PETITES CHAPELLES ET SALONS AMIS

Joseph de Maistre mondain. — Causeries et paradoxes. — Dialogue épistolaire avec la marquise Je Nav... — Soirées helvétiennes. — La marquise douairière de Pina. — Chez les Saladin. — « Le petit William et la charmante Anna. » — Qui payait les frais de l'expédition ? — Gentilshommes guerroyant « à leurs frais ». — La mauvaise humeur du baron d'Erlach. — Les « étourderies » du capitaine Bergier. — Charles Saladin prête mille louis à son ami Maurice. — Catholiques et protestants. — Retour sur le passé. — Le violon de Charles-Auguste de Sales. — Restauration du culte catholique à Lausanne. — Mystérieuse figure. — La baronne d'Holca. — L' « Eglise des Toises». — Un sermon de l'abbé Bigex. — Soulavie profane « l'arche sainte ». — Le salon de Court. — « L'amitié en pantoufles h .

Si dur qu'il fût aux bas bleus, le comte de Maistre aimait le commerce des femmes ; il y trouvait je ne sais quel attrait qui, en excitant sa verve, doublait l'ingéniosité et la puissance de ses aperçus. Dans les salons de Lausanne, comme dans le monde diplomatique, il devint sans peine une de ces personnalités vers lesquelles, par une sorte de phénomène d'attraction, tout finit par converger, les femmes plus encore que les hommes; car la femme aime d'instinct la force et se plait à être dominée, en ayant l'air de régner.

Les saillies du gentilhomme savoyard circulent de bouche en bouche ; ses prophéties sont reçues comme des oracles. Ses jugements sur les hommes et les cho-

55o JOSEPH DE MAISTRE

ses de la Révolution dérident les douairières, en attendant l'heure où l'histoire les enregistrera. Sur cette pente tapissée de fleurs, où il récolte de flatteuses approbations et de délicieux sourires, le causeur se laissait glisser; il s'amusait alors à soutenir les thèses les plus paradoxales, se faisant l'avocat du diable et apportant à cette tâche une fécondité de ressources comme oncques n'en vit procès de canonisation. Un jour, il défendait le duel. Un autre jour, il soutenait que les femmes sont plus aptes que les hommes au gouvernement des Etats; le lendemain, que la chose la plus utile aux hommes était le jeu ; le surlendemain, que le beau n'est qu'une convention et une habitude ; un autre jour encore, que la réputation des livres ne dépend point de leur mérite.

Joseph de Maistre dépensait, dans ces causeries, des trésors d'esprit et d'érudition mise à la portée d'un auditoire mondain. Orateurs et auditeurs entraînés à travers les espaces, grisés par les effluves de son éloquence enflammée, oubliaient leurs misères et se reprenaient à vivre.

Trois ans après l'arrivée du comte à Lausanne, en 1796, la marquise de Nav..., une de ses ferventes admiratrices, lui écrivait de Milan à propos des paradoxes de Cicéron, que son fils avait commencé à apprendre et dont elle avait la « tête cassée » :

« Il faut vous dire que ce mot de paradoxe m'a rappelé une de nos charmantes soirées helvétiennes, où vous traitâtes si longuement de l'utilité des paradoxes. Vous savez si vous fûtes soutenu ! Et, véritablement, il faut vous rendre justice, l'approbation générale vous donna tant d'émulation que, pendant huit jours au moins, vous nous dîtes des choses de l'autre monde. Mais pourquoi, je vous prie, ne me griffonneriez-vous pas quelques paradoxes pour m'amuser? Six

au moins, par charité, autant que nous en a laissé Cicéron. Aussi bien, il me semble que vous êtes là, en Suisse, les mains dans vos poches, comme un véritable sfacendato, et que c'est vous rendre service que de vous tirer de votre apathie. »

Le comte lui répondait galamment:

« Je ne puis rien vous refuser, Madame la marquise, pas même des paradoxes... Vous y trouverez une foule de choses que nous avons dites; vous croirez être encore dans cette chaise longue, tenant à la main cet écran qui vous servait de sceptre et dont vous gesticuliez avec tant de grâce toutes les fois qu'il vous plaisait de prendre la parole au milieu d'un petit cercle d'amis sûrs, et d'interrompre par vos charmantes saillies ce que vous appeliez nos extravagances méthodiques... Nous dîmes encore bien d'autres choses à la louange des paradoxes; mais, je vous en prie, permettez-moi de finir : ces mains paresseuses, qui ont fait un effort pour vous obéir, veulent rentrer dans mes poches où vous les avez très distinctement vues. Je ne puis aujourd'hui obtenir d'elles que l'assurance écrite de ces sentiments qui n'ont plus besoin, j'espère, d'autre assurance. »

Ces charmantes soirées helvétiennes, quel souvenir elles avaient laissé au cœur du comte ! Le génie est dévorant de sa nature: perpétuellement inassouvi, il lui faut la vibration, la tension, l'exaltation constante de toutes les facultés et il arrive ainsi à produire une somme inconcevable de travail. De Maistre tenait tête chaque jour à ses devoirs de famille, à une correspondance diplomatique considérable, à un commerce épistolaire non moins étendu, au dépouillement des livres, des gazettes, des courriers ; il trouvait encore le temps de préparer des ouvrages de longue haleine, et le soir, il illuminait les salons de la colonie des rayons étincelants de son esprit.

