CHAPITRE XXII

NOl/US RERUM ORDO

Le comte de Duingt à l'armée de Nice. — Un roi camarade. — Touchant récit. — Héroïsme inutile. — Cordon à Argentine. — Xavier de Maistre à Cevins. — Le duc de Montferrat et la plaque de l'Annonciade. — Attitude du peuple de Savoie. — Fautes politiques et militaires du gouvernement piémontais. — Liquidation de l'expédition du Faucigny. — Nouvelles alarmantes. — La Terreur au pied des Alpes. — Une page de Carlyle. — La coalition jugée par Mallet du Pan. — Lettre de l'abbé Bigex.

Pendant que le marquis de Sales guerroyait en Faucigny, le comte de Duingt recevait enfin l'ordre si impatiemment attendu d'entrer, lui aussi, en campagne. On était au mois d'août, le roi le fit appeler et lui annonça qu'il l'attachait à son état-major «comme ami et comme ancien camarade d'armes » et il ajouta, en pressant son ancien serviteur familièrement par le bras : « Fais venir trois de tes chevaux que je nourrirai avec les miens... » Duingt ne se le fit pas répéter ; dans l'ivresse de sa joie, au moment de partir, déjà botté, superbe, rajeuni sous son uniforme de lieutenant-général (1), il écrivait à Maurice : « Ne nous laissons pas enfler dans la prospérité, soyons toujours humbles, sans quoi nous tomberons plus brusquement que nous ne sommes monté. »

(i) M. de Duingt avait été promu à ce grade en février 1793.

Duingt avait donc suivi le roi à l'armée de Nice, partageant ses fatigues et ses dangers, chevauchant comme à vingt ans quand il était cornette. Le soldat septuagénaire, au bout d'un mois de campagne, tomba malade; mais il se raidissait contre les atteintes du mal et il fallut l'ordre formel du roi pour l'obliger à se soigner.

« Ton Malborough, écrit-il à Maurice, est allé en guerre, il a vu la mort de bien près et il doit la vie au vif intérêt que le Roy a paru y prendre ; car, si j'avais eu l'honneur d'être son frère, il n'aurait pu en faire davantage... Au sortir de table, un jour, il me prit par la main et me dit: « Jusqu'à cette heure, je t'ai donné les preuves de mon attachement, je viens t'en donner une nouvelle. J'ai mon médecin à qui j'ai donné toute ma confiance et qui la mérite. J'exige de toi que, de ce pas, tu te rendes chez toi et que tu n'en bouges plus que par son ordre. J'exige ta parole sur cet article. » — Je lui répondis en lui baisant la main : « Sire, je vous la donne... »

Duingt obéit, il était temps. Une « fièvre de cheval » agitait tous ses membres. Le médecin du roi ordonna une forte application, de sangsues; chaque jour, Sa Majesté envoyait prendre de ses nouvelles.

« Le plus grand de mes chagrins, c'est que, quand le Roy est venu dimanche à Savourges, l'on fut obligé de me laisser à Tende, parce qu'il était impossible d'être transporté sans mourir. Juge jusqu'où le bon maître a poussé l'attention. Il m'envoyait, le soir même, une bouteille de son vin qu'il boit lui-même seul, une bouteille de malaga, un grand vase d'étain plein de bouillon, avec une poule dedans, en faisant dire qu'il m'en enverrait chaque jour, jusqu'à ce que je puisse aller le rejoindre. Juge quelle dépense cela aurait fait, si bien que j'ai fait durer ma petite provision lundi et la matinée de mardi

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et à une heure le marquis de Mourme, qui a plus de soin de moi que si j'e'tais son père, m'envoya la litière de S. M, qui me conduisit « si haut qu'on put monter » dans la montagne. Je suis depuis trois jours dans un lit, n'ayant autre chose à penser qu'à reprendre des forces (i). »

Les forces ne revinrentpas: moins de deux ans après, le 6 février 1795, le comte de Duingt s'éteignait à Santena, calme, résigné, sans inquiétude ; n'apercevait-il pas, ainsi qu'il le disait lui-même, au-delà du grand passage, dans les splendeurs du ciel, le cortège des de Sales, venant à sa rencontre... Lui, du moins, mourait « plein de jours » ; mais, avec lui, que de jeunes victimes ! que d'officiers et de soldats fauchés à l'aurore de la vie! que de mères, d'épouses et de fiancées en deuil! que d'espérances anéanties ! que de titres d'honneur aussi, conquis, à la pointe de l'épée, au cours d'une lutte sans profit et sans espoir !

Des prodiges de valeur avaient été accomplis aux trois armées, si l'on peut appeler de ce nom les poignées d'hommes avec lesquelles le grand état-major affichait la sotte prétention de reprendre la Savoie à un adversaire de la taille de Kellermann. Les soldats savoyards, électrisés par des chefs tels que le marquis de Sales, s'étaient montré ce qu'ils lurent toujours.

A Argentine, Gordon tombe, frappé de deux balles, et reste entre les mains de l'ennemi (2). Un simple grenadier, Alex, se jette au milieu de la mêlée, le charge sur ses épaules et l'emporte sous une grêle de balles.

(1) Archives de Sales. — De Saorgio, s octobre 1793. — Lettre inédite.

