. Pendant douze heures, canons et balles ont eu la bonté de l'épargner. Au bout de ce temps, un obus est venu casser la tête de son cheval, tuer une ordonnance à côté de lui et le frapper luimême d'un éclat, mais platement, par bonheur, au genou droit. Tout de suite la jambe a été paralysée. Mais, les gens de l'art disent qu'il n'y a nul danger et qu'il en sera quitte pour être hors de combat pendant quelque temps. Là-dessus, il s'arrache les cheveux parce qu'il ne pourra pas être de la prochaine bataille. Je vous avoue que je me résigne plus aisément que lui. Dieu me préserve de lui dire : N'allez pas; mais si une blessure le retient, ma foi, j'en prends grossièrement mon parti.

« Si la bataille de Borodino, 27 août (7 septembre), n'a pas été une victoire dans toute la force du terme, ce que la suite seule décidera, elle a été au moins un fait d'armes splendide. où les Russes se sont couverts de gloire. On s'est battu depuis quatre heures du matin jusqu'à la nuit close, avec un acharnement inconcevable. La

même batterie a été prise et reprise jusqu'à quatre fois. Presque tous les généraux russes sont blessés, à commencer par le prince Bagration qui l'est grièvement à la jambe (1). Dès lors, le diable corse n'a pas remué; mais l'autre, de même, s'est déclaré incapable de prendre l'offensive puisqu'il a si fort reculé. Si c'est, comme on dit, pour se rapprocher de ses renforts, et jouer à coup sûr, ce sera fort bien; mais qui pourrait être tranquille? Pour moi, je vous l'avoue, je vis dans de telles angoisses politiques et paternelles que, souvent, il me semble que ma respiration va s'arrêter. Quand vous recevrez cette lettre, que de choses se seront passées en bien ou en mal! Au milieu de tant d'agitations politiques, le chancelier (comte de Nesselrode) demeure imperturbable dans ses systèmes. Il blâme .la guerre qui n'a servi, dit-il, qu'à échanger du sang innocent contre des oranges, et il a prêché la paix. Il a, sur ce point, un allié de très bonne maison. Quant à l'Empereur, il dit et ordonne même de dire qu'il l'a dit, que toute paix est impossible. La nation ou du moins la masse de la nation

(1) On sait qu'il mourut des suites de cette blessure, laissant une jeune veuve qui vint se fixer à Paris peu après et fit beaucoup parler d'elle sous la Restauration. Elle fut des amies de Metternich qu'elle avait connu à Vienne.

pense de même et le paysan court aux armes avec un zèle lacédémonien. Mais, il y a un parti bien dangereux qui veut tout le contraire et qui serait d'ailleurs très disposé à profiter des circonstances pour troubler l'eau. Dieu nous assiste, mon cber comte.

« Votre lettre théologique du 26 mars dernier m' arriva, le 31 mai, à Polock sur la Duna, où j'étais allé attendre ma femme et mes deux filles. Au moment où je croyais les embrasser, elles m'ont échappé et probablement pour toujours, car il y a des moments dans la vie qui ne se répètent pas deux fois. Contre tout ce qu'on m'avait assuré, elles n'ont pu sortir du Piémont. Ce désappointement a été une des circonstances les plus terribles de ma vie dont tout le reste en demeurera empoisonné (1).

(1) Il n'exagérait rien en parlant ainsi. Il écrivait à son fils : « J'ai vu l'instant de la réunion; mais, ce n'était qu'un éclair qui a rendu la nuit plus épaisse. Je me console en pensant à l'étoile de ma famille, qui la mène, sans lui permettre jamais de s'en mêler. Je n'ai jamais eu ce que je voulais; voilà qui devrait désespérer, si je n'étais forcé d'ajouter avec reconnaissance : mais, toujours, j'ai eu ce qu'il me fallait. Cependant, Vœ solit Adieu, mon cher enfant; continuez à marcher dans les voies de la justice et du courage. Pour vous seul, je me passe de vous, je ne dis pas sans peine, mais sans plainte. Je ne cesse de m'occuper de vous : si vous quittez ce monde, je pars aussi; je ne veux plus Daguenauder. » (Correspondance, t. IV, p. 137.) Ce n'est qu'en 1814 que la comtesse de Maistre put rejoindre son mari en Russie et lui amener leur fille.

« Autant que je pouvais être amusé en ce moment, je l'ai été par l'idée d'un militaire (1) amené par mes arguments à m' écrire sur la théologie. Je m'attendais bien au reste que vous étendriez quelques toiles d'araignées devant les boulets que j'avais lancés contre la très imprudente et liés condamnable déclaration. Rarement, on a dit dans le monde : J'ai tort. D'ailleurs, mon cher comte, quoique je soutienne vivement les opinions que je crois vraies, je suis, cependant, de fort bonne composition avec celles des autres; et je conçois par exemple que lorsqu'on appartient à un parti, il faut en épouser toutes les idées; autrement, si l'on s'avise de choisir, on s'expose à s'en voir chasser sans être admis dans un autre. Soutenez donc les quatre articles puisqu'ils sont articles de foi à Hartwell.

