L'EMIGRATION

A Annecy. — L'hospitalité des de Sales. — Le gâteau des rois et l'impromptu du duc de Doudeauville — L'ascension de la Tournette. — La colonie se disperse. — Etapes sur le chemin de l'exil. — Lettres de M. de la Rochefoucault, de Mme de Nadaillac et d'Henry Boissier. — La nuit du 10 août. — Échos de Coblentz. — L'alerte. — Deux messagers. — Brusque départ. — Péripéties de voyage. — Au petit Saint- Bernard. — Rendez-vous des serviteurs fidèles.

Lorsque l'horizon, de plus en plus sombre, ne permit pas d'illusion sur l'imminence de l'orage, la marquise de Nadaillac, « cette âme sensible, aimable, bonne à connaître », au dire du duc de Doudeauville, vint, accompagnée de son mari et de ses enfants, demander l'hospitalité à la cité de saint François de Sales.

Un certain nombre d'émigrés de la haute noblesse avait suivi son exemple, entr'autres Mme de Grammont, le marquis et la marquise de Vence; mais le personnage le plus en vue de la petite colonie était assurément le duc Ambroise de La Rochefoucault : il devait le nom de Doudeauville à sa femme, descendante de Louvois et héritière de la terre de Doudeauville, en Boulonnais. Major au 2e régiment de chasseurs, âgé de 24 ans en 1789, le duc avait émigré comme tant d'autres. Plus que tout autre, il savait unir à ses sentiments de royaliste fidèle un profond amour de la France (1).

(1) Ambroise de La Rochefoucault (1765-1841) rentra en France sous le Consulat, mais sans accepter de fonctions publiques, se fixa dans

La duchesse, un ange de vertu et de charité, respirait avec délices l'atmosphère de la douce Nessj' de saint François de Sales. L'éducation de Sosthène, son tout jeune fils, et les exercices de piété partageaient l'uniformité de ses jours. Pour son àme assoiffée de dévouement et d'idéal, cette vie calme, au pied des Alpes, dans ce milieu parfumé d'édifiants souvenirs, s'était substituée, sans provoquer de regrets, aux splendeurs décevantes et aux agitations de la cour...

M"16 de Doudeauville avait choisi comme directeur l'abbé de Thiollaz, l'un des vicaires généraux de Mgr Paget, le prince-évêque de Genève (i). La plupart de ses compagnons d'exil ne songeaient qu'à tromper leur ennui en courant au devant de nouveaux plaisirs : elle allait chaque jour, à la chapelle de la Visitation, invoquer saint François de Sales et sainte Jeanne de Chantai (2), leur demandant de sauver la terre du bon

sa terre de Montmirail où il répandit d'innombrables bienfaits, fut élu membre, puis président du Conseil général de la Marne, devint en 1814 pair de France, en 181 5 président du conseil de perfectionnement de l'Ecole polytechnique, en 1821 directeur des postes, en 1824 ministre de la maison du roi, se démit en 1827 pour ne pas concourir à la dissolution de la garde nationale. Son fils, le duc Sosthène de la Rochefoucault, né en 1785, intendant des Menus-Plaisirs sous Charles X, signala son administration par quelques réformes et prescrivit aux danseuses un costume plus modeste.

(1) Le siège épiscopal de Genève avait été transfère à Annecy dès le milieu du seizième siècle. Mgr Ange Justinien (1520-1596) vint, le premier, y résider lors de sa nomination, en 1568.

(2) Jeanne-Françoise Frémiot (1572-1641), fille d'un président à mortier du parlement de Dijon, avait épousé Christophe de Rabutin, baron de Chantai, le grand-père de M"'e de Sévigné. Devenue veuve à la suite de la mort tragique de son mari, elle se consacra à Dieu et travailla avec saint François de Sales à l'établissement, de l'ordre de la Visitation, dont elle fonda le premier couvent i\ Annecy en 1010. (dément XI Fa canonisée en 1707.

roi Henri IV auquel, jadis, l'éducateur de Philothée (i) avait fait goûter sa suave parole (2)... Et ces pieuses invocations à ces élus du ciel lui rappelaient encore la patrie de ses pères : François de Sales n'avait-il pas écrit des chefs-d'œuvre dans sa langue maternelle et Jeanne de Chantai, même endormie dans sa châsse d'argent, au pied des autels, ne faisait-elle pas surgir alentour, par une distraction bien innocente, la mondaine et gracieuse image de Mmede Sévigné i3), sa petite fille ?...

Le comte de Duingt était entouré à Annecy du respect et de l'affection de tous. Il prit sous sa haute protection les nouveaux venus ; aussi leur séjour dans cette ville ne fut-il marqué par aucun des incidents fâcheux que nous avons vu se produire à Chambéry et ailleurs.

Malgré ses fonctions à la cour, Maurice de Sales faisait de fréquents séjours en Savoie et passait plusieurs mois soit à Annecy, soit à Duingt et à Thorens, les deux principaux châteaux de la famille. Par son mariage avec Mlle de Grollier, le marquis avait des alliés et de nombreux amis au sein de la société choisie qui venait d'échouer sur les rives du lac. Ce gentilhomme aimable fut donc des premiers à aller au devant des exilés qui,

(i)Le texte primitif de l' Introduction à la Vie dévote vient d'être réédite, avec une fidélité et un luxe vraiment remarquables, par M. François Ducloz, l'éditeur bien connu de la Bibliothèque Savoyarde, à qui nous devons nous-même de vifs remercîments pour le soin et le goût qu'il a apportés à l'impression de ce volume de souvenirs...

(2) Saint François de Sales (1567-1622) prononça, en 1002, l'oraison funèbre de Philippe de Lorraine, duc de Mercœur, en présence de la cour de France.

(3) Marie de Rabutin-Chantal (1626-1696), marquise de Sévigné, était, comme on le sait, la fille du baron de Rabutin-Chantal et de Marie de Cou langes.

Grâce à lui, ceux-ci retrouvèrent en Savoie une terre vraiment française : l'hospitalité opéra avec tant de charme que l'illusion fut complète.

L'émigration avait son quartier général dans la ville et dans ses délicieux environs. Maurice, avec sa bonté d'âme, s'ingéniait à en faire les honneurs. Le comte et la comtesse de Duingt subissaient sans trop se plaindre et même avec grâce la dérogation que ces réceptions brillantes et multipliées apportaient à leurs habitudes patriarcales. En été, Pathmos ouvrait ses portes toutes grandes ; on allait pécher sur le lac, on improvisait des « macédoines (i) » à Talloires, voire même des escalades au fauteuil de la Tournette pour faire endèver la marquise de Sabran.

