CHAPITRE XVII

L'EXPEDITION DU FÀUCIGNY

Les trois armées. — ■ La colonne légère. — La maison civile et militaire du marquis de Sales. — Reconnaissance diplomatique en Valais et au pays de Vaud. — Entrevue à Lausanne avec Joseph de Maistre. — Constantin, remis en liberté, reprend du service. — Une lettre à Mme de Sales. — Les faux muletiers de Saint-Maurice. — Récit de Velluz. ■ — Bulletin de victoire. — La mauvaise humeur du citoyen Delhorme. — Suite et fin de la campagne. — L'odysée du chevalier Passerai.

Enfin, aux premiers jours d'août 1793, le baron de Vins se décide à donner Tordre de marcher. Le plan de campagne, conforme dans ses grandes lignes à celui ébauché à Aoste, n'a que l'inconvénient d'être confié, pour l'exécution à des corps, fractions de troupes disséminées sur une ligne frontière trop étendue, incapables, par leur petit nombre, d'une action sérieuse et, à pius forte raison, hors d'état de se prêter un mutuel appui.

Les vingt mille hommes du contingent sarde forment trois corps d'armée.

Le premier, sous les ordres du général de Vins, opère du côté de Nice, et a dessiné, depuis le commencement de juin, un mouvement offensif sur la Provence. Le prince de Carignan est adjoint à l'officier autrichien.

Le général marquis de Cordon, sous les ordres du général de Mercy d'Argenteau, est à la tête d'un second

45o JOSEPH DE MAISTRE

corps. qui doit descendre du Mont-Cenis en Maurienne ; Xavier de Maistre en fait partie.

Le duc de Montferrat, avec d'Argenteau comme chef d'état-major, a la haute main sur les deux armées et commande en personne le corps qui, du Petit-Saint- Bernard, doit envahir la Tarentaise.

Enfin, une colonne légère est chargée d'opérer une diversion par le Faucigny, en y pénétrant par le Valais, Chamonix et Montjoie. Elle évolue sous les ordres d'un simple major, le comte de Loche de Saint-Martin ; mais l'âme en est véritablement Maurice de Sales.

Le duc de Montferrat a donné au marquis ce poste de confiance, à raison même du rôle important qu'il a joué dans les préliminaires de la campagne. De Sales a eu toute liberté d'action pour organiser la colonne ; il en a choisi les officiers et s'est composé lui-même un petit état-major dans lequel figurent le chevalier de la Place, l'aimable imprésario des campements d'hiver, et Bergier, cet émule vaudois du capitaine Fracasse ; il n'est pas jusqu'à l'uniforme qui n'ait été l'objet des préoccupations de l'ofHcier-poète : il y a apporté son amour du coloris. Le corps expéditionnaire, grossi des milices, doit former un bataillon de six compagnies et une compagnie de chasseurs. Les chasseurs porteront la «veste verte à doublure verte, parements et col cramoisis, le gilet blanc, la culotte de peau, les guêtres de cuir, le chapeau à la Henri IV, avec un grand plumet bleu, la cravate noire et les boutons jaunes ».

Les autres compagnies auront « l'habit bleu de roi, — revers et doublures cramoisis, collet et parements chamois, — la veste et les culottes blanches, le sabre et le ceinturon noir, plaque dessus, et le chapeau brodé(i). »

(i) Archives de Sales. — L'Expédition du Faucignv. — Documents inédits.

PENDANT LA RÉVOLUTION /\.b I

Maurice de Sales est parti le 4 août ; le duc de Montferratlui a donné ses dernières instructions. Le marquis ira, dans une course rapide à travers le Valais, s'assurer, qu'aucune complication ne surgira, donner le mot d'ordre aux volontaires suisses qu'il a embauchés et, de là, touchera barre à Lausanne, où il devra s'entendre avec le comte de Maistre pour le soulèvement de la Savoie et les négociations à continuer auprès des Treize- Cantons et de la république de Genève, en cas de succès...

Le succès ! le courageux officier y croyait fermement; il partait en guerre avec la gaieté du soldat qui risque sa vie, mais qui a foi dans son étoile. Hélas ! que de désillusions se produiront en route !... En Valais, M. de Quartery lui présente « cinq hommes », au lieu des compagnies qui, sur un signe du marquis, devaient surgir de terre. Cette déconvenue n'altère pas sa bonne humeur; de Saint-Maurice il écrit à sa femme :

« Voici trois jours que je marche jour et nuit. Lundi j'étais sur le Petit-Saint-Bernard et mardi j'ai passé le Grand. La semaine passée, j'étais avec mon prince sur les glaciers du Mont-Blanc, vis-à-vis de l'endroit où j'étais avec toi.

