TERRE D'EXIL

Terre française ! — L'opinion du comte du Luc sur les Vaudois. — Château-comptoir. — Séjours de Voltaire et de Rousseau. — Leur influence — L'académie lausannoise. — La voie joyeuse et la voie douloureuse. L'oligarchie de Berne. — Le baron d'Erlach. — J. de Maistre devient son ami. — Echange de bouts rimes entre les Lausannois et la colonie. — Français toujours ! — Le comte les défend auprès du baron Vignet des Etoles. — Au livre d'or de la noblesse française. — Fouquier-Tinville et la duchesse de Larochefoucault . — Aspect de Lausanne au temps de l'émigration (1).

Le comte du Luc écrivait un jour à Louis XIV : <■<■ Les Vaudois sont plus aguerris que le reste des Suisses, parce que la noblesse dont cette province est remplie n'a point de moyens de subsister que celui des armes qu'elle porte au service des étrangers, étant exclue des emplois dans sa patrie et sucée par les baillis qui se succèdent incessamment et dont l'avarice ne peut s'assouvir. »

Il en était encore ainsi dans la seconde moitié du dix-huitième siècle. Sous le joug de l'oligarchie de

(i) J. Olivier. — Le canton de Vaud, sa vie et son histoire.

A. Verdeil. — Histoire du pars de Vaud.

J'ai puisé les données générales de cette étude sur Lausanne à la fin du dix-huitième siècle dans ces deux remarquables ouvrages et dans les nombreux documents inédits mis gracieusement à ma disposition par M. Berthold Van Muyden et par quelques autres de mes généreux amis du pays de Vaud.

:86 JOSEPH DE MAtSTRE

« Messieurs de Berne », la noblesse, privée des ressources qui lui assurent la prépondérance dans les pays monarchiques, s'appauvrissait et se voyait forcée de chercher au dehors les moyens d'existence honorable qui lui faisaient défaut chez elle.

L'aristocratie vaudoise avait cependant redoré ses blasons en s'alliant avec les familles des commerçants anoblis. Sous la régence du duc d'Orléans, le système de Law déchaîna le fléau des spéculations sur les fonds publics; l'agiotage devint effréné, des fortunes immenses s'évanouirent ou furent édifiées en un jour. On vit alors des roturiers enrichis acheter sur la rive vaudoise, pour consolider leur fortune et s'attribuer une particule, les terres de la noblesse pauvre et peu à peu s'arroger ses titres.

« Je me souviens, dit Sinner, que, passant dans un des plus beaux châteaux du pays de Vaud, aujourd'hui entre les mains d'un de ces étrangers parvenus, et voulant en voir les appartements, le valet qui me conduisait me dit : « Voici le comptoir de Monsieur le baron ! (i) »

D'autre part, les vrais gentilshommes, après avoir conquis à l'étranger les honneurs et la fortune, juste récompense de leurs glorieux services, rapportaient dans leur pays natal les mœurs raffinées et le ton du grand monde. Le général de Saint-Saphorin, au retour de son ambassade de Vienne, relevait le château délabré de ses ancêtres et en faisait les honneurs aux savants, aux hommes de lettres, aux artistes. Le général de Villars- Chandieu se construisait à l'Isle une superbe résidence. D'autres encore, car il n'y eut pas moins de cinquante officiers généraux vaudois dans les quatre-vingts pre-

( i ) Sinner. — Voyage dans la Suisse occidentale.

mières années du dix-huitième siècle, contribuaient à répandre sur les rives du Léman l'élégance des manières et le goût des choses de l'esprit.

Lausanne avait son faubourg Saint-Germain au quartier de Bourg; là fleurissaient les madrigaux, les sonnets, les épigrammes, les bons mots, la musique, la comédie, enfin les causeries et mille riens aimables et de bon goût.

Le contact traditionnel de l'élément vaudois avec la société française avait imprimé à l'ancienne ville impériale le cachet d'éducation précieuse et d'épanouissement académique qui lui était propre. Lausanne fut, en effet, un lieu de refuge séculaire : au seizième et au dix-septième siècles, elle voyait affluer « les réfugiés religieux » ; dans la seconde moitié du dix-huitième « les réfugiés littéraires », et, vers la fin, « les réfugiés politiques ». Ces couches successives d'habitants, amenées par le courant des querelles confessionnelles, des disputes philosophiques et des luttes sociales, s'étaient fondues entre elles, tout en conservant leur nature particulière. Le terrain d'alluvion ainsi formé convenait au génie de Joseph de Maistre ; car, sur ce champ d'entraînement immense en sa petitesse, il allait retrouver vivante l'image du dix-huitième siècle, avec tout ce que le puissant penseur y aimait et y détestait à la fois, avec tout ce qu'il aurait voulu en garder et en bannir, avec tout ce qui, en un mot, était l'objet de ses prédilections et de ses haines, de ses enthousiasmes et de ses colères...

Les deux grands écrivains du dix-huitième siècle, qui influèrent le plus sur le mouvement des esprits et la marche des événements, avaient précédé de quelque trente ans à Lausanne celui qui, au seuil du dix-neuvième, devait combattre leurs doctrines avec le plus de vigueur et d'autorité.

Jean-Jacques Rousseau séjourna deux fois à Lausanne : dans sa première jeunesse, en proie aux ardeurs inquiètes de sa nature vicieuse et maladive ; dans son âge mûr, alors qu'il était devenu « l'homme misérable, injuste et désespéré » dont parle Georges Sand. Le site le séduisit, il en a fait la patrie idéale de Julie et de Saint- Preux ; mais l'auteur de la Nouvelle Hélo'ise, attendri au spectacle « des campagnes charmantes du pays de Vaud », n'avait pas le même faible envers les habitants. Qui, d'ailleurs, à commencer par lui, eût trouvé grâce devant sa misanthropie ? Mécontent de lui-même, il n'est jamais content des autres. Les Neuchàtelois sont « des gascons de la Suisse affectionnés aux grandes manières, qui n'aiment que la pretintaille et le clinquant, qui ne se connaissent point en véritable étoffe et mettent l'esprit dans les longues phrases... » Les Lausannois sont « gens frivoles, serviles, peu soucieux de la liberté... »

Peut-être pourtant Jean-Jacques eut-il moins à critiquer leur hospitalité qu'ils n'eurent à se plaindre de leur hôte. Il se mit en tête « d'y enseigner la musique, qu'il ne savait pas, et de se dire de Paris, où il n'avait jamais été ». Son maître de pension, ce brave homme de Perrotet, à qui il raconte impertubablement ses petits mensonges « se trouve être le meilleur homme du monde, le reçoit fort bien, lui procure des écoliers et n'épargne rien pour lui être utile ». Le pensionnaire ne se contente pas de berner le naïf hôtelier, « il se donne comme compositeur » et, présenté à M. de Treytorrens, « il se met encore en tête de composer une pièce pour son concert, tout aussi résolument que s'il avait parlé à des habitants de la lune ».

Le concert, annoncé à grand orchestre, eut lieu dans la maison de la rue de la Madeleine, qui fait le coin avec les Escaliers-du-Marché, du côté de la Palud. La

musique du maître était une affreuse cacophonie, et pourtant, ce qui est remarquable, personne ne lui en fit semblant, pas même le bon Perrotet, « qui, pour tout cela, ne se rebuta pas de le loger et nourrir ». Les Lausannois se vengeaient à la façon de « ce petit serpent de fille qui se donna le plaisir de lui montrer beaucoup de musique dont il ne put pas lire une note et qu'elle eut ensuite la malice de chanter devant Monsieur le maître pour lui montrer comment cela s'exécutait (i). »

Plus tard, quand Rousseau revint à Lausanne, il y trouva Voltaire dans tout l'éclat de sa gloire, environné de courtisans, aussi opulent que lui était pauvre, aussi adulé par les Excellences de Berne que lui l'était peu... L'éternel mécontent partit cette fois pour ne plus revenir.

Voltaire emplissait alors le monde de son encombrante personnalité. En Suisse, ses fantaisies de grand seigneur se donnaient libre carrière, aux cris d'admiration d'une société dégénérée.

« Je me suis arrangé une maison à Lausanne qu'on appellerait palais en Italie (2), écrivait-il à la comtesse de Lutzelbourg ; quinze croisées de front, au cintre, donnent sur le lac, à droite, à gauche et par devant. Cent jardins sont au-dessus de mon jardin ; le grand miroir du lac les baigne. Je vois toute la Savoie, les Alpes qui s'élèvent en amphithéâtre et sur lesquelles les rayons du soleil forment mille accidents de lumière. M. Desalleur n'avait pas une plus belle vue à Constantinople. Dans cette douce retraite on ne redoute point Potsdam. »

(1) J.-J. Rousseau. — Confession, passim.

(2) La villa Montriond. Indépendamment de cette installation princière, Voltaire possédait une maison dans l'intérieur de Lausanne ; elle existe encore rue du Grand-Chêne.

