ENTRE LAUSANNE ET AOSTE

L'amour filial et l'amitié aux prises. — Le comte de Duingt tranche le différend. — Joseph de Maistre chargé d'affaires. — Sa correspondance avec Maurice de Sales. — La vie au quartier général. — Urie sub papifionibus. — Galante épitre à la princesse de Carignan. — Le département du Mont-Blanc consultant le baromètre. — Point d'argent, point de Suisses. — Le chevalier Passerai — Ses lettres de recommandation. — Fêtes civiques en Savoie.

Maurice de Sales quittait Lausanne convaincu du grand intérêt qu'il ly avait pour le roi à s'y faire officieusement représenter. Mais qui proposer pour de si délicates fonctions?

Deux noms lui venaient naturellement à l'esprit: celui de son père, le comte de Duingt, et celui de son ami, le comte de Maistre. L'amour filial se trouvait ainsi aux prises avec l'amitié et bien près de l'emporter.

La situation faite en Piémont au comte de Duingt était si cruelle! Depuis la fin de septembre 1792, il sollicitait vainement l'honneur d'être employé. Toujours l'entourage royal l'écartait et le vieux général dédaigné se morfondait à Santena, attendant une destination sans cesse promise et sans cesse ajournée.

Maurice, qui adorait son père, devinait tant de souffrance. Peut-être le poste de Lausanne y ferait-il

diversion? Mais, hélas ! Maistre lui semblait plus capable de l'occuper. Tel était aussi l'avis du baron d'Erlach qui, chaque jour, appréciait davantage ses rares qualités diplomatiques.

Le marquis de Sales se trouvait donc placé entre deux courants contraires : la voix du sang l'emportait évidemment chez lui. Toutefois il était trop loyal pour rien dissimuler de ce qui pouvait mettre le comte de Maistre en lumière et le signaler au choix du gouvernement.

Ses perplexités se traduisaient dans toutes ses lettres. « Ce que je crois absolument nécessaire, écrivait-il au comte de Hauteville, c'est qu'il y ait ici un homme pour le roi et un homme qui en impose par sa vigilance, son activité et une grande et imperturbable prudence. M. d'Erlach paraissait pencher à mon départ pour le comte Maistre, et je crois qu'il réunit beaucoup de qualités jointes à un grand zèle. . .

« Il y a bien ici d'autres Savoyards ; mais aucun ne connaît aussi bien le pays, et ils ne sont pas d'ailleurs aussi bien en liaison avec M. d'Erlach (1). »

Le même jour, dans une seconde dépêche, Maurice se décidait à avouer son secret désir :

« Je vous communique une idée qui m'est venue et dont je ne parle cependant point à mon père, ne voulant pas anticiper sur vos intentions. Quand les désirs de M. d'Erlach prolongeraient mon séjour, ce ne serait jamais que pour quelques jours, et il faut ici un homme de considération qui commande le respect, qui ait droit à des égards et qui, surtout, inspire la confiance. Mon père réunit toutes ces qualités, et si le roi le désirait et ne le destinait pas à faire la campagne, il pourrait au moins être employé ici et il y serait de la plus grande

(1) Archives de Sales. — 27 mai 1793. — Dépêche inédite.

utilité . Je vous communique mon idée qui ne paraît souffrir aucune difficulté, vu Y approximation de ses affaires et que sa présence ne ferait guère plus de sensation que la mienne ; quant à son zèle et à son dévouement, ils sont 'connus du roi et de vous.

« Je vous envoie la lettre du comte Maistre qui sort de la presse (i), la lettre de M. de Castellanne et la petite brochure du régicide qui fait grand bruit (2). »

Auprès du duc de Montferrat, par l'intermédiaire duquel il correspond avec le ministre, le marquis de Sales parle dans le même sens :

« Le baron d'Erlach se l'est absolument fait promettre, un homme sur est indispensable ici où toute la Savoie a des émigrés et où les passages de tous les jours nécessitent, dix fois par jour un homme tacitement avoué par le gouvernement; mais, dans les circonstances présentes, je crois que personne ne conviendrait mieux que mon père ce qui lui serait plus convenable que l'inaction suivie où il se trouve. »

Quelques jours après, la négociation parait entrer en bonne voie. Le bailli même en a pris son parti ; car de Sales écrit au comte de Hauteville :

« M. le baron d'Erlach m'a chargé de vous remercier et de vous assurer qu'il verra avec plaisir l'arrivée de mon père et qu'il pense qu'elle ne peut être nullement trop remarquée ici, vu qu'il y a plusieurs personnes qui étaient dans les grandes charges et qui ne font aucun mauvais effet, tels que M. le comte de Beautéville, ancien ambassadeur de France, et M. de Villefranche, grand prieur de Provence (3). »

(i) Une des Lettres d'un royaliste savoisien.

(2) Archives de Sales. — Le marquis de Sales au comte de Hauteville. — 27 mai 1793. — 2e dépêche [inédite).

(3) Archives de Sales. — 4 juin 1703. — Lettre inédite.