« Voilà une vie bien singulière. Où serai-je dans trois jours? mais avec cela Dieu me protège, tout est dans sa main et tout va.

« Si on m'avait dit lundi matin que je serais jeudi soir à Lausanne, j'aurais eu de la peine à le croire, mais au moment où j'ai laissé ma tente monte'e, mes chevaux au râtelier, j'ai enfourché un bidet de poste et haï ! pars !... et me voici.

« Quoique fatigué, il me faut faire dix lieues pour aller à Lausanne. Silence et prudence (1) ! »

(i| Archives de Sales. — Correspondance du marquis de Sales. — 2 août 1703. — Lettre inédite.

Le lendemain, le marquis est à Lausanne, où le baron d'Erlach lui offre l'hospitalité, au risque de faire mourir de peur les Excellences de Berne. Les voilà de nouveau réunis, ces exilés, le soir du retour, dans le salon du « château baillival ». Les heures s'écoulent trop vite. Joseph de Maistre et Maurice de Sales ont tant de choses à se dire! Leurs entretiens sont pourtant troublés par la venue des amis les plus dévoués, Mallet du Pan, Henry Boissier , Charles Saladin , l'abbé Bigex... Constantin arrive de Carouge. Trois mois de séjour en prison lui ont donné une furieuse envie de prendre sa revanche. Nantouillet est positivement « dévoré du démon de la guerre » ; or, n'est-ce pas le Dieu des armées qui amène le marquis au moment où l'émigré rendu à la liberté se préparait à aller rejoindre son régiment, après avoir embrassé sa femme?... Blottis dans un angle du salon, messire Velluz et spectable Clavel se tiennent à l'écart, timides, gênés, balourds ; puis s'enhardissant, Velluz se décide à prendre la parole et supplie « Monsieur Maurice » de les emmener, Clavel et lui, comme volontaires.

On sourit tout d'abord ; mais la requête est sérieuse, pressante, émue. — Il faut bien céder. — C'est chose entendue. — Velluz et Clavel partiront comme historiographes et officiers des subsistances. Nantouillet partira, lui aussi, il sera pourvu d'un commandement dans la colonne, il se couvrira de gloire ! Puis nous le rendrons sain et sauf à Mme de Constantin parce que Dieu nous protège et qu'il bénit nos entreprises.

Le 10 août, les deux officiers savoyards, accompagnés des deux pères conscrits qui mesuraient un bon siècle entre eux deux, partaient ensemble et arrivaient à Martigny le 12 août, dans la nuit, au moment où le gros de la petite colonne venait de quitter la localité.

Partie de la veille, elle se glissait sournoisement le long des cols qui allaient -lui donner accès en Savoie.

Il avait fallu sauver les apparences et, pour ne pas provoquer d'incidents diplomatiques, donner aux autorités suisses la faculté de fermer les yeux en se retranchant derrière l'excuse d'une surprise. Le noyau de l'armée qui devait conquérir le Faucigny se composait de 200 hommes des régiments du Genevois et de Maurienne, commandés par des officiers de Savoie et des gentilshommes de l'ancienne France arrivant de l'armée de Condé. Là, se trouvaient réunis, sous les ordres du major de Loche, des Savoyards et des Français, animés du même courage: les Ruphy, les Gerdil, les Jaillet, les Chanaz, les Seyssel, les Caron, les Cheyssel, les Revel, fraternisant avec les Préville de Pellisson, les Wesque de Béconne, les La Grange, les Dufour de Livron ; dans les rangs se coudoyaient des provinciaux, des volontaires, de jeunes montagnards, robustes et primitifs, auprès desquels le chevalier Passerat se trouvait, tout d'abord, quelque peu dépaysé ; il devait bientôt, cependant, les égaler en bravoure et admirer, avec le marquis de Sales, ce qu'il y a de vraie noblesse dans le cœur des paysans.

Tous, officiers et soldats, étaient déguisés en mule-

tiers; les uniformes, les fusils, les munitions avaient été soigneusement emballés dans des caisses et, à l'instar des augures antiques, les futurs conquérants ne pouvaient se regarder sans rire. Le major de Loche, redoutant les dénonciations des démocrates et les fredaines de ses Savoyards, dont les vins du cru risquaient de délier la langue outre mesure, jugea à propos de hâter le départ de la colonne. Quand elle eut mis le pied en terre savoyarde, officiers et soldats exhibèrent prestement leurs uniformes , présentèrent les armes et saluèrent la patrie du cri de : Vive le roi!