A l'arrière-automne, Thorens groupait les exilés autour de la vaste cheminée où brûlait, énorme, la souche de Noël. On revenait tirer les rois et boire à leur triomphe à l'hôtel de la rue royale. Maurice était l'âme de ces réunions qui lui plaisaient, où il pouvait dépenser en grand seigneur tous les trésors de galanterie dont il était doué. Il y invitait parfois des amis de Genève, Charles Tronchin (2), « un excellent garçon, cachant sous un air froid, léger et quelquefois moqueur un cœur chaud et plein de sensibilité » (3), Henry Boissier (4), « l'aimable professeur » ainsi que l'appelle de

(1) Sorte de pique-niques ou de raouts où se réunissaient la colonie des émigrés et la noblesse du pays.

(2) De la célèbre famille des Tronchin. d'origine champenoise, qui fournit à Genève de nombreuses illustrations: Théodore ( 1 582-1657) et Louis (1620-170=,), les théologiens; François (1704-1788) le littérateur; Théodore (1709-1781) le médecin et Jean-Robert (1710- 1793) le jurisconsulte.

(3) Archives de Sales. — Lettres inédites d'Henri' Baissiez.

(4) Henry Boissier (1702-1855), professeur de littérature à Genève, a publié divers ouvrages dont les principaux sont : Précis d'antiquités «m-

PENDANT LA RÉVOLUTION I o5

Maistre(i), allié aux Candolle (2), avec lequel Maurice, à peu près du même âge que lui, e'tait lié de vieille date ; et l'on chevauchait ainsi, en dépit du gros temps, à travers une série de déplacements, d'invitations, de parties fines et de « rassemblements intimes ».

Les petits vers demeurant à la mode, malgré les grondements lointains du tonnerre, chacun se risquait à taquiner la muse. Henry Boissier, qui enseignait les humanités dans la cité de Calvin, était le juge des tournois : d'ordinaire, il décernait la palme au marquis dont la verve poétique continuait à se répandre en madrigaux. « J'irai avec une vraie joie vous retrouver, lui écrivait un jour Doudeauville, je veux vous remercier de vos jolis vers qui ont fait les plaisirs de nos soirées et le sujet de nos conversations et de nos éloges (3)...» Bientôt le duc, gagné par la contagion, se mettait à rimer à son tour, non, peut-être, avec autant de bonheur, lorsque, à certain dîner des Rois chez les de Sales, il chantait les vertus de ses hôtes grands et petits, sur l'air de : Nous n'avons qu'un temps à vivre :

Au comte de Duingt (le roi)

Sa valeur loyale et brillante Et ses nobles qualités Présentent l'image frappante Des anciens preux si vantés.

Le poète improvisé célèbre aussi la « bonté naturelle » de la comtesse de Duingt, la distinction et l'es-

ques ; Précis d' antiquités romaines ; Principes de la Prosodie et de la prononciation régulière de la langue française.

(1) Archives de Sales. — Lettre inédite.

(2) Les Candolle sont originaires de Provence; le plus connu d'entr'eux est le botaniste Auguste-Pyrame de Candolle, né à Genève en 1778, mort en 1841.

(5) Archives de Sales. — Lettre inédite.

1 Oh JOSEPH DE MAISTRE

prit de la marquise, et n'oublie point la charmante enfant que la fève a honore'e d'une royauté éphémère :

Jusqu'à notre aimable Pauline Qui se montre à tous les moments Par son air. sa grâce enfantine.

Faite pour de tels parents

Et l'auteur de s'excuser :

Sur la faiblesse des couplets :

Si notre voix est un peu fausse

Nos sentiments sont des plus vrais ( i ).

Heureux temps, malgré tout, plein d'illusions encore, où le duc, un ancêtre des alpinistes de notre fin de siècle, écrivait au marquis, devenu son ami intime, un jour de printemps :

« Si, la semaine prochaine, je ne suis pas obligé de retourner à Chambéry, je tâcherai de m'en dédommager : je suis curieux de voir par un blanc éblouissant ce pays qui m'a tant plu par un beau vert ; si je le trouve changé par cet habit d'hiver, je suis sûr qu'il n'en sera pas de même des personnes qui l'habitent, un peu de neige n'altère pas leur humeur et ne noircit pas leurs idées... »

Un jour en été :

« La volée de Français qui vous arrive demain, mon cher marquis, m'empêche de vous aller porter mon petit individu pour ne pas vous dégoûter tout à fait de la nation... Pardonnez mon griffonnage. Je suis bien pressé, me préparant à grimper la bienheureuse Tournette, dont je ne reviendrai que demain au soir, si j'en reviens !... J'aime beaucoup ce genre de curiosités... »

(i) Archives de Sales. — Impromptu du duc de Doudeauville. — Poésie inédite.

Un jour en automne :

« Vos cailles ont été trouvées excellentes, mais j'ai eu bien du regret de trouver dans le panier tous les monarques du canton (i). Si cette attention obligeante de votre part fait honneur à mon royalisme, elle fait tort à ma sobriété et vraiment j'ai été fâché que cette royale faveur n'ait pas été partagée... »

Un jour enfin en hiver, le duc s'excuse de n'avoir pu aller à Thorens :

« Ni la pluie ni la neige n'auraient été capables de retenir mes pas, mais bien le cher mercredi de ma mère auquel je n'avais pas pensé. Vous avez voulu me jeter dans le monde : si je m'y perds, à qui la faute?... Nous avons embelli notre soirée par la lecture du petit cahier (2) : les uns étaient pour la fable, les autres pour les impromptus, et moi pour les vers du petit savoyard. »

Mais ayant pris sa revanche quelques jours après, le duc est revenu de Sales à Annecy, par un temps sibérien, conduisant lui-même un carrosse où avaient pris place les grandes dames de la colonie :

« Moitié en roulant, moitié en patinant, je les ai ramenées le plus heureusement du monde et même le plus chaudement, ce qui est encore plus singulier (3).»

Le duc, on le voit, à l'instar de Maurice de Sales, avait des choses aimables à dire en toute saison.

Au milieu de ces frivolités et de ces divertissements mondains, Maurice de Sales préludait déjà au rôle qu'il

(1) Les rois de caille.

(2) Les Essais poétiques du marquis.

(3) Archives de Sales. — Lettres inédites du duc de Doudeauville

Io8 JOSEPH DE MAISTRE

allait bientôt remplir à des heures plus difficiles. Nul, après Joseph de Maistre, ne suit avec plus d'attention les événements de France.