Joseph de Maistre réservait à ses privilégiés les heures de détente que lui laissait une vie consacrée tout entière au service de son roi.

Dans le nombre figurait la comtesse de la Forest Divonne, venue en Suisse avec son mari, le maréchal de camp (i), et ses deux filles. Il y avait aussi la marquise de Pina (2), une femme de l'ancien régime, spirituelle, adorant le monde, malgré ses quatre-vingts ans sonnés, se plaisant à être entourée dévisages jeunes et de fraîches toilettes ; chassée par la tourmente, elle avait rouvert à Lausanne son salon de Grenoble. Son fils, le marquis de Pina Saint-Didier, ancien officier de l'armée royale, sa belle-fille et leur jeune fils (3) avaient suivi la douairière dans son exode.

Il y avait enfin au quartier de Bourg un hôtel, habité par les plus aimables gens du monde : Joseph de Maistre et le marquis de Sales en avaient bien vite appris le chemin. Rapidement aussi ces relations créèrent entre eux une amitié étroite dont le temps et la distance ne parvinrent pas à relâcher les liens.

Antoine-Charles-Benjamin Saladin-Egerton était né à Paris en 1757. Sa famille, originaire de Villefranche en Lyonnais, s'établit à Genève, à la suite des querelles religieuses, en 1 586 ; elle y acquit la bourgeoisie en 1596. Les Saladin devinrent une des familles les plus importantes et les plus influentes de la cité de

(1) Claude-Antoine de la Forest, comte de Divonne, originaire du pays de Gex, arrivé à Lausanne en 1793, âgé de 6q ans.

(2) Marquise de Pina, née de Montagne (Marie-Françoise), originaire de Grenoble, partie de son pays le Ier novembre 1788, arrivée à Lausanne le 1 1 novembre 1792, âgée de 79 ans. — Archives communales de Lausanne. — Liste générale des émigrés français de 1792 à 1797-

(}) Marquis de Pina Saint-Didier (Joachim) originaire de Grenoble, parti de son pays en novembre 1788, arrivé à Lausanne en novembre 1792, ancien capitaine, âgé de so ans, — son épouse et un fils. — Archives communales de Lausanne. — Liste générale des émigrés français de 1792 à '797

Calvin ; seigneurs de Crans et d'Arnex, dans le pays de Vaud, ils s'y retirèrent pendant les troubles de Genève à la fin du dernier siècle. Antoine Saladin, le père de Charles, avait joué un certain rôle dans la politique genevoise comme l'un des chefs du parti aristocratique dit des « négatifs». Charles, remarquablement doué, avait reçu une éducation brillante; écrivain distingué, très versé dans les sciences politiques et sociales (i), il prit part de bonne heure à la vie publique genevoise, comme membre du Conseil des Deux-Cents. En 1784, il avait épousé, à Londres, la fille de William Egerton, colonel de l'armée anglaise, petite-fille de John Egerton, comte de Bridgewater (2), qui lui donna deux enfants, Anna et William.

« Si la charmante Anna et votre fils se souviennent de moi, — écrivait Maurice de Sales à Charles Saladin, — parlez-leur de votre ami. Je n'oublie point le billet couronné de lauriers que j'aurais voulu mériter davantage, mais dont je n'ai pas à rougir...

« Oui, mon cher, je veux que vous m'aimiez comme si vous me connaissiez depuis cent ans, et être assuré que vous ne cesserez jamais d'avoir ce sentiment-là pour moi ; et si cette fantaisie vous prenait, j'espère que chez vous tout vous ramènerait à moi : l'aimable maman d'Anna vous parlerait de votre ami, elle vous dirait qu'elle l'a jugé avec bonté, qu'elle veut bien, j'ose dire, l'aimer un peu; mon petit ami William me rappellerait à vous, et je suis bien aise de penser que plusieurs objets vous feraient souvenir de notre amitié (3). »

(1) Il est l'auteur de Coup d' œil jeté sur le continent. — Paris, 1S00, in-8.

(2) Archives de Crans. — Le château de Crans, par Myes, près Coppet, appartient aujourd'hui à Mme Van-Berchem-Saladin, petite-fille de M. Charles Saladin-Egerton.

(3) Archives de Crans. — Juillet 1793. — Lettre inédite.