Sur le petit théâtre qu'il avait organisé dans « cette maison délicieuse » qui valait pour lui « la pointe du sérail », on le voyait, dans Zaïre, donner la réplique à M",e d'Hermenches, à la belle-fille du marquis de Langalerie, « belle comme le jour », et au fils du général Constant, « un très beau et très bon Orosmane ».

« On croit chez les badauds de Paris, écrivait-il au comte d'Argental, que toute la Suisse est un pays sauvage : on serait bien étonné si on voyait jouer Zaïre à Lausanne mieux qu'on ne joue à Paris; on serait plus surpris de voir encore deux cents spectateurs aussi bons juges qu'il y en ait en Europe. Il y a dans mon pays roman, car c'est son nom, beaucoup d'esprit, beaucoup de raison, point de cabales, point d'intrigues pour persécuter ceux qui veulent rendre service aux belles-lettres. Nous sommes libres et nous n'abusons point de notre liberté, les tribunaux ne cessent point de rendre justice : il n'y a ni margouillistes, ni convulsionnaires, ni de Robert-François Damiens (1)... »

Voltaire eût pu ajouter que l'opinion publique à Lausanne savait, elle aussi, « rendre justice » ; car il dut quitter la rive vaudoise, atteint et convaincu de s'être introduit comme un voleur dans la bibliothèque du pasteur Polier de Bottens pour y détruire, en le lacérant, un registre paroissial contenant la preuve d'un fait qui lui était opposé par son courageux adversaire (2).

Lausanne, d'ailleurs, n'avait été pour lui qu'un lieu de plaisance. Genève, la Rome protestante, l'attirait; il se flatta de l'avoir corrompue, mais ne réussit pas à la conquérir. A Ferney, « le Vieux de la Montagne » ne revécut pas les beaux jours de la rive vaudoise et cette fois il écrivait au comte d'Argental : « Je vous

(1) Voltaire. — Correspondance générale, V. (2)J. Olivier. — Vie intime de Voltaire.

écris de mon lit, où je souffre comme un damné, ayant devant moi de beaux jardins, une belle campagne, un beau lac; à ma droite les montagnes du Jura, à ma gauche les glaces éternelles des grandes Alpes, et dans mon corps... le diable (i). »

Parmi les privilégiés admis à contempler Voltaire jouant son propre théâtre, se trouvait un jeune Anglais. L'Eliacin britannique était aussi vieux et aussi courbé que le docteur Faust avant son pacte avec Méphistophélès, lorsque Joseph de Maistre fit, sur la rive vaudoise, la rencontre de ce revenant des soirées de Mon Repos.

Gibbon avait été exilé par son père à Lausanne et placé sous la garde d'un professeur de cette ville, chargé de « le retirer des erreurs du papisme ». Il dut à cet « heureux bannissement » de rencontrer Suzanne Curchod, la fille du pasteur de Crassier et d'en devenir amoureux fou : amour jeune et franc, — ■ my early love, — qui ne fut pas couronné de succès. Il avait vu pour la première fois Suzanne dans une réunion de jeunes filles dont il a laissé ce croquis gracieux qui est comme la traduction en prose d'une des romances sans paroles de Mendelssohn :

« Ma société favorite avait pris, d'après l'âge de ses membres, la dénomination orgueilleuse de Société du printemps. Elle était composée de quinze à vingt demoiselles de bonnes familles, sans être des premières de

(1) Voltaire — Correspondance générale.

la ville. La plus âgée n'avait pas vingt ans : toutes agréables, plusieurs jolies et deux ou trois d'une beauté parfaite. Elles s'assemblaient dans la maison, les unes avec les autres, presque tous les jours, sans y être sous la garde ni même en présence d'une mère ou d'une tante.

« Au milieu d'une foule de jeunes gens de toutes les nations de l'Europe, elles étaient confiées à leur seule prudence. Elle riaient, chantaient, dansaient, jouaient aux cartes et même des comédies. Mais, au sein de cette gaieté insouciante, elles se respectaient elles-mêmes et étaient respectées par les hommes. La ligne délicate "entre la liberté et la licence n'était jamais franchie par un geste, un mot ou un regard ; et leur insouciance virginale ne fut jamais souillée par le plus léger souffle de scandale ou de soupçon. Institution singulière, témoignage de l'innocente simplicité des mœurs suisses... »

Dans ce parterre de fleurs printanières, le fils de lord avait distingué la fille de pasteur qui en était la reine :

« L'esprit, la beauté, l'érudition de Mlle Curchod étaient le sujet des applaudissements universels. Je la vis, je l'aimai. Je la trouvai savante sans pédanterie, animée dans la conversation, pure dans ses sentiments et élégante dans ses manières... Je me livrai à l'illusion du bonheur ; mais, à mon retour en Angleterre, je découvris que mon père ne voudrait jamais consentir à cette alliance. Après un combat pénible, je cédai à ma destinée. Je soupirais comme amant, j'obéis comme fils (1). »

Gibbon se donne ici le beau rôle ; mais les révélations du comte Othenin d'Haussonville ont depuis lors établi que, si la mémoire de Suzanne doit sortir pure,

(1) Gibbon — Mémoires.

intacte et respectée de cette aventure de jeunesse, la séparation s'était effectuée, du côté de l'amant platonique, d'une façon moins chevaleresque et plus anglaise qu'il ne le prétend dans ses Mémoires.

Quoi qu'il en soit, Gibbon était revenu à Lausanne trente ans après. Il y écrivit, dans la nuit du 27 juin 1 7S9, « les dernières lignes de la page finale de son Histoire ». C'était bien peu de jours avant la nuit du 4 août. Dès lors, la Révolution, de plus en plus menaçante, en était venue à inquiéter Gibbon dans sa retraite ; l'Anglais se réveilla en lui et le vieil épicurien se prit à trembler. Singulier retour des choses pour « l'ironique historien des premiers temps du chistianisme » ! Porté maintenant, — comme le sont de nos jours les jouisseurs en face du flot montant de l'anarchie, — « à excuser jusqu'au respect de Burke pour les établissements de l'Eglise », il avait quelquefois la pensée de faire un dialogue des morts, dans lequel Lucien, Erasme et Voltaire reconnaîtraient mutuellement « le danger d'exposer une vieille superstition au mépris d'une multitude aveugle et fanatique ».

Tout s'assombrissait. Une foule d'émigrés arrivaient en fugitifs dans cette ville où la splendeur des horizons, la douceur du climat et le charme de la vie avaient autrefois attiré les oisifs et les heureux de ce monde. Avec sa douce et bienveillante nature, oubliant l'abandon d'autrefois, Suzanne Curchod, devenue Mme Necker rendait à Gibbon vieilli le Lausanne qu'il avait connu dans sa jeunesse. L'hospitalité de Coppet lui rappelait de chers souvenirs. Il aimait, malgré son embonpoint prodigieux, à papillonner dans le cercle de la femme estimable qu'aucun soupçon n'a jamais effleuré... Mais que de transformations depuis leurs années de jeunesse et que de gros nuages à l'horizon !...

Lausanne, pourtant, n'avait rien perdu de son

entrain ni de sa frivolité. Gibbon gémit « sur la trop faible impression que fit sur ses habitants la mort de Louis XVI ». Que ce fut mode, plaisir ou nécessité imposée par les circonstances, la colonie grossissait de jour en jour. De même que Tronchin à Genève, le docteur Tissot, dont la réputation était européenne, y attirait toute une clientèle de malades réels ou imaginaires. La Convention allait se charger d'en augmenter la foule. Ce fut en grand le spectacle dont nous avons été les témoins à Chambéry, à Aoste et dans la cité de Calvin. Princes, diplomates, grands seigneurs, hommes politiques en vue, oisifs, littérateurs, artistes, aventuriers ancêtres des « rastaquouères » de notre fin de siècle, se coudoyaient à Lausanne : l'Europe y venait en villégiature. Sur la liste des étrangers, avant la grande immigration provoquée par la Terreur, on avait pu voir, à diverses époques, se succéder le chevalier de Boufflers(i) en quête « d'originaux » semant sur sa route les petits vers, les pastels et les épigrammes ; le prince Louis de Wurtemberg, qui gémissait sur l'application des doctrines de Voltaire, après avoir platement adulé le maître de son vivant ; le comte Grégoire Rozoumavosky, le fils de Kyrille, le ténébreux complice de Catherine (2) ; Servan(3), entiché des théories de Mesmer et faisant du magnétisme ; Mme de Genlis, ne sachant où loger sa personne et sa harpe et acceptant l'hospitalité de Mme de Montolieu(4) ; le prince et la princesse de Ligne, arrivant de Bruxelles avec de grandes dames

(1) L'ancien gouverneur du Sénégal, célèbre par son esprit. (1737-1815^.

(2) Lors de la mort tragique de Pierre 111, en 1702.

(}) L'ancien avocat général au Parlement du Dauphiné, auteur du Discours sur la justice criminelle ( 1 727-1807).

