CHAPITRE III

MEDAILLONS ET MADRIGAUX

Aux bords du lac d'Annecy. — Un intérieur aristocratique en 1792. — — Un arrière-petit-neveu de saint François de Sales. — Paysages, idylles et camées. — Le château de Duingt. — Pathmos et la comtesse douairière. — Familiers et serviteurs. — Un officier poète. — Bourbons et Savoie. — Lettre au duc d'Angoulême. — Un portrait par Mme Vigée-Lebrun. — La harpe dorée de Mme Alexandrine. — La grand-mère du comte de Cavour. — Bossuet mis en vers par Maurice de Sales.

Le long de la route que Joseph de Maistre avait à parcourir, s'épanouit un coin de terre où tout respire la paix, la sére'nité douce et reposante d'un séjour à l'abri des révolutions : c'est le domaine de Duingt. Le château se dresse sur un cap qui, d'un mouvement ondulé et moelleux, vient mourir dans le lac d'Annecy. En face, le roc de Chères plonge verticalement au sein des eaux ses masses chaotiques et ravagées; une grotte, creusée dans ses tlancs, sert de tombeau à Taine, l'historien des Origines de la France contemporaine... A droite, la rive s'arrondit par une courbe gracieuse ; garnie de pampres, de feuillages, d'herbe drue, elle offre au regard charmé, le site de Talloires où André Theuriet a écrit Amour d'automne. A gauche, voici les perspectives fuyantes de Menthon, de Veyrier... Dans la partie supérieure, à l'horizon, la chaîne du Parmelan, le massif du

8o JOSEPH DE MAISTRE

Semnoz et le fauteuil (i) de la Tournette s'étagent en remparts rectilignes, en gigantesques pans coupés ou en dômes majestueux. Le bleu des eaux reflète le bleu du ciel, et le ciel est déjà le ciel d'Italie...

Si la nature a réuni là les aspects de tous les climats et la variété de toutes les cultures, depuis l'oranger de Provence jusqu'au rhododendron voisin des glaciers, les hôtes successifs du château (2) ont laissé à l'intérieur du château leur puissante et originale empreinte.

Vu du lac, le Duingt de 1792 n'avait point l'aspect du Duingt d'aujourd'hui. Vaste construction rectangulaire à deux étages, flanquée sur l'un des côtés d'une tourelle à toiture pointue, le château n'avait rien de hautain ni de menaçant; il s'élevait, comme une seigneurie avenante et paterne, sur une légère éminence bordée d'une terrasse. Des treilles y étaient plantées qui ajoutaient leurs pampres verts à ce décor rival de celui de Sorrente; et la demeure, avec l'uniformité de sa structure et la variété de ses souvenirs, s'encadrait à merveille dans ce site enchanté, dont les aquarelles du temps, au château de Sales, conservent la riante et idyllique image.

Il y a cent ans, des bateaux à vapeur n'y promenaient pas les oisifs de tous les pays, vêtus uniformément et feuilletant les mêmes guides; des villas, au type monotone, n'en décoraient pas les rives; des bicyclistes époumonnés n'en sillonnaient pas le chemin de ceinture : mais Duingt, fraîchement restauré, commandait

(1) Nom sous lequel on désigne dans le pays les roches cyclopéennes qui couronnent la Tournette et qui affectent la forme d'un gigantesque fauteuil.

(2) Les maisons de Luxembourg et de Savoie, les ducs de Nemours, les familles de Monthoux et de Sales. Le château de Duingt fut acquis d'Anne-Thérèse de Monthoux, par le marquis Joseph de Sales, le 21 novembre i6q8, au prix de 82.^00 florins.

déjà à ces deux anses qui apparaissent comme un coin d'Orient égaré au pied des Alpes neigeuses. Des barques sont amarrées à la rive. Des bateliers, à l'air heureux, préparent leurs filets ; d'autres pèchent en plein lac. Les fenêtres du château laissent parfois entrevoir de gracieuses silhouettes. Sur la terrasse, des gens circulent. C'est la vie dans la solitude, mieux que la vie, le bonheur tranquille loin du tumulte de la ville et des convulsions qui annoncent la chute prochaine de la vieille société agonisante...

Là vivaient, en septembre 1792, deux vieillards, une jeune femme, une enfant. Le père, âgé de 72 ans, est le marquis de Sales, plus communément appelé le comte de Duingt.

La mère, marquise douairière de Sales, comtesse de Duingt, est née de Regard de Dizonche de Ballon.

La jeune femme est sa belle-fille, la marquise Alexandrine, venue depuis quelques mois auprès de ses beaux-parents.

L'enfant est la petite Pauline, âgée de cinq ans, fille unique du marquis Maurice et de Mme Alexandrine.

Groupe charmant et non vulgaire, à coup sur, que celui où ces deux vieillards, cette jeune femme et cette enfant représentaient tous les âges de la vie et ce que la naissance, la nature et la vertu pouvaient réunir de dons, de rayonnements et d'attraits.