« Faites-moi la grâce, — écrivait de son côte' Joseph de Maistre au gentilhomme genevois, — de présenter mes hommages à Madame Saladin et d'agréer les sentiments éternels d'estime et d'attachement que vous m'avez inspirés. Je finis par cette vérité, sans façon et même sans signature, malgré mon ami des Etoles, pour vous donner le bon exemple (i). »

Ici encore, l'affinité de nature, la communauté de travaux et d'éducation avaient forgé la douce chaîne de l'amitié. Dans le salon dont Mme Saladin faisait les honneurs avec cette grâce anglaise, qui est le comble de l'enchantement lorsque, comme la glace, elle se met à fondre sous les rayons de l'intimité, Joseph de Maistre et Maurice de Sales se rencontraient fréquemment avec le baron Vignet, qui venait parfois de Berne, avec Mallet du Pan, le bailli que Maurice appelle le « baron par excellence », la baronne d'Erlach, Henry Boissier et le jeune de la Trémoille, toujours en route de Piémont en Suisse et de Suisse en Allemagne.

La Trémoille était ce brillant prince de Tarente que Maurice de Sales gourmandait sur ses prodigalités et ses folies de grand seigneur et qui répondait : « Je me convertirai, soyez en sûr ; je ne demande que du temps (2). » La marquise de Cavour, experte dans l'art des portraits, l'appelait « notre bon chevalier toujours aventureux, amoureux et fripon, fort honnête homme d'ailleurs ». Brave jusqu'à la témérité, il devait, quelques années plus tard, servir comme colonel dans l'armée napolitaine opérant en Lombardie sous les ordres du général Colli et les archives de Sales contiennent une lettre de lui à Maurice, dans laquelle il raconte, comme

( 1) Archives de Crans. — Octobre 170;. — Lettre inédite.

(2) Archives de Sales — -Lettre inédite.

la chose la plus naturelle du monde, cete'pisode épique de la bataille de Yaleggio :

« J'étais à Goïto avec le général Colli, montant à cheval après avoir mangé un morceau, pour me rendre à nos postes avancés des régiments du Roi qui commençaient à être attaqués lorsqu'un aide de camp, ayant fait les sept milles de Valeggio en trois quarts d'heure, est venu annoncer à Colli que les Français avaient passé le Mincio et qu'on se battait à Valeggio. Vous jugez, mon cher de Sales, si je me le suis fait dire deux fois. En 40 minutes j'étais à notre camp; il était occupé par les Français et je ne voyais plus notre cavalerie qu'à trois milles de là se repliant et poursuivie de tous les côtés. L'infanterie se sauvait en jetant ses fusils. Enfin il n'y avait pas deux partis à prendre. J'étais seul avec un aide de camp de Cato(i) et deux ordonnances. Il a fallu passer en travers de toute l'armée française : infanterie et cavalerie dont les détachements nous chassaient comme un lièvre, se criant les uns aux autres : A fions les Napolitains ! venant nous couper le chemin et nous tirant que c'était un plaisir quand ils voyaient que nous leur échappions. Enfin j'ai rejoint la cavalerie avant Villafranca. Tous, ainsi que le quartier général et Colli qui m'a vu partir pour Valeggio, me croyaient tué ou pris (2). »

Charles Saladin fut pour les émigrés le plus généreux des amis. La plupart se trouvaient dans une situation des plus précaires. Maistre ne vivait que de privations. Quant à Maurice, il ne percevait ses appointements de capitaine que d'une façon fort irrégulière : pas d'indemnité pour les voyages et les démarches coûteuses que sa campagne mi-diplomatique, mi-mili-

(1 ) Le général de Cato.

(2) Archives de Sales. — Lettre inédite

taire lui imposait. Le baron d'Erlach lui avait secrètement ouvert un crédit d'une vingtaine de mille livres pour l'embauchage des Suisses et les préparatifs de l'expédition (i). Maurice eut à cette occasion de graves ennuis, le gouvernement piémontais ne s'empressant pas ou n'étant pas en état de faire honneur à sa dette. Il n'en eut pas du moins avec Saladin, qui lui avait prêté mille louis pour lui permettre de regagner le quartier général d'Aoste. Maurice, qui pensait pouvoir les lui faire tenir par « le cher de la Tremoille se rendant en Allemagne par la Suisse », ne put s'acquitter qu'en mars 1794 et il écrivait alors au châtelain de Crans, en s'excusant du retard apporté à l'exécution de ses engagements :

« Mon père vient de faire deux maladies, ma femme dont la santé est déjà très chancelante a été vivement éprouvée par le malheur de la perte de son père ; toutes les affaires dont, grâce à Dieu, j'ai eu toute satisfaction, mais dont la liquidation n'a pas été facile entre les haines particulières, les jalousies, les petitesses et surtout la langueur et ce que notre ami Mallet appelle si bien la torpeur, ont demandé du temps et de la précision ; voilà bien des excuses, si ce ne sont pas des raisons, et je ne doute pas que l'amitié n'v aie égard. C'est pourquoi je réponds de Charles et d'Henry ; je voudrais pouvoir aussi bien répondre de Monsieur le baron d'Erlach, Hélas ! mon cœur, qui est un peu flétri, désire, mais n'espère pas de lui autant d'indulgence... »

Cette lettre intime met à nu les préoccupations au sein desquelles se débattaient les serviteurs du roi de Sardaigne, en récompense de leur dévouement et de leur zèle... Tout le monde en Suisse faisait traite sur Maurice : le baron d'Erlach, qui s'en prenait à lui des

(, 1 ) Archives de Sales.