(2) Un des descendants du Cordon d'Argentine, le comte de Cordon ancien zouave pontifical, faisait partie, en 1870, du ie'' bataillon de mobiles de la Savoie, commandé par le marquis Costa. Le 10 janvier 1 87 1 ^ à Héricourt, il eut sa capote trouée de balles ; le lieutenant Hugard, frappé

A la Roche-Cevins, Xavier de Maistre enlève un pont que Kellermann voulait jeter sur l'Isère; il entraîne ses hommes, attaque à la baïonnette la garde du pont et s'empare de deux canons qu'il emmène au quartier général, en y attelant des chevaux du détachement de dragons commandé par le chevalier du Bourget(i).

Le jeune duc de Montferrat, un Savoie, s'était montré, lui aussi, digne du sang qui coulait dans ses veines. Toujours le premier en avant, il allait au feu comme à une fête, portant sur sa poitrine le collier de l'Annonciade enrichi de diamants qui scintillaient aux rayons du soleil ; et, comme un officier de son état-major le suppliait de ne pas s'exposer ainsi, il répondait «que la plaque qu'il avait reçue de ses ancêtres n'était pas faite pour rester voilée en face de l'ennemi ».

Nicolas de Maistre, Henry Costa, le « petit bachelier (2) », Constantin, le chevalier Passerat, le fidèle Velluz(3), tout le monde, en haut comme en bas, a fait au feu belle et vaillante figure, jusqu'à cet étourdi de Bergier qui, dit le marquis de Sales, « s'est battu comme un lion, faisant, avec moi, toutes les reconnaissances, voyageant de jour et de nuit sans interruption, étant à tous les postes avancés ».

A Lausanne Joseph de Maistre, à Berne le baron Vignetdes Etoles, ont accompli tout leur devoir... Le

à ses côtés de trois coups de feu, jeta son sabre à la Lisaine pour ne pas le livrer à l'ennemi. Cordon cria au commandant blessé, lui aussi, au premier rang: « Courage! mon commandant, il n'y a de vaincus que les morts ! » Les trois officiers furent décorée de la Légion d'honneur par le gouvernement de la Défense nationale.

(1) Marquis Trédicini de Saint-Séverin. — Un régiment provincial de Savoie en 1792.

(2) Eugène Costa.

(3) « Mes compliments à Velluz sur sa valeur et mes remercîments sur les soins qu'il prend de toi», écrivait le comte de Duingt à son fils, le 27 août 1793.

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commandement supérieur et le gouvernement piémontais pouvaient-ils se rendre le même témoignage?

Du début àla fin de la campagne, ils commirent une série de fautes politiques et militaires que Joseph de Maistre discernait avec une parfaite netteté de vision et qui remplissait son àme de royaliste d'une colère attisée par le sentiment de son impuissance... « Il paraît, écritil, que nous avons fait tout ce que le courage peut faire contre le nombre, l'honneur est donc à couvert, c'est un grand point ; mais, bon Dieu, n'est-ce pas une chose incroyable que le roi de Sardaigne se trouve appelé par les circonstances à résister seul à la France ? on nous abandonne à nous-mêmes avec une cruauté ou du moins une indifférence inouie (i)... »

Certes, les efforts du peuple de Savoie pour favoriser le retour offensif de l'armée piémontaise méritaient d'être reconnus et encouragés. Badelaune disait dans une de ses dépêches : « Les montagnards du pays regrettent leur ancien esclavage et ils conduisent les Piémontais par des chemins sûrs et des passages inaccessibles (2). »

A Thônes, à Annecy, à Chambéry, dans toutes les provinces, le peuple donnait des preuves manifestes de son dévouement à la cause royale ; en haut lieu on ne lui en savait pas gré. « Et pourtant, je vous le demande en grâce, écrivait Joseph de Maistre au baron Vignet des Etoles, que voulez-vous qu'il fasse de plus? Partout où il a pu le faire, il s'est déclaré ; pouvez-vous imaginer un mouvement plus général et plus décidé que celui d'Annecy ? Les Chablaisiens surtout vous déplaisent; sûrement, on vous a fait des contes ; car cette pro-

(1) Archives de Beauregaid. — Lettre inédile. — Copie provenant des archives de M. Albert Blanc.

(2) Archives du ministère de la guerre.

vince se conduit fort bien. On ne renverse point les arbres de la liberté dans les endroits où l'on ne peut se montrer sans danger évident et stérile: en cela, je crois qu'on fait bien... En voilà assez, je pense, pour vous raccommoder avec nos compatriotes qu'on est assez disposé à calomnier ailleurs sans que nous nous en mêlions (1)... »

Le gouvernement piémontais, dominé par l'influence autrichienne, s'obstinait à fermer les yeux à la lumière. — Il ne se rendait pas compte de la portée du grand mouvement social, qui avait dans l'âme des peuples de profondes racines; elles avaient poussé jusque dans l'âme du peuple de Savoie.

Aux prises avec cette situation nouvelle, le devoir des gouvernants était de s'en inspirer, d'aller spontanément au devant des aspirations populaires, d'apparaître comme des libérateurs et non comme les restaurateurs d'un ancien ordre de choses, qui ne pouvait revivre en entier, de porter, à leur retour dans les provinces conquises, le drapeau de « la liberté sage sous le monarque indiscuté » dont le comte de Maistre s'était constitué le champion... On n'en fit rien: lors de ses premiers succès, l'armée piémontaise pénétrait en Savoie comme en pays conquis. Alors qu'il eût fallu panser les blessures, réveiller les espérances, oublier les fautes, récompenser les dévouements, les partisans de la bâtonocratie ne songeaient qu'à jouer du bâton.

