PREMIERS COUPS DE TONNERRE

La journée du 22 septembre 1 792 et ses origines. — Les prodromes des idées nouvelles en Savoie. — Emeute de Francin. — Sac du château de Saint-Marcel raconté par le chevalier de Juge à son père. — Une information judiciaire. — Joseph de Maistre à Carouge. — Les « émigrans » à Chambérv. — Le siège d'un cocher d'archevêque. — Emigration joyeuse. — Les Français chez eux et chez les autres. — Mort d'un vieil ami de Jean-Jacques. — Necker chansonné par la noblesse. — La princesse de Conti se croit encore à Versailles. — Hyménée tardif. — Le charivari de la place Saint-Léger. — Graves événements. — Tout finit par des chansons.

La Révolution française apparaissait, à son aurore, comme le point de départ d'une ère nouvelle où les institutions monarchiques, retrempées dans les aspirations populaires et dégagées des abus de l'ancien régime, continueraient leur cours séculaire en s'orientant vers un idéal de justice et de Liberté...

Ces généreuses illusions, sous le vent des passions démagogiques attisé par la faiblesse, les incohérences et les maladresses du pouvoir royal, s'étaient dissipées une à une. La royauté ressemblait à un vieux tronc desséché que la hache brutale du bûcheron s'apprête à abattre; mais, sous prétexte de secouer le joug d'un maître, le peuple allait se donner des tyrans. Les classes dirigeantes, couvertes de fleurs, dansaient aux bords de l'abîme : aveuglées, assoiffées de plaisir, tout au charme de la vie de salon et des relations faciles, riant

]() JOSKPH DE MAISTRE

des dogmes, souriant aux encyclopédistes, laissant la religion aux laquais et n'en conservant qu'un décorum insuffisant à les tromper, complices inconscientes de la gangrène des esprits et de la corruption des cœurs, elles affilaient de leurs propres mains, entre deux madrigaux, le couperet de la guillotine. Après la douceur de vivre allait sonner l'heure de bien mourir...

Sur la pente où la nation affolée glissait, les événements se sont succédés avec une rapidité foudroyante. Le grand orateur que Rivarol appelait « l'Attila de l'éloquence », a emporté avec lui « le deuil de la monarchie ». Louis XVI est arrêté à Yarennes ; la noblesse passe la frontière et va, auprès du prince de Gondé, constituer le noyau de la future armée des émigrés.

La plupart se sont réfugiés dans les pays de la rive gauche du Rhin, a Coblentz, à Mayence, à Worms ; un certain nombre, en Savoie, à Genève et en Suisse. D'autres, les royalistes du Lyonnais, du Forez, du Vivarais, de l'Auvergne, restent en France et, groupés dans le Midi, vont former le camp de Jalès.

Deux France se dressent l'une contre l'autre : la France démagogique dénaturant les réformes de i 7<S< j, le pacte consenti, au sein de l'enthousiasme universel, entre la nation et le roi; — la France royaliste, poussée par « un vertige d'honneur, » transportant la patrie a l'étranger, s'attelant au char du « cocher de l'Europe (i) » et s'armant pour enrayer la Révolution.

L'Europe monarchique, ébranlée sur ses bases par le contre-coup des événements de France, commence a s'émouvoir. Le comte d'Artois à Coblentz, le prince de Gondé à Worms, intriguent auprès des puissances pour renverser l'Assemblée nationale et rendre au roi son autorité. En mai 1791, les souverains de Prusse,

( 1 ) Le prince do Kaunitz.

d'Autriche, d'Espagne et de Piémont signent la convention secrète de Mantoue et s'engagent à faire avancer cent mille hommes sur la frontière. Trois mois après, voici la fameuse déclaration de Pilnitz, où le comte d'Artois, l'empereur Léopold II et le roi de Prusse, Frédéric-Guillaume, figurent comme parties contractantes.

L'Assemblée législative a succédé à l'Assemblée nationale. Feuillants, girondins et montagnards se disputent le pouvoir. Le roi, balloté entre deux courants contraires et leur cédant tour à tour, refuse de sanctionner les décrets contre les émigrés et les prêtres réfractaires. Le ministère girondin, dont M™e Roland est l'âme, déclare la guerre à l'Autriche. La France se lève et court à la frontière en fredonnant le chant de l'armée du Rhin (i). Les premiers revers éprouvés ne font que surexciter l'effervescence populaire ; le manifeste du duc de Brunswick éclate comme un défi insultant à l'honneur de la nation. Les massacres de l'Abbaye écrivent en lettres de sang une des plus tristes pages de l'histoire, tandis que la victoire de Valmy, due aux vieux éléments de l'armée royale, ceint de nouveaux lauriers le jeune drapeau tricolore et que la République est proclamée le jour même où la Savoie est conquise, à la veille du jour où le comté de Nice va l'être sans plus de difficultés.

Il serait curieux d'étudier ici la physionomie que présenta la première annexion de la patrie de Joseph de Maistre à la France : où est la vérité, de la conquête ou de la réunion volontaire ?... Mais ce livre n'est point une œuvre de polémiste : nous recueillons des souvenirs, nous voulons essayer de faire revivre les ancêtres disparus et peut-être, dans les lointains où se perd notre regard, verrons-nous se dérouler, à travers les

( 1 ) La Marseillaise.

heurts, les contradictions et le choc des passions contraires, la genèse de l'événement, inévitable à son heure, que de Maistre prévoyait et redoutait, malgré son amour pour la France, parce que la maison de Savoie personnifiait pour lui le droit et la France d'alors, la force brutale et la « Révolution satanique ».