PENDANT LA RÉVOLUTION 55y

avances faites au gouvernement piémontais, et l'aide de camp du bailli, « cet étourdi de Bergier, un vrai barbouillon » qui, bien qu'ayant obtenu par son intermédiaire un avancement d'ailleurs mérité, trouvait bon de lui réclamer une indemnité. N'importe, de Sales qui briguait l'honneur de « servir sa patrie à ses propres frais », avait l'àme trop haut placée pour s'arrêter à ces vétilles. La cause du roi seule, de loin comme de près, absorbe toutes ses pensées.

« Parlez un peu de moi avec Monsieur Mallet, écrit-il à Charles Saladin, dites-lui que sa dernière lettre à M. Trevor (i)a fait bruit ici, que, d'ailleurs, je ne sais que trop combien ses coups d'éperon nous sont nécessaires; mais les balancements de la machine politique de la coalition en décollent toujours quelques morceaux parce que c'est un ouvrage de marquetterie dont toutes les pièces ne sont pas du même bois, et si, par bonheur, la Révolution ne se consumait pas par sa propre violence, nous n'y résisterions pas. Malgré cela, M. Mallet a produit quelques effets dont il a sans doute été content ; il me comprend fort bien et vous expliquera cela mieux que moi. Dites-lui que l'ouvrage que j'ai de sa main est toujours pour moi un trésor.

« Adieu, mon cher Charles, parlez de moi au baron Vignet, parce que cela lui fait plaisir, et parlez-en à Monsieur le baron d'Erlach, si cela lui est agréable ; surtout ne m'oubliez point auprès de Madame d'Erlach, dont les bontés pour moi me seront éternellement précieuses (2). »

(1) Le diplomate anglais, envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire à la cour de Turin, plus tard membre du conseil privé de Sa Majesté britannique — Il tint l'un des glands du poêle, aux funérailles solennelles de Mallet du Pan.

(2) Archives de Crans. — Lettre inédite.

3n8 JOSEPH DE MAISTRE

Le séjour à Lausanne des Saladin ne se prolongea pas, d'ailleurs, au-delà de 1794. Charles Saladin partit à ce moment pour l'Angleterre où son mariage lui avait procuré de hautes relations. Il y passa plusieurs années et, imitant le généreux exemple de Mme de Staël à Coppet, il usa plus d'une fois de son influence en faveur des émigrés français...

Si Joseph de Maistre et Maurice de Sales fréquentaient assidûment chez les Saladin qui appartenaient au culte réformé, ils connaissaient aussi le chemin de l'ermitage où habitait la baronne d'Holca (1). Qui ne se serait senti attiré vers cette séraphique et mystérieuse figure, vers cette àme d'élite qui partagea avec le baron d'Erlach le nom d'autre « providence des exilés » ? Elle avait environ 40 ans lorsque, le 24 mai 1792, elle débarquait inopinément à Ouchy et s'installait dans la maison des Toises (2). D'où venait-elle? Quelles étaient exactement sa naissance, ses origines ? Y avait-il, comme certains le prétendaient, du sang royal dans ses veines? Tenait-elle de près, comme d'autres l'affirmaient, aux princes de Salm ou à la maison de Hohenlohe ? Munster était-il bien son pays natal et

(1) « Mme Dolcas ou d'Olkach, Dolcar, Dolcha, Dolkar, venant de Nancy, ayant quitté son pays en décembre 1792, arrivée à Lausanne en mai 1 792, âgée de ',8 ans. »

Archives cantonales vaudoises. — Liste générale des émigrés.

(2) Petite maison située hors de la ville, près du faubourg d'Etraz.

d'Holca son véritable nom?... Autant de points d'interrogation que les recherches des érudits n'ont pu parvenir à e'claircir ; mais, ce qui vaut mieux, les traits de la baronne sont venus jusqu'à nous et, avec eux, le souvenir de ses vertus, de sa piété, de ses charités ; c'est bien d'elle que l'on eût pu dire que sa physionomie était le miroir de son âme.

Le presbytère de Lausanne conserve, comme une relique, le portrait de la baronne dans tout l'éclat de sa beauté, à sa vingt-cinquième année. L'ovale du visage est d'une régularité parfaite ; le front large et découvert porte une couronne de « cheveux blond-pàle relevés vers le sommet de la tête et retombant gracieusement sur le cou ». L'oreille, la bouche, les attaches sont d'une finesse tout aristocratique et les yeux, superbes, éclairent une physionomie empreinte à la fois d'une mélancolie douce et d'un inexprimable attrait. Pas d'ornement dans le dôme de la chevelure ; pas de brillants aux oreilles. La robe, d'une teinte demi-deuil, est « modestement échancrée et ornée de deux bordures de tulle blanc fort simple ». Il y a en elle de la grande dame, de l'ange et de la sainte. Son biographe a pu le dire : « C'était le type idéal de la pureté et de la bonté et la contempler était en même temps un charme et une édification (i). »

Le pays de Vaud, au moment où la baronne abordait à ses rives, était depuis près de 2 3o ans fermé au culte catholique. Le 24 décembre 1 536, Berne lui avait imposé l'Edit de réformation qui réglait tous les détails de la religion nouvelle. Dès ce moment, la religion réformée fut la seule tolérée et tout acte de propagande catholique puni avec la dernière sévérité. L'abbé

( 1) R. P. Berthier. — Lx baronne d'Holca.

