SOLDAT ET DIPLOMATE

Mystérieux départ. — Maurice de Sales traverse le Grand-Saint-Bernard. — Son arrivée et son séjour à Lausanne. — Mission secrète. — Il retrouve le comte de Maistre. — Lettres intimes des deux amis. — Les soirées au logis des exilés. — Romances et marivaudage. — Le départ de Maurice. — Une chronique politique écrite par Anne de Maistre.

Dans la seconde quinzaine du mois d'avril 1793, quelques jours avant la mort de Frigelette, Maurice de Sales avait quitté brusquement le quartier géne'ral de la Thuile ; il partait pour Turin où l'appelait le comte Perret de Hauteville, ministre des affaires étrangères. Il put ainsi, après avoir conféré avec l'Excellence et reçu ses ordres, aller embrasser les siens. Ce que fut l'entrevue de Santena, on le conçoit sans peine. Revoir Maurice, après cette longue séparation, était pour ses parents, sa femme, sa petite Pauline, sa sœur Cavour, le plus grand des bonheurs. Et pour lui donc !... Sevré depuis plus d'un an des joies du foyer, avec quelle émotion douce il entendit résonner la harpe comme aux beaux jours, cette harpe qu'Alexandrine avait cravatée d'un crêpe pendant l'absence de « son ami », celle qui retentit ce soir-là de l'hymne du retour! Le « digne Bard(i) », tout ému lui-même, se mouchait avec persistance dans

(1) L'abbé Bard, comme on se le rappelle, était venu se réfugier à Santena, après son départ d'Annecy.

le large foulard, aux couleurs voyantes, rapporté d'Annecy, et dissimulait les larmes qui coulaient obstinément de ses yeux. Il se décida même à extraire de la boîte où elle dormait la « flûte enchantée », avec laquelle il se risquait jadis à faire des solos dans le salon de Duingt ; tandis qu'à l'office les vieux serviteurs tout ragaillardis, Gravier, Fanchette, Vincent, Juspin, toute la livrée, étaient plus loquaces qu'à l'ordinaire et que Nanette se flattait d'avoir fait savourer à « Monchu le marqui (i) » les meilleurs plats de la cuisine de Savoie.

Il fallut repartir. Maurice emportait avec lui des secrets d'Etat... Le voilà roulant en chaise de poste sur la route d'Ivrée. C'était le 17 avril. Le surlendemain, il arrive à Aoste. Son premier soin est d'aller faire une visite à l'évêque, chez lequel il retrouve encore « son ancien voisin de chambre, Mgr de Grenoble ». Il va saluer le commandant de place, M. de Villefallet, dont il se rappelle les excellents procédés à son égard.

... « Mon passage, écrit-il, intrigue tout le monde. » D'où vient-il ? où va-t-il ? que veut-il ? On se perd en conjectures. Lui reste muet, impénétrable; n'importe, il est facile de deviner qu'un événement sérieux se prépare et qu'il y est mêlé.

Le 21, le marquis part à l'improviste. Il couche à Saint-Rémy, chez les religieux de l'endroit. Le procureur de la maison, « homme gai, saint et jovial », le reçoit avec une cordialité sans pareille et débouche en son honneur « quelques vieilles bouteilles de Montmeillant (2) » de derrière les fagots ; mais cet accueil n'est rien encore en comparaison de celui qui attend le marquis au Grand-Saint-Bernard. Le couvent lui apparaît

(1) Monsieur le marquis.

(2) Un crû de Savoie autrefois très renommé. On écrit aujourd'hui Montmélian.

comme « une froide, auguste et touchante solitude ». Elle s'anime pour lui; il y est reçu, « fêté au delà de toute expression ». On le soigne « avec toute la charité la plus caressante (i) ».

Et le 25 au matin, Maurice de Sales quitte à regret le grand lit à colonnettes que le recteur lui avait octroyé dans la chambre réservée aux évêques.

Deux serviteurs l'accompagnent, le fidèle Gravier et Juspin, devenu son ordonnance. Ils se mettent en route à la première heure. Les voici à l'entrée de ces défilés que Mme de Maistre avait franchis en plein mois de janvier :

« La montagne est imposante : un chemin à peine d'un pied au-dessus des précipices de plusieurs centaines de toises de profondeur ; c'est d'un effet étonnant, extraordinaire. Mes chevaux m'ont fait trembler souvent ; mais, grâce à Dieu, tout est venu à point de manière que le plus petit obstacle ne s'est pas offert à ma vue.

« Le temps était si calme et si beau qu'on aurait pu voir voler les papillons.

« Mon mulet est très bien venu; la marche était ouverte par Gravier et puis moi, le mulet de Juspin et mes trois chevaux de guerre. J'ai les plus grandes grâces à rendre à la Providence, je lui demande de me les continuer... »

Ce jour-là même, on enterrait au cimetière du couvent un prêtre de Savoie, l'abbé Bailly, « qui avaitfpéri avec son guide dans ce dangereux passage (2) ». La Providence, que Maurice de Sales invoquait si souvent,

(1) Archives de Sales. — Le marquis de Sales à son père. — Lettre inédite.

(2) Archives de Sales. — Le marquis de Sales à son père. — Lettre inédite.

3f>4 JOSEPH DE MAISTRE

l'avait protégé. La traversée s'opéra heureusement. Le soir, les voyageurs couchaient à Martigny. De Sales recevait l'hospitalité chez le doyen de Lazary, devenu un agent très actif de la politique piémontaise dans le Valais; et le 26, dans la journée, il débarquait à Lausanne.

