VENDEE ET SAVOIE

Soulèvement des montagnards de Thônes. — Une vendéenne savoyarde. — Portrait de Frigelette. — Son ascendant sur les insurgés. — Héroïsme en sabots. — Les campagnardes du château de Menthon. — L'engagement d'Alex. — Le général d'Oraison commande une colonne expéditionnaire. — Trois jours de combat. — Les insurgés sont tournés. — Prise de Thônes. — Durod est fusillé. — Marguerite Avet au tribunal révolutionnaire. — Sa mort au cri de Vive le Roi ! — L'assassinat du comte de La Fléchère. — Apologie de la guillotine. — Une page de Joseph de Maistre.

De l'ère de bonheur que Montesquiou s'était flatté d'inaugurer, il ne restait donc plus que de mensongères promesses. En Savoie, la Terreur régnait, et avec elle le despotisme et la servitude. Les prisons regorgeaient de suspects ; les églises n'ouvraient plus leurs portes aux fidèles ; de vallée en vallée, le tocsin seul mettait les cloches en branle et semait l'épouvante aux échos. Le soir, à l'heure où jadis résonnait Y Angélus, plus de notes argentines répandues dans les airs ! plus de laboureurs interrompant leurs refrains, le long des chemins, pour se signer et réciter Y Ave Maria! Les vieillards, demeurés seuls en maint endroit, conduisaient tristement à Yaberrage (i) les grands bœufs étonnés de ne plus sentir l'aiguillon du robuste bovi (2). Sur les cam-

(1) L'abreuvoir.

(2) Le bouvier.

pagnes désertes régnait un silence de mort. Ceux qui restaient au pays allaient, le dimanche, entendre la messe au fond de quelque grotte ; les Lettres d'un royaliste y circulaient de main en main, et plus d'un montagnard, le soir, portes et fenêtres closes, s'attardait à les lire à la lueur du croéju (1).

C'était le calme précurseur de l'orage: le mandement (2) de Thônes allait donner le signal de l'explosion...

Au versant des montagnes qui dominent la rive occientale du lac d'Annecy, s'étend la vallée de ce nom. On y accède par une gorge sauvage : le vieux château de Menthon commande l'un des côtés. Le pays est isolé, accidenté, pittoresque; il forme, comme le « camp des Bauges», une forteresse naturelle dont quatre déniés seulement ouvrent l'accès. La grande nature alpestre y déploie déjà son agreste majesté; ses aspects contrastent étrangement avec les perspectives gracieuses que la comtesse de Duingt aimait à contempler des fenêtres de Pathmos.

Ici tout accuse les violentes convulsions géologiques qui ont donné au pays son relief tourmenté. .Les lignes sont heurtées, les déclivités vertigineuses. Le Fier rebondit, écumant, tapageur, irrité dans sa rainure sonore, rendant des points, par le fracas de ses ondes, aux gaves les plus bruyants des Pyrénées. Les sentiers grimpent hardis, en lacets brusques, jusqu'aux plateaux supérieurs. Là, dans des forêts qui apparaissent comme les arceaux d'une gigantesque cathédrale, des sapins plusieurs fois séculaires élèvent vers la nue leurs cônes d'un vert sombre, tandis qu'à la lisière des bois, les

(1) Petite lampe à huile, d'origine romaine, encore en usage dans les montagnes de Savoie.

(2) Canton.

troupeaux paissent dans de vastes prairies, où l'herbe drue est parseme'e de cyclamens.

Jadis, à Thônes, le sentimental Jean-Jacques, en croupe derrière la belle Graffenried, avait égaré ses pas sans y répandre ses doctrines. Le peuple, à l'abri des idées nouvelles, gardait intacte sa foi religieuse et monarchique, gémissant, mais ne se bornant pas à gémir, prêt à secouer le joug d'un vigoureux coup d'épaule, comme le taureau indompté, libre, dans les hautes prairies de Serraval et de Manigod (i).

