COMMUNE AFFRANCHIE

Une « grande ennemie du genre humain ». — La politique autrichienne et « la fistule » du baron de Vins. — Aveu de Kellermann. — Dépêche de Joseph de Maistre au chevalier d'Artès. — Appels de clairon du baron d'Erlach et du prince de Salm-Salm. — Un envoyé de. Lyon au quartier général. — Le siège raconté à Mme de Sales par son père.

— Le marquis de Grollier est arrêté. — Dernière lettre d'un condamné.

— L'échafaud.

« Si je n'ai point de fiel contre la France, — écrivait Joseph de Maistre à Vignet des Etoles, — n'en soyez pas surpris ; je le garde tout pour l'Autriche. C'est par elle que nous sommes humiliés, perdus, écrasés ; c'est par elle que nous sortirons d'ici, non seulement sans argent, mais sans considération, j'ai presque dit sans honneur. Vous parlez d'orgueil, de prétention ; trouvezmoi une suprématie, une domination plus insultante que celle que l'Autriche exerce à notre égard. J'aimerais mille fois mieux 3.ooo émigrés qui se battraient pour nous que 3o.ooo Allemands qui sont venus pour nous voir assommer sur les montagnes avec des lunettes d'approche. M. d'Autichamp, M. de Narbonne me plairaient tout autant, je vous l'avoue, que M. de Vins avec sa fistule qui s'ouvre à point nommé toutes les fois qu'on le contrarie... Cette maison d'Autriche est une grande ennemie du genre humain et surtout de ses

alliés. Je vous avoue que je la déteste cordialement. J'ai la ferme espérance, au reste, que l'Empereur, pour n'avoir pas voulu être le coq de la coalition, en sera le coq d'Inde(i). »

Le plan de Maurice de Sales avait été trouvé « trop vaste ». C'était un prétexte. Il échoua faute d'énergie et de bonne volonté dans le commandement supérieur. Il eût mis les patriotes à deux doigts de leur perte. Enserrée entre la place assiégée et l'armée de secours, la Convention n'avait plus qu'à céder (2). Les destinées de la France et de l'Europe pouvaient en dépendre et Kellermann ne s'y était point trompé.

« Le département du Mont-Blanc, écrivait-il dans une dépèche contemporaine, peut nous être enlevé d'ici à la fin du mois, s'il n'est promptement secouru. . .

« La Maurienne est en partie envahie ; car on a été obligé d'abandonner ses principaux points de défense. La Tarentaise est prête à l'être de même, faute de forces suffisantes pour la conserver. Notre artillerie peut être enlevée, faute de chevaux pour la conduire, et les troupes qui défendent cette partie du Mont-Blanc vont être dans la nécessité de se replier successivement, faute de subsistances, si elles ne peuvent protéger les magasins qui les approvisionnent.

« ... D'une autre part, l'ennemi est entré dans le Faucigny par une suite de trahisons des gens du pays, et le département du Mont-Blanc se trouve exposé à devenir la prochaine proie du roi sarde, si l'on tarde encore à faire marcher les troupes... »

(1) Archives des barons Vignet. — Correspondance.

(2) Archives nationales. -- Mémoires historiques de la campagne de '79 h

César Duval. — L'invasion de la Savoie par l'armée sarde. Albert Metzger — Lyon en ijç].

Kellermann a écrit plus tard dans son récit de la campagne :

« Nous espérions que Lyon, à la vue de nos forces réunies, ouvrirait ses portes, que les patriotes feraient un effort pour secouer le joug des autorités constituées et qu'on épargnerait de verser le sang français. Pendant que je disposais les batteries, les représentants du peuple écrivirent ainsi que moi aux autorités rebelles, pour rendre à la République ce peuple qu'ils avaient égaré ; mais les réponses évasives des chefs nous firent perdre tout espoir de succès. Dès lors, toute communication cessa et une artillerie formidable tonna sur la ville.

« L'acharnement des habitants révoltés avait pour base l'espérance que les émigrés et les Piémontais forceraient la ligne du Mont-Blanc pour parvenir à une jonction qui, si elle eût été effectuée, aurait mis la République dans le plus grand danger.