On se souvient de l'entrevue où Maurice de Sales exposait au baron de Vins son plan d'attaque de la Savoie. Il y avait déployé les ressources d'un officier d'état-major connaissant à fond son métier, ainsi que la topographie de la province envahie, ses dispositions d'esprit, ses ressources en vivres et en hommes. Le service d'informations auquel il était attaché auprès du duc de Montferrat lui avait permis de se révéler comme un enquêteur perspicace, sachant débrouiller l'écheveau des nouvelles contradictoires qui affluaient de tous côtés et en extraire les renseignements utiles.

De Sales était donc chargé de venir à Lausanne représenter officieusement le gouvernement piémontais, y organiser un centre d'action, s'y mettre en rapport avec les agents diplomatiques des puissances alliées et avec les émigrés influents, y embaucher des troupes, y recevoir les engagements des jeunes Savoyards qui émigraient, les diriger sur le Piémont, surveiller la marche des événements en Savoie et, enfin, préparer cette fameuse descente dont il avait eu l'idée et dont Joseph de Maistre recevait jadis la confidence.

Maistre venait, lui aussi, d'arriver à Lausanne; et, sans avoir encore reçu de mandat, il continuait à tra-

vailler pour son compte à l'œuvre commune. Eût-il pu demeurer les bras croisés, avec son ardent patriotisme, et abandonner la tâche que, dès les premières lueurs de la Révolution, il avait entreprise à Chambéry, poursuivie à Aoste et à Genève?... Eùt-il pu contempler en spectateur indifférent le drame qui se déroulait au-delà du lac, sur cette terre de Savoie devenue française, mais restée pour lui, envers et contre tous, une province du royaume de Sardaigne ? Déjà sa plume avait lancé, comme un appel de clairon, ces Lettres d'un royaliste savoisien dont une seconde édition allait paraître (i), plaidoyer chaleureux en faveur de la maison de Savoie, appelé à remuer les cœurs dans ce petit pays où elle avait conservé tant d'affections silencieuses et de dévouements paralysés par la peur.

Joseph de Maistre, en quelques jours, s'était rendu compte exactement de la situation politique générale et des chances de succès que pouvait offrir un mouvement sur la frontière des Alpes combiné avec la contrerévolution en France et l'offensive des puissances alliées. Ses relations et son tact diplomatique lui permettaient de tout entendre, de tout recueillir et de tout retenir. Ambassadeur sans en avoir les honneurs ni les profits, il avait de son propre mouvement préparé le terrain sur lequel le marquis de Sales allait évoluer.

Aussi quelle joie sans mélange éprouva-t-il à revoir son ami ! Enfin, ils se retrouvaient, ils allaient pouvoir entrer en campagne. Soldat et diplomate, de Sales apportait les instructions du général de Vins et du comte de Hauteville. C'était donc vrai ! on voulait agir ! Le comte ne peut croire à tant d'audace. Son humeur s'en ressent et, le 29 avril, sous l'impression de ces premiers échanges de vues avec de Sales, il se laisse aller,

(1) Cette édition, publiée à Lausanne, est datée de mai 1793.

dans une lettre à la comtesse Costa restée à Genève, à un accès de douce gaieté :

« Le second hiver que nous avons éprouvé a jeté six pieds de neige de plus sur les petites cloisons qui nous séparent de nos amis. Voilà l'ouverture du bal renvoyée; cependant les violons sont prêts, et tous les archets sont en l'air. On attend que Pitt frappe le premier coup de l'ouverture ; mais on commence fort à murmurer contre lui. Nous avons ici la certitude que, le i3 encore, la flotte de la Méditerranée était à Portsmouth. On craint fort que le grand ministre de la paix ne soit pas le grand ministre de la guerre ; dans ce cas, Monsieur son père ne lui aurait laissé que la moitié de ses talents ; c'est beaucoup, mais ce n'est pas assez dans ce moment. Ce Monsieur. Pitt aurait besoin qu'un club de Marseillais allât lui faire danser la Carmagnole. A force de chanter : Vive le son du canon ! peut-être il y prendrait goût. Jusqu'à présent, je ne crois pas que ce soit son talent ; on se fâche ici, on se fâche à Turin. Dieu veuille que cette ligue ne ressemble pas à toutes les autres! Ma sœur me mande, d'après vous, que le pauvre comte est à Cormayeur. Quel paradis d'Eden ! Allons-y, Madame ! nous pouvons encore lui faire cette agréable niche avant V ouverture de la campagne.

« D'ailleurs, une dame et un philosophe aveugle peuvent bien porter un fusil brodé, aussi bien que lui et tout autre. Il me semble déjà vous voir entrer parle faubourg Montmeillant(i). Si vous voulez, j'aurai l'honneur de vous porter en croupe, suivant l'ancienne méthode, et de peur de l'achoppement, ma tête incrédule sera armée de mes belles lunettes de Genève, qui m'ont coûté 12 francs. — Je voudrais bien vous demander, Madame, si vous êtes tranquille, si le sort de

(1) Un faubourg de Chambéry, au débouché de la route d'Italie.

Genève ne vous inquiète point, etc., etc.; mais à quoi bon ces deux questions ? Ne sais-je pas que vous me répondrez : « Whatever is, is right ? » Eh bien donc, Madame, n'en parlons plus ! je ne vous demande rien, je ne veux rien savoir. Tout va bien, vive la joie !!! « Your most humble and faithful servant (i). » Les violons sont prêts ?... De Sales venait tout au moins pour les accorder, et, de ce jour, les deux amis se mettent à la même besogne.