Thônes est un petit bourg qui eut, dès le milieu du quatorzième siècle, sa charte communale; de temps immémorial, les montagnards viennent y vendre leurs produits, aux jours de marché, sur la grande place, près du confluent du Fier et du Nant, dans le cadre qui a pour limites le Vannessin, le mont Lâchât et le massif neigeux où le duc de Doudeauville faisait jadis ses premières escalades (2).

Au printemps de 1793, un samedi, il y avait foule au champ de foire. Des sentiers qui gercent le cirque des montagnes prochaines, les paysans dévalaient comme une avalanche, les uns à pied, les autres montés sur leurs ragots qui hennissaient joyeusement... Quelque chose d'insolite, de mystérieux allait donc se passer?... Sur le pré, tout verdoyant d'erba novella (3), des conciabules animés s'établissaient. On eût dit un essaim prêt à abandonner la ruche. Soudain, le cri de Liberté ! retentit et ébranla les échos. Les cœurs s'étaient compris, il n'en fallut pas davantage : des émissaires partirent dans toutes les directions.

(1) Paroisses du mandement de Thônes.

(2) La Tournette.

(3) L'herbe nouvelle.

Le lendemain matin, le « rassemblement » est plus considérable et plus tumultueux encore : quatre mille hommes de 18 à 60 ans sont réunis. Il nomment, par acclamation, Avrillon, l'un d'entre eux, leur général, et s'organisent par compagnies communales, au cri de Vive le Roi !... On court à la maison de ville (1)... Le vieux drapeau bleu de l'Annonciade, marqué de la croix blanche, est extrait de la chambre du syndic (2); les montagnards le saluent, les larmes aux yeux, et jurent de mourir pour le défendre.

Mais voici qu'une jeune fille se présente à la petite armée et demande à combattre dans ses rangs. Marguerite Avet, — Frigelette comme on l'appelle dans le pays, — possède tous les dons qui entraînent les foules : la beauté, la vertu, le courage. Sa tête, gracieuse et énergique à la fois, est couronnée d'une chevelure épaisse, d'un noir d'ébène, qui fait ressortir la blancheur de la coiffe nationale, retombant des deux côtés en plis sinueux. Son regard dénote la force et la bonté. Sa lèvre inférieure légèrement proéminente, le nez tombant droit avec le modelé de la statuaire grecque, accusent la décision de l'esprit et l'énergie de la volonté (3). La jeune fille porte fièrement la croix d'or sur le fichu de laine aux couleurs claires, qui se perd dans la bavette du feudar (4) de soie noire entourant sa taille svelte et, au côté gauche, à la place du cœur, là où Aurore et Simonette de Bellegarde, les « ci-devant » devenues jacobines, portaient les couleurs de la nation, Frigelette la fille du peuple, restée royaliste, a piqué une cocarde

(1) La mairie.

(2) Le maire.

(3) Marquis Trédicini de Saint-Séverin. — Un régiment provincial de Savoie en 1792.

(4) Le tablier des paysannes savoyardes.

bleue, le signe de ralliement des insurgés. Elle en a fait faire des monceaux et les fixe, de sa propre main, sur les vestes de tiretaine (i) des vieillards et des jeunes gens, qui les conserveront comme une relique.

Aux jours de paix, Marguerite Avet réunissait les jeunes filles sous la bannière de la confrérie du Rosaire (2) et les exerçait à chanter des cantiques pour les grandes fêtes, l'Epiphanie, saint François de Sales, Pâques, la Pentecôte, la Toussaint, la Noël, alors que, dans l'église illuminée et parée, le plébain (3) apparaissait à son peuple sous sa plus belle chape d'or, qu'il tenait chapelle et que les petits servants (4) se disputaient à ses pieds, sous leurs robes de cardinaux trop longues, la sonnaille (5) au carillon argentin et l'encensoir donné par la reine... Frigelette, durant les longs mois d'hiver, avant la saison de Y inalpage (6), apprenait à lire et à écrire aux enfants; il lui arrivait même, en carnaval, d'organiser des représentations scéniques avec l'aide des grands, au collège royal de Thônes; elle fomente maintenant des insurrections. D'une piété exaltée, elle avait voué, comme Joseph de Maistre, une haine implacable à la «Révolution satanique». \J Adresse à la Convention et les premières Lettres d'un royaliste ne la quittaient plus ; Marguerite en avait fait son livre d'heures. Ayant offert à Dieu et à son Roi le sacrifice de sa vie, elle devint l'ordonnatrice, l'ambulancière, l'âme et le véritable chef de la petite armée. A peine un

(1) Etoffe grossière, de couleur jaune clair, dont étaient tissés les vêtements des montagnards de Savoie.