« Leurs espérances n'étaient que trop fondées ; car bientôt les administrateurs et les généraux du Mont- Blanc me firent part de' leurs inquiétudes, occasionnées par les mouvements de l'armée ennemie. Ces nouvelles alarmantes se confirmèrent peu de jours après : nos troupes attaquées par des forces très supérieures, que secondaient les fanatiques des montagnes, se repliaient. Le canton du Valais avait même accordé passage aux troupes piémontaises par la vallée de Sallanches. Les administrateurs, voyant le danger s'accroître, déléguèrent des députés pour demander de prompts secours ; mais, comme ils sentaient qu'il serait impossible de détacher un seul soldat des troupes qui faisaient le siège de Lyon, ils demandèrent au moins que je m'y rendisse en personne, dans la conviction que ma présence était nécessaire pour garantir le département du Mont-Blanc du danger dont il était menacé.

« Je déclarai donc aux représentants du peuple que, leur ayant donné un général capable de commander le siège, mon poste était à l'armée et qu'il n'y avait plus un instant à perdre pour sauver la République ; qu'en conséquence j'allais me rendre dans le Mont-Blanc, où nos frères d'armes m'attendaient pour combattre à leur tête. »

La frontière était à ce point dégarnie que Soulavie, perdant la tète, faisait appel au gouvernement de Genève pour venir au secours de la « grande République ».

Il voulait que Genève prêtât à la France quatre canons, deux cents fusils et une troupe de volontaires. Les membres du pouvoir exécutif furent unanimes à repousser cette requête comme constituant une violation flagrante de la neutralité, et ils se hâtèrent de signaler le fait à Reybaz, leur représentant auprès du gouvernement français.

Quelques jours après, Soulavie demandait S.ooo coupes de blé pour les troupes du Mont-Blanc, et le gouvernement répondait encore par un refus, « car un acte semblable eût été contraire à la neutralité ».

C'est aussi à l'occasion de cet incident que Soulavie organisa, à l'hôtel delà résidence, des réunions de Français, qui blessèrent vivement les susceptibilités des autorités genevoises. En rendant compte de la première de ces réunions, dans une dépèche adressée le 25 août à Deforgues, Soulavie expliquait bien qu'il ne s'agissait pas de recruter des volontaires pour combattre les Piémontais en Savoie ; « mais sur quarante assistants, deux seulement se déclarèrent disposés à partir pour la frontière (i) ».

(i) A. Mazon. — Histoire Je Soulavit

Pendant que Soulavie s'agitait comme un énergumène, au point de compromettre son gouvernement, Joseph de Maistre n'était pas resté en retard sur le terrain diplomatique. Lui aussi, il avait deviné l'importance d'une jonction entre l'armée piémontaise et les insurgés lyonnais. Il ne négligea rien pour assurer le succès d'une entreprise à laquelle il rattachait le salut de la monarchie. « Malheur à nous, écrivait-il au marquis de Sales, si Lyon était vaincu ! L'abominable Convention, qui sent fort bien à quel point l'insurrection de cette ville lui nuit, veut l'écraser à tout prix. Si elle y réussissait, ma foi ! notre position serait des plus cruelles. J'attends les événements avec crainte et soumission. »

Entré en fonctions comme représentant du roi le 4 août 1793, dès le lendemain, il s'abouchait avec le chevalier d'Artès envoyé de Lyon pour réclamer des secours au gouvernement sarde, expédiait un courrier extraordinaire au baron Vignet des Etoles; puis, le 1 1 août, avec la précision et la loyauté qui caractérisent toute sa correspondance, le comte transmettait au chevalier la dépêche suivante. Elle établit nettement les négociations entreprises entre Lyon et le cabinet de Turin :

« Vous me faites l'honneur de me demander, Monsieur le chevalier, quelles sont nos dispositions à l'égard de la ville de Lyon, ce que nous pouvons faire pour elle et ce que nous en attendons. Voici des réponses très claires et très catégoriques sur lesquelles vous pouvez parfaitement compter.