Le 26 juin, la veille de son départ, de Sales considère la combinaison comme acceptée définitivement; pour tout concilier, il y fait même entrer son ami Maistre :

« Je n'ai rien négligé pour mettre les choses en telle mesure que les nouvelles ne vous retardent nullement. Je me suis procuré des correspondants très sûrs, qui correspondront avec mon père, si vous avez jugé à propos qu'il vienne, et qui me feront encore parvenir les nouvelles, si mon père ne venait pas. Outre cela, M. le baron d'Erlach vous enverra toutes les nouvelles essentielles et, pour les autres, il en chargera quelques personnes sûres. Les vues là-dessus portent sur le comte Maistre jusqu'à l'arrivée de mon père (ij... »

En juillet, de retour au quartier général de l'armée de Savoie, de Sales « recommande toujours » son père. « Cet oubli, dit-il, serait dur pour lui (2). »

Mais l'excellent fils comptait sans la sagacité paternelle. Le comte de Duingt estima, non sans quelque raison, qu'il n'avait ni l'âge, ni les forces, ni surtout la souplesse suffisante pour se plier à ce métier d'ambassadeur in partibus. Lui qui était la dignité patricienne personnifiée, pouvait-il, sans déroger, prendre la place de son fils, même alors que le comte de Beauteville lui donnait l'exemple d'une pareille abdication? Aussitôt instruit de la pieuse trame que Maurice avait ourdie, le comte de Duingt s'empressa de la rompre. Le ministre, en félicitant le marquis de sa mission à Lausanne, où son séjour n'avait été «ni utile ni oisif», ajoutait :

« Puisque M. votre père vous a déjà instruit qu'il n'était plus question du voyage de Lausanne, je vous

(1) Archives de Sales. — Le marquis de Sales au comte Perret de Hauteville. — 20 juin 1703. — Lettre inédite.

(2) Archives de Sales. — Lettre inédite.

ajouterai simplement que, réflexion faite, j'ai pensé comme lui que ce ne pourrait être assez considérable pour lui de vous y aller remplacer, ni même nécessaire d'avoir là un correspondants! qualifié etsi marquant (i).»

Maurice de Sales avait quitté Lausanne le 28 juin ; aucun parti définitif n'avait été pris en juillet. Ce ne fut donc qu'aux premiers jours d'août, — plus exactement, dès le 4 août 1793, — que Joseph de Maistre devint le représentant, « le correspondant du Roi de Sardaigne » à Lausanne (2). Jusque là, il n'y avait aucun rôle, aucun titre, aucune qualité, sinon celle de « sénateur au Sénat de Savoie » ; car c'est à cette adresse invraisemblable que lui arrivaient les communications du gouvernement. Le 28 mai, Maistre s'en égayait avec sa verve habituelle et il écrivait à la comtesse Costa :

« Vous savez, Madame, qu'il existe à Lausanne un honnête cordonnier allemand nommé Meyster. En vertu de la conformité des noms, la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire le 2 lui a été remise, et il a bien voulu me la renvoyer le i5, dûment décachetée et horriblement sale. Comme ce monsieur se sera formé par la lecture de cette lettre ! Rappelez-vous ce que je vous avais écrit et ce que vous me répondiez. Parlant d'adresse, je veux vous dire, Madame, que Son Excellence M. le marquis Fontana de Cravanzana, chevalier grand-croix des ordres royaux et militaires de Saint Maurice et Lazare, ministre et premier secrétaire d'Etat au département des guerres, vient de m'écrire une lettre adressée en toute lettres à M. le comte M., sénateur au

(1) Archives de Sales. — Lettre inédite.

(2) Il n'est point exact de dire, comme tous les historiens du comte de Maistre l'ont affirmé jusqu'à ce jour, qu'il était venu à Lausanne « chargé d'une mission secrète ». Arrivé en avril, Maistre y a ainsi séjourné jusqu'en août sans y avoir, pas plus qu'à Genève, d'autre mission que celle qu'il remplissait volontairement et d'une façon complètement désintéressée.

Sénat de Savoie, à Lausanne ; ne niez pas ce fait, Madame, car je vous enverrai l'enveloppe.

« Il y a dans l'histoire universelle trois traits de grandeur d'àme et de confiance magnanime qui laissent bien loin derrière eux tout ce que l'on peut citer en ce genre :

« i° La députation du Sénat de Rome au consul Varron, après la bataille de Cannes ;

« 20 Le décret de la Convention nationale contre la ville de Longwy, après l'entrée de S. A. S. Mgr le prince de Brunswick-Champagne ;

« 3° L'adresse de Mgr le marquis Cravanzana, ministre et premier secrétaire d'Etat, etc., etc., à M. le comte Maistre, Sénateur au Sénat de Savoie (1). »

Le quartier général du duc de Montferrat était établi depuis quelques mois à la Thuile, en vue du Petit- Saint-Bernard. Maurice de Sales y a retrouvé son prince auquel, dans son enthousiasme, il va jusqu'à prêter « un génie supérieur (2) ».

Une épidémie cruelle sévit parmi les troupes. « Pendant un mois c'était effrayant : officiers, aumôniers, chirurgiens-majors, tout y a passé. Le duc se fait adorer ; il n'est jamais occupé de lui et toujours des autres ; il oublie le danger pour songer à celui de ses soldats (31... »

(1) Archives de Beauregard.

(2) Archives de Sales. — Lettre inédite.

(3) Archives de Sales. — Le marquis à la marquise de Sales. — Lettre

inédite.

Quant au marquis, il conserve, en suivant les convois funèbres, toute sa bonne humeur et trouve le temps d'adresser à la princesse de Carignan cette galante épître :

« Je me hâte d'écrire à Votre Altesse avant de mourir, parce que c'est une affaire que tout le monde fait ici de la meilleure grâce possible : entre la maladie et les médecins, c'est à qui mieux mieux. Je crains fort que ce ne soit un usage du pays, et dans ce cas je m'empresse d'assurer Votre Altesse Royale que, si je m'y conforme, elle perdra l'un de ses plus dévoués serviteurs.