(4) Isabelle Polier de Bottens. baronne de Montolieu, l'une des plus brillantes femmes-auteurs de Lausanne (1751-1832).

« pour jouer la comédie à la campagne » ; l'abhé Raynal, de plus en plus désabusé et qui avait choisi Lausanne « comme asile de liberté et de travail historique » ; l'abbé de Bourbon, fils naturel de Louis XV ; le prince hériditaire de Brunswick (i), apparaissant par intervalle, dans l'éclat éphémère d'un manifeste que les revers ne devaient pas tarder à transformer en faute humiliante ; le prince Henri de Prusse, qui essayait de démontrer à Gibbon « qu'il était le véritable vainqueur de Rosbach » ; Mme d'Esterhazy, princesse de Paar, « célèbre par sa vertu et ses voyages », comme dit encore aujourd'hui Tépitaphe de son tombeau (2).

Cette petite ville de six à sept milles âmes avait ainsi vu naître, à de pareils contacts, une école philosophique et littéraire qui subissait l'influence de la France, de l'Angleterre et de l'Allemagne, mais conservait son individualité tout en leur empruntant des caractères divers et souvent opposés. Il en résulta ce genre particulier qui constitue la marque originale des romanciers lausannois : Mme de Charrière, l'auteur de Caliste, la baronne de Montolieu, la chanoinesse Polier, Samuel Constant de Rebecque, Benjamin Constant à l'heure de ses premiers essais.

Lausanne, qui ne se refusait aucun luxe, voulut avoir son école religieuse, espèce d'église domestique se rattachant à cette M,ne Guyonque le professeur Baillif appelait « un chérubin en connaissance, un séraphin en amour». Une académie même y avait été fondée, en 1772, par M. Deyverdun, l'ami de Gibbon. On y accueillait tous les lettrés, étrangers ou indigènes. Là s'étaient rencontrés avec l'abbé Raynal et Servan, Hope Smith, le docteur

(1) Le fameux duc de Brunswick-Lunebourg, vaincu par Dumouriez à Valmy (17;=,-! S06).

(2) Archives du presbytère d'Assens. — Doiîcment inédit;

Gillier, le prince Galitzin l'ancien ambassadeur (1), de Marignan, Vernède, le comte d'Hayen et beaucoup d'autres étrangers de marque constamment en route de Coppet à Lausanne, le long de cette côte d'azur où tant de beaux esprits se noyaient dans le bleu et oubliaient l'approche de l'orage.

Chaque semaine on se réunissait pour entendre la lecture d'un mémoire puis une discussion spirituelle ; d'un goût délicat, souvent sérieuse, toujours courtoise, était ouverte.

On ne dissertait pas d'ailleurs que sur des abstractions. Le vent était depuis longtemps à la sensibilité platonique. A la ville, comme dans les châteaux, tous les esprits, imbus des rêves humanitaires de Jean-Jacques étaient préoccupés des réformes sociales et du bonheur de l'humanité. L'auteur du Mari sentimental (2), en peignant les passions du grand monde, ne dédaignait pas d'étudier les mœurs du paysan et les moyens d'adoucir ses misères. Il abordait les plus hauts problèmes politiques e't disait son mot sur les affaires de Genève. « A voir les révolutions auxquelles les républiques sont sujettes, affirmait-il, on est tenté de dire que l'homme n'est pas fait pour être libre : il est vrai qu'il est bien difficile de trouver le point où la liberté doit s'arrêter et alors c'est plus vite fait de l'enchaîner. »

Lausanne était, en un mot, un observatoire international d'où l'on contemplait l'Europe, d'où l'on assistait aux grands événements engagés, sans crainte d'en subir

(1) Demitri Galitzin, le diplomate-écrivain qui publia en Hollande une édition complète des œuvres d'Helvétius. Il avait représenté la Russie à la cour de France en 17O2 ; il mourut à Brunswick en 1803.

(2) Cet ouvrage est généralement attribué à Mme de Charrière . M. Godet, dans son Histoire littéraire de la Suisse romande, soutient pourtant qu'il n'est pas d'elle et son opinion est trop considérable pour ne pas être mentionnée.

le contre-coup. Et comme la France donnait le ton à l'Europe, c'e'tait elle qui dominait à Lausanne, qui imposait sa langue, ses mœurs, son esprit, ses aspirations, sa générosité chevaleresque, son entrain et jusqu'à sa frivolité.

A Lausanne encore, les émigrés apportaient leur esprit de raillerie et la prétention d'exiger de leurs hôtes plus qu'en bonne justice ceux-ci ne pouvaient donner. Tout servait de prétexte à épigrammes et à récriminations bruyantes : le pays, les coutumes, les habitants, jusqu'au climat. Le gouvernement bernois était obligé de garder une neutralité tout au moins apparente. Ses relations diplomatiques avec la République française ne sont pas rompues ; il doit ménager sa puissante voisine et éviter de donner ouverture à des échanges de notes, peut-être à des conflits, en favorisant par trop ouvertement les intrigues de la coalition. Les émigrés s'en indignent, ils accusent les Vaudois de couardise et l'on voit certain jour apparaître cette satire qui, si elle viole les règles de la prosodie, méconnaît en même temps, ce qui est plus grave, les devoirs de l'hospitalité :

Des Suisses d'autrefois les vaillantes cohortes, Effroi du Bourguignon et du fier Allemand, Ne sont plus aujourd'hui Suisses de même sorte, Mais vraies poupées de cire et rien que du clinquant.

Alliés des Français, la Convention l'a dit. Ils en ont essuyé les plus sanglants outrages ; Mais on les payera et cela leur suffit : Avec ces lauriers-là on soutient les ménages. . .

Amis des Jacobins, chassez les émigrés ; Vous savez qu'ils n'ont plus ni maîtres ni deniers. Chez le Suisse l'on dit : point d'argent, point d'asile ! La Convention en a : cela vous rend dociles (i).

La réponse ne se fit pas attendre ; aussi incorrecte que l'attaque, elle ne laisse pas d'être plus mordante encore :

En cherchant un asile, un homme généreux Paraîtra juste et bon, quoiqu'il soit malheureux ; Modeste, vertueux dans le sort qui l'opprime. 11 touche tous les cœurs, il inspire l'estime.

Fugitifs, faites croire à nos cœurs attendris Que vous fûtes à tort de tout un peuple hais ; Montrez-nous vos vertus et non pas vos puissances Qu'on parle de vos faits, et non de vos naissances '

On vous voit mépriser cette simplicité

Qui règne parmi nous avec la liberté ;

Et dans vos cœurs mal faits, une muse grossière

Outrage la nation pour vous hospitalière !

Vous le pouvez sans doute en voyant que nos cœurs Ignorent vos défauts et plaignent vos malheurs ; Nous gémissons pour vous qu un climat plus fertile Ne puisse offrir à tous un plus heureux asile.

Les Suisses de nos jours ont su, comme autrefois, Verser leur sang pour vous et défendre vos rois ; Charles IX et Louis n'ont vu, dans leurs alarmes, Que Suisses autour d'eux et leurs cœurs et leurs armes. . .

Où fuyiez-vous alors, ô chevaliers valheureux. . . (en langue)

Est-ce au delà du Rhin qu'un effort courageux

Peut sauver votre Roy, peut sauver la patrie ?

Ne nous reprochez plus de vendre notre vie,

De servir un despote et d'aimer trop l'argent :

Nous sommes corrigés et nous faisons serment

11) Cette pièce de vers figure aux archives de Sales, sous le titre de Satire contre la Suisse attribuée aux émigrés français.

De laisser tous les rois, se disputant la terre, Verser le sang humain et se faire la guerre: La sagesse pour nous veut la neutralité, Et nous ne défendrons plus que la liberté(i) !

(et non la société des émigrés français) (2).

Ces petits incidents, où les Lausannois s'escrimaient avec leurs hôtes sur un ton aigre-doux, dans la langue chère à Boileau, tout en transgressant à l'envi les préceptes du maître, ne furent que des nuages passagers. La bonhomie cordiale des uns et la bonté native des autres eurent bientôt fait d'effacer les traces de ces égratignures.

Peu à peu, d'ailleurs, avec les événements, l'émigration se généralisait et s'étendait à toutes les classes de la société. La noblesse et le clergé n'étaient plus seuls à fuir devant la Révolution déchaînée ; des bourgeois, des paysans, des hommes de toutes conditions, débarquaient à Lausanne talonnés par la même épouvante, en proie à la même misère, en quête de la même hospitalité. Plus de caste, mais l'égalité dans le malheur. C'est l'honneur de ce noble pays d'avoir accueilli tous les exilés, sans distinction de culte, d'opinion, de situation sociale, « de naissance », avec le même dévoûment et la même charité. La Suisse préludait alors à l'inoubliable accueil que nous devions recevoir en 1871, nous, les soldats de France trahis par la fortune, venant dans les bras d'un peuple frère réchauffer nos membres engourdis, panser nos blessures et nous reprendre à espérer avec l'illusion de retrouver une seconde patrie dans celle de Guillaume Tell. . . A l'heure de la Terreur, Lausanne fut secourable aux proscrits de nos discordes

(1) Archives de Sales. — Correspondance, 1 7 9 3 . — Cette seconde pièce de vers v figure au bas de la précédente, sous le titre de Réponse. — Toutes les deux sont inédites.