Si quelque émigré part, il reste en correspondance avec lui. Ses amis et ses amies de Paris, de Londres, de Coblentz et de Genève le tiennent au courant de la marche du torrent qui se précipite, renversant tout sur son passage. Rien n'est intéressant comme de suivre dans la correspondance les réflexions que ces progrès vertigineux inspirent au vieux monde étonné qui en est le témoin. C'est presque un chapitre de l'histoire de France au jour le jour que ces pages émouvantes, tour à tour doucement effrayées et noblement indignées, où l'àme se livre dans tout l'abandon de l'intimité...

1792 est venu... Les émigrés vont rejoindre l'armée des princes. Le duc de Doudeauville s'apprête à partir; d'Annecy, le 25 mars, il écrit à Maurice :

« Fidèle à une résolution, je pars; fidèle à ma promesse et à mon plaisir, je vous écris... Il m'est pénible de penser qu'avant-hier ensemble, nous serons dans quatre jours à 3oo lieues de distance. Ainsi va le monde... Au milieu des amusements des villes, du tumulte des cours, vous regretterez, j'en suis sûr, quelquefois notre tranquille société, nos douces et paisibles soirées. L'esprit et l'éclat du grand monde ne vous consoleront pas toujours de notre amicale médiocrité, de nos rassemblements intimes, de nos conversations simples et franches. J'aime à vous supposer des regrets ; votre justice y est intéressée, car les nôtres sont trop vrais pour n'être pas partagés. J'ai parlé de vous à tout le monde avec plaisir, avec intérêt à Mme de... Nous aimions à voir dans notre tête à tête votre éloge sur les lèvres l'un de l'autre; j'irai passer une partie de la soirée pour me préparer aussi à mon départ... »

Le lendemain, Doudeauville, en chaise de poste,

roulait sur la route de Paris ; il y arrive au commencement d'avril. Son premier soin est de donner à Maurice des nouvelles de la capitale :

« Entreprendre de vous faire le tableau de cette nouvelle Babylone, c'est un ouvrage qui surpasse mes forces. J'y ai retrouvé dans ce qu'on appelle la bonne compagnie la même fureur de luxe, de jeu, de plaisirs, de dissipation. Le délire de l'autre classe est toujours bien fort. Cependant ils sentent et conviennent qu'elle souffre, mais ils se trompent encore sur la cause. La faction jacobite est toute puissante et chaque jour est marqué par un nouvel acte de tyrannie et en même temps d'absurdité...

« Aujourd'hui a eu lieu le prétendu triomphe des soldats de Châteauvieux (i). Cette orgie s'est passée sans accidents, mais au scandale de tous les honnêtes gens. Pas un citoyen honnête n'a été de cet horrible spectacle et un reste de pudeur a empêché les Suisses de Châteauvieux de se montrer sur le char triomphal : ils étaient perdus dans la foule. Il y a eu toute la journée bonne garde au château des Thuileries et heureusement voilà qui est fini ; jugez de l'inconséquence de ces gens-là : le mausolée de Desilles (2) était de la fête !... »

Puis arrivent, presque à chaque courrier, de longues lettres du duc de Doudeauville qui confie au cœur de son ami ses chagrins, ses espérances et jusqu'à ses

(1) Les quarante soldats du régiment suisse de Châteauvieux qui avaient été condamnés à 30 ans de galères pour avoir joué le rôle le plus actif dans la sédition militaire de Nancy, en août 1790. A l'occasion de leur sortie du bagne, Paris donna, le 15 avril 1792, une fête qui prit le nom de Fête de la Liberté... Le duc, qui en a été le témoin oculaire, la raconte au marquis de Sales.

(2) Antoine-Joseph-Marc Desilles (1767-1790), officier de la garnison de Nancy, tué par ses hommes alors qu'il s'était jeté au-devant d'eux pour les empêcher de tirer sur les troupes du marquis de Bouille.

désespoirs. On peut le suivre presque pas à pas, étape par étape, sur le rude chemin où le pousse, meurtri et atteint en plein cœur, le vent de la Révolution...

De Paris encore, et dans ce même mois d'avril, le duc écrit à son ami :

« Les intentions du roi de Hongrie paraissent plus hostiles que jamais. On doit lire demain à l'Assemblée une lettre de lui qui nous en apprendra peut-être davantage. On a beaucoup moins envie de la guerre ici parce qu'on se sent fort peu en état de la faire. Les troupes sont sans discipline et les généraux, sans confiance. M. de La Fayette (i) a donné un ordre pour un appel aux canonniers. Ils s'en sont moqués, ils ont répondu que l'insurrection est le plus saint des devoirs : il a fini par retirer son ordre et ils se sont mis à crier par les rues que si c'était Bouille (2), il serait venu luimême au quartier les mettre à la raison, mais que pour lui il n'avait pas osé.

« Vous avez entendu parler de la fameuse fête des héros assassins de Chàteauvieux. .. On craignait beaucoup de train, elle a été au contraire fort tranquille, mais ridicule et sans succès même de la part du peuple qu'on fesait l'impossible pour monter depuis quinze jours. Paris a fait preuve de raison et les jacobins, de faiblesse. Vous savez la mort de ce pauvre roi de Suède. Le ciel et la terre paraissent conjurés contre les souverains et contre nous. »

Doudeauville a passé la frontière, laissant sa femme et son fils à Paris. Il arrive lu quartier général du prince de Condé (3) :

(1) Le célèbre général et homme politique (1757-1834).

(2) François-Claude-Amour, marquis de Bouille ( 1 750-1800) qui commandait, en 1790, l'armée de la Meuse, Sarre et Moselle.

(3) Louis-Joseph de Bourbon, prince de Condé (1736-1818), le vain-

« Maintenant, — écrit-il le 9 juin, — que me voici purifié de l'air empesté de Paris par les exhalaisons bienfaisantes de Coblentz (2), je me remets à vous écrire... Il y a ici une foule dont on ne se fait pas d'idée. On assure que la raison y fait beaucoup de progrès. Tant mieux! J'en aurai peut-être ma part. On se loue infiniment de l'Électeur; je ferai volontiers chorus; car il m'a envoyé prier à dîner pour demain. Il n'y a pas beaucoup de nouvelles, nous sommes dans un moment de stagnation nécessaire jusqu'à l'arrivée complète des troupes. Il en passe souvent sur le Rhin; il est arrivé ces jours-ci un officier général et un aide-de camp du roi de Prusse pour reconnaître les lieux. Et tout cela va bien : mais cela ne va pas vite surtout pour un impatient Français qui voudrait être au milieu des siens... »

De Coblentz encore, le iS juin :

« Avant-hier j'ai soupe avec les princes, quoiqu'il n'y ait que trois ou quatre personnes au-delà de leur maison qui y soit admis et le nombre des prétendants est grand. Aujourd'hui je vais à une petite fête que donne à l'Electeur et aux princes l'un des personnages les plus considérables d'ici. »

Là commence une série de déplacements mi-guerriers, mi-mondains, au cours desquels l'excellent duc traîne péniblement le fardeau d'un exil qui pèse à son cœur de Français :

« Je suis parti, il y a trois jours de Coblentz, —

queur de Johansberg, sous les ordres duquel s'était formée, à Worms, la petite armée des émigrés, qui fut incorporée à l'armée autrichienne, commandée par Wurmser.