« J'osais autrefois prier Votre Altesse de me faire l'honneur de venir voir nos forêts et nos châteaux. Maintenant, si elle nous faisait cet honneur, dès que vous seriez en Savoie, je vous en montrerais les ruines et il serait digne de la bienfaisance de Votre Altesse de faire ce voyage, car il ne faut rien moins que la présence d'une divinité pour effacer les ravages philanthropiques dont nous avons été les victimes (i)... »

Le marquis a retrouvé à l'armée d'anciennes figures, celles des camarades qui se passeraient aisément de la sienne ; il se décide, pour éviter des éclats, à ne pas se parer de sa plume de héron(2), lorsque le duc l'attache à sa personne comme aide de camp ; mais, en compensation, l'officier savoyard a devant les yeux le visage aimable du général d'Argenteau qui « le comble d'amitié ». Ils vivent côte à côte, campés à la Goulette, « petit, mesquin village, le plus humide et le plus sale de tous les pays ». En véritable artiste, Maurice s'y est aménagé « un salon de verdure près du parc de l'artillerie ». Un petit jardin, planté de sapins, entoure sa résidence, et alors que « le second écuyer cherche à le rendre aussi

(i) Archives de Sales. — Le marquis à la princesse de Carignan. — Lettre inédite.

(2) Signe distinctif des aides de camp.

seul que possible », de Sales vit sous la tente, heureux et insouciant « comme Urie sub papilionibus». De temps à autre, il cause familièrement en français avec son voisin, le bon général, qui est un vrai flamand. « Il a l'air d'un colonel de Vallonnés ; grand, beau, blond, gai, poli, caressant ; il se fait adorer de tout le monde (i). » Le duc de Montferrat disait de lui : « D'Argenteau a tout le zèle et l'activité désirables et prend le plus vif intérêt au bien de la chose, car sans cela on ne fait rien ; aussi a-t-il déjà su gagner l'estime et la confiance des troupes (2). »

Heureuse et bienveillante nature que ce marquis, toujours disposé à prendre les hommes et les choses du meilleurcôté, vaillant comme un lion devant l'ennemi, mais, dans le commerce de la vie, bon jusqu'à la faiblesse, redoutant les conflits de personnes, oublieux des injures et des mauvais tours, excusant les camarades qui le lacèrent à belles dents, prêt à se jeter au feu pour qui le déchire, et se consolant sans peine d'être « un animal fort singulier à cette armée » ; il se disait, avec Joseph de Maistre, qu'après tout il n'y a que les impuissants et les médiocres auxquels l'envie ne s'attaque pas.

Aide de camp sans la plume de héron, faiseur de plans stratégiques sans possibilité de les exécuter, intermédiaire diplomatique entre Lausanne, Mavence, Aixla-Chapelle, Maëstricht, Lyon, Marseille et la cour de Turin (3), sans pouvoir diriger les événements : telle était la situation de Maurice.

(1) Archives de Sales. — Le marquis de Sales au comte de Duingt et à la marquise de Sales. — Lettres inédites, passim.

(2) Archives de Sales. — Le duc de Montferrat au marquis de Sales. — Lettre inédite.

(3) Archives de Sales. — Documents inédits, passim.

« Nous sommes ici, écrit-il à Mme de Sales, comme des souris et nous ne savons comment entrer, étant si peu de monde et non pas parfaitement en point, surtout pour la santé, ce qui est très nécessaire quand on veut se battre ; mais nous sommes trop faibles pour entrer et trop forts pour être attaqués derrière nos retranchements qui sont faits à merveille. Ainsi, à mon grand regret, tu peux être tranquille sur notre sûreté jusqu'à ce que les culs blancs et les moustaches noires des Autrichiens viennent nous aider un peu, ce qu'on nous promet depuis longtemps, mais ce qui à présent prend assez bonne tournure.

« Veux-tu savoir notre vie apparente? A huit heures, nous allons à la messe avec le Prince et de là faire une promenade au soleil, qui dure jusqu'à neuf heures et demie, par la fraîcheur de M. de Vendôme ; de là, chacun fait ses affaires jusqu'à midi, — on dine tous ensemble, savoir le Prince, Luisan, son premier écuyer, Robillant, son deuxième écuyer, le chevalier de Saint- Michel, officier dans Savoie cavalerie, et M. Marciani, officier de l'état général, deux collonels et moi. — De là, à six heures, autre promenade. A neuf heures, on soupe, et voilà la vie de tous les jours ; car, à la cour, la journée d'aujourd'hui est toujours sœur de celle de hier et de demain. Voilà un cours d'opérations où tu peux me suivre toujours, à moins que les Français ou nous, ne nous venions incommoder (i). . . »

Les jours et les semaines s'écoulaient ainsi comme dans les loisirs de la paix ; rien ne venait interrompre la monotonie de l'étiquette princière à ce quartier général où toutes les journées étaient « sœurs », suivant la pittoresque expression du marquis, où les opérations

li| Archives de Sales. — Le marquis à la marquise de Sales. — Lettre inédite .

militaires consistaient à se promener au soleil, « par la fraîcheur de M. de Vendôme », à dîner, à souper et à recommencer le lendemain.

Aussi, avec son caractère accommodant et sa facilité de vivre, Maurice de Sales en avait-il pris son parti, et, faute de pouvoir tirer l'épe'e, continuait-il à laisser gloser sa plume de diplomate sur les événements d'Europe, de France et de Savoie.

« Les départements de l'Ain et du Jura, écrit-il, se sont séparés de la Convention et élisent des députés pour Bourges ; l'Isère et Grenoble ont rappelé les leurs et font des assemblées primaires.