(2) Parenthèse qui existe dans le texte.

civiles, et l'un de ses plus éminents historiens a pu le dire avec un légitime orgueil, dans un jugement qu'a ratifié la reconnaissance de tous les cœurs français :

« Pendant ces déchirements dont il était témoin, le pays de Vaud jouissait d'une paix profonde et voyait affluer une foule d'émigrés, qui recevaient dans ses villes et ses châteaux les consolations dues au malheur. Mrae Necker et sa fille, Mme de Staël, dans leur résidence de Coppet, donnaient un asile aux victimes de la Terreur. Le duc de Noailles, à Rolle, les Gingins de la Sarra et d'Orny, les Vasserot de Vincy, les Senarclens de Vufflens, les Mestral d'Arrufens et de Saint-Saphorin y exerçaient la plus généreuse des hospitalités. . .

« Mais ces réfugiés n'étaient plus ces émigrés de 1789 ou de 1790, tous nobles ou privilégiés. C'était, en 1793, une foule d'hommes de tout rang et de toute opinion : nobles, prêtres, bourgeois, ouvriers, paysans, qui fuyaient la Terreur, la mitraille du tribunal révolutionnaire de Lyon et les proscriptions en masse. Aussi les Vaudois de toutes les classes se dévouaient-ils alors pour de grandes infortunes. On voyait nos négociants, nos marchands, nos paysans utiliser leurs passeports pour chercher en France des victimes désignées à la mort et, au péril de leur vie, les arracher à leurs bourreaux. Même nos contrebandiers du Jura, après leurs expéditions aventureuses dans les départements voisins, enlevaient par des sentiers, que seuls ils connaissaient, des femmes, des enfants et des vieillards proscrits par ces hideux comités qui, au nom de la patrie en danger, versaient le sang de leurs concitoyens (1). »

(1) A. Verdeil. — Histoire du canton de Vaud.

PENDANT LA RÉVOLUTION 3o I

Le gouvernement de Berne était représenté dans le pays de Vaud par de hauts fonctionnaires, investis d'un pouvoir presque absolu, réunissant entre leurs mains la juridiction civile, l'administration de la haute police et de la police inférieure, et la surveillance du culte. Les baillis, plus d'une fois, se signalèrent « par leur morgue, leur hauteur, leur dureté et l'ardeur qu'ils mettaient à s'enrichir » ; mais, en 170,3, ce poste était occupé par un gentilhomme doublé d'un parfait honnête homme, doué d'une grande générosité de caractère, d'une prudence et d'un esprit de modération qui n'excluaient pas la fermeté ni, dans l'occasion, l'obéissance aux inspirations du cœur.

Gabriel-Albert d'Erlach, baron de Spiez, seigneur de Moosseedorf, d'Urtenen et Horfyl, avait cinquantequatre ans (i) au moment où Joseph de Maistre arrivait à Lausanne. Après avoir fait d'excellentes études dans sa ville natale, il entra, à l'âge de dix-sept ans, à l'instar d'un grand nombre de ses compatriotes, au service de la France. De grade en grade, il arriva à commander, comme capitaine, la compagnie de son oncle Abraham d'Erlach de Riggisberg, au régiment suisse de Jenner, qui devint plus tard le régiment d'Erlach. Le baron fit dans ses rangs une partie de la guerre de Sept ans et rentra dans sa patrie en 1772(2) avec « commission de major ».

(1) Il était né à Berne le 10 janvier 1739.

(2) D'Erlach a été au service de la France du 8 mars 1756 au 1e1' mai 1772.

En 1775, il fut nommé membre du conseil souverain de la République. En 1782, il fit, en qualité de colonel quartier-maître des troupes bernoises, la campagne pour la pacification de Genève. Nommé bailli de Lausanne en 1787, il se signala, dès les débuts de l'émigration, par la protection efficace et dévouée qu'il accorda aux sujets français réfugiés dans son bailliage, au point qu'on lui donna le nom de « Providence des émigrés». Colonel du régiment d'infanterie d'Aarburg, il avait commandé en second, sous le trésorier de Murait, le corps d'occupation, dit du « pays de Vaud », levé en 1792 pour réprimer dans cette contrée les symptômes d'insurrection qui s'y manifestaient déjà(i).

Le baron avait épousé sa cousine Salomé d'Erlach, qui ne lui donna pas d'enfants (2) ; il avait une belle situation de fortune, des goûts de grand seigneur, la louable ambition de servir et de représenter dignement son pays. Il y réussit : telle qu'elle nous est parvenue, la figure du bailli est bien l'une de celles qui font le plus d'honneur à cette terre de Suisse, où les traditions de courage et de loyauté se sont transmises intactes à travers les siècles.

Républicain de nationalité, le colonel d'Erlach était resté royaliste d'opinions et de sympathies. Volontiers il se fût fait tuer pour le roi de France qu'il avait vaillamment servi durant seize ans. Lorsque ses frères d'armes furent égorgés sur les degrés du trône, il en conçut une douleur amère, qui se convertit bientôt en une haine profonde des hommes et des choses de la Révolution.

(1) Archives de M. Albert de Montet. — Archives d'Etat de Berne. — Communications de MM. Henri Turler et Maxime Reymond. — Documents inédits .

(2) Mmc' d'Erlach a survécu à son mari ; elle est décédée en 1831.

PENDANT LA RÉVOLUTION 3o3

Le baron Vignet des Etoles disait que c'était « un homme de volonté, de suite (i) ». Malletdu Pan ajoutait: « un homme' d'esprit et de résolution, intraitable sur l'honneur de son pays (2). »

Mallet, qui connaissait le bailli de vieille date, lui présenta le comte de Maistre, peu de jours après son arrivée. Celui-ci, dès leurs premiers entretiens, n'eut pas de peine à lire dans l'âme de l'ancien serviteur de Sa Majesté Très Chrétienne. En fin diplomate, devinant le parti qu'il pouvait en tirer pour la cause de son roi, il n'eut garde de négliger d'aussi hautes relations. Maistre déploya auprès du bailli la coquetterie dont il savait, quand il le voulait, mettre en œuvre les séductions irrésistibles. La baronne fut conquise, elle aussi. On ne jura plus bientôt que par le comte au « château baillival » de Lausanne. Sa mission s'en trouva facilitée au delà même de la mesure où la politique bernoise permettait de favoriser les intrigues de la contrerévolution.

Le bailli, investi du commandement militaire du pays de Vaud,|(3) avait pour aide de camp un jeune gentilhomme, contemporain de Maurice de Sales et ancien capitaine-lieutenant au régiment suisse de Rochemondet, au service du roideSardaigne : le chevalier Jean-Samuel Bergier d'Illens, fils du seigneur de Forest. Homme du monde accompli, élégant cavalier, causeur brillant, Bergier partageait les opinions et les antipathies du gouverneur. Rempli d'entrain et d'ardeur, courageux

(Y) Archives de Sales. — Lettre inédite.

(2) A. Sayous. — Mémoires et correspondante diplomatique de Mallet du Pan.

(3) Ce n'est que lorsque le baron d'Erlach devint «haut commandant du pays de Vaud », en 1793, qu'il reçut, à la différence de ses prédécesseurs, des pouvoirs illimités en matière militaire et notamment le droit de mobiliser les troupes.

jusqu'à la témérité, mais prodigue, aimant la vie d'aventure et manquant peut-ètrede pondération, il ne demandait qu'à aller de l'avant, au risque de compromettre son gouvernement par de folles équipées, etil intriguait de toutes ses forces afin qu'on le laissât embaucher des Vaudois et des Valaisans pour les conduire à l'armée d'Aoste... Le baron Vignet des Etoles disait de lui qu'« à part son courage, c'était la tète la plus étourdie qu'on puisse voir (i) ».

Le bailli, sans partager ces entraînements juvéniles, résistait à l'invasion de l'esprit révolutionnaire et aux menées des agents de la Convention avec plus de fermeté que le Sénat de Berne, divisé et indécis. Ses sympathies allaient ouvertement du côté de la coalition et des émigrés. A la première nouvelle de l'invasion de la Savoie, il avait, de son autorité privée, mobilisé les milices et dirigé quatre bataillons sur Nyon, sous les ordres du colonel de Wateville, en leur faisant jurer de venger leurs frères égorgés à Paris, nobles victimes de l'honneur militaire. Partisan énergique de la défense du territoire, il vit avec peine la politique des gouvernements de Genève et de Berne s'orienter sur les succès de la République française et faiblir devant la force. Sa situation était particulièrement difficile. La République, par la voix ferme, mais digne et modérée de Barthélémy, son ambassadeur, et par l'organe criard et maladroit de Soulavie et de Delhorme, ses chargés d'affaires, faisait retentir les éclats de ses exigences. La Suisse était chaque jour menacée, rendue responsable des faits et gestes de ses hôtes ; le bailli, dénoncé comme « un des ennemis les plus ardents de la France ». On ne soupçonnait, on ne découvrait aucun complot sans prétendre qu'il avait été ourdi ou du moins tramé en Suisse.