« Le trait le plus distinctif, peut-être, du caractère français, c'est que, lorsqu'une fois, il a joint une idée fausse à une idée vraie, toute la puissance de la vérité ne peut les séparer. Le Français qui a joint l'idée de la prérogative royale à celle des quatre articles, croira toute sa vie à ce bel amal-

(1) Nous rappelons que le comte de Blacas était officier avant la Révolution et avait servi, en cette qualité, dans l'armée de Condé et dans la lésion de Rohan.

game, sans jamais se douter que ces articles sont directement contraires à cette autorité, comme à toute autre. Vous, mon cher comte, vous avez joint dans votre tête l'idée de Bossuet et celle de la déclaration : voilà qui est fini. Toute votre vie vous croirez qu'elle est l'ouvrage de ce grand homme et qu'il en fut Vâme3 comme on dit chez vous, quoiqu'il n'en ait été que le modérateur et le correcteur. Il se battit avec l'esprit de cette assemblée. Il empêcha une déclaration entièrement schismatique : on lui força la main sur un point principal : mais, enfin, il empêcha le mal autant qu'il put et. sous ce point de rue. l'Eglise lui a des obligations. Son discours sur l'Unité que vous ne me paraissez pas avoir lu, du moins attentivement, fut un discours d'ouverture (et non d'approbation) dans lequel, en insistant fortement et très fortement sur l'Unité, il tâcha de prévenir les maux qu'il prévoyait. Ce discours contient une phrase prophétique bien remarquable : Puissent les déterminations que vous prendrez, Messeigneurs, être dignes de trouver place dans ces augustes registres, etc. Ne dirait-on pas que Bossuet prévoyait cette honteuse exclusion dont vous vous tirez joliment, cher comte? Basta! cette balavure s'est trouvée un instant sur le parquet de l'Eglise gallicane; mais, puisqu'elle

l'a fait jeter par la fenêtre, n'en parlons plus.

« Vous ne voulez pas que l'Église catholique soit une monarchie, voici donc les auteurs qui ont nié cette proposition depuis trois ou quatre siècles : Wicheff, Jean Huss, Jérôme de Prague, Luther, Calvin, Richer, les Jansénistes et le comte de Blacas. Bossuet dans ce sermon sur l'Unité appelle le roi et le pape les puissances suprêmes. En effet, le pape est aussi roi dans l'Eglise que le roi est pape dans l'Etat. Votre bon sens même, cher comte, plus fort que vos préjugés, vous amène à le reconnaître pour chef. Mais qu'est-ce qu'un chef qui n'a point de chef? C'est le souverain. Il n'y a qu'à dire chefveraineté au lieu de souveraineté. La puissance donnée à un seul et sur tous, emporte la plénitude. (Bossuet.) C'est tout ce que nous voulons.

« Les textes que vous me citez d'après l'homme qui était à côté de vous, sont précisément ceux que Luther et Calvin citaient contre le Pape. Dès qu'on argumente contre les puissances suprêmes, on se trouve en mauvaise compagnie. Dites à ce personnage que je n'ai pas l'honneur de connaître, mais que j'estime beaucoup, puisqu'il a votre confiance, que lorsqu'il aura prouvé que ces textes sont inutiles à Luther et à Calvin, je me charge de prouver qu'ils sont inutiles à lui. Dès qu'on n'est plus dans

la barque, mon cher comte, on est dans l'eau, soit qu'on barbote encore dans le voisinage ou que le cadavre du noyé ait été porté, si vous voulez, de la mer Adriatique dans le Pacifique; il sera plus loin sans doute, mais non plus dehors, car cela n'est pas possible.

« La supériorité du Concile sur le Pape est ce qu'on appelle, dans le pays où vous êtes, an nonsens. Qu'est-ce qu'un concile universel, je vous en prie? Une assemblée d'Évêques présidée par le Pape, car le Pape, dit encore le royaliste Bossuet, en cela d'accord avec le républicain Fénelon, est le chef particulier du concile œcuménique. Que diriez-vous de quelqu'un qui demanderait si, pour la formation des lois en Angleterre, le roi est au-dessus du parlement ou le parlement au-dessus du roi. La législature entière est composée du roi et des deux chambres; du moment où elles s'aviseraient de passer des bills malgré lui, ce serait une insurrection. Il en est de même du concile. Quel est le signe distinctif de Nicée et de Rimini? Le Pape. Demander donc si le concile est au-dessus du Pape, c'est demander si le Pape est au-dessus du Pape. L'idée d'un concile universel, décrétant contre le Pape ou même sans le Pape, est peut-être plus contraire au sens commun qu'aux principes

sains de la théologie. Quand je vois au reste les Centuriateurs de Magdebourg (informez-vous de cette canaille), dans la liste archi-fanatique qu'ils nous ont donnée des prétendues erreurs des Papes, s'arrêter à Libère et nous dire de bonne foi : Pour celui-là nous n'osons pas affirmer qu'il ait réellement erré, et de l'autre côté un gentilhomme français soufflé par un... me dire que ce pape enseigna Varianisme, fort de son infaillibilité (dont je vois que mon aimable ami n'a pas la moindre idée) comme Necker était fort de sa conscience, je vois tout ce que peut faire...

Mais, n'en parlons plus, mon très cher comte; la grande affaire dans ce monde est de bien vivre avec ses amis, lors même qu'il arrive aux opinions de diverger fortement. La lettre que vous m'avez écrite peut vous fournir à vous-même le sujet de réflexions très philosophiques. Elle vous fera comprendre comment les plus honnêtes gens ont fait les plus grands maux, avec les meilleures intentions. Une douzaine d'hommes, qui veulent être l'Église catholique dans un salon d'Angleterre, ne passent pas les bornes d'une honnête plaisanterie; mais, donnez-leur la liberté d'agir; laissez-les ameuter leurs amis et leurs cousins, donnez-leur des gens qui aient intérêt à les soutenir; inventez

surtout un nom en iste qui désigne leur parti el un autre nom qui rime au premier et qui, dans leur dictionnaire, emporte un anathëme, bientôt, vous verrez l'erreur augmenter en roulant comme une lavange. Ceux qui l'ont excitée en parlant trop haut, seront comme de raison les premiers engloutis. Les routes seront obstruées au point que, de tout l'hiver, on ne pourra aller à Rome. Enfin on viendra, dans l'été, écrire sur le tombeau des excitateurs : Ci-gît qui réfléchit trop tard.