(Jette révolution, dont il craignait de voir déborder les Mots boueux et sanglants sur son tranquille pays de Savoie, elle en avait effectivement forcé les frontières. Bien que les abus de l'ancien régime y eussent moins sévi, les menées du jacobinisme apprenaient à' un peuple essentiellement docile et gouvernable « à se tromper lui-même » ; un vent d'émancipation et de liberté soufflait et, en maintes rencontres, avait déjà déchaîne des orages et provoqué de véritables insurrections. De Maistre n'était pas la dupe de ces présages : plus d'une fois, lui et ses amis avaient assisté à ces premières éruptions du volcan populaire, et, si d'autres conservaient des illusions, lui n'en avait aucune et il attendait l'heure du cataclysme.

Dès 1790, les symptômes s'accusaient inquiétants et repétés. Le peuple émancipé commençait à prendre conscience de sa force, et jusqu'au pied des Alpes les doctrines révolutionnaires se répercutaient au sein des populations tranquilles qui, durant des siècles, s'étaient succédé à l'ombre d'un gouvernement paternel, plus préoccupées de leurs devoirs que de leurs droits.

En mai, c'est Francin (1) qui s'insurge et la sédition présente assez de gravité pour qu'une feuille royaliste de Paris, le Journal général de France, en donne un récit détaillé.

« Elle a été occasionnée, dit-il, par le rencherisse-

(1) Commune (on disait alors paroisse) située à l'entrée de la vallée de l près de Montmélian.

ment des denrées, attribué au séjour de quelques émigrans Français dans cette paroisse, et par des propos de la part de leurs domestiques. Les habitans avant fait des menaces et s'étant rendus au château du lieu pour prescrire aux émigrans de partir sous huitaine, les émigrans s'adressèrent au commandant de Montmeillan (i) pour avoir main-forte. Il demanda à Chambéry 12b dragons, qui furent envoyés. Ils arrivèrent à neuf heures du matin ; et la fermentation s'étant accrue, ils arrêtèrent, auprès de l'église, deux paysans qui avaient été désignés pour les plus animés. Tous les habitans du lieu et des environs vinrent les reclamer avec violence. Le commandant de Montmeillan eut l'imprudence de faire tirer... Personne ne fut* tué. Cependant les habitans se jettèrent sur les dragons, les désarmèrent et les repoussèrent à coup de pierres jusqu'à Chambéry (2). »

Toute la région est bientôt en feu. L'alarme se répand de paroisse en paroisse. Les paysans s'arment et s'apprêtent à repousser les troupes. A Montmélian, on prépare des barricades et on illumine. Une collision est imminente. Le gouvernement parlemente et capitule: il promet le changement du commandant de la place et la grâce royale aux insurgés, moyennant la restitution des armes enlevées aux dragons. Le peuple triomphe et dès ce moment, dit le chroniqueur, « tout fut apaisé.»

Il oubliait de dire que la capitulation du pouvoir allait être un encouragement à la révolte; moins de trois mois après, en août, à Marigny, petite paroisse des environs de Rumilly (3), les paysans se soulèvent et

(1) C'est l'ancienne orthographe; on écrit aujourd'hui Montmélian.

(2) Archives de M. Albert Metzger. — Journal général di Franc»,, n"du 27 mai i 700.

(3) Cette commune t'ait aujourd'hui partie du canton de Rumilly, de l'arrondissement d'Annecv et du département de la Haute-Savoie.

mettent à sac le château de Saint-Marcel, qui appartenait alors au marquis de Bizemont, maréchal des camps et armées du roi de France et chevalier de ses ordres (i). Maîtres de la place, ils plantent dans la grande cour des mais auxquels ils suspendent les emblèmes de la féodalité, girouettes de tourelles, fleurons de colombiers, cors de chasse de valets de meutes (2).

La nouvelle en arrive au chevalier de Perron, gouverneur du duché; deux compagnies d'infanterie, détachées de la garnison de Chambéry, partent en toute hâte. L'ordre est bientôt rétabli. Le sénat, saisi de l'incident, ordonne une enquête. Le chevalier de Juge (3i l'apprend à son père dans sa lettre hebdomadaire du i3 août 179Ô et il ajoute sous forme de conclusion : « Il est bon que l'on ait déployé un peu de force afin d'intimider les paysans à l'insolence et au pillage desquels tout honnête citoyen serait exposé , si on leur laissait attaquer impunément les propriétés. Il serait bien à désirer que l'on pût découvrir les principaux moteurs de ces troubles, afin d'en faire un exemple qui put éviter à l'avenir de semblables scènes qui contribuent à indisposer notre souverain contre la nation savoyarde en général, tandis que ce n'est que quelques catiailles qui suscitent les troubles (4)... »

(1) André Victor, seigneur des terres de Grionville et de Moigneauville, province de nie de France, seigneur des baronnies de Saint-Marcel et de Challansonnet en Savoie.

(2) M. Victor de Saint-Genis — Histoire de Savoie, tome III. «

(3) Le chevalier, parent et ami de Joseph de Maistre. était comme lui sénateur au sénat de Savoie. En bon fils, il écrivait régulièrement toutes les semaines à son père, Jean-Denis déjuge, seigneur de Pieuliet, lequel habitait Rumilly ; ses lettres, fort détaillées, constituent un véritable journal .les événements contemporains.

( .( ) Archives de Pieuliet. — Lettre inédite.

Le chevalier, avec la sage prudence du montagnard, a décliné l'honneur de diriger l'enquête :

«Monsieur l'avocat général aurait souhaité que je suivisse la procédure que M. Dichat (i) est allé instruire ; mais, malgré l'agrément que j'y aurais trouvé en me rapprochant de vous, j'ai pensé qu'il n'était pas à propos, pouvant faire autrement, de m'exposer à se donner pour ennemis des vaux riens qui peuvent profiter du voisinage de nos domaines pour jouer quelque mauvais tour, et en conséquence, M. de St Bon (2) est allé à ma place. Ils seront vraisemblablement embarrassés de trouver des témoins, puisque l'on nous annonce que tous les habitants de Marigny se sont sauvés et il n'y est resté que les femmes et les enfants. Ces malheureux éprouveront déjà bien par là seul combien il est dangereux de violer les lois et de troubler la tranquillité publique.