« Nous prenons à la ville de Lyon tout l'inte'rèt imaginable. Elle a un rapport immédiat avec les Etats du roi de Sardaigne. La réciprocité du commerce établit entre nous une espèce de parenté. Nous la secourrons de tout notre pouvoir, dès que les communications seront libres. Notre intérêt commun est de rétablir incessamment ces communications, et, par conséquent, de travailler en commun à chasser les Français de la Savoie. Nous agirons avec toute la franchise et toute la sincérité qu'on peut désirer; mais, pour s'entendre, il est nécessaire que Lyon envoie sans délai un homme de confiance qui ait tous pouvoirs et qui puisse s'aboucher avec les agents de S. M. le roi de Sardaigne ; il ne sera pas même nécessaire qu'il aille jusqu'à Turin : qu'il vienne seulement jusqu'à Lausanne et qu'il s'adresse au soussigné. De là, on l'enverra ailleurs et il pourra terminer sans sortir de la Suisse.

« Lyon ne doit point être étonné de notre inaction à son égard. Toutes les bouches ont dit qu'il avait molli, qu'il avait accepté la constitution, etc. Nous avons dû cesser un instant de compter sur lui. Aujourd'hui, les Lyonnais expliquent leur conduite et s'apprêtent à se défendre. Rien ne nous empêche de renouer.

« Nous n'avons besoin, nous, que de canons et de boulets, très difficiles à transporter par nos montagnes. Lyon nous rendra donc un service signalé, nous épargnera beaucoup d'argent et de temps et avancera infiniment la besogne commune en nous prêtant ce qui nous manque dans ce genre ou ce que nous ne pouvons nous procurer qu'avec beaucoup de temps et d'argent.

« Lyon, à son tour, a surtout besoin de subsistances. Nous promettons à cet égard sur notre honneur d'y pourvoir abondamment et sans autres bornes que celles de l'impossibilité, tant en riz qu'en blé ; et, pour épargner de même le temps et l'argent, on se fait fort d'obte-

hir de l'Empereur la libre exportation de la Souabe et d'obtenir encore le transit par la Suisse.

« Au reste, Lyon sait de quel parti nous sommes, et nous savons qu'il en renferme plusieurs dans son sein ; mais ce n'est pas le moment d'argumenter. Il faut employer l'instant du salut; et pour cela il faut qu'il n'y ait qu'un parti, celui qui veut la lin de l'anarchie, la punition des crimes, la sûreté des propriétés et le salut d'une grande ville menacée du pillage et de la ruine.

« Après l'avoir sauvée (et nous ne négligerons rien pour y parvenir) , nous lui promettons la reconnaissance la plus efficace, si le trône se relève. Si la Providence recule cet événement ou en ordonne d'autres qu'on ne peut prévoir, nous promettons alliance et amitié à la ville de Lyon, quelle que soit sa position future au milieu des orages des passions.

« Enfin, c'est à elle à dire ce qu'elle veut et ce qu'elle peut. Qu'elle se hâte donc d'envoyer un homme de confiance avec qui on puisse s'aboucher et convenir de tout.

« Maistre.

« Lausanne, le 11 août 1793 (1). »

Lorsque la nouvelle des premiers succès remportés par la colonne du Faucigny et de la défaite des patriotes se répandit en Europe, il y eut comme une explosion

(1) Archives de Sales. — Correspondance de Joseph de Maistre. — « Mémoire remis à M. le chevalier d'Artez le 11 août 1793, d'après une lettre de M. Vignet des Étoles écrite le 9 et que je conserve. » Note écrite, comme la lettre, de la main de J. de Maistre. — Document inédit.

de joie dans le monde des émigrés. L'heure était décisive. Il fallait en profiter et aller de l'avant sans perdre un jour. Maurice de Sales en trépignait d'impatience, de colère. De toutes parts, et, comme s'il eût été le commandant en chef de l'expédition, les avertissements, les sollicitations, les excitations guerrières lui arrivaient.

« Valenciennes tiendra tout ce mois, — lui écrit le baron d'Erlach ; — la garnison, composée de scélérats brabançons, liégeois, béthunistes, hussards de l'échafaud, se défend en désespérée et prétend résister à l'assaut, car ils ont retranché le bastion. Les habitants sont entassés dans les caves et une guillotine permanente exécute tous ceux qui parlent de se rendre. Mayence sera peut-être prise, aussitôt que Valenciennes. Dubois de Crancé marche avec une portion de l'armée des Alpes contre Lyon... »

Le bailli reproche vivement à l'état-major piémontais de ne pas profiter d'une situation aussi favorable :