Paul-François, marquis de Sales, comte de Duingt, appartient à l'illustre famille de Sales, dont les origines, au dire de Charles-Auguste (1), se perdent dans la nuit des temps. Sans remonter avec lui jusqu'à Numa Pompilius, elle réclame, comme son plus ancien ancêtre connu, ce qui est déjà suffisamment respectable, un Gérard de

(1) Charles-Auguste de Sales, l'historien de la maison, né en iooo, élevé n Fépiscopat en 104s. mort le 8 février 1060 au château de Tresun .

Sales, officier d'armes du roi de Bourgogne au commencement du onzième siècle. De cette maison est issu saint François de Sales. La mitre s'unit, chez elle, à l'épée ; on ne compte pas les de Sales morts au service de leurs ducs ou de leurs rois.

Le comte de Duingt, né en 1721, est l'un des rils du marquis François III, colonel du régiment de Chablais, capitaine à la première compagnie des gentilshommes archers de la garde du corps, chevalier de l'Annonciade. Il avait un frère aine, Victor-Amédée-François, marquis de Trèsun.

Celui-ci mourut jeune encore et sans postérité. Le comte est donc devenu le chef de la famille. Il a suivi, comme son père, la carrière des armes. Cornette aux dragons du roi, à l'âge de 19 ans, en 1740, il a fait toutes les campagnes du milieu du siècle et gagné ses grades à la pointe de l'épée. Comblé d'honneurs, grandmaître de la garde-robe, chevalier grand-croix des Saints Maurice et Lazare, il s'est retiré dans ses terres de Savoie avec le grade de major-général de cavalerie (1). Le comte de Duingt est un homme brave et un brave homme, le type de la droiture et de l'honnêteté. Essentiellement bon, sans hauteur, tout en sachant conserver sa dignité, le devoir, dans sa longue carrière, a été son seul guide; il l'a suivi partout, à la cour, à l'armée, dédaignant l'intrigue, laissant les roquets japer, les serpents ramper à loisir. Les bassesses, les vilenies, les manœuvres de l'envie ne l'ont jamais ému: comme son ami le président Maistre, le père de Joseph, s'il les percevait, il les méprisait. Le général a conservé dans sa retraite la nature positive et sensée du savoyard, ne se perdant jamais en divagations, voyant toujours juste, parlant toujours net, marchant toujours droit, et

(1) Archives de Sales. — Généalogie. — Inventaire des t/tres

fort pénétré du vieil adage : lier avec les supérieurs, poli avec les égaux, prévenant envers les inférieurs...

Chrétien des premiers âges, grand seigneur animé de la foi simple du charbonnier, le souffle des doctrines philosophiques ne l'a pas même effleuré. Sa religion, à lui, n'est pas un manteau de parade : elle tient aux racines les plus profondes de tout son être et illumine tous ses actes. Le général est d'une piété exemplaire ; il observe comme un religieux les lois de l'abstinence et du jeune, et va, chaque jour, à la messe de l'église voisine, son livre d'heures sous le bras, appuyé sur sa canne à pommeau d'or. Aux soirs d'été, quand V Angélus le surprend en chemin, il se découvre et récite sa prière en compagnie des moissonneurs qui, un instant, suspendent leurs refrains champêtres pour répondre à l'appel de la cloche... Le châtelain distribue sur ses pas des aumônes, parle familièrement aux paysans dans leur patois, en souriant de ce bon sourire qui éclaire d'un rayon pur sa belle tête de vieillard, martiale et distinguée...

La comtesse, qui fut la compagne de sa brillante carrière, est la femme d'intérieur: simple, modeste dans ses goûts, timide, réservée. Les grandeurs de la cour lui ont toujours déplu et elle les a sacrifiées sans regret à ce château riant à qui les de Sales réservent la villégiature des mois d'été. Thorens (i), plus austère, a les faveurs de l'arrière-automne et l'hôtel de Sales, à Annecy,

(i) Indépendamment du château de Duingt, la famille de Sales possédait ceux de Tresun et de Thorens.

Trèsun avait été acheté par Mgr Charles-Auguste de Sales, évêque et prince de Genève, de noble Théodore Mermillod, le 20 mai 1649.

Thorens. le château de Sales, fut acquis par noble François de Sales, de Sébastien de Luxembourg, le 29 novembre 1559, avec faculté de rachat et moyennant 7,000 livres tournois. L'acte définitif de vente fut passé à Paris entre Marie de Luxembourg et saint François de Sales, le 8 juillet 1602, en l'étude de Me Le Py, notaire.

abrite les châtelains durant l'hiver; mais Duingt est bien la résidence préférée. A Thorens, les parois rapprochées des montagnes, les gorges étroites au fond desquelles mugissent «les torrents », les forêts de sapins s'échelonnant le long des pentes comme des géants à l'assaut, impriment au paysage un cachet de grandeur et de sévère majesté. A Duingt, l'on respire mieux, la vue s'étend au loin et la demeure a l'air d'un navire à l'ancre doucement bercé par les flots, bâtie qu'elle est sur une langue de terre qui s'avance dans le lac et qui le divise en deux nappes d'une égale limpidité, mais dans lesquelles se mirent deux paysages et comme deux natures différentes.