Celle-ci ne laissait pas d'être très compliquée. Enrôler les Suisses sans faire crier la République française qui n'était point endurante; endormir les susceptibilités ombrageuses de Messieurs de Berne; obtenir des gouvernements de Genève et du Valais une neutralité bienveillante ; se procurer les moyens de passer au moment opportun par leur territoire sans que personne s'en aperçut ou voulut s'en apercevoir; correspondre avec la coalition et les royalistes de l'intérieur ; se tenir au courant de leurs mouvements et les prévenir de ceux de l'armée piémontaise ; entretenir en Savoie le feu sacré de la fidélité et s'y ménager des intelligences: il fallait beaucoup de tact et de finesse pour mener à bien une pareille mission. La charge matérielle de la correspondance, à elle seule, était écrasante. Pour l'alléger, Joseph de Maistre et M. de Sales employaient comme copistes quelques ecclésiastiques de bonne volonté, dans la discrétion desquels ils pouvaient avoir une confiance entière, tels que le chanoine Bardel, l'abbé Noiton, l'abbé Pages (2) ; et au premier rang des « informateurs » et des « allumeurs de mine » figuraient un piémontais , Mirani, vice-intendant du Genevois, qui résidait habituellement à Genève, et un émigré savoyard,

(1) Archives de Beau regard. — Correspondance.

(2) Archives de Sales.

Descostes (i), royaliste ardent qui, sous prétexte de faire du commerce, passait alternativement d'un pays à l'autre ; le marquis de Sales le chargea de plusieurs missions délicates. Mallet du Pan les aidait de ses conseils (2) et leur livrait les utiles secrets d'une correspondance qui avait des ramifications aussi bien dans le nouveau que dans l'ancien monde politique. Mounier, Mallouet, Portalis, Lally-Tollendal, Montlosier, le comte de Sainte-Aldegonde, l'abbé de Pradt, M. de Trevor, le maréchal de Castries sont ses amis et quand il a, le matin, dépouillé son courrier lui apportant les nouvelles de l'Europe entière, le journaliste peut donner à qui l'approche le dernier bulletin de santé de la grande malade...

A vrai dire, le baron d'Erlach était plein de mansuétude pour les madrés conspirateurs. De Maistre s'insinuait dans ses bonnes grâces et le bailli ne jurait plus que par lui.

« Le baron d'Erlach, écrivait le duc de Montferrat,

(1) Il figure sur la Liste des émigrés, aux archives de Lausanne, avec les indications suivantes : « Descostes Joseph-Marie, originaire de Savoie, négociant, arrivé en mars 1793, âgé de 40 ans.» — « Ce Savoyard est un de mes meilleurs lieutenants; il m'a très bien servi dans toutes les occasions. » — Archives de Sales. — Lettre inédite du marquis de Sales au duc de Montferrat, — 9 juin 1793. — « M. Descostes, dont vous avez prolongé le passe-port, part demain pour le Piémont ; s'il devait rencontrer quelques difficultés à Saint-Rémi, je vous prie de donner des ordres pour qu'il puisse passer sans difficulté. C'est un sujet du roi le mieux intentionné. Depuis votre départ, il a eu le plus grand soin de nous communiquer les nouvelles et il se donne beaucoup de peine pour cela. » — Mêmes archives. — Lettre inédite de l'abbé Noiton au marquis de Sales, — 7 juillet 1 793-

(2) « Durant le séjour de Lausanne, Mallet forma de nouvelles relations parmi les Suisses ou les émigrés que leur envoyaient la France et la Savoie; entre les derniers, on remarque le jeune marquis de Sales et le comte Joseph de Maistre plus jeune que notre écrivain de quelques années. »

A. Sayous. — Mémoires et Correspondance de Mallet du Pan. Archives de Sales. — Lettre inédile du baron Vignei des Etoles.

se donne tous les mouvements pour nous aider... Je lui serai toujours reconnaissant de tous les soins qu'il se donne pour ce qui concerne nos intérêts: réellement, je conçois bien de l'estime pour lui. »

De fait, sous le gouvernement du baron, les émigrés en étaient venus à avoir leurs coudées franches et à pouvoir comploter à leur aise. Un grand nombre de gentilshommes et de prêtres de Savoie vivaient à Lausanne sans être inquiétés et entretenaient des communications incessantes avec l'autre rive.

Il en était de même en Valais ; partout, le parti du roi y avait des intelligences. A Saint-Maurice, le châtelain, M, de Quartery, rivalisait de zèle avec le baron d'Erlach et, tandis qu'à Genève « les Marseillais se promènent déguisés en syndics et en huissiers, que les étrangers disent que c'est à crever de rire et que cette bêtise fait enrager les autres (i) », le marquis de Sales peut gravement demander en ces termes à M. de Sigristen, « le grand bailli f », l'expulsion de Delhorme et de Soulavie qui s'attachent à ses pas et le gênent dans ses entreprises :

« Que peut-on attendre d'une diplomatie présidée par un prêtre notoirement marié, qui agit au nom d'une assemblée composée d'hommes usurpateurs, régicides, sans Dieu et sans aucun reste de moralité, qui n'ont d'autres principes que d'établir la philosophie du jour et qui ne cherchent à répandre ses vapeurs pestilentielles dans les différents Etats que pour y renverser tour à tour les autorités civiles et religieuses (2) ? »

A Berne, le baron Vignet des Etoles, l'ancien intendant d'Aoste devenu le chargé d'affaires de Sardaigne, apportait dans sa mission un dévouement infatigable et

(1) Archives de Sales. — Lettre inédite du baron Signet des Etoles.