« En attendant, d'autres départements s'organisent à l'envi : Bordeaux et Marseille crient à la République une et indivisible ; Dijon, Màcon et Paris crient Marat et le milliard imposé sur les riches, et le pauvre département du Mont-Blanc se trouve tout seul, sans rien comprendre à tout cela, et dit à tout le monde : Et moi ? que ferai-je(i) ?. . . »

Le marquis connaissait bien ses compatriotes de Savoie, valeureux entre tous sur les champs de bataille, mais timorés et circonspects à l'excès dans la vie civile, ayant, quoique très bons catholiques, une tendance à adorer, comme les Egyptiens, le soleil levant, à aller, la mort dans l'âme, au rebours de leurs croyances, de leurs aspirations et de leurs désirs véritables.

« Et moi? que ferai-je? » tel était le cri que répétaient aux échos ces lions transformés en moutons de Panurge. L'histoire ne dit pas que les échos aient répondu à la façon de celui dont nous parlera Maistre et qui répliquait : « Très bien ! » quand on lui demandait: « Comment vas-tu ? »

(i) Archives de Sales. — Le marquis à la marquise de Sales. — Lettre inédite.

Le marquis tremble pour la réussite de son plan et des projets d'enrôlement qu'il a préparés en Suisse. Le bruit court que le citoyen Delhorme va être nommé représentant de la République française en Valais. Ce Delhorme est son cauchemar, sa bête noire. A tout prix il faut obtenir du gouvernement bernois qu'il refuse de l'accepter. Le soldat diplomate écrit au comte Perret de Hauteville : « Il faut multiplier les démarches, faire jouer toutes les cordes, écrire à M. de Sigristen, à S. E. de Roten, à M. de Preux, chef du dizain de Sierre, homme d'un grand poids et député à la Diète; mais, de grâce, qu'on nous délivre de ce Delhorme!

« Ce petit coquin est extrêmement dangereux et non seulement il déroutera tout ce qu'on pourra faire; mais je suis assuré que, s'il y reste, il ne faut pas quinze jours pour qu'il arrive quelque chose qui arrêtera ou dérangera infiniment nos projets et la levée des troupes de M. de Quarteri. Vous savez que j'ai acquis quelques connaissances dans ce pays, et si nous étions sûrs de ne pas être attaqués, comme je n'y vois nulle apparence, je parierais, faisant une course à Sion, de le faire déguerpir dans huit jours ; mais je ne me consolerais jamais si on tirait un coup de fusil sans moi (i). »

Les nouvelles affluent et le marquis n'a garde d'en priver son ami Maistre ni les habitants de Santena. Sous sa tente, devenue l'antichambre du protocole, il écrit de huit à dix heures par jour.

La mortalité est grande, les grenadiers du roi meurent comme des mouches ; ces incidents minuscules passent inaperçus au milieu de la grande conflagration:

« On m'écrit de Stuttgard que Mayence est tout en

( 1 1 Archives de Sales. — Le marquis de Sales au comte Perret de Hauteville. — Lettre inédite.

feu ; on y tire une telle quantité de bombes que, si cela dure, ce ne sera plus qu'un monceau de cendres. Le drapeau blanc y avait été arboré, mais on l'a arraché au bout d'une demi-heure. 11 en est autant de Valenciennes; on jette dans cette dernière place 7.900 bombes par jour. — On s'attend tous les jours à leur reddition.

« L'Ain vient de faire scission avec l'Assemblée, s'est déclaré en insurrection et a, en conséquence, fait part de sa démarche à la ville de Genève, en lui promettant amitié et bienveillance. Celui du Jura a fait ia même chose ; ils ont rappelé leurs députés à la Convention. Si cet exemple se propage, la France est comme désorganisée (1). »

A Lausanne, les nouvelles les plus contradictoires circulaient de jour en jour. Joseph de Maistre, partagé entre la confiance et la crainte, écrivait à son ami :

« Que signifie tout ce tapage de canon, très cher marquis ? Attaquons-nous ? Sommes-nous attaqués ? Le cœur nous bat au delà de toute expression. Dans toute la Savoie, on vous croit en Maurienne et en Tarentaise; pour moi, je ne crois rien de bien brillant tant que le baron d'Erlach n'aura pas reçu un courrier de vous.

« Point de nouvelles de ce côté des Alpes, excepté la brûlure de Valenciennes et de Mayence, sans aucun fruit jusqu'à présent. Je ne sais pas cependant me résoudre

(1) Archives de Sales. — Le marquis de Sales au comte de Duingt. — Lettre inédite.

à ne vous rien envoyer; aussi, mon très aimable ami, vous recevrez avec cette lettre la traduction des discours prononcés par MM. Pitt et Fox sur la guerre actuelle. Il y a quelques obscurités dans le deuxième, mais c'est la faute des gazettes anglaises. La traduction serait plus élégante si j'avais eu le temps; telle qu'elle est, elle peut amuser si l'on ne se bat pas.

« Je vous envoie aussi la copie d'une lettre de Miss Jenni M.,(i) parce que vous y êtes nommé et parce qu'elle donne quelques détails sur Chambéry. Enfin, je vous envoie les Quatre mois et les Quatre semaines, item l'extrait d'une lettre de Lyon qui m'arrive dans ce moment. Je vous avoue que ces chiffons me paraissent insignifiants. Ainsi, tenez-moi compte de ma bonne intention (2). »

Maistre effleure bien des sujets divers dans cette longue lettre, véritable causerie à bâtons rompus; mais on devine l'idée maîtresse qui le hante: la nécessité d'agir. . .

« Amenez vite cet excellent duc de Montferrat dont nous aurons grand besoin pour mettre toutes choses à leur place. Il y a cinq mois, au moins, que j'ai écrit à Turin, sur son air de visage, qu'il devait être salutare nostrum.