« J'aurais bien d'autres choses encore à vous dire; mais, il faut finir. Je fais même un effort pour vous griffonner ces pages, tant j'ai la tête occupée et pour ainsi dire obstruée par les événements. Que ce moment est redoutable ! On joue une partie où il s'agit de tout. Le public, ici, est agité en sens contraire par des bruits contradictoires et également faux. Avant-hier, les Français étaient à Moscou; hier soir, ils étaient battus et leur chef infernal blessé mortellement. Les coquins jouent un grand rôle dans tous ces bruits. Le fait est que les deux partis sont aux portes de la capitale, que l'armée russe est devenue supérieure à celle des Français, que l'esprit est excellent et que dans ce moment même, suivant toutes les apparences, 10/22 septembre, à dix heures du matin, on décide le plus

grand procès qui ait été jugé entre les hommes depuis vingt siècles peut-être, car qui peut calculer les suites en bien ou en mal? Encore une fois on ne peut respirer.

« A mon grand regret, il faut que je cachette avant de pouvoir vous dire ce qui en est; mais, la renommée précédera ma lettre. Adieu, mille fois, mon très cher et aimable comte, soyez bien persuadé que, quand vous seriez mille fois plus déclarationiste, je ne vous en aimerais pas moins. Je ne cesserai de regretter le temps où nous pouvions nous casser la tète dans la même voiture. Il peut se faire, hélas! que je ne doive plus vous revoir; mais, tant que je vivrai, comptez, je vous en prie, sur mon tendre et inextinguible souvenir. Je tiens toujours pour les Puttini sans vous gêner cependant sur le nombre. Pas moins de deux, cependant; mais, dépêchez.

« Si mon fils était ici, il me chargerait de mille choses pour vous, car il ne vous oublie point. Quant à mon frère, il est entièrement perdu. Il est attaché à l'armée de Tormanssoff qui, depuis un siècle, ne donne plus de ses nouvelles. Il s'est trouvé à Kobsin le 6/18 août, lorsqu'on goba Y avant-garde saxonne. Il a été encore à la bataille livrée le 31 juillet (12 août) aux Autrichiens. Dès lors, silence

absolu. KoutousoiF, qui est réellement empereur de l'armée de Russie, donne ses ordres de tous côtés et rend compte de temps en temps. S'il peut battre notre ami Napoléon près de Moscou, il lui médite une retraite dont il sera, j'espère, question dans l'histoire. Écoutez, je vous prie, le détail des armées qui s'avancent :

Tormanssoff à Pinck, il y a un mois.

avec 25,000 hommes.

Saken, à la même époque, à Gitomir,

avec 25,000 —

Tittchagoff, venant de Doubin, avance

avec 40,000 —

Ignatieff est à Bobronisk, gouvernement

de Minsk, avec 15,000 —

Hertel à Moshyr, même gouvernement,

avec 20,000 —

Wittgenstein sur la Duna, entre Polock

et Witebsk, avec 20,000 —

Essen à Riga, avec 20,000 —

Le débarquement de Finlande vient de le

joindre 20,000

Total, si je ne me trompe 185,000 hommes.

« Admettons dans tout cela les exagérations ordinaires, qui en ôteront quelques milliers d'hommes, il en restera assez pour vous faire sentir ce qui peut arriver si Napoléon est battu, pendant qu'une masse de plus de 150 000 hommes, marche sur ses

derrières. Si vous ne faites prier pour lui, mon cher comte, il est bien mal; mais, j'ai été si souvent désappointé que je me reproche une plaisanterie. Adieu donc, mon très cher comte, tout à vous pour la vie. »

« Saint-Pétersbourg, 16/28 octobre 1812.

« Mon cher comte.

« Mon très cher comte, je vous écris dans un véritable transport de joie : ou je me trompe infiniment ou Buonaparte est perdu. La raison ne sert plus à rien. Sa Majesté la Providence impose silence à la logique humaine et rien n'arrive que ce qui ne devait pas arriver. Si nous avions fait notre devoir sur le Niémen, que serait-il arrivé? On aurait fait la paix, car, c'est ce que chacun voulait sans oser l'avouer et chaque chose serait demeurée à sa place. Au lieu de cela, nous avons fait toutes les fautes qu'on peut commettre à la guerre. Les Français ont pénétré dans la Russie. Napoléon n'a pas douté de dicter la paix, appuyé de l'influence du chancelier dont il était sûr. Il s'est jeté dans Moscou, bien certain dans ses idées d'en sortir triomphant, un traité de paix à la main. Qu'est-il arrivé, monsieur le comte? L'armée russe a fait une re-

traite de 1,500 werstes, sans peur et sans reproche, battant l'ennemi toutes les fois qu'elle se trouvait en contact avec lui et reculant, durant trois mois entiers, sans éprouver un instant de découragement et sans qu'il eût été possible aux Français de pénétrer, de dissiper, ou d'envelopper un seul de ces corps disséminés, suivant l'aveu exprès du ministère russe, sur un espace de 300 werstes. Napoléon a parlé de liberté: on s'est moqué de lui et chaque paysan a mis, de ses propres mains, le feu à sa maison en la quittant avant l'arrivée des Français. « Après la sanglante bataille de Borodino (ou Mozaïska), il a volé sur la capitale dans l'espoir que les Russes, bien inférieurs en nombre, accepteraient une bataille pour sauver la capitale. Point du tout, les Russes ont dit : Entrez, mais point de paix: il est entré et il a incendié de sang-froid cette immense capitale. On lui a dit : Brûlez, mais point de paix; et cependant, les recrues arrivaient de tous côtés; l'esprit public s'exaltait jusqu'à la fureur et sa ligne de communication était menacée des deux côtés. Alors, il a commencé à sentir qu'il s'était mis dans un sac et il a craint de le voir fermer sur lui. Il a envoyé des Russes auxquels il a donné des passeports pour venir à Saint-Pétersbourg' prononcer certaines paroles qu'on n'a point voulu entendre. Il