Velluz, au comble de ses vœux, s'était transformé en une sorte « de commissaire de la Convention blanche »: chapeau à bords relevés, écharpe et cocarde immaculées comme les lys de la maison de France, deux pistolets à la ceinture. Clavel avait subi le même avatar; mais n'était point parvenu à dépouiller aussi complètement le vieil homme. On devinait en lui le robin déguisé en militaire.... Et pourtant rivalisant l'un avec l'autre, les deux discoureurs de Pathmos allaient se conduire en vrais soldats. . .Velluz faisait quelques jours plus tard, dans une lettre à Mme de Sales, le récit de cette odyssée ; il la priait de lui pardonner son griffonnage, « n'ayant jamais été militaire, disait-il, et étant trop vieux pour avoir envie de le devenir ». Son récit n'en a pas moins la saveur prud'hommesque et l'originalité personnelle d'un greffier au parlement égaré, comme eût dit le chevalier Roze, sous les étendards de Mars :

« Le 12 août, nous nous trouvions à Martigny, à H heures du soir, pour gravir un second Saint-Bernard par des chemins faits pour des chamois, qui ont plus usé les culottes que les souliers de quelques-uns de nos voyageurs. Nous sommes arrivés à Trient à 11 heures du soir, où nous avons trouvé trois chaumières. Dans la moins misérable, qui est l'auberge du pays, nous avons

encore trouvé du vin, quelques livres de pain blanc, du biscuit du pays, c'est à dire du pain d'avoine cuit depuis six mois, que nous avons été obligés de concasser avec un marteau pour l'avaler. Après ce grand repas, nous nous sommes jetés sur un tas de foin nouveau, d'où la fermentation nous a chassés, ce i3, de grand matin.

« Nous nous sommes acheminés à travers les rochers de Tète noire et tous à pied, d'où nous sommes arrivés au Chàtelard, où ceux qui avaient des chevaux ont pu en faire usage, jusqu'à Valorcine, première paroisse de Savoie, où nous avons fait un dîner un peu moins mauvais que le souper de la veille. De là, nous sommes venus coucher à Chamonix, chez le bon démocrate Terra, qui n'est pas le seul de l'endroit où nous avons été amplement dédommagés de notre humeur noire par les accueils de tous les laboureurs de la vallée, qui, accourant avec leurs femmes et leurs enfants sur la route, forcèrent avec des larmes de joie les troupes à accepter ce qu'ils avaient à leur offrir, et surtout des vœux dont la sincérité n'était pas équivoque : et tous ceux qui étaient en état de porter les armes n'ont pas hésité à se saisir chacun d'un fusil et à nous suivre (i).»

Chamonix, c'est déjà la Savoie! le rêve si longtemps caressé est sur le point de se réaliser. Cette fois le marquis peut commencer à rompre son mutisme et il écrit à Mme de Sales:

« C'est dans un endroit charmant que je t'écris, ma chère amie, il me paraît un songe de penser que je suis ici ; j'ai fait des marches très forcées. Mgr le duc de Montferrat a mis une grâce infinie à vouloir que je fusse de la réussite d'un projet dont j'avais eu le bonheur d'avoir eu la première idée.

(i) Archives de Sales. - — L'expédition du Faucigny. — Lettre inédite.

« L'amour de ces gens pour leur roi m'arrache des larmes. Jusqu'à présent l'ennemi fuit. Ce soir, nous irons nous emparer du poste important de Servoz, de là à Sallanches d'où je t'écrirai. Ne sois point en peine de moi, le Seigneur me protège (i). »

Ce qu'il advint dans la suite de l'expédition, Velluz, en historiographe consciencieux, se chargera de l'apprendre à la marquise :

« Le 17, à 6 heures du matin, les patriotes s'acheminèrent pour nous venir saluer, sur trois colonnes devancées par cinq canons ; nous leur allâmes au devant jusqu'au torrent du Bonnant, pour leur disputer le passage d'un pont au bout duquel la colonne du milieu commença à faire ronfler ses canons. La bataille dura jusqu'à 1 1 heures sans discontinuer. Nos pauvres laboureurs, qui n'avaient jamais entendu le canon, se croyaient morts à chaque coup; mais nos arquebusiers, qui se trouvaient embusqués et garantis par des arbres et des rochers, sans se déconcerter, leur envoyèrent des prunes si bien dirigées que, loin d'oser passer le pont, ils y mirent le feu ; comme il était en bois, il fut détruit en un instant par les flammes.

« Pendant ce temps, la colonne de droite gagna la hauteur qui ne se trouvait défendue que par des campagnards, dont une partie, n'ayant jamais manié le fusil, abandonnèrent leur poste au premier coup, ce qui força notre colonne gauche de laisser retirer tranquille leur colonne du milieu, pour venir soutenir notre droite, dont la fuite nous exposait à être pris par derrière; on vint les attendre dans le village Saint-Gervais, où ils furent si bien reçus qu'après nous avoir régalés

(1) Archives de Sales. — Correspondance du marquis de Sales. — Lettre inédite,

d'une grêle de balles, ils jugèrent à propos de gagner à toutes jambes les bois.