La comtesse vit tranquillement entourée de ces horizons amis, avec ses souvenirs, les uns bien douloureux : — qui n'en a pas au soir de la vie ? — Mais elle est si bonne chrétienne ! et elle attend patiemment l'heure où elle rejoindra les êtres aimés arrachés à sa tendresse. D'autres épreuves lui sont réservées : elle les supportera sans défaillir... Prier, donner des médicaments aux malades, visiter les pauvres, voilà son existence. Et pendant les rares loisirs que lui laisse la charité, saisissant la palette, — car elle est peintre, — elle s'essaie dans le genre Boucher, ou bien elle brode au petit point des Estelles et des Némorins, des dames en paniers et des gentilshommes en perruque pour recouvrir les canapés et les fauteuils de Pathmos(i).

Pathmos (2) ?... c'est ainsi que, dans une heure d'enthousiasme, un notaire du voisinage, messire Velluz, qui se pique d'hellénisme, a baptisé le château. Esprit disert, écrivain copieux, ce beau parleur est un des

(1) La plupart de ces meubles ont été sauvés de la tourmente révolutionnaire et se trouvent actuellement au château de Sales.

(2) L'une des îles Sporades où saint Jean écrivit V Apocalypse.

familiers de la maison; son couvert y est toujours mis. Il a un culte pour Maurice qu'il a vu naître; il ne jure que par Plutarque, connaît à fond toutes les campagnes du ge'néral, parle avec lui d'art militaire et, bien qu'ayant double' le cap de la cinquantaine, se montre parfois animé d'ardeurs guerrières qui détonnent avec l'air débonnaire de sa calotte en velours noir et de ses souliers à boucles d'argent.

Il y a aussi dans la demeure l'abbé Bard (i), l'ancien précepteurde Maurice, vivant là l'arrière-saison d'une vie douce entre la chapelle, son bréviaire, une sieste après le dîner de midi, une promenade dans la grande allée de peupliers, aux bords du lac, et la partie d'échecs ou le solo de flûte qui termine la soirée; Spectacle Clavel (2), l'intendant, le régisseur fort en paléographie, en grec et en procédure, rompant quotidiennement des lances avec messire Velluz, si bien au courant des affaires qu'il rendrait des points à tous les robins de la province : personnage correct, non sans un certain grain de préciosité, toujours rasé de frais et portant avec une élégance empruntée le jabot et l'habit bleu barbeau à boutons d'or que lui confectionne, une fois par an, le portier du séminaire d'Annecy.

La cuisine immense regorge d'une théorie de serviteurs gras, joufflus, bien portants : Gravier, le maître d'hôtel; Mathieu, l'homme de confiance, dont l'un des descendants est devenu un brillant général de l'armée italienne; Fanchette Besson, la femme de chambre delà marquise douairière, plus maîtresse qu'elle et surtout plus redoutée; Nanette (3) la cuisinière et les valets de cham-

(1) L'abbé Noël Bard. originaire de Morillon, en Faucignv, ordonné prêtre en 1768. décédé à Bonneville en 1824 . (2) Maurice Clavel, d'Annecy.

(3) Les noms de baptême subissaient fréquemment alors, même dans le langage de la haute société, des altérations de cette nature qui choquent

bre, cochers et palefreniers, Vincent, Juspin (i), Jean- Claude... Juspin seul est pie'montais : le comte de Duingt Ta recueilli, il y a quelque trente ans, au cours d'une de ses campagnes d'au-delà des monts. Tout le reste de la maisonnée est de race savoyarde (2), domestiques n'ayant jamais connu d'autre foyer que celui du château, assure's d'y vieillir et d'y mourir en paix, modestement gagés, mais bien nourris, bien soignés, « tant en santé qu'en maladie ». Ces enfants du peuple allaient bientôt, par des traits admirables de désintéressement, se faire de ceux qu'ils servaient des obligés. En attendant, ils se considèrent comme des membres de la famille et pas de joie au monde n'est égale à la leur quand, d'aventure, M. Maurice ou Mme Philippine reviennent au château...

Le comte et la comtesse de Duingt ont, en effet, deux enfants. Madame Philippine, ainsi qu'on l'appelle, habite les environs de Turin; elle a épousé, en 1781,

nos oreilles délicates, mais qui ne froissaient point celles de nos ancêtres. On en trouve des exemples dans les Mémoires d' Outre-tombe de Chateaubriand et à chaque page dans la correspondance de Joseph de Maistre. De Joseph, on faisait Joson ; d'Anne, Nane ; de Claude ou de Claudine indistinctement Dodon ; d'Antoinette, Joinon ; de Louise, Louison ; d'Elisabeth, Babet ; de Jacqueline, Clinon; de Jeanne, Jeannette ou Jenny ; de Françoise, Fanchette ou Fancbon, etc. ; de même, l'on disait le papa, la maman, le quinquin, pour le père, la mère, l'oncle. Par une tournure empruntée à l'italien, on mettait aussi volontiers le pronom personnel devant les noms de baptême de femmes : ta Nane, la Dodon, la Clinon, etc.