(i) Archives de Sales. — Lettre inédite.

PENDANT LA RÉVOLUTION 3o5

Les notes diplomatiques pleuvaient comme les grains d'orage sur le lac, aux giboulées d'avril. C'était le temps où Soulavie, allant installer Delhorme à St-Maurice (i) en remplacement d'Helrlinger, écrivait triomphalement à Deforgues (2) :

« En passant dans le territoire de Lausanne et dans les environs du bord du lac de Genève, je trouve ce pays des dieux infesté d'émigrés et de prêtres réfractaires... Le domestique, le secrétaire et le cocher, nous avons tous porté haut la cocarde aux trois couleurs et conservé dans les auberges et partout ce ton d'assurance et de supériorité qui appartient au peuple français: nous les avons déconcertés. Vous trouverez convenable peutêtre d'engager l'ambassadeur de France qui a ce territoire dans sa légation de négocier l'éloignement de ces hommes-là. Nous avons été le dimanche dans les prêches. Les protestants ont paru sensibles à cet hommage rendu aux vertus religieuses d'un autre culte. Celui des protestants est ici simple et majestueux. Le ministre en chaire nous a adressé indirectement la parole fort honorablement. Nous entrons dans le pays catholique où la troupe des prêtres réfractaires augmente et se change en légion. Il y a en Valais cinq cents déportés de France et cinquante du Mont Blanc. Ils ont à leur tête l'évèque réfractaire du Puy, à qui l'évèque de Sion en Valais a donné des pouvoirs. Vous sentez, citoyen ministre, combien un diocèse français et contre-révolutionnaire, transporté ici peut faire de mal. Ce sont les valets de pied des Piémontais qui, par des allées et venues perpétuelles, servent les royalistes et les contre-révolution-

(1) La mission de Soulavie comprenait non-seulement la république de Genève, mais aussi celle du Valais. Le titulaire du poste de Saint-Maurice lui était ainsi subordonné.

(2) A. Mazon. — Histoire de Soulavie, tome Ier, pages 105, 100.

3o6 JOSEPH DE MAISTRE

naires de France, et mon premier devoir sera de négocier l'expulsion des traîtres envers la patrie, en commençant par les chefs (i). »

Au sein de la société des émigrés apparaissait par intervalle, pour en surveiller les agissements et en surprendre les complots, une théorie d'agents secrets de la Convention, sans cesse en mouvement le long des rives du lac de Genève. C'étaient Merle d'Aubigné, Rovère, Dubuisson, Mengaud, et ce sceptique Gorani qui desservait Soulavie auprès de Deforgues en portant sur lui ce jugement : « Il faut ici pour résident un homme d'expérience, doux, loyal, poli, vrai et en même temps d'une dextérité loyale; or Soulavie n'est rien de tout cela... » Gorani était dénoncé à son tour comme un « agent perfide, un scélérat et un fripon » par Dubuisson, qui le soupçonne d'être « l'auteur de l'enlèvement de Sémonville et Maret, par la correspondance qu'il entretient avec le gouvernement du Milanais, avec lequel il s'est réconcilié à nos dépens, si toutefois il s'est jamais brouillé (2). »

Il yavait quelque mérite à résister aux injonctions cavalières et aux démonstrations intimidantes du délégué de la Convention. D'Erlach eut ce courage. Il tint tête, sans défaillir, aux « porteurs de cocardes », alors que les oligarques de Berne tremblaient et n'osaient résister trop ouvertement aux mises en demeure de leur

(1) Soulavie fut d'ailleurs blâmé par le délégué aux relations extérieures du « ton de supériorité » qu'il affichait envers leshabitants d'un paysami.

« Le peuple, — lui manda Deforgues, — est partout souverain de fait et de droit ; il est l'égal de tous les autres, et partout il a les mêmes titres aux égards et au respect des étrangers qu'il reçoit chez lui. C'est par suite de ce principe que je vous recommande, citoyen, d'apporter la plus grande attention à ne pas fronder les préjugés religieux auxquels vous trouverez les Valaisans soumis. »

(2) A. Mazon — Histoire de Soulavie. Tome I, page; 180 ensuivantes.

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puissante voisine. Plus d'une fois, des émigrés furent expulsés sur de simples apparences.

« Voici tout le mystère, écrit de Maistre ; les émigrés ennuient, parce qu'on est faible et parce qu'on n'a pas la force de dire rondement ce qui serait cependant bien naturel : « On nous menace, nous n'avons pas la «force de vous protéger. Allez-vous en ! » On se plait à leur créer des fautes pour se mettre bien avecsoi-même ; et, cependant, il y aurait infiniment plus de noblesse à parler franchement. Il faut avouer qu'on agit très mal avec les émigrés. La bonté de la cause qu'ils défendent devrait jeter un voile sur leurs défauts; et, au contraire, on se sert de leurs défauts pour jeter de la défaveur sur leur cause. Je vous ai ouï dire souvent qu'il y a un esprit révolutionnaire dans toutes les tètes, que chacun veut faire une révolution à sa mode, etc. : vous devez donc approuver ceux qui prêchent l'immobilité des maximes.

« Revenant à leur conduite, je suis forcé d'avouer que, depuis que je suis ici, j'ai vu moins de sottises de leur façon qu'on n'en aurait vu dans tout autre rassemblement d'une nation quelconque. Les Anglais en ont fait d'énormes, dont on n'a pas parlé. Si un Français malheureux, irrité, dégoûté de la vie, poussé à bout par les contradictions, se permet un mot un peu léger, les démocrates crient haro ! et le gouvernement, qui incline à croire par la raison que je vous ai dite, accueille des dénonciations qui n'ont pas le sens commun. En un mot, mon cher ami, presque tous les gouvernements d'Europe exécutent sur les royalistes les décrets de la Convention, ce qui a fait un mal infini à l'opinion dans tous les pays. Je vous assure que si j'étais membre de cet honorable corps, j'en rirais bien (i)... »

(i) Archives des barons Vignet. — Correspondance. — Lettre du 6 août 1794.

3o8 JOSEPH DE MA1STRE

Il fallut vraiment au bailli beaucoup de prudence en même temps que d'énergie pour naviguer sous ces vents contraires ; il sut éviter les écueils et rendre aux proscrits d'inoubliables services. Soulavie disait de lui que ce maudit baron lui donnait beaucoup de fil à retordre.

Les émigrés, d'ailleurs, vivaient pour la plupart paisiblement, loin de toute intrigue, heureux de se faire oublier. Si quelques-uns recoururent parfois à des expédients indélicats et firent quelques dupes, la plupart avaient une grande dignité et une conduite irréprochable. Les uns, utilisant leurs talents d'amateur ou apprenant courageusement un métier, travaillaient pour vivre ; les autres dissipaient leurs dernières ressources en les économisant le plus possible et en vivant de peu. Tous conservaient de l'entrain, de l'énergie, presque de la gaieté. Ils passaient leurs heures de loisir, le jour, à la bibliothèque, à lire le Journal littéraire de Lausanne, publié par la chanoinesse Polier, avec la collaboration des autres beaux esprits de l'époque « en jupons et en habits à la française», Mme de Montolieu, Mlle de Bottens, MM. Bridel, Clavel de Brenles et Samuel Constant. Le soir, on se réunissait dans quelque salon. De temps à autre, les émigrés allaient en barque à l'un des châteaux de la rive, à Rolle chez le duc de Noailles, à Coppet chez les Necker.

Il fallait bien souhaiter le triomphe de la coalition ; n'importe ! quand arrivait la nouvelle d'une victoire remportée par les armées de la République ■ — et la victoire était alors devenue pour ces « diables de gens » une glorieuse habitude — les émigrés se retrouvaient français sans s'en douter.