( 1 ) Coblentz est située à l'embouchure de la Moselle dans le Rhin. Cette ville, résidence des électeurs de Trêves, fut, comme on le sait, l'asile principal de l'émigration ; elle devint plus tard le chef-lieu du département de Rhin-et-Moselle.

écrit-il de Mayence le 27 juin. — J'ai été à Binjen faire ma cour à Mr le Prince de Condé et à M. le Duc de Bourbon (3), qui m'ont très bien reçu comme les autres et je me rends à Trêves par Mayence, Francfort, etc., pour rendre mon voyage plus intéressant... Pour faire davantage preuve de bonne volonté et faire pardonner, quant à moi du moins, à cette noblesse de cour ses succès et ses torts, je vais m'unir à celle d'une province : à celle de Champagne comme simple volontaire... »

Puis, c'est le tour de Mme de Nadaillac. Le lendemain, elle écrit au marquis :

« M. de Nadaillac a quitté avec moi et mes enfants la France; nous avons passé quelque temps dans les Pays-Bas et puis nous sommes revenus sur le bord du Rhin. Les armées s'avancent lentement et vous voyez la marche rapide du crime !... Vous pouvez calculer aussi l'amertume de notre position, le séquestre de nos biens auquel se joignent les pillages législatifs et populaires, l'impossibilité d'avoir de l'argent et la douleur de voir son pays déchiré par des factieux; quel chapitre à ajouter à l'histoire de \a.philosofîe ! Cette révolution-ci est complètement son ouvrage. Daignez me donner de vos nouvelles : mon cœur que tant de chagrin a brisé a besoin d'un sentiment étranger à la méchanceté humaine... »

De Trêves, le duc reprend la plume le 12 juillet :

« J'ai été reçu, ici comme ailleurs, parfaitement bien. Le parti que j'ai pris a trè:, bien réussi auprès des deux ou trois cents gentilshommes de ma province. Ils

(3) Louis-Hen ri-Joseph de Bourbon (1756-1830), fils du prince de Condé et père du duc d'Enghien, avec lequel il fit campagne dans l'armée des émigrés, sous les ordres du chef de cette glorieuse famille. Nous le verrons se distinguer au combat de Berstheim, le 2 décembre 1793. " fu* le dernier des Condé.

m'en savent gré, ils me témoignent reconnaissance et même égards. Ils me répètent qu'ils sont flattés, honorés de ma démarche. Vous voyez que je suis parvenu assez heureusement à bannir quant à moi cette malheureuse jalousie de la noblesse de province et de la noblesse de cour : ce que dit l'Évangile « qui s'élève « sera abaissé, qui s'abaisse sera élevé » n'est jamais plus vrai que dans ce cas. C'est au point que j'en suis quelquefois embarrassé...

« Il a passé ces jours-ci 4 ou 5, 000 hommes de l'armée de Bohême, — les autres colonnes sont de différents côtés, — ils étaient accompagnés d'une vingtaine de canons. Le fils du roi de Prusse à la tête de son régiment de houssards, le duc de Brunswick et son fils sont à Coblentz ainsi que i5,ooo Prussiens. Le reste de l'armée va arriver. Les émigrés ont reçu et traité les officiers et généraux prussiens : tout cela s'est passé avec beaucoup de cordialité et de fraternité. Les princes viennent à Bingen, le prince de Condé va à Rieusnatt qui est à cinq lieues. On ne sait encore rien de positif sur l'usage qu'on fera de nous. M. de La Fayette regagne Givet et Lukner(i), Valenciennes. Voilà leur campagne terminée; elle a été glorieuse; j'espère que la nôtre le sera davantage... »

La compagnie de Champagne a reçu l'ordre de rejoindre l'armée du duc de Bourbon. Doudeauville a profité d'un stationnement pour allerà Aix-la-Chapelle, à Maësincht, à Liège, àSpa; enfin, le voici à Bruxelles... Situation bien pénible que celle de ces émigrés qui au chagrin de porter les armes contre leur propre patrie joignent l'humiliation d'être relégués à l'arrière-plan !

« Les Français ne seront, j'en ai peur, guère employés.

(1) Le maréchal de Lukner ( 1722-1 704), chargé, en 1792, du commandement de l'armée du Nord.

Du moins ne seront-ils pas prêts à suivre les troupes étrangères faute de tentes, d'armes, d'argent et ce de'nuement est, selon quelques-uns, un trait de politique pour les tenir davantage dans la dépendance. Ils ont été honorablement reçus, ils ont une place honorable dans les armées; il faut encore qu'ils se consolent et même se réjouissent de la tournure heureuse que prennent les choses. Le général Glairfayt (i) commande les Autrichiens auxquels nous sommes joints, il se rapproche du Luxembourg et de l'armée prussienne. On parle de la prise de Landau. Je ne sais si c'est fondé. Un maréchal de camp, Mr de M..., avec qui j'ai dîné il y a trois jours à Liège, ayant entendu tenir des propos très-durs sur ceux qui ont acheté les biens du clergé et se trouvant dans ce cas, s'est tiré deux coups de pistolet dans la tète. On le disait mort hier... »

Pendant ce temps, M'ne de Bardonnenche et d'autres grandes dames, demeurées à Paris au sein de la tourmente, racontent au marquis les scènes terribles qui se déroulent sous leurs yeux.