(1 ) Juspin, de l'italien Giuspino, synonyme, en style familier, de Joseph.

(2) Joseph de Maistre eût dit de race savoisienne ; mais, nous sommes de ceux qui pensent que l'on doit dire simplement Savoyards comme on dit Auvergnats. Nos lecteurs nous pardonneront de rester fidèle à une règle que nous nous sommes depuis longtemps imposée.

un grand seigneur d'outre-monts, le marquis Bens de Cavour, comte d'Isola-Bella, chevalier de l'Annonciade. Femme d'une remarquable intelligence et d'une distinction souveraine, elle est l'ornement de la terre de Santena où vivent les Cavour avec le fils que Dieu leur a donné, « le marquisin (i) ». Michel-Antoine Bens, marquis de Cavour, deviendra en son temps un des hauts dignitaires de la monarchie piémontaise ; Charles- Félix l'appellera au poste de vicaire royal (2) de la ville de Turin. Il épousera Adélaïde-Suzanne de Sellon, d'une famille patricienne de Genève, sœur de Jean- Jacques de Sellon, comte du Saint-Esprit, le président de la Société de la paix et l'infatigable adversaire de la peine de mort (3). Du mariage du marquis avec Mlle de Sellon naîtra le comte Camille de Cavour, le fondateur de l'unité italienne, lequel est ainsi, par sa grand'mère, l'un des arrière-neveux de l'aimable et doux apôtre, auquel les âmes pieuses et les lettres françaises doivent Y Introduction à la vie dévote...

Maurice, le marquis de Sales, a reçu de la nature tous les charmes de la beauté physique, tous les dons du cœur et de l'esprit. Dans le fin ovale du visage, des yeux bleus tout grands ouverts, au regard franc, droit et fascinateur, éclairent une physionomie intelligente et douce, mobile à l'excès. Le front est large, le nez bourbonnien, la lèvre mince et légèrement railleuse, le teint d'une délicatesse féminine : il y a en lui du duc de Nemours, de la Princesse de Clèves. C'est le type de l'élégance : quand le marquis paraît dans un salon, en grande tenue de cour, sous sa tunique bleu de roi aux brandebourgs d'or, la tète poudrée, l'épée au côté,

(1) Marquisiiio, petit marquis.

(2) Fonctions analogues à celles de préfet de police.

(3) M. Galiffe. — D'un siècle à l'autre, t. 1, p. 58.

un mouvement d'attention sympathique se produit : les dames chuchotent derrière leur éventail et les gentilshommes comprennent qu'ils ont devant eux le rival avec lequel il serait difficile de lutter, et qui, sur tous les terrains, ne redoute personne : aussi fait-il beaucoup de jaloux. Maurice est pourtant la bonté, la générosité même et si, dans le clan piémontais, il suscite quelque envie, il a en France, en Suisse et en Savoie, des amitiés aussi ardentes que dévouées. Son esprit primesautier, spontané, humouristique, dirions-nous de nos jours, a conservé une certaine verdeur savoyarde adoucie par le commerce des cours : il est orné, abondant, fécond en saillies imprévues et piquantes, jamais malveillantes ni empoisonnées. Toujours alerte, assoupli à tous les exercices du corps, cavalier émérite, escrimeur impeccable, danseur intrépide, organisateur envié des chasses royales, boute-en-train choyé des réunions mondaines, d'une égalité d'humeur charmante, enthousiaste, ignorant de la valeur de l'argent, serviable jusqu'à la prodigalité, Maurice est avec ses amis d'une gaieté communicative qui dissipe comme par enchantement les humeurs noires... a Tu es pour moi, — lui écrivait un jour Henry Boissier, de Genève, — le bouffon de Louis XIII ou le sapajou du Mogol : tu me dérides(i)... » Le marquis de Sales est un des officiers les plus distingués de l'armée sarde : né en 1760, il est entré tout jeune, comme cornette, aux dragons du roi, à l'exemple de son père. Dès 178c), il a grade de capitaine.

Il parle couramment cinq langues et possède à la perfection sa langue maternelle, le français; aussi a-t-il été attaché, en 1787, comme second écuyer et gentilhomme de bouche, à Clotilde de France, — Madame

(1) Archives de Sales. — Lettre inédite

PENDANT LA RÉVOLUTION 8u

Tout-rond, — ainsi qu'on l'appelle en Savoie (i). A Turin, il est un des familiers du salon de la princesse de Carignan, où l'on fait assaut de bel esprit, où l'on marivaude comme à la cour de Sa Majesté Très Chrétienne. Les princes de la maison de France, que leurs liens de parenté amènent souvent à la cour de Savoie, ont l'illusion de retrouver en lui, au sein de la raideur piémontaise, un échappé de Versailles ; aussi correspond-il familièrement avec eux. « Je sais, — écrit-il un jour au duc d'Angoulème (2) parti pour un lointain voyage, — que votre amitié pour moi permet toujours à mon cœur de s'épancher avec vous ; vous vous souvenez d'ailleurs, Mgr, que cette permission a précédé celle de vous écrire; vous connaissant assez pour penser que vous ne voulez que l'hommage d'un cœur libre et que vous ne daignez jamais appeler votre ami que celui qui non seulement ne saura jamais vous flatter, mais qui même aura la force, en vous parlant, de cacher l'impression des qualités rares qui l'ont attaché pour jamais.