« Je n'ai pas ouï dire au reste que le gouvernement eût aucun soupçon sur les gens de Rumilly. La chose d'ailleurs serait si absurde et si dénuée de vraisemblance qu'on ne pourrait du moins reconnaître que c'est une véritable imposture inventée par des ennemis de notre patrie. »

A lire les lettres du temps, il est ainsi facile de se convaincre que l'on vivait alors dans une anxiété incessante. Le feu couvait sous la cendre. Parfois, il paraissait éteint; le 21 août, le chevalier écrit à son père :

« Les nouvelles que l'on a reçues aujourd'hui des provinces sont bonnes, et il parait que notre Savoie est

( 1 ) M. Dichat de Toisinges, collègue de Joseph de Maistre et du chevalier de Juge au sénat de Savoie.

(2) Sénateur au sénat de Savoie, ancêtre de feu l'amiral de Saint-Bon, ministre de la marine du royaume d'Italie.

assez généralement tranquille. Il faut espérer que cet état se soutiendra : c'est là ce que nous devons principalement ambitionner (i). »

Mais bientôt de nouveaux points noirs apparaissaient à l'horizon. Dans le même mois, des troubles éclatent à Carouge (2). La disette sévit, le pain manque. La populace se rue certain jour sur un convoi de blé venant du territoire genevois et traversant en transit la ville savoyarde, sous la sauvegarde des passeports de l'Intendance, en conformité d'une convention du mois de juin précédent, aux termes de laquelle le Conseil de Genève mettait, à titre de prêt, à la disposition de la province de Carouge, une avance de 800 coupes de blé (3).

Joseph de Maistre est personnellement chargé d'aller, avec le chevalier de Juge, ouvrir une enquête. Le chevalier, cette fois, n'a pas de raison de se dérober...

« Une insurrection qui est arrivée à Carouge, écrit-il à la date du 3i août, exigeant le transport d'un magistrat sur les lieux pour faire la procédure, M. le comte Maistre (4) a été commis et il se trouve, par nos arran-

(1) Archives de Pieuliet. — Lettre médite à Jean-Denis de [u

(2) Carouge était alors le chef-lieu d'une province du duché de Savoie.

(3) M. du Bois-Melly. — Relations de la Cour de Sardaigne et Je la République de Genève.

(4) Joseph de Maistre, ainsi que nous l'avons déjà fait observer dans notre précédent ouvrage, n'a pris la particule qu'à son arrivée en Russie, comme ambassadeur du roi de Sardaigne et pour se conformer aux usages de la Cour. Dans toute la période antérieure, il s'appelait et signait Maistre ou le cothte Maistre. Nous devrions donc, pour rester fidèle à l'exactitude orthographique et historique, l'appeler de ce nom; mais il est passe à la postérité sous le nom de ele Maistre et le lecteur nous excusera sans peine de nous oublier parfois à le désigner ainsi. Maistre tout court, préconise par certains de ses biographes, n'est pas consacre par l'usage et de Maistre est, en somme, plus harmonieux. Le sens musical sera donc pour nous et /us et ttorma loquendi. . .

gêmènts de bureau, que je ne puis me dispenser de l'accompagner dans cette corvée (i). »

Les deux amis, à leur passage à Rumilly, font un plantureux « petit dîner » chez le seigneur de Pieuliet et, avant de se remettre en chemin, prennent des forces pour aller démêler l'écheveau de toutes ces intrigues. On n'était plus au temps où de Maistre venait placidement tirer les cailles dans la plaine et pécher les écrevisses le long des ruisseaux ombreux. L'agitation populaire, arrivée à la période aiguë, donnait de la besogne aux magistrats et les incitait à se départir de leur sage lenteur. On connaît la légende : un brave curé de Savoie avait un procès, mauvais sans doute, dont il ne voyait pas la tin ; comme il prêchait un jour sur la Passion, il s'écria soudain, dans un transport pathétique: « O mon doux Sauveur! quen'avez-vous été jugé par notre respectable Sénat de Savoie ! de renvoi en renvoi, vous ne seriez pas mort sur la croix (2). »

Bon gré, mal gré, les graves sénateurs étaient obligés d'imprimer à la justice une allure conforme à celle des coups de tonnerre qui ébranlaient les échos. L'époque des remises et des longs sommeils était passée...

A Chambéry, la capitale du duché, régnait une effervescence qu'attisaient les excitations des démocrates, d'une part, et, de l'autre, une politique de bascule,

(1 ) Archives de Pieuliet. — Lettre inédite ii Jean-Denis de juge. (2) M. Henry Bordeaux. — Élude sur Joseph de Maisirè.

faite d'incohérences et de soubresauts, qui avait le don d'exaspérer de Maistre.

Les émigrés, qu'on appelait alors les « émigrans », ajoutaient encore aux difficultés de la situation ; le mouvement qui les avait amenés en Savoie, dès iyqo, s'accentuait de plus en plus. La constitution civile du clergé, puis les mesures de rigueur prises contre les ecclésiastiques qui refusèrent de prêter serment à la nation, y poussaient des légions de lévites. Chaque jour, on voyait arriver des prêtres voyageant à pied, avec un petit sac noir sous le bras, des soutanes usées et des souliers éculés (i). Il y avait dans leurs rangs de hauts dignitaires, chanoines et vicaires généraux. En 1 79 1 , à la procession de la Fête-Dieu, une dizaine d'évêquës suivaient le dais.