a hasardé alors une lettre de son auguste main à l'Empereur de Russie : point de réponse. La chose devenait sérieuse. Il a envoyé Lauriston au quartier général. Le prince Koutousoff l'a reçu devant plusieurs officiers et, nommément, devant les Anglais qui sont là. Lauriston a parlé de paix et d'amnistie. Le prince lui a répondu que ces deux mots ne pouvaient être prononcés tant qu'il y aurait un Français sur les terres de l'Empereur. Alors, le Missus Dominicus a demandé si l'on ne pouvait au moins recevoir une lettre pour Sa Majesté Impériale. — Je puis, a répondu le Maréchal, la recevoir ouverte; mais, si le mot de paix s'y trouve, je ne puis la faire partir; ce sont mes instructions. Donc nul espoir de paix, et cependant l'hiver arrive, les provisions disparaissent; on mange les chevaux, les chats, les pauvres corneilles presque domestiques que vous n'avez sûrement pas oubliées. Les habits, les chaussures manquent; on lui enlève ses convois, on fait sauter ses poudres, on intercepte ses courriers et nous lisons ici ses lettres originales à l'ami Savary, au Sénat et même à l'infortunée Marie- Louise. Dans cette situation déjà fort belle, il imagine d'envoyer le beau-frère Murât avec cinquante mille hommes se poster à 5 werstes des Russes et il demeure, lui, à Moscou (ceci est étrange), avec sa

garde de vingt-huit mille hommes, laissant entre lui et Murât un espace de 60 werstes. Il est arrivé ce qui devait arriver. Le Maréchal a su par une dépèche interceptée que l'Empereur et Roi protecteur de la ligue du Rhin devait venir passer son armée en revue le 7 (19) ; il a dit : donc je serai attaqué le 8. Il a prévenu le Corse, et pendant une habile manœuvre faite pendant la nuit, il est tombé sur Murât, le 6 au matin, avec tant d'avantages qu'en moins de 6 heures, il a totalement battu et dissipé cette armée à 15 werstes d'un village nommé Tarasinack, gouvernement de Kalonga, à 80 werstes environ de Moscou.

On n'en sait pas davantage dans le moment; il a pris 42 canons, la caisse militaires de 4 millions en or, — l'empereur l'a abandonnée à son armée, — une immense quantité de poudre, tout l'équipage de Murat, sa vaisselle d'argent pour cent personnes, etc. Mais, tout cela qui est beaucoup, n'est rien, si on le compare à la résurrection de l'opinion qui est complète. Les soldats sont pénétrés du sentiment de leur supériorité et de l'absolu dénuement de l'ennemi. Ils ont vu jusqu'à 25 haridelles attelées à un canon de 8; jugez de l'état des chevaux. Les Français ont perdu trois généraux dans cette affaire, Lemercier, Daru et Joseph Poniatowski.

2t02 JOSEPH DE MAISTRE ET BLACAS

Pour celui-ci, ce n'est pavS ie lit d'honneur; mais, c'est le lit où l'honneur meurt. De notre côté, nous avons perdu le brave général Basavout. C'est une véritable perte. Je vous peindrais difficilement l'effet de cette affaire sur l'opinion. On s'embrasse dans la rue; on s'embrasse dans les salons; c'est une ivresse dont le roi de France devrait être témoin. Chaque jour doit nous apporter des nouvelles intéressantes. Le brave comte de Wittgenstein poursuit invariablement la carrière qu'il a si habilement commencée. Le 8 (20), il a pris d'assaut à la baïonnette Polok, grand établissement que les Français avaient fortifié soigneusement. Il y a eu là un grand massacre. Mis enfin en état d'agir d'une manière conforme à ses talents, il a passé la Duna; il a battu de l'autre côté les Français et les Bavarois réunis, leur a pris 14 drapeaux (la nouvelle arrive en ce moment), et il marche sur Lepel. « Regardez bien Lepel, mon cher comte, sur la Bérésina (gouvernement de Minsk); mais, regardez encore plus attentivement Borisoff un peu plus au sud sur la même rivière. C'est là le grand coin au jeu de trictrac, que nous avons laissé prendre sottement d'emblée au commencement de la guerre, que Bagration n'a pas su reprendre (que Dieu le voie en gloire) et sur lequel marche, d'un côté, le

comte de Wittgenstein et de l'autre, l'amiral Tittehagoff qui amène de Moldavie une puissante et superbe armée de vétérans. Si vous apprenez que les Russes se sont emparés de ce poste, et qu'ils s'y sont fortifiés, dites Deo gratias, mon cher comte, et tenez pour sûr que le sac est fermé. Dans cette situation, le colosse respire à peine. Les militaires se demandent : que va-t-il faire? Tournera-t-il sur Kalonga pour entrer dans les pays fertiles"? Dans ce cas, il ne pourra éviter la bataille et il est perdu. Reprendra-t-il le chemin qui l'a conduit à Moscou? Il aura devant lui Wittgenstein et TittchagolL le corps Winzingerode sur le côté et le Maréchal en queue. Dans tous les cas, il a sur les bras 46 régiments de cosaques vétérans qui le harcèlent jour et nuit. Depuis la prise de 3Ioscou, ils lui ont pris dix mille prisonniers presque sans coup férir et nous en avons en tout au delà de quarante mille. Les Russes sont rentrés à Moscou le 11/22; mais, qu'importe? C'est une place et rien de plus. Le baron de Winzingerode s'étant avancé imprudemment dans cette occasion, son mouchoir à la main, en parlementaire, a été saisi et fait prisonnier. Comme il est westphalien et, comme tel, sujet aux douces lois de Napoléon, on a extrêmement peur pour lui. On assure bien que le prince

Koutoussoff a tout de suite menacé de représailles terribles, si l'on touchait le général russe. Mais, d'abord, qu'importe au Corse? D'ailleurs, les brigands n'ignorent pas que les menaces des honnêtes gens s'exécutent peu.