« Croyez, mon cher, — écrivait encore Joseph de Maistre au baron Vignet, — qu'on n'entend encore rien à la Révolution, et que quatre ans entiers de fautes et de malheurs n'ont rien appris à ceux qui nous mènent. Tandis qu'il faudrait inonder la Savoie d'écrits encourageants et consolateurs, ils ne pensent qu'à

(1) Archives des barons de Vignet. — Correspondance.

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planter des potences ; Charles Vederlin, ci-devant tailleur, aujourd'hui colonel ou général, s'est fait précéder par un manifeste insolent où il traite le roi de « petit garçon ».

« Aujourd'hui, j'en reçois un autre plus important qui ne porte le nom d'aucune autorité constituée, mais qui a l'air dé partir du district de Carouge. On y prête au roi les sentiments les plus hostiles ; on l'accuse de n'apporter que la désolation ; et, pendant ce temps, le roi n'ouvre pas la bouche, il ne daigne pas parler à ses fidèles sujets; il s'avance dans son pays comme un conquérant dans un pays étranger, et il débute dans le coin d'une province, qui peut-être sera reprise, par l'établissement d'un tribunal révolutionnaire ! En vérité, mon cher ami, on n'y pense pas (i). »

La prédiction du comte s'était réalisée. Les tribunaux contre-révolutionnaires n'avaient pas eu le temps de fonctionner. La potence piémontaise, à peine dressée, allait faire place à la guillotine. Sur toute la ligne des Alpes, l'armée austro-sarde avait été refoulée. Des illusions du marquis de Sales, du courage, de l'activité, de l'héroïsme déployés par lui et par ses compagnons, de la mort de Frigelette, des Lettres d'un royaliste, du sang versé, des blessures reçues, des fortunes abandonnées, des familles dispersées, des proscriptions, des sacrifices, de la campagne diplomatique où de Maistre avait prodigué toutes les ressources de son génie, rien n'avait germé, tout était demeuré stérile.

A une année de distance, la Savoie était de nouveau abandonnée, cette fois du moins non sans gloire ; et tristement le drapeau bleu à la croix blanche, troué de balles, se repliait vers la frontière, comme au jour où Joseph de Maistre se retirait devant Montesquiou, où

(i) Archives des barons Vignet. — Correspondant,: .

le comte et la comtesse de Duingt, Madame de Sales et la petite Pauline fuyaient l'invasion.

Fallait-il désespérer pourtant, au pied des Alpes ? Non, pas encore, puisque, là-bas, sur les bordsde l'Océan, les Vendéens luttaient toujours. Ah ! ces Vendéens ! quels hommes ! et avec quel enthousiasme admiratif Joseph de Maistre lisait, certain soir d'automne, dans le salon d'une des grandes dames de la colonie, ce bulletin que venait de lui apporter un envoyé des royalistes :

« Leurs principes sont purs et parfaits : Dieu et le Rov sur le trône comme avant la Révolution. Leur uniforme, même celui des troupes de ligne, est l'habit de paysan, un ruban blanc au chapeau, une petite plaque d'étoffe sur le cœur où est la croix de J.-C. autour de laquelle est écrit : Notre religion catholique, notre roi ou mourir !

« Le jour où l'officier qui vous est dépêché pour vous apporter ces papiers est parti, les chefs ont assemblé toute l'armée, et ont dit que cet officier partait pour aller supplier Mgr le comte d'Artois de venir se mettre à leur tête. Mille cris ou plutôt i5o.ooo cris de: Vive le Roy! vive M. le Régent! vive Mgr d'Artois! vivent nos princes ! et nous irons avec eux délivrer notre Roy ! » se sont fait entendre unanimement dans tous les rangs. Chacun de ces bons paysans baisaient l'habit de cet officier en lui répétant qu'ils iraient délivrer leur jeune roi, que rien ne leur résisterait. Après cette touchante cérémonie, l'officier est parti et a manqué vingt fois d'être pris et s'est sauvé à la nage ; mais son camarade, officier de la marine, s'est noyé ! Il est parti le 18 août et n'a pu arriver à Londres que le 22 septembre; il est ici depuis quelques jours. La lettre signée de tous les généraux à Mgr le comte d'Artois est un chefd'œuvre de noblesse, de modestie et d'intérêt. L'armée

lut ravie de joie, lorsqu'elle apprit qu'on faisait marcher contr'elleTarmée de Mayence. « Au moins, nous espérons, disent-ils, que ceux-là nous attendrons. » Telle est au vrai la situation de cette armée au moment où M. de Tintignac nous a apporté cette dépêche (1). »

Touchante rencontre ! Joseph de Maistre et la Vendée se donnant la main, à travers la France terrorisée, dans la même fidélité monarchique... « Alors que tout cédait devant le torrent, — a dit un vigoureux écrivain, — et que les victimes de la guillotine s'en allaient elles-mêmes vers l'échafaud, il n'y eut que deux grandes protestations contre la Révolution : l'une écrite dans le sang, la Vendée; l'autre, purement littéraire, mais écrite d'une main de fer, celle de Joseph de Maistre (2)... »

Dès le commencement d'octobre, toute l'armée du duc de Montferrat est de nouveau concentrée à Aoste. Le marquis de Sales et Constantin sont à leur poste. Xavier, avec son insouciance, a repris ses crayons et essaie d'oublier Elisa, en terminant son Voyage autour de ma chambre.