(2) L'abbé Grobel. — 'Notre-Dame de Savoie.

(3) Le curé-archiprêtre.

(4) Les enfants de chœur.

(5) La sonnette.

(6) La période de l'année ou les troupeaux quittent les régions basses des vallées pour monter sur les plateaux.

signe, pas même une prière, et les cachettes s'ouvrent; des provisions, des vêtements affluent de tous les points de la vallée. Sa parole entraînante réchauffe les timides, exalte les forts; Frigelette incarne en elle, aux yeux de ces hommes, la fidélité et le courage ; ils se feront tuer pour n'avoir pas à rougir devant une femme (i)...

... Cependant les armes manquaient. Comme en Vendée, les paysans n'avaient guère que des faux ; les chasseurs de chamois apportaient leurs fusils à un coup, au canon interminable ; il leur faudrait de l'artillerie, mais où en trouver?...

« A Menthon ! » répond Frigelette.

Mais Menthon est aux bords du lac, non loin d'Annecy, où se trouve une forte garnison de patriotes.

Qu'importe ! François Avrillon envoie un de ses officiers, à cheval, donner l'ordre au commandant de la compagnie de Serraval de pousser une reconnaissance jusqu'au château de Menthon et d'en ramener tout le matériel qui pourrait être utilisé par les insurgés.

Le 6 mai, l'ordre est exécuté. Les gens de Serraval arrivent au pied du château féodal qui a vu naître saint Bernard (2). Les châtelains ont pris, comme tant d'autres, le chemin de l'exil. Les portes sont fermées ; on les enfonce et, dans la salle des gardes, les monta-

(1) Le chanoine Rendu. — Marguerite Avei et la guerre de Thônes. — Galerie savoisienne de mai 1842 .

(2) Saint Bernard de Menthon le fondateur des hospices du Grand et du Petit-Saint-Bernard. (923-1008.)

gnards éblouis voient s'étaler devant eux un arsenal : cuirasses, boucliers, gantelets, casques, brassards. Ils s'en affublent avec une joie guerrière, mais ne tardent pas à comprendre que tout cet attirail est insuffisant pour une guerre de montagne. Les armures des preux chevaliers sont donc replacées pieusement sur les supports des panoplies et la troupe se contente d'emmener avec elle deux petites pièces de canon, postées de chaque côté de l'entrée principale. Us les baptisent du nom de campagnardes et les traînent au quartier général.

Des escadrons de hussards, accourus à franc étrier d'Annecy, se mettent à leur poursuite ; les montagnards se massent sur des rochers, dans d'étroits défilés où la cavalerie ne peut les atteindre. La fusillade éclate: Louis Pin, le commandant de l'expédition, fait prisonnier, est sur-le-champ passé par les armes.

Le lendemain, une nouvelle action s'engage auprès de la verrerie d'Alex, aux bords du Fier, où l'une des compagnies occupe un poste d'avant-garde. La colonne des patriotes se montre inopinément sur l'autre rive; elle tente le passage, mais elle est repoussée après un vif combat.

Le général d'Oraison comprend alors que, si la troupe des insurgés n'a pour elle ni le nombre, ni l'armemement, ni l'organisation militaire, elle n'en est pas moins redoutable par la bravoure et l'exaltation, poussée jusqu'au fanatisme, du sentiment qui l'anime ; il se décide à prendre lui-même le commandement d'un bataillon de i5oo hommes qu'il fait éclairer par ses escadrons et appuyer de quatre pièces d'artillerie.