« Si nous n'eussions été inférieurs que de deux tiers, nous leur aurions donné la chasse et pris deux pièces de canon ; mais que faire avec une armée de deux cents hommes, des recrues de trois mois de service, autant de laboureurs sachant à peine armer un fusil, contre 120 chasseurs de la Rochelle, 800 volontaires, 200 chasseurs de la légion des Alpes et 3oo gardes nationales de Carouge, Bonneville, Cluses et Sallanches ? Se replier, sauver 200 mulets d'équipages, fut le parti que dicta la prudence et nous nous repliâmes jusqu'aux Contamines, où nous apprîmes que les patriotes, fort épouvantés, avaient emmené un chariot de fusils, gibernes et havre sacs, sans savoir ce qu'étaient devenus ceux qui les avaient apportés au combat, tandis que nous n'avions pas même un blessé ; ce qui apprit à nos frères d'armes de la campagne que le canon qu'ils craignent tant fait moins de mal que de bruit.

« Joignons à ce fait leurs réflexions sur la protection particulière et journalière de la Providence ; car, malgré que nous en ayons trouvé plusieurs qui avaient leur chapeau, leur giberne et leurs habits percés, il n'y en a pas eu un de blessé, et c'est ce qui a donné plus de courage à nos paysans, et nous ne serons plus surpris de voir la plupart courir aux armes en chantant Y hymne royale (1). »

L'hymne royal ! De la rive vaudoise, Joseph de Maistre croit l'entendre retentir dans les montagnes de Savoie, soulever les populations, se propager de colline en colline, de vallée en vallée, de paroisse en paroisse.

(1) Archives de Sales. — L'expédition du Faucigny. — Lettre inédite. Le brave Vellux a donné à hymne le genre féminin ; nous respectons son ortographe.

Il assiste à ces préliminaires, haletant, fiévreux, presque en acteur, en soldat. Il lui prend envie de monter à cheval, comme au jour où il quittait Chambéry, d'imiter l'exemple de Clavel et de Velluz ; le sommeil le fuit, Montesquieu, Pope et Burke n'ont plus pour lui d'attraits. « Vous savez ce que c'est que le battecœur, écrit-il au marquis, c'est aujourd'hui que je l'éprouve. Je ne sais si je dors ou si je veille. L'attente des événements me crucifie. Je vous embrasse tendrement. Je vous souhaite..., quoi donc? Tout au monde. Le courrier part, adieu, adieu, adieu (i)!... »

Mais bientôt ces inquiétudes se dissipent comme par enchantement ; on croit si facilement ce que l'on désire! Le 17 août, Maistre est tout à la joie. Les nouvelles qui lui parviennent de tous côtés sont des plus rassurantes. Non seulement la colonne expéditionnaire du Faucigny a fait sa trouée ; mais les deux corps d'armée du marquis de Cordon et du duc de Montferrat ont opéré heureusement leur descente.

En Maurienne, la redoute de Sollières et la place de Lanslebourg ont été évacuées par les Français. En Tarentaise, le duc, après avoir forcé le passage du Petit-Saint-Bernard, occupe Moutiers et refoule devant lui Badelaune qui se replie sur l'Hôpital. Lyon tient ferme. Kellermann envoie ordres sur ordres à ses lieutenants et s'apprête à venir prendre en personne le commandement de ses troupes disloquées et désemparées.

Tout est désordre, affolement chez les patriotes. Le ciel semble sourire à la cause du roi; aussi avec quelle

(1) Archives de Sales. — Post-scriptum écrit par Joseph de Maistre sur une lettre de l'abbé Noiton au marquis de Sales. — « M. le comte Maistre, dit l'abbé, ajoute deux mots à la fin de cette lettre »,et le comte reprend ; « Oui, deux mots sans plus... »

PENDANT LA RÉVOLUTION 45q

allégresse Joseph de Maistre adresse-t-il entre deux courriers diplomatiques, ce bulletin triomphal à Mme de Costa :