« Tenez main, je vous prie, autant du moins qu'il sera en votre pouvoir, que tous les pays soient armés subitement au moment où il mettra le pied en Savoie. Cette mesure avancera infiniment la besogne et la rendra naturelle. Depuis que le canon se fait entendre à Annecy, et qu'on donne pour sûre l'invasion de la Savoie par nos troupes, Burnod a l'air d'un énergumène, à ce que nous disait hier un homme venu de cette

( 1) Jeanne de Maistre, la sœur du comte.

(2) Archives de Sales. — 1 1 juillet 1793. — Lettre inédite.

ville. Le bon parti, par la raison contraire, est tout rayonnant. »

Le comte rayonne, car il se croit déjà sur la route de la patrie:

« Mandez-moi un peu ce que vous faites et où vous êtes, ou, si vous aimez mieux, où vous êtes et ce que vous faites. Pour moi, je suis toujours dans le même cabinet, devant le même pupitre, armé de la même plume monarchique et donnant à mes idées plus de développement à mesure que j'avance. Je finirai quand vous m'écrirez qu'il faut partir pour Turin ou pour Chambéry. »

A ce moment, Joseph de Maistre, vient de publier une de ses Lettres \ elle a eu l'heur de plaire à son auteur; mais qu'en pensera-t-on à Turin?

« Vous connaissez dans ce moment l'ouvrage de votre ami. Il a choisi le genre purement didactique. Il est très vrai et très purement écrit. Je n'ai qu'un scrupule sur cette petite œuvre : c'est qu'on y trouve le livre de compte de nos bons maîtres qui n'avaient jamais voulu le laisser imprimer. Qui sait si cette publication sera de leur goût?... Au reste, ce n'est qu'un doute. »

Lausanne sait tout au moins apprécier l'hôte de génie que la Révolution a amené dans ses murs:

« Je reçois toujours beaucoup de politesses de l'excellent baron qui m'a dit que, s'il avait besoin d'une plume de confiance, il n'emploierait que la mienne. Nous en sommes là, et je crois qu'il a écrit en conséquence. Je suis toujours dans un calme admirable : si jamais il prend fantaisie à la Fortune de venir faire un tour chez moi, elle me trouvera dormant. Si elle me laisse de côté, à la bonne heure !... au moins je n'aurais pas gagné de fluxion de poitrine en courant après cette gueuse.

» Adieu mille fois, monsieur le marquis, je vous embrasse et vous chéris de tout mon cœur ; pensez à

moi de temps en temps, au moins les jours de pluie. »

Et comme il ne faut pas oublier les humbles serviteurs qui se dévouent à la cause du roi et qui prêtent leur plume aux trop longs courriers diplomatiques, le comte rappelle à son ami la petite note de l'un d'entre eux :

« Vous avez laissé ici une certaine besogne à l'abbé Pages ; il s'en est acquitté, que faut-il faire de vos papiers? Vous lui avez promis pour cette œuvre un mois de sa petite pension, c'est-à-dire 25 livres ; comme ce pauvre diable est mal dans ses affaires, vous ferez réellement une bonne œuvre, mon cher marquis, et qui me sera personnellement agréable, de donner ordre que cette petite somme lui soit comptée ici. »

Joseph de Maistre était tout à tous : dans la lettre même où il escaladait les degrés du trône et prenait, par intermittence, son vol des grands jours, il n'oubliait pas les humbles et terminait par une requête charitable la dépêche du diplomate et les confidences de l'ami.

Et cependant il se mouvait, à peine installé dans ses nouvelles fontions, au milieu de difficultés sans cesse renaissantes. Les Suisses que le marquis de Sales avait embauchés se font tirer l'oreille. Les gardes du corps, qui devaient du Valais venir le rejoindre, se sont éclipsés ; bientôt de grosses complications diplomatiques surgissent à cette occasion. Maistre traite l'incident avec la maestria d'un beau joueur qui ne s'arrête pas aux vétilles :

« J'avais ouï dire toute ma vie, monsieur le marquis, point d'argent, point de Suisses ; mais, de l'argent et point de Suisses, c'est un renversement de toute morale, à moins que les Valaisans ne soient pas des Suisses. Au reste, je ne sais comment il arrive que je suis moins piqué du refus des Valaisans que de la désertion de vos gardes du corps. A présent, je voudrais bien qu'on

n'y eût jamais pensé. Contez-moi un peu, si vous pouvez, quelle mouche a piqué ces messieurs. Je sens bien que vous êtes infiniment affairé. Cependant un militaire peut toujours mettre un genou en terre et écrire à ses amis sur un tambour : Si vales bene et ego valeo. Vous trouverez ci-jointes les nouvelles que nous avons pu recueillir. Votre lettre est cachetée à part, parce que j'ai voulu faire lire les nouvelles au doyen (i) pour son droit de commission; ne manquez pas de nous instruire incessamment de la tournure que prendront les choses. Vous avez joué une carte si importante et si chanceuse qu'il est permis à tout cœur de palpiter pendant que la fortune taille (2). »

Venait-il, lui aussi, tenter la fortune, le jeune gentilhomme qui, un beau matin, frappait à la porte du comte de Maistre ? Il arrivait de France, tout ahuri encore des prodigieux événements dont il subissait le contre-coup. Après avoir porté le petit collet d'abbé, la Révolution l'avait rendu à la vie civile et, comme elle s'était avisée de vouloir lui imposer l'état militaire, le conscrit jugea à propos d'émigrer. Allégé en route de la plus grosse part de son viatique pécunier, portant ses hardes enroulées au bout d'un bâton, il arrive, presque aussi pauvre que Job, chez Joseph de Maistre, qui

(1) André de Maistre, le doyen, était revenu en ce moment dans la vallée d'Aoste.

(2) Archives de Sales. — Joseph de Maistre au marquis de Sales. — Lettre inédite.