Un instant l'horizon semble se rasséréner. Dans la lutte titanique engagée entre la vieille Europe et la France républicaine, les revers et les succès alternent, vaillamment disputés ; et lorsque, d'aventure, les pros-

(1) Archives de Sales. — Correspondance diplomatique. — Documents inédits.

(2) Louis de Meurville. — Une statue à Joseph de Maistre

crits apprennent que, sur un point quelconque de cette immense ligne de bataille, les armées de la République ont reculé d'un pas ou subi le moindre échec, les illusions tenaces reprennent le dessus : il est si facile de croire ce que l'on espère...

Le baron Vignet des Etoles est au premier rang des illusionnés. Jourdan et Carnot viennent d'enlever les hauteurs de Wattignies (i) ; le prince de Gobourg a dû repasser la Sambre et lever le siège de Maubeuge ; les frontières du Nord sont ainsi dégagées. A Berne et à Lausanne, on ignore encore ces graves nouvelles; mais, par contre, on apprend très vite que, dans l'Est, Wurmser, à la tête de l'armée autrichienne, a pris l'offensive, qu'il a, le i3 octobre, forcé les lignes de Wissembourg et qu'il menace Strasbourg et Saverne. Dans l'Ouest, les Vendéens, soutenus par les Anglais, poursuivent leur marche triomphale qu'arrêtera bientôt la défaite de Cholet, où Lescure et Bonchamp trouveront une mort glorieuse. Le 22 octobre, Vignet écrit à Maurice de Sales :

« Mon cher, en vous adressant l'incluse pour la faire passer à Son Altesse Royale, je vous dirai que Brest et Saint-Malo sont au pouvoir des Anglais, que toute la Bretagne aussi bien que Bordeaux se sont joints aux royalistes, que le camp de Maubeuge a été forcé avec 3.000 patriotes tués et 2.000 faits prisonniers, que cette ville doit subir ce sort dans quatre jours ; qu'après les lignes de Wissembourg, forcées le 1 3 et le 14, on avait déjà 10.000 prisonniers, après en avoir tué au moins autant, et 100 pièces de canon ; que Strasbourg a fermé ses portes aux fuyards. Voilà ce qui est officiel. Des avis particuliers ajoutent que cette ville, aussi bien que Landau, ont ouvert leurs portes aux alliés le 19 au soir.

(1 ) it> octobre i 793

J'espère apprendre demain une pareille débâcle du côté du Midi. Il faut cela pour me consoler des malheurs de la Savoie, dont les événements ne pourront, au reste, décider du retour de l'ordre et de la justice en Europe et qui, j'espère, dès que les ennemis l'auront évacuée, saura bien revenir d'elle-même (i)... »

Et dans un post-scriptum tristement laconique, le baron ajoute :

« La reine de France vient de finir ses peines!... »

Pauvre reine ! ...Quand Joseph de Maistre apprit la douloureuse nouvelle, il dut ressentir au fond de l'àme une de ces émotions poignantes, un de ces sursauts d'indignation qui inspirèrent quelques unes de ses plus belles pages.

« Je vous envoie, — lui écrivait au même temps un témoin oculaire, — l'affreuse et désolante nouvelle de la mort de l'infortunée Reine : elle a été guillotinée le 1 5 de ce mois, à midi, sur la place de la Révolution ; elle a été conduite au supplice sur le tombereau ordinaire des criminels, les mains liées derrière le dos ; elle a été couverte d'opprobre par ces tigres de parisiens ! Une femme qu'ils ont adorée, dont la fermeté, le grand caractère auraient désarmé les plus cruelles bêtes fauves, une reine qui n'a jamais été si grande que dans son avilissement ! Il faut que je me taise ; je ne saurais rendre ce que je sens et, quoique j'aime à verser mon àme avec vous, dans de pareils moments on ne peut que sentir et ce qu'on sent fait encore plus mal (2)...

Tout en sentant fortement, de Maistre avait en lui une puissance de ressorts qui ne lui permettait pas de s'attarder aux lamentations. Un rien, une éclaircie, une bonne nouvelle non contrôlée, un heureux symptôme,

(1) Archives de Sales. — Lettre inédite.

(2) Archives de Sales, octobre 1793. — Lettre inédite

si léger qu'il fût, suffisait à lui rendre la sérénité de son humeur et la plénitude de ses moyens. Sa lettre du 3i octobre à Charles Saladin porte la trace de ce phénomène :

« Toute la noblesse de Savoie déportée à Grenoble vient d'obtenir sa liberté et d'être renvoyée à Chambéry, sur" sa bonne foi, en suite d'un arrêté exprès du département du Mont-Blanc, présidé ou inspecté (comme il vous plaira) par le tout-puissant Simond. Un honorable membre a pris la liberté de dire: «Mais vous leur donnez ainsi le moyen d'émigrer tout à leur aise ? » — v Eh bien ! a répondu le législateur, du style le plus auguste, qu'ils aillent se faire... nous prendrons leurs biens ; c'est autant de gagné pour la nation. »

« J'ai voulu quelque temps douter de la nouvelle ; mais plusieurs lettres l'assurent, et il paraît qu'on peut y compter. Ensuite j'ai cherché la cause de cet événement; j'ai pensé à l'argent, aux femmes, en un mot, à tous les leviers connus; mais je suis toujours arrêté par cette réflexion : une intrigue particulière pourrait sauver un individu, cela se conçoit; mais une phalange? il n'y a pas moyen.