Voici la nuit du 10 août 1792 dépeinte par Mmc de Bardonnenche :

« Toute la garde du roy a été massacrée en voulant le défendre. Il a été obligé de se réfugier à l'Assemblée nationale : il y est resté depuis 9 heures du matin jusqu'à 7 heures du soir à la barre, où il a entendu prononcer

(1) François-Sébastien-Charles-Joseph de Croix, comte de Clairfayt (1733-1798), feld-maréchal autrichien, l'un des généraux les, plus habiles qui aient combattu contre la France, pendant les guerres de la Révolution, et celui dont la tactique se rapprocha le plus de celle de Bonaparte.

sa suspension à la majorité de l'Assemblée. Il a été décrété que les ministres avaient perdu la confiance de la nation et que le peuple, sans distinction de citoyens actifs ou non actifs, nommait une convention nationale pour gouverner le royaume par intérim, que le roy et sa famille seraient mis sous la sauvegarde et la loyauté du peuple de Paris pour en disposer en cas de trahison. De là on a mené le roy et sa famille coucher au Luxembourg. Les Thuileries ont été entièrement pillées, mais sans rien emporter. Un homme qui avait mis quelques pièces d'argenterie dans sa poche a été pendu sur le champ par le peuple... »

Le récit d'une autre grande dame, daté de Paris et du même jour, est plus palpitant encore :

« Où sont nos soirées d'Anneci, Monsieur ? Ah ! qu'il s'est passé de choses depuis et dernièrement encore que d'horreurs ! quel moment ! Le passé est affreux, le présent est triste et si l'avenir offre de l'espoir, les moyens qu'on employé peuvent causer en même temps des crimes.

« ... Le tocsin a commencée se manifester hier vers les minuit, même un peu avant; une partie de la nuit, on a sonné le tocsin et battu la caisse. Une patrouille d'anciens gardes du roy ont eu la tête coupée. Ce matin on s'est porté en foule aux Thuilleries : les canons qui auraient dû les défendre ont été braqués contre ; les gardes suisses sont massacrés et le nombre en est considérable. Ceux qui ont été désarmés et qui demandaient grâce n'ont pas été épargnés. Le château est pillé et brûle peut-être à présent, car on a mis le feu à un corps de garde suisse et on a dit qu'il avait gagné le château. Le roy et sa famille se sont réfugiés ce matin à l'Assemblée. A 4 heures du soir, ils y étaient encore; on a dû les conduire au Luxembourg. Le roy est suspendu de ses fonctions. On a discuté avec lui sa

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déchéance. Toute la matinée, on entendait tirer le canon : il y a pas mal de blessés et un grand nombre de tués. M. de Clermont-Tonnerre a été assassiné ce matin dans une section où on l'avait mené. On dit le major des suisses tué. Un de mes gens a contribué à sauver la vie au mari d'une femme de mes amies. On voulait lui couper la tête, parce qu'on disait que c'était le major des suisses. Enfin, au moment où je vous écris, notre quartier paraît tranquille et on a peine à se figurer qu'on soit dans une ville où se commettent tant d'horreurs... »

Et l'épistolière ajoute :

« Il faut avant tout et encore après se soumettre et s'abandonner entièrement à la Providence. Vous pensez si bien qu'on est sûr qu'un tel langage sera bien senti par vous. Votre saint oncle savait bien pratiquer cette soumission et c'est bien une des vertus qu'il est le plus difficile d'acquérir... »

De Genève, Henry Boissier, un Français sans le savoir, observe les choses de France avec une curiosité passionnée. Il adresse, lui aussi, à Maurice de Sales ses impressions sur les massacres :

« Dans la nuit du g au 10 août, la Convention a sonné le tocsin pour ameuter les faubourgs; elle a rencontré sur la place Vendôme une patrouille de dix-sept hommes dont elle s'est emparée. Quelque temps après, elle a coupé la tête à sept d'entre eux. De là elle s'est jetée sur les Thuileries. Les suisses qui y étaient de garde, deux cents grenadiers nationaux et quelques jeunes gens ont juré de défendre le roi. Ils l'ont fait avec la dernière bravoure. Bientôt ils ont fait de la canaille assaillie des monceaux de cadavres; mais enfin, accablés par le nombre ils ont été détruits ou dissipés. Le roy s'est transporté à l'Assemblée où il a donné sa démission. Quelques députés feuillants ont été pendus. La garde

nationale a eu peur et s'est jointe à la canaille. Au départ du courrier, on n'entendait plus le canon, mais les meurtres continuaient. Le roi était toujours avec sa famille dans l'Assemblée nationale et les sections assemblées délibéraient sur la forme de gouvernement à donner à la capitale... »

Le duc a appris au-delà du Rhin ces lamentables événements. De Malmedi, le 16 août, il écrit au marquis de Sales :

« Je suis dans un état que vous concevez d'autant plus aisément que vous le partagez, j'en suis sûr, depuis les nouvelles des scènes affreuses de Paris. Quelle a dû être la position de ces pauvres dames ! Quelle est-elle encore ! Je ne vis pas depuis ce moment. Que deviendra le roi ? Paris, tout ce qu'il renferme, les factions du dedans et les menaces du dehors n'annoncent rien que de funeste. Qu'il est cruel de ne pouvoir les préserver des dangers ou du moins les courir le premier ! Quels moments elles ont passé au milieu des sons lugubres du tocsin, du canon, de ce massacre épouvantable ! Combien leurs âmes sensibles ont eu à souffrir ! Leur courage n'en a pas été ébranlé... Mais, hélas ! tout n'est pas fini ; les nouvelles et mes réflexions me tournent la tête. Que je maudis la tranquillité du corps où je vis! si l'on aime à partager les plaisirs de ce qu'on aime, combien n'aime-t-on pas mieux encore à partager ses périls !

« Les Prussiens sont en France; ils ont forcé deux ou trois postes, pris un canon, fait pendre une femme qui avait tiré sur eux et ils marchent, dit-on, sur Thionville. Les trois arme'es du prince Holenhohe, du duc de Brunswick et du général Clairfayt sont destinées à n'en former qu'une qui marchera sur Paris ; mais il n'y a pas de bonheur pour moi d'ici à longtemps et chaque succès ne fait qu'accroître mes mortelles inquiétudes...

« Je ne peux avoir un moment de repos jusqu'au moment où tout sera fini. Et quand arrivera cette fin? et quelle sera-t-elle? Je n'ai personne ici qui puisse partager mes inquiétudes et mes chagrins. C'est un malheur de plus. Combien mon aimable voisin d'Anneci me serait utile et prétieux ! Il est si bon, si sensible!... Il pleurerait avec moi... Je vais, au lieu de cela, tout seul; car dans ma position et avec mon caractère il faut des amis ou la solitude. Je vais dans un lieu écarté sur les bords d'un ruisseau me livrer à mes réflexions et âmes peines et pour me distraire je lis des passages d'Yung, le seul livre que j'aye pu me procurer et qui convient assez, au reste, à l'état de mon âme... »

De Paris encore, « le 3 septembre, à minuit », voici les impressions d'un ancien émigré qui signe « votre patriote, celui pour lequel vous avez eu tant de bontés à Anneci » :