« La destruction de Moscou brûlé de sang-froid, quartier par quartier, après avoir été reçu par capitulation, est un des forfaits les plus épouvantables qui aient souillé l'histoire de notre malheureuse espèce. Tous les châteaux et toutes les campagnes voisines ont eu le même sort; les mots ni les chiffres ne suffisent pas pour donner une idée de cette épouvantable destruction dans tous les genres de biens qui peuvent embellir la vie de l'homme. Cet événement aura de grandes suites morales, politiques et religieuses, qui pourraient faire le sujet d'un beau livre. Et quand on songe, mon très cher comte, que cette même lave qui a brûlé Moscou, venait de Wilna, on se sent glacé d'épouvante et d'horreur. Les plus grandes familles sont renversées : je vois, presque tous les jours, la princesse Alexis Galitzin, femme du plus rare mérite. Tout à l'heure elle avait treize mille paysans, c'est-àdire 30,000 louis de rente : tout a disparu. Elle supporte ce malheur terrible avec une piété tranquille qui me pénètre d'admiration et de tristesse. Elle a

supprimé toutes les dépenses, renvoyé les domestiques. Lorsqu'elle m'a parlé en riant de sa voiture qu'elle loue trois fois par semaine, en vérité, j'ai honte à monter dans la mienne en me retirant. La princesse Dolgorouky n'est guère mieux traitée En général, les Russes supportent cette grande calamité avec la plus respectable fermeté. Si le tyran périt chez eux. sa mort leur coûtera cher; mais, je crois que l'honneur de le finir est dévolu aux Français.

« Après quoi qu'arrivera-t-il?

En attendant la gloire, Goûtons le désir Sans lire au grimoire Du sombre avenir.

« Sur cela, mon cher et mon digne ami, je vous laisse de beaucoup meilleure humeur que lorsque vous lûtes le triste post-scriptum accolé à ma dernière dépêche. Je vous embrasse de tout mon cœur en vous priant sérieusement de m' aimer toujours un peu si vous avez le temps, nonobstant toutes petites hérésies qui ne touchent point notre grand dogme : hors de la grande famille, point de salut.

« Adieu, cher comte. »

« Saint-Pétersbourg, l<r/13 novembre 1812.

« Je ne vous mande aucune nouvelle, mon très aimable comte, puisque cette lettre doit vous être remise par le comte Alexis de Noailles (1), qui s'en va vous voir face à face et qui vous chantera de reste le Ça ira des bons sujets.

« Le 22 octobre dernier, près de Wiarma, il semble que notre cher ami Napoléon a reçu un tel coup qu'il ne pourra guère s'en relever. Ce qu'il y a de sûr, c'est qu'il ne fera plus de bulletin en Russie, puisque son imprimerie a été prise. Sa personne échappera-t-elle? C'est ce qui n'est pas clair du tout. Mais, pourvu que son armée soit entièrement effacée, ce qui me paraît infaillible, je ne désespère pas que les Français eux-mêmes ne l'assomment, ce qui me paraîtrait infiniment convenable. M. le comte de Noailles s'est acquis beaucoup d'estime ici et j'ai fait connaissance avec lui

(1) Le comte Alexis de Noailles était venu à Saint-Pétersbourg, chargé d'une mission par Louis XVIII. Son frère, le comte Alfred, officier dans l'armée française, périt pendant la campagne de Russie. Le 13 novembre, de Maistre écrivait à Blacas « Vous avez appris la mort du comte Alfred de Noailles, tué sur la Bérézina. J'ai tenu dans mes mains le portrait de sa femme, souillé du sang de son époux — et pendant ce temps Alexis courait à Londres. L'un sera, pris et l'autre sera laissé. »

avec beaucoup de plaisir. Je me Halle que vous voudrez bien l'aimer un peu, ou un peu plus à mon intention. Sur cela, mon très cher comte, je vous embrasse sans plus, car je n'ai plus d'yeux en ce moment et ma main est plus raide qu'un paquet de fil d'archal. Tout à vous dans les siècles des siècles. »

« Saint-Pétersbourg, mercredi 13/25 1812.

« Vive le roi, Buonaparte n'a plus d'armée. Le maréchal prince Koutoussoff, tout en le faisant harceler par un fort détachement de son armée et par les cosaques, l'a coupé sur la route d'Orcha et l'a forcé d'accepter, le 5 et le 6 de ce mois (6-18), deux combats, après lesquels tout est dit. 20,000 prisonniers et 200 canons sont le fruit de ces deux fabuleuses journées. On s'est battu entre Orcha et Krasnoy (gouvernement de Smolensk); mais cependant beaucoup plus près de cet endroit : je veux dire de Krasnoy. Les Russes ont fait un immense butin; ils ont pris surtout l'équipage de messeigneurs les maréchaux Davout et Ney et jusqu'à leurs bâtons de commandement (fort belle relique). Napoléon commandait avec eux, le 5, et n'a rien oublié pour animer ses troupes. Il a passé, dit-

on, la nuit, du 5 au 9, au milieu d'un bataillon carré; mais, depuis ce moment, il a disparu. Des 20,000 prisonniers, 8,500 ont mis bas les armes, le 6. On fait monter le nombre des morts à 40,000. Ney est tué. Il y a douze généraux prisonniers. Le reste de l'armée s'est éparpillé dans les bois, et ce qui échappera à la pique des cosaques périra de faim et de froid. Napoléon s'est réservé sans doute les meilleurs chevaux et les hommes les mieux affîdés, pour échapper à son sort; mais, le 6, Platoff avec ses cosaques était à Dombrowno ; les Russes occupent Rabinowitch; Wittgenstein arrive par Penno, Tittchagoff par Minsk. Tous les paysans sont en armes; il n'a plus de provisions, plus d'artillerie, les vainqueurs le talonnent, et il y a 12° de froid. Où ira-t-il? où se cachera-t-il? Une secousse à Paris est inévitable, et tout le continent de l'Europe, va subir une révolution subite, etc., etc. « Je mets mes humbles félicitations et mes vives espérances aux pieds de votre Auguste Maître; s'il daigne les relever je serai très satisfait. Combien il y a de choses à dire! mais je n'ai pas le temps. Je vous serre dans mes bras. C'est tout ce que je puis vous griffonner à la hâte en courant à la cathédrale pour un Te Deum un peu mieux motivé que beaucoup d'autres.