« Simond, prêt à partir pour Paris, prendrait-il un jugement de cette espèce sous sa responsabilité ? Il me semble impossible que la Convention n'ait rien su de cette affaire et ne l'ait pas approuvée, au moins tacitement.

« Serait-ce un reste de pudeur et de justice parmi les législateurs du Manège ? Cette supposition paraît d'abord la plus ridicule de toutes. Quant à moi, je pense que tout est possible, même le bon sens et la justice: d'ailleurs, les méchants se soulagent quelquefois de l'éréthisme habituel où ils vivent par quelques actes vertueux qui ne leur coûtent rien ; certainement, ces abominables scélérats n'en veulent point à la noblesse de Savoie,

surtout aux femmes qui se trouvent jetées dans ce tourbillon, comme Pilate dans le Credo, suivant notre proverbe. Supposez que la rare humanité de ces messieurs ait été aidée par quelque tripot bienveillant d'Hérault de Séchelles avec Aurore de Bellegarde, on comprendrait un peu la chose.

« Au reste, je ne suis pas ici pour me vanter; j'avoue que mon intelligence n'est pas à la hauteur de ce grand acte. Demain, peut-être, ou après demain, j'en saurai davantage (i)... »

Demain?... qui pouvait être sûr du lendemain à une époque où les puissants du matin étaient les guillotinés du soir? L'heure de Simond devait bientôt sonner: pour lui tout au moins, c'était celle de la justice.

Accusé par Lablotte de conspirer avec Arthur Dillon pour sauver Danton, Hérault de Séchelles et Camille Desmoulins, l'ancien vicaire du Petit-Bornand allait être dénoncé par Couthon aux Jacobins comme ayant voulu mettre « le petit Capet » sur le trône, traduit devant le tribunal révolutionnaire, condamné à mort et exécuté sur la place de la Révolution. — Il en avait eu le pressentiment et, en partant pour Paris, il disait à l'avocat Dufour, un de ses amis de Savoie: « Je sens qu'un orage se forme contre moi et que ma tète ne tient pas bien sur mes épaules (2). » Combien de gens, à cette époque tourmentée, pouvaient tenir le même langage !...

Au-delà des monts, le découragement était à son comble.

« On m'y paraît « very dispirited », écrivait encore Joseph de Maistre à Charles Saladin. La retraite de Savoie et la prise de Lyon me semblent avoir fait un mauvais effet sur l'esprit de l'armée. Croiriez-vous bien

(1) Archives de Crans. — Lettre inédite

(2) F. Croisollet. — Histoire de Riimillr.

qu'à Turin, on osait gager, il y a huit ou dix jours, que dans vingt jours Toulon serait aux Français? D'autres lettres, cependant, sont moins noires et disent que les Français souffrent déjà de la famine dans le comté de Nice, et que bientôt nous en aurons raison. Amen.

« Toulon, dit-on, a 25.ooo hommes. C'est une garnison embarrassante et une armée insuffisante. Anglais, Français, Espagnols, Toscans, Napolitains, Albanais, Suisses, Piémontais, Savoyards, Autrichiens : en voilà dix, si je ne me trompe; à la place des généraux, je voudrais commander l'exercice en latin à tout ce monde, pour plus de sûreté. Je crois, avec assez de foi, à la défense de Toulon ; quant à la campagne projetée, je suis moins croyant. Charles V, au faîte de sa gloire et de sa puissance, perdit une superbe armée en Provence. La gueuse parfumée est célèbre ; ses amis se tirent encore d'affaire en suçant ses limons, mais ses ennemis n'ont jamais manqué de mourir de faim sur ses terres. — Nous verrons : quand on à un appartement au champ de l'air, on est au-dessus de tous les événements (i). »

Il fallait vraiment à Joseph de Maistre ce logement aérien pour échappera de pareils assauts.

A Lausanne, il se débat au sein de difficultés sans nombre. Il lui faut liquider les dépenses de l'expédition, rembourser les emprunts que le marquis de Sales avait dû faire, au nom du gouvernement piémontais, au baron d'Erlach. Celui-ci vient de quitter Lausanne, pour occuper à Berne un siège de sénateur au Petit- Conseil. Au moment de rejoindre son nouveau poste, il veut être payé de ses avances... « A vous dire le vrai, écrit Joseph de Maistre au marquis, il me paraît de fort mauvaise humeur. Les mille livres surtout lui tiennent étrangement au cœur. J'ai dit ce que je devais

1 1 Archives de Crans. — Lettre inédite.

dire à cet égard, je crois fermement que vous n'êtes pour rien dans les torts qu'on se donne à l'égard de ce digne homme ; car cet emprunt n'est pas fait de votre chef. Où en serions-nous s'il avait fait le second emprunt que vous lui aviez demandé (i)? »

Et souffrant du retard apporté par son gouvernement au règlement de cette dette, sentant combien sa situation est fausse vis-à-vis de l'ancien bailli, Maurice s'épanche dans le cœur de Saladin :