Le duc d'Enghien ne disait-il pas après un combat contre Moreau: « Comme ils se battent! En vérité, à présent, je ne sais auquel des deux donner la pomme pour la valeur, de nos troupes ou des leurs:

PENDANT LA RÉVOLUTION 3oO,

ainsi, s'ils le veulent bien, ils ont le temps d'aller à Vienne (i). »

Avec quel orgueil mal dissimulé le duc deDoudeauville n'écrit-il pas de Maëstricht au marquis de Sales:

« Vous avez lu la victoire que les patriotes ont remportée à Mons ; ils ont perdu un monde énorme ; mais ils réparent aisément leurs pertes, et ils ont forcé les Autrichiens à se reployer sur Bruxelles... Ce qu'il y a de sûr, c'est que leurs succès sont bien complets, bien éclatants. On ne sait vraiment où ils s'arrêteront (2). »

A Lausanne, le même sentiment patriotique régnait au point de mécontenter certains serviteurs du roi de Sardaigne, le baron Vignet des Etoles, entre autres, qui était ce qu'on appellerait de nos jours un gallophobe enragé. Mais Joseph de Maistre comprenait cette noble fierté et il prenait avec ardeur la défense des émigrés, comme s'il était vraiment un des leurs:

« Le reproche que vous faisiez l'autre jour aux Français, écrit-il à son ami Vignet, de se réjouir des succès de leurs bourreaux, vient encore de la prévention, si vous y regardez de près : car ce sentiment est très raisonnable et même héroïque. Les soldats français ne sont point les bourreaux des émigrés, mais les sujets de ces bourreaux : ils se battent pour une mauvaise cause, mais leurs succès n'en sont pas moins admirables... Je ne vois pas comment un Français pourrait ne pas sentir un certain mouvement de complaisance en voyant la nation seule, avec une foule de mécontents dans l'intérieur, non seulement résister à l'Europe, mais encore l'humilier et lui donner beaucoup de soucis... »

Maistre, se laissant aller à ses prédilections, n'entend

(1) M. H. Forneron . — Histoire générale des émigrés, tome I, p. 321

(2) Archives de Sales. — 13 novembre 1792. — Lettre inédite.

3lO JOSEPH DE MAISTRE

point qu'on reproche aux Français de vouloir commander partout:

« Et les Autrichiens, ne commandent-ils pas ? Partout les grands commandent aux petits. Encore un coup, je connais les défauts français, et j'en suis choqué autant qu'un autre; mais je sais aussi ce qu'on peut dire en leur faveur. Au reste, cher ami~ la politique est comme toutes les autres sciences : Mundum tradidit dispntationibus eorum. Mais je vous dis qu'on se trompe sur la France ; qu'il ne faut point se décider par les idées du moment, encore moins par des considérations dépure imitation; qu'en persécutant partout le bon parti, on gâte l'esprit des peuples et qu'on donne une force incalculable à la république, parce qu'on grossit son parti de tous ceux (et ils sont nombreux) qui voudraient bien un autre ordre de choses, mais qui voient qu'il n'y a pas moyen de faire un noyau hors de la France et qui finissent par servir, de dépit ou de désespoir, un parti qu'ils n'aiment point (i). »

Dans cette lettre, écrite peu de temps après le départ du baron d'Erlach (2) nommé sénateur à Berne, Maistre s'élevait avec indignation contre cette politique basse et rampante des Excellences bernoises, qui n'hésitaient pas à humilier les émigrés français parce que leur cause semblait perdue :

« Lorsqu'un ci-devant seigneurfrançais se voit apostrophé par tel magistrat de Lausanne ou de Nyon, qui n'aurait pas osé, il y a cinq ans, aspirer à l'honneur de dîner avec lui ; quand je vois M., le bailli traiter, je ne dis pas lestement, mais cruellement, des militaires français, en montrant sur sa poitrine, sur ses portraits et à

(1) Archives des barons Vignet. — Correspondance. — Lettre du 15 août

(2) Le baron fut appelé au Petit Conseil à la fin de l'année 170;.

la tête de ses ordonnances, l'ordre du Mérite qu'il tient delà France, je ne puis me défendre de leur permettre un peu d'impatience. « On n'en veut nulle part», ditesvous: il faut donc les faire conduire sur les frontières de France, comme M. de Buren en a menacé, il y a deux jours, le jeune de Savon, qui travaille ici pour nourrir sa mère : et alors le premier bourreau de la frontière fera son acquit, par lequel il confessera avoir reçu de la Suisse, du Piémont, de l'Espagne et autres nations chrétiennes, tant de tètes d'émigrés pour la guillotine... » Il y eut, effectivement, sinon à Lausanne même, tout au moins dans certains cantons, des actes de faiblesse et d'inhumanité regrettables, inspirés par la peur sous toutes ses formes : peur de déplaire à la France, peur de voir augmenter le prix des vivres ou troubler l'ordre par les proscrits. Mais, à côté de ces défaillances des gens au pouvoir, que d'exemples admirables donnés par le peuple dans ce pays généreux, où le vigneron a toujours un morceau de pain et un verre de vin à partager avec son hôte! L'abbé Lambert raconte qu'un paysan suisse, ayant recueilli un prêtre français, reçut du bailli l'ordre de l'expulser ; il s'avise aussitôt de poursuivre à sa barre un de ses voisins propriétaire d'un chien énorme et il en réclame l'expulsion ou l'abattage par le motif qu'en raison de sa voracité il pouvait faire hausser le prix du pain. — « Je vous blâme, dit le « bailli, de prétendre gêner la liberté du voisin. » « — C'est où je vous attendais, Excellence : on garde le « chien et l'on chasse le prêtre français qui est mon « ami... »

La colonie de Lausanne n'était point pour Joseph de Maistre un pays inconnu. « J'y ai retrouvé, écrit-il à la comtesse Costa, plusieurs connaissances françaises faites à Chambéry ; mais je travaille beaucoup et ne sors guère que le soir. J'ai fait vos compliments dans la maison de Pina,'où je vais quelques fois. La médaille de l'ami Silvain a été donnée bien exactement et reçue avec reconnaissance. Nous avons ici beaucoup de prêtres et un archevêque (celui d'Embrun), chez lequel on dit la messe. J'ai déjà eu 1 'honneur de l'entendre avec une famille russe et une famille anglaise, n'en déplaise à l'Église grecque... et anglicane, ça ira (i) ! »

La noblesse, mêlée au peuple dans la sainte fraternité chrétienne, assiste aux cérémonies du culte entreles parois de petites chapelles trop étroites pour conte nir l'affluence des fidèles.

On y voit défiler Pierre Dubuisson, chevalier de Beauteville, « chef des armées du Roi Très Chrétien, grand-croix de l'ordre royal de Saint-Louis, gouverneur de Saint-Omer, ambassadeur de France auprès de la République helvétique » ; le comte de Pons Saint- Maurice, «premier prince du sang»; Elie de Talleyrand- Périgord, prince de Chalais, grand d'Espagne de première classe ; les trois filles du duc d'Ayen, Mi\lmes de La Fayette, de Montagu et de Grammont ; leur neveu, Alexis de Noailles ; le comte Melchior de Vogué, gou-

(i) Archives de Beauregard. — Correspondance, I . — Lettre du 24 avril 1793.

verneur de Montmédy ; le vicomte Enoch de Raoux- Raousset, comte de Boulbon ; le comte Louis de Narbonne et la duchesse de Laval de Montmorency qui, un jour, servent de parrain et de marraine à un enfant d'émigrés (i).

Là encore, pêle-mêle, comme à Chambéry, comme à Aoste, une légion de princes, d'évêques, de chevaliers de Saint-Louis, d'abbés, de présidents à mortier, de clarisses et de chanoinesses. . . Voici la duchesse de Richelieu ; Mgr Pierre-Louis de Lessin, archevêque d'Embrun, accompagné de ses deux frères, le colonel et l'abbé ; Mgr de Messey; le marquis de Villefranche et sa femme Alexandrine de Lanoi, née comtesse du Saint-Empire, dame de l'ordre de la Croix Etoilée ; M. Boulard de Gattelier, conseiller au parlement de Dijon ; M. Pal, avocat au parlement du Dauphiné ; le marquis et le baron de Bizemont ; l'abbé de Girain, vicaire-général de Mende ; le marquis de la Roquette ; la chanoinesse de Boisoxel de Horrgontier.

Voici au hasard du défilé, la marquise douairière d'Allain, le marquis Philippe d'Allain, sa femme et leurs jeunes enfants ; Madeleine d'Artas, abbesse de Sainte-Colombe; le chevalier Acton ; MM. Louis d'Argentières, Alexandre et Charles d'Antist ; le président d'Ancelot, du parlement de Dijon; le chevalier Alliaud de Vitrolles ; le colonel d'Artan ; le comte d'Agoult ; le baron d'Argentières de Vaugerol ; M. et Mme Berthaud de Talluiers ; le père Bousquet, « banquier de l'ordre de Malte ; » la comtesse de Bellegarde ; le baron de Bermond ; l'abbé de Bordonenche ; le comte de Brémont ; le baron et la baronne de Barrai ; le chevalier de Bofredont ; M. de Balon, conseiller au parlement de Dijon ; Mme Bergasse ; le marquis et la marquise

(1) Archives du presbytère d'Assens.

de Brézé ; la comtesse de Bourbonne ; Monsieur de Cotton, officier de ia marine royale ; la chanoinesse de Charpin ;' la marquise de Dampierre ; le général de Fresne de la Verpillière ; la comtesse d'Espinchal ; l'abbé de l'Estrades ; le capitaine de Foudras ; le baron de Satonnay ; Mme de Rochetaillée ; le marquis de Gabriac ; la marquise de Lunas de Seigneuray ; la comtesse de Virieu ; le comte de Villeneuve ; le colonel de Vernon ; l'abbé Bavard de la Ferté, officiai et grand-vicaire de l'évêché de Saint-Claude ; le chevalier de Saint-Georges, « conseiller du roi de France en son grand conseil » ; le marquis et la marquise de Demandolk ; le baron de Bruyères de Chalabres ; M. de Bossedent, commandeur de Malte ; M. Clerc de Noisy, « chargé d'affaires auprès de l'ambassade d'Angleterre » ())...