« Mgr de Serent (3) m'a fait part de votre prochain et long voyage : au nom de Dieu, Monseigneur, soignez

(1) Joseph de Maistre avant la Révolution , t. I. chap. IX, Déplacements princiers.

(2) Louis-Antoine de Bourbon, duc d'Angoulème, dernier dauphin de France, fils du comte d'Artois, depuis Charles X, né à Versailles en 1775, mort à Goritz en 1844. Il émigra avec son père en 1789, acheva son éducation militaire à Turin et reçut, en 1792. le commandement d'un corps d'émigrés.. .

Le prince avait de la bravoure, du cœur et de l'esprit. Quand le bailli de Suffren, au retour de sa campagne de l'Inde, vint le visiter, il lui dit : « Je lisais en ce moment même les vies des hommes illustres de Plutarque; je quitte mes héros anciens avec plaisir, puisque j'ai le bonheur d'en avoir un devant les yeux. »

(3) Armand-Louis, duc de Sérent, ne en 1730, mort en 1822. Entré dans l'armée française en 1752, il était arrivé en 1780 au grade de maréchal de camp, lorsqu'il fut choisi pour gouverneur des enfants du comte d'Artois, les ducs d'Angoulème et de Berry. En 1792. il les conduisit à

votre santé; elle est bonne, quoique délicate. Si la Providence vous appelle dans des climats d'une température opposée aux lieux de votre naissance, soignez avec prudence votre personne jusqu'à ce que vous y soyiez parfaitement accoutumé : avec quelle confiance je compte sur les soins de vos bons amis et combien je voudrais pouvoir vous y offrir les miens!

« Toute ma famille est aux pieds de V. A. R. ; je suis au milieu d'elle dans ce moment : nous y parlons de vous, Monseigneur, de Mgr le Duc de Berry, de Mr le comte d'Artois avec tendresse, enthousiasme et respect : une petite colonie française, composée de huit personnes, établie à Santena, fait chorus avec nous et quand nous avons parlé de vous, nos malheurs sont presque oubliés (i)... »

Si le marquis est un homme de cour accompli, il se pique aussi de courtiser les muses et non sans succès. Il aime rimer; il rime envers et contre tous. Sa fécondité eût porté ombrage à l'abbé Delille en personne... Dans les salons de la cour, plus tard dans ceux des émigrés, on se passe de main en main deux petits volumes manuscrits, à l'allure elzévirienne, richement reliés et dorés sur tranche. L'un d'entr'eux renferme une série de fables à la façon de Florian; l'auteur l'a dédié à sa sœur, la marquise de Cavour :

Ma sœur, de ton ami reçois ici l'hommage ;

Comme un léger présent je t'offre cet ouvrage.

Heureux si je pouvais bâtir en ton honneur

Un temple dans ces vers tel qu'il est dans mon cœur...

l'armée de Condé. Attaché ensuite à la personne du comte d'Artois, il le suivit en Russie, puis en Angleterre. Revenu en France en 1814, Sérent fut nommé pair avec le titre de duc, lieutenant-général, gouverneur du château de Rambouillet et chevalier des ordres du roi.

(1) Archives de Sales. — La famille de Sales et la Révolution. — Lettre inédite.

Tu voulus de ma main recevoir quelque fable,

J'entreprends un fardeau dont le grand poids m'accable :

N'importe, tu le veux, il faut te contenter ;

Mes soins te prouveront à quel point tu m'es chère.

Mon vif empressement pour ton moindre désir,

Et si ce faible essai peut un instant te plaire

Le travail pour l'auteur deviendra tout plaisir...

Dans cette série de fabliaux, il y a des poésies qui ne sont point banales : telle Le Lapin et le Mouton. La morale y fait apparaître, sous l'habit brodé de l'homme de cour, le rude soldat qui saura bientôt braver toutes les fatigues et mépriser tous les dangers :

Un lapin fort poltron, — ses pareils le sont tous, —

Chez le mouton, un soir, s'en vint chercher un gîte :

« Sauvez-moi. lui dit-il, la crainte qui m'agite

Me rend plus mort que vif : cachez-moi dans un trou.

J'ai vu certains courants me chercher dans les bois;

J'ai su, par mes détours, éviter leur poursuite,

Mais je quitte à jamais cette forêt maudite

Où des chasseurs cruels j'entends toujours la voix...