56o JOSEPH DE MAISTRE

Dupraz (i) raconte à ce sujet la plaisante aventure de Charles-Auguste de Sales, qui fut suivie d'un tragique épilogue... Le neveu du saint évêque de Genève avait formé le projet de convertir le pays de Vaud à l'instar du Chablais. Il traversa donc le lac pour y prendre contact avec les brebis égarées qu'il s'agissait de ramener au bercail ; mais, dénoncé à l'autorité, il fut arrêté et mis sous la garde de son hôtelier. Charles-Auguste put s'échapper en sautant par la fenêtre, déguisé en ménestrel : son talent musical et sa présence d'esprit le sauvèrent. A Ouchy, il héla deux bateliers, leur enjoignit de longer la rive vaudoise, pendant que, sur son violon, il exécuterait un entraînant rondeau. A peine la barque était-elle en marche que les archers lausannois, lancés à sa poursuite et ne soupçonnant pas la supercherie du missionnaire, l'interpellèrent de la rive en lui criant : « N'avez-vous pas vu le prêtre de Sales qui s'est sauvé de la ville? » — « Le prêtre de Sales? qui est-ce donc ? » — répondit négligemment le faux ménétrier. — « C'est le neveu de l'évêque qui a causé de si grands déboires aux calvinistes. » — « Oh ! alors, répartit Charles-Auguste, il ne vaut pas mieux que son oncle ; il est sans doute sur la route de Fribourg. » Les naïfs archers tournèrent bride et allèrent quérir dans cette direction le « prêtre de Sales, » qui continuait ses airs joyeux avec un brio endiablé. Une fois au large, il ordonna aux rameurs de faire volte-face et d'appareiller vers Thonon : le violoneux avait sauvé l'apôtre. L 'hôtelier fut moins heureux. On le rendit responsable de la fuite de son hôte. Un catéchisme annoté, qu'on découvrit chez

(i) Le vénérable curé d'Echallens est l'auteur d'une très remarquable étude sur le Catholicisme dans les districts de Rolle et d'Aubonne. — Nous lui devons une reconnaissance toute particulière pour le généreux concours qu'il nous a donne.

lui, acheva de le perdre ; traduit au tribunal criminel, il fut condamné à mort et exécuté...

Il était réservé à la Révolution de devenir un instrument providentiel de propagande catholique dans le pays où la Réforme avait planté son drapeau... Catholique fervente, la baronne d'Holca demanda au Sénat de Berne l'autorisation de faire célébrer la messe par son chapelain dans l'intérieur de sa maison. Les Excellences, devenues plus tolérantes qu'au temps du ménétrier d'Ouchy, firent droit à sa requête ; c'est ainsi que la baronne d'Holca avait pu ouvrir sa chapelle aux émigrés, qui pour la plupart étaient catholiques.

Au début, la police s'inquiéta bien de ces réunions. Elle venait à l'improviste « les surprendre par de fréquentes visites domiciliaires, surtout lorsqu'elle pouvait présumer qu'un prêtre y était introduit en dehors du chapelain ». Cela arriva certain jour; il n'était plus temps de faire évader l'intrus. Les policiers demandèrent des explications sur son état civil. L'un des assistants répondit gravement : « Monsieur est maître d'autel... » Les bons Vaudois ne poussèrent pas plus loin leurs investigations. Un trait d'esprit, digne du cocher de Mgr de Juigné, sauva ainsi « l'église à son berceau (f) ».

Cette église naissante était installée, chez la baronne d'Holca, dans une chambre au rez-de-chaussée. Un autel en bois, sans ornements, se dressait au fond ; les murailles étaient nues ; pas de lampes dorées, pas de peintures : la simplicité de la primitive église, les catacombes en pays vaudois... Les fleurs des champs, chaque matin renouvelées, embellissaient seules de leurs fraîches couleurs ce sanctuaire de l'exil ; la piété des fidèles n'en était que plus vive. L'encens du sacrifice montait au ciel du fond de ces âmes éprouvées... Offices

(i) R. P. Berthier. — La baronne d'Holca.

et cérémonies du culte s'y déroulaient au sein d'un recueillement douloureux qui en augmentait encore la grandeur.

Les « gens de la baronne » devinrent bientôt légion. Le bailli fermait obstinément les yeux et n'allait pas le raconter à Berne. Mn,e d'Holca eût d'ailleurs désarmé Leurs Excellences elles-mêmes. L'abbé Gresset, son premier aumônier, ancien vicaire général d'Embrun, célébra ainsi à la chapelle des Toises « la première messe officiellement autorisée dans Lausanne depuis plus de deux cent cinquante ans ». Il ne tarda pas à être remplacé par l'abbé Vivian, ancien archidiacre du diocèse de Lyon, devenu depuis le premier curé de Lausanne.