Voici encore l'abbé de la Tourette, venu du Vivarais ; l'abbé de Boideffre, que nous avons déjà, comme plusieurs autres émigrés, rencontré à Chambéry ; le vieux colonel des Salles ; la mystérieuse baronne d'Holca ; le comte de la Forest-Divonne, « grand bailli du pays de Gex » ; la marquise de Saumery et son jeune fils, le comte de la Porte ; Joseph de Girard, « ci-devant secrétaire du roi »... Perdus dans cette lésion armoriée, on rencontre le dentiste à la mode, Joseph Despaux, venu de Gascogne et qui s'intitule « chirurgien attaché à Mme Necker » ; et, douloureux rapprochement, M. Stunck, « ex-musicien de la reine de France » et sa femme, nantis des dentelles de Marie-Antoinette, « environ 160 aunes qu'ils voudraient vendre en

( i ) Archives de M. Van Muyden — Archives municipales de Lausanne. — Communication de M. Hammerli. — Liste des émigrés. — Archives des presbytères d'Assenset d'Echallens. — Communications de MM. les abbés Martin et Dupraz. — Documents inédits.

gros » et pour lesquels ils ne trouvent pas preneur (i).

Là, des agents de change, tels que M. Eden Daussigny, de Châteauroux ; des notaires, tels qu'Etienne Mourret, de Tarascon; des négociants improvisés, tels que Pierre de Montherot et Gabriel de Roccoffort ; des peintres comme Mme Gasquet, Joseph des Vernois et le jeune marquis Horace de Savon ; des écuyers, comme Joseph d'Estienne, et des artistes à l'instar de François- Régis Raoulx qui signe gaiement, « lieutenant des maréchaux de France, actuellement musicien ».

Si nous continuons, sans nous lasser, l'inventaire de cette société aujourd'hui couchée dans la tombe, bien d'autres figures, portant l'empreinte de souffrances noblement supportées, se présentent à nos regards dans les murs de Lausanne ou sur les rives du lac et dans les localités voisines, à Assens, à Echallens : Mroc de Saint-Didier et sa fille, Mme de Saint-Victor; les Dareste, de Lyon, et leurs trois enfants ; le chevalier de la Chapelle ; le marquis de la Coste-Pontbriand ; le comte de Mauroy et son oncle, le comte de Saint- Sulpice ; la jeune marquise de Fournais, née de Hroglie ; la baronne de Damas; don Villanova, un espagnol venu de France ; la comtesse d'Aoste, née de la Tour du Pin ; l'abbé d'Elsongles ; le comte Hubert Saint-Didier ; le maréchal de camp Murault de Vibraye ; le colonel de Moncamp ; l'abbé de Mazière ; la chanoinesse de Montmars ; le comte et la comtesse de Pontgibaud de Moret ; le général Gérés de Vogué et toute une théorie

(i) « M. Stunck, musicien de la reine de France, est la personne qui est nantie des dentelles de la reine, et demeure pour le moment à Lausanne. J'ai vu sa femme, à qui j'ai parlé de votre commission. Elle n'a que des dentelles qui n'ont jamais été destinées à garniture de robe. Elle en a environ 100 aunes, qu'elle ne vendra qu'en gros. »

Archives de Sales. L'abbé Noiton au Mis de Sales. — 31 janvier 1795; — Lettre inédite.

3l6 JOSEPH DE MAISTRE

d'officiers [à l'armée de Condé, aux gardes françaises et aux gardes du corps. . .

La noblesse et le clergé de Savoie avaient aussi de nombreux représentants dans la société des émigrés (i). On y rencontrait la baronne douairière, le baron et la baronne de Blonay ; Charles-Joseph-Gabriel Vibert, marquis de la Pierre, commandeur des Saints Maurice et Lazare, gentilhomme de la chambre du roi de Sardaigne, et la marquise, née Phelp de Hampton Wick, qui, plus tard, allèrent habiter Londres et avec lesquels de Maistre demeura en correspondance ; la marquise d'Arvillard ; M',le des 'Riddes ; le baron de Grenaud ; le comte de Regard de Villeneuve ; la baronne de Chabod ; le comte de Cordon et sa belle-sœur, née de Seyssel ; le baron d'Yvoire et M. de Pilly ; la comtesse de Veyrier, et, parmi les ecclésiastiques ou membres de congrégations religieuses, les chanoines Bigex et de Thiollaz, deux futurs évèques; les abbés de Marigny Saint-Marcel, Perrin d'Avressieux, Portier du Bellair, Delbène, Hugard, Jacquier, de Génissiat, de Belmont ; sœur Laurent de Sainte-Agnès et sœur Luce Lanfrey (2), de la famille d'où devait sortir Pierre Lanfrey, l'auteur des Lettres d'Everard.

Beaucoup de bourgeois aussi, de paysans, de petits négociants étaient venus habiter la rive vaudoise. M. René

(1) Archives de Sales — Note des sujets laïques et ecclésiastiques de S. M. le roi de Sardaigne réfugiés à Lausanne — Archives de Lausanne. — Liste générale des émigrés français et savoyards. — Documents inédits.

(2) « Mme Luce Lanfrey, religieuse carmélite, Nicole Morens et Marie Combe, sœurs converses visitandines, s'étant échappées de Chambéry pour se rendre en Piémont, je supplie M. le général baron de Buren, seigneur baillif de Lausanne, de vouloir bien^leur permettre le séjour pendant quelques jours pour faire leurs dispositions; elles s'achemineront incessamment à Lausanne. » ... « Ce 25 octobre 1794 »... « Cte Maistre ».

Archives de M. Maxime Raymond, — Document inédit.

Goblet, directeur des ardoisières de Cervoz, un ancêtre du ministre de la troisième république, était du nombre. Spectable Clavel et messire Velluz y figuraient aussi, et messire passait son temps, comme à Duingt, à raconter à spectable les campagnes célèbres dont les Alpes avaient été le théâtre depuis le passage d'Annibal.

Parmi les émigrés de Savoie, ^deux ecclésiastiques avaient leur histoire, ^particulièrement émouvante, qui les recommandait, plus que tous autres, au respect de leurs compagnons d'infortune et à l'attention de Joseph de Maistre. C'étaient les abbés de Thiollaz et Besson.

Claude-François de Thiollaz avait à peu près le même âge que le comte. Né le 8 avril 1762, au château de Chaumont(i), il étudia « en Sorbonne », comme on disait alors, et, après un séjour de dix ans au « concile permanent des Gaules », il revint à Annecy, où il fut nommé chanoine de la cathédrale de Genève, puis « grand vicaire » et prévôt du chapitre.

Jean-François Besson, lui, avait fait ses études ecclésiastiques à Lyon, au séminaire de Saint-Irénée. Il ambitionnait une place de « conseiller-clerc » au parlement de Dijon; aussi avait-il cultivé avec ardeur Barthole, Cujas et le président Favre. Reçu docteur « in utroque (2) », il allait obtenir le siège envié par lui, lorsque Mgr Paget, son parent du côté maternel, le

(1) Près de Saint-Julien-en-Genevois.

(2) Docteur en droit civil et en droit canon.

3 I 8 JOsF.PH DE MA1STRE

nomma, en 1787, vicaire-général. Il était ainsi devenu le collègue de l'abbé de Thiollaz.

Tous les deux, malgré les événements, demeurèrent à leur poste. Arrêtés en février 1793, par ordre du citoyen Burnod(i), ils furent condamnés à être déportés à la Guyane, en compagnie de leur collègue, l'abbé Bigex, qui avait pris les devants et gagné la frontière. La sentence fut rendue à Chambéry le 6 mars, le jour même où les électeurs, réunis à la cathédrale, nommaient évêque constitutionnel un « prètre-jureur », ce naïf et vaniteux Panisset que Joseph de Maistre appelle dans le joli croquis adressé au cardinal Costa, « l'évèque qui nous a tant fait rire avant de nous faire pleurer. . ., ce personnage guindé, raide comme un bâton, qui ne dit rien et ne fait rien comme les autres hommes ; esprit faux, tout fait de livres mal digérés, assemblage de jansénisme, d'orgueil, de sottise, de bonhomie et de religion (2).»