Tranquille, près de vous je veux passer ma vie. »

Le mouton de bon cœur contenta son envie,

Dans l'étable en secret il le laissa blottir

Et l'entretint si bien dans ses craintes mortelles,

Lui parlant des veneurs, de leurs ruses cruelles,

Que le pauvre lapin, n'osant jamais sortir

Pour brouter au matin sa naissante pâture,

Se laissa consumer de misère et de peur,

Préférant de périr, faute de nourriture,

Au hasard d'éviter le fusil du chasseur.

Prévenir le danger est le talent du sage, Mais quand il est présent, on le doit affronter Et, quelque grand qu'il soit, savoir le mépriser: C'est l'unique moyen d'en tirer avantage.

Il y a de bien jolis vers aussi dans le Dialogue entre Cécile, la bergère des Alpes et Colin, le jeune pastoureau qui chante sur sa musette les charmes de r Amour. Et, combien pittoresque et amusant ce

92 JOSEPH DK MAISTRE

Voyage en Savoie, qu'un brillant officier de dragons a fait en nombreuse et aimable compagnie :

Un postillon ouvre la marche Monté sur un puissant mallier (i) Dont la lourde et lente démarche Servait à nous faire un sentier:

Plié dans un capot très ample Ht recouvert d'un grand manteau, Votre ami suivait son exemple.

Venait après sur un brancard Assez gentille chambrière Couverte devant et derrière D'une fourrure de renard ; On voyait, en chaise couverte.

Escorté de douze porteurs Certain objet dont l'œil alerte A souvent blessé quelques cœurs Qui passent pour pleurer sa perte.

Au bagage, on voyait après Un courrier et des laquais.

La caravane a traversé le Mont-Cenis. Elle s'arrête à Saint-Jean-de-Maurienne, où elle reçoit la gracieuse hospitalité du prince-évèque. Un petit concert de salon est improvisé, après le dîner, en l'honneur des voyageurs :

Je vous dirai tout simplement Et pour contenter votre envie Que mets exquis, vin excellent Et tous les plaisirs de la vie Ne nous manquaient aucunement; Puis, concert rempli d'harmonie, Chefs-d'œuvre des meilleurs auteurs Dont mon oreille était ravie Et dont voici tous les acteurs :

Primo de la maison le maître Touche fort bien du clavecin ; De sa viole un certain prêtre

(l) Le cheval placé dans les brancards de la chaise de poste.

Et du violon un musicien

Jouaient tous deux plus mal que bien ;

Un aumônier, un grand vicaire.

Plus un officier dragon

Dont ne vous dirai pas le nom

Dans la crainte de vous déplaire,

Louaient ce qu'ils n'écoutaient pas.

Les deux abbés parlaient de Pâme,

Le dragon courtisait la femme

Et le mari lisait tout bas. . .

Et le poète ajoute non sans finesse :

Malgré la beauté du palais Et sa grande magnificence Je doute qu'un prélat français Y fît bien longue résidence...

Maurice était le prince du madrigal.

Pas de dame de la cour, qui en tout bien tout honneur, n'ait reçu du poète quelque hommage délicat, dans le style précieux alors à la mode. Elles se plaisaient, d'ailleurs, à provoquer l'envoi de ces flèches qui donnaient des brevets de succès mondains à leurs heureuses victimes. Un jour, la marquise d'Entraigues, Glycère, dont la beauté était célèbre, demande au marquis de lui faire son portrait en vers. Le marquis lui répond sur l'heure par cet impromptu :

On dit que Vénus en colère Voulut enfin punir l'Amour.

Celui-ci, redoutant sa mère, S'enfuit du céleste séjour ; Mais par un retour de tendresse Il voulut avoir son portrait.

Je le dérobai par adresse :

C'était Glycère trait pour trait...

A la baronne de Perron, « à l'occasion d'un tableau où il avait cru reconnaître son portrait », le poète offre ce quatrain :

Ce n'est point ton portrait : pardonne à mon audace,

Te voyant hier au soir, je connus mon erreur ;

Le tableau que tu vois représente une grâce

Et toi, tu réunis les portraits des Trois Sœurs !... (i)

Comme si une loi myste'rieuse attirait Tune vers l'autre les natures affinées, les circonstances ont créé de bonne heure entre Maurice de Sales et Joseph de Maistre une étroite amitié, en dépit de la diversité bien tranchée de leurs caractères. Ils ne sont point tout à fait contemporains, Joseph a sept ans de plus que Maurice; mais leurs familles se connaissaient. Alors que le président Maistre siégeait au sénat, le comte de Duingt était en garnison à Chambéry et Maurice traduisait encore Horace quand Joseph, revenu de Turin, étonnait et parfois effrayait robes de velours (2) et douairières par la hardiesse de ses doctrines.

Comme Joseph de Maistre, le marquis est un brillant causeur, moins fécond, à coup sûr, en Hères envolées et en paradoxes sublimes, moins doctrinaire, moins pédantesque, mais plus précieux, plus séduisant plus féminin. Pas de femme aussi qui ne louât son esprit, sa distinction suprême. Il vit avec elles sur le pied de cette familiarité de bon aloi n'excluant ni le respect, ni la déférence, mais d'autant plus libre d'allures qu'elle est pure d'intention.