« La prise de Longvi par les Prussiens a produit un effet contraire à celui que les puissances coalisées pouvaient attendre. La facilité avec laquelle on s'est emparé de ces places a aigri les esprits au lieu d'abatre le courage et quand on a su que les ennemis s'avançaient à grands pas dans l'intérieur de la France et que Verdun, Thionville étaient assiégées et peut-être prises, le peuple est devenu en fureur, il a attribué cet échec aux cabales des prêtres réfractaires. Depuis six semaines, on les pourchasse: il y en avait eu 160 d'arrêtés et enfermés dans l'église des Carmes, près le Luxembourg. Le peuple s'y est porté le 2 au soir et, en moins d'une demi-heure, il y en a eu cent cinquante d'égorgés. On prétend que dix se sont sauvés. Dans le nombre des morts, il y a l'archevêque d'Arles et les évèques de Saintes et de Beauvais. Ils ont été de là à la communauté de Saint-François, à Ivri, village près de Paris ; on en a massacré cinquante, tous vieillards. De là on

PKNDANT LA RÉVOLUTION 119

a été dans les prisons. On a mis dehors tous ceux qui y étaient détenus pour dettes. On a fait justice des autres et principalement de ceux qui avaient été arrêtés pour l'affaire du 10 août.

« Dans le nombre de ceux qui ont été reconnus innocents, on compte Mr de Sombreuil, gouverneur des Invalides, M",e de Tourzel, gouvernante du prince royal, M ne la princesse de Tarente (i), Mr Mole de Champlosheux et plusieurs autres que le peuple a reconduits chez eux en triomphe ; mais Alme la princesse de Lamballe a été jugée coupable, elle a été massacrée en sortant de l'hôtel de la Force où elle était détenue : on a mutilé son corps en le coupant par morceaux et sa tète a été promenée au bout d'une pique. On ignore encore le nombre juste des gens qui ont péri dans ces deux jours. On évalue à onze cents ceux qui étaient à la Conciergerie. Tous les prisonniers ont subi ce sort : toutes les prisons sont vides. 247 suisses enfermés au Palais de Bourbon ont obtenu leur grâce.

« L'Assemblée a décrété cette nuit qu'il fallait que la capitalle fournisse 6.000 hommes dans deux jours et dans le cas où les enrôlements volontaires ne suffiraient pas, qu'on tirerait une milice demain pour partir après demain et alier au devant de l'ennemi. On a pris tous les chevaux de carrosse et de selle des maisons pour monter un nouveau corps de cavalerie et pour

(1) « C'est du Vancel, fermier général, — dit Mallet du Pan, — qui sauva Mme de Tarente, après avoir sauvé deux autres femmes moyennant 300 louis donnés à l'un des Jacobins en chef. Celui-ci se défendit beaucoup lorsque du Vancel lui proposa de sauver M",e de Tarente. Il lui dit : « Cela n'est pas possible, parce qu'elle a le secret de Lacroix, de Danton et des indépendants qui avaient traité avec la cour, et ils ont recommandé qu'elle périt. » Enfin, moyennant 300 louis, l'affaire réussit et la princesse fut épargnée. »

Mémoires et correspondance de Mallet du Pan, t. Il, Miscellanées .

120 JOSEPH DE MAISTRF

l'artillerie... Le peuple s'est aussi porté à Bicètre, maison de force à une demi-lieue de Paris, avec sept pièces de canon. J'ignore encore quelle vengeance il y a exercée. Le roy et sa famille sont toujours au Temple en attendant la Convention nationale. Le peuple a voulu s'y porter : on a doublé la garde et, sur la réquisition du commandant général, il s'est retiré... »

Le 20 septembre, Mme de Nadaillac reprend encore la plume et trace de l'état de la France ce vigoureux tableau, qui porte l'empreinte d'un esprit vraiment supérieur :

« Que d'événements, monsieur le marquis ! On croirait avoir vieilli d'un siècle et pendant que nous avons tout au plus l'espérance du bien, atteints dans nos propriétés, voyant l'ordre renversé, nous sommes en proye à tous les maux résultant et de l'anarchie et du silence des lois. Au lieu de remédier à tant de maux, les Etats généraux s'occupent de logique et, le veto suspensif 'une fois adopté, le gouvernement tombe dans une démocratie absolue. Depuis longtemps on désirait l'égalité des contribuables et l'abolition de quelques abus ; mais désirer la réforme de la monarchie n'est pas demander son anéantissement. Dans cinquante ans d'ici, la France ne sera pas encore assurée de sa tranquillité. D'ici là combien de guerres de politique, combien de partis formés pour le rétablissement de l'autorité ! Puissiezvous, monsieur, jouir d'un calme qui dont vous seriez toujours assuré s'il était le prix de la vertu des rois!...

« Paris devient de jour en jour plus inhabitable et la France n'offre dans toutes ses parts qu'un commerce ruiné, des propriétés désolées et des ouvriers sans activité. Tels sont les résultats d'une assemblée qu'il valait mieux composer de propriétaires que de philosophes et de gens vertueux que de beaux esprits. On ne peut cependant pas dissimuler qu'il y a eu des idées

sages, mais la marche du bien est si lente : il n'y a que le mal qui aille rapidement (i)... »

Oui, le mal allait, marchait, se propageait avec une effrayante rapidité... Maurice avait dû, lui aussi, se préparer aux grands sacrifices. Adieu, les chevauchées joyeuses et les galants impromptus, les chasses et les macédoines, les succès de salon et la vie de cour ! Adieu, Pathmos et les êtres aimés qui le peuplent ! Il faut rejoindre son régiment. Certes, la séparation dut être cruelle pour ces époux qui s'adoraient : dire adieu, peut-être pour toujours, à l'intérieur charmant qu'ornait la grâce d'une femme telle que la marquise de Sales, qu'égayaient les ébats de la petite Pauline, pour aller au-devant des plus redoutables éventualités, quel brusque revirement dans l'existence ! Mais Maurice était de la trempe de ces hommes qui ne parlementent pas avec le devoir. Quant à Alexandrine, elle était française (2) : c'est dire que, digne de son mari, elle avait accepté courageusement une séparation grosse de périls.

Dès le printemps de 1792, Maurice de Sales avait rejoint, dans la vallée de l'Isère, l'armée d'observation commandée parle général de Lazari, le frère d'un vieil ami des de Sales, l'abbé de Lazari, doyen de la collégiale d'Annecy. La marquise était restée à Duingt auprès de ses beaux-parents. On y vivait loin des événements, sans être bien sûr du lendemain, mais ne voulant pas s'imaginer qu'une catastrophe fût imminente. La guerre n'était pas déclarée entre la France et le royaume de Sardaigne, et le général, en soldat attaché aux anciennes traditions, ne se doutait guère du hardi coup de main que Montesquiou préparait dans l'ombre et qui,

(1) Archives de Sales. — Correspondance, 1792. — Lettres inédites.