« Les Français, dans les derniers temps, ont mangé de la chair humaine. On en a trouvé dans la poche de plusieurs prisonniers. Le général Korff en a vu trois qui en faisaient rôtir un autre. Il l'a attesté dans une lettre qui est ici et l'Empereur le confirme.

« Saint-Pétersbourg, Veille de Noël, a ce que disent les Russes, 1812.

« Votre lettre du 29 octobre, mon très cher comte, m'est arrivée le 25 novembre. Comment et par qui? C'est ce que je ne sais pas trop; mais, enfin elle est arrivée et m'a d'abord fait pester de nouveau contre les inconvénients de Féloignement; car, tandis que vous me disiez : II y a bien longtemps que je n'ai reçu de vos nouvelles, d'énormes paperasses étaient sur la route, et s'en allaient vous apprendre ou vous rappeler, au risque même de vous ennuyer un peu, que je ne puis oublier un instant ni vous ni tout ce qui vous intéresse. Je vous remercie avant tout de l'intérêt que vous accordez à mon fils unique. Qui a vu Borodino n'a plus rien à voir. Il est heureux d'y avoir été lorsqu'on en est revenu tout entier. Depuis, il s'est trouvé à d'autres fêtes; mais, tout cela n'est que le Médecin malgré lui, après le Misanthrope. Grâce à

Dieu, il se porte bien; mais, dans ce moment, je le crois sur la route de Varsovie. Ce qui était, vous sentez bien, infiniment probable, il y a bien, sans mentir, deux mois et demi, lorsque nous faisions ici nos paquets, d'après l'avis imprimé du gouvernement, Dieu s'en est mêlé, mon cher comte. Ce n'est point une phrase ecclésiastique, c'est la confession du bon sens. Dieu s'en est mêlé et rien ne nous empêche de nous écrier avec Bossuet : Gloire du Seigneur, quel coup tu viens de frapper! Je ne vois rien d'égal dans l'histoire. On remonte jusqu'à Cambyse dans les sables de Lybie, pour trouver un pendant, mais sans y réussir. Notre ami Napoléon a tenu sur la route trois conseils de guerre pour les contredire de front. Le second voulait qu'il n'entrât point à Moscou et qu'il marchât droit sur le maréchal Koutousoff à Kalonga. Pour qui connaît bien l'état des choses à cette époque, ce conseil fait encore dresser les cheveux : mais, enfin il plut à Sa Majesté impériale de n'en rien faire et de passer trente-huit jours à Moscou. Pendant cet inexplicable repos, le maréchal organisait son armée (presque dissoute), se procurait soixante mille hommes d'excellentes recrues, en mettait un pareil nombre en seconde ligne et se formait une ambulance de trente mille chevaux. De ce moment.

l'équilibre se trouva rompu sans retour. Napoléon, à ce qui me semble, vit bien alors le précipice et il attaqua huit fois de suite à Marieroslavetz pour tâcher de pénétrer dans les riches gouvernements de Kalonga et de Thula;mais,il ne put percer et il fut rejeté sur la grande route de Smolensk. Les belles manœuvres du comte de Wittgenstein, sur Polock et Wittebeck, lui avaient interdit toute excursion sur la droite de la Duna. Tous ses magasins étaient pris ou détruits; et la Providence qui pense toujours à lui, comme il l'a dit souvent, lui a donné une nouvelle preuve d'attention en envoyant, contre toutes les règles de temps et de lieu, un froid de vingt degrés dans la Russie blanche, au commencement de novembre. Les deux fléaux réunis de la faim et du froid, ont fait souffrir aux Français tout ce que la nature humaine peut souffrir : Cose non ditti mai in prosa o in versi. Il a fallu se nourrir de cadavres d'animaux putréfiés, et en venir ensuite à quelque chose de plus horrible. Je suis persuadé, mon cher comte, que je vous ferai plaisir en vous transcrivant mot à mot une lettre de mon fds dont la plume est infiniment étrangère à l'ombre même de l'exagération.

« Vous allez voir une belle scène!

« Wilna, 21 décembre (1).

« Je ne puis te peindre le chemin que je viens de faire. Les cadavres des Français obstruent le chemin qui, depuis Moscou jusqu'à la frontière, a l'air d'un champ de bataille continu. Lorsqu'on approche des villages (pour la plupart brûlés), le spectacle devient plus effrayant. Là, les corps sont entassés et dans plusieurs endroits où les malheureux s'étaient rassemblés dans des maisons, ils y ont brûlé sans avoir la force d'en sortir. J'ai vu des maisons où plus de 50 cadavres étaient réunis et, parmi eux, trois à quatre hommes encore vivants, dépouillés jusqu'à la chemise par 15 degrés de froid. L'un d'eux me dit : — Monsieur, tirez-moi de cet enfer ou tuez-moi. Je m'appelle Normand de Flageac, je suis officier comme vous. Je n'avais aucun moyen de le sauver ; tout ce qu'on put faire fut de lui donner des habits, mais, sans pouvoir le tirer de cet horrible lieu. De quelque côté qu'on aille, on trouve les chemins couverts de ces malheu-

(1) De Maistre communiqua à plusieurs personnes cette lettre de son fils. Le 29 décembre, il en envoyait une copie au comte de Front, ministre de Sardaigne à Londres, et c'est ainsi qu'elle figure dans la Correspondance imprimée (édition de Lyon), t. IV, p. 345.

ivu\ qui se traînent encore mourant de froid et de faim. Leur grand nombre fait qu'il est souvent impossible de les recueillir à temps et ils meurent presque tous avant «l'arriver au dépôt. Je n'en vois jamais un, sans maudire l'homme infernal qui les a conduits à cet excès de malheurs. »