« Ce que je dis, Madame la comtesse? Eh ! parbleu! je dis que je suis bien charmé d'avoir inventé il y a quelque temps une plaisanterie qui vous a fait rire ; car j'aime terriblement vous amuser (comme disent les Allobroges). Mais, au fond, les fusils ne sont pas du tout brodés, mais très réels, et je puis vous assurer, avec une certitude complète, que la Savoie est envahie par tous les points, et qu'il n'y a rien de moins plaisant que cette opération. Les clubistes font leurs paquets et décampent : c'est un plaisir de les voir arriver. Aujourd'hui, il nous en est échu un de Chambéry et l'autre de Carouge : le bailli a pris tout de suite les mesures nécessaires pour qu'ils ne s'ennuyassent point à l'auberge. Nos curés fidèles des hauts lieux partent et vont se mettre à la suite des troupes du Roi. Partout on chante le Te Deum ; chaque famille fournit volontairement un soldat, et plus s'il est nécessaire. 25o mulets sont entrés par le Valais, chargés de fusils, pour changer subitement les paysans en soldats. Attendez-vous, en cas de résistance, à des scènes sanglantes. Quant à Lyon, si vous saviez comme vos spéculations sont justes, vous ririez bien ; et quant aux puissances que vous avez eu la bonté de considérer comme des lynx politiques, voici tout ce que je puis vous dire : elles commencent à avoir un peu de bon sens depuis qu'elles nous ont cru, et elles en auront davantage lorsqu'elles nous croiront tout à fait. J'en suis toujours à savoir comment je peux vous aimer tant avec des systèmes si divergents. Expliquez-moi un peu cela, Madame, c'est un charme (i)! »

(1) Archives de Beauregard. — Correspondance.

Elle avait bien débuté, vraiment, l'entreprise téméraire de cette poignée d'hommes qui s'en allaient reconquérir leurs foyers sans canons, sans solde, en vivant d'emprunts et de dons volontaires, en comptant sur leur bonne étoile et sur l'explosion, au moment opportun, de la mine dont Joseph de Mâistre avait préparé la mèche.

Mais, pendant ce temps, l'histoire de l'embauchage des Valaisans et celle du passage invraisemblable des faux muletiers à travers les rues de Saint-Maurice se sont ébruitées et Messieurs de Berne vont se trouver en mauvaise posture à l'égard du citoyen Delhorme. Ce dernier, au nom de la République française, menace tout simplement la Suisse d'occupation immédiate ; il demande une enquête, des réparations, et M. de Quartery, assourdi par ce tapage, ne sait plus à quel parti se résoudre. « Le bailli de Vevey fait le diable, écrit le baron d'Erlach, il prend toutes les choses au tragique.» Le cas du capitaine Bergier surtout parait grave ; on a donné l'ordre de l'arrêter à Chillon avec les dragons qu'il emmène. Heureusement l'escadron a piqué des deux, il est maintenant en sûreté et, faisant la nique au bailli, guerroie avec la colonne ; mais malheur à Bergier s'il venait à rentrer!

Joseph de Maistre s'ingénie à tirer de ce mauvais pas les personnages compromis; il avertit le marquis de Sales prudemment, à mots couverts, dans cette missive du 19 août qu'il lui expédie « à Saint-Gervais ou ailleurs » ;

« Dépêchez-vous, mon cher ami, d'écrire au grand ami (1) une lettre ostensible dans laquelle vous direz que vous êtes fort étonné des bruits qui se sont répandus ; que, craignant quelque mauvais coup de la part de Delhorme et compagnie dans votre traversée en Valais, vous lui aviez demandé une escorte ; que, si vous aviez pu en faire quelque chose sur la frontière, vous n'auriez pas cru mal faire en vous prévalant de la bonne volonté de ces braves gens ; que vous êtes on ne peut plus surpris qu'on le cite dans cette affaire comme ayant eu des vues dont il n'a jamais été question entre vous deux.

« Et ne perdez pas de temps pour faire envoyer cette lettre. Si vous ne prenez pas la chose sur votre compte, il en résultera de grands inconvénients pour

(2) Et je crois que vous seriez inconsolable

d'être l'instrument innocent des désagréments que pourrait essuyer ce digne homme. Prêtez-vous donc de bonne grâce à ses vues et soyez le ballot de laine devant le boulet. En attendant, arrêtez M. Bergier et dites lui que, jusqu'à nouvel ordre, il ne mette le pied en Suisse pour aucune raison. Ceci est de la plus grande importance. Le B (3) n'a pas le tems de vous répondre ; il

vous dit mille choses tendres.

« On donne pour certain que les Marseillais au nombre de id.ooo sont entrés à Lyon, le i5. Un lyonnais qui est ici en a reçu la nouvelle et m'affirme que je puis la donner pour sûre. Peut-être c'est tant pis pour nous ; car ce misérable de Crancé, s'il est une fois débarrassé de Lyon, peut se tourner contre nous. Enfin, c'est une chance terrible. Ne négligez aucune occasion de

1 1 1 Le baron d'Erlach .

(2) Probablement M. de Quarte ry.

(3) Le bailli, le baron d'Erlach.

nous donner de vos nouvelles. L'esprit public est détestable ; hier la nouvelle du jour était que vous aviez été fait prisonnier; aujourd'hui on raconte de tous côtés que les Français, au nombre de i.5oo, sont entrés en Valais. LeB... montrant beaucoup d'impatience que mon exprès parte sans délai, je ne puis rien vous dire de plus.