Mgr de Juigné, archevêque de Paris, était arrivé l'un des premiers et recevait l'hospitalité chez son allié, le marquis de Clermont-Mont-Saint-Jean. Le cardinal Billiet raconte dans ses mémoires que, le jour de son départ, sa voiture fut reconnue dans la rue et poursuivie à coups de pierre par un groupe de patriotes. Le cocher, tout en fouettant ses chevaux à tour de bras, se retourna vers Sa Grandeur et lui dit : « Monseigneur, si cela dure, il y ' aura bientôt deux sièges vacants... »

L'esprit ne perdait jamais ses droits à cette époque pourtant bien sombre. Si l'automédon de l'archevêque en faisait avec tant d'à-propos, on peut juger de la provision de jolis mots et de piquantes épigrammes qui se dépensait chaque jour dans les murs de la petite capitale où de Maistre se plaignait jadis de languir sous l'énorme poids du rien. Cette société élégante, frivole, souriait à la tempête et considérait son internement en

( i ) Cantynal Billiet. - Mémoire:

Savoie comme une plaisante aventure du genre de celle de la marquise de Sabran, qui venait, la première, d'explorer les montagnes de la Suisse et de découvrir un nouveau monde, pour se reposer de ses cours de physique et de ses dissertations inspirées sur l'angle de réflexion (1).

Des princes du sang et les plus grandes familles de France habitaient alors Chambéry ou y passaient pour se rendre en Piémont, à Genève et dans les Treize- Cantons. Il y avait un jour dîner au château en l'honneur du fils du comte d'Artois ; une autre fois, soirée anglaise chez le marquis d'Yenne. La fine fleur des émigrés emplissait les salons savoyards de causeries étincelantes d'esprit, et le menuet en cadence faisait évoluer robes à paniers et habits à la française, comme aux beaux temps de Versailles et de Trianon. « Les princesses de Piémont, écrit le chevalier de Juge à la date du 10 mars i-qi, partirent hier matin d'ici ; on dit qu'elles ont répandu pour environ i3ooo livres, tant en aumônes qu'en générosités à la troupe qui a paradé et aux personnes qui les ont suivies. Leur table a été au compte de notre roi et elles doivent ainsi être à sa charge jusqu'à la sortie des états. Voilà encore un surcroit dedépenses pour nos états. »

Le comte de Narbonne 2) faisait partie de la suite des princesses, mais il ne séjourna a Chambéry qu'une nuit et reprit la route de Paris... « Les uns disent, ajoute le chevalier en se faisant l'écho des bruits de la

(1) M. H. Forneron. — - Histoire générale des émigrés, t. I, page ^4.

(2) Le comte de Narboiine-Lara, né à Calonio, dans le duché de Parme, en août 175^, mort à Cargah le 17 novembre 181;. Il avait pris goût aux maximes nouvelles dans la société de M"'e Necker, où il connut Mme de Staël. Sans cesser d'être attaché à la monarchie, il voulait une constitution ; aussi, parmi les royalistes purs, était-il considéré comme patrjote et passait-il auprès des jacobins pour aristocrate.

ville, qu'il a quitté les princesses pour aller rejoindre Mme de Staël, fille de M"'e Necker, dont il est éperdument amoureux ; les autres, que notre cour, avant su qu'il est ardent démocrate, a fait dire aux princesses qu'on ne serait pas bien aise de le voir arriver à Turin ( \ )... »

Maréchaux des camps et armées du roi, chevaliers de Saint-Louis, conseillers aux. parlements, se mêlaient à une jeunesse brillante, spirituelle, avide de plaisirs, dévorant avec une généreuse insouciance les restes de son patrimoine, en attendant l'heure de déployer sur les champs de bataille un courage tout français, et, dans les plus terribles épreuves, une résignation toute chrétienne. Avec la désinvolture et la merveilleuse élasticitépropres à leur caractère, les émigrés menaient joyeuse vie, donnaient des fêtes, arboraient triomphalement la cocarde blanche et, riant de tout de peur d'être obligés d'en pleurer, s'amusaient a composer de petits vers tels que cet impromptu inédit, dont Necker fut le héros :

Quand devant Dieu parut, saisi d'effroi. Necker. toujours parlant de conscience, Le Seigneur lui dit : « Reponds-moi.

« Necker, qu'as-tu tait de la France ? — « J'ai laisse le peuple. . . sans roi. o F.t le royaume... sans finances, i

M. de Ccmzié, le vieil ami de Jean-Jacques, venait de mourir (2) ; mais il restait dans l'ancienne capitale une aristocratie distinguée, aimable, plus sérieuse, plus simple en ses goûts, plus solide en ses croyances que celle d'au-delà du Rhône, bien qu'en somme de la même famille et heureuse de l'accueillir à bras ouverts.

(1) Archive^ de l'ieuliet. Du m mars ij</i. /.< chevalier de Juge à son père.

(2) Joseph-François de Conzié, comte des Charmettes. décédé le 9 mai 1789, a l'âge de s-, ans. tut inhume dans l'église des ('.armes.

Quand on parcourt les mémoires et les documents de l'e'poque, on se fait de Chambe'ry l'idée de ce qu'est de nos jours une de ces villes d'eaux où le high life se donne rendez-vous. Véritable kaléidoscope que la « liste des étrangers » d'alors ! Pêle-mêle y figurent, dans un désordre chatoyant, princes du sang et princes de l'Église, ducs et duchesses, marquis et marquises, hauts dignitaires ecclésiastiques et simples petits collets, présidents à mortier et fermiers généraux auxquels la politique a fait des loisirs, et toute une théorie de colonels, d'anciens députés, de chevaliers de Malte, de Saint-Jean-de- Jérusalem. . .

Les salons du gouverneur, ceux du marquis d'Allinges, du marquis de Glermont-Mont-Saint-Jean, ceux des grandes dames de la colonie s'ouvraient, en ces années d'émigration, à cette société brillante. Les façades étonnées de la place Saint-Léger et de la Grande rue pouvaient voir défiler à cheval, en carrosse ou en chaises à porteurs, des personnages tels que le comte de la Tour d'Auvergne (i , lieutenant-général des armées, allié de celui qui allait devenir le premier grenadier de France; le marquis de Gramont, duc de Caderousse, arrière-neveu de l'auteur des Mémoires (2) ; le bailli de Tulles de Villefranche, grand-prieur de Saint-Gilles ; le duc de la Trémoille (3), descendant du « Chevalier sans reproche » (4); le marquis de

(1) Messire Nicolas-François-Julie, comte de la Tour d'Auvergne « lieutenant des provinces d'Anjou, Sa u mur et Saumurois, seigneur de Vimars, Créqui et autres lieux ».