PENDANT LA RÉVOLUTION 43o,

reconnaît en lui un petit cousin, dont il trace ainsi

le portrait dans une lettre à Maurice de Sales :

« M. de Sylan, gentilhomme de Seyssel sur France, possède un fils unique qui a pris le goût de l'e'tude religieuse dans le moment où le volcan français commençait à fumer. Il entra chez les Oratoriens, et vous savez que cet ordre a été un peu diffamé dans la Révolution. Le jeune homme a participé à cette réputation générale, et d'ailleurs la nature l'a pourvu d'une certaine modération outrée qui ressemble à la faiblesse et qui lui a fait tenir, dans les commencements, des discours favorables au parti populaire. Il n'en a pas fallu davantage pour en faire un jacobin dans l'opinion. Le fait est que c'est un jeune homme bon, studieux, paisible, dont l'esprit a été gâté par une philosophie prématurée et par une fausse philanthropie, qui s'est fait en un mot une tête classique très peu faite pour le moment présent, et qui n'avait pas l'esprit d'être un gentilhomme.

« Voilà l'homme trait pour trait. Il a donc passé son temps tranquillement dans son cabinet à faire de la métaphysique et de l'algèbre, sans penser seulement s'il y avait une Révolution. A présent que tout célibataire a été sommé de servir la République, il s'est réveillé, il a pris la fuite ; sur la frontière, on l'a complètement dépouillé, et il est arrivé ici avec six louis qu'il s'est procurés je ne sais comment... Que faire ?... Il ne peut rester ici, parce qu'il est suspect à quelques personnes qui ont connu sa manière de vivre dont il vous parlera lui-même avec autant de naïveté que s'il parlait d'un autre. D'ailleurs, il sent fort bien qu'à la paix tout homme inutile sera sans existence. Il veut donc servir le Roi de Sardaigne, mais comment? Il ne sait pas faire l'exercice et il n'a pas d'argent. Son père est un homme riche et très honnête, et je prêterais à son fils 5o louis tête à tète..., si je les avais; mais vous connaissez ma

position. La plus grande envie que j'aie d'obliger ne me donne pas les moyens qui me manquent. D'ailleurs, il est parfaitement résigne' à faire le soldat purement et simplement, quoique la chose me semble un peu extraordinaire.

« Enfin, après avoir longtemps parlé sur ses projets, nous avons fini par un passeport sous le nom de Passerai (c'est son nom de famille), avec :lequel il va se présenter comme soldat. Intérim, nous travaillons pour avoir de l'argent; si, malgré les difficultés du moment qui me paraissent presque insurmontables, je puis pénétrer jusqu'au père, je suis sur d'en obtenir et je le ferai passer au fils. Pourra-t-il dans ce cas avoir son congé et servir comme volontaire? Je n'en sais rien. Au fond, il est juste qu'il paye son apathie. C'est tout ce que je puis imaginer de mieux.

« M. de Sylan étant mon parent et l'ami de mes parents, personnage estimable et fils d'un homme fort respectable, je ne crois pas devoir l'abandonner et je vous l'adresse, mais avec une déclaration franche de la vérité, sans laquelle je manquerais à vous et à moi. Voyez, mon cher marquis, si, au moyen de cette confession naïve, vous pouvez soutenir ce jeune homme dans -le bon chemin. Je vous le recommande instamment parce que j'en ai pitié. Je l'ai examiné sévèrement ; il m'a dit que, malgré ses inclinations pacifiques, il était bien décidé à faire son devoir, à tenir ferme et à tirer droit. Vous seul savez ce qu'il est et quelle est sa situation; il ne faut qu'un confident. Examinez-le vous même; vous verrez au bout d'une demi-heure que je vous l'ai dépeint exactement (i). »

Comme si la recommandation du comte n'était pas suf-

iii Archives de Sales. — Correspondance de |oseph de Maistre. Lettre inédite.

fisante auprès de Maurice de Sales, Anne de Maistre, toujours prête à plaisanter aux heures les plus tristes, joignait au passeport du jeune chevalier cette amusante épître :

« Vous rappelez-vous de mon petit cousin, fils de M. de Sylan et qu'on appelait Passerat ? Eh bien ! ce jeune homme a toujours l'ambition de la gloire dans le cœur; il est revenu ici d'abord pour respirer, pour voir s'il était encore en vie, pour voir. . . si c'était vrai. Ensuite il a fait venir de l'argent, et puis il a fallu être malade, et puis il a écrit à Monsieur le marquis de Sales plusieurs lettres qui sont restées sans réponse. — Ce jeune homme part pour le Piémont, il va demander du service, il espère en obtenir ainsi que les jeunes gens volontaires comme lui. Si le marquis de Sales ne peut s'intéresser à lui, je vous prierai, Monsieur, de le prier de témoigner avantage de ce jeune homme qui n'est connu de personne en Piémont ; car vous sentez qu'en présentant un passerat (i) tout simplement, on dirait : S'il a trop chaud, il faut le baigner ; s'il a froid, il faut le mettre en cage ; s'il est sauvage, il faut lui donner la clef des champs. Et certes, je puis vous assurer qu'il est bien apprivoisé ; je connais parfaitement la personne qui Télève sur le doigt et, si vous la connaissiez, vous voudriez être un petit sauvageon pour qu'on vous dise Pi... Pi... comme la Lesbie de Catulle disait à son oiseau. Voilà, Monsieur le marquis, ce que j'avais à vous dire de mon petit cousin ; c'est en vérité bien à vous que je le recommande (2)... »

Le chevalier Passerat, dûment recommandé, partait tout heureux de son sort. Vers le même temps, le comte adressait au marquis de Sales un autre gentilhomme.