Emigrés, paysans, ouvriers arrivèrent en foule. Joseph de Maistre et Maurice de Sales coudoyaient au pied de l'autel les gentilshommes les plus illustres de l'Europe et les humbles bateliers de la rive de Savoie. La chapelle était devenue trop étroite. « Bientôt la chambre voisine fut aussi remplie, puis la cuisine; et comme le local était de plain-pied avec le jardin, les fidèles, qui ne pouvaient trouver place à l'intérieur, s'agenouillaient au dehors et recueillaient de loin la parole de vie. C'était un touchant spectacle que de voir réunis, sans distinction de rang ni de patrie, le pauvre ouvrier et le gentilhomme, le Suisse, le Savoyard, le Français, l'Italien, tous se tendant une main fraternelle, tous se sentant liés les uns aux autres par cette sublime unité catholique, par cette profonde sympathie qu'excitent, parmi les enfants de l'Eglise, la certitude d'une même foi, l'obéissance au même chef, un commun respect pour les mêmes vérités et ce sentiment de famille enfin, qui ne peut éclore que sous l'aile d'une même mère(i). »

(i) R. P. Berthier. — La baronne cVHolca.

La capitale protestante devint ainsi la métropole catholique de toute une portion de la Savoie, envahie et tyrannisée dans sa foi, et les exilés purent goûter sur la terre d'exil les consolations dont ils avaient un si pressant besoin. A Echallens, vers le même temps, la sainte mère de Frédéric Ozanam lit sa première communion (i). Lacordaire a rappelé ce touchant souvenir dans le panégyrique de son ami (2).

Sur ces rives aussi, sœur Vérot et ses compagnes venaient déposer pour quelques jours le cœur de saint François de Sales enlevé de la chapelle de la Visitation de Lyon et étaient reçues à leur passage par la marquise de Dampierre, l'abbé de Mazenod, vicaire-général, et l'abbé Michel, supérieur du séminaire d'Aix(3).

Lausanne et ses environs offrent donc de précieux souvenirs à la reconnaissance des âmes catholiques. A Lausanne même, le gouvernement bernois, malgré ses allures timorées, avait fini par étendre à d'autres la faveur tout d'abord réservée à la baronne. L'archevêque d'Embrun, l'abbé Bigex, qui résidait à Ouchy, et son collègue, l'abbé de Thiollaz, purent ainsi avoir leurs chapelles particulières qui se partageaient le trop plein de la pieuse clientèle des Toises et ne désemplissaient

(1) Archives de l'abbé Dupraz. — Documents inédits. — Ozanam. — Lettres, 2e volume, année 1847.

(2) Le 21 juin 1847, Ozanam fit un pèlerinage à l'église d'Echallens, en souvenir de sa mère. — Marie Nantas fM,ne Ozanam) était née à Lyon le 15 juillet 1781 ; son père, Mathieu Nantas, administrateur de l'Hôtel- Dieu, comptait au nombre des marchands de soie les plus importants de la seconde ville de France. Elle vit toutes les horreurs du siège de Lyon, pendant lequel on la tenait cachée dans les caves en compagnie de sa sœur. Son frère fut tué sur la brèche, à 18 ans, avec l'élite de la jeunesse lyonnaise. Echappés à Féchafaud par miracle, ses parents et elle, allaient arriver bientôt sur les rives du Léman, sous la conduite d'un vieil oncle, prieur de la chartreuse de Prémol...

(3J Maurice Sauthier-Thyrion. — Le cœur de saint François de Sales sous la Terreur.

pas (i). Les Savoyards, hommes, femmes, enfants et vieillards venaient, en barque, le dimanche et même les jours de la semaine, assister aux offices.

« Tu ne saurais te former d'idée, — écrit Maurice de Sales à la marquise (2), — de ce que je souffre en voyant ces bons peuples qui viennent voir leurs pasteurs et leurs amis en cachette ; comme au tems des premières persécutions, les Savoyards viennent communiera Lausanne. Cette idée me déchire. M. Bulla (3) en a communié quarante par semaine. On dit vingt messes par jour... Les paysans viennent ici vendre leurs poissons pour en donner l'argent à leurs prêtres. Les Jacobins sont furieux de penser qu'il y a quarante messes les jours de fête, et que nous y avons pendant l'octave trois fois l'exposition du Saint-Sacrement et la bénédiction, tant on y est favorisé par ce peuple, pourvu qu'on y ait la prudence requise (4)... »

On y célébrait en grande pompe l'anniversaire de la naissance du Roi « avec la bénédiction de l'exaudiat et un petit discours, adapté à la circonstance par l'abbé Bigex, qui a attendri l'assemblée (5). »

Alors que les émigrés, à Lausanne, priaient le Dieu de Clovis et de Saint-Louis, à l'autre bout du lac, àv Genève, Soulavie poussait le fanatisme jusqu'à donner en pays étranger le spectacle du reniement des traditions de la vieille France.