Les montagnards n'avaient, pour leur répondre, que les deux camp ag7iardes du château de Menthon. Lorsque, dans ces gorges sauvages, les détonations retentirent avec un bruit formidable, se répercutant dans le lointain, comme le tonnerre aux jours d'orage, quelques conscrits

faisaient bien mine de reculer; mais Marguerite se montrait, les excitait de la voix et du geste, « leur faisait donner du vin et de l'eau-de-vie et les renvoyait au poste de l'honneur ». Trois jours se passèrent ainsi en escarmouches continuelles : guerre de guérillas, avec ses surprises meurtrières où l'inégalité des forces était compensée par l'habileté des tireurs et l'avantage des positions. Frigelette faisait des prodiges de valeur et enflammait ces chouans des Alpes. A la fin, les munitions s'épuisèrent. Tout l'étain des vaisselles rustiques avait servi à fondre des balles; on tirait avec des cailloux roulés. La poudre elle-même vint à manquer. Le commandant des forces républicaines fait alors jeter un pont sur le Fier pour tourner les insurgés et les prendre entre deux feux. Malgré une défense héroïque, les montagnards sont obligés de reculer ; ils arrêtent l'ennemi pour donner le temps aux femmes et aux enfants de s'enfuir dans les chalets. Le 8 mai enfin, le général d'Oraison entre dans le petit bourg désert et accorde à ses troupes le pillage qui dura trois jours. « Quatre maisons de la ville exceptées, — écrit le plébain de Thônes à son vicaire — les autres ont été saccagées, les toits abattus, portes, fenêtres, armoires brisées, tout le bétail emmené ; l'église abîmée, le tableau de l'autel déchiré, la statue en pierre de saint Maurice, celles de saint Pierre et de saint Paul portées sur les murs du cimetière, traitées d'aristocrates, blasphémées, mises en pièces ; la sacristie dévastée, livres, linges, titres de registres et d'altariénat (i) brûlés autour de l'arbre de la tyrannie ; tout le vin bu ou versé jusqu'à la dernière goutte ; en un mot le pillage a été si universel qu'il ne reste ni pain, ni blé pour la nourriture des vieillards, des femmes et des enfants (2). . .»

(1) Bénéfice-cure.

(2) Archives de Sales, 7 mai 1793. — Lettre de l'abbé Delachenat a l'abbé Grand.

. . . Aux abords du quartier général, Durod, procureur de la commune, et Marguerite Avet, demeurés les derniers, demandent à être admis auprès du vainqueur ; ils se rendent à merci pour éviter au peuple de Thônes de plus sanglantes représailles.

Le général, noble cœur, témoin de leur vaillance, n'eût certes pas demandé mieux que de leur rendre hommage en les sauvant ; mais il fallait compter avec les nécessités de ces temps où la vie humaine avait si peu de prix. . .

Durod est arrêté et immédiatement séparé de sa jeune compagne, que quatre hommes conduisent dans une autre prison. Sur l'heure, une cour martiale est chargée de juger le vieillard. Il pourrait rejeter sur d'autres la responsabilité des événements, prétendre qu'il en est luimême la victime, qu'il a eu la main forcée. Il ne songe point à ces subterfuges: il ne veut point, sur le bord de la tombe, commettre une lâcheté qui déshonorerait ses cheveux blancs.

— « N'étais- tu pas, lui demande le président, sous les armes avec les révoltés ? — Non, je n'ai pas quitté la ville.

— « N'as-tu pas livré aux brigands le drapeau delà commune? — Oui, mais ce drapeau appartenait au peuple de Thônes ; le peuple l'a réclamé et je le lui ai donné.

— « Combien as-tu d'enfants? — Trois.

— « Etaient-ilsavec les brigands? — Non, il n'y a pas de brigands parmi nous ; mes fils servent tous les trois

sous les drapeaux de leur légitime souverain, le roi de Sardaigne, trop heureux que je suis de savoir que notre bon roi ait bien voulu les agre'er à son service pour aider à défendre la bonne cause.

— « N'est-ce pas toi qui les avais engagés àpartir et qui leur as donné l'argent nécessaire au voyage? — Oui, mais le roi les appelait à défendre la patrie: j'ai cru que l'honneur leur commandait de partir, je leur ai dit d'obéir à l'honneur.