Il) De passerotto, moineau.

(2) Archives de Sales. — Correspondance de la famille de Maistre. Lettre inédite.

Celui-là, plus ambitieux que le « petit cousin », postulait un grade d'officier que, d'ailleurs, il ne tarda pas d'obtenir :

« Cette lettre, mon cher marquis, vous sera remise par M. le chevalier de la Rochette, ci-devant officier au régiment de Monsieur, maintenant oisif forcé et ne désirant plus rien que d'être utile de quelque façon à la bonne cause. Il va se présenter en Chablais pour servir en qualité de volontaire parmi nos troupes. Rien ne le défend et il est bon de donner des hommes à notre cause autant qu'il est possible. M. d'Erlach a déjà donné des passeports à cinq ou six Français qui ont pris le même parti.

« M. le chevalier de la Rochette m'est recommandé par M. le marquis de Laiser (i), homme très respectable et d'une probité sanctionnée. Ainsi, je vous le recommande moi-même en toute confiance. Si, pour la forme, il était nécessaire qu'un volontaire français se présentât comme savoyard, l'identité du langage permettrait cet artifice innocent qui ne serait pas plus un mensonge que l'incognito d'un prince. Nous avons écrit à Turin, M. Vignet et moi, pour avoir des instructions plus décisives à cet égard. J'oubliais de vous dire que M. le chevalier de la Rochette a fait la campagne dans l'armée de Condé et a tous ses papiers parfaitement en règle (2). »

|i) « De Laiser (Louis-Gilbert), originaire d'Auvergne, âgé de 38 ans, ayant quitté son pays en avril 1790. arrivé à Lausanne en septembre 17Q2, en compagnie de la marquise, née de Molleret, et de leurs trois enfants ; parti en décembre 1796. »

Archives cantonales vaudoises. — Liste générale des émigrés.

(2) Archives de Sales. — - Correspondance de J. de Maistre. — Lettre inédite.

Voilà donc Joseph de Maistre un instant transformé en « capitaine recruteur », faisant subir un examen aux volontaires, les expédiant dare dare à son ami et collaborant ainsi, dans la mesure de ses forces, à l'exécution du plan qu'ils avaient conçu. L'un et l'autre assignaient comme but au retour offensif de l'armée austro-sarde le salut de la monarchie piémontaise, la reprise de la Savoie, la restauration de l'ordre et de la royauté en France et le rétablissement de la paix en Europe.

Le marquis n'était venu à Lausanne que pour y entamer une action diplomatique préalable et parallèle à l'effort militaire. Il avait profité de son séjour pour embaucher à prix d'argent des compagnies franches, pour se ménager un libre passage à travers le Valais et pour favoriser en Savoie le mouvement insurrectionnel dont le soulèvement de Thônes avait été le prélude. — Cette mission secrète explique ses allées et venues, ses conférences mystérieuses avec le bailli d'Erlach, sa correspondance suivie avec le duc de Montferrat, le comte Perret de Hauteville et le baron Vignet des Etoles, ses relations avec M. de Quartery, châtelain de Saint-Maurice, le doyen de Lazari, le prieur de Martigny, M. de Preux, le capitaine Bergier et avec d'autres personnages d'importance secondaire.

Maistre, mêlé, sans caractère officiel, aux débuts de ces négociations, les avait reprises et continuées, en y apportant l'énergie de son âme et les ressources de sa vaste intelligence. Le comte fomentait l'insurrection dans le Mont-Blanc à l'aide de nombreux émissaires ;

il s'entretenait quotidiennement avec le baron d'Erlach, Mallet du Pan et les représentants des puissances ; il passait de longues heures à correspondre avec le duc de Montferrat, le comte de Hauteville et le marquis de Sales, ne négligeant aucun détail et envisageant la situation dans son ensemble, avec ses avantages et ses côtés faibles.

On eût dit que, emporté dans les airs par la montgolfière que montait jadis Xavier deMaistreà Buissonrond, il scrutait de son regard d'aigle non seulement le relief de la carte d'Europe, mais encore la profondeur des consciences et les menées secrètes des cabinets, en sorte que rien n'échappait à la pénétration de ses jugements, à la sûreté de ses prévisions.

Mais les mois s'écoulaient, prolongeant le supplice d'un génie comprimé, qui discernait le mal et devinait le remède, en restant impuissant à l'ordonner. Aussi avec quelle anxiété Joseph de Maistre attendait-il cette marche en avant, dont chaque heure perdue grossissait à ses yeux les difficultés et compromettait les résultats !

Car, il n'y avait pas à s'y tromper, en dépit de certaines résistances, le nouvel ordre de choses s'implantait dans le Mont-Blanc avec l'autorité d'une force sans contrepoids. Les fêtes civiques surchauffaient l'enthousiasme populaire. De toutes parts, les correspondants de Joseph de Maistre lui signalent les défaillances et les palinodies, les sacrilèges et les profanations, et si parfois un mouvement de révolte, un réveil d'indépendance se produisait, ce n'était qu'un éclair dans la nuit...

« Nous avons eu hier une très belle fête, lui écriton de Chambéry. Le cortège partit de la place aux armes pour venir sur la place de la liberté, il fut assailli d'un coup d'orage suivi d'une pluve affreuse. On fut obligé de revenir dans un beau désordre sur la rue cou-

'ENDANT LA RÉVOLUTION 440

verte. On y chanta l'hymne des Marseillais; les prêtres (i) donnaient l'exemple et tous jurèrent de nouveau de verser « le sang impur ». Le beau tems reparut et le cortège se remit en route ; arrivé vers l'autel de la patrie, au moment où Favre Buisson commençait son discours, un coup de vent renversa la statue de la liberté, une partie du peuple claqua des mains et accepta avec transport l'heureux augure. Le nombre des coupables était si grand qu'on n'a pas pu sévir contre eux...