« Vous verrez que les Français, après avoir moissonné en Savoie sans avoir payé la dîme, y feront encore la vendange et y passeront l'hiver. Nous ne serions pas dans le cas, mon cher marquis, de louvoyer et de prendre des ad référendum si l'abandon total de la Savoie et la fuite précipitée de votre armée au mois de septembre dernier(i) n'avaient pas tout à coup dégarni notre flanc gauche et ne nous avaient pas laissés dans la gueule du loup (2). »

Le bon abbé de Thiollaz lui-même, après l'incroyable retraite ordonnée par le « fatal Signoris », envoie ses lamentations au marquis et se révèle homme de guerre :

« J'ai appris avec peine que vous avez été obligé de vous replier sur Magland; moi, qui ne suis ni mili-

(1) La retraite de Lazary.

(2) Archives de Sales. — Lettrt inédite.

taire, ni sur les lieux, je voudrais qu'on tombât de tous côtés sur les patriotes pendant la nuit et que l'on dispersât cette tourbe avec toute la vivacité qu'on peut inspirer pour quelques moments aux paysans des environs. Vous riez de ce projet, mon général ! mais pensez qu'il y en a beaucoup qui pleurent. Vous savez sûrement l'assassinat de mon oncle (i); je ne sais ce que sont devenues mes sœurs, et je tremble sur le sort des parents qui vont se livrer à une frayeur déplacée (2)... »

« Lyon, — écrit également de Lausanne le chevalier d'Artès, — en employant de grands moyens de résistance, n'a pu calculer de les prolonger que jusqu'au moment où une force extérieure viendrait à son secours. Cette force n'existe et ne peut exister que dans l'armée piémontaise. Les circonstances pour agir avec vigueur me paraîtraient d'autant plus favorables que l'armée ennemie dans ce moment n'est pas de i5,ooo hommes et presque la totalité de gardes nationales.

« Nous ne connaissons point la force de la vôtre ; mais il serait bien nécessaire que j'en fusse instruit pour ranimer la confiance des chefs lyonnais avec lesquels je suis en rapport... »

Et comme si Maurice avait besoin d'être encouragé par les applaudissements de la plus belle moitié du genre humain, le chevalier ajoutait galamment :

« Je vois des dames tous les jours qui, par intérêt pour vous, n'ont cessé de vous suivre. Cet intérêt ressemble un peu à celui de l'ancienne chevalerie et nous serions bien heureux de pouvoir faire revivre ce temps où nos guerriers savaient si bien allier l'amour de leur devoir avec celui qu'ils avaient pour leur belle. Rappelons ce qu'éprouvait Richard pour Marguerite, ce que

(1) Le comte de la Fléchère massacré par Burnod à Annecy.

(2) Archives de Sales. — Septembre 1793. — Lettre inédite.

fit Bayard pour Mlle de Randan, et nous éprouverons que les révolutions seront moins aisées chez tous les peuples(i)... »

Le marquis bondissait à la pensée qu'on pouvait le rendre responsable de lenteurs dont il était le premier à gémir. Ces lenteurs n'étaient-elles point calculées?.... Le prince de Salm-Salm paraissait être bien près de trouver le mot de l'énigme lorsque, mieux avisé, il écrivait au marquis :

« Je suis un peu attristé par ces énormes retranchements que vous élevez devant et autour de vous. J'imagine bien que ces messieurs ne viendront pas à vous ; mais je voudrais que vous allassiez à ces messieurs et je ne doute pas que ce ne soit également l'avis de M. le duc de Montferrat et le vôtre. Je ne puis donc m'en prendre qu'à des considérations politiques qui paralysent apparemment votre belle et bonne armée. S'il était vrai (comme on le dit) qu'une partie de vos ennemis ait quitté la Savoie pour marcher du côté de Lyon, ce serait une raison de plus de regretter que l'ardeur de vos troupes ne fut point employée efficacement (2)... »

Hélas ! les troupes, malgré leur ardeur, demeuraient l'arme au bras, et les envoyés de la place assiégée couraient d'antichambre en antichambre, d'armée en armée, de quartier général en quartier général. Après la dépêche de Joseph de Maistre au chevalier d'Artès, le général de Précy expédie en Suisse et en Piémont un négociateur chargé de ses pleins pouvoirs. M. Descombes, qui se rend auprès du comte d'Artois, s'est arrêté à Lausanne ; il s'y entretient avec le baron d'Erlach et les

(1) Archives de Sales. — Septembre 1703. — Lettre inédite.

