Dans le sens espagnol du mot esperàr , attendre
CORRESPONDANCE DE JOSEPH DOMBEY
voir de certificats honorables. Je viens de recevoir une lettre de son Exrao Sehor I)n Jph. de Galvez, ministre des Indes, qui me donne des remercîmens de la part de sa M. C. sur mes travaux. Voilà ma position.
Mes efforts en arrivant à Paris, avec le secours de mes amis, doivent être d'engager M. le Gte de Buffon à me faire payer, suivant le prix qu’il voudra luy même mettre à ma collection de minéraux qui est riche et précieuse.
J’aurois pu faire beaucoup mieux. Les tristes circonstances ou je me suis trouvé, mes courtes ressources ont mis un empêchement à mon zele et à mon activité.
Dans un voyage que je viens de faire à Coquimbo 1 par ordre du gouvernement pour reconnaître des mines de mercure, je suis revenu presque sourd. Ma vüe s’est affaiblie, mes forces et mon activité se sont évanouies et avec elles toute ambition et désir de fortune. Je borne mes espérances à pouvoir faire participans mes amis de mes plantes et à m’aider de leurs lumières pour publier mon ouvrage. Quant au reste je m’abandonne à leur zèle et à leur amitié pour l’avancement de ma fortune.
Pour pouvoir leur présenter ma collection j’ai toujours résisté aux offres gracieuses et avantageuses d’établissement que bon m’a faites dans ce pays.
A la Concepcion2 on m’offrit 2000 piastres de rentes pour être médecin de la ville. Mais l’amour de la patrie,
1. Coquimbo, province du Chili septentrional, dont le chef-lieu qui porte le même nom est à 390 kilom. au nord de Santiago.
2. Ville du Chili; chef-lieu de la province du même nom, à 435 kilomètres S. -S. -O. de Santiago.
LETTRES A ANDRÉ THOULN
le désir de correspondre à la confiance que Ton avoit en moy et de conserver mes richesses botaniques, m’ont fait refuser ce qu’un jour peut-être je regretterai.
Je vous envoyé, mon cher ami, la description des deux plantes que je vous ai dédiées. Je fais la même chose à M. l'abbé Rosiers, M. Roussel, M. Duehesne, Mc Bagage, M. de Malesherbes, M. de la Lande, M. le Chevr Banks, M. Tomberg, M. Bonnet, M. Daubenton. J'écris par ce même courier à M. le Comte de Buffon et luy donne un état de ce que contiennent tous mes caissons. Je lui envoyé aussi un petit mémoire sur la formation des mines : en 9bre 1781 je luy envoyai ce même mémoire, mais la guerre peut n'avoir pas permis son arrivée; d’ailleurs j’ai acquis des observations nouvelles.
Il reste beaucoup à faire ; je n'ai que glané. Les forêts entre les tropiques sont inépuisables. Mais ce travail exige des dépenses et des connoissances que je ne puis pas me procurer. Sans me flatter, j’ai fait plus que je ne pouvois; quoique moins riche que mes compagnons de voyage, ma collection est beaucoup plus considérable que la leur.
Ne m’ecrivez plus au Pérou ; écrivez-moi à Cadix chez MM. Jugla et Compie. J’aurai un grand plaisir de recevoir de vos chères nouvelles en me désembarquant. Présentez mes respects à votre maison, à Me Dugage, à M. de la Saudraye et croyez moy avec les sentimens d’estime, de reconnoissance et d’amitié,
Monsieur et très cher ami,
Votre très humble et très obéissant serviteur.
Je joins une description d’un genre nouveau que j’ai dédié à M. le Chevr de Lamarck.
CORRESPONDANCE DE JOSEPH DOMBEY
De Lima , le 8 février 1784i- Monsieur et très cher ami.
Je vous écris cette lettre du lit; je m’étois toujours maintenu bien portant. J’avois observé de vivre à la manière d’Europe;, je ne me suis excédé que dans le travail.
Les grands voyages du Chili m’occasionnèrent le scorbut, et dans la fin de janvier je fus attaqué d’une maladie dissentérique qui dans le commencement ne me fatigua pas beaucoup. Elle s’augmenta au point que je fondis en eau. Enfin se déclara le bicho , que Pison dans son histoire du Brésil traite sous le nom de in/la matione anï ; voilà ma situation dans le moment que je vous écris. Le bicho est réputé mortel; malgré le critique de ma situation je n’ai pas voulu faire appeler aucun médecin pour vivre plus longtems et j’ai même travaillé sans discontinuer pour mettre ma collection en état d’être embarquée en mars prochain de l’année 1784.
J’envoye par ce même courrier la raison succinte de ce que contiennent les 73 caissons que j’embarquerai, il y a quelques légères différences entre le premier état et celuy que je vous envoyé aujourd’huy. La raison est qu’ayant été obligé de faire de deux caissons un seul pour n’être point obligé d’incommoder le gouvernement par de nouvelles permissions, j’ai dérangé en partie le premier ordre.