« Deux volontaires du Mont-Blanc ont fait entendre dans un caffé le cri de Vive le Roy ! et ont été mis à l'instant en arrestation. Celui qui les a interrogés, voulant les sauver, leur dit : « N'est-il pas vrai que vous « étiez ivres quand vous avez crié : Vive le Roy! » Ils ont répondu : « Nous n'étions point ivres, nous avons « crié parce que nous l'avons voulu et nous le crierons « jusqu'à notre dernier soupir! » Renvoyés au tribunal révolutionnaire, leurs camarades ont fait le diable à quatre pour les réavoir. Ils avaient juré d'y mettre le feu. On a été obligé de les faire partir. La dernière nuit, ils ont fait un bruit épouvantable et Kellermann les traite comme des chiens. On les a envoyés du côté de Briançon. Je ne crois pas qu'il en arrive beaucoup à leur destination (2). »

De Genève, le i3 août, Mirani écrit au comte: « Le 10, à Carouge, Mouthon célébra la messe sur l'autel de la patrie, profanement orné, lascivement et tumultueusement environné. Les cavaliers rôdaient autour pour offrir des rafraîchissements aux personnes du sexe avec la même liberté et la même galanterie que dans une salle de spectacle. Mouthon, le maire, le procureur syndic, le ministre Monachon et un officier de la légion haranguaient successivement. La citoyenne M...,

( 1 ) Les prêtres fureurs.

(2| Archives de Sales. — Lettre inédite

traînée sur un char de triomphe et accoudée sur la sans-culotte A..., représentait la liberté ; elle foulait aux pieds un sceptre et une couronne de papier. La sans-culotte avait à la main un livre blanc sur la première page duquel on lisait : Les droits de V homme. L'on a remarqué dans le cortège un assez grand nombre des habitants des paroisses voisines ; quelques-uns étaient armés de bâtons, de haches, de faucilles. La cérémonie fut suivie d'un repas républicain où plusieurs jambons, quatre veaux, huit cents pains de munition et huit moutons furent absorbés. Le comte de ***y joua son rôle. La fête fut conclue par des danses congrues exécutées dans un bois voisin. Le dimanche matin, le violon ne joua pas tout à fait sur la même corde ; un courrier extraordinaire apporta l'ordre de recruter à peu près dix hommes par compagnie destinés à marcher sur les frontières de Maurienne(i). »

Le comte est instruit jour par jour des mouvements d'opinion qui se produisent en Savoie:

« La paroisse de Viuz près Bonneville et quelques autres sont en insurrection, — lui écrit-on le 10 août 1793. — Ils ont presque tué un commissaire de Chambéry qui allait les prêcher. « Ils trouvent, disent-ils, la Constitution belle, admirable; ils la recevront à condition qu'on leur accorde trois choses : i° leurs prêtres; 20 la suppression des assignats; 3° leur roi ». — « Gomment donc, leur dit-on, vous désirez cette race réprouvée ? Savez-vous tout le mal qu'ont fait les Cappet dont le dernier vient d'être puni ? » — « Oui, répondent les paysans, nous ne voulons pas lesCapet ; nous voulons le roy de Turin (2)... »

(i) Archives de Sales. — Document inédit.

(2) Archives de Sales. — Document inédit. — La copie porte l'annotation suivante écrite de la main de Joseph de Maistre : « Ext. d'une lettre écrite de Genève à M. Saladin de Cran, du 10 août à midi (bon correspondant). »

Voici encore, de la main même de Joseph de Maistre, la copie du programme d'une fête civique à Annecy, présenté par le citoyen Hérault de Séchelles dans une séance de la société républicaine :

« Un grand homme, dont le génie proclama la souveraineté du peuple et dont la nation française révère la mémoire, a dit dans un de ses ouvrages : « Voulezvous rendre un peuple actif et laborieux ? Donnezlui des fêtes. — Les jours ainsi perdus feront mieux valoir tous les autres(i); présidez à ses plaisirs, c'est le moyen d'animer ses travaux. »

« Evitons, continue Hérault, ces colifichets, ces papillonnages, ces puérilités qui décèlent des esprits étroits et des cœurs insensibles. La nature a placé aux portes de votre ville le magnifique théâtre des pompes de la liberté, cette vaste pelouse (2), ce beau lac dont les eaux limpides et tranquilles reflètent dans leur crystal la majesté des montagnes qui les couronnent : ces imposants aspects offerts à l'admiration de l'homme ne permettent que des idées simples et élevées. Essayons de rivaliser en quelque sorte avec tant de grandeur. »

Puis vient le programme détaillé de la fête : « Sept pyramides symboliques autour de la pyramide centrale de la Raison. Un hymne à la déesse emprunté à Gluck. Les choristes porteront le bonnet rouge, même les femmes : qu'elles ne redoutent pas ce nouvel ornement ; avec l'art qui leur est propre, toutes les fois qu'on les a vues l'adopter dans notre république, il n'a fait qu'ajouter un nouvel éclat à leurs charmes. »

Et debout, sur la rive, comme s'il entendait bruire à ses oreilles l'écho lointain de ces orgies, Joseph de

(1) J.-J. Rousseau fournissait ainsi un argument en faveur du repos du dimanche.

(21 La promenade du Paquier, sur les bords du lac d'Annecy.

Maistre regardait du côté des Alpes et se demandait quand sonnerait l'heure du « coup de balai » providentiel qui mettrait ces fantoches en déroute et rendrait à la monarchie le petit pays opprimé par la Terreur. . .