« Je ne saurais, lui dit-il, comment vous parler du baron d'Erlach ; mon cœur l'aime tendrement, je respecte jusqu'à ses torts et c'en est un d'affliger ses amis. C'en serait un de ne plus les aimer; car, si c'est une ingratitude affreuse d'oublier ceux qui nous ont voué de rattachement, c'est pire que de l'ingratitude de n'aimer pas ceux qu'on a mis dans la nécessité de nous aimer toujours, et c'est le cas où je suis avec M. d'Erlach ; aussi mon attachement pour lui me rend malheureux. Je suis oppressé d'un sentiment de douleur quand j'y pense, et je voudrais aimer moins ou avoir quelques torts pour qu'il me pardonnât. Vous me vovez toujours comme vous m'avez connu, franc et sensible. Les événements ne changent que les caractères faibles et le mien ne l'est pas. »

Petits détails que tout cela dans la grande scène qui se joue ; le marquis aura bientôt fait de vendre l'aiguière et les dernières pièces d'argenterie pour payer la dette de son gouvernement. « Votre ami, écrit-il fièrement, tout émigré qu'il est, a encore l'orgueil de servir sa patrie à ses propres frais (2). »

(1) Archives de Sales. — Lettre inédite. (1) Archives de Crans. — Lettre inédite .

L'hiver s'avance, les montagnes ont repris leur vêtement de neige, un immense linceul semble maintenant recouvrir toute la région des Alpes, avec elle la France, l'Europe... Sur ce fond blanc, par intervalles, de larges taches rouges... Le jour des Morts, Joseph de Maistre écrit au marquis:

« Les nouvelles d'aujourd'hui sont accablantes. Le prince de Cobourg a décidément reculé devant le général Jourdan et a repassé la Sambre. En conséquence, le siège de Maubeuge est levé et la place ravitaillée. Mille lettres et autant de gazettes nous avaient flatté d'une revanche, mais il n'y a point de revanche; seulement, il paraît que le prince de Cobourg a tué une foule d'ennemis; les succès des patriotes en Flandre vont donner à ces diables de gens une fougue et une influence terribles. Qu'est-ce que tout cela deviendra ? je n'en sais rien.

« Les nouvelles de la Vendée ne sont pas moins déplorables que celles du Nord ; vous n'avez pas idée des transports de joie manifestés à la Convention sur la destruction absolue de la Vendée. On a envoyé des courriers aux généraux vainqueurs ; on a envoyé les nouvelles par des courriers extraordinaires à toutes les armées de la République. Cette Vendée me semblait être l'œuvre de la Providence et c'est ce qui m'engage à douter toujours jusqu'à ce qu'il ne soit plus possible de douter (i). »

Non, il n'était plus permis de douter... Battus à

(1) Archives de Sales. — Lettre inêdiU

Cholet par Kléber, les « Vendistes » sont définitivement écrasés à Savenay par Marceau. Dans l'Est, Hoche et Pichegru, ayant opéré leur jonction, attaquent Wurraser, établi en avant de son centre sur la montagne de Geisberg, et lui infligent une défaite complète. Les Autrichiens repassent le Rhin à Philipsbourg et les Prussiens se retirent sous Mayence.

Sur la frontière, le drapeau tricolore marchait ainsi de victoire en victoire ; mais, à l'intérieur, le drapeau noir couvrait les sanglantes orgies de la Terreur et les plus épouvantables massacres que l'histoire ait enregistrés. Mme Rolland suit Marie-Antoinette sur l'échafaud. La reine est morte comme une sainte, la compagne du « fils de Saint-Louis » est allée le rejoindre au ciel, son dernier souffle s'est exhalé dans une prière... Celle qu'on appelait « l'àme des Girondins » est morte en philosophe et s'écriant : « O liberté! que de crimes on commet en ton nom ! » Grands seigneurs et bourgeois, prêtres et soldats, vieillards et jeunes filles, paysans et ouvriers, pêle-mêle, sans jugement, sans défense, vont par milliers inonder de leur sang la guillotine qui fonctionne, sans trêve, d'un bout à l'autre de la France...

En novembre, le comte de Maistre dicte à l'abbé Noiton ce bulletin laconique sur les sombres « exploits » de la Terreur :

« Philippe d'Orléans a été jugé et condamné à subir le sort auquel il avait condamné son roi et son cousin. Le jugement a été exécuté le 6 de ce mois à 5 heures du soir. On commence le procès de M,ne Elisabeth. Le crime n'aura-t-il donc point de terme?

« Le département du Mont-Blanc veut imiter Paris. On va faire enlever toutes les croix et leur substituer, jusque dans les églises, des statues dignes de la République. Voilà comment un siècle de lumière et d'hu-

manité tombe dans l'idolâtrie et devient barbare ! »

« Barbare et idolâtre », écrit-il encore dans une autre dépêche, en transmettant au ministre ce récit de la fête de la Liberté célébrée à Paris en novembre 1793 :

« Les hommes sont tous coiffés d'un bonnet rouge ; on porte sur des piques les mitres, les crosses, les chasubles, et la musique marque les pas d'une troupe de jeunes tilles vêtues de blanc, dont la tète est ceinte de guirlandes de roses et qui tiennent à la main des couronnes de chêne ; quatre hommes vigoureux soutiennent sur leurs épaules une estrade qui porte un fauteuil antique. Sur ce fauteuil est enfin la Liberté, vêtue d'une tunique blanche ; le sein de la déesse est pressé par une ceinture de pourpre ; sur ses épaules est noué un manteau d'azur qui relève l'éclat de la tunique ; le bonnet rouge est sur sa tète ; elle tient une pique à la main.