Il n'était pas rare, alors, de voir s'établir de ces amitiés non exemptes de mièvrerie, mais ennemies de toute intrigue dangereuse et à l'abri de toute défail-

li) Archives de Sales. — Essjis Je poésie, par le marquis Benoist-Maurice de Sales. (2) On appelait ainsi les sénateurs.

lance, agrémentées seulement par l'attrait réciproque et le piquant des relations mondaines. Hommes et femmes, voire même hommes et jeunes filles s'écrivaient, se rencontraient, échangeaient des bouts-rimés , chantaient des duos, s'accompagnaient de la harpe ou sur le clavecin, dans une intimité dont personne ne songeait à suspecter la parfaite convenance. Les maris n'en prenaient pas ombrage; les femmes, pas davantage que les maris; et l'on descendait ainsi gaiement le fleuve de la vie, faisant des mots et des révérences, improvisant des madrigaux et des odelettes aux dieux et aux déesses de l'Olympe. . .

Mais, pendant que résonnait ce bruit de fêtes et que la lyre mythologique vibrait à ces joyeux ébats, les nuages s'amoncelaient à l'horizon, précurseurs de la tempête. . .

Maurice de Sales, tout galant qu'il fût, était le plus aimant et le plus fidèle des époux ; il n'avait pas grand mérite à l'être. La marquise, née de Grollier, n'était-elle pas la tille et l'image vivante de cette femme exquise que, plus tard, le pinceau d'une grande artiste, devenue son amie, devait immortaliser?

Le portrait de M'ne de Grollier, par Mme Vigée- Lebrun, fait, sur un panneau du salon de Sales, le pendant de celui du comte de Cavour aux côtés du prince Thomas de Carignan (i), à cheval, — un Van Dyck superbe, — en face d'un saint François de Sales authentique de i6o3. Mme de Grollier est représentée assise devant un chevalet, une palette à la main gauche, le pinceau à la main droite, ébauchant un tableau de fruits déjà si appétissants qu'ils donnent l'illusion de la

(i) Le chef de la branche des Savoie-Carignan , marié à Marie de Bourbon, comtesse de Soissons, décédé en 1650. Il est l'ancêtre direct de Charles-Albert, de Victor-Emmanuel 11 et de Humbert Ie1', roi d'Italie.

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réalité (i). Rien de plus délicieusement mutin que ce visage frais et rose, surmonté d'une broussailleuse chevelure blonde et animé d'une expression vive, spirituelle, fascinante. Contempler la mère, c'est connaître la fille...

La marquise de Grollier, née de Damas, habitait avec son mari la ville de Lyon; elle avait un talent de peintre qui fut, pendant bien des années, pour elle, le gagne-pain des jours d'exil (i). Sous ses doigts de fée, les natures mortes s'animaient, de même que sous ceux d'Alexandrine la harpe, dont elle jouait en véritable émule de M"'e de Genlis (3), résonnait ainsi qu'un chœur angélique en accompagnant sa voix étendue et moelleuse, au timbre d'or ; la harpe plus que séculaire, mais toute resplendissante de ses ors mats, occupe, aujourd'hui, l'un des angles du grand salon... De même, dans l'armoire vénérable en| vieux chêne, où sont rangées pieusement les reliques du passé, l'on peut contempler encore les toilettes de M"le Alexandrine, celles dont elle se parait aux beaux jours : l'amazone de chasse, les robes superbes de brocart et de soie à gigots énormes, ayant conservé l'éclat de leurs vives nuances vert pomme, vieux rose, violet tendre, et leurs broderies de fleurs. . . La marquise saura porter avec la même aisance, aux mauvais jours, la robe d'indienne au grossier tissu. Cette grande dame, élevée dans le luxe et l'opulence, montra, en effet, l'énergie de la femme forte, aux prises avec la glorieuse misère qui l'atten-

( i ) La célèbre artiste a peint son propre portrait dans la même attitude.

(2) M"e de Fuligny-Damas (1742-1828) avait été mariée fort jeune au marquis de Grollier. Élève de Van Spaendonck, elle acquit dans son art une telle habileté qu'elle mérita le nom de Raphaël des fleurs qui lui fut donné par Canova.

(3) Le gouverneur des enfants du duc d'Orléans. (1746-1830 1

dait : la maison de Sales lui dut de se relever de ses ruines avec un surcroit d'honneur ajouté à son blason.

Mlle de Grollier avait été élevée à Lyon, au couvent de la Déserte, dont sa tante, Mme de Montjouvent, était abbesse. Elle en sortit pour faire le bonheur du brillant officier dont la réputation et les succès n'étaient pas sans avoir franchi, en contrebande, le seuil du parloir et hanté l'imagination des pensionnaires... Le mariage fut célébré en grande pompe, le 29 octobre 1781, à Pont-d'Ain... Une fois de plus, les gentilshommes des deux rives du Rhône y fraternisèrent dans la même langue.