— « Veux-tu du moins, maintenant, reconnaître la Constitution française? — Non, elle est contraire à ma religion, pour laquelle je donnerais mille vies, à l'exemple de Saint Maurice, mon patron (i). »

Durod fut condamné à être passé par les armes. Quelques instants après, sur la grande place, le vieillard, d'un pas ferme, sans l'aide de personne, arrivait devant le peloton d'exécution. Il se mit à genoux, les yeux levés au ciel : une détonation retentit,... l'àme du martyr retournait à Dieu... Sa tête, comme celles de Foulon et de la princesse de Lamballe, fut promenée au bout d'une pique, dans toute la bourgade, par la soldatesque exaspérée.

Marguerite, arrêtée en même temps que le vieillard, ne subit pas immédiatement le même sort. Pour Durod, la justice sommaire qui venait d'être rendue pouvait, aux yeux du général, se justifier par ses fonctions de procureur de la commune et par la remise du drapeau ; mais, en présence de cette belle fille, au regard assuré, à l'attitude héroïque, gardant fièrement sur sa poitrine la cocarde bleue et la croix d'or qui l'avait protégée contre les balles, égrenant son chapelet à la face des « patriotes », Oraison et ses officiers se sentaient pris d'une sympathie secrète... Pourquoi ne lui rendirent-ils

(i) Archives de Sales. — Lettre du plèbain de Tbonet

pas la liberté ? craignaient-ils pour leur tête ? Comme Pilate, ils se lavèrent les mains et, sous bonne escorte, Marguerite partit pour Annecy.

Quand elle y arriva, les populations, bien que terrorisées par Burnod, le procureur-syndic qui rêvait de dépasser les exploits de Couthon et de Marat, se porta en foule sur son passage ; un vague murmure de pitié admirative monta vers la charrette qui amenait la prisonnière, entre des soldats armés jusqu'aux dents.

Quelques jours après, elle comparaissait devant le tribunal révolutionnaire.

» Tu es une ennemie de la République? — Je ne connais pas d'autre souverain que mon roi.

— « Ton roi était un tyran, et la république en a délivré ton pays... — Mon roi est mon roi, et il n'a jamais été qu'un père pour son peuple.

— « Tu as poussé les citoyens de Thônes et ceux de la vallée à s'insurger ? — Je le reconnais, l'insurrection contre les tyrans est un devoir.

— « Tu as pris part à l'insurrection ? — Oui, et je m'en honore.

— « Tu as suivi les insurgés dans les camps, tu les as dirigés sur les champs de bataille, tu les as assistés dans leurs entreprises? — Oui, j'ai fait tout ce qui était en mon pouvoir pour secouer le joug des tyrans.

— « Tu as assisté à des offices célébrés par des prêtres non assermentés ? — Oui, j'ai rempli mon devoir de chrétienne. »

La sentence était facile à [prévoir. Marguerite fut condamnée à la peine capitale; mais elle fut honorée de la mort du soldat : le tribunal décida qu'elle serait fusillée.

L'exécution eut lieu le lendemain. C'était le 18 mai 1793. Frigelette, le matin de son dernier jour, refusa l'assistance d'un « prêtre jureur » qui lui avait offert

son ministère. — « Vous n'êtes qu'un apostat, lui ditelle, et pour moi qui vais comparaître devant Dieu, je pre'fère être à ma place qu'à la vôtre. » Marguerite sortit de la prison vers midi : elle marchait d'un pas ferme et rapide, « tenant la tête droite, sans fierté, et récitant le rosaire ». Le peloton qui formait la haie avait peine à la suivre. Le cortège s'achemina au Paquier. Merveilleux décor pour la mort d'une enfant de la montagne ! La nappe bleue des eaux, lamellée d'argent par le soleil, reflète les contours ondulés des cimes ; sur les bords, les villages frais et riants de Veyrier, de Sevrier, de Saint-Jorioz ; plus haut, les gorges des Bauges avec le Mont-Rossane, sentinelle géante qui paraît veiller sur « le camp » ; et là-bas, en face du château de Duingt, le promontoire de Chère, « qui baigne dans les eaux transparentes ses larges pieds couverts d'un duvet de bruyère, semblables à un moor d'Ecosse... » La journée était superbe, une de ces belles journées d'été, où, par une dérision cruelle, la nature semble sourire à la mort.