« On place la Liberté vis à vis du président... ; Ghaumette fait un discours où l'on remarque ces paroles : « Les Français ont sacrifié à la Liberté ; nous n'avons point pris, pour représenter cette divinité, une froide idole, ouvrage de l'art, mais un chef-d'œuvre de la nature... » Un seul vœu a été prononcé : Plus de prêtres ! plus d'autres dieux que ceux que la nature nous offre, que la Liberté ! nous demandons que les ci-devant églises métropolitaines soient désormais le temple de la Raison. — Décrété.

« La Liberté, après avoir embrassé plusieurs législateurs, est accompagnée par la Convention et le peuple au temple de la Raison où l'on chante l'hymne de la déesse :

Descends, ô liberté, fille de la nature, Le peuple a reconquis son pouvoir immortel : Sur les pompeux débris de l'antique imposture Ses mains relèvent ton autel.

Venez, vainqueurs des rois, l'Europe vous contemple ; Venez, sur les faux dieux étendre vos succès : Toi, sainte Liberté, viens habiter ce temple, Sois la déesse des Français !...

Au peuple souverain tous les rois font la guerre,

Qu'à tes pieds, ô déesse, ils tombent désormais :

Bientôt sur le cercueil des tyrans de la terre,

Les peuples vont jurer la paix !

Guerriers libérateurs, race puissante et brave, Armés d'un glaive humain, sanctifiez l'effroi : Terrassé par vos coups, que le dernier esclave Suive au tombeau le dernier roi !

Et le correspondant, en transmettant ce récit, se borne à dire: « Voici donc l'idolâtrie qui s'établit en France. C'est la commune de Paris qui a commencé à en célébrer une fête le 10 de ce mois. — Les impiétés qui y sont contenues font horreur (i). »

En Savoie, la Terreur poursuit son œuvre... Les bons tremblent, les méchants lèvent la tète et des rives de Lausanne, les émigrés jettent de loin un douloureux regard sur la petite terre, berceau des Bernard de Menthon et des François de Sales, où les croix sont renversées, les prêtres traqués, où les prisons regorgent... ; car, si le territoire était conquis, l'âme du peuple ne l'était pas.

Le i i décembre, l'abbé Bigex écrivait au comte de Duingt : « Je ne saurais vous rendre tout ce que ce bon peuple de Savoye souffre d'outrages et de vexations ;

(i) Archives de Sales. — :o novembre 1793. — Document inédit.

mais, en dépit de la calomnie, il se conserve bon et toujours plus fidèle à son Dieu et à son souverain. Les derniers revers, qui lui ont suscité une plus cruelle persécution, n'ont pas abattu son courage et son espoir ; ils n'ont semblé lui laisser qu'un profond sentiment des bonnes dispositions du Roy et un gage d'un meilleur succès.

« En attendant, il supporte ses maux comme il peut et il résiste à la séduction et aux menaces de ses tyrans. Les enrôlements de la réquisition des jeunes gens de 18 à 25 ans ne se font pas ; un grand nombre a déjà dû passer les monts ; un plus grand nombre s'est répandu dans la Suisse et le Valais, et la plupart des autres se tiennent cachés dans les montagnes. La responsabilité sur leur fortune et même leur liberté en quelques endroits en a retenu ou fait rentrer plusieurs ; mais, de ceux-là, plusieurs s'échappent par bandes, après s'être enrôlés pour la décharge de leurs parents et il paraît si bien qu'en Savoye la levée est faite plutôt pour le compte du roi qu'on l'a comme suspendue et qu'on y a publié perfidement qu'elle ne doit être envoyée aux armées que dans le printemps. On ne s'y laissera pas prendre, je l'espère : on a de bons avis pour cela.

« La religion, qui est le fondement de la fidélité à notre bon Roy et le principe le plus puissant de l'horreur de la nouvelle domination, se maintient d'ailleurs, s'épure et se fortifie, au milieu de la plus abominable contagion ; la spoliation des églises, l'enlèvement des cloches, l'arrêté pour la destruction des croix et des oratoires extérieurs et les scandaleux excès de l'impiété, qui ne gardent plus de mesure, révoltent de plus en plus les esprits et leur impriment des sentiments ineffaçables de haine et d'horreur pour les ennemis de Dieu et de notre religion souveraine. Ainsi, grâce à la Providence,

l'excès même de nos maux nous tourne à bien et, s'ils doivent finir pour la campagne prochaine, j'ose avancer que leur prolongation n'aura pas été une leçon inutile. On se trouvera dans une profonde misère ; mais la masse sera purifiée du mauvais levain, les lois auront plus d'énergie et l'on appréciera mieux le bonheur de notre ancien état (i). »

« Il n'y a plus d'hommes, il n'y a que des événements », s'écriait Mallet du Pan, et, jugeant de plus haut les efforts de la coalition au cours de ces années où tant de fautes avaient été commises* l'ancien rédacteur du Mercure écrivait de Berne au comte de Hauteville :