« Adieu mille fois, cher et digne ami ! que le ciel vous conduise. Au nom de Dieu et de l'amitié, apprenezmoi quelque chose sur mon beau-frère. Chacun a ses peines et ses inquiétudes et je partage les vôtres de tout cœur.

« P. S. — A propos, ne négligez aucun moyen d'ouvrir une correspondance avec Mirani. Il attend un signal de vous pour mettre le feu à la mine. Si les pays du haut Chablais et du bas Faucigny venaient en force sur Cluses la garnison de Sallanches serait gobée, à ce que l'on me dit du moins ; car je vous assure, sur tout ce qu'il y a de plus sacré, que je n'y entends pas le mot. Si vous ne pouvez parvenir directement à Mirani, faites le tour et passez par moi (1). »

Le 20 août, la petite armée reçut un renfort de 800 hommes qui lui était expédié par le duc de Montferrat et que lui amenait le chevalier de Mayon. Elle se trouvait ainsi portée à un effectif de 1.000 hommes de troupes régulières avec lesquels le major de Loche n'hésitaplus à attaquer, le 21 août, les patriotes cantonnés au pont Saint-Martin au nombre de 1.800. Malgré la solidité de cette position, défendue par une redoute et par cinq pièces d'artillerie, les troupes royales divisées en trois colonnes sous les ordres du comte de Loche, du marquis de Sales et du chevalier de Mayon, mirent les patriotes en déroute. Les efforts désespérés

(1) Archives de Sales. — Correspondance de Joseph de Maistre. — Lettre inédite.

du général Rondeau et de Santerre, ne purent ramener au feu les envahisseurs qui s'enfuirent et ne s'arrêtèrent qu'aux portes de Genève.

Cette première victoire produisit un effet immense dans le pays et la nouvelle s'en répandit bientôt dans l'Europe entière. Le marquis put alors aspirer le parfum capiteux de la gloire. De toutes parts, les félicitations pleuvaient. Le duc de Doudeauville lui écrivait d'Aixla-Chapelle :

« Je ne puis vous dire à quel point, depuis que j'ai appris le but de cette expédition, j'ai été occupé de vous, à quel point j'ai suivi votre petit corps, ses marches, ses périls, ses progrès, ses combats et ses victoires ; vous connaissez trop mon cœur pour en douter. J'espère que bientôt vous vous reverrez en possession de vos propriétés; je croirai alors, par le plaisir que j'en ressentirai, avoir mis le pied dans les miennes. »

Et la marquise de Nadaillac écrivait de son côté : « Mes sentiments pour vous dureront toujours. J'en ai souvent parlé avec votre ami. Sa société fait, je vous assure, une partie de la consolation de mon exil ; nous rêvons bien souvent au plaisir commun de parler de vous et à l'espérance qu'il se trouvera un tems plus heureux où la jouissance de l'amitié nous fera oublier tous nos maux... L'intérêt que je prends à vous, Monsieur le marquis, me fait suivre tous les événements qui vous touchent (i). »

Maurice, par ordre du major de Loche, lança une proclamation annonçant qu'il reprenait possession de la Savoie au nom du roi et décrétant la levée en masse. Les volontaires affluaient. Le 21 août, la colonne entra

(1) Archives de Sales. — Correspondance des émigrés. — Lettres inédites.

à Cluses, poussant ses avant-postes jusqu'aux portes de Bonneville et prête à poursuivre l'ennemi. De Sales avait compté sans le grand état-major, qui intima à la colonne l'ordre d'interrompre sa marche en attendant que l'armée de Tarentaise et celle de Maurienne eussent avancé.... Vaine attente! la première s'arrêta à la Roche-Cevins et la seconde, à Aiguebelle. Dix jours furent ainsi perdus dans des escarmouches sans résultats.

« Nous sommes toujours ici, écrivait Maurice de Sales à sa femme, ayant tête tournée contre 2.200 Français qui sont à la Bonneville avec six pièces de canon. Nous attendons le mouvement de Confians, à moins qu'il ne prenne fantaisie à ces messieurs de nous attaquer, ce dont je commence à douter ; tous les jours on leur tue quelqu'un, mais si Lyon tient bon, ils n'en reviendront pas.

« Nous avons ici 800 hommes de ligne et quelques centaines de paysans et puis le bon Dieu pour nous. J'ai été avant-hier à Mieussy, où Veyrier fait des merveilles, s'étant chargé d'acculer une colonne de 400 Français qu'il divertit tout le jour; on s'y est battu quatre heures au milieu d'une pluie de balles, nous n'avons pas un blessé et Veyrier leur a tué en deux fois une douzaine d'hommes.

« On se bat aussi quelquefois à la cure de Bard, à Marigni (1), mais on ne perd personne; l'ennemi en perd toujours quelques-uns.