(2) Antoine de Gramont. le favori de Richelieu, né en 1004, mort en 1678.

(3) Charles-Jean-Bretagne-Godefroy de la Trémoille, duc et pair de France.

(4) Louis de la Trémoille. tué à la bataille de Pavie le 24 février [525.

Montazet (i) et le comte de Chamailles (2), mare'chaux des camps et armées du roi ; le marquis de Loyans (3), député de la noblesse aux Etats du Dauphiné; M. de Chateauvillars, conseiller au Parlement de Paris; le comte Descars (4), gentilhomme d'honneur de Monseigneur le comte d'Artois et colonel de son régiment de dragons; le chevalier de Saint-Pons; le marquis et la marquise de Veyrac ; le comte de Tressan ; l'abbé de Boideffre; le comte de la Pérouse (5), gentilhomme de la chambre du roi ; M. d'Arnault de Vitrolles (6), conseiller au Parlement d'Aix ; le comte de Bellegarde- Rustauky (7), inspecteur général de la cavalerie de l'électeur de Saxe ; Etienne de Bessuejouli de Roquelaure, « chevalier de Malte non profès », descendant du fameux duc dont les bouffonneries servirent de thème au Momus français ; le chevalier Apchon de Corjenon « chef d'escadre des armées navales de la marine française », neveu du vertueux archevêque d'Auch(8); le jeune marquis de Montaison, qui devait mourir à

(1) Charles de Malvin, marquis de Montazet.

(2) Antoine Courtois, comte de Chamailles.

(3) Armand-François de la Tour du Pin Montauban. marquis de Loyans, gouverneur de Montélimar.

(4) François-Nicolas-René de Pérusse, comte Descars.

(5) Jean-François-Régis de Bertrand, comte de la Pérouse. (0) François-Alphonse d'Arnaud de Vitrolles.

(7) Maurice-Noël d'Entremont. comte de Bellegarde.

(8) Mgr Apchon, né en 1722. mort en 1 783. A Auch, dans un incendie. il proposa cent, puis deux cents louis à celui qui délivrerait deux enfants qui allaient être la proie des flammes ; voyant que personne n'osait affronter k- danger, il appliqua lui-même une échelle, entra par la fenêtre, alla chercher les deux pauvres petits dans les flammes et les rapporta sur ses épaules un instant avant que la maison ne s'écroulât.

Chambéry à la fleur de l'âge et tant d'autres disparus(i).

Jeunes ou vieux, en quelques années la mort, avec sa faux égalitaire,a supprimé les distances. « L'homme, a dit de Maistre, peut voir naître et mourir une rose : qui peut se flatter d'assister jamais au développement d'un chêne ? » Des hôtes du Chambéry d'alors, il ne reste que les froides mentions inscrites aux registres des presbytères (2) et les pierres tombales, aux inscriptions rongées par le temps, que le pied indifférent foule dans quelque cloître.

La dépouille mortelle de plusieurs d'entre eux a été ensevelie à l'église des Incurables (3), dans les caveaux

(1) Pour en citer encore quelques-uns : le comte de Mercy, « mestre de camp de cavalerie au service de France » ; la marquise de l'Etanduère ; la comtesse de Bellegarde,née de Beauvoir du Roure de Beaumont ; le marquis de Savigni et Etienne Gassot, anciens officiers aux gardes françaises; la comtesse de Ligny, née de la Roche de Rambures ; l'abbé de la Myre Mory, vicaiie général de Bourges ; le comte de Nonant de Roray Myre de Migieu, capitaine de cavalerie ; Agricole de Merle, marquis d'Ambert, colonel du régiment de la Royale marine; le comte de Fontelle Sonnery, capitaine de dragons, chevalier d'honneur au parlement de Dijon ; le marquis de Lagarde ; le comte de Panisse ; le comte de Cressans ; la marquise de Montazet, née de la Roy; le comte Charles de la Roy, major en second au régiment d'Aquitaine; l'abbé Charles-Maurice de Barre, vicaire général du diocèse d'Alby ; Denis-Auguste de Beauvoir du Roure de Beaumont, comte de Brisan, baron des Etats généraux de la province du Languedoc et des Etats particuliers du Vivarais, ancien capitaine au régiment de Saint Simon ; M. et Mme Passerat de la Chapelle...

(2) Archives de la paroisse Saint-Léger. Registres des mariages, des baptêmes et des décès, 1700 à 1793. — Nous en devons la communication gracieuse à M. le chanoine Maréchal, curé, et à MM. les abbés Carie et Chabert, vicaires de la paroisse de Saint-François de Sales, à Chambéry.

(3) Ont été inhumés à l'église de l'hôpital des Incurables le comte de la Tour d'Auvergne, décédé le 12 décembre 1790 à l'âge d'environ 70 ans ; le conseiller d'Arnault de Vitrolles, décédé le 25 octobre 1791, à l'âge d'environ 54 ans; Mme Passerat de la Chapelle, née de Fardet, décédée le 10 novembre 1791, à l'âge d'environ 33 ans; le comte de Bellegaide Rustauky, décédé le 28 janvier 1792, à l'âge d'environ 48 ans ; au tombeau du marquis de Clermont-Mont-Saint-Jean, le marquis de Montaison, décédé

3o JOSEPH DE MA1STRE

du marquis d'Allinges et du marquis de Clermont- Mont-Saint-Jean, qui ont eu le privilège de leur donner sur la terre d'exil l'hospitalité de la dernière demeure, en attendant le réveil...