(2) Archives de Sales. — Mémoire inédit du marquis de Sales.

correspondait avec Lausanne par de fréquents courriers. De Genève et des divers points de la frontière, Mirani et Descostes, sans cesse en mouvement, transmettaient au jour le jour les nouvelles de Savoie. A Martigny, le doyen de Lazary veillait, mieux que ne l'avait fait son frère le général sur les Alpes ; il s'agissait de profiter de tous les avantages, d'éviter les écueils, de recueillir tous les échos et de prévoir toutes les difficultés.

Le marquis de Sales, aidé du comte de Maistre, remplit cette tâche délicate durant deux mois, de fin avril à fin juin 1793; elle fut le prélude du mouvement offensif adopté par de Vins, mais elle s'accomplit en silence.

Le 4 mai, Maurice se repose en écrivant à M'ne de Sales. Il l'initie à ses plus intimes pensées. De sa fenêtre il aperçoit, par une nuit sereine, la terre natale où ils ont été si heureux. La côte de Savoie est à quelques milles : il lui semble qu'il peut la toucher, la nappe du Léman l'en sépare à peine...

« Voici la 33e page qu'écrit aujourd'hui ton ami, ma chère Alexandrine; mais celle-ci est la plus agréable de toutes, où je peux vous assurer de ma vive tendresse. Je me porte fort bien; les fatigues et l'ouvrage ont doublé ma santé, mon courage... On me comble ici de bontés... Il n'y a que le cruel vis-à-vis qui me peine, cette belle perspective qui nous charmait les autres fois.

« Tout prend une bonne tournure; les paysans veulent tomber dessus absolument, nous avons toutes les

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peines à les retenir; encore dans le haut Faucigny se battent-ils toujours, on jette à bas les arbres de la liberté, on bat les maires...

« Il fait ici le plus beau printemps, la campagne est toute en bouquets, je n'en jouis guère; je travaille dix à douze heures par jour sur un bureau, mais je me délasse en t'écrivant... »

Quelques jours après, il est parti pour le Valais. De Martigny, il écrit à son père :

« Je vais à Syon ce soir. Je suis en train de faire mon devoir. M. de Vins m'a écrit une lettre pleine de bontés, je ne dis rien démon autre chef de Haut... Il est toujours le même pour moi. Je travaille dix heures par jour, je vais, je viens, je cours, je me mets dans les mains de Dieu et mon cœur est tranquille (i). »

Pendant ce temps, Joseph de Maistre ne reste pas inactif. Il reçoit des lettres de ses « informateurs » de Genève et, sans plus tarder, il les transmet au marquis (2); « Un bourgeois, que vous connaissez et que je ne nomme point par prudence, amène en Piémont 5o hommes. La difficulté est l'argent pour faire la route ; ils voudraient savoir s'il est vrai que le Roy donne un engagement quelconque avant qu'on soit en Piémont. Ils désireraienttoucher quelque chose de cet engagement à Lausanne et le reste à Saint-Maurice, dans le cas où l'on ne se fierait pas à eux. On m'a dit cela dans le plus grand secret et il n'y a qu'une personne digne de la guillotine qui puisse recevoir une pareille confidence. Prompte réponse. — Ces hommes sont des hommes choisis, la plupart déjà volontaires de la nation et qui cachent leur secret sous le plumet tricolore... »

(1) Archives de Sales. — Lettre inédite.

(2) Cette lettre inédite porte la suscription suivante : 0 M. le marquis de Sales, sous-adjudant général de cavallerie au service de S. M. le Roy. Recommandé à M. le Ch1' de Carteri à Saint-Maurice en Valais. »

L'embauchage pour le compte du roi e'tait donc organisé en Suisse d'une façon à peine déguisée. De Maistre y collabore avec amour, aussi prend-il sa plume la plus avenante pour écrire à Maurice de Sales: « Marquis de mon cœur, dépèchez-vous, je vous recommande 1 'honneur de la nation. Il ne faut pas laisser échapper ces 5o hommes ; ne sachant point si l'on donne et ce qu'on donne ici, je me contente de répondre vaguement que je ne doute point que Sa Majesté n'ait tout le soin possible de ces braves gens, etc.

« Si vous n'êtes pas ici à leur arrivée, autorisez-moi à leur dire et à leur donner ce qu'il faudra. Vous entendez bien que, dans ce moment, j'aimerais mieux leur donner l'argent d'un banquier que le mien.

« Je vous griffonne ceci très à la hâte au départ de la poste.

Tout à vous asque ad cineres... »

Le 22 mai, de Sales est encore à Saint-Maurice. Il écrit à sa femme : « Je viens de passer six jours avec des gens vertueux aussi éloignés de la Révolution que des vues qui l'ont produite, et je m'en vais à Lausanne pour huit jours, d'où je viendrai passer ici la Fête- Dieu. Je pense y trouver les ordres nécessaires pour mon retour. Ainsi au ier juin étant ici, je vais être, au 8, bien près de Turin. J'attends avec impatience le retour de mes courriers, puisqu'il s'agit de voler dans tes bras et de là au devoir, à la gloire et au bonheur de sa patrie (1) !... »

Maistre, pour se consoler de l'absence de son ami, fait de la politique générale par correspondance avec la comtesse Costa. :

« J'ai écrit quatre pages à votre cher époux ; elles le trouveront sur quelque sommité de montagne, prêt à

