I08 JOSEPH DE MAISTRE

Sur la manière de répondre aux objections d'ordre historique que les ennemis de la papauté amoncellent à grands frais d'érudition, notre auteur a des réflexions pleines de bon sens, que les dissidents orientaux feront bien de méditer. Il s'approprie le mot de Pascal, qu'il ne faut pas juger de ce qu'est le Pape par quelques paroles des Pères, mais par les actions de V Eglise et des Pères et par les Canons. Le Pape est le premier. Quel autre est connu de tous? Quel autre est i^econnu de tous, ayant pouvoir d'influer par tout le corps, parce qu'il tient la maîtresse branche qui influe partout ?

Pascal a grandement raison d'ajouter :

Règle importante! En effet, rien n'est plus important que de juger non par tel ou teL fait isolé ou ambigu, mais par l'ensemble des faits; non par telle ou telle phrase échappée à tel ou tel écrivain, mais par l'ensemble et l'esprit général de ses ouvrages.

Il faut, de plus, ne jamais perdre de vue cette grande règle, qu'on néglige trop en traitant ce sujet, quoiqu'elle soit de tous les temps et de tous les lieux, que le témoignage d'un homme ne saurait être reçu, quel que

soit le mérite de celui qui le rend, dès que cet homme peut être seulement soupçonné d'être sous V influence de quelque passion capable de le tromper. Les lois repoussent un juge ou un témoin qui leur devient suspect par cette raison ou même par une simple considération de parenté. Le plus grand personnage, le caractère le plus universellement vénéré, n'est point insulté par ce soupçon légal. En disant à un homme quelconque : \ous êtes un homme, on ne lui manque point.

Lorsque Pascal défend sa secte contre le Pape, c'est comme s'il ne parlait pas; il faut l'écouter, lorsqu'il rend à la suprématie du Pape le sage témoignage qu'on vient de lire...

Lorsque saint Cyprien dit, en parlant de certains brouillons de son temps : Ils osent s'adresser à la chaire de saint Pierre, à cette Église suprême où la dignité sacerdotale a pris son origine... ils ignorent que les Romains sont des hommes auprès de qui VcTTeur n'a point d'accès, c'est véritablement saint Cyprien qu'on entend : c'est un témoin irréprochable de la foi de son siècle.

Mais lorsque les adversaires de la monarchie pontificale nous citent usque ad nauseam les vivacités de ce même saint Cyprien contre le pape Etienne, ils nous peignent la