Maurice avait trouvé dans « son Alexandrine », l'àme sœur, la compagne partageant sa passion pour le beau, sa culture intellectuelle, ses goûts littéraires et artistiques. Vieux époux, ils en étaient toujours, en 1792, à la lune de miel. Le ciel leur avait donné une adorable enfant, blonde comme sa mère ; aussi, tout en faisant la cour « aux dames et aux demoiselles », le marquis réservait-il à sa femme son cœur tout entier et la fine fleur de ses poésies ; telle la gracieuse épître qui accompagna, certain jour, un exemplaire richement relié de V Histoire universelle de Bossuet dont il lui avait fait cadeau :

Eglé, charmant objet de ma vive tendresse, Toi qui sais réunir tant de talents divers. Daigne accepter ce don, mon aimable maîtresse : Tu verras le tableau de ce vaste univers. Son Etre, ses progrès, ses malheurs, ses travers Et de son Créateur la sublime sagesse. . .

Tu verras des tyrans plus craints que le tonnerre, Malgré tout leur pouvoir, moins puissants que tes yeux Us mettaient leur bonheur à dépeupler la terre, Tandis que tes regards ne font que des heureux. . .

Tu verras quelquefois le plus fier conquérant Chargé de fers honteux par un peuple rebelle; Mais pour toi. belle Eglé, quand on est ton amant. Ton triomphe est parfait et ta gloire immortelle. . .

Tu verras bien souvent l'amour dans son délire "Dominer l'univers et régner dans les Cieux. Les sages et les rois, les tyrans et les dieux Rangés sous ses drapeaux, céder à son empire, Mais de tous les mortels qu'il soumit à sa loi Tu n'en verras jamais de plus tendre que moi (1).

L'histoire, elle allait avoir de nouveaux chapitres écrits en lettres de sang... Comme si elle les prévoyait pour un prochain avenir, le ier juillet 1789, de son hôtel de la rue des Francs-Bourgeois (2), Mme de Nadaillac écrivait au marquis :

« La crise où nous sommes m'intéresse peut-être trop. La faiblesse de la Cour a multiplié les séditions et à présent sa chancelante autorité n'effraye plus. Une partie du régiment des gardes françaises a déserté et tous ont dit qu'ils ne marcheraient pas. Il y a deux: jours que leur colonel, M. du Chatelet, en fit mettre douze en prison, pour avoir fait du tapage la nuit : le peuple a été enfoncer les portes et les a ramenés en triomphe. Le roy a nommé M. le Mal de Broglie (3), généralissime des troupes; on a espéré que ce nom, connu et respecté de toute l'armée française, en imposerait dans un moment de trouble. Généralement on parle avec trop de liberté dans les assemblées; les

(1) Archives de Sales. — Essais de poésies, t. Ie'', page bS. — Cette pièce est intitulée : A ma femme, en lui remettant un exemplaire de l'Histoire universelle de Bossuel.

(2) Une rue du vieux Paris.

(3) Victor-François, duc de Broglie (1718-1804), le vainqueur des Prussiens à Sondershausen et à Berghen, qui fut ministre de la guerre en 1789 et commanda en 1792 l'armée des princes.

femmes, qui sentent mieux qu'elles ne jugent, substituent l'enthousiasme à la raison et l'influence qu'elles ont est très-considérable (i)... »

Mrae de Nadaillac, avec un sens politique d'une rare finesse, ne s'illusionnait pas au sujet des ravages qu'allait produire l'orage déchaîné sur « le plus beau royaume après celui du ciel. »

Le 2 juin 1790, à la veille de la constitution des Etats généraux en Assemblée nationale et du serment du Jeu de Paume, elle écrit au marquis, de son château de Serrières (2) :

« Les scènes d'horreur qui se sont passées à Paris suffisent bien pour rendre afreux le foyer d'où elles partent... Dans la ruine de cette ville il est difficile de ne pas voir la réaction de l'éternelle justice qui a permis que du point d'où partait la corruption partit aussi la sédition qui devait bouleverser un grand empire. La révolution est entièrement faite et la permanence des Etats généraux ne laisse entrevoir aucun retour. La suppression de l'ordre de Malte et des chapitres nobles ne me paraît pas douteuse. Reste à savoir si un gouvernement démocratique convient à la France, à un pays qui contient 24 millions d'âmes. Montesquieu me semble avoir démontré le contraire ; mais il était noble et magistrat : deux torts que la nation ne pardonne pas. Nous sentons bien dans cette province les maux attachés à l'anarchie et au sommeil des lois. Les vols s'y multiplient de la manière la plus effrayante, on ne fait aucune dénonciation, l'impunité et l'indigence accroissent encore la licence (3). »

(1) Archives de Sales. — Lettre inédite.

(2) Serrières, par Maillé en Aunois.

( 3) Archives de Sales. — Lettre inédite.