(2) Archives de Sales. — Septembre 1793. — Lettre inédite.

émigrés de marque. M. de Vogiié(i) lui donne une lettre d'introduction auprès de Maurice de Sales :

« M . Descombes est en route pour faire connaître à nos princes la situation de la ville de Lyon dont il vient. Je suis persuadé que le cabinet de Turin est convaincu combien il importe à la cause commune et à la sienne en particulier de conserver cette ville au bon parti, qu'il regardera cet événement comme des plus décisifs, et j'espère que les efforts que l'armée piémontaise fait du côté de la Savoie seront suivis du plus heureux succès... »

M. de Vogué exprime le désir de la voir renforcée dans la Savoie ; car, Toulon et Marseille pris, les effectifs complets de l'armée du Dauphiné grossis de celle de Provence viendraient se rabattre sur elle. Il y a nécessité de tenter au plus vite un suprême effort sur la Savoie.

La province serait ainsi conservée pendant l'hiver, « ce qui serait très difficile si Lyon était soumis et ne pouvait donner la main à l'armée piémontaise ».

Le i3 septembre, Descombes et le marquis ont une entrevue, et Maurice écrit au ministre des affaires étrangères :

« M. Descombes est un homme très sensé et bien dans le sens de ce que dit et pense notre ami de Lausanne (2), qui ne dit pas grand chose à présent parce que le parti démocratique devient prépondérant. J'ai envoyé l'homme à M. d'Argenteau et à Monseigneur. Il serait instant qu'il allât bientôt rassurer et consoler sa ville. »

(1) « M. de Vogué (Cérès), originairedu Vivarais, comte et officier général, parti de son pays en 1790, arrivé à Lausanne avec deux fils, en avril 1793, âgé de 65 ans ». — Archives cantonales vaudoises.

I2) Le baron d'Erlach.

Comme si un sombre pressentiment le hantait, le marquis ajoute:

« Nous jouons une bien grosse carte; si Lyon tient, la Savoie est sauvée ; s'il cède, il est perdu ; et si les Français rentrent dans ce que nous avons, la Savoie est pillée, brûlée, dévastée, et j'espère ne pas y survivre . . . »

Dans une lettre plus intime, Maurice laisse plus nettement apercevoir combien il souffre de la politique autrichienne: « J'ai bien besoin que notre état change. Cette pauvre Savoie est pillée et abîmée. Les milices se fatiguent de l'inaction. J'ai toutes les peines possibles â les retenir et, si on n'avance pas bientôt, j'ai bien peur des conséquences... »

Le marquis eût pu ajouter : si l'armée piémontaise va de l'avant, Lyon est sauvé; si elle reste stationnaire, Lyon est perdu. Mais il n'était pas en son pouvoir de commander : il ne pouvait qu'obéir, la mort dans l'âme... On sait le reste. Le i3 octobre, le doyen de Lazary écrivait au marquis :

« Je vous adresse, mon cher ami, M. le chevalier du Hallay, lieutenant-colonel au service de France, qui vous était adressé par M. Maistre, d'ordre de M. de Hauteville. N'ayant pu vous rejoindre en Faucigny, il va tenter de vous joindre par la cité. Il vous donnera les fâcheuses nouvelles de Lyon qui est au pouvoir des patriotes. M. de Précy en est sorti avec 10.000 hommes et beaucoup d'artillerie, et est allé en Vivarais ou en Provence. Genève est cerné pour les vivres, et le commissaire Simond leur a refusé l'entrée des denrées de première nécessité. Que de choses sinistres ! mais il ne faut pas perdre courage (1). »

(1) Archives de Sales. — Septembre et octobre 1793. — Lettres inédites.

Pendant ce temps, à Santena, Mrae de Sales, étrangère aux combinaisons de la diplomatie, était en proie à de terribles angoisses. Elle avait son mari à l'armée et son père dans la place assiégée.

De l'un et de l'autre elle recevait, dans le château des Cavour, les échos du drame qui se jouait entre les Alpes et Lyon. L'amour conjugal et l'amour filial dominaient toute autre préoccupation dans son cœur; sur le champ de bataille, Mme de Sales n'apercevait que les deux chères existences chaque jour exposées à mille dangers.