(1) Archives de Sales. — Lettre inédite

s'élancer dans le chemin de la plaine. Que Dieu le conserve avec son petit ''Bachelier (1) ! Je tremble toujours pour les gens d'esprit, honnêtes gens, parce qu'il semble que le bon Dieu ne veut plus de cette graine-là sur notre planète. Je crois infiniment aux bêtes, comme vous savez, Madame, et c'est en quoi nous différons. Au reste, je suis bien aise de vous dire que je ne suis pas seul de mon côté; hier, en bonne et très bonne compagnie, un personnage molto ponderato (2) nous articula bien clairement, en parlant de la superbe diplomatie de M. le prince de Cobourg, cette sentence remarquable : « M. le prince de Cobourg est un excellent soldat, bon pour aller en avant ; mais, du reste, c'est une grosse bète. » Voilà ce que j'aime. Ce qu'il y a de sûr, c'est qu'on vient de lui donner un garçon politique, qui est chargé de l'empêcher d'écrire.

« Qu'arrivera-t-il de tout cela? je n'en sais rien. La sottise et la scélératesse humaine sont deux immenses aveugles dont M,ue la Providence se sert pour arriver à ses fins, comme l'artiste se sert d'un outil pour exécuter ses ouvrages. La lime sait-elle qu'elle fait une clef ? — Tous les personnages exécrables ou risibles qui s'agitent dans ce moment sur la scène du monde sont des limes. Quand l'ouvrage sera fait, nous nous prosternerons pour le recevoir des mains du Grand Ouvrier. Jusque là, je fais bonne mine, mais je déclare ne rien prévoir, à moins que le prophète Nahum n'ait parlé de Paris sous le nom de Ninive. Lisez sa prophétie: vous verrez que les prédicateurs futurs auront beau jeu, si les choses tournent dans le sens que nous appelons bon... « L'homme se pipe », dit Montaigne. Croyez-vous que je fusse capable de vous piper? Non certes ! Au reste,

( 1 ) Eugène Costa.

(2) Très grave, très pondéré.

mettez-moi à toutes sortes d'épreuves; vous verrez que vous pouvez compter sur le sénateur... Oserais- je vous prier de me rappeler au souvenir de M'"e Huber, dont j'estime tant Y estime} On nous raconte ici que vous êtes nouvellement inquiète. Votre maison est-elle toujours un port franc, où les lévites même sont à l'abri (i)? »

Joseph de Maistre tient fidèlement de Sales au courant de toutes les missives intéressantes qui lui arrivent au sujet des événements de France. Le 4 juin, il lui écrit en Valais:

« Une autre nouvelle plus consolante, peut-être, est celle d'un avantage mémorable remporté par les royalistes de la Bretagne sur les patriotes de Fontenay-lepeuple. L'affaire a eu lieu le 2 5 mai. Et quoiqu'on n'ait pas, à beaucoup près, tous les détails qu'on désirerait, il suffit de savoir que, suivant la lettre même des commissaires de la Convention, imprimée dans tous les papiers démocrates :

i° Les royalistes, n'ayant aucune artillerie quelconque, sont tombés corps à corps sur l'armée patriote, qui en était pourvue, et l'ont enfoncée;

2Û Que la cavallerie républicaine n'a pas osé charger, qu'elle a été effrayée, mise en fuite et qu'elle a passé sur la tète de l'infanterie, qui a beaucoup souffert ;

3° Que les commissaires retirés à Niort, où les restes de l'armée patriote se sont rassemblés, n'ont pu réunir au delà de 800 hommes ;

40 Que Niort ne peut tenir que deux jours;

b° Que si les royalistes occupent ce poste, La Rochelle et Rochefort sont entièrement menacés.

« On a tout de suite annoncé à la Convention qu'une armée de 29.000 hommes, avec 98 pièces de canon,

( 1 ) Archives de Beauregard. — Correspondance. — Marquis Costa de Beauregard. — Un homme d'autrefois.

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s'avance contre les rebelles ; mais tout cela ne parait encore exister que dans les Gazettes.

« Un savoyard qui arrive aujourd'hui, 4 juin, assure, ce qui est confirmé d'ailleurs par les nouvelles, qu'il se fait de grands remuements de troupes en Savoie et qu'elles s'acheminent toutes en Maurienne ; Anneci entre autres est totalement dégarni.

« On apprend dans ce moment la prise de Valenciennes, qui a été rendue par intelligence. La nouvelle vient de Genève et de Saint-Claude (1). »

Le 4 juin, de Sales rend compte au ministre de son voyage en Valais et il appelle l'attention de son supérieur sur le dévouement obscur des agents qui l'aident dans sa tâche :

« J'ai à Genève d'excellents examinateurs tels que M. Mirani, vice-intendant de la province du Genevois, qui, par un zèle aussi profond qu'éclairé, a su se ménager les meilleurs correspondants et qui, vivant dans Genève, sert également la religion, la patrie et le Roy. C'est de lui que je tiens toutes les notes que j'ai eu l'honneur de vous adresser sur l'état actuel de la Savoie... J'oserais vous demander un mot de bonté pour M. Mirani dans une de vos lettres : ce serait une récompense digne de son zèle... »

Le marquis parle aussi avec éloge de M. le professeur Mallet, «l'auteur de Y Histoire du Danemark qui est l'une des meilleures têtes genevoises (2)... »

Il mène d'ailleurs de pair la correspondance intime et les dépèches diplomatiques.

Le 5 juin, revenu du Valais, il écrit à M"'e de Sales: « J'ai été une fois bien près de toi, je n'étais qu'à trente lieues de Milan et j'aurais bien voulu avoir des ailes.