Les Genevois s'en étonnent. Un bourgeois de la cité de Calvin mentionne ainsi sur ses tablettes l'apostasie du représentant de la Convention:

(1) Mgr De ru az, évêquede Lausanne. — Notice inédite.

M. Théodore de la Rive. — Etude inédite sur Joseph de Maistre.

(2) Archives de Sales. — 4 mai 1793. — Lettre inédite. (■*) Un prêtre de Savoie ; il figure sur la liste des émigrés.

(4) Archives de Sales. — 13 juin 1703. — Lettre inédite.

(5) Archives de Sales. — 20 juin 1 7 * > "î - — Lettre inédite.

« Une suppression à laquelle on ne s'attendait pas encore. Le résident Soulavie supprima entièrement tout culte catholique dans sa chapelle. A cet effet, il invita nombre de Genevois et prit toute notre musique... »

Le chroniqueur nous le montre « montant en chaire », sans doute par une réminiscence de son précédent état, et « prouvant par a -j- b que la France devait à Genève et sa liberté temporelle et sa liberté spirituelle ; que c'était de Genève qu'étaient sortis toutes les lumières et tous les grands hommes qui lui avaient procuré des biens aussi précieux». Entre temps, un air de musique accompagnait les applaudissements des englués et des marseillais qui ne s'attendaient pas à pareil honneur... L'orateur, grisé par son triomphe, « fit sentir tout le ridicule des hochets de la superstition et les jetait les uns après les autres au milieu de l'assemblée, à quoi la musique applaudissait ». Continuant son inventaire, Soulavie « ouvrit l'arche ; il en sortit tous les ameublements et les vêtements, mais il ne voulut pas que rien ne fût brisé ni déchiré, afin que les pauvres, auxquels il fit tout distribuer, pussent en profiter. Il envoya la clochette au cercle des citoyens mineurs avec de sages avis. Il ne se réserva que les vases d'argent pour les envoyer à la Convention nationale. Il ne lui restait donc que la Bible sur laquelle il fit jurer le verbal de tout ce qui s'était passé et l'envoya à notre bibliothèque pour en conserver le souvenir... »

Et le narrateur conclut ainsi :

« Ce fut donc lui qui fit cesser le service de la messe établi depuis 1 14 ans dans la chapelle du résident, lorsque Louis XIV nous envoya Chauvigny pour remplacer Jean Favre, qui fut le dernier citoyen revêtu de cet emploi. Le soir, Soulavie se rendit au club fraternel où il fut accueilli par les plus vifs applaudissements. La musique entonna l'hymne marseillaise, que toute l'as-

semblée répe'ta en chœur et avec tant d'ordre et de méthode que les voix des femmes s'y distinguèrent beaucoup. Après quoi, le président Anspach adressa au résident un excellent discours que la musique termina par ce morceau : Où peut-on être mieux qu'au sein de sa famille (i) ?... »

Ces temps uniques dans l'histoire foisonnaient en contrastes. Le Journal officiel, à Paris, préludait au récit des massacres de l'Abbaye par une élégie sur la mort de mon serin et, dans la cité de Calvin, un ancien prêtre profanait « l'arche sainte » aux pieds de laquelle, sur la rive vaudoise, Joseph de Maistre et ses compagnons d'exil s'agenouillaientpieusement pour lui demander le courage, l'abnégation et l'espérance...

Après avoir le matin, en bon catholique, entendu la bénédiction, Vexaudiat et le sermon de l'abbé Bigex, Joseph de Maistre, la nuit venue, prenait sa lanterne et s'en allait pédestrement frapper à la porte de « cette bonne M'"e Huber ».

Le salon de sa vieille amie était pour lui « préféré entre les préférés », salon littéraire, académique et éclectique où Eglise catholique, cultes réformés, « Eglise grecque.... et anglicane », fraternisaient dans une tolérance de bonne compagnie et un respect réciproque exempt de toute compromission. Combien ils étaient

(1) Bibliothèque de Genève. — Mémoires, de Bourdillon-Diedar ( manuscrits).

A Mazon. — Histoire de Soulavie.

éloignés les temps où les protestants traquaient les catholiques comme des bêtes fauves, où Charles- Auguste de Sales devait à son violon d'échapper à la potence !... La tolérance prèchée par le saint évêque de Genève commence à porter ses fruits ; elle rapproche les âmes, elle réunit les cœurs avant de réconcilier les consciences.... Les malheurs communs et le même ennemi à combattre ne sont-ils pas un moyen dont la Providence se sert pour combler les abîmes et relier lésâmes droites ? Mme Huber en était une; chassée de Genève par les événements, elle était venue habiter dans la banlieue de Lausanne, à Cour sur les bords du Léman, sa propriété de Beauregard (i).