Tout ce monde était alors vivant, bien vivant, emplissant de ses éclats la paisible cité, narguant les indigènes, regrettant Paris et la grande vie de château, médisant de ce petit coin de province, étalant ses cocardes, brûlant de ferrailler avec les jacobins et donnant en somme beaucoup de tracas au roi de Sardaigne qui leur était évidemment sympathique, mais, de peur de se compromettre, ne voulait pas avoir l'air de s'en apparenter. « Nos gens vont en être détraqués », s'écriait le bon roi, qui, à Turin, se trouvait fort embarrassé de ses deux gendres, le comte d'Artois et le comte de Provence, et quelque peu dérangé dans ses habitudes patriarcales par la pétulance des jeunes Français qui les accompagnaient (i).

N'est-ce pas Voltaire qui a dit qu'un Français croit toujours qu'il doit donner le ton aux autres nations ? De là, cette propension à se mettre à l'aise chez les autres et à se croire supérieur à tous.

Les émigrés avaient transporté à l'étranger, avec l'entrain, l'esprit, le diable au corps, leurs qualités natives, ce travers particulier à notre race, d'ignorer l'étranger. « Aimable à son foyer, a dit quelqu'un qui les connaissait bien (2), le Français est odieux loin de chez lui. » Il en était ainsi des nouveaux hôtes qui venaient demander asile à la Savoie. Tout ce qui ne

le 12 février 1702, a l'âge d'environ 22 ans; au tombeau du marquis d'Arvillard, le duc de la Trémoille, décédé le 19 mai 1702, à l'âge d'environ =;o ans.

( 1 ) M. H. Forneron. — Histoire générale des émigrés, tome I, page 22.

(2) M. H. Forneron. — Histoire générale des émigrés, tome I. p. yfy.

PENDANT F.A RÉVOLUTION 3l

cadrait pas avec leurs us était décrété ridicule et servait de prétexte à des railleries spirituelles peut-être, mais blessantes pour le pays et ses habitants. Chambéry, à leurs veux, ne valait pas le dernier des villages de France. Pas de ressources, pas de commerce ; des ruelles étroites, des allées borgnes, des escaliers malpropres, des appartements démodés. Les indigènes sont lourds : trop de Callot, pas assez de Greuze et de Lancret. Si les femmes y sont belles au dire de Jean- Jacques, elles s'habillent mal et en retard sur la mode de Paris. La cuisine eût encouru les anathèmes de Vatel. Les salons sont ennuyeux comme des cloitres : on n'y prise point les petits vers, on n'y sacrifie pas la vérité ou les réputations à un joli mot. La famille y prime le monde : les époux y sont généralement fidèles; les mères y nourrissent leurs enfants. Nobles, bourgeois et peuple se rencontrent fraternellement et dans la même communion sincère au pied des mêmes autels. Le plaisir n'y est point érigé en souveraine raison de l'existence...

Le philosophe des Charmettes y a fait peu d'adeptes bien que les Chambériens fussent aux premières loges pour recevoir les effusions du patriarche de la nature et de la sensibilité.

Que ce pauvre pays de Savoie est donc en retard !

Aussi bien les Savoyards étaient-ils traités comme un peuple dont l'éducation reste à faire. Les émigrés, venus en hôtes, se conduisaient en civilisateurs et en maîtres. Pas plus qu'à Hambourg, ils ne trouvent rien à approuver chez le brave habitant de la place Saint- Léger ; ils prennent le haut du pavé et encombrent les places, les rues et les lieux publics de l'étalage de leurs dernières splendeurs, en éclaboussant les « natifs ».

Dans les rues, on se montre la princesse de Conti, en superbes atours, suivie de laquais poudrés, portant

son chien sous le bras, « comme si elle eût été sous les ormes de Versailles et que les temps eussent été moins mauvais (i)... » Le peuple, au point de vue de ses intérêts matériels, n'avait, certes, pas à se plaindre de cette élégante invasion, qui donnait à l'industrie locale une activité et des bénéfices inattendus. Cependant, cette morgue de la part des nouveaux venus, leur facilité à se mettre à l'aise, une tendance à plaisanter sur les Savoyards, qui ont eu de tout temps l'épiderme un peu sensible, avaient rendu les cocardes blanches impopulaires ; la faveur avec laquelle les officiers piémontais, les « bleus », comme on les appelait alors, étaient reçus dans leurs salons, mécontentait aussi une portion de la noblesse et la haute bourgeoisie. De haut en bas, régnaient, chez les habitants, une gêne, une contrainte, un froissement péniblement comprimé , qui contrastaient avec l'aisance, la désinvolture et l'inconscience de la colonie.

« Bref, a dit un historien italien 2), l'ordre public était troublé de tous côtés. Les soldats des troupes royales étaient mal mis, parce qu'ils étaient très rustres; les officiers n'étaient pas plus considérés, tant à cause de leurs façons hautaines que parce qu'ils entretenaient des relations trop intimes avec la noblesse émigrée de France. Ceux-ci, d'autre part, se montraient très fiers et comme s'ils étaient chez eux, parlant à chacun avec impertinence. »

A Carouge, à Montmélian, à Turin, le gouvernement manquait d'énergie pour réprimer les troubles, alors qu'à Chambéry, fermant les yeux aux bravades et aux

(1) Marquis Trédicini de Saint-Séverin. — Un Régiment provincial de Savoie en ij()2.

(2) Nicommède Bianchi. — Histoire de la Monarchie pieinonta ise . Vol. i , chap. îx.

maladresses des émigrés, n'osant même leur donner un judicieux conseil, il laissait mettre aux ceps devant un corps de garde et renvoyer, les cheveux coupés, à ses parents, une enfant de dix ans coupable d'avoir chanté le Ça ira (i).

Cet état de tension devait inévitablement provoquer une crise à la première occasion. Une goutte d'eau ht déborder la coupe. Un émigré deux fois veuf, âgé de soixante ans, épousait, le 17 mars 1791, une « jeune veuve française, riche, aimable et jolie (2) ». L'heureux époux était le marquis de Morfontaine (3) ; l'épouse vouée au sacrifice, la toute charmante marquise de Savigni (4).