« Imaginez, mon cher comte, un désert de mille verstes, couvert de neige, sans aucune trace d'habitation humaine : voilà la scène. Là, l'humanité et la charité mêmes sont impuissantes. Les Français ont cessé même d'être sauvables, car, si on les réchauffe, ils meurent, et si on leur donne à manger, ils meurent encore. Un médecin français, fait lui-même prisonnier, a dit que ce qu'on pourrait faire de mieux serait de les fusiller. Nourris depuis si longtemps d'exécrables aliments, ils exhalent une telle odeur qu'on ne peut les approcher de dix pas et que deux ou trois de ces malheureux suffisent pour rendre une maison inabordable. La multitude des cadavres a donné de justes soucis au gouvernement qui a pris le parti de les faire brûler; mais, il faut des forêts pour cette opération qui avance cependant. Je crains encore plus le contact des vivants. Déjà, de plusieurs côtés, se sont déclarées des maladies d'un genre très mau-

vais. Dieu veuille qu'au printemps, nous échappions à quelque funeste épidémie. Voilà donc la fin de cette mémorable expédition qui devait river les fers de tous les esclaves, et leur donner pour collègues le reste des hommes libres du continent. En moins de trois mois, nous avons vu se compléter la perte d'un demi-million d'hommes, de quinze cents pièces d'artillerie, de sept à huit mille officiers et de trésors incalculables. Les Français ont perdu tout ce qu'ils avaient apporté et tout ce qu'ils voulaient emporter. On m'a nommé un régiment de cosaques, dont chaque soldat avait pour sa part 84 ducats. Buonaparte, au passage de la Bérézina, n'eut pas plus tôt mis le pied sur la rive droite qu'il ordonna de brûler le pont. On lui fit remarquer tout ce qu'il laissait de l'autre côté (vingt mille hommes environ et tous les bagages) ; il répondit : Que m'importent ces crapauds ! Qu'ils se tirent d'affaire comme ils voudront. Votre maître, mon cher comte, n'aurait pas trouvé cette phrase; mais, c'est qu'il n'entend pas le style souverain comme cet envoyé du ciel. Vous me dites sans doute depuis plus d'une demi-heure : Pourquoi ne l'at-on pas pris? A cela, je ne sais que répondre. Il y y a eu à cet égard des plaintes particulières et quelques observateurs ont prétendu de plus que les

Russes en général, non mai abastanza esaltati per il valore, sont cependant, du côté de la tactique, inférieurs à leurs rivaux non gelés. Quoi qu'il en soit, mon cher comte, jouissons avec des transports de reconnaissance, d'une campagne miraculeuse, sans nous permettre de penser à ce qu'on aurait pu faire de plus. Napoléon emmène tous ses maréchaux. Je vous avais trompé sur la mort de Poniatowsky et sur celle de Ney; mais, vous savez que ces sortes d'inconvénients sont inévitables lorsqu'on écrit au moment même de l'arrivée des nouvelles. La loi invariable de la Révolution française s'accomplit toujours : les Français sont écrasés, mais la France est exaltée; du reste, ils font leurs affaires chez eux sans que les étrangers puissent s'en mêler. Si le Napoléon doit être égorgé, il le sera par eux.

« Vous avez appris la mort du comte Alfred de Noailles tué sur la Bérésina. J'ai tenu dans mes mains le portrait de sa femme, souillé du sang de son époux: et pendant ce temps Alexis courait à Londres. L'un sera pris et l'autre sera laissé. Je puis vous assurer en toute confidence et sur mon honneur que je n'ai rien vu ni aperçu que d'excellent dans le comte Alexis de Noailles. Je l'ai trouvé bien pensant, bien sentant, bien instruit, et comme je

crois vous l'avoir déjà dit, je ne doute pas que les torts possibles de sa famille (dont je ne me mêle aucunement), ne soient un titre de plus auprès de votre excellent maître. Il m'a promis souvenir et amitié; j'espère qu'il me tiendra parole. Il m'a promis de plus de me rendre un compte exact du livre de Galoway, sur les prophéties. Je le somme encore de sa parole en lui envoyant par votre canal mille affectueux compliments.

« L'empereur est à Wilna, et s'avancera, dit-on, jusqu'à Varsovie (je ne l'assure point). Vous avez vu ses proclamations (tantobasta). Nous lui devons infiniment. Il a été inébranlable et ineffrayable . Il a obéi deux fois à l'opinion publique, contre sa propre inclination ; il a gardé son ministre pour de bonnes raisons à lui connues; mais, vous voyez comme il s'est laissé mener par lui! Pour moi, je l'ai toujours ouvertement protégé et vous sentez qu'avec ce secours, il ira loin. Il faudrait maintenant vous parler de la France et de la politique étrangère; mais, je n'ai ni le temps ni la force. J'aime mieux vous parler de votre rhumatisme qui me fait mal à votre épaule, comme disait cette dame qui a été enterrée et déterrée chez vous. Pauvre ami! je vous plains beaucoup; c'est un mal cruel que celuilà! J'espère que vous m'apprendrez bientôt votre

délivrance. N'y manquez pas; dictez plutôt, car il y a mille ans que je n'ai pas reçu de vous ce qui s'appelle une lettre.

« Les gazettes m'apprirent, très peu de temps après la réception de votre dernière lettre, que le monde possédait en effet un honnête homme en moins (1); mais, le vœu que vous faisiez à ce sujet m'aurait fait pâlir, si ce qui était à côté de lui, ne me tranquillisait pas complètement. Non, mon cher comte, je n'ai rien à faire là; si j'étais plus jeune, j'aurais une autre ambition; mais, j'ai passé l'âge de l'ambition, du moins de l'ambition active. Celle qui me reste est paresseuse et ne demande qu'à ne pas changer de place. Faites de votre côté d'excellente besogne; vous me verrez constamment et jusqu'à mon dernier moment, vous exciter de loin du geste et de la voix.