Expert en courage, Maurice lui écrivait:

« Ta patrie se montre on ne peut mieux ; après avoir détruit les maratistes, elle a, le 12, hardiment arrêté le commissaire de l'Assemblée nationale qu'on lui envoyait avec un maratiste qui l'accompagnait, ensuite, le i3, un courrier de la Convention qui apportait l'ordre de faire marcher l'armée sur Lyon ; le 14, ils ont arrêté un courrier qui apportait l'ordre contraire; ils ont formé un comité provisoire de Salut public sous un autrenom et y ont mis des royalistes ; ils ont fait un comité de défense particulière et ont mis M. de Quinson à la tête. Ils s'organisent en troupe et veulent lever 25. 000 hommes. Lyon offre un calme imposant. »

Mais, dans les murs mêmes de Lyon, Mme de Sales avait son père. Le marquis de Grollier possédait un hôtel sur la place Bellecour. Dès les premiers troubles, Mmede Grollier avait émigré et vivait de son pinceau sur la terre étrangère, passant ses jours à peindre des

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fleurs sur ce chevalet devant lequel Mme Vigée-Lebrun la représente assise. Quant au marquis, il n'avait pu se résigner à fuir.

De beaucoup plus âgé que sa femme, naturellement brave, confiant dans la pureté de ses intentions, l'estime dont il était entouré et la protection de la Providence, impotent et ne pouvant porter les armes, il n'avait pas voulu quitter la ville lors des premiers troubles ; il ne put plus en sortir lorsque les larmes des siens et le souci de sa sécurité lui en auraient fait un devoir.

M. de Grollier adorait sa fille et, plusieurs fois, au cours de ces lamentables événements, il parvint à lui faire donner de ses nouvelles. Le 1 1 juillet, avant le siège, il émettait sur la situation politique de la seconde ville de France une appréciation fort judicieuse qui concorde avec le jugement que porte Joseph de Maistre dans sa correspondance diplomatique :

« Le royalisme, écrivait celui-ci, n'est entré pour rien dans l'affaire de Lyon ; c'est une faction républicaine qui en a choqué une autre (1). » Le père de M"'e de Sales écrit de son côté:

« Depuis la mémorable époque du 29 mars, nous jouissons ici d'assez de tranquillité, grâce à la plus grande surveillance intérieure et extérieure ; car nos ennemis intérieurs ne sont que terrassés, mais non anéantis, et sont fortement excités par nos ennemis extérieurs qui nous menacent. Dubois de Crancé en est le chef; il est parvenu à influencer la ville de Grenoble et à contenir le département de l'Isère qui a fait ce qu'il a pu pour se joindre à nous ; mais Dubois de Crancé, comme député de l'armée des Alpes, y est en force et

(1) Archives de Sales. — Correspondance de Joseph de Maistre. — Document inédit.

menace de tourner les forces contre cette ville où l'on se prépare à le bien recevoir. Pour première opération, il cherche à s'opposer au passage des Marseillais et Viennois qui sont en marche et ont déjà forcé le passage de la Durance ; ils sont attendus par les troupes de Dubois de Crancé dans les environs de Valence. Il est question de leur en favoriser le passage par un corps de troupes nationales envoyées d'ici, qui se tient prêt à marcher au moment qu'on les saura en mesure.

« Vous voyez que nous sommes vraiment en guerre ouverte contre ce qui reste de la Convention nationale que nous ne reconnaissons plus ; la commission populaire de Salut public et le département, formé de commissaires de toutes les sections de la ville et de tous les cantons de la campagne, l'ont déclaré et fait proclamer, en sorte que tous les décrets rendus depuis le 3i mars sont regardés comme non avenus. Cette révolte néanmoins très républicaine y mais qui a pour but de s'opposer aux factieux et à l'oppression, est imitée par un grand nombre de départements ; on en compte quarante-deux, ce qui donnerait la majorité, si bien des départements et des villes influencées par les factieux et les clubs ne se démentaient pas. Tant que cette race infernale ne sera pas détruite, nous ne pourrons espérer la tranquillité et la paix. »

Et le vieux gentilhomme laisse tomber de son cœur de Français ce vœu patriotique :

« Heureusement quelles puissances étrangères ne profitent pas autant que l'on pourrait le croire de notre désorganisation intérieure. »