La société des émigrés fut mise en branle par cette brillante union, où il y avait convenances, sinon d'âge, tout au moins de rang, de nom et de fortune. Le mariage fut pompeusement célébré à la cathédrale. Les époux eurent pour témoins le vicomte de la Vienne et le comte de Chamailles, maréchal de camp des armées

(1) Bibliothèque de l'Académie de Savoie. — Adresse de la Société AUobrogc des Amis de la Liberté et de l'Égalité, scouts a Chcftnbèry, aux

Savoisieus.

(2) Archives de M. Albert Metzger. — Journal de la Cour et de la ville n" 29, du mardi 20 mars ijqi.

(-■,) « Haut et puissant seigneur Louis Le Pelletier, marquis de Montmeillar. Pluilly, Morfontaine et autres lieux, veuf en premières noces de Catherine Charlotte de Claul de laChabraire et en secondes noces de Françoise Elisabette Suzanne de la Cropte de Bourjac. »

Registres de la paroisse Saint-Léger. 17 mars 1701. — Document inédit.

(4) « Catherine Adélaïde, des comtes de Nouant, veuve de haut et puissant seigneur Anthelme Michel Laurent de Méjine, marquis de Savigni. »

du roi de France. Il y eut réception dans l'appartement de la nouvelle marquise de Morfontaine.

Illusion des derniers beaux jours ! Les garde-robes installées dans ce camp volant de l'exil, étalaient ce soir-là toutes leurs richesses : le point de Venise, les diamants des entours de la couronne, les coiffures poudrées à dômes étincelants de pierreries , les culottes de soie, les épées à poignées ciselées s'y mariaient dans un élégant tumulte, au sein d'une atmosphère parfumée. Les fins propos allaient leur train ; le Champagne pétillait dans les verres ; les physionomies étaient rayonnantes et, dans un coin du salon, marquis et vieux parlementaires échangeaient mystérieusement, entre deux prises puisées dans la tabatière à miniature, les dernières nouvelles de M. le prince de Condé. Bonnes nouvelles ! d'honneur, dans quinze jours, l'hydre .de la Révolution sera terrassée et l'exil dans ces misérables montagnes aura pris fin...

Mais, pendant que les gens de qualité dansaient le menuet, le peuple, qui ne perd jamais ses droits et qui tient, lui aussi, à ses usages, voulut donner un charivari aux veufs remariés. En temps ordinaire, l'incident eût passé inaperçu ; la noblesse, familière avec le peuple dont elle était aimée, eût fermé les yeux ou se fût bouché les oreilles ; au besoin même, elle eût abreuvé les tapageurs. Les crécelles ayant fait leur office, chacun fût rentré chez soi comme dans la chanson de Marlborough... Mais, à une pareille heure, la sérénade tombait mal. Les émigrés le prirent de haut avec les habitants; ils affectèrent à cette occasion d'arborer d'énormes cocardes blanches et arpentèrent la rue des Cabornes avec des airs provocateurs, « armés de grands sabres et laissant voir des pistolets dans leurs poches. »

« Cette bravade, écrit le chevalier de Juge, irrita le peuple à un point inconcevable; la foule se mit à crier:

« A bas la cocarde blanche ! les aristocrates à la lanterne!» Les Français tirèrent leurs sabres et voulurent tomber sur les crieurs ; mais aussitôt ils furent assaillis à coups de pierre et de bâton, et ils n'eurent que le temps, après avoir été bien maltraités, de se précipiter dans le corps de garde le plus voisin. Le peuple voulait forcer ce corps de garde pour les saisir ; mais la garde qui avait été doublée par précaution fit bonne contenance et pendant ce temps, l'on eut le loisir de faire avancer tout le régiment de Saluces et celui de Savove cavalerie, qui se rangèrent en ordre de bataille au devant du corps de garde et tout le long de la place St Léger. »

Cette place n'est, en somme, qu'une rue, plus large que les autres, à laquelle aboutissent une série d'allées étroites et tortueuses dont l'accès est interdit à la cavalerie et qui se prêtent merveilleusement à la « guerre des rues ». La foule s'y réfugie et continue à tirer des pierres sur la troupe. Le gouverneur, mandé en toute hâte, veut haranguer les manifestants ; on lui répond par des huées et de nouveaux cris de A la lanterne! Sur son ordre, des piquets de fantassins cernent et font évacuer « le Grand Caffé d'où partaient les principaux cris». La cavalerie exécute des charges dans les rues « en distribuant des coups de sabre à tort et à travers. » Des allées, elle est prise en écharpe par une grêle de pierres. Des fenêtres, on lui jette de l'eau chaude, et « même autre chose », ajoute avec un soupir le chevalier scandalisé... Le major de la Guidarra reçoit un coup de pierre à la tête ; un officier de Saluces est grièvement blessé à la jambe ; d'autres, militaires et bourgeois, récoltent dans la bagarre «de violentes contusions. » A deux heures du matin seulement, l'ordre est rétabli. Les honnêtes gens passent le reste de la nuit « dans la crainte et les angoisses ».

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Le lendemain, le gouverneur affolé ordonnait aux émigrés « de quitter leurs grandes cocardes » et le « corps de la ville » faisait afficher une proclamation invitant la population au calme et au respect des lois de l'hospitalité, en engageant les bons Chambériens avant charge d'âmes « à surveiller leurs enfants et leurs domestiques ».