(1) Archives de Sales. — Lettre inédite.

(2) Archives de Sales. — Lettre inédite .

« Tu verras par les nouvelles de Lyon que les esprits sont dans une terrible effervescence ; j'ai aujourd'hui le droit de t'envoyer un bulletin, parce que l'affaire de Lyon t'est trop personnelle pour que je n'y soye pas très autorisé. Tu sais que si j'étais un chien je me serais appelé Fidelle (1). »

Mme de Sales lui répond :

« Tu ne nous aimeras jamais plus que nous ne t'aimons. Je trouve que nous avons une grande consolation dans le malheur d'être la proie et le but de la rage de ces tyrans et de ces effrénés ; si ta conduite et tes démarches servent à les réprimer et à terrasser cette secte impie et sacrilège, c'est un sentiment qui efface bien des peines et dédommage de bien des souffrances. Nous trouvons de grandes consolations dans la religion et l'honneur, et pourvu que la bonne cause triomphe, nous n'aurons rien à regretter. »

Le marquis brûle les étapes et se multiplie pour être plus vite en état de reprendre la route d'Aoste. Le duc de Montferrat est obligé de modérer son ardeur.

« Je sais, lui dit-il, qu'on vous marque d'adhérer aux instances du bailli d'Erlach pour vous arrêter encore quelque peu à Lausanne jusqu'à ce que le baron Vignet ou un autre vous remplace. Ainsi, comme il s'agit du service du Roi, vous savez aussi bien que moi qu'il va avant tout. Ainsi, moi, je n'ose pas vous demander pour le moment. Restez là pendant que vous saurez nous être utile, et puis, quand vous serez remplacé et que vous croirez pouvoir venir, soyez assuré que je vous verrai avec le plus grand plaisir du monde, d'autant plus que quand nous aurons la bella soî^ta d'entrer en Savoye, j'aurai besoin de vous...

« Il y a bien des choses en l'air, j'espère que le bon

(1 ) Archives de Sales. — Lettre inédite

Dieu nous aidera et que tout ceci sera un débat avantageux. Mon cher marquis, tout ceci paraît prendre une tournure superbe, il ne nous manque qu'une chose qui serait d'avoir un peu plus de monde pour pouvoir aller vite délivrer votre patrie (i)... »

Avec sa nature enthousiaste et sa puissance d'illusions, Maurice voit l'horizon politique sous des couleurs roses. Si les « patriotes » subissent un échec, il oublie bien vite leurs victoires de la veille et il entonne l'hymne de la délivrance. Tel ce bulletin de mari amoureux qu'il adresse le 22 juin à la marquise :

« L'horizon se déride bien ; voilà Saumur pris par les Vendistes, les départements en insurrection au nombre de i3; toutes les villes se partagent en Maratistes ou Girondistes; plusieurs forces armées vont sur Paris ; Cobourg est sous Bouchain. Les Anglais apportent aux royalistes six mille hommes, armes, poudre, munitions, assignats : tout cela me paraît mériter un baiser de ta part, ma chère amie. En attendant, les patriotes sont furieux, ils font en Savoie mille sottises (2). »

Quelques jours plus tard, Maurice confirme ces rassurantes nouvelles dans une lettre à son père. Les choses vont si bien qu'il ne doute pas de pouvoir revenir dans peu de jours à l'armée :

« Je commencerai de nouveau à décrire, non plus la collection des ouvrages de sir Politick, mais les campagnes du maréchal de Saxe.

« La Vendée va bientôt faire une visite à Paris, ils ont pris Paimbœuf, Angers et le Pont-de-Cé ; Nantes est entre deux feux et le courage de ces braves gens est tel qu'ils ont emporté plusieurs batteries sans fusils et à coups de bâton.

(1) Archives de Sales. — Lettre inédite.

(2) Archives de Sales — Lettre inédite.

« Les nouvelles des départements sont excellentes ; Lyon est un lion, le Jura est très monté : le voilà en armes qui s'approche. Puisse notre cause être bénie de la Providence (1) !... »

Telle est, prise sur le vif, la vie de ces serviteurs d'autrefois, usant leurs forces sans ménagement, sans ambition, sans profit. Après les longues heures passées à dépouiller les courriers, à recevoir et à expédier des dépêches, ils se retrouvaient dans le monde, aimables, souriants, spirituels, galants pour les dames comme au temps des soirées de la princesse de Carignan.

Souvent, dans ces deux mois si rapidement écoulés, alors qu'il n'était pas en déplacement sur les frontières du Valais, le marquis arrivait dans la maison où Joseph de Maistre était logé. En l'absence de M,ne de Maistre, Anne, qui était venue rejoindre son frère, faisait les honneurs du logis avec son esprit charmant et sa simplicité pleine d'attrait. N'est-ce pas elle qui écrivait un jour : « Voilà l'avantage d'être rangée au rang de vieille fille (il faut que cet état ait ses douceursl : on rencontre un aimable homme, on ne s'informe pas s'il est amoureux, s'il a une femme ; c'est égal ! S'il est aimable, s'il a de charmantes qualités, voilà qu'on Tanne d'une amitié qui ne dérange personne et qui fait grand plaisir (2). »

Elle était à peu près du même âge que le marquis ;

(t) Archives de Sales. — Lettre inédite. (2) Archives de Sales. — Lettre inédite.

pendant; la révolution 37g

la Révolution les avaient jetés sur la même plage ; ils se retrouvaient a l'heure ou les amitiés se resserraient par le lien des communes infortunes et des espérances partagées. Anne admirait le dévouement et le courage du jeune gentilhomme, luttant loin des siens « pour la bonne cause », aux côtés de son grand frère Joseph. De Sales trouvait auprès de ses amis un foyer où il se reposait, dans une intimité douce, de ses préoccupations et de ses travaux.