Après le siège et la prise de Lyon, en face des ruines encore fumantes, amoncelées de toutes parts, le marquis de Grollier écrit à sa fille :

« Je m'empresse de vous dire que j'existe et ai mieux soutenu que je n'osais l'espérer les ennuis et les hor-

reurs d'un siège entrepris sans motifs, soutenu inconsidérément, sans moyens, sans but, fruit d'une effervescence inconcevable dont les moteurs, étrangers à la ville, sans autre intérêt que la conservation de leur tête proscrite, ont occasionné nos maux, les ont prolongés jusqu'à la dernière extrémité et ont porté l'exaltation au point que les gens les plus modérés et clairvoyants sur les suites n'ont jamais pu se faire entendre et n'osaient pas même tenir un ton modéré. J'ai été des premiers qui aient osé le faire. Plus de quinze jours avant la prise de la ville, et appuyé de quelques personnes pensant et voyant comme moi, nous engageâmes à prendre enfin des mesures de conciliation que les meneurs parvinrent à faire échouer.

« Les quinze derniers jours ont été les plus affreux et ont mis le comble à nos maux, soit par la perte des édifices, soit par une disette de subsistances telle que toute la ville a été nourrie pendant huit jours avec de l'avoine. La viande de vache valait 5 à 6 francs la livre et celle de cheval de 3o à 40 solds, et tout le reste à proportion. Vous sentez bien que, réduits à cette extrémité, de plus les principales défenses enlevées, les assaillants devenus maîtres des hauteurs par trahison ou autrement, et les chefs de la force armée avec les administrateurs ayant pris la fuite, il n'a plus été possible de capituler : il a fallu se rendre à la merci de gens très offensés, peut-être avec raison, d'une aussi longue défense, qui ne paraissaient pas disposés à nous ménager.

« Ici dans la ville, dès le q de ce mois, le pillage dont on nous menaçait n'a pas eu lieu, du moins dans la ville ; car, au dehors, beaucoup ont souffert ; mais des arrestations journalières et très multipliées, nombre de personnes prises les armes à la main ont déjà été fusillées et cela n'est pas fini. Un tribunal populaire qui en fera sûrement beaucoup guillotiner et de plus un décret

qui ordonne la destruction de la ville et son anéantissement, tous nos biens saisis et les récoltes vendues en bien des endroits, — voilà notre position. On espère, sans trop d'assurance, quelque adoucissement, je le souhaite. Voilà cependant les suites d'un siège de 62 jours dont sept semaines de bombardement sans relâche, nuit et jour !

« Vous pouvez juger de l'état d'une ville ouverte de partout dont les maisons ont servi de remparts : tout le grand et beau quai du Rhône, y compris le grand et bel hôpital, n'est plus qu'une masure ; l'arsenal, la place Saint-Michel, Saint-Claire et tous les quartiers attenants n'existent plus, les flammes les ont consumés. Bien des maisons ont eu le même sort dans l'intérieur de la ville et dans le dehors, et presque toutes ont souffert plus ou moins des bombes. L'hôtel de ville est abîmé.

« Pour ma part, j'ai eu cinq bombes dans ma maison, dont une a absolument détruit mon salon et tous mes appartements sur la place. Trop heureux encore que personne chez moi n'ait été atteint. . . »

M. de Grollier raconte à sa fille qu'un de ses amis a été tué à quatre pas de lui, d'un éclat de bombe, la veille de la levée du siège. .. « Nous regrettons bien des gens, continue-t-il, il eût été à désirer qu'ils eussent péri pour une meilleure cause et que leur perte n'eût pas entraîné peut-être celle de la ville. Quant à moi, je me trouve compris dans la proscription générale pour être resté à mon domicile sans possibilité, avant et pendant le siège, d'en sortir et sans y avoir pris aucune part; mon âge et le mauvais état de mes jambes m'en ont dispensé; car on forçait tout le monde de prendre les armes. Je me suis contenté d'assister à ma section, de tâcher de calmer les esprits et de faire des vœux inutiles pour cela. A présent je m'occupe du moyen d'ob-

tenir la main-levée de la saisie de mes biens... ; mais j'ai peu d'espérance... En ce cas, j'ignore ce que je deviendrai, puisqu'il ne me restera plus rien... »

Ce qu'il allait devenir ?... la prison lui était réservée, et après la prison ?. . .