(2) La marquise était née à Lyon.

JOSFPH DE MAISTRE

le 22 septembre, lui livrait la Savoie en lui ouvrant les portes de sa capitale...

Or, ce jour-là même, au moment où Joseph de Maistre arrivait à franc e'trier à Annecy, monté sur le cheval de son beau-frère Constantin (1), deux estafettes franchissaient à peu d'intervalle le pont-levis du château de Duingt.

L'une d'elles arrivait, parFaverges, du quartier général de l'armée de Savoie.

L'autre avait été expédiée par un gentilhomme ami de la maison, M. de Souvigny.

Toutes deux apportaient la même nouvelle : « La Savoie est envahie. L'armée du roi se replie, sans avoir combattu, sur la frontière des Alpes... »

L'estafette d'Annecy annonçait que le gouverneur de la province venait d'y arriver et qu'il faisait chercher de nouveaux chevaux pour s'enfuir.

Triste nouvelle qui terminait un bien triste jour!... Il avait plu (2) : les chemins étaient détrempés; le ciel, encore chargé de nuages que le vent du midi accumulait avec fureur... La nuit tombait lourdement, le lac moutonneux s'agitait ; à peine apercevait-on sur les vagues houleuses quelque barque de pécheur regagnant péniblement la rive. De la croupe des montagnes qui se dressent au-dessus, les nuages, semblables à d'énormes ballots de ouate, pendaient, enveloppant de

(1) Joseph de Maistre avant la Révolution, t. II, chap. xxn, Sur la route de l'exil.

(2) Il faisait ce jour-là une « pluie diluvienne », dit Joseph de Maistre dans son journal intime.

leur uniformité blanche les reliefs bosselés, les forêts de mélèzes et les chalets aériens: Talloires et le fauteuil de la Tournette, la Dent du Lanfon, Menthon, le Parmelan et la lointaine silhouette d'Annecy-le-Vieux disparaissaient ainsi, noyés dans une buée qui en faisait des masses indécises et imprimait au paysage un cachet d'indicible mélancolie.

Il était sept heures et demie du soir quand la porte du château s'ouvrit. La nouvelle dont on ne pouvait plus douter éclata comme un coup de foudre dans cet intérieur aussi paisible, aussi uni que le miroir azuré du lac aux beaux jours.

A vrai dire, on la pressentait quelque peu. Toutes les précautions étaient prises. A Thorens, le mobilier, enfermé dans des caisses, pouvait, au premier signal, être dirigé sur la frontière. Maurice avait bien écrit à son père qu'il fallait se tenir prêt à tout événement et préparer « ses coffres »; mais le comte de Duingt demeurait, malgré tout, rebelle à l'idée d'une invasion : il l'écartait comme une mauvaise pensée, comme une hypothèse irréalisable... De même, au chevet d'une personne aimée, la famille éplorée ne veut pas croire à la mort, tout en la voyant venir à grands pas, prête à se jeter sur sa proie...

Le comte de Duingt, enfermé dans la bibliothèque, écrivait précisément à son fils (i) quand Juspin introduisit auprès de lui les messagers. La marquise, sa bru, l'abbé Bard, Clavel, furent immédiatement prévenus. Ce fut pour eux l'effondrement, l'agonie des illusions au sein desquelles ils se plaisaient à vivre... Comme saint Thomas, ils demandaient à voir, à toucher : ils voyaient, ils touchaient maintenant.

(1) La lettre, commencée à Duingt. a été terminée à Santena, près de Turin.

« Juste ciel, est-ce possible ?... Le berceau de la monarchie aux mains des Français !... Chambéry se rendant sans combat!... Que sont-ils donc devenus, ces Savoyards?... Qui a trahi ?... Qui a livré la province à ces monstres, à ces suppôts de l'infernale révolution?... »

Le général arpentait ainsi, en proie à une colère violente, la grande salle dont les lambris de vieux chêne et le plafond à la française se mettaient à résonner aux éclats de cette voix redevenue jeune comme au temps où elle commandait la charge aux escadrons de Sa Majesté...

Le calme se fit pourtant dans le cœur du gentilhomme.— « Dieu l'a voulu, dit-il, quant à moi, je sais ce qu'il me reste à faire ; le drapeau est en danger, mon devoir est de le rejoindre... Mesdames, préparez-vous, nous partons. . . »

La résolution fut prise simplement, sans hésitation, sans déchirement apparent, sans faiblesse. Comme les Maistre avaient émigré, de même allaient partir les de Sales, ne songeant pas un instant à se séparer les uns des autres ni à congédier leurs serviteurs; abandonnant leurs châteaux, leurs domaines, la patrie aimée, le berceau du grand saint dont ils conservaient pieusement les reliques et continuaient dignement les traditions.

Les fermiers, qui se succédaient chez eux de père en fils comme une dynastie, les paysans, les pauvres du voisinage, le vieux curé et son vicaire, tous fondaient en larmes... Le long de la grande allée, — le chemin de la charité, — des infirmes, des malades même s'étaient traînés, en pleine nuit, sur des charrettes, pour attendre le passage des proscrits et baiser une dernière fois la main de la « bonne comtesse ».

Gravier et les gens de livrée voulaient suivre leurs maîtres. Ils ne demandaient pas de gages, rien, simplement la faveur de ne pas les quitter... Bien plus, ils

allaient vider les vieux bas de laine pour apporter au comte le produit de leurs économies, les quelques écus de Savoie lentement accumulés, qui en dix, qui en vingt, qui en trente années de service. Il fallut bien se rendre à leurs supplications. On convint que l'abbé resterait provisoirement avec Clavel, pour aviser aux mesures les plus urgentes. Maîtres et gens, travaillant ensemble comme si le feu était à la maison, avaient réuni à la hâte l'argenterie, les papiers, les parchemins les plus précieux, la harpe de Mme Alexandrine.

Et les voilà, le vieux général, la comtesse douairière, la jeune marquise et la petite enfant « abandonnant leurs dieux pénates » allant devant eux, dans la nuit, presqu'à l'aventure...

Le comte de Duingt a raconté lui-même les épisodes de ce douloureux voyage, non point, certes, sur le mode tragique, mais sur le ton inspiré par une philosophie douce, une gaieté aimable et, ce qui explique l'une et l'autre, par une résignation aveugle aux volontés de la Providence... La nouvelle est arrivée': le premier moment d'émotion passé, le comte dépèche Juspin à Annecy « pour savoir du Gouverneur quel chemin il entendait suivre. Il avertit ses femmes et ses domestiques de prendre tout ce qu'ils pourraient de plus liquide, d'aller voir au village si l'on ne trouverait pas un chariot...»