« Avec d'autres bases d'opérations, la Révolution croulerait avant quatre ou cinq mois sous elle-même comme la croûte d'un poulcan; mais jusqu'ici, au lieu de la tarir, on a fait tout ce qui pouvait contribuer à l'alimenter. La dépopulation d'hommes est effrayante. La première réquisition de 18 à 25 ans n'a pas procuré plus de 80.000 hommes. A peine ce nombre servira-t-il à compléter les cadres de l'armée ; les pertes de celle-ci surpassent 25o.ooo hommes dans le courant de 1793. Celles de l'Alsace, de la Moselle, de Lyon sont attaquées d'épidémies meurtrières qui ont gagné les hôpitaux, les villes et les campagnes. La guerre de Vendée a coûté 35o.ooo hommes, y compris les vieillards, femmes et enfants massacrés. Dans les cinq départements qui en ont été le théâtre, il ne reste plus une maison entière, pas un sac de grains, presque plus d'habitants. Le vide affreux dans les recrues vient de nécessiter la levée de la deuxième réquisition de 25 à 45 ans et la campagne n'est pas encore ouverte !... Je ne crois pas exagérer en disant que ces fameuses levées en masse ne rendront pas 25o.ooo hommes et que les forces totales,

11 Archives de Sales. — Lettre inédite.

DQ2 JOSEPH DE MAISTRF.

aujourd'hui disponibles, atteignent à peine (5oo à 65o.ooo hommes. Passé ceterme, il faudra recourir aux enfants, aux vieillards, aux gensmarie's, dont beaucoup ont déjà passé aux armées, par raison de misère ou de sûreté.

« La violence de ces messieurs en a tari la source. Tout manque dans le royaume, vous ne trouveriez plus un seul mouton dans la plupart des départements, par conséquent plus de laine, ni de draps. Les bestiaux sont tellement épuisés que l'usage de la viande (Paris et quelques autres lieux exceptés) est interdit à tous autres qu'aux soldats. Plus de cuir ; le fer, le salpêtre, les drogues médicinales, les toiles, mille articles commencent à manquer tout à fait. La disette des grains ne va pas encore à la famine ; mais la plupart des campagnes ne vivent que de pommes de terre, de maïs, de racines et il faut attendre la récolte au travers de cinq grands mois...

« Le Comité de Salut public, qui a tenu les rênes d'une main ferme, commence à perdre son crédit; aux premiers revers, il sera renversé. Robespierre, qui en est l'âme, n'est qu'un fanatique sombre, défiant et féroce; son régime chancelle, il fera place à d'autres tyrans, mais l'organisation fragile du moment disparait sous les nouveaux meneurs, affamés de rapines et de sang beaucoup plus encore que ceux d'aujourd'hui. Il ne leur reste pas un quart des habitants pour eux ; la lassitude, l'effroi, le découragement ont gagné une partie des sans-culottes. Aux premières apparences de libération, les huit- dixièmes de la France sortiront de l'abattement stupide où les retient la tyrannie et s'élèveront contre les Jacobins; — il n'en était pas de même il y a six mois. Voilà la peinture du moment. Les cabinets et les généraux négligent infiniment trop la connaissance de ces vicissitudes dont les yeux exercés aperçoivent les symptô-

mes, comme le pilote aperçoit l'orage sur un point noir de l'horizon.

« Une expérience de huit siècles a prouvé qu'il fallait attaquer les Français et non pas s'en laisser attaquer, partout où la défensive n'est pas rigoureusement nécessaire.

« César avait aussi affaire à des multitudes armées, à la nation gauloise tout entière. Comment la subjugua-t-il ? par les prodiges de sa célérité, par l'activité de ses attaques et de sa poursuite. Les généraux de la dernière campagne ont pris la tactique contraire; s'ils ne changent pas entièrement la forme de cette guerre, ils marcheront de désastre en désastre.

« Ils ne veulent, ils ne peuvent pas comprendre encore que c'est ici une guerre révolutionnaire qui doit être faite révolutionnairement par des moyens assortis au génie et aux moyens de leurs ennemis. Ils rendront inutiles l'ardeur de leur troupes, la bonne volonté des Français qui prendraient parti sous leurs drapeaux, toutes les chances que leur offre journellement toutes les variantes de la Révolution.

« Enfin, je regarde comme une condition fondamentale du succès un but franc et franchement manifesté. Tant qu'on laissera croire aux Français qu'on les combat pour les soumettre et non pour les délivrer, pour les faire passer sous une domination étrangère au lieu de les ramener à celle de leur prince légitime, on aura contre soi tous les partis. La force étrangère est abhorrée universellement dans tout le royaume, tout le monde s'en défie ; elle ne peut donc être appuyée de l'intérieur qu'en regardant, en traitant comme des alliés ceux qui concourraient avec elle à écraser la Convention. Les armées ne sont, je vous l'assure, ni royalistes, ni républicaines; elles sont françaises; elles se battent sans distinction d'opinions contre les étrangers, qu'elles

supposent unis contre la France beaucoup plus que contre l'anarchie...

« Le cardinal Mazarin connaissait bien les Français lorsqu'il disait : « Qu'ils chantent pourvu qu'ils paient ! » Aujourd'hui la Convention dit de même : « Qu'ils pleurent et qu'ils me maudissent pourvu qu'ils n'osent m'attaquer ! » La chose à laquelle on aurait dû donner une attention sérieuse et qui n'en a obtenu aucune, ni au dehors ni au dedans, c'est le caractère national ; il détermine en ce moment la durée de l'inconvenable situation où la France se trouve (i)... »

(i) Archives de Sales. — Correspondance inédite de Malle t du Pan 18 février 1794 — Lettre au comte Perret de Hauieville.