Conduits à Lyon, sous l'escorte de neuf « gens d'armes », les deux prisonniers s'évadèrent, grâce à l'admirable dévouement de Mathieu, le perruquier de l'évêché d'Annecy. Près de Belley, ils furent surpris par une patrouille. L'abbé Besson put s'échapper à la faveur des ténèbres ; M. de Thiollaz, moins heureux, tomba aux mains des « patriotes ». Sa haute taille, restée légendaire, lui avait joué un bien vilain tour. Reconduit à Chambéry, il fut dirigé sur Bordeaux et enfermé au fort de Hà, où il attendait, résigné à la volonté de Dieu, son embarquement pour la Guyane ; mais un ange veillait sur lui... La duchesse de Doudeauville, la sainte et héroïque compagne de l'ami du

(1) Le procureur général syndic du district d'Annecy.

(2) Joseph de Maistre. — 23 janvier 1790. — Lettre au cardinal-archevêque de Turin.

marquis de Sales, avait, on s'en souvient, connu jadis le prévôt d'Annecy. Lors de leur émigration, elle avait été au nombre de ses pénitentes les plus édifiantes et les plus assidues. Demeurée à Paris, en pleine tourmente, alors que son mari courait d'autres dangers à l'armée des princes, la grande dame n'hésite pas : avec la vaillance de sa race, elle se découvre, expose sa tête et va droit à Fouquier-Tinville pour arracher un prêtre à la mort lente, la pire de toutes, qui l'attend sur les plages lointaines.

L'abbé Fleury a raconté ce trait peu connu, mais bien digne de figurer au livre d'or de la noblesse française... La duchesse vient d'apprendre par le brave Mathieu le sort terrible qui attend le prévôt. Bien vite elle écrit à un ami sûr et dévoué, le prie de hâter la délivrance du bon abbé et de lui remettre S.ooo francs de sa part. Ce billet, sans signature, porté à l'hôtel de Mouchy, y est saisi lors d'une visite domiciliaire. jyjme çjg Doudeauville en est informée; sur-le-champ, elle appelle Arnollet, son serviteur fidèle, et lui donne l'ordre de l'accompagner au tribunal révolutionnaire.

« Mais vous n'y pensez pas, Madame? » répond le pauvre homme épouvanté... Il fallut la suivre. Arrivée à la porte du prétoire, elle y laisse Arnollet, tremblant de tous ses membres, et se présente seule à l'audience de Fouquier-Tinville. Celui-ci, tout d'abord, ne s'aperçoit pas de sa présence... Debout pendant deux heures, la duchesse attend, immobile, que les « frères et amis » se soient retirés. Se trouvant alors en tète à tête avec l'accusateur public, elle le regarde fixement, et le dialogue suivant s'engage entre elle et lui :

— « J'ai une affaire importante à te communiquer.

— « Je n'ai pas d'autre affaire que de punir les « ennemis de la République... Qu'as-tu à dire ?... Ici « on ne fait que des dénonciations. »

— « C'est justement une dénonciation qui m'amène.

— « Eh bien ! parle, citoyenne.

— « Je vais t'en faire une à laquelle tu n'es pas « accoutumé : c'est moi-même et moi seule que j'ai à « de'noncer.

— « C'est la mort que tu viens chercher?...

— « Je le sais, mais j'accomplis un devoir. » Fouquier-Tinville contemple la duchesse avec surprise et se met à l'écouter attentivement. Le fauve était dompté. Elle raconta l'histoire du prévôt dans tous ses détails, mais sans le nommer, et elle termina en disant:

— « S'il y a à poursuivre quelqu'un, c'est moi !

— « Sais-tu, répond le farouche révolutionnaire, que « je suis sensible, moi aussi ?... Pourquoi t'intéresses- « tu à ce prêtre ?

— « Parce qu'il est malheureux !

— « Ah ! oui, je comprends ; et moi aussi, j'ai du « cœur; j'ai sauvé bien des gens... »

Ensuite, il la rassure, lui promet qu'on ne poursuivra personne, ni le prisonnier, ni ceux qui se sont intéressés à lui, et, la voyant pâle et tremblante de fatigue, il lui offre galamment son bras pour gagner l'escalier. Ce bras nu, aux manches retroussées, qui semblait teint du sang de tant d'innocentes victimes, inspira à la noble femme un mouvement de répulsion instinctive... Elle dut l'accepter pourtant; mais elle frissonna toujours, disait-elle plus tard, au souvenir de ce contact de quelques secondes...

En quittant Fouquier-Tinville, Mme de la Rochefoucauld lui révéla son nom et lui laissa son adresse, afin qu'il sût où la retrouver en cas de besoin. Il lui assura de nouveau qu'elle pouvait partir tranquille et que ses vœux seraient exaucés. En effet, le prisonnier ne tarda

pas à être délivré et, nanti des 3,ooo francs de la bonne duchesse, il se réfugia en Angleterre (i).

Mais le prévôt, emporté par son zèle d'apôtre et son courage de gentilhomme, ne pouvait demeurer longtemps hors du théâtre de la lutte, loin de son cher diocèse si cruellement éprouvé... Bientôt après, il débarquait à Ostende, traversait en un voyage rapide les Pays-Bas, l'Allemagne et la Suisse et arrivait à Lausanne presque en même temps que son compatriote, le sénateur proscrit. De cette grande école du sacrifice, la protestante cité vaudoise allait voir sortir toute une pépinière de prélats. L'abbé de Thiollaz, le futurévêque d'Annecy, venait y rejoindre le « grand-vicaire» Besson, appelé à devenir évêque de Metz, et le chanoine Bigex, élevé, plus tard, aux sièges de Pignerol et de Chambéry. Autour d'eux se mouvait une légion de nobles âmes (2) dont Joseph de Maistre allait enflammer encore les saintes ardeurs et grouper les généreux efforts sous les plis du drapeau de Savoie...

Le chef de cette petite armée avait, en effet, son plan de bataille : lutter jusqu'au bout, mourir, s'il le fallait, pour son roi. C'était, dans sa pensée, se dévouer à son pays; car le roi, à ses yeux, personnifiait la patrie: l'un était inséparable de l'autre Non pas qu'il considérât le monarque comme un être à part, au-dessus de l'humanité, bénéficiant pour ses défaillances d'une sorte d'infaillibilité et pouvant exiger le service servile. Pas plus courtisan que son père le président, Maistre était

(1) L'abbé Fleury. — Histoire du Diocèse de Genève. — Tome III.

(2) De 1704 à 1797, à Lausanne seulement, sans y comprendre ceux qui étaient disséminés sur les rives du Léman et dans l'intérieur de la Suisse, le nombre des réfugiés s'élève à 1212, dont 97O français et 250 savoyards. Dans ce chiffre figurent 128 prêtres, dont 67 français et 01 savoyards, et 30 religieuses, dont 0 françaises et 24 savoyardes.

de ces serviteurs qui, dans la prospérité, fuient plus qu'ils ne recherchent les faveurs du maître ; mais, à raison même de l'idée qu'il se faisait de la royauté, il tenait sa vie comme rivée à celle de son roi, ses pas enchaînés aux siens, et, alors qu'il eût pu sans honte demeurer avec tant d'autres, subissant la force des événements, sur la terre natale, il avait poussé la fidélité jusqu'à l'héroïsme, le dévouement aveugle jusqu'à l'oubli de soi.

Et il arrivait à Lausanne pour poursuivre l'œuvre ébauchée à Aoste et vainement tentée lors de son passage à travers la Savoie.

Combien plus noble et plus grand nous apparaît Joseph de Maistre que ces personnages célèbres qui l'avaient précédé sur la rive vaudoise! Voltaire y a semé ses sarcasmes et ses blasphèmes ; Rousseau y a donné libre cours à sa sensibilité voluptueuse, à son égoïsme desséchant et à ses doctrines dissolvantes; Gibbon à son épicurisme inquiet ; Benjamin Constant à son scepticisme maladif; l'abbé Raynal àses désillusions tardives ; M"le de Staël à ses solutions empiriques; M",e de Charrière à ses déclamations sentimentales ; Rivarol à ses improvisations étincelantes et vides.

A toutes ces âmes il manquait un idéal, un flambeau, une boussole, une ferme croyance, un sentiment profond du devoir. Le comte de Maistre avait tout cela et y conformait sa vie; aussi domine-t-il de cent coudées, par la hauteur du caractère, Voltaire, Rousseau et la légion de beaux parieurs et d'esprits forts qui» durant un demi-siècle, avaient fait retentir à Lausanne les grelots de leurs théories creuses et de leurs mots recherchés. Les grelots se sont tu, lui demeure. La doctrine, en tout ce qui dépasse les formes contingentes et les intérêts secondaires, apparaît rajeunie dans son éclatante pureté ; et le croyant de génie qui l'a for-

mulée grandit à l'horizon comme le prophète, — non du passé, mais de l'avenir, — comme le soleil qui apporte à la société moderne, ébranlée sur ses bases, la lumière immanente de la justice chrétienne, aux peuples le rameau de la paix, aux hommes la fécondité de l'amour, aux membres dispersés de la grande famille chrétienne la réconciliation aux pieds du Christ, sous la houlette du même pasteur...