« Dieu veuille, dit mélancoliquement le chevalier, que tout le mal s'en tienne a ce qui s'est fait et que tout cela ne soit pas soufflé par des Français qui agissent par dessous-main. Ce qu'il y a de sur, c'est que la populace est montée à un point excessif, sans que, cependant, elle ait lieu de se plaindre du gouvernement qui use assez de douceur envers elle. On a dépêché des estafettes à Turin et l'on s'attend que la réponse sera un envoi de troupes considérables. Ce qu'il y a de plus fâcheux, c'est que cela va affliger notre brave roy qui est déjà, dit-on, dans un état de dépérissement trèsalarmant. Il est bien malheureux pour les gens qui aiment la tranquillité de la voir ainsi troublée par des esprits turbulents (i)... »

Le chevalier avait vu juste. Le peuple de Chambéry, — bien qu'agacé par l'outrecuidance de ses hôtes et troublé dans ses ébats, — ne se fût pas, sans doute,

(i)Le récit inédit du chevalier déjuge concordev dans ses points essentiels, avec les documents officiels de l'époque, en rectifiant la date jusqu'ici acceptée. « l.e 19 mars 1791, — dit M. du Bois-Melly, — l'antipathie du populaire contre les émigrés en séjour :'i Chambéry, se manifesta à l'occasion d'une fête célébrée par la noblesse (avec trop d'apparat peut-être), pour le mariage d'une fille de qualité. On siffla les invités sortant de leur brillante réunion, on accueillit par des huées ceux d'entre eux qui avaient pris les insignes des royalistes; puis, au cri de « ii bas la cocarde blanche ! » on leur donna la chasse de tous les côtés. Cependant, lecommandant de Chambéry envoyait l'ordre à la troupe d'intervenir, un escadron de cavalerie et une compagnie de grenadiers chargeaient la foule amassée sur la place ou réfugiée dans le « Grand café. » Les factieux se dispersaient alors au cri de sauve qui peut ! devant la force armée et avant la fin de la nuit l'ordre

PRNDANT LA REVOLUTION'

porté lui-même à de pareilles extrémités si des agents excitateurs n'eussent attisé le feu... Quoiqu'il en soit, l'émeute rit grand bruit dans toute la France. La presse de Paris s'en empara. Le Journal de la Cour et de la ville en contenait, dans son numéro du 29 mars, une relation détaillée.

Il en. résulte que les Jacobins avaient des affiliés jusque parmi les gens au service des émigrés; ceux-là même étaient les complices de l'émeute qui, sous la livrée et en culottes courtes, complétaient le décor aristocratique du salon de la jeune marquise et annonçaient, d'une voix retentissante, à l'entrée, les grands noms de l'armoriai... « Les domestiques de plusieurs Français réfugiés à Chambéry, dévoués au club de la propagande, s'assemblèrent dans un café pour délibérer sur les moyens d'occasionner une insurrection contre leurs maîtres; soutenus par quelques ambassadeurs du club des Jacobins, ils i maginèrent de persuader au peuple de faire quitter la petite cocarde blanche que portaient les Français, avec la permission du gouvernement. Plusieurs jeunes chevaliers, instruits du projet par quelques fidèles serviteurs, au lieu de petites cocardes de basin, mirent à leurs chapeaux de très grandes cocardes en ruban et affectèrent de se montrer partout. Les passions profitèrent de cette nouvelle circonstance pour effrayer le peuple et n'attendirent que le moment

public était rétabli dans la ville. Mais, depuis ce jour, on entendait fréquemment murmurer dans les groupes des mécontents : « Les Bleus (soit les soldats piémontais) sont trop enclins a appuyer ceux qui portent Ici cocarde blanche, nous finirons par chasser les uns et les autres. »

Rapport du commandant de la Tour. — ■ 10 mars 1791.

Mémoire au sujet de la procédure du comte de Langosco. — 7 mai 1 79 1 .

Nicommede Bianchi. — Histoire de la monarchie piémoniaise, vol. I, chapitre IX.

Du Bois-Melly. — Des relations de la Cour de Sardaigne, p. 288.

JOSEPH DE MAISTRF.

favorable pour remplir leur mission ; il se présenta le 17 au soir (1)...

La feuille parisienne conte la bagarre, non sans omettre ce piquant détail que, parmi les personnes arrêtées, se trouvaient « une charmante soubrette française » et « un avocat de Chambéry » violemment soupçonné d'être à la tète de cette insurrection.

Et comme l'usage veut qu'en France tout finisse par des chansons, la feuille parisienne, après avoir publié deux décrets comminatoires, rendus contre le roi, et des « nouvelles positives de M. le prince de Condé », termine par la facétie suivante :

« L'on disait à Mir... (2). De quel droit avez-vous eu le front de vous ériger en convention nationale, de brûler vos cahiers , d'être réfractaire à vos mandats d'attenter à la fois au trône et à l'autel, etc., etc. ? L'immortel répondit, d'un ton tragique, comme Mahomet :

« Du droit qu'un esprit vaste et ferme en ses desseins « A sur l'esprit grossier des vulgaires humains. »

Ainsi la vieille société saluait par des traits d'esprit les coups de tonnerre précurseurs de la tempête; elle croyait à une simple bourrasque et se réfugiait gaiement sous les avant-toits des pays voisins pour laisser passer la pluie et revenir le beau temps. Au-delà du Rhône, un inconnu veillait... On eût dit le gardien du phare dont parle le poète : la mer est cachée à sa vue, au sein des ténèbres de la nuit; mais, en l'entendant mugir, il devine, au large, les barques que les flots courroucés vont jeter contre les récifs comme des fétus de paille.

( 1) Archives de M. Albert Metzger. — Journal de la Cour et de la Ville. N'J 29, du mardi 2Q mars 1701. — Précis de /'insurrection qui s'est manifestée à Chambéry.

(2) Mirabeau.

PENDANT LA RÉVOLUTION 3g

Tel le magistrat savoyard dans la solitude de ses méditations. Sa vue perçante devinait les flots qui de'ferlaient, avec une violence croissante, sur les rivages du vieux monde ; il apercevait ballotées, prêtes à être englouties, les institutions séculaires de la patrie de ses rêves et il allait jeter, mais en vain, le cri d'alarme pour protéger tout au moins le petit pays où jadis l'avait laissé tomber « Dame Nature, le portant dans son tablier de Nice en France et faisant un faux pas sur les Alpes, bien excusable de la part d'une femme âgée... »