Le 5 décembre, du fond de son cachot, le marquis écrit à sa fille :

« Mes nouvelles sont bonnes autant qu'elles peuvent l'être dans un établissement qui n'est pas du tout favorable à la santé... Nous étions dans une maison d'arrêt aussi bien que l'on peut l'être quand on est privé de liberté ; mais nous sommes actuellement en prison et nous avons débuté, moi vingtième, et à peu près tous de même état, à être pendant cinq jours dans un cachot couchés sur la paille faute d'autre emplacement. Nous sommes actuellement trente dans une grande chambre dont tous les meubles sont de la paille et un « poëlle », ce que nous payons néanmoins 20 solds par jour et par tète. C'est à nous à nous fournir des autres meubles nécessaires, sous la réserve de les laisser quand nous sortirons. La même réserve avait eu lieu dans la maison d'arrêt quant aux lits. Les femmes seules peuvent venir nous voir en nous apportant notre subsistance. Votre tante est conséquemment souvent ma pourvoyeuse et ma consolatrice ; si de partager un pareil sort avec tout ce qui a eu quelque existence en tout état dans une ville, pouvait le rendre plus supportable, j'aurais amplement cette consolation. Tous l'éprouvent. Dans cette prison qui est l'ancienne maison des recluses, nous sommes plus de six cents. Il y en a plusieurs pareilles dans la ville où on n'en sait pas le nombre. Beaucoup de femmes partagent le même sort. Au reste, grand nombre en sont affranchies pour toujours..., et ce ne sont pas les plus malheureuses. Quant aux autres, ils attendent le jour de la justice et de la clémence ; nous

avons tout lieu de craindre que, pour ceux dont tout le crime est le malheur d'une naissance que l'on regardait autrefois avoir quelque prééminence, ils n'y restent jusqu'à la paix après laquelle nous soupirons tous ; plus elle s'éloignera, plus notre sort sera cruel. Si la guerre dure encore quelque temps, nous avons tout à craindre. « Vous voyez, ma chère amie, que je suis bien éloigné de pouvoir aller recevoir les secours de votre amitié ; j'en reçois l'offre avec reconnaissance, bien persuadé de sa sincérité et bien convaincu combien l'offre m'en serait précieuse ; mais nous sommes nécessairement dans le moment des privations à tous égards, réduits au plus petit pied et vraisemblablement bientôt à rien, et ne recevant qu'avec inquiétude les consolations de l'amitié, vu les dangers que courent tous ceux qui nous témoignent quelque intérêt.

« Donnez de mes nouvelles à votre ami ; je ne puis lui en donner moi-même, toutes communications en tout genre étant interrompues. Je le plains..., mais la moindre comparaison de nos sorts actuels doit lui faire supporter le sien patiemment ; son âge lui laisse des ressources, le mien ne me laisse que des souffrances.

« Adieu, ma chère amie, mes hommages à tous les autres. J'embrasse Pauline, son papa et sa maman.... » Cette lettre fut la dernière... Le marquis l'avait écrite alors que son sort était déjà fixé. On sent que, par une suprême délicatesse de l'amour paternel, il essaie de le dissimuler à sa fille. Deux jours après, le vieillard, ferme et résigné, mais pouvant à peine se soutenir sur ses jambes infirmes, était porté sur l'échafaud. Une tête de plus tombait, celle d'un innocent coupable du seul crime de sa naissance. Mme de Sales apprenait, au seuil de l'année nouvelle, à cette époque si heureuse jadis, que son père était allé au ciel recevoir la couronne du martyre.

Et ceux qui « n'étaient point affranchis » de la douleur de vivre allaient grossir la colonie des exile's...

« Nous avons à Lausanne, — écrit le baron Vignet des Etoles, ■ — une infinité de Lyonnais et chaque jour il en arrive toujours beaucoup. C'est quelque chose d'étrange de voir les différents costumes sous lesquels ils arrivent. L'on voit des marquis, comtes, hommes et femmes, en habits de païsans, de servantes, de marchands de cochons ; plusieurs sont sortis en conduisant des voitures comme cochers (i). . . »

(i) Archives de Sales. — 1703. — Lettres inédites.