« Ensuite, dit-il, je me suis mis tranquillement à empaqueter de mon côté quand, à mon grand étonnement, Juspin, un quart d'heure après, est de retour et me dit qu'il a parlé au Gouverneur qui le suit dans un carrosse à six chevaux de poste. Je cours sur le chemin, je l'arrête devant M"'e de Sonnaz, je lui demande ses ordres, ce qu'il pense faire ; il me dit qu'il pense gagner Faverges, mais que ses postillons sont fort embarrassés, étant nuit et ne connaissant point les chemins. Les

postillons se recommandent à mes soins ; je leur dis en particulier d'aller doucement et que ce serait moimême qui leur servirais de guide. Ils partirent, je remontai au château. Je voulus faire collation et debout; à la ve'rité, je remontai à ma chambre pour prendre une bonne pacotille de diablotins (i) pour mes dames pendant le voyage, fis attacher mon coffre, les sacs de nuit des dames et à dix heures nous montâmes en carrosse à trois chevaux laissant Y Eclopé {2) et ton palefrenier qui se dcpotentaient (3) se croyant déjà perdus ou tout au moins â la guillotine. Mme Maman, Alexandrine, Pauline, Fanchette et moi dans le carrosse, Vincent et Nanette sur le siège, Mathieu en Mèche et Jean Claude derrière. Je laissai Juspin pour rabaster (4) encore quelque chose et il trouva le gros bassin d'argent et Yéguière.

« Le cher et bien digne Bard me fit la proposition de me suivre ou de rester â mon château me disant qu'il lui ferait un grand plaisir de ne pas me quitter, d'un côté, de l'autre, que si je croyais plus utile qu'il restât, il agirait pour moi comme pour lui-même. Je lui dictai un mémoire pour aller ouvrir ma trèsdifficile caisse de fer, retirer mes pierreries conjointement avec Clavel et nous eûmes la consolation de voir presque tout le village qui pleurait comme des enfants. Avec leur chariot, le brave Gravier avait déjà chargé l'argenterie et Clavel, deux caisses de titres.

« Nous attrapâmes le Gouverneur avant qu'il fut au Pont Rouge. Je passai devant lui et l'emmenai àFaverges où nous arrivâmes une heure après minuit. L'on ne

(1) Bonbons en chocolat.

(2) L'un des serviteurs du château.

(3) Se désespéraient.

(4) Recueillir, ramasser.

voulait nous ouvrir dans aucune auberge; enfin, moitié par care>ses, moitié par menaces, nous fûmes admis. Le Gouverneur était harassé. J'allai prier deux curés qui dormaient de lui céder leur lit, ce qu'ils firent de bonne grâce, et, quant a nous, personne ne se coucha, pas même Pauline.

« Le 20, à cinq heures du matin, nous partîmes et gagnâmes Ugines en nous frayant un chemin à travers des bois que nous abattîmes en plusieurs endroits, les grandes eaux avant emporté le chemin. Nous perdîmes plus de quatre heures de temps pour envoyer reconnaître le Pont de Conllans qu'on nous avait coupé et tous ceux qui se sont laissé surprendre ont pris le chemin des Glaciers, Tète-Noire et le Gd S» Bernard.

« Nous passâmes le pont et gagnâmes Moùtiers à la nuit. L'Evêque vint en carrosse enlever M1' le Gouverneur ; nous ne trouvâmes point de place aux auberges que pour manger, mais toute la ville s'empressait de nous retirer... »

Le lendemain, au moment de quitter Moùtiers, M"ie Alexandrine écrit au marquis :

« Nous nous portons à merveille et mieux aujourd'hui qu'hier parce que nous sommes parfaitement rassurés sur ton compte. J'ai parlé à L'Hôpital (i) à M. Damian qui m'a dit qu'il t'avait vu il y avait une heure et que tu arriverais bientôt. Juge de mes regrets d'avoir poursuivi notre route sans te voir... N'y aurait-il pas moyen de nous rencontrer?... N'en néglige aucun. .. C'est un miracle que la harpe ne soit pas cassée de la manière dont elle était emballée (2)... »

La caravane emportant la chère harpe, cette âme parlante, poursuit sa route avec une foule d'autres

(1) Actuellement Albertville

(2) Archives de Sales. — Lettre inédite

émigrants. Dans le nombre est un bon chanoine : il hésite à se laisser hisser sur un cheval quelque peu fringant qui lui est échu en partage. La jeune marquise lui propose gaiement de l'échanger contre son mulet et les selles sont aussitôt transbordées de l'un à l'autre. La caravane partit en cet équipage...

« Nous arrivons, dit le comte de Duingt, à S1 Germain où il y a deux auberges : une mauvaise où était le gouverneur, et une diabolique où nous ne trouvâmes de rien, passâmes la nuit à nous battre à coups de langue avec une vieille sorcière qui ne voulut jamais nous donner du bois que quand elle vit que nous allions brûler les chaises qui n'étaient que de bois.

« Enfin le jour arriva.

« Le 25, nous nous acheminâmes pour la montagne que nous eûmes assez belle en montant. Nous nous arrêtâmes à l'hospice où nous trouvâmes déjà Gravier avec notre équipage. Là, la tourmente nous prit : nous mangions une soupe au riz quand Gravier nous rit partir en presse et ne voulut plus quitter Pauline jusqu'après le passage de la montagne. Nous arrivâmes enfin, malgré la tourmente, sains et saufs à la Thuile(i . Nous nous chauffâmes chez le curé ; ensuite nous vînmes au Pré Saint-Didier (2) où j'eus la désastreuse nouvelle de mon carrosse. Nous en partîmes le lendemain et nous vînmes à la Cité (3)...

C'était le 26 septembre : Joseph de Maistre, sa femme, ses deux enfants Rodolphe et Adèle, son frère André le doyen, arrivaient à Aoste le même jour, y

(1) A neuf heures de la cite d'Aoste. C'est là que le m' me jour Joseph de Maistre eut à subir « la couchée diabolique » dont il parle dans son journal intime.

(2) A sept lieues de la cité d'Aoste.

(3) Archives de Sales. — Lettre inédite.

précédant de trois semaines Mgr Paget, le vénérable évêque de Genève. Celui-ci était parti précipitamment dans la nuit môme du 22 septembre, accompagné de l'abbé - Noiton, son secrétaire, et de l'abbé Montréal, son aumônier. Tous trois avaient pris ensemble la route du Valais et ils venaient, eux aussi, se rallier aux serviteurs fidèles (1)...

(1) L'abbé Lavanchy. — Le Diocèse de Genève (partie de Savoie) pendant la Révolution française.