De l'emplacement où était rangé le peloton d'exécution, Marguerite put jeter un dernier regard aux montagnes natales; là-bas, dans cette trouée, est la gorge du château de Menthon, d'où l'on avait tiré les campagnardes et, au delà, Thônes, la vallée, Alex, Serraval, le pays ou elle a vécu heureuse de trop courtes années, où elle a secouru les pauvres, consolé les malades, instruit les enfants, servi la cause de Dieu et du roi, le pays où dorment les ancêtres, à l'ombre de la croix où elle espérait être ensevelie un jour à côté d'eux...

Tous ces souvenirs lui revinrent-ils au cœur comme un dernier adieu, à cette heure suprême où l'âme, dit-on, embrasse d'un regard la route parcourue ?...

Marguerite avait fait son sacrifice, elle allait recevoir sa récompense. Saluant de loin la terre où elle laissait ses frères d'armes, elle se plaça en face de la troupe

armée. « Ne tirez, lui dit-elle, que lorsque je donnerai le signal. » — Elle fit un signe de croix, leva les yeux et, d'une voix ferme, prononça ces dernières paroles : « Je meurs fidèle à mon Dieu et à mon roi ! Vive la religion catholique ! Vive le roi de Sardaigne !... Et, maintenant, soldats, tirez quand vous voudrez (i) !... »

Un commandement bref, puis douze balles re'pondirent à Frigelette et, quelques instants après, son cadavre était jeté dans la fosse commune...

Bien des larmes avaient coulé silencieusement dans la foule. Les volontaires, condamnés à tuer une femme, reprenaient le chemin du quartier en maudissant la discipline. L'un d'eux se surprenait à dire : « C'était tout de même un homme que cette femme- là ! »

Quelques jours après, de la vallée de Thônes en deuil, une des compagnes de Frigelette écrivait, dans son naïf langage de paysanne, à son frère l'abbé Gavard, un des compagnons d'exil de Joseph de Maistre : « Mon très cher frère,

« Vous savez déjà tous les malheurs arrivés dans notre pays. Mais, quelque relation qu'on en ait fait, elle ne peut pas approcher de la cruauté avec laquelle on nous a traités, nous en particulier, à cause du catéchisme que vous nous avez laissé avant votre départ par écrit, qui a couru toute la paroisse, dont plusieurs l'ont transcrit. Un mauvais génie a dénoncé, à cause de cela, mon pauvre père et mon mari; heureusement ils ont été avertis,

(i) Archives de Sales. — Lettre du plébain de Tbônes.

ils sont dans les montagnes, je n'en ai aucune nouvelle. Six soldats sont venus les chercher à la maison. Ils ont brisé tout ce qu'il y avait; ils ont demande' tout ce qui était à vous en disant : « Où sont les livres, les soutanes de votre b de calotin ? Oh! ce... si nous pouvions l'accrocher, nous le ferions bientôt passer par la guillotine. » Ils ont tout renversé dans tous les coins, même sous la trappe de la cuisine où nous avions caché vos affaires. Ils ont cassé aussi nos coffres, brûlé tous vos papiers, une partie de vos livres : ils ont porté les autres à Annecy avec vos soutanes et du linge dont ils ont fait un encan, avec cela des autres. — Nous sommes totalement réduits à la misère. Nous n'avons ni argent, ni papier pour acheter du blé ; car ils ont pris toute notre provision avec nos meubles. Ils ont pillé partout, à part dans quatre maisons que je ne nomme pas, vous les soupçonnez bien. Celles de MM. Hitral, Gay, Durod et la nôtre sont celles où l'on a été le plus furieux. Vous savez que Pierre Durod, Louis Pin et la Frigelette ont été tués. Ils sont morts en bons chrétiens ; beaucoup d'autres sont en prison. Il faut encore qu'on paie mille livres pour la peine de nous être venus piller. Je n'ai pas eu la force de vous écrire et ne puis vous en dire davantage. Ma mère est morte de chagrin. Nous sommes dans un si triste état que je ne puis vous l'exprimer. Bonjour, mon frère.