Rien d'agréable comme ces soirées où, dans un salon à peine meublé, les émigrés mettaient en commun des trésors de bonne grâce. On y voyait défiler le baron d'Erlach entrant avec précaution sur la pointe du pied ; Mallet du Pan, apportant les nouvelles du jour ; l'abbé Bigex, le futur évèque; M. Mirani, l'examinateur, venu pour conférer à Lausanne ; la baronne d'Holca, la catholique ardente, et, par une rencontre singulière, Charles Saladin et sa femme, les calvinistes convaincus (1) et la bonne Mme Huber, la fervente huguenote dont le comte « estimait tant l'estime ».

Maistre lisait gravement quelques unes des pages qui allaient former les Considérations sur la France : le prophète montrait le doigt de la Providence dans les péripéties du drame qui se déroulait... Mallet faisait chorus avec lui, sans pouvoir le suivre à d'aussi grandes hauteurs. Joseph annonçait à « ses amis protestants » l'heure, marquée de Dieu sur le cadran de l'avenir, où les membres de la grande famille chrétienne rentreraient au bercail. M'"e Huber résistait à cette échéance avec toute la sincérité de sa religion genevoise. Le bailli laissait dire et marquait les coups. Mme Saladin-Egerton échangeait en anglais ses impressions avec la mystérieuse baronne. Une saillie étourdissante d'Anne de Maistre

( 1 ) Nous retrouverons bientôt ces personnages sur notre route

38o JOSEPH DE MAISTRE

déridait les esprits trop tendus ; un impromptu du marquis faisait le bonheur des délicats ; une romance pendant laquelle le comte, épuisé par ses envolées, ne manquait pas de s'endormir, apportait sa note mélancolique aux exilés et leurs paupières se mouillaient ; car ils songeaient alors au « au vis-à-vis », à la patrie entrevue à travers les brumes du lac, dans la vague obscurité de la nuit. Ensuite on se reprenait à espérer, à causer, à sourire, à maudire, à marivauder. Le marquis faisait assaut de bel esprit avec Anne de Maistre et, quelquefois même, sur le clavecin loué au luthier de la rue de Bourg, ils risquaient un duo et chantaient pour terminer « l 'hymne royale ».

On éprouvait alors à se serrer les uns contre les autres l'impression de passagers embarqués sur un navire en détresse. Quand un compagnon d'infortune abandonnait le bord, les autres se demandaient s'ils le reverraient jamais en ce monde et s'il ne fallait pas lui dire un dernier adieu.

Ainsi en fut-il lorsque le 28 juin(i), à la nuit tombante, Maurice de Sales quitta ses amis de Lausanne pour retourner, sa mission terminée, où le devoir l'appelait. Sur la rive, Joseph de Maistre, Anne, l'abbé Bigex, les Saladin et d'autres encore l'avaient accompagné ; le baron d'Erlach se tenait à quelque distance, assistant avec une feinte indifférence à cette scène. Cependant, lorsque le marquis eut sauté brusquement dans la barque, où deux vigoureux bateliers chablaisiens l'attendaient, il poussa, en montrant l'autre rive, un

( 1 ) La dernière lettre écrite de Lausanne par le marquis de Sales est du 27 juin, veille de son départ. On peut reconstituer son itinéraire par sa correspondance. Parti le 21 avril du quartier général de la Thuile, il était arrivé à Lausanne le 26 du même mois. Sa mission avait donc duré deux mois.

cri vibrant de Vive le Roi!. . . Les émigrés saluaient le voyageur en agitant leurs mouchoirs.

La voile blanche se gonflait au souffle de la brise du lac et bientôt, du diplomate qui allait rejoindre le drapeau, il ne resta plus de visible qu'un point minuscule qui, s'effaçant petit à petit, disparut à l'horizon embrumé. . .

De Sales, rentré au quartier général d'Aoste, n'oublia point les soirées de Lausanne ni le charme pénétrant qu'il y avait éprouvé. Il écrivit à Anne une longue lettre où il marivaudait à son aise, parlant de tout, « d'art militaire, d'histoire ancienne, de poésie, de musique, de littérature, de politique », causerie à bâtons rompus et « bride sur le cou », comme au temps où les deux amis chuchotaient, mêlés à quelques intimes dans un coin du salon, pendant que Joseph se perdait dans les espaces de sa pensée.

Anne de Maistre lui répondit. Alors que le duc de Doudeauville lit Yung sur les bords du Rhin, c'est à Ossian que la sœur du comte va demander des consolations.

« Depuis votre dépari, écrit-elle au marquis, j'étais tourmentée de la fantaisie d'exhaler avec vous la bile qui me suffoque. Vous allez me demander pourquoi je ne vous ai pas écrit? Je \ous ferai la réponse de mon pays : parce que!... comme çà (1) !.. . Je vous parlais de ma bile ; qui n'en aurait pas à un moment où, pour

(1) Joseph de Maistre emploie fréquemment dans ses lettres cette locution savoyarde.