« Bec à bec, je vous en dirais davantage. Adieu mille fois, mon très cher et aimable ami. J'accepte avec beaucoup de plaisir et de reconnaissance les assurances que vous me donnez et que je payerai toujours du plus sincère retour. Je n'ai jamais varié dans mes sentiments pour vous et j'espère

(1) Le comte de Front, ministre de Sardaigne à Londres, qui venait de mourir. Blacas aurait voulu que Joseph de Maistre allât le remplacer.

vous en avoir bien convaincu. Adieu. Tout à vous.

« Mon frère a reçu J'épée d'or pour la valeur et il a été présenté pour l'ordre de Sainte-Anne en diamants. Mon petit Rodolphe a reçu la croix de Saint -Wladimir avec la rosette militaire. Tout nombre commence par l'unité. »

Au cours de cette longue correspondance, Joseph de Maistre n'avait pas reçu de lettre de Blacas. Dans les derniers jours de l'année seulement lui en arriva une en date du 29 octobre, et, au mois de février suivant, une du 25 novembre. Mais elles étaient sans importance l'une et l'autre. Accablé d'affaires, le secrétaire du roi les avait écrites à la hâte. Cependant, la première annonçait à de Maistre que le comte de Front, ministre de Sardaigne à Londres, était mourant. « Ce sera un honnête homme de moins. Devinez par qui je voudrais qu'il fût remplacé. Il y a de l'égoïsme dans ce désir; pardonnez-le-moi. » Ce vœu prouvait à Joseph de Maistre combien restait vive et fidèle l' affection de son ami. Quant aux lettres qu'il lui avait écrites relativement à la campagne de Russie, Blacas n'y faisait aucune allusion, preuve qu'il ne les avait pas encore reçues. Il n'en parle que dans celle qu'il éciit lui-même le 26 décembre.

« Hartivcll, 26 décembre 1812.

« J'ai reçu, mon cher comte, votre lettre du 25 novembre, et les deux qui l'avaient précédée.

« Par quel admirable coup d'autorité Sa Majesté la Providence vient de briser, avec les décombres de Moscou, ces fameuses murailles de granit, que le choc des armées les plus formidables avait trouvées inébranlables! La rapidité de vos récits m'a rendu encore plus frappant le tableau de cette heureuse révolution. Espérons, mon cher comte, que ce ne sera pour le fléau du monde, que le commencement des douleurs. Mais, ce réveil a été si subit qu'il laisse encore subsister, je le crains, quelquesunes des illusions du sommeil funeste où l'Europe était depuis si longtemps plongée. Il serait sans doute bien important, il serait plus nécessaire que jamais de chercher à tarir dans sa source un mal dont la Russie vient d'arrêter les épouvantables progrès; mais, on est encore loin de connaître cette révolution une et indivisible, dont Buonaparte n'est qu'une phase; on s'applaudit d'avoir blessé une des tètes de l'hydre, quand il s'agit de les détruire toutes. Il faut d'ailleurs en convenir, les circonstances ne sont pas favorables pour obtenir ici les

moyens d'action qui nous seraient indispensables. Les vicissitudes de la guerre d'Espagne, toujours honorables à lord Wellington, n'en exigent pas moins, pour conserver le fruit de ses victoires, les efforts continuels de l'Angleterre. C'est donc vers la Russie que se dirigent des espérances qu'autorise la nature décisive des succès obtenus dans cette miraculeuse campagne. La Russie peut seule réduire Buonaparte à une infériorité qui permette à cette puissance d'entreprendre la plus utile des diversions. L'hiver, il est vrai, n'a contracté avec vous qu'une alliance défensive, et doit retarder une opération que l'on pourrait cependant ne plus regarder comme le rêve d'un homme de bien. En attendant, mon cher comte, nous ignorons ce que peut produire le désenchantement de la France sur l'invincible destinée que lui promettait la victoire, dès qu'elle n'enveloppera plus Buonaparte. Le verra-t-elle dans toute sa difformité? Cette question, dont la solution peut encore être plus décisive que les triomphes de Koutousoff, nous occupe sans cesse. Elle ne vous intéresse pas moins, sans doute, mon cher comte, et je voudrais qu'avec cette grande pensée devant les yeux, vous rendissiez à la cause du roi mon maître un service que vous demande mon amitié : c'est de m'envover aussi

un projet de déclaration fondée sur celles que le roi a précédemment faites et que vous connaissiez si bien. Ce travail, dont personne n'est plus capable que vous, paraît commandé par les circonstances. Combien je sens plus que jamais, mon cher comte, le besoin que j'aurais de me retrouver auprès de vous! Vos lumières, vos sages avis suppléeraient à tout ce qui me manque; il faudrait un homme d'un génie supérieur à la place que j'occupe et je le cherche inutilement. Oui, très cher comte, je le cherche; je voudrais lui céder un poste qui devient tous les jours plus difficile à remplir. J'y ai fait peut-être le bien ; mais, je suis maintenant persuadé qu'il est au-dessus de mes forces et la responsabilité m'effraye. Joignez à cela le triste état de santé dans lequel je me trouve, et voyez si ce n'est pas le comble de la misère humaine.

« Aidez-moi de vos idées, de votre esprit, de vos conseils, et croyez au tendre attachement d'un ami qui vous aime et vous embrasse de tout son cœur.

« PS. — Donnez-moi des nouvelles de monsieur votre fils : vous ne me parlez pas de lui dans vos dernières lettres, et ce n'est pas répondre à l'intérêt bien vif que je prends à ce qui vous touche.

« Le roi, à qui je viens de dire que je vous écrivais, me charge de vous parler de toute l'amitié qu'il vous porte. »

On peut voir qu'à la date où cette lettre avait été écrite, quelque écrasants que fussent les coups qui avaient frappé Bonaparte, et bien qu'il fût poursuivi l'épée dans les reins, Joseph de Maistre et Blacas ne le considéraient pas comme définitivement vaincu. On en trouvera l'aveu dans la suite de leur correspondance.