La collection que je vous envoyé est bien précieuse..
\ . Voy. plus haut p. 43.
Un sujet de contentement pour moi dans mon triste état présent est que tout est arrangé en ordre et prompt à être embarqué. Si dans ces jours-cyje vais à mal, je formerai un petit caisson de mes papiers et je les enverrai à M. l’Ambassadeur d’Espagne; je crois qu’avec une précaution aussi respectable le tout vous arrivera à bon port.
Si je meurs on ne répétera rien à la France de l’excedant de ce que j’ai été obligé de dépenser pour me former une collection de mines aussi riche et aussi rare. M. le Cte d’Angivillers à qui j’envoye la raison et qui vous la communiquera, vous mettra à même d’evaluer mes peines. Je n’ai pas pu, à cause de mes maux, doubler cette raison, ni entrer dans un grand détail sur ce que chaque caisson contient en particulier, je vous avertis seulement que si les caissons s’ouvrent à Cadix comme cela est raisonnable de le croire, les gardes jetteront l’herbier et que la collection de mines se perdra. J’ai dépensé trois années de revenus pour la bien encaisser. 18000*". direz- vous, pour 73 caissons paroit un mensonge ! J’ai d épensé à mes amis 200,000 Mon seul chagrin, si je meurs dans ce pays, sera de ne pouvoir pas payer mes dettes que j’ai laissées en France.
J’insinue à M. le Cte d’Angivillers que, lorsque les gallions arriveront, il sera nécessaire de vous envoyer en Espagne pour assister à l’ouverture afin que rien ne se gâte et ne se perde; dans le cas contraire je tiens toutes mes peines pour perdues.
J’ai à me louer généralement de tout le monde en Espagne, principalement de M. le Ministre des Indes Dn Joseph de Galvez. M. Ortega est le seul qui se soit mal comporté avec moy. Son âme noire et méchante m’a tendu des embûches diaboliques ; et si je n’avois
CORRESPONDANCE DE JOSEPH DOMBEY
pas été envoyé avec un caractère respectable, il n’y a pas de doute qu’il m’ait fait périr indignement. Voilà l’homme que vous avez recù dans une Academie respectable, où on devroit avoir égard aux qualités du cœur plus encore qu’aux talents.
Mes maux ne me permettent pas de m’entretenir plus longtems avec vous.
Je finirai par vous dire que j’étois bien nippé lorsque j’arrivai au Pérou et que je suis aujourd’huy en chemise. J’ai refusé de jamais rien prendre de mes malades auxquels j’ai fourni les médicaments gratis ; j’ai même dépensé au Chili et au Pérou plus de 20,000 pour l’entretien des pauvres.
A l’exception de mon herbier, de mes mines et des autres curiosités, dont j’ai même acquitté les droits de Quint au Roy, je débarquerai nud à Cadix : il y a cependant à parier que mon mal et mes chagrins me tueront.
J’ai l’honneur d’être avec une parfaite considération et une estime distinguée.
Monsieur est très cheramy,
Votre très humble et très obéissant serviteur.
13 juillet, à la hauteur de Rio Jenerio. Mon cher ami,
Je vous écris avec promptitude ce peu de paroles, par ce qu’une embarcation que nous rencontrons à 80 lieues de Rio-Jenerio et qui passe en Europe ne me permet pas de me dilater davantage...
J’étois expirant quand je m’embarquai. Les angoisses
continuelles essuyées dans un espace de 40 degrés, avec la mort présente à chaque instant, m’ont fait perdre toute ma santé et mes cheveux. Je n’ai que le temps de vous assurer de mon amitié et du désir de vous embrasser sans scavoir quand. Notre vaisseau a 40 millions d’argent et à peu près 10 en effets.
Votre ami.
27 degrés sud, à 10 lieues de Rio-Jeneiro selon l’observation.
Rio Jenero , le 14 aoust 1784 *.
Monsieur et très cher ami,
J’eus l’honneur de vous écrire à Lima que j’allois embarquer sur le vaisseau el Peruano ; j’étois alors mourant d’une maladie dissentérique occasionnée par le bicho. Nous mimes à la voile du Gallao pour nous rendre à Cadix le 14 avril 1784. Nous allâmes de conserve avec le vaisseau St Pierre jusqu’au 44 degrés sur1 2. Le vaisseau que nous avions ordre de convoyer fut obligé de se séparer de nous, pour prendre port, à cause d’une voye d’eau qui ne luy permit pas de continuer sa route.
Les vents continuèrent à nous être favorables jusqu’au 50e degré sur, et nous nous flattions de doubler heureusement le Cap Horn. Les journaux annonçoient, dans cette saison qui étoit l’hyver, des vents propices,
1. C’est cette lettre qui a fourni les éléments de la note imprimée sous la date du 22 février 1785 dans les Mémoires secrets de la République des Lettres (t. XXVIII, p. 162-163, 1786).