« Si on prenait Confians, nous irions en avant, mais sans cela il faut attendre ; Lyon tient toujours bon.

« Dis à Marquisin que les coups de fusils font plus

(1) Aujourd'hui Marignier, station du chemin de fer de la Roche à Cluses par Bonneville.

de bruit que de mal et que cette musique ne lui de'plairait point (i). »

Les patriotes, ne voyant pas se dessiner de mouvement offensif, occupèrent de nouveau Bonneville. Bien que renforcé de nombreux contingents, notamment du régiment de Novare amené par le colonel de Signons, le major de Loche, gêné par la présence de cet officier d'un grade supérieur au sien et d'ailleurs immobilisé par des ordres formels, resta dans l'inaction jusqu'au milieu de septembre, ce qui donna à Kellermann le temps de prendre ses dispositions, de faire manœuvrer habilement les troupes qu'il lui était possible de détacher du siège de Lyon, de les adjoindre à celles restées en Savoie et de parer à un péril qui chaque jour devenait plus pressant.

Kellermann, par une admirable campagne d'un mois, dégagea toute la ligne frontière et força les deux armées de Maurienne et de Tarentaise à se replier au delà des Alpes. Quant à la colonne du Faucigny, l'adjudant-général Wendling (2), ayant Santerre sous ses ordres, fut chargé de la repousser.

Wendling divisa son corps en deux colonnes ; la première attaqua les troupes royales au col de Chàtillon et les refoula, se rendant ainsi maîtresse de la route de Sallanches par laquelle elle pouvait, à l'aide d'un mouvement tournant, tomber sur les derrières de l'ennemi. La seconde colonne dessina son attaque le 14 septembre, au pont de Marigni, en avant de Cluses. Le i5, on se battit avec acharnement toute la journée sous les murs de cette ville, sans que les patriotes parvinssent

(1) Archives de Sales. — Correspondance du marquis de Sales, — Lettre inédite.

(2) Celui qui est désigné dans les lettres du comte de Maistre sous le nom de Vederlin.

à l'emporter. La nuit vint mettre fin au combat ; mais le colonel Signoris, ne jugeant plus la position tenable, fit évacuer la place et se replia sur Sallanches.

Cluses fut occupé le lendemain par la colonne française. Celle-ci voulut poursuivre les troupes royales ; mais, le 17 septembre, elle subit un sanglant échec au pont de Miribel et fut obligé de se replier en désordre sur Cluses.

Ici encore, des ordres supérieurs paralysèrent l'action du marquis de Sales. Les Piémontais, sans tirer parti de leur victoire, perdirent dix jours à se fortifier dans la position de Miribel. Wendling revint en forces le 28 septembre. Après un combat acharné de deux jours, où des prodiges de bravoure furent accomplis de part et d'autre, la malheureuse colonne du marquis fut obligée d'abandonner le Faucigny et de repasser le col du Bonhomme, en précipitant dans l'abîme les pièces de canon qu'il ne lui était pas possible d'emmener.

« Toujours des fautes, écrit Joseph de Maistre navré, et toujours des malheurs ! Le Faucigny est perdu, complètement perdu. Dimanche, à onze heures du matin, les Français sont entrés à Sallanches. Les suites de cet événement sont incalculables . Meurtres , incendies, pillages, horreurs de toute espèce, c'est à quoi il faut nous attendre. Probablement Sallanches n'existe plus au moment où je vous écris, et tout cela est la suite de la sottise d'un homme. Le fatal Signoris a tout perdu par son infâme retraite de Cluses, après une victoire et malgré l'avis unanime d'un conseil de guerre désespéré. O altitudo ! Jugez de l'état des royalistes! Peignez-vous l'état d'une foule innombrable de familles dont les chefs ont prêté leurs bras au Roi. Cette pensée fait dresser les cheveux. Le jour de la retraite de Cluses, on a tout prédit. Les Français, maîtres du passage de Balme, ont tourné la redoute de Miribel par

les hauteurs de la montagne et de ce moment la de'route a été générale. On s'était battu la veille (samedi) presque tout le jour avec beaucoup de valeur. Il n'y a cependant que dix morts et une trentaine de blessés. La troupe se retire par Mégèves et Saint-Gervais ; elle est poursuivie. Recommandons-la à Dieu (i).»

Après le vol de l'aigle, le timide battement d'aile du passereau :

« Vous connaissez, écrivait tristement le chevalier Passerat à son grand cousin Maistre, le bois qui est à Sallanches en avant et au niveau de la redoute. Le dimanche au matin, M. de Constantin m'y envoya pour disposer, de la manière la plus avantageuse, un train de carabiniers qui s'y trouvait depuis la veille. M. Caron, à la tête d'un détachement de Genevois, occupait le même poste. Nous prîmes de concert les mesures et les précautions qui nous parurent les plus convenables. Partout, vous le savez, les précautions furent vaines, et il fallut céder à la force. La redoute était déjà prise que nous l'ignorions complètement à cause des bois qui nous en dérobaient la vue.