Tant de crimes accumulés avaient semé dans l'âme du peuple des germes de révolte... Le sang de Frigelette criait vengeance. A Annecy même, ils étaient nombreux ceux qui avaient assisté silencieux, mais indignés, à la mort héroïque de la Vendéenne de Savoie. Quelques

(1) Archives de Sales.

PENDANT LA RÉVOLUTION 35o,

semaines après (i), la contre-révolution levait la tète. Comme à Thônes, un simple enfant du peuple avait donné le signal... « Le perruquier Plantard, dit un témoin oculaire, s'est porté avec plusieurs autres à la maison de Ville pour y prendre les armes. Ils ont enfoncé les portes. Cela fait, les mécontents ont cherché à prendre la fuite. Le sieur Panin a été arrêté par les femmes et mis au corps de garde. M. de la Flechère a été nommé commandant de la ville, l'illumination ordonnée pour cette nuit, l'arbre de la liberté renversé. En un mot, tout le monde était dans la joie de se voir délivré de ces brigands. Mais la joie ne fut pas longue. A minuit, le scélérat Burnod se porta au Marquisat en venant secrètement du côté de Chambéri et fit dire à M. de la Flechère, sans qu'on pût s'apercevoir que cela venait de lui, qu'une colonne de notre armée venait du côté de Faverges et que le chef voulait lui parler. M. de la Flechère, ne soupçonnant point d'être trahi, se rendit au Marquisat, devant la maison où demeure M. de Balonne, avec M. de Pilli, son cousin, et un caporal de garde. Il n'y est pas arrivé que tous trois sont assassinés. Ensuite l'on fait courir le bruit dans la ville que les Français arrivent au nombre de 4000 hommes ; on sonne le tocsin et tous les conspirateurs de la contre-révolution s'enfuient... Burnod s'est fait gloire de se montrer avec le sabre ensanglanté. Jugez de la triste position où sont ces braves gens d'Annecy (2). . . »

Pendant ce temps, Soulavie, exerçant maladroitement à Genève « le rôle d'un chef de police plutôt que le ministère tranquille d'un agent politique », faisait des discours aux Genevois « sur les vices de l'Etat monar-

(1) Le 21 août 1793.

(2) Archives de Sales. — 2 septembre 1793. — Lettre inédite.

36û JOSEPH DE MAISTRE

chique et sur les vertus et le courage des peuples républicains ». Applaudissant aux exploits de Burnod et à l'assassinat du comte de la Flechère, il écrivait triomphalement à Deforgues :

« Le savoyard qui s'était proclamé gouverneur pour le roi de Sardaigne a été frappé d'un coup de pistolet, de même que deux autres contre-révolutionnaires. Trois patriotes les ont attirés par des invitations anonymes dans un lieu écarté ; ils ont donné dans le panneau et ils ont été victimes de leur perfidie. Dans tout le Mont- Blanc, ils n'ont pas même une seule guillotine pour punir avec des formes les contre-révolutionnaires, et cette guillotine dont le nom seul fait trembler ici toute âme vivante, ferait beaucoup de bien(i). »

Et le grand de Maistre, qui, dans les rues de Lausanne, croisait le résident de France avec un sourire de mépris, traçait ainsi, en traits saccadés qu'on dirait hachés par une émotion poignante, le tableau de la Savoie en deuil :

« La prospérité publique a disparu... Les cachots s'étonnent de ne plus renfermer que l'innocence... Le sacerdoce y gémit, martyr d'une cause digne des temps apostoliques... Le silence de l'abattement n'est interrompu que par les cris féroces et discordants de l'anarchie. Le caractère national n'ose plus se montrer. Les pensées sont des crimes. . . Les villes ne sont que de grandes prisons, dont les fonctionnaires publics sont les geôliers... Enfin, le changement des habitudes morales a fini par se peindre sur les visages qui ne présentent plus à l'œil effrayé que l'empreinte de la tristesse ou celle de la rage (2). »

(1) A. Mazon. — Histoire de Soulavie.

(2) Lettres d'un royaliste.