382 JOSEPH DE MISTRE

vivre sans rage, il faudrait être né d'un bloc de marbre et d'une sorbettière? — Je me sens d'autre parents. — Ne pas entrer en Savoie ! ne par. écraser les quatre pelés qui gardent nos montagnes ! oh ! Monsieur le marquis, quel démon s'est donc emparé des esprits ! quel mauvais et hideux génie fait des redoutes dans toutes les têtes, pires, mille fois, que toutes celles des Français ! — Le dégoût, l'impatience, le désespoir s'emparent de nos malheureux compatriotes. — Nos enragés triomphent; triompheront-ils longtemps? ne verrons-nous pas nos dieux pénates au teins de la vendange ? Cette idée me tue ou, pour mieux dite, elle me fait vivre de la mort.

« Le club d'Annecv a été invité par Burnod à massacrer tous les ci-devant et les prêtres, en -réjouissances pour la fête du 10 août; et, comme rien ne se fait sans serment, il l'a proposé, ils l'ont prêté et personne n'en a peur. On a exhumé sept princes de la maison de Nemours, enterrés dans votre collégiale, pour en avoir les châsses de plomb. Deux de ces cadavres antiques se sont trouvé parfaitement entiers, conservés au point qu'on les a dressés sur les pieds. Quel sujet de réflexions ! Deux siècles révolus de repos dans la nuit et la paix des tombeaux n'ont pu préserver ces princes de l'insulte des patriotes ! « Il faut les emporter au cimetière ! Les emporter ? des princes ! en sont-ils dignes? il faut les traîner! » On les traîne et les braves gens voient cela, et ils disent dans leur cœur : « Nous avons des amis, nous avons des défenseurs et le démon de la cabale uni à l'affreuse discorde les retient au delà des monts, ils pleurent tristement et de loin sur notre sort, au lieu de pleurer de joie dans nos bras. » Je m'écrierai comme le barde du charmant Ossian(i) :

(i) Ossian était très goûte chez les Maistre. Xavier le cite plus d'une fois dans ses ouvrages.

« O mes amis, sauvez-moi de la nuit...

« De quelle affreuse nuit il faut nous sauver ! qu'elle est longue et pe'nible la nuit des bourreaux et des assassins ! quel affreux cauchemar nous oppresse!... »

Le cauchemar va faire place, par un changement subit, à un élégant badinage :

« Mais parlons d'autre chose; ma lettre n'a ni rime, ni raison... Ah! si j'avais de la rime, comme je vous renverrais toute rimée la troisième page de votre lettre ! Toute la raison y est, et plus encore les'gràces ; il n'y manque vraiment qu'une jolie rime que vous avez oublié d'y mettre. Votre tente, votre lime, le sabrée, la sentinelle, Holopherne, la belle Judith, le silence de la nuit, le bruit du torrent, Malborough, Marat, celle qu'il a occi, etc. Voyez comme c'est joli ! le très digne successeur de votre illustre parent, je veux dire le citoyen e'vèque du Mont-Blanc (i) faisait des vers autrefois, quand il était professeur d'éloquence, en écrivant de la prose bien serrée. Ensuite il mesurait les lignes avec un compas et ajoutait à chacune une rime. Je gage bien que jamais pareille licence poétique ne vous est venue en tête ; aussi vous n'êtes pasévêquedu Mont-Blanc. Atout seigneur tout honneur !... »

Anne de Maistre plaisante sur le pédantisme et les périodes oratoires de son frère :

« Maistre me charge de vous dire que chaque être reçoit de la Prov... attendez un moment?... c'était une bien jolie phrase que j'ai oubliée : cela voulait dire que vous avez une manière de vous excuser qui faisait que... voilà à peu près... il vous embrasse de tout son cœur. »

Anne termine sa causerie par une bonne nouvelle :

« Je ne crois pas avoir le teins d'écrire à la Marine par ce courrier. Voulez-vous bien lui faire dire que

(i) Panisset.

Constantin est hors de prison ; on a déclare' qu'il n'y avait pas lieu à arrestation. Je l'attends demain. Voilà une bien longue bavardise. Excusez-la, Monsieur le Marquis, ainsi que mon ortographe ; vous savez que je vous ai fait la confidence que mon éducation n'a coûté que deux louis à mes parents, c'est ce qui est cause que je ne sais pas comment on finit une lettre à \un marquis ; je n'en suis pas tant fâchée, car à une chose qui n'est pas finie, on y revient (i).»

La sœur de Xavier de Maistre était-elle bien sincère et n'eussent-ils même pas été « accompagnés de plusieurs autres », les deux louis consacrés, s'il fallait l'en croire, à son éducation n'auraient-ils pas été placés à gros intérêts?... Sa lettre primesautière vaut son pesant d'or; car rien n'aide mieux à reconstituer la psychologie d'une société et d'une époque que ces documents humains où l'âme se livre tout entière, dans l'abandon de l'intimité, sous le coup des impressions premières dégagées de toute convention, de toute étiquette, de toute pose, où les hommes, les femmes qui ont vécu des siècles avant nous, semblent parler directement à nos oreilles et nous faire l'aveu de leurs passions, de leurs artifices, de leurs joies, de leurs tristesses. Si ces confessions involontaires offrent déjà tant d'intérêt lorsque par la voix d'un livre elles s'adressent en même temps à des milliers de lecteurs, qu'est-ce donc lorsque vous devez à quelque circonstance propice de les entendre, seul à seul, en fouillant dans des archives inexplorées, lorsque vous tenez entre vos mains ces feuilles jaunies où l'ardeur de sentiments passagers s'est inscrite en traits dont la durée semble une ironie, lorsque la poudre qui a servi à sécher l'écriture s'attache encore au rude papier d'autrefois et vous montre que votre main indiscrète a été la première et la seule à renverser ces cendres du passé?»

(i) Archives de Sales. — 3 août 1793 — Lettre inédite