« Jusque là, nous avions fait notre devoir. Mais les chants de la victoire et l'audace des canonniers français, que notre feu avait constamment arrêtés, nous apprirent tout notre malheur. La plus grossière prudence nous recommandait impérieusement la fuite. Vous connaissez le local ; elle n'était rien moins qu'aisée. Chacun de nous tira de son côté. Je montai la montagne avec lenteur et circonspection. Du milieu d'un buisson où je m'étais tapi, j'entendis, je vis presque arrêter le pauvre M. Caron. Je montai, j'errai de la sorte trois jours consécutifs par les bois, les rochers et la

(1) Archives de Beauregard. — Correspondance. — Lettre à la comtesse Costa .

neige, sans pouvoir dire si je fus plus heureux que malheureux de ne rencontrer personne.

« Les deux premiers jours, je vécus d'un petit morceau de pain destine' à mon déjeuner du dimanche. Le troisième, je fus réduit à manger de la neige avec appétit et presque avec plaisir. Il ne fut pas tout entier aussi malheureux; comme il était sur sa tin, je tombais dans une grange de paysans honnêtes qui me donnèrent l'hospitalité de bon cœur. Dès le lendemain, des gardes nationaux des villes voisines vinrent visiter l'endroit et je ne leur ai échappé qu'en passant une nuit et un jour au milieu du foin.

« Je restai huit jours au même lieu, d'abord avec quelque circonspection, puis avec sécurité. Je passai tout ce tems à me remettre d'une diarrhée violente et à faire chercher un guide. N'en trouvant aucun, je me hasardai, sur des indications très superficielles, à regagner le Valais par les montagnes ; je m'égarai dès le premier jour. Les munitions me manquèrent de nouveau sur la fin du troisième. Je ne trouvai que des fruits sauvages pour y suppléer et je ne dus mon salut qu'à un troupeau de chèvres et à leur gardien, qui, très heureusement pour moi, venait les visiter ce soir-là. Il m'indiqua le village des Ouches comme le plus prochain et le plus sûr ; et c'est là qu'au moyen d'un guide, je gagnai le Valais sans autre accident... »

Le petit cousin de Joseph de Maistre avait fait dans les montagnes du Faucigny un rude apprentissage de la guerre. Il concluait par cet aveu dépouillé d'artifices : « J'ai vu de trop près le métier de soldat pour y songer encore, à moins que la nécessité ne m'y réduise. »

Comme Passerat sollicitait un grade dans les armées du roi, Joseph de Maistre appuya chaudement sa demande par quelques mots écrits au bas de la dou-

loureuse épitre(i); et comme, en définitive, il avait « tiré droit » et fait son devoir aux côtés du brave Constantin, le jeune gentihomme ne tarda pas à recevoir un brevet de « bas-officier » qu'il avait bien mérité, pendant que le baron de Vins signait l'arrêt de mort de la monarchie piémontaise. . .

(1) « Voilà, mon cher marquis, une pétition dans toutes les règles. Faites-y droit si vous pouvez. Je ne vois pas pourquoi M. de Sylan serait traité autrement que les autres ; par mille et mille raisons, mon cher ami, j'attache la plus grande importance à ce qu'on rende justice à ce bon et sage jeune homme. Ainsi je vous recommande cette affaire comme à moi propre. Je sais bien que le succès ne dépend pas de vous; mais pourvu que vous le mettiez dans la liste et que vous l'appuyiez, comme il est juste, vous êtes quitte envers l'amitié et la justice ; mais il faut me répondre et adresser la lettre à M. de Selve qui me la fera tenir. M. de Sylan s'est trouvé coupe au poste où il était. — Il s'est tapi dans le Valais ; il vous a écrit à vous et à d'autres : point de réponse. Ce n'est que l'arrivée de M. de la Rochette qui lui a appris que le Roi donnait des services aux chevaliers français qui l'ont servi. Je vous recommande mon ami et mon parent. Je vous ai fait sa confession et je vous répète que, si j'avais le moindre doute sur lui, je ne vous aurais jamais parlé de lui. Bonsoir, mon très cher ami, je connais toutes vos angoisses : personne n'y prend plus de part que moi, personne ne vous souhaite plus de succès. Adieu encore, je vous embrasse tendrement.

De Lausanne, 9 novembre 1703.

Archives de Sales. — Correspondance de Joseph de Maistre. — Lettre

inédite .

Sophie de Fuligny-Damas Marquise de Grollier

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