Là se réunissait une société d'élite dont le comte était l'âme. Bientôt, aux mois d'hiver, profitant d'un congé, Xavier y viendra faire la première lecture de son Voyage autour de ma chambre et révéler un chef-d'œuvre à son grand frère étonné; mais souvent aussi, et ce ne seront pas les heures les moins douces, Joseph de Maistre y restera en tête à tête avec sa vieille amie et discutera à perte de vue sur des futilités comme sur les grands problèmes dont il lui prêchait la solution inflexible qui s'imposait à sa raison et à sa foi.... Ce salon de Cour demeura incrusté en caractères ineffaçables dans le cœur du comte. Il y arrivait, vêtu comme un curé de campagne, dissimulant à peine ses vêtements usés ; mais combien grand et combien riche dans

(1) Cour est une réunion de quelques maisons et de plusieurs propriétés de luxe bordant la route qui conduit d'Ouchy à Morges. La propriété de Beauregard fut donnée, vers 18180U 1820, par la grande-duchesse héréditaire de Hesse-Darmstadt au baron Auguste de Senardens de Grancy, gouverneur de son fils, le jeune prince de Hesse. M. de Senardens la vendit en 1863 à M. Morel Fatio. Elle est aujourd'hui habitée par M. Van Muyden et les précieux souvenirs que cette maison renferme ne pouvaient être confiés à la garde d'un plus digne.

Archives de M. William Huber. — Notes inédites.

sa pauvreté!... Quelques années plus tard, lorsque « son inconcevable étoile » l'aura rendu le familier du palais des czars, les splendeurs de sa vie nouvelle lui feront songer tour à tour à « la rue Macornet » et aux « soirées helvétiennes » et il écrira à son amie :

« Reconnaîtrez-vous cette écriture, Madame ? en tout cas, croyez sur ma parole que c'est celle de l'un de vos plus anciens amis, qui ne vous a plus parlé depuis longtemps parce qu'il n'a parlé à personne, mais dont les affections sont invariables au milieu de toutes les vicissitudes humaines... Le jamais ne plaît jamais à l'homme ; mais qu'il est terrible lorsqu'il tombe sur la patrie, les amis et le printemps (i) ! »

Une autre fois encore, Joseph de Maistre écrira à la chère absente:

« Jamais je ne me vois en grande parure au milieu de la pompe asiatique, sans songer à mes bas gris de Lausanne et à cette lanterne avec laquelle j'allais vous voira Cour. Délicieux salon de Cour ! c'est cela qui me manque ici. Après que j'ai bien fatigué mes chevaux le long de ces belles rues, si je pouvais trouver Y Amitié en pantoufles et raisonner pantoufle avec elle, il ne me manquerait rien. Quand vous avez la bonté de dire, avec le digne ami : « Quels souvenirs ! quels regrets ! » prêtez l'oreille, vous entendrez l'écho de la Neva qui répète: « Quels souvenirs! quels regrets! » Je ne sais si vous avez entendu parler d'un fameux écho qui ne peut être que dans le département du Mont-Blanc ; lorsqu'on lui demande : Comment te portes-tu ? il répond : Très bien! Le mien n'est pas si habile: il ne change rien à ce que vous dites, surtout à l'accent (2)... »

(1) Archives de M. William Huber.

(2) Archives de M. William Huber. — Lettres à Mme Huber-A Iléon.

PENDANT LA RÉVOLUTION S6g

Lorsque, en 1807, la « bonne M"'e Huber » s'éteignit « pleine de jours », son âme put voir se réaliser le vœu que Gilbert mourant adressait à ses amis « sourds à ses adieux.... » : que leur mort soit pleurée ! Sa mort, à elle, devait être pleurée par un Joseph de Maistre et le grand homme écrivait au comte Golowkin (1) qui lui faisait part de la mauvaise nouvelle:

« Voilà donc ma pauvre amie partie pour l'autre monde ! On peut dire qu'à son âge elle avait fini son bail avec la nature ; mais les amis sont comme les parents: le jour de leur mort on ne les trouve jamais vieux. Depuis longtemps je ne lui écrivais jamais sans me dire tristement: « Recevra-t-elle cette lettre? » Elle, de son côté, ne m'écrivait jamais sans me dire impitoyablement : Mon cher ami, c'est probablement la dernière. J'avais fini par lui dire que si elle me répétait encore cette cruelle phrase, je ne lui écrirais plus.... »

Revivant alors par la pensée, avec cette intensité de vision qui lui était particulière, les longues heures passées auprès de l'amie disparue, Joseph de Maistre retraçait ainsi son portrait :

« Je la vois sans cesse avec sa grande figure droite, son léger apprêt genevois, sa raison calme, sa finesse naturelle et son badinage grave. Elle était ardente amie, quoique froide sur tout le reste. Je ne passerai pas de meilleures soirées que celles que j'ai passées chez elle, les pieds sur les chenets, le coude sur la table, pensant tout haut sa pensée et rasant mille sujets à tire d'aile. Elle est partie et jamais je ne la remplacerai (2). »

(1) Correspondance . — Tome IV. — 1 S4 , p. 1 1 s

(2) Correspondance. — Lettre du 18 (30 juin) 1807